Với lòng kiên tâm tương tự, người Mỹ cùng cộng sự của ông đã chống chọi với cơn mưa trong hốc đá, nơi trú ẩn tốt nhất họ có thể tìm thấy. Ít nhất thì trận mưa như trút nước không ngừng nghỉ cũng ngăn cản việc lắp ráp khẩu đại bác hoàn tất. Phải mãi tới tận lúc trời sáng tỏ, sau khi tù trưởng người Apache đắc thắng áp giải người Mexico trở về trại giữa những tiếng hoan hô của quân nổi dậy, pháo thủ của Garcia mới điều chỉnh được tầm bắn phù hợp.
Xong xuôi, gã trung úy cướp bóc châm điếu xì gà, rít một hơi thật mạnh cho cháy đỏ rực rồi dí vào mẩu dây cháy chậm đã cắm sẵn nơi lỗ ngòi gỉ sét, xung quanh chèn đầy thuốc súng để đảm bảo bắt lửa.
Gladsden đưa cho người thợ săn một ánh nhìn khẩn thiết, nhưng gương mặt của người kia vẫn vô hồn như tượng đá. Vì vậy, ông buộc phải cố nén trái tim đang đập loạn nhịp trong lồng ngực, trong khi dây cháy chậm xèo xèo rít lên như tiếng rắn và ngắn dần đi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ngôi nhà nông trại, và sự im lặng sâu thẳm đến rợn người bao trùm lấy hàng ngàn kẻ thù đang vây hãm nhóm người ít ỏi kia mới thực sự gây ấn tượng mạnh.
Chỉ vài giây trôi qua, dù đối với tất cả những người trong cuộc, chúng dài như hàng phút, tia lửa đã chạm tới thuốc súng. Một tia chớp mờ nhạt lóe lên, rồi đến một ánh chớp sáng hơn và rộng hơn, và cùng với luồng lửa phun ra như khi cánh cửa lò sắt được mở, khẩu súng thần công cổ xưa bừng tỉnh sau giấc ngủ hàng thế kỷ, gầm lên như tiếng sư tử trong vườn thú vừa thoát khỏi xiềng xích.
Xuyên qua làn khói cuồn cuộn, viên đá tròn khổng lồ được chọn làm đạn lao đi ầm ầm theo quỹ đạo mà señor Stefano rất đỗi tự hào, rồi đâm sầm vào ngôi nhà nông trại ngay dưới mép mái, đánh vỡ ba ô cửa sổ nhỏ thành một lỗ thủng lớn.
Một tiếng reo hò cuồng dại vang lên đón chào kết quả này, và ngay cả những kẻ đứng gần bị thương do mảnh gỗ văng ra vì lực giật của khẩu pháo cũng quên đi nỗi đau nhờ thành quả đó.
Gladsden đã rướn người ra khỏi chỗ ẩn nấp, chực chờ lao ra trả thù cho cảnh chết chóc giáng xuống ngôi nhà của người Mexico; nhưng người Mỹ đặt cả hai tay lên vai ông và kéo ghì lại phía sau.
"Đợi đã!" ông nói, giọng gằn lên. "Trước khi chúng bắn phát thứ hai, đến lượt chúng ta ra tay. Chúng để thuốc súng vương vãi lung tung đấy à? Để tôi cho chúng biết tay! Cứ bình tĩnh giữ lấy con ngựa của anh—tôi sẽ cho chúng biết thế nào là bắn vào phụ nữ và trẻ em."
Quả thực, vẫn còn dư dả thời gian để lên kế hoạch và thực hiện một đòn phản công, bởi việc lắp lại khẩu pháo bốn mươi pound, dù được thực hiện một cách đầy hứng khởi, thậm chí là vui vẻ, vẫn là một công việc mất nhiều thời gian.
Ông Gladsden, bực dọc vì sự bất lực của bản thân, dán mắt vào ngôi nhà nông trại, nơi lỗ hổng lớn như đang trách móc sự thụ động của ông. Tại mép lỗ hổng ấy, dường như xuất hiện bóng người ở khoảng cách xa, nhưng quân Yaqui lập tức trút đá và lao vào những người thợ sửa chữa này, buộc họ phải rút lui ngay sau đó.
Những nạn nhân tội nghiệp của vụ pháo kích chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa phụ nữ xuống hầm trú ẩn và chết trong đống đổ nát, hoặc liều mình xông ra trong thế bất lợi khi khẩu đại bác biến nơi này thành địa điểm không thể trụ vững.
Trong khi đó, Oliver, sau khi tính toán chính xác thời gian để người Mexico và đám phụ tá lắp lại khẩu pháo vào giá đỡ, đang chẻ đôi một đoạn gỗ thông già. Xong việc, anh dùng dao khoét rỗng phần lõi và nhanh chóng tạo ra một cặp máng có thể dùng làm ống phóng tên lửa khá hiệu quả. Ngay khi vừa xong, anh huých khuỷu tay ra hiệu cho người Anh nhìn, khiến ông phần nào hiểu được ý định của người thợ săn.
Ông sốt sắng giúp anh đặt những quả tên lửa vào lòng máng gỗ, bản thân chiếc máng được chống đỡ vững chãi giữa những hòn đá, miệng hướng về phía các thùng thuốc súng với tất cả sự cẩn trọng mà ông sẽ dành cho một phát bắn quyết định sinh mạng.
Đúng là có vài con ngựa và mấy gã người đứng chắn giữa mục tiêu và hai quả tên lửa, nhưng đầu bọc sắt của chúng có lẽ sẽ chẳng bận tâm đến những vật cản ấy.
Phấn khích vì kết quả tuyệt vời của phát bắn đầu tiên, nhiều chiến binh Yaqui ùa lên sườn đồi để xem phát bắn thứ hai cho rõ hơn, và bất chấp lệnh cấm từ đội cận vệ của gã thuyền trưởng cướp biển, chúng chen lấn đến mức suýt chút nữa cản trở tay pháo thủ đang tủm tỉm cười trong lần thử thứ hai.
Ba người Apache trên lưng ngựa ở một bên và nửa tá người Mexico chậm rãi tiến lại để đẩy lùi chúng. Nhờ đó, một lối mở được tạo ra, một tầm nhìn từ hai người quan sát thẳng tới khẩu đại bác và đống đạn dược.
"Đến lúc rồi! Châm lửa đi!" Oliver thì thầm.
Người Anh đưa cho anh một que diêm từ hộp xì gà của mình và cùng lúc tự châm lửa. Cả hai, với cùng một cử động, dí thẳng vào dây cháy chậm của tên lửa đã được cắt ngắn, rồi thổi vào ngọn lửa để đẩy nhanh quá trình cháy.
Mải mê với việc châm lửa cho khẩu pháo, chẳng kẻ thù nào nghe thấy tiếng xèo xèo nho nhỏ này, hay nhìn thấy những tia lửa mỏng manh trên đỉnh dốc.
Gần như ngay lập tức, dây cháy chậm bắt đầu rực lửa bên trong mỗi vỏ bọc, và bao phủ hai người da trắng trong làn mưa tia lửa, những quả tên lửa từ từ lúc đầu, nhưng rồi nhanh chóng vượt xa vận tốc ban đầu, lao vút qua khoảng không gian ngăn cách, rồi lệch hướng xuống mặt đất, lao ầm ầm xuyên qua đám đông cướp bóc, người Apache, người Yaqui và những kẻ cầm đầu, rơi thẳng vào đống thuốc súng. Vụ nổ xảy ra, nhưng không chút dừng lại, những quả tên lửa tiếp tục hành trình thất thường, cày xới mặt đất, nảy lên, tách ra, đan chéo rồi nhập lại, phun ra những quả cầu lửa bạc và đỏ rực, cứ thế lao đi giữa đám đông đang kinh ngạc cho đến khi vỏ bọc rơi xuống như những cục than đen.
Trong khi đó, thuốc súng vương vãi đã bùng cháy và làm lũ ngựa hoảng sợ; rồi những thùng thuốc súng mở nắp phát nổ, trút xuống mặt đất một cơn mưa lửa. Những thùng thuốc súng còn nguyên vẹn nổ tung như bom, và một trong số đó làm lệch cấu trúc gỗ dưới khẩu pháo, lật nhào cả đống. Khẩu đại bác, với dây cháy chậm vẫn đang cháy không ngừng, đã nổ khi đang trong tư thế lật úp, và viên đạn đá, xuyên qua một đàn người Yaqui, vỡ làm ba mảnh rơi xuống những gương mặt đang ngửa lên tò mò của đám đồng bọn bên dưới đồi.
"Tôi tin rằng," Oliver nhận xét, rút súng lục ra, "những người ở nông trại cuối cùng cũng thấy tên lửa của chúng ta phát nổ rồi."
Trong khi làn khói vẫn đang bao phủ đỉnh đồi và mặt đất vẫn còn rung chuyển, những tay kỵ binh chưa bị hất khỏi yên ngựa đang dùng cả hai tay ghì chặt những con ngựa đang hoảng sợ, còn lũ người man di không bị thương thì chạy ngược chạy xuôi đâm sầm vào nhau trong nỗi kinh hoàng tột độ, cả hai phe người Mexico, dù cách xa nhau, đều thực sự coi những quả tên lửa là tín hiệu hành động.
Từ trong rừng, những kỵ binh Mexico ùa ra, phất những ngọn giáo gắn cờ như thể chúng chỉ là những cọng sậy, miệng hô vang "Mexico vạn tuế!". Khi họ tiến lên, đội hình dàn mỏng, tốc độ nhanh khiến họ trông như một đoàn quân đông đảo hơn nhiều.
"Quân lính! Quân lính từ Ures tới!" quân Yaqui trong hẻm núi thét lên. "Lo thân đi! Kỵ binh đang tới kìa!"
Thấy chúng rối loạn và co cụm lại từ mọi phía thành một khối đông đặc dưới chân tường trang viên, don Benito và don Jorge, mỗi người dẫn đầu một toán quân, lao ra khỏi chuồng ngựa qua cổng chính và cổng bí mật, thực hiện một đợt tấn công kép kinh hoàng với tiếng hô "Đả đảo quân nổi dậy!"
Cú va chạm giữa đội quân giả làm kỵ binh và những người theo don Benito ở hai phía đối lập của đội ngũ quân nổi dậy đang hoảng loạn đã dẫn đến một trận giao tranh; nhưng khi các kỵ binh, với giáo hoặc mã tấu, trà trộn vào đám bộ binh, nó trở thành một cuộc tàn sát. Không bên nào cầu xin lòng thương xót, và họ chiến đấu theo cái cách chỉ những người đàn ông mới có thể chiến đấu, khi họ là những ông chủ sợ mất quyền kiểm soát nô lệ, hoặc những nô lệ đang tìm cách trả thù cho những bất công mà thế hệ trước đã gánh chịu.
Bất cứ khi nào sự rung chuyển của đám đông đẩy một khối người đến gần trang viên hoặc hàng rào của nó, tất cả những người phòng thủ bên trong, cộng thêm phụ nữ, được trang bị súng hỏa mai cũ kỹ, súng trường và súng kíp, đều nổ súng vào họ, góp phần không nhỏ vào sự kinh hoàng và chém giết.
Trong khoảng thời gian đó, trên đỉnh đồi, nơi khói vẫn còn lẩn khuất từ các vụ nổ, đám salteadores (cướp đường) đã tìm cách trừng phạt những kẻ bắn tên lửa mà chúng đã phát hiện ra trong các hốc đá và dưới những gốc thông. Đúng là người Anh đã đứng lên một cách thiếu thận trọng nhất để xem mức độ thiệt hại thực sự là bao nhiêu. Người Apache, theo lệnh của Iron Shirt, đã xuống đồi về phía trang viên, tập hợp đồng bọn để chuẩn bị rút lui một cách khôn ngoan cùng với tất cả gia súc có thể thu gom thêm vào đàn của chúng trước đó. Chúng coi như trận chiến đã thua khi thấy quân Yaqui bất động vì hoảng loạn, một cảm xúc lan truyền nhanh chóng một cách kỳ lạ ngay cả đến những kẻ ở phía bên kia nông trại, những người hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi nguy hiểm thực sự.
Bị choáng váng bởi tiếng đại bác, một âm thanh quá lớn vượt xa trải nghiệm của chúng, ngựa của đám cướp trở nên không thể kiểm soát, và chúng đã xuống ngựa, trừ tên thủ lĩnh bị thương, kẻ có con ngựa ít khó bảo hơn, để trừng phạt những kẻ gây ra thảm họa đã xoay chuyển tình thế.
Ba lần chúng lao vào các công sự tự nhiên với niềm tin chắc chắn rằng chúng có thể hất văng đám đối thủ ít ỏi qua khe núi; nhưng mỗi lần rút lui, chúng đều để lại một hàng xác chết. Một mục tiêu ở gần như vậy là tử địa đối với những khẩu súng trường sáu nòng cỡ 38.
"Đây là lần thứ hai các người đâm đầu vào rọ đấy," người thợ săn chế nhạo, với vẻ hoạt ngôn cay nghiệt thường thấy ở anh và người da đỏ trong cơn sốt chiến đấu, "nhưng cứ xông vào tiếp đi! Chúa phù hộ các người, đó chỉ là món khai vị cho món chính thôi! Sườn nướng sẽ là món tiếp theo! Hãy đến và dọn sạch cái đĩa này đi—chỉ còn hai con gà mềm yếu thôi, và còn đầy nước xốt đấy! Mau lên nào, lời mời vẫn còn hiệu lực! Có vị khách nào nói, 'Xin tha mạng!' không nhỉ? Chà, hôm nay tôi không tha cho lũ chuột cống da trắng đâu! Có lẽ các người chỉ đang lừa chúng tôi nổ súng—lảng vảng xung quanh cho đến khi chúng tôi hết sạch đạn! Phải, cứ bước tới đây để vật lộn và ôm hôn đi—chúng tôi chỉ là những kẻ đá đau nhất mà các người từng gặp, thế thôi."
Tất cả sự châm biếm này được Pedrillo lặp lại; cơn thịnh nộ của hắn không thể diễn tả bằng lời, chưa kể đến tác động của loại rượu mạnh bản địa đã được cho hắn uống như một phương thuốc sau khi hắn suy sụp vì sợ chết. Khi nhận ra người Anh, tất cả sự căm phẫn dồn nén suốt mười lăm năm lại bùng lên trong hắn, và cái chân cụt lại đau nhức như khi nó bị cá mập xé toạc. Gã gringo (người da trắng nước ngoài), kẻ đã đánh chìm tàu của hắn, sau khi chạy trốn cùng cô dâu và tàu tuần dương của hắn; kẻ đã lấy đi kho báu mà luật cướp biển dành cho thuyền trưởng; kẻ phá đám trơ tráo này lại một lần nữa làm hỏng việc trả thù người kẻ thù đồng loại, don Benito. Hắn vứt bỏ mọi sự thận trọng; chính hắn cùng những gã còn sống sót xông lên phía trước.
"Chúng ta sẽ chôn xác chúng dưới lòng suối cạn!" hắn gào lên, miệng sùi bọt mép, chiếc chân gỗ đập liên hồi vào vai ngựa trong cơn co giật vì phấn khích. "Tiêu diệt chúng."
Thật bất ngờ khi thấy hai người đàn ông kiêu hãnh nhảy qua công sự, tiến thẳng về phía tám hoặc mười tên Mexico với súng lục và dao trên tay, giẫm đạp lên xác chết của những kẻ bị chính thứ vũ khí sắc bén này hạ gục.
Đám cướp giảm tốc độ, nhưng tên thủ lĩnh đang cưỡi ngựa, vẫn tiếp tục, tiến lên phía trước chúng. Chúng lại tiếp tục tấn công. Nhưng sự phân tách đó đã quyết định Gladsden. Quên mất rằng mình đã được dặn phải luôn sát cánh bên người Mỹ chừng nào còn đối mặt với bọn Rustler (kẻ trộm gia súc), và khi hỗn chiến xảy ra, phải đứng lưng tựa lưng với anh, ông vội vã lao lên. Pedrillo lúc này đang hoảng sợ nhắm vào ông một cú chém quét ngang kinh hoàng bằng thanh trường kiếm, loại vũ khí mà gã nghệ sĩ guitar tội nghiệp từng dùng trong quán rượu. Và, mặc dù Gladsden đỡ được một phần bằng con dao của mình, lưỡi kiếm lướt qua vẫn chém vào vai trái ông. Nhói đau, người Anh đánh rơi con dao khỏi bàn tay đã tê dại vì vết chém, và tóm lấy cái chân gỗ đang nhô ra của gã Terror of the Border (Nỗi kinh hoàng vùng biên giới) xui xẻo, dùng sức mạnh phi thường kéo gã khốn khổ ra khỏi yên ngựa, quyết tâm phải lôi bằng được chân, người hoặc yên ngựa ra. Chính cái chân gỗ đã tuột ra ở dây đai, trong khi Pedrillo gào thét trong đau đớn và bám chặt lấy yên ngựa, nghiêng người hết sức có thể để chống lại lực kéo. Khi đột ngột được giải thoát, tên thuyền trưởng ngã nhào khỏi lưng ngựa và nằm bất tỉnh trên mặt đất, nơi hắn đã tiếp đất bằng đầu trước. Gladsden chộp lấy dây cương đang bay và nhảy lên ngựa; khi con ngựa hoảng sợ lao đi, hai tên salteadores bị hất văng sang một bên, và tên thuyền trưởng bị vó sau của con ngựa giẫm lên; nhưng hắn không hề cử động, thậm chí không một tiếng rên rỉ, hắn đã chết vì sợ hãi nhiều hơn là vì đau đớn. Chiến công lẫy lừng này, nếu việc tóm lấy cái chi dưới có thể gọi như vậy, đã làm đám cướp hoàn toàn mất tinh thần.
Nhưng một số chiến binh Yaqui dũng cảm nhất, và một người Apache đã mất người thân trong vụ nổ cũng như một con ngựa chiến mà hắn rất mực quý trọng, thấy những người da trắng chiến thắng và bọn Rustler sắp bỏ chạy, lòng tràn đầy căm thù và cay cú sâu sắc hơn. Theo một sự thúc đẩy chung, chúng tập hợp lại và vây hãm cặp đôi này. Ngay phát súng đầu tiên của chúng, Gladsden bị hất khỏi ngựa, con vật ngã chết dưới thân ông; nếu nó không chồm lên vì trúng mũi tên, thì những phát đạn tiếp theo nhắm vào ngực nó hẳn đã găm đầy vào người người cưỡi. Ông và người Mỹ một lần nữa đứng cạnh nhau, chỉ còn cái xác ấm nóng đó làm lá chắn trước khoảng ba mươi kẻ thù.
Không ai trong số họ ảo tưởng về tương lai. Về mặt vật chất, không thể nào, với đống đạn dược đã cạn kiệt, họ có thể chống cự thành công trước quá nhiều kẻ thù thâm thù, những kẻ mà bất cứ lúc nào cũng sẽ được tăng viện không giới hạn từ đám Yaqui trên đồi.
Quả thực, ngay sau đó, với sự lao lên của người da đỏ, một trong những cuộc đối đầu không cân sức thường thấy ở vùng biên giới bắt đầu, và khi một nhà thơ xứng tầm xuất hiện, nó sẽ cho hậu thế thấy văn minh đã thực hiện các cuộc chinh phạt của mình với sự lãng phí bao nhiêu trái tim dũng cảm.
Lặng lẽ, ảm đạm, lưng tựa lưng sát đến mức ngọn giáo xuyên thấu có thể xiên cả đôi, không bao giờ lùi lại dù chỉ một chút, một người dùng dao săn, người kia dùng thanh kiếm của Pedrillo trong tay kẻ chiến thắng, cặp đôi kiên cường, tựa như một Janus (vị thần hai mặt) được thổi hồn, cầm cự trước kẻ thù đang không ngừng tấn công.
Bất kỳ kẻ thù nào khác hẳn cũng phải thán phục.
Cánh tay trần của họ bị chém và rách nát; cánh tay trái của Gladsden treo lủng lẳng vì bị thương; nhưng ở phía đó, bàn tay phải đáng gờm của Oliver đang thực hiện những phép màu của lòng dũng cảm và sự khéo léo đủ cho cả hai. Họ đẫm máu, làm bết dính những lọn tóc và thấm đẫm quần áo, máu rỉ xuống thành từng mảnh rách nát qua đó làn da trắng của họ thoáng hiện ra trong sự tương phản chói mắt với màu da sẫm của kẻ thù cho đến khi bị nhuộm đỏ như phần còn lại.
"Thế nào rồi, bạn hiền?" Oliver hỏi, trong một khoảng lặng hiếm hoi giữa cơn mưa đòn chém, đòn đánh và đòn đâm mà nếu không phải vì sự điên cuồng của người da đỏ, mỗi kẻ đều muốn ra đòn, thì chúng đã là chí mạng hàng trăm lần rồi. "Tôi đang lấy lại sức đây và có thể tiếp tục chiến đấu đến sáng!"
Không có lời đáp cho câu nói đùa; nhưng người đàn ông Oregon cảm thấy cơ thể vững chãi vốn là chỗ dựa bấy lâu nay đang dần đổ gục lên người mình. Sau đó, lần đầu tiên anh cảm thấy hoảng sợ, hay đúng hơn, ngay lập tức được truyền cảm hứng bằng sự đồng cảm và lòng phẫn nộ hoang dại trước sự bất công khi một người dũng cảm như vậy lại gục ngã dưới đòn đánh của những sinh vật thấp hèn, anh cất tiếng kêu như một lời khẩn cầu gửi tới đấng chỉnh đốn những bất công như vậy, trong tư duy hạn hẹp của mình:
"Chết tiệt lũ chúng mày, một đống mọi rợ bẩn thỉu!" anh gào lên. "Sáu tên một lúc thì chúng tao đã chém đẹp chúng mày rồi! Hu hu! Không có đứa nào mang màu da của người da trắng để cho chúng tao mười phút nghỉ ngơi sao; rồi chúng tao sẽ đánh bại tất cả chúng mày lần nữa, thề danh dự đấy!"
Một tràng cười khàn đặc, đầy man dại trước câu nói đó, vốn không hề được hiểu, là câu trả lời.
Nhưng một tiếng kêu hoảng loạn khác vang lên từ phía xa.
"Có thứ gì đó đang tới, bạn của tôi," Oliver nói, nhân đôi những cú vung dao mổ trâu khổng lồ của mình. "Và không bao giờ có một người bạn nào được chào đón hơn thế! Đừng vội buông xuôi!"
Quả thực, dù không thể phân biệt được đặc điểm của nhóm chiến đấu trên đồi, dưới vòm trời xanh của khói bay, tất cả im lặng kể từ khi hai người da trắng dùng hết đạn dược, và vòng vây sát nút của những kẻ tấn công ngăn cản họ sử dụng súng, don Benito và con trai, cùng một nhóm kỵ binh giỏi nhất, đã đi theo đường mòn chăn bò và bằng cách nào đó leo lên sườn dốc. Tiến lên đỉnh dốc cách khe núi một khoảng, họ dàn hàng dọc, bốn người một hàng, và lao tới điểm giao tranh cận chiến.
"Viva Mexico!" là tiếng hô vang trận chiến liên hồi của họ, cùng với câu cổ vũ xưa cũ "Rally around Spain!" (Tập hợp quanh Tây Ban Nha!).
"Ồ, viva cái gì cũng được, miễn là có 'Co' (đồng đội)," Oliver lầm bầm, đỡ người bạn đã kiệt sức và bất tỉnh vào tay mình, đặt ông nằm sau xác con ngựa dưới chân. "Các ông giống lính tráng thật, các ông đến khi quân da đỏ đã lấy xong da đầu rồi."
May mắn thay, những kẻ tấn công quay đầu lại trước biến cố mới này.
Tản ra để các hàng sau lao lên phía trước và dàn hàng ngang với những người còn lại, đội kỵ binh lao vào đám người da đỏ và chém gục họ trong cú lao tới đầu tiên. Ngay khi có thể quay đầu, điều được thực hiện ngay trên mép khe núi bằng cách ghì cương thật mạnh và xoay người trong khi hai chân trước của ngựa đang lơ lửng trên không, họ quay lại với tốc độ tối đa. Nhưng, đã quá muộn, quân Yaqui đã từ bỏ ý định kết liễu hai người da trắng và bỏ chạy, vứt bỏ vũ khí để không cản trở cuộc tháo chạy.
Đơn độc, bị thương, nhưng ngoan cường, tên người Apache quỳ xuống, nhắm chiếc rìu tẩm độc vào đầu Oregon Oliver, định phóng nó đi trước khi bị quân Mexico giẫm đạp. Người thợ săn không thể làm gì được, đầu óc anh quay cuồng, mắt anh nhắm lại với hình ảnh cuối cùng là gương mặt đắc thắng của gã người da đỏ đầy ác ý; con dao của anh tuột khỏi bàn tay đẫm máu và cứng đờ; anh loạng choạng, rồi như một cây thông khổng lồ bị gió "norther" quật đổ, anh ngã lên thi thể của đồng đội mình như thể để làm lá chắn cho ông đến tận giây phút cuối cùng. Chỉ có một tiếng rên, như tiếng báo sư tử đã bảo vệ con của nó đến chết.
Cùng lúc đó, chiếc rìu tomahawk vút tới và chắc chắn sẽ găm vào người anh trước khi anh nằm xuống vĩnh viễn; nhưng Benito đã thúc mạnh cựa sắt vào con ngựa, nó thực hiện một cú nhảy kinh người. Chiếc rìu chém trúng chân gã Mexico, ngay khi hắn cúi người về phía trước và lái thanh kiếm rướm máu của mình ngập sâu đến tận đốc kiếm vào ngực gã người da đỏ.
Don Jorge xuống ngựa, vội vã đỡ hai người da trắng dậy, từng người một, và ép một ít rượu mạnh vào họng họ. Trong khi đó, hai người bạn của họ đã cưỡi ngựa đuổi theo cha mình, người được nhìn thấy là đã mất kiểm soát con ngựa.
Một sự im lặng bao trùm trên đồi, chỉ còn bị phá vỡ bởi những tiếng rên rỉ của những người bị thương và tiếng gọi xin nước.
Đột nhiên vang lên tiếng reo hò lớn tại ngôi nhà nông trại; trên mái nhà, các quý bà đã tập trung lại và đang vẫy khăn quàng và khăn che mặt. Và, như một lời giải thích, một lúc sau, âm nhạc của một ban nhạc kỵ binh, với tiếng đồng và tiếng trống định âm vang dội, chơi một bản jota Arragonese sôi động, bay bổng khắp thung lũng. Những nốt nhạc vui tươi làm nhức nhối dây thần kinh của những người Mexico trên đồi, những người đang tập trung quanh nhóm buồn thảm gồm hai người da trắng và don Benito, người mà họ vừa đỡ xuống ngựa.
"Đội long kỵ binh từ trong thị trấn," một người trong nhóm nhận xét. "Thế là trọn vẹn một ngày. Trong một giờ nữa, sẽ không còn một tên Yaqui nào trong tầm ngắm của ống nhòm đâu."
Thực tế, thung lũng đã tràn ngập chiến lợi phẩm, cùng những xác chết và những người bị thương không thể chạy thoát, nhưng số người da đỏ còn sống sót khó mà tới nổi một trăm. Cuộc nổi dậy đã kết thúc. Sau đó, chiến trường lại náo nhiệt sau sự hoang vắng nhất thời này, vì Cha Serafino, cùng những người nông dân mang cáng, đã bước ra để chăm sóc những người bị thương. Trên những chiếc cáng tự chế từ những ngọn giáo, người châu Âu, Oliver và Benito, tất cả đều câm lặng và yên bình vì thiếu sức lực, được vận chuyển một cách dịu dàng xuống đồi và đưa vào sảnh trang viên.
Người anh hùng nhỏ bé của bức tượng Angelito bị di dời khỏi ngai vàng, những đồ trang trí được gỡ bỏ, và căn phòng trở thành một bệnh viện. Các quý bà đã mặc bộ đồ giản dị phù hợp với nhiệm vụ bất ngờ được giao phó, và đang tuân theo mệnh lệnh của vị linh mục, người có kiến thức về phẫu thuật, giống như tất cả các nhà truyền giáo khác.
