Buổi trưa hôm đó, sau khi tiễn Triệu bí thư và Chu bí thư rời đi, Toàn An lại đi đến nhà kho. Cửa lớn nhà kho mở toang, bên trong không một bóng người. Toàn An không đi vào, mà vòng ra phía sau nhà kho. Phía sau có một cái lều tranh. Xung quanh lều tranh được quây kín bằng các tấm mành tre, trông như một nhà kho tạp dùng để chất nông cụ. Toàn An đẩy cánh cửa sài ở góc, bên trong đã ngồi chật kín người. Căn phòng rất tối, hẹp và nhỏ, tràn ngập mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi thuốc lào. Một chiếc đèn dầu nhỏ, ngọn lửa leo lét, ánh sáng vàng vọt chiếu lên những khuôn mặt vì thiếu dinh dưỡng mà trở nên ảm đạm, hốc hác. Trưởng thôn đang cầm một tờ giấy bảo mọi người ký tên, sau đó lại bắt họ điểm chỉ một dấu vân tay đỏ chót vào chỗ ký tên. Toàn An nói với trưởng thôn: "Mọi người cứ theo kế hoạch mà tranh thủ làm cho tốt, bây giờ tôi sẽ đi đến thôn Đương Dương Pha, sau đó đến thôn Mao Sơn Xung. Họ có thể vẫn chưa biết Triệu bí thư và Chu bí thư đã đến hương chúng ta rồi. Nhìn cái dáng vẻ đó của Hà ủy viên, ngày mai có khả năng ông ta sẽ đưa họ đến thôn Mao Sơn Xung và thôn Đương Dương Pha."

Trưởng thôn nói: "Anh cứ ký tên, điểm chỉ xong đi rồi hãy đi, những việc còn lại cứ để tôi làm."

Toàn An nói: "Tôi và Lưu bí thư thôn Đương Dương Pha có lẽ còn phải đi một chuyến vào mấy thôn bên trong, việc Mạc Hồ Tử và mấy người kia bị bắt đi, mấy thôn bên trong có lẽ còn chưa biết, mà lại không dám gọi điện cho họ. Con yêu tinh Nghiêm Hủy kia, bám chặt lấy đùi Cố Gia Hảo không buông, nếu chúng ta chuyển điện thoại cho cô ta, cô ta nhất định sẽ nghi ngờ, lời của chúng ta còn chưa nói xong thì anh em nhà Cố đã biết trước rồi. Lúc nãy Triệu bí thư của huyện ủy đã tuyên bố rõ ràng, nói ông ấy không can thiệp vào việc xử lý án của công an tư pháp, muốn cứu Mạc Hồ Tử và những người kia ra ngoài, chỉ có thể sử dụng biện pháp khác thôi."

Trưởng thôn nói: "Nếu có tình hình gì khác, phải kịp thời báo cho chúng tôi biết."

"Ông làm xong thứ này vào buổi chiều đi, phải làm thành hai bản. Lúc trời tối sẽ có người đến lấy." Nói xong, Toàn An ký tên vào cả hai tờ giấy, điểm chỉ xong xuôi rồi vội vã rời đi.

Hương Khổ Đằng Hà có chín thôn, ngoại trừ thôn Đại Nham và thôn Lưỡng Hà Khẩu cách trụ sở hương không xa lắm, một thôn nằm ở phía dưới trụ sở hương, một thôn nằm ở phía trên trụ sở hương, bảy thôn còn lại đều chìm nghỉm trong những nếp gấp của núi lớn. Nghe nói một số người già ở thôn Lão Nhai nằm sâu bên trong nhất cả đời chưa từng ra khỏi núi, họ không biết nhà gạch là thứ gì, không biết ô tô là thứ gì, thậm chí đến tiền cũng không nhận ra. Hương Khổ Đằng Hà hẻo lánh lạc hậu, nhưng gỗ của hương Khổ Đằng Hà lại nổi tiếng khắp huyện, cây cối mọc tràn lan trên núi phủ kín cả bầu trời. Năm năm trước, tức là cái năm Đinh An Ren đến hương Khổ Đằng Hà xóa đói giảm nghèo, ông ta nói các người nằm trên núi báu mà nghèo đến mức kêu loảng xoảng, đây là tại sao, là vì các người không có một chút tư duy kinh tế nào, tại sao các người không nghĩ cách biến gỗ trên núi và đá dưới đất thành tiền chứ. Thế nhưng, hai cái xưởng do trụ sở hương điều hành chỉ được hơn một năm đã sụp đổ, người ta nói hai cái xưởng này là bị anh em nhà Cố và mấy người làm công tác xí nghiệp ăn hết, tham ô hết, đánh bạc hết, mua dâm hết. Thực ra, ăn chơi trác táng vẫn không thể thiếu một người, đó chính là Đinh An Ren, chỉ là ông ta không ngang nhiên như bọn họ mà thôi. Đương nhiên, nói thật lòng, lúc Đinh An Ren mới đến hương Khổ Đằng Hà xóa đói giảm nghèo, ông ta không hề tham ô, không hề mua dâm, nhưng lăn lộn lâu ngày với những người như Cố Gia Phú, Kuang Xing Yi, Ning Zhan Cai, liền bị kéo xuống nước, sa chân vào rồi thì không rút chân tay ra được nữa, thứ không được ăn cũng dám ăn, thứ không được ngủ cũng dám ngủ, thứ không được nhúng tay vào cũng dám nhúng tay vào. Bách tính hương Khổ Đằng Hà có ý kiến rất lớn, nhưng ý kiến của bách tính lớn đến đâu cũng vô ích, theo cách nói của chính Đinh An Ren, lời của ông ta đại diện cho huyện ủy huyện chính quyền. Ông ta nói anh em nhà Cố không tồi, ai nói anh em nhà Cố có vấn đề cũng là nói suông. Đơn kiện dù có gửi lên trên thế nào đi chăng nữa, qua bảy vòng tám vòng lại quay về tay ông ta thôi."

Toàn An vừa vội vã chạy đến thôn Đương Dương Pha, vừa nghĩ, lần này thật sự là chấn động kinh thiên động địa rồi, đến cả Triệu bí thư và Chu bí thư đều đã xuống đây, nhân cơ hội này, đốt thêm một mồi lửa nữa, không sợ anh em nhà Cố không đổ.

Khi Toàn An thở hổn hển chạy đến thôn Đương Dương Pha, không ngờ Trương Hữu Tài, bí thư thôn Mao Sơn Xung cũng đang ở nhà Lưu Lai Xuân. Thấy Toàn An bước qua cửa, Lưu Lai Xuân liền vội vàng hỏi anh: "Đồ đạc ở thôn Trúc Sơn Á đã làm xong chưa?"

Toàn An nói: "Tôi đến để báo cho mọi người biết, Triệu bí thư của huyện ủy và Chu bí thư của ủy ban kiểm tra kỷ luật huyện đều đã xuống đây rồi. Buổi sáng đến thôn Trúc Sơn Á của chúng ta, còn ăn cơm trưa ở nhà tôi nữa."

"Họ xuống đây là vì chuyện quần chúng gây rối ở trụ sở hương sáng nay sao?"

"Chắc chắn là vậy, nhưng họ đối với việc cục công an bắt Mạc Hồ Tử và Đặng Khải Phóng cùng mấy người kia đi lại không tỏ ra quan tâm bao nhiêu, cũng rất ít khi hỏi đến chuyện bắt người. Tôi nói với Triệu bí thư, ông ấy lại bảo hành chính không can thiệp vào việc xử lý án của tư pháp. Sau khi đến thôn Trúc Sơn Á, liền bắt tôi dẫn họ đi xem từng nhà, hỏi từng nhà, họ cảm thấy vô cùng kinh ngạc và cũng rất đồng cảm khi thấy bách tính hương Khổ Đằng Hà vẫn còn nghèo khổ như vậy. Ngoài ra họ chẳng nói gì, cũng không tỏ thái độ gì. Lúc Triệu bí thư và Chu bí thư rời đi đều nói còn muốn đi thăm mấy thôn nữa, nhìn cái dáng vẻ đó của Hà ủy viên, ngày mai có khả năng họ sẽ đến thôn Mao Sơn Xung hoặc là đến thôn Đương Dương Pha. Chúng ta nên nắm lấy cơ hội này, cái gì nên nói thì phải nói với họ, cái gì nên xem thì phải để họ xem."

"Họ sẽ không phải là loại cán bộ như Đinh An Ren đấy chứ."

"Triệu bí thư là loại lãnh đạo thế nào thì không rõ lắm. Còn Chu bí thư thì đã nghe danh rồi, chính là vị bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật được người ta gọi là bí thư mặt sắt, chuyên trừng trị những kẻ tham nhũng đó."

Lưu Lai Xuân nói: "Vẫn nên cẩn thận thì hơn, ngày nay một số người làm quan bao bọc bản thân rất kỹ, rất khó để người ta nhìn ra bộ mặt thật của họ. Ông ta là bí thư mặt sắt, chúng ta cũng từng viết thư cho ông ta rồi đấy thôi, sao lại không có hồi âm. Chúng ta vẫn cứ làm theo kế hoạch ban đầu, một là phải thanh toán sổ sách cũ, hai là phải nghĩ cách sớm đưa Mạc Hồ Tử và những người kia ra ngoài."

Toàn An nói: "Kế hoạch không thay đổi, nhưng phải chú ý chiến lược, chú ý bảo mật, tuyệt đối không được để anh em nhà Cố đánh hơi được điều gì, nếu không thì kế hoạch của chúng ta coi như xong đời. Mạc Hồ Tử và mấy người kia ngồi trong cục công an chắc chắn mùi vị chẳng dễ chịu gì."

Trương Hữu Tài nói: "Cái gì cần chú ý thì phải chú ý, cái gì cần mạnh dạn làm thì vẫn phải mạnh dạn làm. Tôi thấy, đêm nay người đi lên thành phố có lẽ không cần đi nữa đâu. Đưa đồ trực tiếp cho Triệu bí thư là được."

Lưu Lai Xuân hỏi Toàn An: "Anh đoán Triệu bí thư và Chu bí thư ngày mai chắc chắn sẽ đến thôn Đương Dương Pha không?"

Toàn An nói: "Nếu không, tối nay tôi lại đi tìm Hà ủy viên, bắt ông ta nghĩ cách đưa hai vị bí thư đến thôn Đương Dương Pha và thôn Mao Sơn Xung. Đặc biệt là thôn Mao Sơn Xung, một số ý kiến của quần chúng có thể nói trực tiếp với hai vị bí thư. Hà ủy viên là người dưới quyền Chu bí thư, hôm nay họ đi thôn Trúc Sơn Á đều mang theo Hà ủy viên."

Trương Hữu Tài nói: "Không còn chuyện gì khác thì tôi về đây."

Toàn An dặn dò anh ta: "Lần này đến cả bí thư huyện ủy cũng xuống rồi, chuyện ở hương Khổ Đằng Hà của chúng ta sẽ không thể kết thúc qua loa được. Chúng ta làm tài liệu cho chắc chắn một chút, việc xưởng chế biến gỗ và xưởng vôi nợ các thôn bao nhiêu tiền cũng viết cả vào trong tài liệu luôn đi."

Lưu Lai Xuân nói: "Mấy thứ đó đều có sẵn cả, viết vào là được."

Sau khi Trương Hữu Tài đi, Toàn An nói với Lưu Lai Xuân: "Lúc nãy Hữu Tài nói không cần đi thành phố, tôi không nói gì. Triệu bí thư nói hành chính không can thiệp việc xử lý án tư pháp, không đi tìm bí thư thành ủy ở thành phố thì Mạc Hồ Tử và mấy người kia không thể về được. Sau khi lấy được đồ, để ai đi thành phố gửi cho bí thư thành ủy, chúng ta còn phải cân nhắc kỹ lưỡng. Những tài liệu này có được không dễ dàng gì, liên quan đến hơn một ngàn hộ dân cả hương, công sức bỏ ra thực sự không nhỏ, không thể làm mất được, cũng không thể gửi đi mà chẳng gây nên được chút tiếng vang nào. Nhất định phải gửi đến tận tay bí thư thành ủy."

Lưu Lai Xuân nói: "Nghe nói con gái của Trương Hữu Tài được Cố Gia Phú nhận làm con nuôi rồi, còn được ngồi quầy tổng đài, lần này tiền vợ ông ta nằm viện chữa bệnh cũng là Cố Gia Phú trả. Có phải Cố Gia Phú cố ý lôi kéo Trương Hữu Tài không?"

Toàn An nói: "Đối với Trương Hữu Tài, chúng ta vẫn chưa thể gạt ông ta sang một bên, rất nhiều công việc của thôn Mao Sơn Xung vẫn phải nhờ ông ta làm, bởi vì người ở thôn Mao Sơn Xung biết về vấn đề của anh em nhà Cố nhiều hơn chúng ta. Đương nhiên, có một số việc vẫn chưa thể để ông ta biết. Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn." Toàn An suy nghĩ một chút, "Tôi thấy đi thành phố thì chọn người ở thôn Trúc Sơn Á chúng ta. Đi bốn người, chia làm hai đường, một đường đi qua sông ở bến phà Khổ Đằng, một đường bơi qua sông ở Lưỡng Hà Khẩu. Người qua phà không mang theo đồ. Thời gian bốn người qua sông đều định vào mười hai giờ đêm, kịp chuyến tàu một giờ hai mươi phút sáng đi Trùng Khánh, sáng ngày mai bảy giờ mấy là đến thành phố Tây Lĩnh rồi." Toàn An dừng một chút, "Việc gửi đồ cho Triệu bí thư, Chu bí thư cũng phải chú ý, nếu tối họ không qua sông thì tốt quá, tường bao trụ sở hương đã bị đổ rồi, vào trụ sở hương rất dễ. Nếu tối họ không ở lại trụ sở hương, mà đi khách sạn Liên Sơn thì lại có chút vấn đề rồi!"

Lưu Lai Xuân nói: "Hà ủy viên có cách, chỉ cần giao đồ cho ông ta, ông ta sẽ nghĩ cách gửi đồ đến tay Triệu bí thư." Lưu Lai Xuân dừng lại một chút, "Vết thương của anh chưa lành, tối đi lại không tiện, hay là để tôi gửi cho Triệu bí thư cho xong. Tiện thể nói với Hà ủy viên một câu, bảo ông ta ngày mai nghĩ cách đưa hai vị bí thư đến thôn chúng ta, để họ nghe xem tiếng lòng của quần chúng."

Toàn An nói: "Triệu bí thư cầm được đồ rồi, chắc chắn ông ấy sẽ xem, nếu lãnh đạo ở thành phố hỏi han thêm một chút thì việc giải quyết vấn đề của hương Khổ Đằng Hà mới có hy vọng."

"Bây giờ tôi chỉ lo là Mạc Hồ Tử và mấy người kia bị cục công an bắt đi liệu có phải chịu khổ hay không."

"Chỉ cần anh em nhà Cố không bỏ thuốc Điền Dược, họ sẽ không làm gì anh ấy đâu, dù sao Mạc Hồ Tử cũng là cán bộ cơ sở nông thôn, trước đây còn là đại biểu nhân dân huyện. Đặng Khải Phóng cũng sẽ không chịu khổ đâu, cậu ấy tuy thái độ có chút không tốt, lúc nói chuyện thích múa chân múa tay, nhưng cậu ấy hiểu chính sách pháp luật, cậu ấy sẽ tự bảo vệ mình tốt thôi. Chỉ sợ là Toàn Kim Lai, cậu ấy chưa từng trải sự đời, lúc nói chuyện cũng hơi lạc đề, nếu như tách ba người họ ra từng người một, cậu ấy sẽ khó mà đối phó với tình cảnh đó. Nếu cậu ấy ở bên trong làm ầm ĩ, thái độ không tốt thì chắc chắn là phải chịu khổ rồi."

Toàn An nói: "Hành động tối nay thành công rồi, biết đâu ngày mai ba người họ sẽ được thả ra. Cố Gia Hảo và Đinh huyện trưởng bảo cục công an bắt họ đi, ban đầu là muốn giết gà dọa khỉ, không cho quần chúng gây rối nữa, đi kiện nữa. Nhưng trong lòng họ cũng không vững dạ, họ lo cái miệng của Mạc Hồ Tử và Đặng Khải Phóng, liệu có nhân cơ hội bị bắt lên huyện này mà đem toàn bộ vấn đề của hương Khổ Đằng Hà đổ hết ra cho cấp trên hay không. Do đó họ cũng không dám để cục công an giam giữ họ lâu." Toàn An dừng một chút, "Lai Xuân à, bây giờ tôi vẫn còn đang nghĩ đến chuyện xây cầu đấy. Dù thế nào đi nữa, cầu lớn Khổ Đằng Hà vẫn phải xây. Còn phải xây sớm mới được, tôi nghĩ là, chỉ đợi chuyện của anh em nhà Cố có manh mối là chúng ta phải thúc ép Lý bí thư, bảo ông ta mau chóng động thổ xây cầu. Nếu không, tháng mười năm sau không thông xe được đâu."

Lưu Lai Xuân nói: "Chỉ đợi Mạc Hồ Tử ra, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng, chuẩn bị sẵn hai phương án, một tay là đối đầu với anh em nhà Cố, tay còn lại là tổ chức quần chúng chuẩn bị tốt công việc xây cầu, chỉ cần trụ sở hương quyết định động thổ xây cầu là chúng ta huy động nhân lực."

Đang lúc hai người nói chuyện, vợ của Đặng Khải Phóng là Mạc Như Hoa vội vã chạy đến, người chưa vào nhà mà nước mắt đã rơi xuống như hạt đậu: "Toàn bí thư, nhà tôi Khải Phóng và Kim Lai phạm tội gì mà bắt cả hai người họ đi vậy?"

Toàn An khuyên cô: "Chúng tôi đang nói chuyện này đây. Như Hoa, cô từ đâu tới?"

"Vừa nãy trên đường từ bệnh viện về thì gặp Trương bí thư, ông ấy nói anh ở đây."

"Cô đừng sốt ruột, đám người đó sẽ không làm gì họ đâu, qua một hai ngày nữa là họ về thôi."

Lưu Lai Xuân hỏi Mạc Như Hoa: "Sáng nay lúc họ bắt người, cô không biết à?"

"Tôi đang ở bệnh viện chăm mẹ Khải Phóng, là Hồng Ngọc vừa nãy lúc đến bệnh viện thay ca cho tôi mới nói cho tôi biết."

"Ở bệnh viện cô có nghe được tin tức gì nữa không?"

"Sáng nay, Lý bí thư dẫn mấy người đến bệnh viện thăm Cố hương trưởng, nghe nói một người là Triệu bí thư của huyện ủy, người kia là Chu bí thư chuyên đi điều tra các vụ án. Gần trưa, Cố chủ nhiệm và Trương bí thư thôn Mao Sơn Xung cũng đến bệnh viện thăm Cố hương trưởng. Nhưng Trương bí thư chỉ ở lại bệnh viện một lúc rồi đi. Có người bàn tán sau lưng nói lần này hương Khổ Đằng Hà sắp có kịch hay để xem rồi." Mạc Như Hoa nói, "Mẹ Khải Phóng vẫn chưa biết con trai và con rể đều bị bắt đi rồi, nếu không thì không biết bà ấy sẽ lo lắng đến mức nào nữa."

Toàn An nói: "Họ không chỉ bắt đi Khải Phóng và Kim Lai, mà còn bắt cả anh trai ruột bên nhà mẹ đẻ của cô nữa."

Mạc Như Hoa lại bật khóc: "Tại sao họ lại hận anh trai tôi đến thế, lần này anh trai tôi chẳng làm gì cả, chẳng nói gì cả, mà họ vẫn bắt anh ấy."

Toàn An hỏi: "Sau khi Trương bí thư rời khỏi bệnh viện, có phải đến nhà hàng Liên Sơn không?"

"Cái đó thì tôi không biết." Mạc Như Hoa vừa khóc vừa nói, "Toàn bí thư, anh phải nghĩ cách cứu nhà tôi Khải Phóng và họ ra đi."

Toàn An liền hỏi Mạc Như Hoa: "Cô có biết bơi không?"

"Lớn lên bên cạnh sông Khổ Đằng, đương nhiên là biết bơi. Toàn bí thư anh hỏi cái này làm gì?"

"Tôi muốn để cô dẫn một người đi thành phố một chuyến."

"Đi thành phố làm gì ạ?"

"Cứu Khải Phóng và anh trai cô. Cô chọn một người phụ nữ biết bơi trong thôn chúng ta cùng đi với cô. Đồ đạc chúng tôi đều chuẩn bị xong xuôi rồi, mười hai giờ đêm bơi qua sông ở Lưỡng Hà Khẩu, kịp chuyến tàu một giờ mấy sáng, sáng mai đến giờ làm việc là đến thành phố Tây Lĩnh rồi. Hai người trực tiếp đi tìm bí thư thành ủy. Nửa đêm, bến phà Khổ Đằng vẫn có người qua sông, mục đích là để che mắt cho hai người qua sông."

Mạc Như Hoa có chút sợ hãi: "Nếu không tìm thấy bí thư thành ủy thì làm sao ạ, nếu người canh cổng cho bí thư thành ủy không cho chúng ta vào thì làm sao ạ?"

"Không tìm thấy thì có thể hỏi. Người canh cổng không cho vào thì hai người không có miệng à, không biết nói à? Không biết nói thì đến khóc cũng không biết à?" Toàn An khích lệ, "Bí thư thành ủy cũng là người, ông ấy cũng có anh chị em. Cô kể tình hình cho ông ấy nghe, ông ấy không những không mắng cô, mà còn giúp cô giải quyết vấn đề cho tốt. Ông ấy giải quyết vấn đề cũng đâu cần tự tay làm, chỉ cần gọi một cuộc điện thoại cho huyện là mọi vấn đề đều được giải quyết hết." Toàn An dừng một chút, "Tôi và Lưu bí thư nghĩ mãi, chỉ có cô đi thành phố là thích hợp nhất."

Nước mắt của Mạc Như Hoa tuôn rơi: "Đây là tôi đi cứu chồng tôi và anh trai ruột nhà mẹ đẻ tôi mà. Tôi về chọn người cùng đi thành phố với tôi đây."

"Đây là việc lớn liên quan đến việc anh trai cô và chồng cô có ra được hay không đấy, phải chọn người đáng tin cậy, tuyệt đối không được để lộ phong thanh gì đâu nhé." Toàn An dặn dò.