Mấy người vừa ngồi xuống, Lý Đông Minh liền từ trong túi lấy ra một tờ giấy đưa cho Toàn An, nói: "Tôi đã nói chuyện với Cố hương trưởng về việc miễn giảm tiền gây quỹ của cán bộ thôn các anh, giảm thì sẽ giảm một ít, nhưng phải để đến bước sau. Đàn dê đó của anh tôi cũng đã dặn dò đầu bếp ở chính quyền hương rồi, bảo ông ấy chăm sóc cẩn thận mấy ngày, đừng để nó sụt cân." Lý Đông Minh ngập ngừng một lát, "Lão Toàn à, đàn dê nhà anh tôi chắc chắn sẽ để anh lùa về, tiền gây quỹ nhà anh cần đóng thì anh cũng phải nghĩ cách đóng đi."

Toàn An dường như không hề nghiêm túc nghe lời Lý Đông Minh, mắt anh ta cứ dán chặt vào tờ giấy đó. Đó là một tờ biên lai, đàn dê lùa từ nhà Toàn An đi được định giá một nghìn năm trăm năm mươi tám tệ tám hào. Giá lông dê mỗi cân là hai tệ một hào. Toàn An nói: "Giá lông dê trên thị trường là ba tệ một hào. Dê nhà tôi là dê giống tốt, giá đáng lẽ phải đắt hơn chứ. Sao lại rẻ hơn giá thị trường nhiều đến thế? Hèn gì hôm qua đồn trưởng Lưu tới, tôi có hỏi thế nào ông ấy cũng không chịu nói."

Lý Đông Minh giải thích: "Biên lai này là để cho mọi người xem thôi. Nói đi cũng phải nói lại, nếu mọi người tích cực nghĩ cách đóng tiền gây quỹ, một hai nghìn tệ vẫn xoay xở được. Quần chúng thôn Đại Nham không những đóng tiền gây quỹ rất hăng hái, họ còn bán lợn, bán gà, bán lương thực để quyên góp xây cầu, biểu hiện của thôn các anh thật khiến người ta thất vọng. Tôi ở đây ép gấp quá, các anh đều lùa lợn, lùa gà lên chính quyền hương, dùng chúng để trừ tiền gây quỹ, thì đại cầu còn xây thế nào được? Vì vậy, giá dê không thể định cao như thế được."

Toàn An đành im lặng. Lý Đông Minh hỏi Toàn An: "Sau khi lùa dê nhà anh đi, trong thôn có phản ứng gì không?"

Toàn An nói: "Không có phản ứng gì, mọi người không nói là đóng cũng không nói là không đóng."

"Anh nói xem bước tiếp theo nên làm thế nào? Người ta đều nói trong số các bí thư chi bộ thôn của hương Khổ Đằng Hà chúng ta, anh và Mạc bí thư ở thôn Đại Nham là những người có năng lực mạnh nhất. Bí thư Mạc làm việc ở thôn Đại Nham rất tốt, tôi rất hài lòng, anh không được tụt hậu đâu đấy."

Toàn An vô cảm nói: "Bí thư Lý đích thân dẫn người xuống đây, tôi cũng không nghĩ ngợi nhiều về việc này nữa. Anh bảo làm thế nào thì làm thế nấy, tiền gây quỹ nhà tôi anh không cần lo, khi nào đi đến chính quyền hương lùa dê, khi đó tôi sẽ mang tiền gây quỹ lên chính quyền hương."

Lý Đông Minh nói: "Lão Toàn, nhìn bộ dạng thôn các anh thế này, không cứng rắn vài cái là không được. Tôi lại dẫn hai cán bộ hương xuống đây, anh xem nên bắt đầu từ hộ nào?" Lý Đông Minh trong lòng không vui với thái độ này của Toàn An, lạnh mặt nói.

Toàn An không nhìn mặt Lý Đông Minh, nói: "Vậy bắt đầu từ nhà Đặng Khải Phóng đi." Toàn An thầm nghĩ, vì chuyện em gái mà Đặng Khải Phóng luôn có ý kiến rất lớn đối với anh em nhà họ Cố, nếu lần này lại chọc cho hắn nổi giận, biết đâu hắn sẽ lại một lần nữa đốt lửa sang anh em nhà họ Cố, khiến Lý Đông Minh không thu xếp được, chỉ còn cách đi phản ánh vấn đề của anh em nhà họ Cố với bí thư Triệu, để bí thư Triệu cử người xuống điều tra vụ án của họ. Nếu bí thư Chu của Ủy ban Kỷ luật có thể đích thân xuống thì là tốt nhất, khỏi lo vụ án của anh em nhà họ Cố không tra ra được. Toàn An nói: "Nhà Đặng Khải Phóng so với những hộ khác thì không phải là hộ khó khăn nhất, uy tín của hắn trong quần chúng còn cao hơn tôi, công tác tư tưởng thông suốt rồi, chắc là sẽ lấy ra được tiền, công việc với những nhà khác trong thôn cũng sẽ dễ làm hơn nhiều."

Lý Đông Minh hỏi: "Tình hình em gái nhà hắn thế nào? Anh kể tôi nghe xem."

Toàn An rất thông cảm nói: "Thảm lắm. Ở hương Khổ Đằng Hà chúng ta ai mà không biết em gái ruột của Đặng Khải Phóng là Đặng Mỹ Ngọc, vốn là một đóa hoa của hương Khổ Đằng Hà chúng ta, bị Cố Gia Phú tuyển làm nhân viên phục vụ ở khách sạn, mang thai, nhảy tàu tự tử, người không chết nhưng trở thành tàn phế suốt đời, lại còn nuôi một đứa con gái không biết cha là ai, dựa vào người mẹ già nuôi sống. Người mẹ già đã hơn bảy mươi tuổi rồi, sinh bệnh cũng không chịu nằm viện, tự kiếm mấy loại dây leo cỏ dại sắc nước uống, hôm qua mới được Đặng Khải Phóng đưa vào bệnh viện."

Lý Đông Minh nghe anh ta nói vậy, tâm trạng không khỏi nặng nề, hỏi: "Vấn đề của Đặng Mỹ Ngọc lúc đó được xử lý như thế nào?"

"Làm nông dân thì kiện tụng thế nào được với anh em nhà Cố Gia Phú? Người ta có chỗ dựa. Hắn Cố Gia Phú nói Đặng Mỹ Ngọc tự mình không giữ mình, cho cô ấy ba nghìn tệ tiền thuốc men, còn nói là thấy cô ấy đáng thương, nếu không thì một xu cũng không cho." "Đứa bé cô ấy sinh ra là của ai, đến nay vẫn chưa làm rõ sao?"

Toàn An làm ra vẻ thâm sâu khó lường nói: "Bí thư Lý, anh nên đi thăm người phụ nữ có số phận bi thảm này đi, dù sao anh cũng là bí thư hương Khổ Đằng Hà mà, bách tính xem anh như phụ mẫu quan đó!"

Lý Đông Minh nói: "Đi thôi, chúng ta đến nhà Đặng Khải Phóng ngay đây." Toàn An bước vài bước rồi lại dừng lại, hỏi: "Đến nhà Đặng Khải Phóng là để thu tiền gây quỹ hay là đi thăm Đặng Mỹ Ngọc?"

Lý Đông Minh nói: "Nhiệm vụ chính của chúng ta là thu tiền gây quỹ, rồi tiện thể thăm Đặng Mỹ Ngọc, hỏi xem cô ấy có khó khăn gì không."

Toàn An không nói gì nữa, dẫn đoàn người của Lý Đông Minh đến nhà Đặng Khải Phóng.

Đặng Khải Phóng ở phía đông thôn. Khi Lý Đông Minh và những người khác đến nhà hắn, Đặng Khải Phóng và vợ hắn mỗi người cầm một cái liềm chuẩn bị ra đồng cắt dây khoai lang, thấy bí thư Lý và mấy người tới, tươi cười nói: "Bí thư Lý, chẳng phải hôm qua anh về chính quyền hương rồi sao?" Đặng Khải Phóng không dừng bước, vẫn đi ra ngoài.

Lý Đông Minh nói: "Đặng Khải Phóng, anh khoan xuống đồng đã, chúng tôi đến là để thu tiền gây quỹ."

Đặng Khải Phóng nói: "Hôm qua mới đưa mẹ già tôi vào bệnh viện, lấy đâu ra tiền mà đóng!"

Lý Đông Minh nói: "Cầu xây xong rồi thì kinh tế hương Khổ Đằng Hà mới phát triển được. Đạo lý này anh không phải là không hiểu." Lý Đông Minh thấy trên mặt Đặng Khải Phóng lộ ra vẻ khinh thường, lại nói: "Anh là người có học thức ở thôn Trúc Sơn Á, tự nhiên giác ngộ phải cao hơn quần chúng khác một chút. Anh có thể đi đầu, làm gương cho quần chúng trong thôn, đóng tiền gây quỹ xây cầu không."

Đặng Khải Phóng không hề bị những lời này của Lý Đông Minh làm cho cảm động, nói: "Nhà tôi thực sự không có tiền, dựa vào làm Dương Xuân thì phát tài thế nào được? Phải như chủ nhiệm Cố kia kìa, một tháng thu nhập mấy chục vạn, tôi không những đóng tiền gây quỹ, mà quyên góp mười vạn, tám vạn tôi cũng chẳng màng."

Lý Đông Minh nói: "Đặng Khải Phóng, gia cảnh của anh tôi rõ mà, anh ở thôn Trúc Sơn Á cũng coi là người có năng lực, trong nhà không để một vạn thì cũng để tám nghìn. Tất nhiên, chúng tôi chỉ yêu cầu anh đóng một nghìn năm trăm tệ, không cần nhiều hơn. Quyên góp chúng tôi nhận, nhưng phải tự nguyện, nếu mang chút miễn cưỡng nào, ép buộc quần chúng lạc hậu quyên góp, chúng tôi sẽ không làm chuyện như thế."

Những lời này của Lý Đông Minh nghe hơi chói tai, sắc mặt Đặng Khải Phóng liền không mấy dễ chịu. Liếc nhìn Toàn An đang đứng bên cạnh một cái, thầm nghĩ hôm qua còn đang chửi anh em nhà họ Cố, hôm nay đã dẫn bí thư Lý đến nhà mình, còn nói với bí thư Lý nhà mình là hộ khá giả, bèn nói: "Các người nói nhà tôi có tiền thì cứ cho là có đi. Chúng tôi là dân đen, một không thể tham ô công quỹ, hai không chiếm được món hời của người khác. Là nhờ cần cù làm lụng vất vả mới có, trong nhà có tiền cũng ngủ ngon giấc. Nói một câu đắc tội với bí thư Lý, dù có tiền tôi cũng không đóng đâu."

Lý Đông Minh giận dữ nói: "Tối qua tôi họp ở thôn Đại Nham, quần chúng ở đó đóng tiền gây quỹ xây cầu đặc biệt hăng hái. Mạc Hồ Tử là anh vợ của anh đúng không, anh thật sự không sánh bằng ông ấy đâu."

"Người với người sao có thể so sánh chứ, sao anh mới làm bí thư đảng ủy hương thôi? Sao không làm bí thư thành ủy? Sao không làm bí thư tỉnh ủy? Ông ấy là ông ấy, tôi là tôi, tư tưởng của tôi không tốt bằng ông ấy. Muốn tôi đóng tiền cũng được, anh thanh tra rõ ràng sổ sách trước đi, chuyển tiền gây quỹ lần trước qua đây. Còn phải đóng bao nhiêu, tôi sẽ đóng cho anh không thiếu một xu. Không tính toán rõ ràng sổ sách trước, đừng nói bí thư Lý anh tới tận cửa, dù là bí thư Triệu của huyện ủy tới cũng không có tiền đóng. Chúng tôi làm nông dân, mấy đồng tiền trong túi kiếm được không dễ dàng gì, là tiền mồ hôi nước mắt tích góp từng tí một từ miệng. Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Đối với các người, những người bưng bát cơm nhà nước, làm lãnh đạo này lãnh đạo nọ, đừng nói là không yên tâm, nghĩ đến mà thấy lạnh cả lòng."

Đôi mắt Lý Đông Minh trừng Đặng Khải Phóng đờ đẫn. Ông thực sự không biết trả lời hắn thế nào, giọng hơi thiếu tự tin hỏi: "Anh nói sổ sách trước kia phải thanh tra thế nào?"

Đặng Khải Phóng từng chữ từng chữ nói: "Bốn năm trước, năm mươi vạn tiền gây quỹ chính quyền hương thu, cộng với ba mươi vạn huyện cấp xuống, tổng cộng tám mươi vạn, họ chỉ mua được một mảnh đất đồi hoang ở trấn Liên Sơn, sổ sách này phải thanh tra, ba người tới lần trước là do Đinh huyện trưởng mang tới, kết luận họ làm ra chúng tôi không tin. Chúng tôi muốn bí thư Chu của Ủy ban Kỷ luật huyện xuống điều tra. Nếu thực sự là bị lừa mua hớ, chúng tôi cũng đành chịu, coi như lãnh đạo chúng tôi không có năng lực, trả học phí học khôn trong làn sóng kinh tế thị trường. Nếu có vấn đề, thì phải xử lý. Không xử lý cũng được, các người đem số tiền đó phân bổ lên đầu bách tính chúng tôi, giảm bớt gánh nặng cho chúng tôi. Chỗ thâm hụt đó các người tự tìm tiền mà bù vào. Yêu cầu này của tôi không quá đáng chứ. Còn nữa, mấy năm nay Văn phòng Doanh nghiệp Hương thu đủ loại phí, ban đầu nói cũng là để chuẩn bị xây cầu, số tiền này cũng phải tập trung lại, ít nhiều cũng có thể giảm bớt tiền gây quỹ cho chúng tôi. Số tiền này vốn dĩ là từ tay chúng tôi lấy đi, giờ nộp ra xây cầu thì không sai chứ?" Đặng Khải Phóng ngừng lại một chút, nói: "Nói đi cũng phải nói lại, bách tính hương Khổ Đằng Hà ai cũng biết nguyên nhân căn bản khiến hương Khổ Đằng Hà không giàu nổi là do giao thông không thuận tiện. Nói một câu công đạo, gây quỹ xây cầu là việc đại thiện lấy của dân dùng cho dân, quả thực không thể coi là thu phí bừa bãi."

Lý Đông Minh thầm nghĩ, đây chính là sự khác biệt giữa người có văn hóa và không có văn hóa. Ở hương Khổ Đằng Hà ngoài Đặng Khải Phóng ra, e là không còn ai nói ra được những lời này. Ông nói: "Đặng Khải Phóng, anh nói chuyện có phải hơi quá rồi không, Đinh phó huyện trưởng là thường vụ phó huyện trưởng huyện Tây Sơn chúng ta đấy, xếp theo chức vụ hành chính ông ấy là người đứng thứ hai. Ông ấy mà anh còn không tin thì anh còn tin ai nữa?"

"Cần phải nói nữa sao, tòa nhà ba tầng bên cạnh ga tàu hỏa là từ trên trời rơi xuống à?" Đặng Khải Phóng vừa nói vừa cất bước bỏ đi, "Bí thư Lý anh chỉ là lượn một vòng ở hương Khổ Đằng Hà chúng ta rồi đi, cũng không thực sự nghĩ cho bách tính, giải quyết vấn đề thực tế cho bách tính, anh vội vã xây cầu chỉ là để kiếm thành tích cho mình có thể về lại thành phố thôi. Với anh căn bản chẳng có gì để nói cả."

Lúc này, rất nhiều quần chúng thôn Trúc Sơn Á đều vây quanh xem náo nhiệt, nghe Đặng Khải Phóng nói vậy, đều cùng nhau ồn ào.

Lý Đông Minh trong lòng nổi giận, giọng nói cũng lớn hơn: "Đặng Khải Phóng, anh đừng dùng hiện tượng cá biệt để bôi nhọ hình ảnh đội ngũ cán bộ của chúng tôi. Cán bộ Đảng Cộng sản chúng tôi chưa biến chất đến mức đó đâu."

Đặng Khải Phóng nói: "Vậy thì mời những cán bộ chưa biến chất hãy giải quyết vấn đề trước kia đi. Chúng tôi là nông dân, mỗi người bớt gây quỹ một trăm tệ, tương đương với mỗi nhà mỗi năm nuôi thêm được một con lợn thịt đấy."

Lý Đông Minh có chút không giữ được bình tĩnh: "Đặng Khải Phóng, anh phải hiểu rõ, tôi Lý Đông Minh đã quyết tâm xây cầu trên sông Khổ Đằng. Ai không chịu đóng tiền gây quỹ, chúng tôi sẽ khiêng tivi nhà hắn đi, lùa lợn nhà hắn đi."

Giọng của Đặng Khải Phóng cũng cao lên tám độ: "Đứa nào mà khiêng tivi nhà tôi, lùa lợn nhà tôi, tôi sẽ kiện đứa đó. Trời của Đảng Cộng sản còn chưa sập, tôi không tin là không có chỗ nói lý lẽ." Đặng Khải Phóng bình thường có thói quen, nói chuyện phấn khích lên là thích vung tay múa chân. Mọi người nói đó là do hắn xem tivi nhiều, học theo thói quen thích vung tay khi nói chuyện của mấy vị lãnh đạo lớn trên tivi. Hắn cầm một cái liềm trên tay, chiếc liềm mài sáng loáng cứ lắc lư trước mặt Lý Đông Minh. Toàn An lúc này vẫn luôn đứng sau lưng Lý Đông Minh nghe họ nói chuyện, cũng không can ngăn Đặng Khải Phóng. Thầm nghĩ mục đích mình dẫn bí thư Lý đến nhà hắn chính là cái này, để Đặng Khải Phóng tuôn hết những lời cần nói ra cho bí thư Lý nghe. Nếu không, bí thư Lý anh lại tưởng bách tính hương Khổ Đằng Hà không biết tốt xấu, xây cầu cho mình mà còn làm khó bí thư Lý, còn trách cán bộ thôn chúng tôi không ủng hộ công việc của bí thư. Để hắn nói toạc ra, xem anh xử lý vấn đề này thế nào. Anh không xử lý, chỉ muốn xây xong cầu rồi phủi mông về huyện, việc khác anh chẳng quan tâm gì, thì cây cầu này e là khó mà xây xong, hương Khổ Đằng Hà cũng sẽ không yên ổn. Thấy Đặng Khải Phóng cầm liềm múa may, thấy không hay lắm, người khác lại tưởng hắn cầm dao dọa người. Thế là Toàn An đi tới cản Đặng Khải Phóng nói: "Đặng Khải Phóng, có lời cứ nói, có đạo lý cứ bàn, cầm dao múa may cái gì."

Đặng Khải Phóng có ý kiến với việc Toàn An dẫn bí thư Lý đến nhà mình, thấy hắn nói vậy, mắng: "Tôi là nông dân cục cằn, không biết giống như mấy người làm cán bộ các anh, bên ngoài giả vờ nho nhã, trong lòng toàn là quỷ kế." Không ngờ, hắn vô thức giơ tay lên, lưỡi liềm vừa vặn quệt trúng cánh tay Toàn An, cánh tay rách toạc một đường dài hai tấc, máu tươi chảy đầm đìa.

Toàn An vạn vạn không ngờ tới lưỡi liềm của Đặng Khải Phóng lại chém trúng mình, ngồi xổm xuống đất, một tay nắm chặt vết thương máu chảy ròng ròng, miệng chửi: "Đặng Khải Phóng, dao không có mắt à."

Lý Đông Minh vốn trong lòng có lửa không nơi trút, thấy Toàn An bị lưỡi liềm chém trúng, giận dữ nói: "Đặng Khải Phóng, anh hành hung chém người à, còn ra thể thống gì nữa. Bắt lấy đưa vào công an cục cho tôi, ngồi tù vài ngày, xem anh còn ngông cuồng được nữa không."

Đồn trưởng Kim của đồn cảnh sát ở bên cạnh vốn dĩ không muốn can thiệp vào những việc kiểu này của chính quyền hương. Cấp trên có quy định, đồn cảnh sát hương chỉ quản án hình sự, không được tham gia những việc như kế hoạch hóa gia đình, thu lương thực, thu tiền của chính quyền hương. Lần này Lý Đông Minh ép ông phải đi, ông nghĩ xuống đây cũng chỉ làm màu cho có lệ. Không ngờ tên Đặng Khải Phóng này hoàn toàn không coi bí thư đảng ủy hương ra gì. Anh có ý kiến trong lòng thì cũng không nên vung vẩy liềm trước mặt bí thư Lý như vậy chứ. Hương Khổ Đằng Hà mà còn vài tên như Đặng Khải Phóng nữa thì không lật trời rồi sao, chính quyền hương còn triển khai công việc được nữa à? Thấy hắn chém bị thương Toàn An, ngọn lửa trong lòng ông lập tức bốc lên, tháo còng từ bên hông xuống, cạch một tiếng, còng luôn Đặng Khải Phóng lại.

Vợ Đặng Khải Phóng là Mạc Như Hoa đã sợ ngây người từ lâu, thấy chồng bị còng tay, bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt Lý Đông Minh, khóc lóc cầu xin ông đừng bắt chồng mình đi: "Tiền gây quỹ tôi đóng ngay bây giờ. Ông bắt anh ấy đi rồi, mẹ già anh ấy đang nằm viện còn không lo chết khiếp à." Cô ấy từ trong nhà lấy ra một xấp tiền, "Đồn trưởng Lưu, ông đếm đi, cùng với tiền nhà mẹ đẻ tôi, tất cả đều đóng. Tổng cộng ba nghìn."

Lý Đông Minh thấy Mạc Như Hoa lấy tiền đóng tiền gây quỹ, sự tức giận trong lòng đã vơi đi một nửa, nói: "Ban ngày ban mặt cầm dao chém người, không xử lý không được. Đồn trưởng Kim, anh đưa hắn về chính quyền hương trước, xem thái độ hắn thế nào. Thái độ tốt, ở chính quyền hương vài ngày rồi về. Thái độ không tốt thì đưa lên công an huyện. Còn nữa, đồn trưởng Kim, anh không cần xuống đây nữa. Trong các thôn khác chắc chắn còn người không chịu đóng tiền gây quỹ, anh xuống đây, bắt người lên rồi lại không có ai quản lý." Những lời sau của Lý Đông Minh là nói cho mọi người nghe, ai không chịu đóng tiền gây quỹ, ông ta còn bắt người.

Bản thân Đặng Khải Phóng cũng không ngờ lưỡi liềm trong tay lại chém trúng Toàn An. Thấy cánh tay Toàn An bị rách một đường, không khỏi có chút sợ hãi, đồn trưởng Kim lấy còng còng hắn, hắn cũng không phản kháng, miệng phân trần: "Tôi không cố ý."

Đồn trưởng Kim nói: "Cố ý hay không, tạm thời chưa nói, anh chém bị thương người ta là sự thật bày ra trước mắt, anh không phải là tú tài thôn Trúc Sơn Á sao, chẳng lẽ không biết còn có một tội là tội vô ý à?"

Đặng Khải Phóng bất lực, chỉ đành theo đồn trưởng Kim về phía chính quyền hương.

Lý Đông Minh thấy Toàn An bộ dạng đau đớn không chịu nổi, nói: "Lão Toàn, anh cũng đi bệnh viện bôi thuốc đi. Viện phí để Đặng Khải Phóng chịu."

Toàn An ngồi xổm xuống đất nói: "Thôi bỏ đi, tôi tự kiếm chút thảo dược đắp là được." Sau đó nói với quần chúng đang vây quanh, "Các người còn vây ở đây làm gì, là định đón bí thư Lý về nhà mình để thu tiền gây quỹ à? Các người đều thấy rồi đấy, Đặng Khải Phóng không chịu đóng tiền gây quỹ, bị đưa về chính quyền hương rồi. Tôi nói này, tiền gây quỹ lần trước thì đừng nhắc đến nó nữa." Sau đó nói với Lý Đông Minh, "Tôi đến nhà Toàn Kim Lai, nhờ cha cậu ấy lấy cho tôi chút thảo dược. Các anh cứ đến từng nhà từng hộ đi dạo, làm công tác tư tưởng xem sao. Xem có ai đóng tiền gây quỹ không." Nói xong, làm bộ đau đớn rồi bỏ đi.

Thực ra, Toàn Kim Lai vẫn đứng một bên nhìn Đặng Khải Phóng và Lý Đông Minh cãi nhau. Khi Toàn An đi tới, Toàn Kim Lai nói: "Anh Khải Phóng nhà em không phải cố ý chém anh đâu."

"Tôi không nói hắn cố ý chém tôi, nếu hắn cố ý chém tôi, tôi cũng không phải là cái dạng này rồi."

Toàn Kim Lai lo lắng nói: "Anh Khải Phóng nhà em đi chuyến này, còn không biết khi nào mới về được. Hôm nay anh ấy làm bí thư Lý nổi giận rồi, không biết ông ấy sẽ chỉnh anh ấy đến chết mất."

Toàn An nói: "Ngày mai tôi đến chính quyền hương xem sao, xem có thể đưa anh ấy về không." Sau đó hỏi, "Cha cậu có nhà không, nhờ ông ấy lấy cho tôi chút thảo dược. Cái tên Đặng Khải Phóng này, dao cắt dây khoai lang mài bén thế để làm gì, cánh tay quệt vào cái là một đường dài hai tấc."

Cha của Toàn Kim Lai là Toàn Bảo Sơn, là một lang y trung thảo dược có chút tiếng tăm ở hương Khổ Đằng Hà. Toàn Kim Lai dẫn Toàn An về nhà mình, để cha lấy cho anh ta chút thảo dược đắp lên. Toàn Kim Lai liền hỏi Toàn An: "Bí thư Toàn, bình thường anh và anh trai em chẳng phải quan hệ rất tốt sao, anh biết rõ anh em có ý kiến với anh em nhà họ Cố, sao còn dẫn bí thư Lý đến nhà anh ấy?"

Toàn An nỗi phiền muộn trong lòng thật không biết nói với ai, nói: "Các cậu thì biết gì về những điều tôi nghĩ trong lòng chứ, chẳng lẽ tôi không căm ghét những kẻ coi chúng ta, những người đi dép cỏ này, không ra gì sao? Nhưng tôi là bí thư chi bộ thôn, người đứng đầu một thôn, tôi không những phải nghĩ cho bản thân, còn phải nghĩ cho mọi người. Không những phải nghĩ đến chuyện hiện tại, chuyện đã qua cũng phải nghĩ tới chứ. Tên Đặng Khải Phóng này, lại đúng lúc này gây ra họa."

Cha của Toàn Kim Lai là Toàn Bảo Sơn nói: "Cũng đừng trách Khải Phóng nóng giận, em gái ruột của nó ra nông nỗi đó, lòng nó dễ chịu sao? Sao có thể không cho nó giận được?"

Toàn Kim Lai nói: "Mẹ già nhà Hồng Ngọc nhà em đang nằm viện kia, nếu biết con trai bị bắt đi, chẳng phải sẽ lo đến chết sao."

Toàn An nghĩ một chút, nói: "Thế này đi, tôi viết cho cậu một tờ giấy, cậu đi tìm Cố hương trưởng, xem ông ấy có thể nói đỡ một câu, thả anh cậu về không." Toàn An tính toán trong lòng, điều Cố hương trưởng sợ nhất bây giờ chính là quần chúng gây chuyện, chính là quần chúng yêu cầu thanh tra tiền gây quỹ lần trước, đặc biệt là những người như Đặng Khải Phóng, anh bắt hắn, lửa giận trong lòng hắn sẽ càng lớn, không khéo lại đi kiện cáo. Lúc này có lẽ Cố hương trưởng sẽ làm một việc thuận nước đẩy thuyền, lấy lòng. Toàn An vừa nói, vừa đặt cánh tay bị chém trúng lên bàn, viết vài dòng nói rằng Đặng Khải Phóng không cố ý chém mình, vết thương của mình cũng không nặng, yêu cầu Cố hương trưởng thả hắn về. Sau đó đưa cho Toàn Kim Lai, bảo cậu ấy mời vợ Đặng Khải Phóng là Mạc Như Hoa cùng đi: "Phụ nữ nhiều nước mắt, khóc lóc một trận như vậy, có lẽ Cố hương trưởng sẽ thả Đặng Khải Phóng."

Toàn Kim Lai hơi do dự: "Cố hương trưởng chưa chắc đã chịu nói đâu, ông ấy ghét anh em."

Toàn An nói: "Nếu thực sự không được, thì bảo chị dâu cậu đi tìm anh trai của chị ấy, nhờ anh trai chị ấy nghĩ cách."

Sau khi Toàn Kim Lai đi, Toàn An đi tìm bí thư Lý. Anh cảm thấy bộ dạng của mình vẫn phải diễn cho xong. Cãi cũng đã cãi, làm loạn cũng đã làm loạn, mục đích là để bí thư Lý biết được ý kiến và tiếng lòng của quần chúng, điều tra rõ ràng vấn đề quá khứ, đưa cho quần chúng một câu trả lời, hơn nữa là không thể giống như trước đây cầm tiền của bách tính bỏ vào túi mình nữa. Nhưng đại cầu vẫn phải xây, không xây đại cầu, bách tính hương Khổ Đằng Hà chỉ có nghèo mãi thôi.

May là sau khi Đặng Khải Phóng bị đồn trưởng Kim còng đi, mọi người cũng có chút sợ hãi. Bí thư Lý và đồn trưởng Lưu họ đi đến nhà nào, mọi người đều ngoan ngoãn lấy tiền ra nộp. Những hộ không có tiền thì không phải nghĩ cách vay mượn người thân bạn bè, thì cũng khiêng lợn đi bán. Nhất thời, trong thôn vang lên từng đợt tiếng gà kêu lợn gào.

Lý Đông Minh thở dài: "Cần gì phải khổ thế này, tại sao cứ phải cứng rắn trở mặt mới chịu lấy tiền ra. Xây cầu là tốt cho các người thôi mà."

Toàn An nói: "Quần chúng tuy đã nộp tiền rồi, nhưng trong lòng họ vẫn chưa giải quyết được vấn đề."

Sắc mặt Lý Đông Minh lập tức thay đổi: "Lão Toàn, anh vẫn là bí thư chi bộ thôn đấy, những lời anh vừa nói khiến tôi có ý kiến về anh rồi đấy, sao anh cũng có nhận thức giống họ thế?"

Toàn An nói: "Bí thư Lý, anh đừng phê bình tôi. Tôi nói một câu thẳng thắn, anh càng muốn sớm giải quyết xong việc anh muốn làm để sớm rời khỏi đây, thì anh lại càng không thoát thân được đâu. Không tin thì anh cứ chờ xem."