Sau mười chín ngày đi trên biển, đội thuyền an toàn cập cảng Đông Tinh, thành phố cảng thuộc quần đảo Song Phong.

Với tư cách là vị khách quý nhất, ân nhân cứu mạng của toàn bộ thuyền viên và hành khách trên tàu Hải Ưng, Lý Tích được Ô Đại Hải tháp tùng, là người đầu tiên bước lên bờ.

"Công tử nếu có quay về, nhất định phải đến cái khách sạn mà tôi đã nhắc với ngài, bọn họ nắm rõ như lòng bàn tay mọi lịch trình của các đội thuyền trên tuyến hàng hải này, chắc chắn sẽ cung cấp cho ngài dịch vụ thuận tiện và nhanh chóng nhất..."

Lý Tích mỉm cười gật đầu, thong dong rời đi. Gia tộc của Hoàng Đạo nhân sống ở vùng trung tâm đảo, hắn còn một đoạn đường rất dài phải đi.

Diện tích của quần đảo Song Phong tương đương với một quốc gia lớn ở Bắc Vực, hình dáng không đồng đều, trông giống như một quả lê. Hai đỉnh núi Nguyên Từ lần lượt tên là đỉnh Hắc Thạch và đỉnh Giáp Mã, nằm ở phần đầu to của hòn đảo hình quả lê, gần sát bờ biển.

Tổ địa của Hoàng Đạo nhân về cơ bản nằm ở chính giữa hòn đảo, tại một nơi gọi là Thượng Lâm Câu, cách port Đông Tinh nơi Lý Tích đặt chân chưa đến chín trăm dặm.

Những thông tin này hắn đều dò hỏi được ở tửu lầu trong cảng, chỉ cần sẵn lòng chi tiền thì chẳng có gì là bí mật.

Đối với hòn đảo này, đối với quốc gia này, Lý Tích mới đến lần đầu, cũng chưa thể đánh giá là tốt hay xấu; điều duy nhất khiến hắn cảm thấy hơi gượng gạo chính là Đông Tinh — thành phố cảng này có quá nhiều ăn xin.

Ngay tại bến tàu hắn đã thấy mấy người, giờ đây ở tửu lầu dùng bữa, cách cửa không xa cũng có hai người đang ngồi xổm; thành phố nào cũng có ăn xin, ở Bắc Vực điều này chẳng có gì lạ; nhưng ăn xin ở Song Phong lại hơi nhiều, mà hơn nữa, toàn là trẻ con?

Lúc thanh toán, Lý Tích gọi thêm mấy chiếc bánh thầu thấu thịt, khi đi qua trước mặt hai tiểu ăn xin thì đặt vào trong bát của họ. Cả hai đứa trẻ đều là bé gái, đứa nhỏ khoảng năm, sáu tuổi, đứa lớn cũng chỉ chừng bảy, tám tuổi, vóc dáng đen gầy, hơn nữa đều mang dị tật bẩm sinh từ lúc mới sinh ra.

Hắn không cho tiền, đây không phải là việc mà tiền bạc có thể giải quyết được. Bánh thầu thấu thịt là thực tế nhất, nếu cho bạc thì chín phần mười sẽ không rơi vào tay chúng, giấu đi không khéo còn bị ăn một trận đòn; thiên hạ quạ nào mà chẳng đen, ăn xin ở Bắc Vực cũng chung một cái đức tính, luôn có những tổ chức tương tự ẩn nấp phía sau.

Lý Tích cần tìm một phương tiện đi lại.

Đảo chính Song Phong không có thảo nguyên, cũng không sản xuất ngựa, toàn bộ ngựa về cơ bản đều đến từ thuyền buôn Bắc Vực, cho nên giá cả rất đắt đỏ, mà lại chẳng có ngựa tốt.

Hắn dứt khoát chọn một con lừa lớn. Khi ra khỏi chợ ngựa, hắn lại nhìn thấy mấy đứa trẻ ăn xin: "Nơi này sao lắm ăn xin thế nhỉ? Chẳng lẽ ăn xin toàn đảo đều chạy đến Đông Tinh rồi sao?" Lý Tích không rảnh suy nghĩ nhiều, hắn chẳng phải quan chức, cũng không phải thánh nhân, hỏi rõ phương hướng liền thúc lừa bôn tẩu.

Địa hình Song Phong là dạng đồi núi thường gặp ở các hòn đảo, chỉ có điều không ngột ngạt nóng ẩm như phía nam Bắc Vực, gió biển thổi tới mang theo vị mặn hăng cùng một chút sảng khoái.

Hắn đã quen với những chuyến hành trình cô độc, hay nói đúng hơn là cuộc sống cô độc, tu luyện cô độc. Tính cách này của hắn ngay từ kiếp trước đã như vậy, trong mắt người khác thì có phần lạnh nhạt, giống như đang đứng từ một góc độ khác lạnh lùng nhìn ngắm thế giới này.

Hắn không quen dùng lời nói để bộc lộ cảm xúc, không giống người thường xưng huynh gọi đệ, cạn chén bộc bạch tâm tình; hắn luôn cảnh giác, kiếp trước đã vậy, đến thế giới này lại càng như thế, hắn dùng sự cứng rắn và lạnh nhạt để dựng lên cho mình một hàng rào bảo vệ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không biết ơn, không khao khát nhiệt huyết, thế nên mới có sự sinh tử máu me ở Cửu Cung Giới, mới vì di ngôn của Hoàng Đạo nhân mà không quản đường xá xa xôi, dù cho đảo tuyệt linh Song Phong này chẳng có chút ý nghĩa nào đối với tu sĩ.

Hắn cố chấp mưu cầu tự mình tìm hiểu bí mật của thế giới tu chân này, không cần sư trưởng, rất ít giao lưu, thà rằng ngụp lặn trong biển sách bao la để tìm ra đáp án cho riêng mình; hắn không có nhiều bạn bè, vài người hiếm hoi xã giao cũng nhạt nhẽo như nước chè loãng, nhưng đó chính là tính cách của hắn, bảo hắn đi trải lòng với người khác, hắn không làm được!

Hắn cố chấp đến mức gần như thiên chấp, hắn không muốn đi con đường mà tất cả mọi người đều đang đi, sự kiêu hãnh của hắn, người khác không hiểu được.

Tuy nhiên, sự thành công dường như lại ưu ái những kẻ thiên chấp hơn?

Chín trăm dặm, đối với tu sĩ mà nói là một khoảng cách cực kỳ ngắn ngủi, nếu ngự kiếm thì chỉ là chuyện trong vòng một canh giờ; nhưng nếu cưỡi lừa thì lại hơi rắc rối, nhất là con lừa này còn có chút ngốc nghếch, có chút bướng bỉnh.

Đừng tưởng tu sĩ là toàn năng, rót vào chút pháp lực chân khí là có thể khiến lừa chạy nhanh như ngựa, thông minh nghe lời; về mặt linh hồn, Lý Tích vẫn chỉ là một kẻ mới nhập môn, các loại dị thuật tinh thần như thao túng, ảnh hưởng, đoạt xá ở tu chân giới cũng là một bài toán khó; sinh linh vốn có bản tính của nó, rất khó dễ dàng thay đổi, dù cho nó chỉ là một con lừa vừa ngốc vừa bướng.

Trấn Khổ Thiết Cức là điểm dừng chân đầu tiên của Lý Tích, không phải hắn mệt, mà là vị lừa đại gia không muốn chạy nữa.

"Cho nó thêm ít thức ăn tinh như đậu..." Lý Tích dặn dò tiểu nhị.

Tùy ý gọi mấy món ăn, Lý Tích ngồi bên bàn sát cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn thị trấn bình thường này. Những kiến trúc chẳng có gì nổi bật, thức ăn không chút mới mẻ, người dân mệt mỏi chán ngắt khiến cho thị trấn nhỏ này thiếu đi sức sống.

Chỉ có phía tây thị trấn thấp thoáng truyền đến tiếng chiêng trống, coi như là điểm khác biệt duy nhất của nơi này.

Tiểu nhị bưng thức ăn lên, là một kẻ lắm lời, thấy Lý Tích nhìn về phía tây thị trấn liền giải thích: "Khách quan có điều không biết, Vương đại quan nhân ở phía tây thị trấn chuẩn bị có con nối dõi, cho nên làm pháp sự ăn mừng liên tiếp ba ngày."

Lý Tích lấy lệ: "Sinh con trai sao? Đáng chúc mừng."

Tiểu nhị cười đáp: "Nào có phải đã sinh con trai, mà là biết chắc mang thai con trai mà thôi."

"Ồ? Sinh trai sinh gái là do trời định, làm sao có thể biết trước?"

Lý Tích hơi ngạc nhiên. Về vấn đề giới tính thai nhi, ngay cả ở kiếp trước của hắn cũng chỉ mới giải quyết chưa lâu, cần áp dụng công nghệ siêu âm, điều này ở giới Thanh Khổng là không thể tưởng tượng nổi. Ở Bắc Vực, môn phái tu chân đông đúc, tu sĩ tinh thông đan đạo y đạo không ít, nhưng cũng chưa từng nghe nói ai có thể làm được đến bước này, hoặc giả làm được nhưng còn lâu mới phổ cập đến mức thế giới người thường cũng có thể áp dụng.

"Khách quan ngài là từ Bắc Vực đến đúng không? Ngài có thể không biết, ở Song Phong, việc giám định thai nhi là trai hay gái chẳng phải chuyện gì mới mẻ đâu." Tiểu nhị vẻ mặt tự hào, có thể khiến vị khách Bắc Vực vốn luôn tự xưng đến từ nơi lớn phải kinh ngạc, hắn cảm thấy rất hãnh diện.

"Y thuật Song Phong cao minh đến vậy sao? Hay là có nguyên do nào khác?" Lý Tích không tin lắm vào điều này.

"Chẳng liên quan gì đến đại phu lang trung đâu ạ. Ở Song Phong, việc giám định thai nhi nam hay nữ đều do các đại hòa thượng ở chùa Phổ Pháp thực hiện. Phải thành tâm kính Phật, dâng hương ăn chay thì mới xin được thượng sư mở miệng vàng đấy." Tiểu nhị vanh vách kể lại.

"Chùa Phổ Pháp? Đại hòa thượng không ăn chay niệm Phật, lại còn quản cả chuyện người ta sinh trai hay gái?" Lý Tích đến lúc này mới có chút hứng thú, hắn luôn cảm thấy chuyện này ẩn chứa một tầng kỳ quái, bèn đưa qua một miếng bạc vụn.

Tiểu nhị nhìn quanh thấy rảnh rỗi, cũng không phải giờ ăn, chưởng quỹ thì đang ngủ ở phòng sau, bèn kể lại chi tiết.

Hóa ra, chùa Phổ Pháp trỗi dậy từ vài thập kỷ trước, nguồn gốc không rõ, đại khái thuộc một nhánh của Phật giáo. Điều này vốn dĩ tại đảo Song Phong không có linh cơ thì chẳng có gì lạ, đảo Song Phong từ xưa đến nay đã là nơi Phật giáo hưng thịnh, đủ các phái hệ mọc lên như nấm, không thiếu một cái Phổ Pháp này.

Vốn dĩ, một nhánh Phật giáo mới đến như Phổ Pháp muốn sinh tồn ở Song Phong là rất khó khăn, cần phải truyền bá giáo lý, bồi dưỡng tín đồ, không có trăm năm thì không thể cắm rễ vững chắc, chưa nói đến chuyện phát dương quang đại, nhưng chùa Phổ Pháp lại có tuyệt chiêu riêng.

Tuyệt chiêu của Phổ Pháp chính là: có thể đoán được phụ nữ mang thai sinh trai hay sinh gái, đồng thời cung cấp phương án giải quyết cho bước tiếp theo.