Lý Đông Minh không thèm đáp lại ông ta nữa, sải bước nhanh về phía trước. Trương Đại Trung nói: "Toàn bí thư, có lúc ông nói chuyện cũng chẳng nhìn thời gian địa điểm gì cả, ông nói với Lý bí thư là con gái riêng của Đặng Mỹ Ngọc giống ai thì có ích gì chứ. Lý bí thư cũng đâu phải người của cục công an đi phá án. Hơn nữa, ông ấy sẽ không ở lại hương Khổ Đằng Hà bao lâu đâu, rồi cũng phải về huyện thôi, ông ấy có thể đắc tội với Đinh huyện trưởng sao? Đinh huyện trưởng là ủy viên thường vụ, ông ấy chỉ sợ nịnh bợ còn không kịp ấy chứ."

Toàn An nói: "Đặng Khải Phóng đã nói rồi, sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ kiện thôi. Không khéo, đợt thu tiền góp vốn lần này chính là một ngòi nổ đấy."

Trương Đại Trung cười nói: "Toàn bí thư, hai ngày nay tôi cứ suy ngẫm về ông, trong công tác thu tiền góp vốn lần này, hình như ông đang đóng một vai trò gì đó. Có phải ông và Mạc Hồ Tử đã thông đồng với nhau, đang giở trò gì không?"

"Ông nói tôi đang đóng vai trò gì?" Toàn An trong lòng không khỏi giật mình, nhưng anh ta biết Trương Đại Trung cũng giống như Hà Bôn, là một cán bộ rất chính trực, luôn có ý kiến với anh em nhà họ Cố, nhìn Trương Đại Trung cười nói: "Tôi Toàn An chính là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của anh em nhà họ Cố đấy. Ông Trương tư pháp ngàn vạn lần đừng có xen vào làm loạn, nếu không thì Toàn An tôi thật sự đừng mong có ngày lành để sống."

Trương Đại Trung nói: "Nếu các ông muốn thông qua việc gây quỹ xây cầu lần này để vạch trần vụ việc lần trước Cố Gia Phú đầu cơ đất đai, mượn gà đẻ trứng, thì tôi Trương Đại Trung tuyệt đối không chỉ là xen vào làm loạn đâu, tôi cũng coi như là một người trong số các ông vậy." Trương Đại Trung nói xong liền hỏi Lưu Hoành Nghiệp: "Lưu sở trưởng, anh có ủng hộ họ không?"

Lưu Hoành Nghiệp mặt mày hơi tái nhợt, hồi lâu sau mới ấp úng nói: "Ủng hộ, ủng hộ, sao lại không ủng hộ chứ." Nói đoạn, anh ta vội vã đuổi theo Lý bí thư phía trước.

Mạc Như Hoa gặp Toàn Bảo Sơn trên con đường sườn núi dẫn đến thôn Đại Nham. Cụ già đang vất vả gánh một gánh vỏ dâu ướt, chậm chạp leo lên dốc. Mạc Như Hoa vội vàng bước tới tiếp lấy đòn gánh trên vai cụ già, hỏi cụ bị làm sao. Toàn Bảo Sơn kể lại chuyện Khuang Xing Yi đòi phạt tiền cụ, còn hất vỏ dâu xuống sông cho cô nghe, vừa kể vừa không cầm được nước mắt. Mắt Mạc Như Hoa cũng không khỏi ướt đẫm: "Hắn ta không có cha mẹ à, là đồ súc vật nuôi lớn à. Người ta lớn tuổi thế này rồi mà hắn cũng đá được. Lại còn đòi phạt tiền người ta nữa. Hiện giờ đóng tiền góp vốn xây cầu đã vắt kiệt từng đồng tiền trong kẽ răng rồi, đâu ra tiền mà nộp phạt, đây chẳng phải là đòi mạng người ta sao." Mạc Như Hoa đưa cụ già lên dốc, khuyên nhủ cụ một hồi rồi mới vội vàng đi tìm anh trai ở thôn Đại Nham.

Chiều hôm đó, Mạc Hồ Tử đang cùng Hà Bôn kiểm kê số tiền góp vốn người dân giao nộp tại văn phòng ủy ban thôn, một số dân làng cũng ở đó nhìn họ kiểm đếm tiền bạc. Sau khi thu xong xuôi tiền góp vốn của thôn Đại Nham, không thiếu một xu, lại còn có hơn mười hộ muốn quyên góp. Mạc Hồ Tử nói: "Các người muốn quyên góp thì được, tự đến chính quyền hương đi, Cố hương trưởng có ở nhà."

Mọi người đều nói không thể giao tiền góp vốn cho ông ta được. Mạc Hồ Tử nói: "Vậy thì giao cho Lý bí thư đi. Một ngàn đồng tiền bán lợn của Ngũ Lão Quán cũng là giao cho Lý bí thư đấy thôi."

Lúc này, Mạc Như Hoa khóc lóc chạy đến tìm Mạc Hồ Tử, nói là Đặng Khải Phóng đã bị Lý bí thư bắt đến chính quyền hương rồi, không khéo còn bị đưa lên huyện. Mạc Hồ Tử hỏi tại sao Lý bí thư lại bắt cậu ta, Mạc Như Hoa nói: "Khải Phóng nhà em yêu cầu Lý bí thư làm rõ chuyện lần trước, nhà em mới có tiền nộp, không thì cậu ấy sẽ lại bị lừa. Lý bí thư phê bình cậu ấy, cậu ấy liền cãi lại Lý bí thư, Toàn bí thư ra can ngăn, không may đụng phải lưỡi liềm trên tay Khải Phóng, bị cắt một đường. Em và Kim Lai đi tìm Cố hương trưởng, kết quả Kim Lai cũng bị còng tay lại rồi."

Mạc Hồ Tử không đợi Mạc Như Hoa nói xong đã mắng cô: "Bắt là đúng, nên đưa lên cục công an huyện, xem chúng nó còn biết phải trái không. Là sửa cầu cho chính mình đấy, không nộp tiền góp vốn thì thôi, lại còn dùng dao chém người, đúng là coi trời bằng vung rồi."

Mạc Như Hoa khóc lóc nói: "Khải Phóng, mẹ cậu ấy vẫn đang nằm viện, bắt cả con trai lẫn con rể đưa lên huyện thế kia, bà ấy chẳng lo đến chết mất." Mạc Như Hoa ngập ngừng một chút: "Vừa rồi cha của Kim Lai vì muốn nộp tiền góp vốn, gánh ít vỏ dâu qua sông đi bán, bị cái tên kế toán họ Khuang ở văn phòng doanh nghiệp đá xuống sông ướt sũng, còn bắt nộp phạt năm mươi đồng. Cái xã hội này, rốt cuộc có còn để cho người ta sống nữa hay không."

Hà Bôn ở bên cạnh nghe vậy, kinh ngạc hỏi: "Chuyện này là thật à?"

"Sao lại không phải thật chứ, tôi còn gặp chú Bảo Sơn trên sườn núi phía sau, sau khi đưa chú ấy lên dốc tôi mới đến đây."

Mạc Hồ Tử mặt đầy giận dữ nói: "Để xem chúng nó còn lộng hành đến bao giờ nữa. Như Hoa, em về nói với Lý bí thư rằng, tiền góp vốn của thôn Đại Nham đã thu xong hoàn toàn, còn có rất nhiều người muốn quyên góp, họ nói nhất định phải tận tay đưa tiền cho ông ấy thì họ mới yên tâm, xem ông ấy có thể về lại chính quyền hương một chuyến được không, để những người quyên góp tiện tìm ông ấy."

Mạc Như Hoa không cam lòng nói: "Là Toàn bí thư bảo em đến đấy, ông ấy muốn anh nghĩ cách đưa Khải Phóng và Kim Lai về."

Mạc Hồ Tử nói: "Em về nói với Toàn bí thư, bảo ông ấy đừng quên việc của chính mình. Những chuyện khác thì bớt lo thì hơn."

"Việc gì chứ? Tiền góp vốn của thôn chúng ta cũng sắp thu xong rồi mà."

Mạc Hồ Tử lạnh lùng quát em gái: "Biết rồi còn hỏi cái gì."

Mạc Như Hoa cảm thấy anh ruột của mình trước đây không phải như thế này, trước kia anh ấy đặc biệt thương cô em gái này. Hôm nay chắc anh ấy có chuyện gì không vừa ý, Mạc Như Hoa không dám quấy rầy đòi anh đi tìm Cố hương trưởng xin xỏ nữa, đành khóc lóc bỏ đi.

Mạc Hồ Tử nhìn bóng lưng dần xa của em gái, gương mặt đang nghiêm lại thỉnh thoảng lộ ra vẻ phức tạp, xương quai hàm nghiến chặt, nặng nề nói với kế toán thôn ở bên cạnh: "Anh mang số tiền góp vốn này nộp lên chính quyền hương đi."

Kế toán thôn nói: "Lưu sở trưởng chẳng phải đã đến thôn Trúc Sơn Á rồi sao, ai thu tiền chứ?"

"Cố chủ nhiệm chẳng phải ở nhà sao." Mạc Hồ Tử ngập ngừng một chút, "Anh nói với Cố hương trưởng rằng thôn chúng ta còn rất nhiều hộ muốn quyên góp."

Kế toán thôn nghi hoặc nhìn Mạc Hồ Tử, nói: "Người trong thôn đều không đồng ý giao tiền cho anh em nhà họ Cố đâu."

"Giao cho ai mà chẳng như nhau, sau khi giao cho Lưu sở trưởng thì tiền cũng vẫn để Cố Gia Phú lấy đi sử dụng thôi. Anh đi đến đó rồi nói với Cố hương trưởng rằng, thôn Đại Nham nộp tiền góp vốn rất nhiệt tình, sự tích cực của quần chúng rất cao."

Cả căn phòng người nộp tiền góp vốn như bùng nổ, bắt đầu bàn tán xôn xao: "Không phải nói người phụ trách hậu cần chưa quyết định sao, sao lại là Cố Gia Phú chứ. Biết là hắn ta quản hậu cần thì chúng tôi đã không nộp tiền rồi."

Mạc Hồ Tử nói: "Người phụ trách công tác hậu cần tuy chưa quyết định, nhưng Cố hương trưởng và họ có ý định đó, bản thân Cố Gia Phú cũng rất muốn quản hậu cần, nên Lý bí thư khó mà không đồng ý. Các người nếu kiên quyết không đồng ý Cố chủ nhiệm quản lý công tác hậu cần của cây cầu thì vẫn có thể góp ý kiến. Lý bí thư mới đến hương chúng ta không lâu, nhiều việc ông ấy còn chưa rõ lắm. Ý kiến quần chúng lớn thì ông ấy không thể không xem xét."

Dân làng đều đầy nghi hoặc rời đi, vừa đi vừa nói, đợi Lý bí thư về nhất định phải đi nói với ông ấy, nếu ông ấy để Cố Gia Phú phụ trách công tác hậu cần của cây cầu thì họ sẽ đòi lại tiền góp vốn. Kế toán thôn cũng không mấy vui vẻ xách túi tiền đi đến chính quyền hương.

Mạc Hồ Tử nói với Hà Bôn: "Đi, về nhà tôi uống rượu."

Hà Bôn nói: "Lúc này tốt nhất chúng ta nên ít gặp riêng nhau."

Mạc Hồ Tử không cho là đúng nói: "Cảnh giác của anh cao thế, thì anh đã không nên đến thôn Đại Nham làm gì."

Hà Bôn nói: "Không phải tôi muốn đến, là Lý bí thư phân công tôi đến."

Mạc Hồ Tử cười nói: "Vậy thì anh cũng không nên điều hai người Đinh trạm trưởng và Trương Đại Trung đi chứ. Nếu có chuyện gì xảy ra, ai chứng minh anh trong sạch đây."

Hà Bôn nói: "Điều tôi đang cân nhắc bây giờ là Toàn Kim Lai quay về nghe tin cha mình bị Khuang kế toán phạt tiền, còn bị đá vỏ dâu xuống sông, liệu cậu ta có tìm Khuang kế toán tính sổ hay không. Nếu thật sự như vậy thì có kịch hay để xem rồi. Thôi, đừng ở đây đấu võ mồm nữa, đi, về nhà ông uống rượu thôi."

Hai người đến nhà Mạc Hồ Tử, vợ của Mạc Hồ Tử đang thu dọn ngô ngoài sân phơi, Mạc Hồ Tử nói: "Cơm tối vẫn chưa nấu xong à? Đi xào mấy món đi, tôi và Hà ủy viên muốn uống chén rượu."

Vợ Mạc Hồ Tử buông công việc trong tay xuống nói: "Em gái ruột của ông đến tìm ông, ông không nghĩ cách giúp con bé thì thôi, đến cả khuyên nó vài câu cũng không chịu, nó ôm đầy nước mắt mà đi về đấy."

Mạc Hồ Tử nói: "Đàn bà các người tóc dài kiến thức ngắn, chỉ biết khóc thôi."

Hà Bôn hạ thấp giọng nói: "Ông nói xem đợt gây quỹ lần này sẽ kết thúc thế nào?"

Mạc Hồ Tử nói: "Công việc của tôi đã hoàn thành rất đẹp mắt rồi, chỉ còn xem bọn họ thôi."

"Ông đã thông đồng với mấy vị bí thư thôn nào rồi?"

"Toàn bí thư thôn Trúc Sơn Á, Lưu bí thư thôn Đương Dương Pha, Trương bí thư thôn Mao Sơn Xung, còn có Đặng bí thư thôn Lưỡng Hà Khẩu, Ninh bí thư thôn Song Á, đều đã bàn bạc xong rồi."

Hà Bôn nói: "Tiền góp vốn chỗ chúng ta vừa nộp xong, Lý bí thư càng thêm tự tin, người bị bắt sẽ càng nhiều hơn. Những người đã nộp tiền góp vốn biết được số tiền họ nộp, qua mấy lần xoay vòng lại rơi vào tay Cố Gia Phú, đều làm ầm ĩ đòi lại tiền, kịch hay sẽ đến thôi."

"Tình hình hương chúng ta đặc biệt, không làm cho chuyện lớn tày trời thì sẽ không gây được sự chú ý của cấp trên. Những năm nay còn chưa đi kiện cáo sao? Cấp trên cứ không chịu phái người xuống, thậm chí ngay cả tình hình cũng chẳng có ai đến hỏi một câu. Anh làm ủy viên kỷ kiểm này cũng chẳng ích gì, sao mà không gọi được người từ ủy ban kỷ kiểm huyện xuống. Tôi nghi ngờ là anh có nghiêm túc báo cáo với Chu bí thư hay không đấy." Sau đó Mạc Hồ Tử cười nói: "Đương nhiên, chúng tôi cũng không trách anh, chính anh cũng bị đẩy đến thôn Lão Nhai rồi còn gì."

Hà Bôn nói: "Có một Đinh huyện trưởng cản trở, vấn đề trở nên vô cùng phức tạp." Hà Bôn ngập ngừng một chút: "Tuy nhiên, nghe giọng điệu của Chu bí thư, vấn đề của hương Khổ Đằng Hà sớm muộn gì cũng sẽ được giải quyết."

"Cái muộn đó là bao giờ, cái sớm đó là khi nào? Quần chúng hương Khổ Đằng Hà chúng ta không thể đợi thêm được nữa rồi, anh xem người ta trấn Liên Sơn ngày một khác, chúng ta lại còn nghèo thế này. Chỉ sợ chúng ta phải đốt thêm một mồi lửa nữa mới được." Mạc Hồ Tử nở một nụ cười đầy thâm sâu với Hà Bôn: "Vừa rồi em gái tôi đến tìm tôi, tại sao tôi lại không ra mặt đi tìm Cố hương trưởng?"

"Ông nói xem tại sao?" Hà Bôn nghi hoặc hỏi.

Lúc này vợ Mạc Hồ Tử đã chuẩn bị xong thức ăn, mang đến hai chiếc chén rượu, một bình rượu ngô tự nấu. Mạc Hồ Tử nói: "Hôm nay hai chúng ta thi thố một chút, xem tửu lượng ai lớn hơn."

"Tôi không thi với ông, ông vốn dĩ chưa bao giờ coi tôi là bạn bè của ông cả. Nói cho ông biết, các người định làm việc gì, đang làm việc gì, muốn đạt được mục đích gì, tôi đều biết rõ. Hôm nay tôi có thể nói với ông những lời này, một số tình hình, tôi nắm bắt được nhiều hơn các người." Sau đó, Hà Bôn có chút bất đắc dĩ nói: "Không phải ủy viên kỷ kiểm hương này như tôi không có năng lực, mà là quyền lực của cơ quan giám sát ở Trung Quốc chúng ta có hạn, hay nói cách khác là thể chế này của quốc gia chúng ta còn khiếm khuyết. Ông muốn trừng trị tham nhũng ư, ông muốn đưa những tên tham quan ô lại ức hiếp dân lành kia ra trước pháp luật ư, nhưng lại là lực bất tòng tâm. Tuy nhiên, tôi vẫn tin vào một câu, không phải không báo, thời gian chưa tới, thời gian tới rồi, nhất định sẽ báo tất cả. Anh em nhà họ Cố sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

"Ông nói xem bây giờ thời gian đã tới chưa?"

"Việc này thì phải xem các người rồi." Hà Bôn nâng chén rượu lên, "Nếu mồi lửa lần này của các người mà nhóm lên được, nói không chừng vấn đề có thể được giải quyết. Cho đến tận bây giờ, Lý bí thư vẫn chưa phát giác ra các người muốn làm gì. Ông ta vẫn đang toàn tâm toàn ý mơ giấc mơ đẹp là nhanh chóng xây xong cầu, để được trở về cơ quan huyện ủy làm chủ nhiệm văn phòng huyện ủy. Ông ta sẽ cứ mãi chui vào cái vòng tròn mà các người đã thiết kế sẵn thôi."

Mắt Mạc Hồ Tử trợn tròn: "Anh biết hết tất cả à?" "Tôi đã nói rồi, dù sao tôi cũng là ủy viên kỷ kiểm của hương Khổ Đằng Hà, ủy viên kỷ kiểm làm cái gì? Là chuyên môn giám sát cán bộ mà."

Mạc Hồ Tử nói: "Bây giờ cái cần chính là ngòi nổ."

Hà Bôn có chút lo lắng nói: "Chỉ sợ làm tổn thương đến Lý bí thư. Về bản chất mà nói, ông ấy cũng không xấu. Chỉ là có chút tư tâm tạp niệm mà thôi."

Mạc Hồ Tử nói: "Ông ta nên từ sự kiện lần này mà rút ra một số bài học. Đó chính là nhất định phải đặt bách tính trong lòng, phải thật sự làm việc vì bách tính, suy nghĩ cho bách tính, làm người tri kỷ của bách tính. Cũng chính là điều chúng ta thời nay thường nói, phải làm người thực thi trung thành của 'Ba đại diện'. Phải thân dân, ái dân, phú dân. Nếu không, bách tính sẽ không nể mặt ông ta đâu." Mạc Hồ Tử phát hăng nói: "Lần này chúng tôi đã hạ quyết tâm rồi, không lật đổ được anh em nhà họ Cố, chúng tôi sẽ không bỏ cuộc đâu."

Hà Bôn nói: "Các người làm lớn chuyện ra, tôi sẽ lên huyện tìm Chu bí thư. Lúc đó Đinh huyện trưởng muốn ngăn cản e là cũng không ngăn nổi đâu."

Mạc Hồ Tử nói: "Chỉ cần Chu bí thư xuống đây, vấn đề gì cũng đều được giải quyết cả." Mạc Hồ Tử nâng chén rượu, nói: "Hà ủy viên, chúng ta chờ đợi ngày này vậy."