Xung quanh có không ít người xem náo nhiệt, Lý Tích hỏi ra mới biết thì ra có đứa trẻ chăn lừa nghịch ngợm, cởi dây cương lừa ra, kết quả giờ cả lừa lẫn đứa trẻ gây họa đều mất hút.
Con lừa không đáng giá, nhưng trong lòng Lý Tích lúc này lại có một luồng uất khí không thể tuyên tiết. Luồng uất khí này từ khoảnh khắc bước lên đất Song Phong đã lặng lẽ nảy sinh; trớ trêu thay con lừa này lại năm lần bảy lượt khiêu khích hắn, thế là hắn triển khai Tỷ Thức trong Lục Thức, ngửi mùi hôi nồng của con lừa, sải bước đuổi theo.
Đuổi một hồi đã được mười mấy dặm, cuối cùng tại một sơn cốc nhỏ hẹp, hắn đã nhìn thấy con lừa kia đang ngâm mình trong suối nước, tận hưởng vô cùng.
Lý Tích trong lòng đại nộ, định tiến lên dắt gã này ra, quất cho nó mấy roi thật đau. Mới đi được vài bước, nhìn thấy một vũng nước suối trong sơn cốc, hắn lại bất giác khựng bước chân.
Lúc này trời đã muộn, trăng sáng treo cao, ánh trăng thanh lạnh rọi xuống sơn cốc, cảnh tượng quỷ dị khiến Lý Tích xưa nay vốn gan to bằng trời cũng phải trong lòng se lại.
Sơn cốc cực nhỏ, nhìn một cái là thấy đáy, chỉ khoảng bốn, năm mươi trượng vuông. Tựa vào vách đá có vài dãy nhà tranh đơn sơ, gần một nửa lòng cốc lại bị một đầm nước do mắt suối tạo thành chiếm cứ. Đầm nước cực nông, có hơi sương bốc lên, rõ ràng là một suối nước nóng, vậy mà có đến hàng trăm đứa trẻ đang ngâm mình trong đó.
Những đứa trẻ này, chỉ cần quan sát kỹ một chút là có thể nhận ra điểm khác biệt so với trẻ em bình thường. Hoặc thiếu tay mất chân, hoặc vẹo mũi lệch mắt, hoặc còng lưng như tôm, hoặc trên da nổi ghẻ. Đứa nào đứa nấy mặc áo ngắn bằng vải gai rộng thùng sình, ngâm mình dưới nước; thấy Lý Tích tiến lại gần, hàng trăm ánh mắt đồng loạt nhìn sang, khiến người ta trong lòng thắt lại, dấy lên cảm giác lạnh lẽo khó tả.
Lý Tích lúc này hoàn toàn quên mất mục đích mình tới đây, chỉ ngơ ngác nhìn những đứa trẻ này. Cũng giống như những đứa trẻ ăn xin hắn nhìn thấy trên suốt dọc đường, tuyệt đại bộ phận đều là bé gái.
Cho đến khi bên cạnh vang lên tiếng động, một thiếu nữ ăn mặc kiểu nha hoàn bước tới, trên gương mặt ngọt ngào mang theo một tơ nghi vấn: "Tiên sinh đêm khuya đến đây, có chuyện gì sao?"
Lý Tích thu hồi tâm trí, sợ thiếu nữ hiểu lầm làm kinh động đến những đứa trẻ đáng thương này, vội vàng chỉ vào con lừa: "Cô nương thứ lỗi, lừa của ta chạy mất nên mới tìm theo đường này đến đây. Chưa được sự đồng ý của chủ nhân đã đường đột ghé thăm, thật là mạo phạm, xin thứ tội thứ tội."
Nghe Lý Tích nói về con lừa, thiếu nữ mím môi cười: "Thì ra là đi tìm lừa. Lúc nó mới chạy vào, ta còn tưởng là con lừa hoang không chủ đấy."
Lý Tích cười gượng gạo, không muốn bước vào đầm nước làm phiền lũ trẻ, bèn túm môi huýt sáo gọi con lừa ngu ngốc kia lại. Không ngờ con lừa ngốc đó chẳng buồn thèm đái hoài, chỉ lo ngâm mình trong suối nước nóng, như thể hưởng thụ lắm.
Thiếu nữ mang tâm tính trẻ con, thấy vậy liền khanh khách cười lên: "Nó hình như không nghe lời ông nhỉ..."
Lý Tích hết cách, đành giải thích: "Con lừa này gian lận biếng nhác, tham ăn lười làm, lại còn không nghe lời. Sớm muộn gì cũng phải bắt về quật cho một trận roi... Cô nương, nơi này không biết là đâu? Vì sao lại có nhiều đứa trẻ ngâm mình trong nước như vậy, không sợ nhiễm lạnh sinh bệnh sao?"
"Tiên sinh lo xa rồi, đây là Hồ Điệp Cốc, lũ trẻ ngâm cũng là suối nước nóng, có công hiệu tĩnh tâm dưỡng thể, không sinh bệnh đâu."
"Hồ Điệp Cốc? Chẳng lẽ là sơn cốc của Hoàng Phi Yến tiểu thư Hoàng thị một tộc?" Lý Tích vừa rồi khi nói chuyện với Hoàng tiểu thư dường như có nghe nhắc thoáng qua, nên mới hỏi vậy.
"Chính là sơn cốc của tiểu thư, chẳng lẽ tiên sinh quen biết tiểu thư nhà ta?" Thiếu nữ vừa nghe liền thốt lên.
"Quen biết quen biết, tại hạ vừa mới nói chuyện với Hoàng tiểu thư xong, không ngờ lại khéo thế này, đi nhầm vào địa bàn của cô ấy... Xin hỏi cô nương quý danh là gì?"
Mạo nhiên hỏi tên thiếu nữ là rất đường đột, nhưng Lý Tích rèn luyện ở thế giới trần tục chưa lâu, một số quy tắc không được rõ lắm. Thiếu nữ hơi do dự một chút rồi vẫn trả lời:
"Xảo Liên, ông cứ gọi ta là Xảo Liên là được."
"Xảo Liên cô nương, ta thấy mấy bé gái này phải đến cả trăm đứa ấy nhỉ? Không biết..." Lý Tích rất muốn biết lai lịch của những bé gái này, nhưng không biết nên hỏi thế nào.
Xảo Liên hiểu rất rõ hắn đang nghĩ gì, bất kỳ ai nhìn thấy những đứa trẻ này đều sẽ có thắc mắc tương tự.
"Mấy đứa trẻ này đều là tiểu thư nhặt được ở loanh quanh đây, là những đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi. Ở đây chúng được ăn no bụng, lại có suối nước nóng để ngâm, có thể giảm bớt đau đớn trên người, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc lưu lạc bên ngoài bị bọn buôn người bán cho bang ăn xin... Đây đều là trẻ em trong huyện này. Tiểu thư thường nói muốn giúp đỡ nhiều đứa trẻ hơn, nhưng Song Phong lớn thế này, làm sao nhặt hết cho nổi? Mà cho dù có nhặt về thì làm sao nuôi nổi cơ chứ?"
"Tiểu thư nhà cô quả là tốt bụng..."
Lý Tích có chút cảm khái. Thế giới này không phải là kiếp trước của hắn, những người làm được điều này đều là những người thiện lương thực sự chứ không phải để làm màu lấy tiếng. Phải có lòng tốt, lại vừa phải có tài lực nhất định, nếu không thì không thể làm nổi, vương triều ở thế giới này sẽ không ra tay giúp đỡ vì những việc như thế này đâu.
"Tiểu thư, tiểu thư cũng là thấu hiểu nỗi đau, đồng bệnh tương lân. Mấy vị lão đại nhân trong tộc lại không đồng ý đâu, còn bớt xén tiền sinh hoạt hằng tháng của tiểu thư, nói cô ấy hoang phí phung phí tiền bạc. Lần này tiểu thư quay về là để xem có đòi lại được chút đồ đạc nào không, cứ tiếp tục thế này thật không biết còn cầm cự được bao lâu nữa."
Lý Tích cũng không biết nên nói gì. Hắn đột nhiên phát hiện ra mình rời đi có chút thiếu trách nhiệm, bỏ mặc một nữ tử tàn tật tốt bụng như vậy không ngó ngàng tới, chỉ để hoàn thành nhân quả của bản thân. Đây là tu đạo đến mức mất hết lòng đồng cảm rồi sao?
Từ lời nói của Xảo Liên, hắn cũng có thể nhận ra một vài manh mối. Cái gọi là thấu hiểu nỗi đau, đồng bệnh tương lân? Rất có thể bản thân Hoàng Phi Yến chính là một nạn nhân dưới tay Phổ Pháp Tự, cho nên mới dốc sức giúp đỡ những đứa trẻ chịu chung số phận như vậy. Nhưng những chuyện này liên quan đến riêng tư cá nhân, lại là một cô gái, không tiện hỏi mà cũng chẳng cần thiết phải hỏi.
Lý Tích xoay người đi ngược trở về. Trước khi biết chuyện này, việc hắn phân chia tài sản cho Hoàng thị có lẽ là hợp lý; nhưng sau khi biết Hoàng Phi Yến đang làm gì, phân chia như vậy hoàn toàn là sai lầm. Tuy nhiên Lý Tích cũng không có ý định đòi lại tài sản đã chia cho mấy nhánh kia, mà có muốn đòi e là cũng không làm được, dẫu có giết người thì e rằng cũng chẳng ngăn được lòng tham của con người.
Nhưng hắn không bận tâm. Tài sản của Hoàng Đạo nhân đã chia xong, nhưng của cải của Lý Tích hắn lại nhiều hơn Hoàng Đạo nhân gấp mấy lần. Trước đây hắn không biết nên tiêu vào đâu, giờ thì biết rồi, hắn không ngần ngại lấy ra toàn bộ gia tài trần tục của mình, tính ra cũng phải mười mấy vạn lượng vàng.
Khoảng cách mười mấy dặm chớp mắt đã tới nơi. Hoàng thị đại trạch lúc này đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào náo nhiệt. Lần này Lý Tích không đi cửa chính mà nhảy qua tường hông, lao thẳng tới viện nhỏ của Hoàng Phi Yến.
Còn chưa tiến lại gần đã phát hiện ra tiểu viện vốn dĩ vắng vẻ nay đã bị người ta vây đến mức nước chảy không thông. Mấy tộc nhân Hoàng thị kia đứa nào đứa nấy như được tiêm máu gà, hò la ầm ĩ. Không cần hỏi cũng chẳng cần nghe, rành rành ra đó, đám đàn ông con trai trong tộc đã nhắm vào khối tài sản khổng lồ của cô gái mồ côi rồi.
Thầm trách bản thân quả thực xử lý không thỏa đáng, lại giao một số tiền lớn như vậy cho một nữ tử không có khả năng tự vệ mà không có bất kỳ biện pháp an toàn nào. Nếu không nhờ con lừa bướng bỉnh kia giúp sức, vô tình chạy đến Hồ Điệp Cốc, e rằng chuyến đi Song Phong lần này của hắn sẽ kết thúc bằng sự thất bại.
Cố nén sát ý trong lòng, Lý Tích vọt người nhảy lên bức tường cao, rút dài kiếm xướng lớn:
"Ta đếm đến ba, không cút thì chết... Một, hai..."
Thấy tên sát tinh này quay lại, tộc nhân Hoàng thị lập tức tản ra như ong vỡ tổ. Mấy đốt chi đứt ở đại đường vẫn còn sờ sờ trước mắt, thỏi bạc mới giấu dưới gầm giường còn chưa kịp hưởng thụ, ai dại gì đi liều mạng với tên sát tinh này? Chớp mắt một cái đã chạy sạch không còn một ai.
