Một chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng được hạ xuống, tên người Mexico bước lên, với gã Ignacio rạng rỡ làm người cầm lái cùng bốn tay chèo. Ngay khoảnh khắc chiếc thuyền bắt đầu cuộc truy đuổi – hay đúng hơn là tiến về phía chiếc piragua nhỏ bé của Benito để giáp mặt – doña Maria Josefa đã leo lên cầu thang, lặc lè tiến tới mạn tàu hơi nước, lòng hả hê chờ xem diễn biến.
Gladsden nhận thấy rằng, dù ông đã cho chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền, nhưng ông phải tiếp cận được chiếc ca nô trước khi có thể can thiệp. Đó là chưa kể đến khả năng một loạt đạn từ mũi tàu Casta Susana sẽ chặn đứng nỗ lực của ông ngay từ đầu. Hơn nữa, nếu gã thợ lặn ngọc trai này dạt vào bờ, lại còn vướng bận tiểu thư trẻ, thì gần như chắc chắn hắn sẽ rơi vào tay đám thổ phỉ đang phục sẵn trong bụi gai mesquite với súng ngắn trong tay.
Chừng nào chàng thanh niên người Mexico và vợ chưa thoát khỏi nguy hiểm, thì việc tấn công con tàu hơi nước đáng gờm kia vẫn là điều chưa thể bàn tới.
Đồng minh da đỏ của Benito, kẻ vừa thì thầm với cháu trai và nhận được cái gật đầu hiểu ý, đã cởi bỏ y phục để sẵn sàng lặn, giống như chàng trai trẻ. Mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào cuộc truy đuổi. Họ lẻn qua mạn thuyền thấp mà không bị ai chú ý, ngay phía đối diện với chiếc Casta Susana, rồi lặng lẽ lao xuống nước và bơi đi. Trông họ như thể đã nhận ra cuộc chiến sắp tới là vô vọng, nên giống như những con chuột, quyết định rời bỏ con tàu chắc chắn sẽ thất bại.
Trong lúc đó, Benito đáng thương, nhận ra đối thủ mình phải đối đầu, đang gắng sức chèo thuyền. Trong khi ấy, Dolores quỳ xuống trên chiếc ca nô, thành tâm cầu nguyện, đôi tay chắp lại, mắt hướng về bầu trời sâu thẳm. Bất thình lình, không hề báo trước với cô gái khiến cô giật mình dừng lời cầu nguyện, Benito bẻ lái chiếc piragua, lách qua chiếc thuyền của đám Susamalis, và đi thẳng về phía một hòn đảo đá nhỏ khá cao, phủ đầy lau sậy và cây cối. Hòn đảo này sẽ che chắn cho anh khỏi thủy thủ đoàn tàu Casta Susana, dù vẫn để con tàu đó nằm giữa anh và những người bạn của mình. Có lẽ, mục đích duy nhất của anh chỉ là để Dolores ở lại đó, rồi đứng ra bảo vệ cô trước mọi kẻ địch.
Đám người Mexico bắt đầu hò reo cổ vũ thuyền trưởng của chúng, gã này loay hoay bẻ lái rồi tiếp tục cuộc săn đuổi.
Giờ đây, từ chiếc goleta thấp tè, gần như không thể thấy được cuộc truy đuổi nữa. Dù Gladsden liều lĩnh leo lên hệ thống dây chằng để nhìn qua boong tàu đông đúc của chiếc tàu hơi nước, chẳng bao lâu sau, cả chiếc piragua và chiếc thuyền nhỏ đều bị hòn đảo che khuất khỏi tầm mắt của tất cả những người chứng kiến, dù là bạn hay thù.
"Tất cả xuống thuyền!" người Anh ra lệnh. "Vũ trang tận răng, còn anh, gã đầu bếp, mang theo hết đống diêm và hắc ín! Chúng ta sẽ đổ bộ lên cái cỗ máy khói xì khói đó," ông khích lệ lòng căm thù của đám thủy thủ đối với tàu hơi nước để nhen nhóm nhuệ khí của họ, "hoặc là chiếm lấy nó, hoặc để nó làm mồi cho ngọn lửa! Tất cả mọi người, dù làm việc hay nhàn rỗi, mau đi đi!"
Quả thực, có một cơ hội rất tốt để chiếm chiếc Casta Susana bằng cách đánh úp, vì tất cả mọi người trên tàu của phe Mexico đều đang mải mê chú ý vào cuộc săn đuổi, noi gương doña Maria Josefa đầy hồi hộp và lo âu.
Nhưng cú đánh úp đó đã không bao giờ xảy ra. Khi mới đi được nửa đường tới mục tiêu, Gladsden giật mình khi thấy con tàu vốn đang lướt đi êm ả, được neo giữ kỹ càng đến thế, bỗng dưng chòng chành, bắt đầu lắc lư, rồi nghiêng hẳn sang một bên trong khi từ từ chìm xuống, khiến đám người Mexico phải bám víu vào bất cứ thứ gì gần tầm tay.
Một tiếng kêu thất thanh vang lên.
Tiếng kêu ấy lặp lại đầy thống khổ khi con tàu tiếp tục nghiêng ngả như thể có bàn tay khổng lồ đang lật nó lại. Sau đó, người ta thấy những khuôn mặt đen nhẻm của đám thợ đốt lò và kỹ sư leo lên boong, nhập vào đám thủy thủ đoàn đang hoảng loạn không kém. Boong tàu hơi nước giờ đã nghiêng một góc bốn mươi lăm độ, ai nấy đều bám chặt vào mạn thuyền phía trên, trừ những kẻ xui xẻo đã trượt xuống máng thoát nước, nằm lẫn trong đống rác rưởi mà một thuyền trưởng người Mexico thường để bừa bãi trên boong. Khẩu đại bác bên trên đang đung đưa, đe dọa sẽ tuột khỏi vị trí và nghiền nát đám người đang vật lộn kia thành tương bột, trong khi đối diện chúng, những khẩu pháo khác đã phá tung nắp cửa hầm pháo, trượt ra ngoài và hôn lên mặt nước đang xao động. Bà Maria Josefa đáng thương, một tay ôm chặt lấy thân người thủy thủ, trong khi anh ta cũng đang bám vào sợi dây chằng căng cứng của chiếc ống khói đang lắc lư, chới với bên trên đám người đang vặn vẹo, đánh đấm nhau để cố tìm điểm tựa trên mặt sàn cứ mỗi giây lại thay đổi trọng tâm.
Vào khoảnh khắc kinh hoàng đó, chiếc thuyền của Gladsden hơi bị kéo chùng xuống ở phía đối diện với con tàu, và hai cái đầu sẫm màu xuất hiện, tiếp nối bởi đôi cánh tay đỏ au, bất thình lình nắm lấy mạn thuyền bằng cằm và đôi bàn tay. Trong miệng của cả hai là những con dao navaja đáng sợ, vốn đã bị "mẻ" do sử dụng thô bạo gần đây và chẳng còn chút mũi nhọn nào.
"Diego ư? Và cả Diego trẻ nữa?" vị thuyền trưởng kêu lên, vừa đỡ họ lên thuyền.
"Phải; ngài thấy tàu chìm chưa, bọn cướp cũng sớm đi đời cả thôi! Diego già và Diego trẻ đóng vai cá kiếm—chúng tôi đánh đắm con tàu, hiểu chứ?"
Quả thực, một tiếng rít đáng ngại dường như báo hiệu rằng nước tràn vào trong con tàu, hiện đã nghiêng hẳn sang một bên, đang đe dọa khiến nồi hơi nổ tung. Gã kỹ sư và trợ lý của hắn đã lường trước điều này và đang loay hoay leo lên một chiếc thuyền cứu hộ, vốn đã bị kẹt cứng trong ròng rọc khi đang hạ xuống.
"Chúa phù hộ chúng con!" tiếng kêu thảm thiết vang lên trên con tàu xấu số. Khoảng bốn mươi người được nhìn thấy đang chuẩn bị hạ thuyền cứu hộ, hoặc thậm chí định nhảy xuống nước, thì một tiếng thét lớn hơn, dù chỉ phát ra từ một lá phổi, đã át cả tiếng ồn ào. Doña Maria Josefa, cùng với người thủy thủ mà bà không chịu buông tay, đã lăn như một quả bóng qua boong tàu dựng đứng, văng khỏi lan can – giờ đây đã ngập trong nước – và rơi tõm xuống mặt nước, biến mất hút.
Như thể cú rơi của bà được sắp đặt để đón nhận một màn chào mừng, những phát súng lục từ hòn đảo đá vang lên, báo hiệu rằng đám cướp biển và Benito đã nằm trong tầm bắn.
Hỗn loạn xảy ra.
Tiếng hơi nước rít lên, con tàu vỡ vụn, các cột buồm và xà ngang căng cứng, mọi thứ lỏng lẻo bên trong cái thân tàu nửa chìm nửa nổi va đập tứ tung, tiếng than khóc của đám người dưới nước, vài kẻ bám vào mảnh vỡ trôi nổi, hét lên "cá mập!" – không bút mực nào có thể tả xiết tình cảnh nguy cấp ấy, nơi doña Maria trở thành tâm điểm nổi bật nhất, cái trục chính đầy nữ tính của một bánh xe gồm những con người đang phát điên.
Người Anh chọn cách duy nhất, dù đầy mạo hiểm, để tiến về phía những kẻ liều mạng vốn chẳng biết đến lòng nhân từ. Ông chèo thuyền đến điểm nóng, vào đến trung tâm, và sau khi suýt làm lật thuyền, ông đã kéo được người phụ nữ lên an toàn ở ghế đuôi thuyền. Khối thịt nặng nề nằm đó, bất động như một con cá heo bị mắc cạn.
Những tiếng thét cùng sự biến mất của đám người dưới nước, những kẻ mà chẳng còn để lại dấu vết gì ngoài những bong bóng đỏ vấy máu vạch đường cho lũ cá mập, đã thúc giục thủy thủ đoàn của chiếc Burlonilla tăng tốc cứu hộ.
Nhưng họ suýt bị lật thuyền bởi đám người đang hoảng sợ, những kẻ mà ngay cả khi bị dí kiếm hay súng lục nạp đạn cũng không chịu buông tay; may mắn thay, con tàu hơi nước đã chìm hẳn, đạt đến độ sâu ổn định mới, trong khi lượng không khí bị nén giữ cho nó không chìm nghỉm. Đám người Mexico, thấy boong tàu gần như đã ngang bằng với mặt nước, liền trèo ngược lên đó vì sợ lũ cá mập tintorera. Gladsden để mặc chúng đếm số người mất tích, trong khi ông đưa "chiến lợi phẩm" của mình, giờ là các tù nhân, về tàu. Ông cho xoay khẩu pháo phòng thủ chĩa về phía con tàu Casta Susana tội nghiệp – giờ đây không còn khói, không lửa, ngập đầy nước – rồi quay đầu, đi một vòng để tránh đám kẻ thù đang bất lực, nhằm mang sự cứu viện đã quá trễ tràng tới cho những người bạn trẻ của mình.
Benito đã lái chiếc ca nô vào một khe đá nhỏ, kéo nó lên bãi cát, đưa Dolores ra và đặt cô vào trong một hang động. Trước hang, anh lăn một tảng đá làm tấm chắn sóng, đưa cho cô khẩu súng lục của mình, rồi đứng gác chỉ với con dao của thợ lặn ngọc trai. Tuy nhiên, anh biết rõ cách vung và đâm, cũng như cách phóng con dao đó – một sợi dây buộc vào cán cho phép anh thực hiện cú phóng mà không lo mất dao.
Bị gã Matasiete thúc giục điên cuồng, lại thêm sự hỗn loạn trên con tàu phía bên kia hòn đảo khiến hắn bối rối và khao khát muốn chấm dứt sự phiền toái hiện tại để trở lại vị trí cũ, chiếc thuyền đã đâm sầm vào đá. Nước không sâu, đám người có thể nhảy từ đá này sang đá kia hoặc lội nước. Hai kẻ lội nước giẫm phải một con cá đuối hoặc cá điện, vì người ta nghe thấy tiếng chúng rên rỉ rồi ngã khuỵu, tê liệt ngay tại chỗ.
Những kẻ còn lại đối đầu với Benito. Anh dụ chúng nổ súng, cốt để ngăn đạn bắn về phía vợ mình, rồi xông vào đám đông. Khi chúng bao vây anh, Dolores bắn hai phát súng lục, tuy hơi bừa bãi nhưng vẫn trúng đích. Một phát đạn có hiệu quả, khiến một tên thủy thủ bỏ dở cuộc chiến, lảo đảo quay đi rồi ngã khỏi tảng đá xuống nước. Hai tên nữa bị Benito cho nếm mùi thép, giờ chỉ còn lại Ignacio và gã chỉ huy đang đơn độc đối phó với chàng thanh niên Mexico nguy hiểm này. Cho đến lúc đó, chúng vẫn chưa thể sử dụng súng vì sợ làm bị thương đồng bọn. Khi chúng rút ra để bắn một cách cẩn trọng hơn, người vợ trẻ, lúc này đã trấn tĩnh sau phát súng đầu tiên, và trở nên dũng cảm khi thấy mạng sống của người mình yêu có lẽ phụ thuộc vào đường bay chính xác của những viên chì nhỏ trong khẩu súng lục, liền bóp cò nhắm vào Ignacio. Hai viên đạn trúng đích làm gãy cột sống hắn. Khi hắn ngã gục xuống, gã chỉ huy cướp biển, bàng hoàng vì đột nhiên chỉ còn lại một mình đối diện với kẻ thù, liền quay đầu bỏ chạy và nổ súng về phía làn khói tỏa ra từ hang động của người phụ nữ trẻ. Cô thét lên, vì một mảnh đá bị viên đạn bắn trúng đã rơi vào cổ, cô tưởng mình đã chết nên ngất lịm đi, vô tình củng cố thêm cho suy nghĩ đó. Không nhận được phản hồi, Benito giận dữ lao vào tên sát nhân với vẻ mặt kinh hoàng và con dao đẫm máu vung lên đầy đe dọa, khiến Matasiete chẳng kịp nghĩ đến chuyện nâng tầm danh hiệu của mình từ "kẻ sát bảy" lên "kẻ sát tám" (Mata-ocho). Hắn lùi lại rồi cắm đầu lao vào bụi rậm.
"¡Hola, cobarde!" Benito hét lên, nhưng kẻ kia không đáp lại.
Có tiếng bụi cây bị xé toạc, tiếng nước bắn, và mọi thứ chìm vào tĩnh lặng. Chàng thanh niên người Mexico nghe thấy tên mình được gọi khẽ từ phía sau, và vì tình yêu, anh từ bỏ ý định trả thù, nhanh chóng chạy về phía vợ.
Nàng Dolores không cần gì hơn ngoài sự hiện diện của anh để chứng minh rằng anh vẫn bình an, giúp cô hồi phục sau nỗi kinh hoàng.
Sau khi xác định đám kẻ tấn công không còn khả năng gây hại – hai tên bị cá điện làm choáng váng đã đầu hàng với tất cả sự nhanh nhạy mà những cái đầu u mê của chúng cho phép – cặp đôi này đã có được sự hài lòng khi nghe tiếng gọi từ chiếc thuyền của Gladsden.
Đáng tiếc phải nói rằng, vị thuyền trưởng, do quá tập trung vào việc giải cứu bạn bè, đã điếc đặc trước tiếng đám chèo thuyền của mình, những kẻ đang giết thời gian khi lướt qua xác con tàu đắm bằng cách hát theo giai điệu kèn cornet mà người giữ tàu đang thổi. Ông ta đang chơi một bài hát phổ biến vào thời điểm cơn sốt Vàng bùng nổ ở California, mà phần điệp khúc đại loại thế này – đám người hát cho rằng nó rất hợp với tình cảnh lúc đó:
"Ôi, ôi, Susannah! đừng khóc vì tôi.
Tôi đang đến Califomy với chiếc chậu rửa trên đầu gối."
Cặp đôi trẻ được đón khỏi hòn đảo một cách vui vẻ, trong khi hai tên người Mexico bị bỏ lại đó để chờ tỉnh táo lại. Một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng đã được thực hiện khắp xung quanh đảo để tìm gã thủ lĩnh mất tích. Hòn đảo không có hắn, và cũng chẳng có khả năng hắn đã bơi được vào đất liền, dù một vệt máu cho thấy hắn ít nhất đã thử làm điều đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn đã bị lũ cá mập tintorera ăn thịt, lũ cá chẳng hề bận tâm đến việc chôn cất kẻ tự xưng là dòng dõi của ba nhà chinh phạt vĩ đại ở Mỹ Latinh. Phải thừa nhận rằng, kết cục bi thảm này chẳng gây ra chút đau buồn nào cho đám thủy thủ và toán quân tạp nham từ Guaymas, những kẻ đóng vai lính thủy trên tàu Casta Susana. Chúng đổ lỗi cho hắn về toàn bộ thảm họa này, và thật may cho đồng bọn của hắn trong chuyến viễn chinh, doña Maria Josefa de Miranda, rằng bà ta đã ở cách xa đám thủy thủ, những kẻ vốn vô cùng căm ghét bà kể từ khi chúng thoát khỏi nấm mồ dưới đáy biển.
Người phụ nữ đó đã thay đổi hoàn toàn tính cách sau cú tắm rửa ở Vịnh, một phép màu do làn nước Thái Bình Dương tạo ra, thứ có lẽ nên được khuyến nghị trong tương lai cho những cặp vợ chồng muốn sống hòa bình mà bị một bà cô khó tính làm phiền. Bà tỏ ra vô cùng tử tế với cặp đôi và đổ lỗi cho cố don Aníbal về mọi sự ngược đãi của mình.
Vì Ignacio và chủ nhân của hắn đã giữ kín và mang theo bí mật về mồi nhử đã dụ chiếc Casta Susana đâm sầm vào các mỏm đá ngầm, đám người Mexico không còn mong muốn nán lại. Chúng chất đầy lương thực lên thuyền, tải thêm những thứ khác lên một chiếc bè được kéo theo, và vì thời tiết đẹp, chúng khởi hành tới Kênh Whale, dự định vượt qua và đi dọc bờ biển cho đến khi được cứu. Bán đảo quá cằn cỗi để một nhóm đông người như vậy có hy vọng đi bộ thành công tới nơi có người ở. Để kết thúc câu chuyện về chúng: chúng buộc phải cắt dây bè ngoài khơi Tiburón, và tách đoàn, ba chiếc thuyền lần lượt cập cảng nơi chúng xuất phát – sau khi phải sống nhờ rùa và thậm chí cả cá sấu – trên đường đi.
Rất lâu trước khi chúng về đến nơi, con tàu của Gladsden đã đưa Dolores, chồng cô, và người dì đã hoàn toàn làm hòa, tới Guaymas. Tại đó – vì hôn lễ của họ đã được cử hành một cách không chính thức và thiếu lễ nghi bởi một linh mục thân thiện, Cha Serafino – họ đã nhận được lời chúc phúc hôn phối trọng thể trước sự chứng kiến của đông đảo tầng lớp thượng lưu, trong đó có Thuyền trưởng Gladsden, người vinh dự được ký tên làm nhân chứng. Không cần phải nói, don Stefano Garcia, trong nỗi sợ hãi tột độ – đi đứng như mèo trên đống than nóng, đúng như tục ngữ – đã không tham dự buổi lễ.
Trước khi đám người bị đắm tàu của chiếc Casta Susana cập cảng, kho báu ngọc trai đã được chia chác. Ngoài ra còn có những viên đá quý khác, đáng chú ý nhất là ngọc lục bảo, nhưng ngọc trai thì xứng đáng với mọi lời ca tụng của Pepillo; có những viên hoàn hảo về hình dáng và các phẩm chất khác – ngọc hình quả lê, hình cầu, hình vương miện phẳng (tympani, hay hình trống cái, như người xưa gọi) – tóm lại, đó là những mẫu vật tinh tuyển nhất có thể tưởng tượng được của "đá Pinnic."
Don Benito đồng ý chu cấp cho gia đình Pepillo và người yêu của Ignacio từ một nửa phần chia của mình, số tiền này, theo định giá của ông Lyons (người có thiên bẩm sắc tộc trong việc đánh giá đá quý), lên tới 150.000 bảng Anh, vượt xa con số ước tính thô sơ của Pepillo. Cả anh và Gladsden đều gửi một số tiền lớn vào tay giám mục để làm từ thiện; họ đóng góp vào việc xây đê chắn sóng và các công trình tương tự, rồi chia tay nhau, mỗi người một ngả để tận hưởng kho báu của kẻ bạo loạn, vốn ban đầu được tích lũy nhằm làm cách mạng ở vùng Hạ California như một bước đệm để sáp nhập nó vào Hoa Kỳ.
Thuyền trưởng Gladsden giương buồm đến San Francisco, nơi ông bán chiếc Little Joker cùng một số ngọc trai, rồi đi đường bộ để bắt tàu hơi nước về Anh. Don Benito đưa vợ trở về điền trang của gia đình cô, nơi sẽ là tổ ấm hạnh phúc của họ.
