Những chiếc cánh quạt có hình thù kỳ lạ lập tức bám lấy bầu không khí, vách hang động ngập tràn thứ ánh sáng ma quái lùi dần về phía sau, và khi con tàu lượn vòng theo khúc cua hướng về cửa hang, ánh ban mai liền ùa ra đón lấy chúng tôi.
Chao ôi! Suýt nữa thì mọi chuyện đã tiêu đời trong mười giây tiếp theo ấy. Nếu không nhờ có Gascoigne, tôi chắc chắn rằng mình sẽ chẳng bao giờ vượt qua nổi. Con tàu vĩ đại lao vút ra khỏi hang ổ như một mũi tên; chỉ một cú chạm nhẹ vào chiếc tay lái nhỏ là cô nàng đã nghiêng mình ôm cua vào khúc rẽ phải khủng khiếp; những vách đá granite dường như đang chồm tới để chặn đứng và nghiền nát thân tàu, và chỉ nhờ những mệnh lệnh dứt khoát, điềm tĩnh từ người tù nhân—mà tôi đã tuân rập như một cỗ máy—mới đưa được con tàu trở lại đường thẳng...
Và rồi—ồ, rồi thì—tôi đẩy hết công suất cỗ máy kỳ diệu; cô nàng dường như tự rùng mình một thoáng giống như chú chim đang chực chờ cất cánh cho một hành trình dài, và với tiếng vo ve tựa loài ong bắp cày, tàu vút thẳng lên cao rồi lao ra biển lớn...
[Pg 254]
Kim trên đồng hồ tốc độ rung lên bần bật quanh mặt số, không ngừng dịch chuyển lên cao. Tám mươi, một trăm, một trăm năm mươi—rồi cộng thêm ba mươi nữa—chúng tôi đang bay với vận tốc ngót nghét hai trăm dặm một giờ, lao thẳng ra vùng trời Đại Tây Dương trước khi tôi kịp nghĩ đến điểm đến của mình, hay bất cứ điều gì ngoài niềm vinh quang tuyệt đỉnh của khoảnh khắc lao vun vút vào gió ban mai.
Cả thế giới buổi sáng ngập tràn sắc xanh và vàng, tươi mới và đẹp đẽ. Tận sâu phía dưới, Mẹ của muôn đại dương trải dài một tấm thảm sapphire phẳng lì không một nếp nhăn, "tựa như một biển kính hòa lẫn với lửa." Một đám mây tím nhỏ xíu trên đường chân trời chính là Quần đảo Scilly, đang ngủ say dưới ánh mặt trời.
Connie rón rén bước vào và đứng cạnh tôi, tay đặt lên vai tôi, và tôi biết rằng lòng cô cũng đang trào dâng xúc cảm khi ký ức bập bùng trong tâm trí hai chúng tôi như ngọn đèn trước gió lùa. Đó là một khoảnh khắc tuyệt mỹ đến dường nào, ngập tràn lòng biết ơn Thiên Chúa, đến mức mọi ngôn từ của tôi chỉ có thể gợi lại đôi chút mà thôi. Bởi chúng tôi vừa thoát khỏi địa ngục và cạm bẫy của quỷ dữ, và cả hai đều ý thức rõ điều đó trong một tia chớp ngập tràn biết ơn và niềm vui.
Khi nhìn đăm đăm ra biển trời đang rực sáng như những phiến đá lát thành Jerusalem mới, Connie ngâm vài câu thơ của Milton—lời ca của linh hồn được giải thoát trong đoạn kết vở kịch "Comus":
"Giờ đây tôi bay tới Đại Tây Dương,
Và những miền đất hạnh phúc ngập tràn,
Nơi Ngày chẳng bao giờ khép mắt,
Tít cao trên khoảng trời rộng thênh thang."
[Pg 255]
Và rồi, khi tôi liếc nhìn chiếc la bàn và thực hiện một vòng lượn lớn để hướng mũi tàu đối diện với bờ biển hiểm trở của Cornwall một lần nữa, cô thì thầm với một giọng điệu đầy kiêu hãnh:
"Bởi Chúa vẫn là Chúa tể của Sức Mạnh,
Trong từng hành động, Ngài lấy làm hân hoan."
Đoạn, với một cái siết nhẹ vào tay áo tôi, cô quay trở lại khoang bên kia.
Tôi đã không để ý đến Danjuro trong vài phút vừa qua. Anh ta đã dẫn Gascoigne ra phía sau tôi ngay khi chúng ta vừa thoát khỏi đường hầm. Giờ đây anh xuất hiện trở lại.
"Danjuro!" tôi kêu lên, "con tàu này thật tuyệt vời vượt ngoài mọi sức tưởng tượng! Trên đời này không có lấy một chiếc thứ hai sánh bằng. Nó sẽ tạo ra một cuộc cách mạng trong ngành hàng không. Thật là một niềm hạnh phúc tột cùng khi được điều khiển nó!"
Danjuro điềm tĩnh gật đầu; anh không phải là người dễ xúc động, con người mang linh hồn của loài báo hoa mai ấy. "Tôi vừa nói chuyện với tù nhân," anh nói.
"Với Vargus ư?"
"Không, dù tôi đã ghé qua nhìn hắn và hắn vẫn hoàn toàn an toàn. Tôi nói chuyện với Gascoigne, và anh ta vừa gợi ý một điều mà cả hai chúng ta đều chưa nghĩ tới, thưa Sir John."
"Sự giúp đỡ của hắn sẽ là tình tiết giảm nhẹ cho hắn khi ra tòa. Bây giờ là chuyện gì thế?"
"Một điều cực kỳ thực tế và cấp bách! Như anh thấy đấy, con tàu này quá nổi bật để có thể nhầm lẫn. Bất kỳ[Pg 256] phi công nào cũng sẽ nhận ra nó qua những bản mô tả đã được phát đi. Chúng ta đang sắp sửa tiếp cận bờ biển và chuẩn bị bay đến Plymouth. Bầu trời chắc hẳn đang đầy ắp những chiếc tàu tuần tra vũ trang, và dù tốc độ của chúng ta có ra sao đi nữa, nếu có may mắn thoát khỏi việc bị bắn hạ dọc đường, chúng ta chắc chắn cũng sẽ bị thổi tung thành mảnh vụn khi tiếp cận khu vực bến đậu thủy phi cơ!"
Tôi đỏ bừng mặt. Tôi thật ngốc nghếch đến mức không thể tin nổi khi trước đó lại chẳng hề nghĩ đến điều đó. Sự thật quá đỗi phũ phàng ấy không thể chối cãi. Sẽ chẳng ai có thể biết rằng chúng tôi đã chiếm được Tàu Hải tặc...
Tôi giảm tốc độ xuống còn một nửa so với lúc nãy. "Chúng ta phải làm gì đây?" tôi hỏi.
“Trên tàu có lắp đặt một hệ thống vô tuyến hoàn chỉnh. Anh có biết vận hành nó không, Sir John?”
“Không. Ngay cả khi tôi có thể rời khỏi các cần điều khiển, điều đó cũng là bất khả thi. Thật tiếc là tôi chẳng biết gì về nó cả.”
"Tôi cũng vậy, Sir John. Đó là một khoảng trống trong hiểu biết của tôi mà tôi dự định sẽ sớm lấp đầy. Nhưng Gascoigne này là một điện tín viên, và anh ta đề nghị sẽ gửi bất kỳ thông điệp nào."
“Tôi đoán chúng ta có thể tin tưởng hắn chứ? Hắn chắc chắn đã cứu chúng ta khỏi thảm họa khi thoát ra khỏi hang động.”
Tôi rùng mình; tôi không muốn phải nghĩ đến cái hang động đẫm máu và đáng sợ ấy thêm một lần nào nữa.
"Vâng, tôi nghĩ chúng ta có thể tin tưởng hắn. Hắn có mọi thứ để mưu cầu và chẳng thể làm hại gì được theo như tôi thấy. Tôi không thể thao tác các phím của thiết bị, nhưng tôi[Pg 257] biết mã Morse, và nếu đứng cạnh hắn, tôi có thể kiểm tra từng chữ cái khi hắn phát đi."
Rồi tôi chợt nảy ra một ý tưởng thiên tài. "Hay lắm! Và giờ thì tôi nghĩ mình có thể làm cho nó hoàn toàn chắc chắn. Tôi có thể nhớ gần như trọn vẹn mật mã riêng của Cảnh sát Hàng không mà không sót một chữ nào. Chúng ta sẽ gọi cho Plymouth và tất cả các tàu cảnh sát đang bay bằng mật mã riêng đó. Trong lúc này, tốt hơn hết là chúng ta nên bay ra biển lại trong khi anh đang ghi chép nó xuống."
Tôi lại quay đầu tàu, và khi chúng tôi lượn xoắn ốc bay lên và hướng ra ngoài biển khơi một lần nữa, tôi nhẩm lại thông điệp trong đầu và dịch nó, từng từ một, sang các ký tự mật mã mà Danjuro đã ghi nhanh bằng bút chì lên một trang trong sổ tay của anh.
Khi tôi làm xong, và vì bức thông điệp vốn dĩ khá dài nên mất một khoảng thời gian, Danjuro bèn áp giải Gascoigne ra khoang phía sau, nơi Vargus đang nằm. Như các bạn có thể nhớ, chính tại nơi đó, thiết bị vô tuyến đã được lắp đặt.
Lúc này chúng tôi đang bay lên rất cao, mãi tận tầng trên của những tuyến đường hàng không thông thường, và tôi cảm thấy hoàn toàn an toàn trước bất kỳ cuộc tấn công nào. Đất liền, biển cả, mọi dấu vết gợi nhắc về thế giới bên dưới đã biến mất hoàn toàn. Kèm theo tiếng động hầu như không đáng kể phát ra từ cỗ máy kỳ diệu, chúng tôi lững lờ trôi trong làn sương mù màu vàng lục bảo. Nó tựa như một giấc mơ hạnh phúc, dù chẳng có giấc mơ nào lại đẹp đến nhường ấy.
Connie lại rón rén bước vào. "Em nghĩ mình nên để Thumbwood và Wilson ở lại một mình," cô nói. "Họ[Pg 258] đã ngồi cạnh nhau và thì thầm với đối phương kể từ lúc chúng ta xuất phát tới giờ. Cả hai dường như chẳng hề có chút tò mò nào về việc chúng ta đang ở đâu hay đang đi đâu cả."
“Em chu đáo thật đấy, người yêu dấu! Đó có phải là lý do duy nhất em bước vào đây không?”
Phần còn lại của cuộc trò chuyện không thuộc về câu chuyện này. Nó kéo dài khá lâu khi chúng tôi lượn những vòng rộng năm dặm trên bầu trời cao. Và rồi một chiếc điện thoại reo vang sát bên tai tôi.
Danjuro đang nói chuyện. Bức thông điệp đã được tiếp nhận ở Plymouth, và một câu trả lời đã được truyền tới trong mười phút qua. Anh đang ghi chép lại từng chữ cái theo lời đọc của Gascoigne. Chẳng bao lâu sau, anh bước vào mang theo bức thông điệp ấy cho tôi, và khi tôi đọc nó, thế giới lại khép kín xung quanh tôi và xứ sở thần tiên tan biến.
Sự đắc thắng tràn ngập trong huyết quản và khiến máu tôi sục sôi. Bức thông điệp xuất phát từ Muir Lockhart—người đã quay lại Plymouth—và đó là một tiếng hò reo đầy kinh ngạc lẫn chúc mừng. "Cả thế giới sẽ mang ơn anh," bức thư khép lại bằng câu đó.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã say men trước bức thông điệp ấy. Tôi thấy mình như một người hùng, được minh oan hàng ngàn lần trong mắt tất cả mọi người, vị Chỉ huy Cảnh sát Hàng không mà tên tuổi sẽ lưu danh sử sách. Tôi nghĩ có rất ít người ở độ tuổi của tôi lại không có lấy một khoảnh khắc tự đắc; con người sinh ra vốn dĩ là thế. Nhưng khi tôi đọc bức thông điệp cho người đàn ông[Pg 259] vừa mang nó đến, tôi nhận ra rằng rốt cuộc mình chẳng làm được gì cả, và mọi công trạng đều thuộc về sự minh triết cùng lòng dũng cảm phi thường của anh ấy.
Tạ ơn Trời vì tôi đã nhận thức được điều đó mà không mảy may có lấy một chút ghen tị, và tôi đã bày tỏ suy nghĩ của mình với anh một cách vô cùng chân thành, không chút tiếc lời khen ngợi.
Anh lắng nghe tôi đến tận câu cuối cùng với vẻ mặt không hề thay đổi. Khi tôi dứt lời, anh liền nói: "Anh đã rất tử tế, thưa Sir John, và tôi vô cùng trân trọng những gì anh vừa chia sẻ. Quả thực, nếu anh cảm thấy mang ơn tôi vì bất kỳ sự giúp đỡ nào mà tôi có thể mang lại, anh có thể đền đáp tôi, nếu anh muốn."
“Dù là một nửa vương quốc của tôi!” tôi vừa nói vừa cười lớn, dẫu cho lúc ấy tôi hoàn toàn nghiêm túc.
“Đó là một lời hứa chứ, Sir John?” Anh nhìn đăm đăm vào tôi bằng đôi mắt đầy sức hút.
“Một lời hứa, Danjuro ạ.”
“Vậy thì, khi tôi còn sống, tôi xin anh đừng nói bất cứ điều gì về vai trò của tôi trong vụ việc này. Tôi muốn giữ nó càng bí mật càng tốt; dĩ nhiên sẽ có một phần nhỏ bị lộ ra ngoài; sẽ có các cuộc điều tra, các phiên tòa công khai, đại loại thế. Nhưng phần lớn có thể được giữ kín, và điều đó phụ thuộc vào anh và Thumbwood. Và vì tôi đã có lời hứa của anh, lòng tôi đã có thể yên định.”
“Nhưng thế này thì điên rồ quá, Danjuro! Anh xứng đáng nhận được lời cảm ơn từ hai châu lục. Anh...”
Anh cắt ngang lời tôi.
“Tôi không cần những thứ đó. Tôi đã nhận được[Pg 260] lời cảm ơn của anh, và thế là đủ. Bản thân công việc đã là phần thưởng rồi. Giá trị phục vụ của tôi đối với ông Van Adams, nỗ lực của cả cuộc đời tôi, sẽ tiêu tan nếu có bất kỳ điều gì bị lộ ra ngoài.”
Tôi miễn cưỡng hứa. "Nhưng ông Van Adams, tôi sẽ kể cho ông ấy mọi chuyện!" tôi nói.
Danjuro cúi đầu. Một nét ửng hồng phớt qua gương mặt tái nhợt của anh. "Nếu anh nghĩ tôi đã làm được điều gì đó xứng đáng với điều đó," anh đáp lại bằng một sự im lặng kỳ lạ và đầy cảm động.
Và đây lại chính là con người mang linh hồn của loài báo hoa mai! Đối với vị triệu phú người Mỹ, anh dành một tình yêu tột bậc, cùng sự tận tụy—tựa như sự tôn thờ—chứ không dành cho bất kỳ ai hay bất cứ điều gì khác trên trời hay dưới thế.
Một con người với một nỗi ám ảnh duy nhất, một con người chỉ với một ý tưởng độc nhất. Chà, hầu hết những vĩ nhân trên đời này đều là như vậy...
Tôi điều khiển tàu hướng về Plymouth với tốc độ tối đa, hạ độ cao xuống ba nghìn bộ. Trong chớp mắt, bờ biển hiểm trở được viền bởi một dải trắng mảnh mai hiện ra rõ mồn một. Chúng tôi lao vút từ Đại Tây Dương, băng qua dải bán đảo hẹp chia cắt nó khỏi Eo biển, rồi rẽ về phía đông. Vịnh biển, với Núi St. Michael trông giống như một viên sỏi trắng nhỏ xíu, nhường chỗ cho chiếc mõm nhọn hoắt đầy đe dọa của mũi Lizard, và chỉ vài phút sau khi chúng tôi đến gần Falmouth, một phi đội phi cơ từ vùng nước của cảng biển hùng vĩ ấy liền bay vụt lên nhập bọn với chúng tôi như một đàn mòi biển, những chiếc còi điện Klaxon[Pg 261] lớn cất tiếng vang rền chào mừng. Đá Dead Man và đảo Gall, Looe, Mevagissey, Fowey—tất cả đều lùi dần về phía sau, và những đường nét sừng sững của Rame Head—nơi những người gác đê xứ Devon từng phát tín hiệu báo động về Hạm đội Vô địch Armada—đã ào ạt xuất hiện trước mắt. Tôi đã bay vượt lên trước một đoạn dài, quay đầu trở lại, bay vòng quanh các tàu tuần tra hộ tống đang cố hết sức bình sinh, để họ thấy được điều kỳ diệu nào vừa rơi vào tay chúng tôi, và càng lúc càng hân hoan hơn trước sức mạnh của con tàu khi lần lượt khám phá ra từng khả năng của nó. Giờ đây tôi giảm tốc độ lại, đồng thời ra hiệu bằng còi cho chiếc tàu dẫn đầu của đội tàu.
Khi chúng tôi quay đầu tiến vào Vùng biển Plymouth, các tàu khác tản ra thành một hình nêm lớn mà tôi đóng vai trò dẫn đầu, giống như một đàn ngỗng trời đang sải cánh bay. Một loạt đại bác vang lên chói lọi khi chúng tôi bay cao qua đê chắn sóng Breakwater, và tất cả chuông nhà thờ ở Plymouth đều reo vang khi tôi sà xuống bến đậu thủy phi cơ.
Và suốt khoảng thời gian ấy, trong suốt ba phần tư giờ hoặc hơn, hai tù nhân của chúng tôi đã bị nhốt chung một mình ở khoang sau, nơi cất giữ các dụng cụ và phụ tùng thay thế. Cả tôi lẫn Danjuro đều không mảy may nghĩ ngợi gì thêm về họ, và đó chính là sai lầm chí mạng duy nhất mà chúng tôi mắc phải vào buổi sáng đắc thắng ấy.
Tuy nhiên, Thumbwood cũng đã vào ngó chừng họ một hoặc hai lần, và chẳng thấy có biểu hiện gì đáng lo ngại cả. Quả thực, khi một số người của tôi đến[Pg 262] để áp giải họ về đồn, họ vẫn đang nằm lì với vẻ mặt cau có trong những sợi dây trói, và chẳng nói với nhau nửa lời.
Nhưng vào lúc đó thì rắc rối chắc chắn đã xảy ra rồi.
* * * * * *
Không gian bắt đầu thúc bách tôi. Vẫn còn hai cảnh tượng kỳ lạ và khó quên nữa cần được thêm vào câu chuyện này, những bi kịch tiếp theo cần phải ghi lại. Cảnh tượng cuối cùng trong số đó, mà tôi đặt tên là "Lời bạt," mãi một năm sau phần đầu của câu chuyện này mới được viết ra—phần mà giờ đây lần đầu tiên được xuất bản trọn vẹn. Lý do tại sao lại như vậy sẽ trở nên rõ ràng khi bạn đọc tiếp, nếu bạn sẵn lòng theo dõi tôi cho đến tận trang cuối cùng.
Nhưng vì tôi không muốn làm các bạn mỏi mệt, tôi sẽ chỉ lược lại các sự kiện diễn ra trong phần còn lại của ngày hôm đó tại Plymouth một cách vắn tắt nhất có thể. Tôi đang rất sốt ruột muốn đưa câu chuyện tiến đến thời điểm mười một giờ rưỡi cùng đêm hôm ấy.
Ngay khi chúng tôi đã đậu yên trên vùng nước phẳng lặng của bến thủy phi cơ, Muir Lockhart cùng một lực lượng hùng hậu thuộc Cảnh sát Hàng không đã bước lên tàu. Constance và người hầu gái của cô được đưa lên một chiếc ca-nô máy để đến một trong những chiếc tàu tuần tra của tôi, nơi đã khởi hành đưa họ về Sân bay Hounslow trong vòng nửa giờ sau khi chúng tôi cập bến. Cả hai chúng tôi đều cho rằng tốt nhất là cô ấy nên đi London ngay lập tức, và việc bay bằng một chiếc tàu của chính phủ sẽ giúp cô tránh được mọi phiền toái cũng như sự chú ý của công chúng.
Mọi lối tiếp cận bến thủy phi cơ đều bị phong tỏa, và mặc dù quảng trường Hoe đông nghịt khán giả, chẳng ai trong số họ có thể đến gần chúng tôi được. Khi tôi đã phác thảo cho Lockhart nghe những gì vừa xảy ra, hai tù nhân được đưa băng qua hồ chứa dưới sự hộ tống cẩn mật của một đội cảnh vệ, rồi đi thang máy riêng lên đồn Cảnh sát Hàng không, nơi đã có sẵn một phòng giam kiên cố chờ đón họ. Lúc bấy giờ tôi mới được rảnh tay để cho đồng nghiệp của mình—bản thân cũng là một chuyên gia hàng không—chiêm ngưỡng những điều kỳ diệu từ chiến lợi phẩm của chúng tôi.
Tôi đang làm việc đó—chúng tôi lúc bấy giờ đang ở trong khoang lái—thì một cận vệ bước vào báo rằng có một chiếc ca-nô máy vừa cập sát mạn từ chiếc du thuyền hàng không tư nhân May Flower, vốn neo đậu cách đó chưa đầy một trăm thước. Lúc hạ cánh, tôi đã nhận thấy một chiếc du thuyền nguy nga ở ngay gần đó, nhưng tôi không nhận ra đó chính là con tàu của ông Van Adams. Hóa ra ông đã ngủ lại trên tàu trong hai hoặc ba đêm qua, kể từ khi bay từ London xuống để dự đám tang, và giờ thì ông đang ở ngay đây.
Dĩ nhiên, Van Adams là một ngoại lệ trước mọi quy tắc thông thường, và chỉ trong một phút, ông đã bắt tay chúng tôi trong phòng khách riêng tư, đồng thời tỏ ra vô cùng tò mò về những cuộc phiêu lưu của chúng tôi. Tôi nhường phần thỏa mãn sự hiếu kỳ của ông cho Danjuro, và sau khi chúng tôi cùng nhau cạn một chai sâm-panh Helzephron, tôi để lại[Pg 263] vài người tin cậy canh giữ con tàu rồi bước lên bờ. Danjuro quay trở lại chiếc May Flower cùng vị ân nhân của mình.
Phần còn lại của ngày hôm đó là một guồng quay bận rộn và đầy phấn khích, dù tôi cũng cố gắng chợp mắt được ba tiếng vô cùng cần thiết vào buổi chiều.
Các bức điện từ chính phủ, từ nước Mỹ, từ Hoàng gia, cứ dồn dập đổ về trong một dòng chảy không dứt. Có vô số quan chức phải tiếp kiến, các phóng viên của những tờ báo lớn cần được làm thỏa mãn với một phiên bản câu chuyện nào đó—hàng trăm việc phải làm và phải sắp xếp. Cả nước Anh đang sục sôi, và tòa nhà bằng đá của Cảnh sát Hàng không trên đồi Hoe đã trở thành tâm điểm của tất cả trong suốt mấy giờ liền. Bầu trời đặc kín những chiếc tàu tuần tra, làm nhiệm vụ cảnh báo các loại phi aviator không được bén mảng đến gần Tàu Hải tặc—hiện đang nằm yên bình và vô hại sát bờ bắc của vũng nước.
Ngay trước khi tôi lui về nghỉ ngơi, tin tức về cái gọi là "Trận chiến trên đầm lầy" bắt đầu được truyền về. Bọn hải tặc, thấy tàu của chúng đã mất, liền tẩu thoát ngược lên ngôi nhà và tử thủ ở đó với lòng dũng cảm của sự tuyệt vọng. Chỉ có ba tên sống sót, và hiện chúng đang bị nhốt trong đồn cảnh sát ở Penzance.
... Sẽ phải tốn rất nhiều trang giấy để kể chi tiết về các sự kiện trong ngày hôm đó, một ngày bận rộn đến mức mãi tận mười giờ đêm mới khép lại đối với tôi, bởi tôi buộc phải tham dự một bữa tối chúc mừng tại khách sạn "Royal."[Pg 265] Trước đó, tôi thấy cần thiết phải gọi Danjuro từ chiếc May Flower về, nơi anh đã ở lại yên tĩnh cùng ông Van Adams trong suốt cả ngày. Tôi cần phải được phục hồi trở lại hình dáng trước kia của mình, và chỉ có Danjuro mới có thể làm cho tóc tôi vàng trở lại được! Hàng ria mép của tôi thì ôi thôi, anh ấy chẳng cách nào phục hồi nổi!
Tôi đã sắp xếp ngủ lại đồn cảnh sát—nơi có sẵn vài phòng ngủ—và khoảng mười giờ rưỡi, tôi vượt qua người lính gác để bước vào khuôn viên.
Plymouth lúc này đang chìm trong tĩnh lặng. Đó là một đêm hè oi ả và tối trời, không có lấy một bóng trăng hay ánh sao. Ban ngày thời tiết đã thay đổi, và lúc này tiếng sấm đang gầm rền đằng xa ngoài khơi trong khi những tia chớp dạng tấm màu thạch anh nhấp nháy liên hồi ở chân trời.
Thỉnh thoảng, vài giọt mưa ấm nóng lại nặng hạt rơi xuống.
[Pg 266]
