Ủy ban nhân dân xã Khổ Đằng Hà mới chỉ chuyển từ thôn Đại Nham đến một sườn núi cạnh Khổ Đằng Hà cách đây năm năm. Đó là một tòa nhà hai tầng xây giả cổ, bên ngoài vây quanh một bức tường gạch đỏ, nhìn từ xa trông giống như một ngôi miếu không mấy đông đúc hương khói. Trước kia, khi trụ sở xã còn ở thôn Đại Nham, nó chỉ là một căn nhà gỗ được dựng lên từ đống gỗ vụn xe đẩy tay. Tiếng lạch cạch của xoong nồi bát đũa trong bếp ăn xã, người trong ngõ thôn đều nghe thấy rõ mồn một. Từ hương thơm của dầu mỡ khi xào nấu, từ mùi rượu thịt trong nhà hàng, người dân cũng có thể đoán ra hôm nay bếp ăn xã nấu món gì, uống rượu gì, từ đó ước lượng được cấp lãnh đạo nào đã tới, hay Cố Hương trưởng tiếp đón những người bạn ở đẳng cấp nào.

Sau này, Cục trưởng Cục Nông nghiệp huyện là Đinh An Ren xuống xã Khổ Đằng Hà làm công tác xóa đói giảm nghèo, ông đã xin huyện một ít kinh phí, lại yêu cầu Cố Gia Hảo mới nhậm chức Hương trưởng cho chặt hết số gỗ tại lâm trường do công xã lập từ những năm 50-60 đem bán lấy tiền. Thêm vào đó, ông còn tham khảo kiểu xây dựng Đại lễ đường Nhân dân thập niên 50 của Quốc vụ viện, yêu cầu mỗi thôn tự xây một phòng họp nhỏ, kinh phí do các thôn tự chịu trách nhiệm. Ba khoản tiền cộng lại được hơn sáu mươi vạn, thế là trụ sở xã được chuyển lên sườn núi. Về những cái lợi của việc chuyển trụ sở lên sườn núi, cán bộ xã đã tổng kết được rất nhiều điểm, nhưng Cố Hương trưởng chỉ dùng hai chữ để khái quát: "Thanh tịnh". Ông nói, tuy chính quyền xã trực tiếp giao tiếp với người dân, nhưng dù sao cũng là một cấp chính quyền, cần phải có uy nghiêm của một cấp chính quyền. Trước kia trông hoàn toàn chẳng giống một cơ quan chính quyền gì cả, mà giống một cái vườn rau, người dân đến xã như sang nhà hàng xóm chơi, tùy tiện hết sức. Lúc bạn đang ăn cơm, họ thình lình cũng bưng bát cơm đến, vừa nhìn chằm chằm vào món ăn trong bát, chén rượu trong tay bạn, vừa bàn tán chuyện nhà đông nhà tây. Thậm chí có lúc, họ còn chìa đũa sang, gắp luôn một miếng trong bát của bạn.

Hiện nay, từ các thôn dưới kia lên đến xã phải đi hai dặm đường, lại còn là một con dốc cao dựng đứng. Hơn nữa, lên đến đỉnh dốc chưa chắc đã vào được cổng xã, vì bốn phía trụ sở xã đã được xây một bức tường cao quá đầu người, chỉ để lại một lối đi duy nhất. Ở cửa còn thuê một ông già gác cổng chặn lại. Muốn vào xã, trước hết phải bị tra hỏi vài câu, nếu không có việc gì thì nhất quyết không cho vào. Như vậy, chính quyền xã ăn con rùa con ba ba gì, người dân cũng chẳng biết nữa. Lãnh đạo cấp trên xuống, hoặc Cố Hương trưởng tiếp bạn bè tới, dù có ăn ngon uống sướng thế nào, cũng chẳng còn ai bàn tán ra vào nữa. Chỉ có điều, những ngày tháng thanh tịnh này không kéo dài được bao lâu, cấp trên xuống, Cố Hương trưởng có khách, lại không tiện giữ họ ở lại ăn cơm tại xã nữa. Thời nay, xã hội đang thịnh hành việc vào phòng VIP, vừa uống rượu, vừa cầm micro hát hò như ma làm, cánh tay lại còn ôm ấp một cô tiếp viên môi tô đỏ chót.

Xã Khổ Đằng Hà nghèo nàn lạc hậu, giao thông lại bất tiện, mở một nhà hàng cao cấp thì chẳng mấy ai chịu bỏ tiền túi ra ăn uống, nên chẳng có ai mở cả. Bình thường, Cố Gia Hảo chỉ đành dẫn khách sang phía bên kia sông, đến Tửu gia Liên Sơn do Cố Gia Phú điều hành. Một năm tính ra, tiền chiêu đãi không ba mươi vạn thì cũng hai mươi vạn.

Sáng hôm nay, Giám đốc Trương của Đội công trình cầu đường huyện tới xã Khổ Đằng Hà, hỏi thăm tình hình giải ngân kinh phí xây cầu. Ông nói vốn dĩ mình không định đến, chỉ là Cố Gia Phú bảo dịp Quốc khánh phải khởi công xây cầu, ông mới đến xem những thứ cần chuẩn bị đã xong xuôi chưa, đội thi công vào sân là phải có vật liệu sử dụng ngay, tuyệt đối không được để đình trệ. Cố Gia Phú vội vàng gọi anh trai tới, hai anh em cùng tiếp Giám đốc Trương uống trà trong văn phòng, nói chuyện về tình hình giải ngân kinh phí xây cầu, rồi dẫn Giám đốc Trương sang phía bên kia sông, đến Tửu gia Liên Sơn của Cố Gia Phú, chọn một phòng VIP ngồi xuống. Cố Gia Phú định gọi một cô gái xinh đẹp tới tiếp rượu Giám đốc Trương, Giám đốc Trương liền nói: "Muốn gọi thì gọi ba cô, mỗi người một cô, gọi một đứa tới tôi không cần."

Trước kia Cố Gia Hảo còn chút e ngại khi đối diện với một cô gái tiếp rượu ngồi cạnh, sau này ra ngoài, người ta mời ông vào phòng VIP ăn uống cũng đều như vậy, nên đâm ra cũng thành quen. Vả lại, hôm nay cán bộ xã đều đã xuống thôn, mình ngồi trong phòng VIP này có một cô gái tiếp rượu đi kèm cũng chẳng ai hay biết, nên ông không ngăn cản. Cố Gia Phú gọi ba cô gái xinh đẹp tới rồi nói: "Giám đốc Trương, những cô này đều là người ở tửu gia của tôi, anh cứ thoải mái, muốn thế nào cũng được. Nếu muốn ngủ, bên cạnh phòng VIP có một căn phòng nhỏ, cứ mạnh dạn mà ngủ, không vấn đề gì, tiền boa tôi chịu."

Cố Gia Hảo nói: "Những cái này đều tùy hứng, thuận theo tự nhiên thôi, cần gì anh phải dặn dò. Giám đốc Trương, anh gọi món đi."

Ánh mắt Giám đốc Trương liếc nhìn cô tiếp viên bên cạnh, hỏi: "Ở đây có món gì đặc sản không? Cá lớn thịt to thực sự ăn đến phát ngán rồi."

Cố Gia Hảo nói: "Món canh ba ba thế nào? Ba ba của chúng tôi ở đây là bắt dưới sông Khổ Đằng, không phải loại ba ba nuôi bằng phân mà lớn lên đâu."

Giám đốc Trương lắc đầu lia lịa: "Không ăn, không ăn, mấy ngày nay ăn đến phát sợ mùi ba ba rồi."

Cố Gia Phú hỏi: "Thịt chó hầm thanh đạm thế nào?"

Giám đốc Trương nói: "Thứ đó thì ngon thật, nhưng bổ quá, ăn vào đêm nay lại không ngủ được." Nói rồi, ông vươn tay ôm chặt cô tiếp viên vào lòng.

Cố Gia Hảo và Cố Gia Phú không nói gì nữa. Họ không biết Giám đốc Trương rốt cuộc thích ăn gì. Cố Gia Phú đảo mắt mấy vòng, thăm dò nói: "Không biết Giám đốc Trương có thích ăn thịt sơn dương Ô Trĩ không? Tục ngữ có câu, cỏ thu héo, ăn thịt dê là nhất."

Trên mặt Giám đốc Trương lộ vẻ kinh ngạc: "Có phải loại sơn dương toàn thân lông đen đó không?"

"Đúng vậy. Không chỉ toàn thân lông đen, mà ngay cả sừng dê, móng dê cũng đen."

"Đó là cực phẩm khó lòng mà có được đấy, xã Khổ Đằng Hà các anh có loại sơn dương này sao?"

Cố Gia Hảo nói: "Không nhiều, nhưng tìm được."

Giám đốc Trương nói: "Nếu tìm được, tôi mua vài chục cân thịt dê này mang về ăn."

Cố Gia Hảo nói: "Được." Thế là ông bảo Cố Gia Phú sang sông giết con sơn dương mà Bí thư Lý từ nhà Toàn An ở thôn Trúc Sơn Á mang tới. "Chú mau đi tìm đồ tể giết hai con, chúng ta ăn một bữa, số còn lại để hết cho Giám đốc Trương mang về."

Sau khi Cố Gia Phú bước ra khỏi cửa, lại quay người trở lại nói với Cố Gia Hảo: "Anh, chuyện kia, anh phải nói chuyện nghiêm túc với Giám đốc Trương một chút."

Cố Gia Hảo không nói gì, chỉ lườm em trai một cái.

Giám đốc Trương cười hỏi: "Chuyện gì vậy? Còn phải nghiêm túc nói với tôi lão Trương này sao? Tôi coi các anh là những người bạn đáng tin cậy nhất của tôi đấy."

Cố Gia Phú nói: "Bí thư Lý của chúng tôi nói, xây cầu Khổ Đằng Hà phải đấu thầu tìm đội thi công, bao công không bao vật liệu, cầu phải xây cho tốt, tiền phải tiêu cho ít. Là anh tôi đã cam đoan cứng rắn mới để cho anh làm công trình này đấy."

Giám đốc Trương nói: "Yên tâm, tình nghĩa này tôi ghi nhớ." Giám đốc Trương ngập ngừng một lát, "Nghe nói người phụ trách công tác hậu cần bên các anh vẫn chưa được quyết định? Nếu là bao công không bao vật liệu thì công tác hậu cần bên các anh không được phép có sơ suất đâu đấy. Công tác hậu cần mà đổ bể là chúng tôi không có tiền lãi đâu."

Cố Gia Hảo cau mày, nói: "Gia Phú chẳng phải đang làm công tác chuẩn bị cụ thể trước khi xây cầu sao. Hơn năm vạn tiền các cán bộ xã quyên góp hôm kia, tôi đã bảo nó đi mua gỗ, giấy dầu các thứ bày ở đó, rồi đi mua xi măng và thép. Cậu nói xem còn ai dám nhận tay Gia Phú mà quản hậu cần nữa chứ."

Giám đốc Trương nói: "Cố Hương trưởng nghĩ chu đáo thật, đến lúc đó họ muốn thay người cũng chẳng thay được nữa."

Cố Gia Phú muốn nói gì đó, nhưng bị Cố Gia Hảo ngăn lại, nói: "Giám đốc Trương còn phải vội về, chú mau sang sông giết sơn dương đi." Sau đó lại nói với Giám đốc Trương: "Xã Khổ Đằng Hà vẫn là tôi quyết định, ngoài việc để Gia Phú chuẩn bị vật liệu xây cầu lớn, bến bãi nào cần bái chúng tôi vẫn phải bái, Phật nào cần cúng chúng tôi vẫn phải cúng."

Giám đốc Trương ôm chặt cô tiếp viên trong lòng, một tay không ngừng xoa nắn bộ ngực đầy đặn của cô, miệng nói: "Để Cố Chủ nhiệm phụ trách hậu cần, làm việc gì cũng tiện hơn nhiều. Thế này rất tốt, rất tốt."

Cố Gia Hảo thấy Giám đốc Trương có vẻ đang hừng hực lửa nóng, nói với hai cô tiếp viên còn lại: "Cố Chủ nhiệm sang sông giết sơn dương rồi, các cô lát nữa hãy đến." Nói xong, chính ông cũng cùng họ bước ra cửa. Khi ra cửa, ông đóng chặt cửa phòng VIP lại, "Các cô cứ nói chuyện phiếm đi, tôi lát nữa sẽ quay lại."

Cố Gia Phú từ trấn Liên Sơn thuê hai gã đồ tể nhanh nhẹn, yêu cầu họ theo anh ta sang sông giết sơn dương. Yêu cầu của anh ta là càng nhanh càng tốt, tất nhiên, cũng không bạc đãi họ, ngoài việc trả cho mỗi người hai mươi đồng tiền thù lao, đầu dê, chân dê cùng với tim gan phèo phổi đều cho họ hết. Hai gã đồ tể mừng rỡ khôn xiết, chỉ riêng đám đầu dê chân dê và nội tạng này cũng có thể bán được vài chục đồng. Làm việc trong chừng một tiếng đồng hồ mà kiếm được bốn năm mươi đồng, thiên hạ đâu ra chuyện tốt như thế.

Hai gã đồ tể mài dao loang loáng, lôi từ góc tường tòa nhà gạch bên cạnh trụ sở xã ra hai con dê cái to. Họ đổ cho mỗi con dê nửa bát rượu Quỷ Tửu Cố Gia Hảo mời khách uống thừa lại hôm qua. Đồ tể nói phương pháp cho dê uống rượu rồi mới giết này có thể làm cho thịt dê tươi ngon hơn, mà lại không tanh. Hai con dê cái sau khi uống rượu liền lâng lâng đi quanh khu vườn trước cổng trụ sở xã. Hai gã đồ tể tay cầm dao, chạy tới nhằm cổ dê chém một nhát, sau đó không thèm đoái hoài gì tới chúng nữa. Hai con dê cái vừa kêu be be tuyệt vọng, vừa loạng choạng chạy, vấy máu đỏ tươi ra khắp đất. Một lúc sau, chúng ngã xuống đất không còn cử động được nữa. Khiến Nghiêm Hủy đứng bên cạnh xem náo nhiệt sợ hãi che mắt kêu ầm lên là đáng sợ quá.

Đúng lúc này, Bí thư thôn Trúc Sơn Á là Toàn An và vợ của Đặng Khải Phóng là Mạc Như Hoa từ ngoài cổng lớn vội vã đi vào. Chiều hôm qua Mạc Như Hoa đi tìm anh ruột mình là Mạc Hồ Tử, bị Mạc Hồ Tử mắng cho một trận vô cớ, đành phải quay về Trúc Sơn Á, cô không còn cách nào khác, chỉ đành tìm Bí thư Toàn ra mặt cầu xin. Trời sẩm tối, cô mới chạy về thôn, không ngờ, Toàn An và Lý Đông Minh đều đã đến nhà Toàn Kim Lai rồi. Họ đã biết chuyện Toàn Bảo Sơn bị Khuang Xing Yi phạt tiền. Toàn An nói với Lý Đông Minh: "Cậu bảo tôi làm công tác tư tưởng cho người ta thế nào đây, mấy người bên Văn phòng doanh nghiệp xã bao năm nay đều đối xử với người dân như vậy. Họ nào có coi người dân là người đâu, muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng, muốn phạt tiền thì phạt, mức phạt cũng do họ tự nói, muốn phạt bao nhiêu là bấy nhiêu. Người ta sau lưng chửi họ là thổ phỉ, là địa bỉ, là lưu manh, là bọn mặt trâu mặt ngựa. Toàn Kim Lai về mà biết chuyện này, không chừng lại đi liều mạng với Khuang Xing Yi mất."

Lý Đông Minh cũng tức đến mức không chịu nổi: "Thật là loạn bàn cầm, đợi thu xong tiền góp vốn, tôi phải mở hội nghị chỉnh đốn tác phong tử tế mới được." Sau đó lại khuyên cụ già, "Cụ ông vì ủng hộ xã xây cầu lớn, tuổi đã cao thế này mà vẫn còn nghĩ cách kiếm tiền góp vốn, tinh thần này của cụ xứng đáng để mọi người học tập. Khoản tiền phạt mà Kế toán Khuang nói, tôi đã nói rồi, không cần nộp. Cậu ta đối xử với cụ như vậy là sai. Sau khi quay về tôi sẽ phê bình nghiêm khắc, bắt cậu ta phải xin lỗi cụ."

Toàn Bảo Sơn khóc lóc nói: "Bí thư Lý, con trai tôi vẫn đang bị còng tay ở xã đấy. Nếu đưa con tôi lên huyện, tôi cũng không muốn sống nữa."

Lý Đông Minh xuất thân từ nông thôn, ông cũng biết nỗi khổ của người nông dân. Nhìn vẻ mặt đẫm lệ của cụ già gầy gò như que củi trước mặt, sắc mặt ông vô cùng khó coi, trong lòng cảm thấy một nỗi khó chịu không nói nên lời. Ông nói với Toàn An: "Bí thư Toàn, vết thương trên cánh tay anh hình như bị viêm rồi, ngày mai đến trạm y tế xã bôi ít thuốc, nhân tiện đưa vợ Đặng Khải Phóng tìm Cố Hương trưởng, đón Toàn Kim Lai và Đặng Khải Phóng về." Sau đó lại khuyên cụ già, "Cụ đừng lo lắng, ngày mai Toàn Kim Lai sẽ về thôi."

Ngày hôm sau Toàn An ăn sáng xong liền dẫn Mạc Như Hoa rời núi. Toàn An nằm mơ cũng không ngờ tới, con sơn dương Ô Trĩ mà vợ mình chăm bẵm như con mọn lại bị Cố Gia Phú giết thịt mất hai con, đang bị chặt đầu lột da. Toàn An trợn tròn mắt hỏi Cố Gia Phú đang đứng bên cạnh chỉ trỏ: "Chủ nhiệm Cố, sao các người lại giết sơn dương nhà tôi?"

Cố Gia Phú liếc nhìn Toàn An, cười nói: "Ông nhận ra đây là sơn dương nhà ông sao?"

"Sơn dương trong nhà mình sao không nhận ra, các người giết còn là hai con dê cái. Hai con dê giống này là vợ tôi tốn bao nhiêu tiền mới mua được từ thôn bên ngoại về đấy." Toàn An bước tới, hai tay vuốt ve con sơn dương không đầu, "Vợ tôi còn dựa vào chúng để vươn tới cuộc sống khấm khá, vậy mà bị các người giết rồi, tôi về nhà ăn nói với vợ thế nào đây."

Cố Gia Phú nói: "Bí thư Toàn, ông đừng nói những lời vô lý, biên lai của chính quyền xã cũng là tiền cả đấy."

Toàn An nói: "Bí thư Lý đã nói rồi, những con sơn dương này chỉ mang đến nhốt vài ngày, đợi thu xong tiền góp vốn, sẽ cho tôi mang về."

Cố Gia Phú có chút không kiên nhẫn nói: "Ông đi mà nói với anh tôi, là anh ấy sắp xếp tôi đến giết sơn dương. Giám đốc Trương của đội thi công cầu đường huyện đã tới, đội thi công sắp sửa vào sân xây cầu, anh ấy đến xem công tác chuẩn bị cầu lớn thế nào rồi, chính anh ấy đề nghị muốn ăn thịt sơn dương Ô Trĩ."

"Sao, lại là anh phụ trách công tác hậu cần xây cầu, lần trước họp chẳng phải nói vẫn chưa quyết định sao?" Toàn An quay đầu nhìn Mạc Như Hoa, hỏi.

Cố Gia Phú cười khẩy: "Tôi không quản thì ai quản." Trong lòng anh ta chưa nói ra lời là, mấy người kiện cáo mà đòi hạ bệ được tôi sao. Anh ta nói tiếp: "Cái vùng trời đất xã Khổ Đằng Hà này, vẫn là anh tôi làm chủ. Anh tôi nói rồi, giảm miễn một nửa tiền góp vốn cho cán bộ chủ chốt của mỗi thôn các người, ông còn không biết nhận ân tình của anh ấy sao."

Toàn An nghẹn ứ một cục tức trong lồng ngực, hồi lâu không thoát ra được: "Cố Hương trưởng đâu? Tôi đi tìm cậu ấy."

Cố Gia Phú hỏi ngược lại: "Cấp trên tới, ông nói xem sẽ ở đâu?"

Toàn An vội vã chạy về phía bờ sông. Mạc Như Hoa ở phía sau vừa đuổi theo vừa khóc: "Bí thư Toàn, Khải Phóng và Kim Lai nhà tôi vẫn đang bị còng tay ở xã đấy. Ông đừng quên cầu xin trước mặt Cố Hương trưởng cho họ nhé."

Toàn An một bụng lửa giận, bị Mạc Như Hoa khóc lóc gào thét như vậy, lòng lại mềm nhũn, cảm thấy vẫn phải đưa người ra trước đã. Người ta coi mình là chủ tâm cốt, mình không đi nói giúp họ, ai đi nói giúp họ đây. Ông có chút cáu kỉnh nói: "Cô không nghe thấy sao, lần này lại là Cố Gia Phú phụ trách hậu cần xây cầu, số tiền chúng ta nộp lại rơi hết vào tay hắn."

Mạc Như Hoa nói: "Bây giờ tôi chẳng nghĩ gì khác, tôi chỉ muốn nhanh chóng đưa Khải Phóng và những người khác ra."

Toàn An nói: "Nếu họ biết lại là Cố Gia Phú quản tiền góp vốn, không chừng lại ầm ĩ đòi Bí thư Lý trả lại tiền cho xem. Ai dám nói hắn Cố Gia Phú sẽ không lại nhét tiền mồ hôi nước mắt của mọi người vào túi riêng mình."

Mạc Như Hoa nói: "Khải Phóng nhà tôi ra rồi, tôi sẽ bắt anh ấy nhanh chóng lấy lại tiền."

Toàn An và Mạc Như Hoa vội vã chạy đến Tửu gia Liên Sơn, phục vụ bảo họ Cố Hương trưởng và Giám đốc Trương đang uống trà trong phòng VIP Xuân Duyệt. Toàn An liền nhìn chữ trên biển hiệu, tìm từng phòng từng phòng một. Khi Toàn An đẩy cánh cửa xoay của phòng VIP Xuân Duyệt ra, cả hai đều sững sờ. Mạc Như Hoa còn hét lên một tiếng "Á" rồi hoảng sợ quay người đi. Hóa ra, sau khi Giám đốc Trương ngủ với cô tiếp viên kia xong, liền gọi Cố Hương trưởng và hai cô tiếp viên khác tới, vài người vừa uống trà vừa tán gẫu. Nói chuyện một hồi, Giám đốc Trương lại cùng cô tiếp viên kia uống "trà móc tim" (trà giao bôi kiểu mới). Giám đốc Trương cầm một chén trà, luồn từ bên trong đồ lót của cô tiếp viên, xuyên qua khe ngực, rồi lại luồn ra từ dưới cổ cô, chén trà vừa khít sát vào đôi môi đỏ mọng của cô, cô tiếp viên vừa cười khúc khích, vừa lấy trà trong miệng mình mớm cho Giám đốc Trương uống. Cố Hương trưởng không phóng túng đến mức đó, dùng cánh tay ôm cô tiếp viên vào lòng, vừa uống trà vừa cười nói. Cô tiếp viên kia có lẽ muốn lấy lòng Cố Hương trưởng, kiếm ít tiền boa, cứ dí bộ ngực trắng nõn căng tròn vào ngực Cố Hương trưởng, cũng muốn uống "trà móc tim" với ông.

Cố Gia Hảo lúc này chắc chắn đã nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của Mạc Như Hoa, quay đầu lại, thấy Toàn An và một người phụ nữ trẻ mặt đầy nước mắt đứng trước cửa phòng VIP, vội vàng đẩy cô tiếp viên ra, hỏi Toàn An với vẻ không vui: "Lão Toàn, có việc gì mà gấp gáp vậy, tìm sang tận bên này sông?"

Toàn An bước vào phòng VIP, nói: "Cố Hương trưởng, thả Đặng Khải Phóng và Toàn Kim Lai ra đi, Đặng Khải Phóng không phải cố ý chém tôi, là ngộ thương, vết thương cũng không nặng. Toàn Kim Lai cũng vì gấp quá không còn cách nào mới cãi nhau với cậu thôi." Toàn An vừa nói vừa gọi Mạc Như Hoa đến trước mặt Cố Gia Hảo, "Mẹ Đặng Khải Phóng đang nằm viện truyền dịch, nghe tin con trai và con rể đều bị bắt vào xã, truyền dịch cũng không chịu nữa, cứ tìm chết tìm sống ở bệnh viện. Cậu xem vợ Đặng Khải Phóng gấp gáp đến mức nào, nãy giờ tiếng khóc không dứt đây. Nếu xảy ra chuyện gì thì không xong đâu." Toàn An ngập ngừng một lát, "Tiền góp vốn của thôn Trúc Sơn Á chúng tôi cũng thu xong cả rồi, xã còn còng người, người dân biết nghĩ sao đây."

Giám đốc Trương và cô tiếp viên kia đang chơi rất hứng thú, bị Toàn An và Mạc Như Hoa quấy rầy như vậy, trong lòng không vui chút nào, đặt mạnh chén trà xuống bàn, phát ra tiếng cộp. Cố Gia Hảo cau mày nói: "Đặng Khải Phóng là người của Bí thư Lý bắt tới, tôi ở đây lại xen vào nói thả người, chẳng phải gây ra mâu thuẫn giữa chúng tôi sao."

"Bí thư Lý bảo tôi đến tìm cậu."

"Ông ấy bảo ông tìm tôi là để thả người hay sao, ông ấy cũng không viết tờ giấy nào, thả hay không có thể do tôi quyết định sao?"

Mạc Như Hoa liền khóc òa lên: "Cố Hương trưởng, tiền góp vốn nhà tôi nộp không thiếu một xu, vết thương của Bí thư Toàn tôi cũng đưa ông ấy đi bôi thuốc rồi, giờ ông ấy còn thân chinh tới cầu xin cậu, Bí thư Lý cũng nói chỉ cần hỏi cậu là được, các người vẫn không thả người sao? Hôm nay tôi đã cùng đường rồi, chính quyền xã không thả người, tôi sẽ quỳ ở đây không về nữa." Nói rồi cô quỳ sụp xuống cái "tục" một tiếng.

Toàn An không ngờ Mạc Như Hoa lại làm thế, nói với Cố Gia Hảo: "Cậu là Hương trưởng sinh ra và lớn lên ở xã Khổ Đằng Hà chúng tôi đấy, cậu là chủ tâm cốt của chúng tôi đấy. Bí thư Lý không giống cậu, là người từ trên phái xuống mạ vàng rèn luyện, ghế chưa ngồi nóng đã phải đi, ông ấy sẽ không quan tâm đến khó khăn khổ sở của người dân xã Khổ Đằng Hà, cũng sẽ không vì người dân xã Khổ Đằng Hà mà làm việc chân thành đâu. Chúng tôi không tìm cậu thì tìm ai? Cậu làm một cái ân tình thả Đặng Khải Phóng và em rể Toàn Kim Lai ra đi, nói đi cũng phải nói lại, họ cũng bị nhốt một ngày một đêm rồi."

Giám đốc Trương ngồi bên cạnh có chút không kiên nhẫn, nói: "Người bị hại không kiện cáo, các người còn nhốt người ta ở xã làm gì?"

Cố Gia Hảo nói: "Với người nông dân không có văn hóa như Đặng Khải Phóng thì đúng là nên trị một trận."

Toàn An nói: "Đặng Khải Phóng làm sao không có văn hóa, nó là tú tài của thôn Trúc Sơn Á chúng tôi đấy, thích xem nhất là chương trình Thời sự của Đài Truyền hình Trung ương, về chính sách của quốc gia nó còn biết nhiều hơn cả tôi."

Giám đốc Trương nói: "Vậy thì mau thả người đi, không thì sẽ xảy ra vấn đề lớn đấy."

Cố Gia Hảo suy nghĩ một lát, móc từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, viết mấy dòng lên đó, xé ra đưa cho Toàn An, nói: "Ông đến xã tìm Đồn trưởng Kim, bảo ông ấy thả Đặng Khải Phóng, Toàn Kim Lai và mấy người ở Đương Dương Pha, Mao Sơn Xung ra. Ông quay về thôn rồi nói lại với Bí thư Lý một tiếng, không nộp tiền góp vốn mà bắt người là không được đâu, đến lúc đó Lý Đông Minh ông ấy không gánh nổi trách nhiệm này đâu." Ngập ngừng một lát, ông mặt lạnh tanh nói, "Ông về phải nói với Đặng Khải Phóng và Toàn Kim Lai, cả Mạc Như Hoa, cô cũng phải nói với chồng cô, tôi Cố Gia Hảo không thù hằn chuyện quá khứ. Tôi Cố Gia Hảo mà thù hằn chuyện quá khứ thì còn làm lãnh đạo gì nữa. Cô bảo họ cũng đừng có cứ đối đầu với tôi mãi, sau lưng cứ đi kiện tôi, như thế không tốt đâu, bà con chòm xóm, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy. Đừng làm mọi chuyện quá đáng quá, thế cũng chẳng có lợi gì cho bản thân đâu. Như hôm nay, tôi không quản chuyện Đặng Khải Phóng và Toàn Kim Lai của các người, các người làm gì được tôi nào? Người đâu phải do tôi bắt."

Toàn An gật đầu lia lịa nói phải. Mạc Như Hoa cũng ngậm nước mắt nói lời cảm ơn liên tục.

"Mau đi đi, họ bị còng một ngày một đêm rồi. Thời tiết lại nóng, mùi vị đeo còng không dễ chịu đâu."

Toàn An cầm giấy tờ mà không đi: "Cố Hương trưởng, sơn dương Ô Trĩ nhà tôi Bí thư Lý chỉ nói mang đến xã nhốt vài ngày, đến lúc đó sẽ cho tôi mang về, hôm nay Chủ nhiệm Cố lại giết mất hai con."

Sắc mặt Cố Gia Hảo lại chùng xuống: "Tôi nói lão Toàn, ông không được lòng tham không đáy đâu đấy. Tiền góp vốn nộp ít, còn có thể hoãn thời gian nộp, giết hai con sơn dương nhà ông, ông còn có ý kiến à, cũng không phải giết không sơn dương nhà ông, số sơn dương đó là ông dùng để thay tiền góp vốn đấy. Ông không nghĩ xem, người dân thường, bất kể khó khăn hay không, đều phải nộp năm trăm theo đầu người. Nộp không ra thì gánh lúa khiêng lợn đi."

Mạc Như Hoa nghe Cố Hương trưởng nói vậy, liền nhớ lại cảnh tượng Giám đốc Trương và cô tiếp viên uống trà lúc nãy. Mạc Như Hoa là người phụ nữ chưa từng trải sự đời, cũng không biết mấy chữ, nhưng chồng cô có học thức, thường kể những chuyện đại sự quốc gia cho cô nghe. Anh ruột cô là Mạc Hồ Tử là Bí thư thôn rất có tiếng tăm ở xã Khổ Đằng Hà, là người đứng đầu được chín vị Bí thư thôn của xã Khổ Đằng Hà công nhận, cô thường nghe ông kể những chuyện mục sở thị về việc một số lãnh đạo xã Khổ Đằng Hà tham nhũng. Hôm nay cô đã tận mắt chứng kiến, Cố Hương trưởng trốn trong phòng VIP tửu gia ôm ấp tiếp viên chơi bời, cái tên Giám đốc gì đó từ huyện tới kia còn làm trò đồi trụy với tiếp viên. Hóa ra họ thực sự lén lút làm những chuyện nam đạo nữ xướng. Còn Bí thư Toàn nữa, tiền góp vốn của ông nộp ít hơn dân thường chúng tôi, vậy mà ông vẫn cứ kêu khổ trước mặt chúng tôi, lòng dạ các người thật khiến người ta không đoán ra nổi."

Toàn An thấy ánh mắt kinh nghi của Mạc Như Hoa cứ chằm chằm nhìn ông và Cố Hương trưởng, vội nói: "Cố Hương trưởng, chuyện giảm miễn tiền góp vốn cậu nói, chúng tôi chưa nhận được thông báo chính thức, hoàn toàn không biết chuyện này. Sơn dương nhà tôi bị giết rồi, cũng không sống lại được, thôi thì coi như xong." Nói rồi, dẫn Mạc Như Hoa vội vã rời khỏi tửu gia, "Như Hoa, chúng ta đi tìm Đồn trưởng Kim."

Chạy đi chạy lại, đò ngang qua sông lại chậm, khi Toàn An và Mạc Như Hoa quay lại xã thì đã là buổi chiều rồi. Đồn trưởng Kim lại không có ở xã, ông già gác cổng nói Đồn trưởng Kim vừa nãy được Bí thư thôn Mao Sơn Xung Trương phái người đến gọi đi rồi. Toàn An hỏi Nghiêm Hủy Đặng Khải Phóng bọn họ bị còng ở đâu, Nghiêm Hủy nói Đồn trưởng Kim dặn rồi, nơi còng người phải giữ bí mật, chủ yếu là sợ xảy ra vấn đề. Toàn An không tiện hỏi thêm, đành dẫn Mạc Như Hoa chạy về phía thôn Mao Sơn Xung. Thôn Mao Sơn Xung nằm trên sườn núi phía sau trụ sở xã, có con đường núi dài năm sáu dặm. Hai người leo đến vã mồ hôi như tắm mới tới thôn Mao Sơn Xung. Thôn Mao Sơn Xung cũng vì chuyện nộp tiền góp vốn mà xảy ra mâu thuẫn, hôm qua đã bắt đi một người rồi. Hôm nay ban ngày Trịnh Thu Cúc lại mở đại hội quần chúng. Thậm chí có người còn ngay tại hội nghị đứng trước mặt Trịnh Thu Cúc chửi bới những lời lẽ bẩn thỉu, nói bà là cái củ cải vỏ trắng chẳng có bản lĩnh gì, chỉ biết làm chuyện đó với đàn ông, khiến Trịnh Thu Cúc tức đến chỉ biết khóc. Trương Hữu Tài không còn cách nào, chỉ đành đến xã gọi Đồn trưởng Kim tới giúp. Mạc Như Hoa và Toàn An thấy mấy chục người vây quanh Trịnh Thu Cúc tranh cãi, Đồn trưởng Kim lại đứng một bên không nói một lời. Toàn An bước tới đưa tờ giấy Cố Gia Hảo viết cho ông, Đồn trưởng Kim nhân cơ hội nói với Trịnh Thu Cúc: "Cố Hương trưởng viết giấy tới rồi, tôi phải về xã đây."

Trịnh Thu Cúc sợ sau khi Đồn trưởng Kim đi, những quần chúng phẫn nộ này không chỉ chửi bới bà, mà còn động tay động chân với bà, nên chột dạ nói: "Tạm thời không được đi, lát nữa tan họp rồi hẵng đi."

Toàn An và Mạc Như Hoa đành sốt ruột ngồi chờ cạnh hội trường. Cho đến khi trời gần tối, Đồn trưởng Kim mới cùng Toàn An Mạc Như Hoa vội vã quay về xã. Đồn trưởng Kim không nói lời nào, thả hết Toàn Kim Lai, Đặng Khải Phóng và hai người nữa.

Chỉ có điều, Toàn An không ngờ tới, ông bôn ba ngược xuôi tìm người cầu xin nói đỡ, đưa Đặng Khải Phóng và Toàn Kim Lai bọn họ ra ngoài rồi, họ không những không nói nửa lời cảm ơn, trái lại còn nói với giọng lạnh lùng: "Bí thư Toàn, trong lòng ông nào có quần chúng thôn Trúc Sơn Á, ông nào nghĩ đến chuyện tiền bạc của mọi người kiếm ra không dễ dàng. Tôi trước kia cũng từng làm cán bộ thôn, làm cán bộ thôn là phải bỏ chút thời gian lo lắng cho mọi người, làm việc cho mọi người. Xã giảm bớt chút tiền góp vốn cũng là nên làm. Nhưng ông không thể cứ chỉ lo mình nộp ít tiền là ép chúng tôi đều phải nộp tiền góp vốn được. Cũng chẳng thèm hỏi xem chúng tôi nộp tiền lên rồi do ai quản. Liệu có lại như trước kia bị họ lấy đi mượn gà đẻ trứng hay không. Nói cho ông biết, hắn Cố Gia Phú quản hậu cần, chúng tôi một trăm phần trăm không yên tâm, một ngàn phần trăm không yên tâm."

Mạc Như Hoa nói với Toàn Kim Lai: "Cha anh chiều hôm qua gánh một gánh vỏ dâu sang bên kia sông bán, không tìm thấy người bên Văn phòng doanh nghiệp làm thủ tục, Kế toán Khuang đã vứt vỏ dâu của ông xuống sông, còn phạt ông năm mươi đồng tiền. Cha anh đành phải gánh vỏ dâu về phơi."

Mắt Toàn Kim Lai trợn tròn, nắm đấm cũng siết chặt. Miệng chửi bới: "Khuang Xing Yi cái loại chó chết đó lại ức hiếp người như thế sao. Tôi không tin thiên hạ này không có nơi cho người dân chúng tôi nói lý lẽ."

Toàn An cũng chẳng có tâm trạng khuyên họ nữa. Mặt ông hơi tái đi, nghĩ thầm mình phen này trở thành người bên ngoài không phải, bên trong cũng không phải, các người có ý kiến thì tìm Bí thư Lý mà nói chẳng phải là xong sao, trút giận lên tôi làm gì, tôi cũng bị Bí thư Lý ép đến mức không còn cách nào thôi. Nhưng ông không nói ra những lời này, ông nói: "Các người mau đến bệnh viện đi, mẹ các người đang nằm viện sốt ruột đến phát khóc rồi."

Đặng Khải Phóng vẫn cứ gào thét ở đó: "Tôi quay về đây bắt Bí thư Lý trả lại tiền góp vốn, ông ấy không trả, tôi lại đi kiện. Không có ai giải quyết thì cứ kiện thẳng lên Trung ương."

Toàn Kim Lai nói: "Kiện cáo không có tác dụng, thời nay có mấy ai quan tâm đến nỗi khổ của chúng tôi? Đều chỉ biết tự mình tham nhũng. Tìm Bí thư Lý, phải cứng rắn với ông ta, không trả tiền góp vốn là không được."

Toàn An lo lắng nói: "Các người định cứng rắn với Bí thư Lý thế nào? Không có chuyện gì ra tấm ra món thì đừng làm, làm loạn hội trường thì không ai cứu được các người đâu."

"Cái đó không cần ông lo, đeo còng nhốt hầm tối ngồi tù thì đâu có cần ông đi. Chúng tôi làm thế này, toàn bộ đều là bị họ ép ra đấy."

Mạc Như Hoa bên cạnh nói: "Vừa nãy tôi thấy Cố Hương trưởng bọn họ chơi bời trong phòng VIP tửu gia đối diện sông, còn có tiếp viên đi cùng họ."

Toàn An bên cạnh nói: "Tôi cũng cảm thấy phẫn nộ đây, lúc họp hội nghị Bí thư chi bộ thôn, không hề quyết định giao cho Cố Gia Phú phụ trách công tác hậu cần xây cầu, hôm nay lại thấy hắn cùng anh trai tiếp đón Giám đốc Trương của công ty thi công cầu đường huyện. Hắn còn nói xã Khổ Đằng Hà vẫn là anh hắn làm chủ. Công tác hậu cần xây cầu hắn không quản thì ai quản. Xem ra, công tác hậu cần của cầu lớn chỉ sợ thực sự là hắn Cố Gia Phú quản rồi."

Hai người ở thôn Đương Dương Pha và Mao Sơn Xung biết họ có thể ra ngoài là nhờ Toàn An cầu xin nói đỡ, đứng một bên nghe họ nói chuyện. Họ càng nghe càng phẫn nộ, nói: "Chúng ta về nói với mọi người, để cái loại Cố Gia Phú quản tiền, chúng ta cũng đừng trông mong sau này có cầu xi măng mà đi, chúng ta đòi tiền về. Để muộn vài ngày nữa đòi, chỉ sợ không còn đâu."

Mấy người chửi bới một hồi rồi mới giận dữ rời đi.

Toàn An nói: "Tôi trở thành người trong ngoài đều không phải, tôi cũng không khuyên các người nữa. Khuyên các người cũng chẳng nghe lời tôi đâu, các người muốn đòi tiền góp vốn cũng tốt, muốn đi kiện cũng được, tùy các người. Thực sự kiện hạ được bọn họ, người dân xã Khổ Đằng Hà mới có ngày lành để sống." Toàn An vừa nói như vậy, vừa lững thững đi theo phía sau họ về hướng Trúc Sơn Á.

Vết thương trên cánh tay Toàn An nói không nghiêm trọng là nói dối, đó là để giảm nhẹ tội cho Đặng Khải Phóng. Một vết thương dài hai tấc nằm trên cánh tay ai cũng sẽ không chịu nổi. Hai chân không ngừng đi bộ cả ngày, Toàn An cảm thấy vết thương đau nhức bất thường, băng gạc quấn bị ẩm ướt, máu trong vết thương thấm dần ra ngoài. Nhìn Đặng Khải Phóng bọn họ đi xa rồi, không đuổi kịp họ nữa, nên cứ kệ đi, quay người đi về một con đường núi khác. Đó là con đường dẫn tới thôn Đương Dương Pha.

Khi Toàn An tới nhà Bí thư Lưu Lai Xuân thôn Đương Dương Pha, trời đã sẩm tối một hồi rồi. Lưu Lai Xuân nói ông vừa họp xong quay về, Toàn An hỏi tình hình thôn Đương Dương Pha thế nào, Lưu Lai Xuân cười bí hiểm với Toàn An, nói: "Ý kiến của quần chúng lớn đó là chuyện chúng ta đã dự liệu trước rồi."

"Đồn trưởng Kim đã thả người bị bắt rồi. Người ở thôn các người bị bắt cũng thả rồi."

"Cố Gia Hảo cho thả người?"

"Bí thư Lý bảo tôi đi cầu xin cậu ta thả người."

"Tình hình bên chỗ Mạc Hồ Tử thế nào?"

"Mọi người quyên góp tiền rất tích cực, sự tích cực của Bí thư Lý cũng càng cao hơn." Toàn An ngập ngừng, "Cố Gia Hảo không biết vì mục đích gì, lại công khai nói trước mặt mọi người về việc vài cán bộ chủ chốt của thôn được giảm miễn một phần tiền góp vốn, mọi người ý kiến lớn lắm đấy."

"Hắn là muốn ly gián mối quan hệ giữa chúng ta và quần chúng đó. Hắn lại không ngờ tới, chỉ cần quần chúng làm loạn lên, Bí thư Lý không còn cách nào, huyện sẽ phái người xuống. Lúc đó lửa sẽ cháy lên chính người hắn thôi." Lưu Lai Xuân ngập ngừng, "Lão Toàn, ông không tới, tôi cũng đang định đi tìm ông đây, ngực tôi như bị tắc một cục tức, cứ thấy bức bối."

"Tôi cũng thế. Chúng ta là cán bộ thôn, vốn dĩ nên tích cực ủng hộ và phối hợp với công việc của lãnh đạo xã, không nên ly tâm ly đức với lãnh đạo. Nhưng mà, biết làm sao được? Anh em Cố gia hoành hành trong xã, không coi quần chúng ra gì, Bí thư mới tới không dám đắc tội bọn họ, mở miệng đóng miệng không hỏi chuyện trước kia. Cứ thế này, người nông dân chúng ta sống thế nào đây? Chúng ta làm vậy cũng là bị ép cả thôi. Mạc Hồ Tử và Ủy viên Hà cũng đều có ý đó, lần này chúng ta phải thắt chặt một lòng, hạ bệ anh em Cố gia."

Toàn An đi bộ cả ngày, cầu xin người ta cả ngày, bụng đã sớm đói meo, nói: "Còn cơm canh không, bụng tôi đói không chịu nổi rồi."

"Chưa ăn cơm tối sao ông không nói sớm." Lưu Lai Xuân vội vàng bảo vợ mình xào hai món, cho Toàn An ăn bát cơm lót dạ. Sau đó hai người lại nói chuyện rất lâu, Toàn An mới từ thôn Đương Dương Pha quay về Trúc Sơn Á.

Vợ Toàn An chưa ngủ. Cán bộ tư pháp xã Trương Đại Trung và Trạm trưởng Trạm phát thanh Trạm trưởng Đinh cũng chưa ngủ. Vài người ngồi trước chiếc tivi đen trắng mười lăm inch xem truyền hình. Thương hiệu tivi kém, trên màn hình tivi to bằng bàn tay đầy tuyết bay phấp phới, khiến người ta chóng mặt hoa mắt. Vợ thấy chồng về, câu đầu tiên hỏi là con sơn dương quý giá của cô: "Ông đến xã có thấy sơn dương nhà chúng ta không, hai ngày nay không bị sụt cân chứ?"

Toàn An có chút cáu kỉnh nói: "Xã ngày ngày cho chúng vào phòng VIP Xuân Duyệt, ăn ngon uống sang, còn có tiếp viên đi cùng, sao lại sụt cân? Đều béo đến chảy mỡ rồi." Sau đó liền hỏi cán bộ tư pháp Trương Đại Trung: "Bí thư Lý ngủ chưa?" Toàn An nghĩ vẫn nên kể lại tình hình nghe được ở xã ngày hôm nay cho Bí thư Lý nghe, Cố Gia Phú trước mặt mọi người nói hắn phụ trách công tác hậu cần xây cầu lớn, đây là điều quần chúng xã Khổ Đằng Hà kiên quyết phản đối, cũng là điều quần chúng xã Khổ Đằng Hà lo lắng nhất. Lời này Đặng Khải Phóng và mấy người ở thôn Đương Dương Pha, thôn Mao Sơn Xung đều nghe thấy rồi, không lâu nữa, quần chúng toàn xã đều sẽ biết thôi. Họ còn biết vài cán bộ chủ chốt của thôn được giảm miễn một phần tiền góp vốn. Họ đối với điều này cũng có ý kiến rất lớn. Ông làm Bí thư Đảng ủy xã phải có sự chuẩn bị mới được. Nếu không, đến lúc đó ông ấy thực sự sẽ bị trở tay không kịp đấy.

Trương Đại Trung nói: "Vừa nãy Nghiêm Hủy gọi điện thoại tới, nói ông ấy có một bức điện báo, bảo ông ấy mau quay về xã, ông ấy liền vội vã đi rồi. Đồn trưởng Lưu cũng đi cùng ông ấy quay về rồi. Tiền góp vốn của thôn Trúc Sơn Á chỉ thiếu hai hộ chưa nộp, ngày mai chúng tôi định tới thôn Mao Sơn Xung."

Toàn An nói: "Tôi về khi trên đường sao không gặp họ?"

"Bí thư Lý nhận được điện thoại liền lộ ra vẻ mặt vô cùng nặng nề, vội vàng đi rồi, chỉ sợ đi đường nhỏ từ phía Trúc Sơn Á về rồi. Đồn trưởng Lưu xách cả túi tiền như thế, không nên đi đường nhỏ." Trạm trưởng Đinh sau đó lại nói: "Xem ra, nông dân nghèo thì nghèo, bắt họ nghĩ cách kiếm tiền họ vẫn có cách đấy. Chỉ hai ngày, tiền góp vốn đã thu được rồi."

Trương Đại Trung tức giận nói: "Anh là loại trứng dưới háng, không biết lúc đàn bà đẻ con thì đau đớn thế nào đâu. Đa số tiền của nông dân đều là từ bán lương thực mà ra cả đấy. Hiện tại vừa gặt thu xong, nhà nào không có vài nghìn cân lương thực, tháng năm tháng sáu năm sau cuộc sống thế nào anh nghĩ tới chưa."

Toàn An bên cạnh mặt khổ sở hỏi: "Bí thư Lý không nói ở quê đánh điện báo về làm gì à?"

"Chuyện riêng nhà người ta, ông ấy không nói, sao tiện hỏi người ta. Dáng vẻ đó chắc chắn là chuyện gấp rồi."

Trong lúc mấy người đang nói chuyện, trên sân phơi đột nhiên vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Một nhóm người tức giận đẩy cửa vào, dẫn đầu là Đặng Khải Phóng, anh liếc nhìn Trương Đại Trung và Trạm trưởng Đinh, hỏi: "Bí thư Lý đâu?"

Trương Đại Trung nhìn Đặng Khải Phóng mặt đang phừng phừng, trên mặt nở một nụ cười, hỏi: "Tiểu Đặng anh về rồi à?"

"Ý của anh là tôi không nên về? Nên đi Cục Công an huyện ngồi lồng sắt à?"

Trương Đại Trung có chút lúng túng: "Tôi không có ý đó. Tiền góp vốn nhà anh nộp xong rồi, Bí thư Toàn cũng đến bệnh viện bôi thuốc rồi, bà con chòm xóm, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy,Nhận cái đó thật làm gì (nghiêm trọng hóa làm gì)."

Đặng Khải Phóng nói: "Anh đừng nói những lời này, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy thì làm sao. Tôi chỉ nhận một cái lý, ai không coi nông dân chúng tôi là người, hắn bản thân cũng không phải là người. Chúng tôi tìm Bí thư Lý đòi trả lại tiền góp vốn, ông ấy ngủ ở đâu?"

Nhóm người phía sau Đặng Khải Phóng đều gào lên, đều nói là muốn tìm Bí thư Lý đòi lại tiền góp vốn. Trạm trưởng Đinh bên cạnh khuyên: "Tiền góp vốn đã nộp rồi, sao có thể trả lại chứ. Bí thư Lý và Đồn trưởng Lưu đều về xã rồi, tiền góp vốn của các người cũng mang về xã rồi, xã đang gấp rút cần tiền mua thép xi măng và các vật tư xây cầu khác, đội thi công sắp sửa vào sân khởi công xây cầu rồi."

"Xây cầu cái con khỉ gì, chỉ sợ chẳng bao lâu nữa họ sẽ tiêu hết tiền trong phòng VIP của Tửu gia Liên Sơn thôi." Đặng Khải Phóng quay đầu nói với quần chúng đi theo, "Họ không phải là người đứng đầu, nói với họ không có ích gì, ngày mai đến xã tìm Bí thư Lý." Thế là cùng những người đang ồn ào giận dữ bỏ đi.

Trương Đại Trung và Trạm trưởng Đinh nhìn đám đông đang giận dữ chửi bới bỏ đi khỏi sân phơi, biến mất vào màn đêm, đều không kìm được mà lo lắng. Trạm trưởng Đinh nói: "Cái Đặng Khải Phóng này, bị Đồn trưởng Kim còng một ngày, trái lại còng cho lửa giận càng lớn hơn."

Trương Đại Trung nói: "Hắn vừa nãy chẳng phải nói sao, hắn chỉ nhận một cái lý. Hắn cho rằng hắn có lý, lại bị đưa đến xã còng một ngày, trong lòng hắn sao có thể không có lửa."

Toàn An ngồi đó không lên tiếng, chỉ ngẩn người. Vợ Toàn An vẫn không yên tâm về con sơn dương Ô Trĩ của cô, bên cạnh lải nhải: "Sơn dương nhà tôi không biết bao giờ mới mang về được. Nhốt ở xã, tôi thực sự không yên tâm họ có nhớ cho chúng ăn cỏ uống nước không. Chúng đều quý giá lắm, không cẩn thận là sụt cân đấy."

Toàn An mặt buồn rười rượi nói: "Bà cái người này lải nhải cái gì chứ, vài ngày nữa bà vác cái gùi đi mang xương sơn dương về là được."

Người phụ nữ nghi hoặc nhìn chằm chằm người đàn ông: "Họ giết sơn dương của tôi ăn rồi? Lời Bí thư Lý nói không tính à, ông ấy lừa người dân chúng tôi à?" Người phụ nữ nói vậy nước mắt liền chảy xuống, "Đến lúc đó Bí thư Lý không trả đủ sơn dương cho tôi, tôi sẽ chết ngay trước mặt ông ấy cho ông ấy xem. Chồng tôi không dựa dẫm được, quanh năm suốt tháng bận bịu việc thôn, còn phải đi giải quyết chuyện nhà đông nhà tây giúp người ta, chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà, việc đồng áng, chưa bao giờ cũng đều dựa vào đôi bàn tay tôi làm từng chút một, khổ lắm mệt lắm tôi đều một mình gánh hết. Thế vẫn chưa đủ à, sơn dương tôi vất vả nuôi cũng không tha nữa. Tôi còn dựa vào đám sơn dương này để sống mà." Vừa nói vừa khóc, nước mắt trong mắt cứ chảy xuống lộp độp.

Toàn An hai tay ôm lấy đầu, vẻ mặt không còn cách nào khác: "Cái chức Bí thư thôn này tôi từ chức không làm nữa, tôi trở thành người trong ngoài đều không phải."

Trương Đại Trung và Trạm trưởng Đinh đều không hiểu đầu cua tai nheo gì, vừa khuyên nhủ tốt lời vợ Toàn An, vừa hỏi ông hôm nay làm sao vậy, có phải lại nghe thấy chuyện gì không. Toàn An cứ nhất quyết không mở miệng. Hỏi gấp quá, ông mới lo lắng nói một câu không đầu không cuối: "Ngày mai xã có thể xảy ra chuyện lớn đấy."