Phó huyện trưởng thường trực huyện Tây Sơn là Đinh An Ren, sáng hôm nay trước khi đi làm đã gọi cho Cố Gia Phú một cuộc, hỏi thăm tình hình xã Khổ Đằng Hà. Kể từ khi Lý Đông Minh kiên quyết yêu cầu thu thêm một phần tiền tập hợp từ tay nông dân để xây cầu, trong lòng ông ta vẫn luôn bất an, nên gọi điện cho Cố Gia Phú ngày càng thường xuyên hơn.

Tối hôm qua, Cố Gia Phú vẫn luôn ở bệnh viện chăm sóc anh trai. Ca phẫu thuật của Cố Gia Hảo vừa xong, trời cũng đã sáng, Cố Gia Phú nói muốn về ngủ một lát. Rời bệnh viện quay lại nhà hàng Liên Sơn thì ngủ thiếp đi. Điện thoại đổ chuông một hồi anh ta mới tỉnh, Đinh An Ren mắng anh ta đã gần năm mươi tuổi rồi mà không biết tiết chế, "Gặp đàn bà đẹp là mày lại nảy sinh ý đồ, buổi sáng đến mức không bò dậy nổi, cứ thế này thì mày đoản mệnh mất."

Cố Gia Phú nói: "Tôi làm gì có cái tâm rảnh rỗi đó đi làm chuyện với đàn bà, tôi đang ở bệnh viện chăm anh trai mà."

"Anh trai mày sao rồi?"

"Hôm qua đi uống rượu với Giám đốc Trương của công ty công trình cầu đường huyện, uống nhiều quá nên bị thủng dạ dày."

Đinh An Ren mắng nhiếc: "Sao chúng mày lại không biết tranh thủ thế hả. Lý Đông Minh mang theo cán bộ xã rầm rộ đi thu tiền tập hợp trong thôn, đó chẳng khác nào đổ dầu vào đống củi khô. Anh trai mày thì hay rồi, uống rượu đến mức thủng dạ dày, nằm bệnh viện rồi, cái gì cũng không quản được. Tao đã sớm nói với nó rồi, phải khống chế cục diện xã Khổ Đằng Hà, không thể để quần chúng đi khiếu kiện khắp nơi. Thư khiếu kiện nhiều rồi, tao cũng không đỡ nổi. Vậy mà lời tao nói chúng mày coi như gió thoảng bên tai, coi như rắm thả ra, một câu cũng không lọt tai. Chúng mày còn có phải là người không?" Đinh An Ren dừng lại một chút, nói với Cố Gia Phú: "Tao giao cho mày một nhiệm vụ, nhất định phải để mắt tới mọi cử động của Hà Bôn, Mạc Hồ Tử và Toàn An mấy người đó. Còn có cả tên Đặng Khải Phóng ở thôn Trúc Sơn Á nữa. Lý Đông Minh ở các thôn phía dưới thu tiền tập hợp, không chừng mấy người đó sẽ từ đó mà quậy phá gây chuyện."

Cố Gia Phú nói: "Hà Bôn và Mạc Hồ Tử mấy ngày nay vẫn luôn ở cùng nhau."

"Anh mày làm ăn kiểu gì thế, sao lại để bọn chúng dính lấy nhau?"

"Bí thư Lý yêu cầu Hà Bôn dẫn hai người đến thôn Đại Nham hỗ trợ Mạc Hồ Tử thu tiền tập hợp."

"Mấy ngày nay tình hình thế nào?"

"Quần chúng thôn Đại Nham nộp tiền tập hợp rất hăng hái, tiền thu đủ, còn có không ít người quyên góp. Các thôn khác lại có tâm lý bài xích rất lớn. Đặng Khải Phóng còn chém bị thương Toàn An. Quần chúng thôn Mao Sơn Xung đã vây công Trịnh Thu Cúc. Quần chúng thôn Đương Dương Pha cũng đối đầu với cán bộ xã. Trưởng đồn Kim của đồn công an đã bắt vài người rồi."

Đinh An Ren có chút quẫn bách mắng: "Ai cho phép bắt người, bách tính không muốn nộp tiền tập hợp là bắt người à. Đây chẳng phải là nhét ngón tay vào miệng chúng nó để chúng nó cắn sao. Mau bảo Lý Đông Minh thả người đi. Tao nói không cần thu tiền tập hợp, thằng nhóc Lý Đông Minh cứ khăng khăng đòi thu, anh mày cũng không áp dụng biện pháp đắc lực nào để ngăn cản nó. Bảo cho mày biết, cứ thế này mà xảy ra chuyện thì tao, Đinh An Ren, không bảo vệ nổi chúng mày đâu." Đinh An Ren dừng lại một chút, giọng điệu lại hòa hoãn hơn, có vài phần cảnh giác nói, "Nhiều chuyện mày vừa nói, đều có chút bất thường. Tại sao tiền ở thôn của Mạc Hồ Tử lại dễ thu thế, còn có người quyên góp. Các thôn khác lại xuất hiện chuyện cãi vã đánh nhau, trong chuyện này liệu có âm mưu gì không? Tao thực sự lo sốt vó thay cho chúng mày đấy."

Cố Gia Phú một đêm không chợp mắt, cơn buồn ngủ đè nặng lên mí mắt, đối diện với ống nghe "a" vài tiếng, ngáp vài cái rồi ngủ thiếp đi. Đinh An Ren "alo" vài tiếng, không thấy anh ta nói năng gì, buột miệng chửi một câu tục tĩu, đành phải cúp máy. Lúc này, điện thoại di động của Đinh An Ren đổ chuông, là từ văn phòng gọi tới, đầu tiên giải thích rằng điện thoại nhà ông ta cứ bận máy mãi, chỉ có cách gọi vào di động. Sau đó nói là Văn phòng Chính phủ tỉnh gọi tới, yêu cầu lãnh đạo phụ trách phân công của huyện (phụ trách Văn phòng Giảm gánh nặng) nghe máy. Trán Đinh An Ren lập tức toát mồ hôi. Văn phòng Chính phủ tỉnh gọi vị lãnh đạo phụ trách giảm bớt gánh nặng cho nông dân này nghe điện thoại, chắc chắn không có chuyện gì tốt lành. Khi ông ta vội vàng đến văn phòng mới biết, quần chúng xã Khổ Đằng Hà đã gửi thư khiếu kiện lên tỉnh, Chính phủ tỉnh trách cứ huyện nhanh chóng giải quyết vấn đề xã Khổ Đằng Hà thu phí bừa bãi và thu tiền tập hợp bừa bãi đối với nông dân. Đinh An Ren lại gọi điện mắng Lý Đông Minh một trận, rồi mới vội vàng đi tìm Huyện trưởng Thường Phương Tư.

Huyện trưởng Thường Phương Tư nghe tin xã Khổ Đằng Hà lại có người khiếu kiện lên tỉnh, nay lại có đến hàng ngàn quần chúng nông dân tụ tập đến chính quyền xã gây rối, không khỏi kinh ngạc, vội vàng gọi điện cho Bí thư Triệu Tường Sinh: "Xã Khổ Đằng Hà xảy ra chuyện lớn rồi, chúng ta có nên mở một cuộc họp nghiên cứu xem nên xử lý vấn đề này thế nào không."

Bí thư Triệu Tường Sinh nói: "Tôi vừa nhận được điện thoại, nghe nói vấn đề rất nghiêm trọng. Lão Thường à, ổn định là nhiệm vụ hàng đầu quan trọng nhất, một phiếu phủ quyết, huyện Tây Sơn chúng ta tuyệt đối không được xảy ra vấn đề đâu đấy."

"Vậy tôi tự mình xuống một chuyến vậy, xem xã Khổ Đằng Hà rốt cuộc có vấn đề gì lớn lao đến mức nào, mấy năm nay thư khiếu kiện ở đó chưa bao giờ dứt."

Triệu Tường Sinh nói: "Ông xuống một chuyến cũng được, có tình hình gì thì báo cho tôi biết ngay."

Sau khi Thường Phương Tư đặt điện thoại xuống, Đinh An Ren nói với ông ta: "Huyện trưởng Thường, tình hình ở đó tôi quen thuộc hơn ông, hay là để tôi xuống xử lý việc này đi. Hơn nữa điện thoại của tỉnh cũng là gọi cho tôi, biết đâu trong những lá đơn khiếu kiện đó có tên tôi. Giải chuông thì phải có người buộc chuông mà."

Thường Phương Tư suy nghĩ một lát, nói: "Cũng được, sau khi ông xuống, những vấn đề cần chú ý có mấy điểm sau: một là phải nhanh chóng làm dịu tình hình, tuyệt đối không được để sự việc mở rộng. Trung ương đã ba lần bảy lượt nhấn mạnh, ổn định là trên hết. Hai là lập tức hoàn trả tiền tập hợp đã thu cho quần chúng nông dân không được giữ lại một xu nào, đồng thời làm tốt công tác giải thích cho quần chúng. Nếu Lý Đông Minh trong quá trình thu tiền tập hợp có lời nói hành động quá trớn, chỗ nào cần xin lỗi quần chúng thì vẫn phải xin lỗi. Ba là tường bao chính quyền xã bị đổ thì thôi. Tất cả những lời nói quá khích và hành động quá khích của quần chúng nông dân đều không được truy cứu. Mục đích ông xuống chỉ có một, hóa giải mâu thuẫn, làm dịu tình hình, ổn định tâm trạng quần chúng, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, tất cả đều nghĩ đến sự an định đoàn kết. Còn nữa, xem xã Khổ Đằng Hà còn đang giơ tay thu loại phí gì của quần chúng nữa không, tất cả các khoản thu không hợp lý đều phải dừng lại ngay."

Đinh An Ren nói: "Hai điều đầu đều được, tôi xuống đó sẽ làm theo. Hai điều sau tôi có vài ý kiến, tình hình xã Khổ Đằng Hà tôi nắm rất rõ. Tôi từng làm công tác xóa đói giảm nghèo ở đó hai năm, lại làm điểm liên lạc hai năm, sau này tuy điểm liên lạc không còn ở xã Khổ Đằng Hà nữa, nhưng điểm liên lạc của tôi ở trấn Liên Sơn, chỉ cách xã Khổ Đằng Hà một con sông, tình hình xã Khổ Đằng Hà tôi nắm trong lòng bàn tay. Xã Khổ Đằng Hà có mấy kẻ này, từ trước đến nay luôn mang thái độ thù địch với lãnh đạo chính quyền xã, lời chính quyền xã nói bọn chúng chưa bao giờ nghe, quyết định chính quyền xã đưa ra, bọn chúng chưa bao giờ thực hiện, thậm chí ngay cả hoàng lương quốc thuế bọn chúng cũng dám chống đối không nộp. Bọn chúng phao tin vu khống lãnh đạo chính quyền xã, thực hiện tấn công nhân thân, gây ảnh hưởng cực xấu trong quần chúng. Như Đặng Khải Phóng ở thôn Trúc Sơn Á, hắn cứ tưởng mình có chút văn hóa, hiểu chính sách, hơi tí là khiếu kiện. Hắn khiếu kiện không lên huyện, không lên thành phố, hắn không coi Huyện trưởng, Bí thư thậm chí Thị trưởng ra gì, hắn khiếu kiện thẳng lên tỉnh. Có thể khẳng định, lần này người gửi đơn khiếu kiện lên tỉnh chính là hắn, nghe nói hôm nay kẻ cầm đầu gây rối cũng là hắn. Những người như vậy nếu chúng ta không hạ quyết tâm trị một chút, sẽ càng dung túng cho khí thế của bọn chúng, gây ra ấn tượng trong lòng bách tính rằng chính quyền nhân dân sợ quần chúng. Sau này thư khiếu kiện của bọn chúng không chỉ gửi lên tỉnh, có khi còn gửi lên Trung ương, bọn chúng còn hơi tí là tụ tập hàng ngàn người gây rối tại các cơ quan chính phủ. Nếu để luồng gió độc này lan rộng từ xã Khổ Đằng Hà, trấn Liên Sơn sẽ học theo, các xã trấn khác cũng sẽ học theo, huyện chúng ta sẽ thành ra bộ dạng gì, hậu quả thực sự không thể tưởng tượng nổi. Tôi cho rằng, đáng bắt thì nhất định phải bắt, đáng giam thì nhất định phải giam. Không đè bẹp được luồng gió độc này không được. Hôm nay bọn chúng có thể đạp đổ tường bao chính quyền xã, ngày mai biết đâu sẽ đi đập phá đốt cháy nhà cửa chính quyền xã."

Thường Phương Tư trầm tư một lúc, nói: "Bắt hay không, ông tự xem xét mà làm. Một nguyên tắc: nhất định phải thận trọng, phải dựa trên chứng cứ thực tế, kiên quyết làm theo quy trình pháp luật."

Trong lúc họ đang nói chuyện, điện thoại di động của Đinh An Ren lại đổ chuông, là Cố Gia Phú gọi tới, nói quần chúng nông dân xã Khổ Đằng Hà vẫn đang liên tục tràn về chính quyền xã, hiện tại trước cửa chính quyền xã đã có hơn hai ngàn người rồi, anh ta thực sự lo bọn họ sẽ đốt trụi chính quyền xã. Đinh An Ren nói: "Tôi đang ở chỗ Huyện trưởng Thường bàn chuyện xã Khổ Đằng Hà đây, anh nói chuyện với Huyện trưởng Thường đi," rồi đưa điện thoại cho Thường Phương Tư.

Thường Phương Tư hỏi: "Anh là ai? Anh nói chi tiết tình hình ở đó cho tôi nghe xem."

Cố Gia Phú nói: "Huyện trưởng Thường, tôi là Chủ nhiệm Văn phòng Doanh nghiệp xã Khổ Đằng Hà. Tôi cho rằng, đây là một hành động có âm mưu, có mục đích, đằng sau có người thao túng. Nếu không, quần chúng xã Khổ Đằng Hà sẽ không đồng lòng như vậy, gan cũng sẽ không lớn như thế. Nếu không lập tức áp dụng biện pháp quyết đoán, bọn họ sẽ gây ra chuyện tày đình, đến lúc đó thì không dọn dẹp được đâu."

Thường Phương Tư hỏi: "Anh đang ở đâu?"

"Tôi đang ở trên chiếc phà dưới chính quyền xã Khổ Đằng Hà. Tôi không dám quay lại chính quyền xã. Tôi ngồi xổm trên phà có thể nhìn thấy rõ ràng mọi việc xảy ra tại chính quyền xã."

Thường Phương Tư nói: "Các anh không cần sốt ruột, tôi bảo Phó huyện trưởng Đinh xuống ngay." Thường Phương Tư bị Cố Gia Phú dọa như vậy, trong lòng không khỏi trở nên vô cùng căng thẳng, sau khi cúp điện thoại, vội vàng nói với Đinh An Ren: "Ông đi xuống ngay đi, càng nhanh càng tốt."

Đinh An Ren nói: "Tôi gọi điện cho Từ Kiệt bên Cục Công an." Rồi gọi điện đến chỗ Cục trưởng Cục Công an huyện là Từ Kiệt, yêu cầu ông ta cử vài người xuống xã Khổ Đằng Hà: "Xuống đó với tôi ngay, ở đó có người tụ tập gây rối, đập phá chính quyền xã rồi, tình hình rất nghiêm trọng."

Thường Phương Tư ở bên cạnh dặn dò Đinh An Ren: "Tôi vẫn câu nói đó, tuyệt đối không được bắt sai người, làm thế chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Nhất định phải chú trọng chứng cứ thực tế, phải làm việc theo quy trình pháp luật."

Đinh An Ren nói: "Tôi sẽ nắm chừng mực." Nói đoạn liền vội vã rời đi.

Sau khi Đinh An Ren đi, Thường Phương Tư ngồi trong văn phòng càng nghĩ càng thấy không yên tâm về chuyện xã Khổ Đằng Hà. Nhìn đồng hồ, sắp trưa rồi, liền đến văn phòng Huyện ủy tìm Triệu Tường Sinh, muốn nói với ông ta rằng Đinh An Ren đã chủ động yêu cầu xuống dưới đó, nếu không được, ông vẫn sẽ đích thân xuống một chuyến. Không ngờ, Lý Đông Minh đã đến văn phòng Triệu Tường Sinh trước ông một bước. Lý Đông Minh chắc là đi gấp lắm, dáng vẻ hổn hển thở không ra hơi.

"Lý Đông Minh, thằng nhóc mày làm ăn kiểu gì đấy." Nhìn thấy Lý Đông Minh, Thường Phương Tư lớn tiếng chất vấn. Lý Đông Minh đón lấy chén trà Triệu Tường Sinh đưa tới, uống một ngụm thật mạnh, có vài phần ấm ức nói: "Tôi không ngờ lại thành ra tình cảnh này."

"Phó huyện trưởng Đinh nói ông ấy đã dặn cậu nhiều lần rồi, nếu quần chúng có ý kiến về việc tập hợp tiền thì đừng tập hợp nữa, cầm một triệu ba trăm ngàn đó xây cho họ một cây cầu, giải quyết vấn đề qua sông của họ là được rồi. Muốn xây cầu lớn, đợi sau này tình hình tốt rồi hãy tính, cậu cứ không chịu nghe lời." Sau đó, Thường Phương Tư nói với Triệu Tường Sinh: "Lão Đinh bảo ông ấy rất quen thuộc tình hình xã Khổ Đằng Hà, ông ấy muốn xuống. Tôi thấy cũng được, để ông ấy xuống xem trước đã, không được thì tôi lại xuống."

Lý Đông Minh nói: "Tôi không nói về chuyện tập hợp tiền lần này, bách tính xã Khổ Đằng Hà không có ý kiến gì nhiều về việc nộp tiền tập hợp xây cầu, thôn Đại Nham trong vòng ba ngày đã thu đủ một phần không thiếu đồng nào tiền tập hợp của 156 hộ với 861 nhân khẩu. Còn có hơn mười hộ bán lợn bán gà bán thóc quyên góp hơn tám ngàn đồng, các thôn khác tuy có vài hộ cá biệt gia đình khó khăn, không nộp nổi nhiều tiền, nhưng đa số mọi người vẫn rất tích cực nộp tiền tập hợp. Tôi đang nói là quần chúng ở đó có ý kiến về việc năm năm trước chính quyền xã lấy tiền tập hợp xây cầu thu từ tay quần chúng, đem đi đầu cơ đất đai mượn gà đẻ trứng."

Thường Phương Tư nói: "Tôi biết quần chúng xã Khổ Đằng Hà có ý kiến về chuyện lần đó chính quyền xã đem tiền tập hợp đi đầu cơ đất đai. Phó huyện trưởng Đinh bảo huyện đã cử người xuống kiểm tra rồi, hơn nữa đã có kết luận, sao họ cứ bám riết lấy chuyện này không buông? Ở giữa có nguyên nhân gì khác chăng?"

Lý Đông Minh nói: "Nghe nói lúc đó Ủy ban Kỷ luật huyện không hề cử người xuống, mà là Phó huyện trưởng Đinh rút vài người từ Cục Nông nghiệp xuống kiểm tra sổ sách, ở bên dưới lại nói là người do Ủy ban Kỷ luật huyện cử xuống. Mọi người đối với đợt kiểm tra sổ sách đó luôn tỏ ý nghi ngờ, họ căn bản không tin tám trăm ngàn đồng chỉ mua được một khu mộ hoang."

Triệu Tường Sinh vẫn nhíu mày ngồi đó không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nghe họ nói chuyện. Lúc này, ông ta chen lời vào: "Bách tính xã Khổ Đằng Hà đến chính quyền xã gây ầm ĩ, nghe nói người đi rất đông, cậu chạy lên huyện làm gì? Huyện trưởng Cố đang nằm viện, ai làm công tác giải thích cho quần chúng? Cậu có phải cảm thấy quần chúng đạp đổ tường bao chính quyền xã vẫn chưa đủ sao?"

Lý Đông Minh nói: "Tôi thấy lúc đó tình hình đã lắng xuống rồi, sẽ không có vấn đề gì lớn nữa. Phó huyện trưởng Đinh nói, tỉnh gọi điện đợi tôi báo cáo, tôi chỉ đành vội vàng chạy lên huyện."

Thường Phương Tư nói với Triệu Tường Sinh: "Lão Đinh vừa nãy nói với tôi, Văn phòng Chính phủ tỉnh vẫn đang đợi báo cáo. Ông xem báo cáo lên tỉnh thế nào cho tốt."

Triệu Tường Sinh giọng điệu hơi lạnh, nói: "Một, lập tức hoàn trả tiền tập hợp cho quần chúng, làm tốt công tác giải thích cho quần chúng. Hai, ký giấy cam kết trách nhiệm người đứng đầu, sau này không được phép xảy ra sự việc tương tự nữa, kẻ nào muốn kháng lệnh chỉ thị của Trung ương, nảy sinh ý đồ trên thân nông dân, bất kể xảy ra ở xã trấn nào, đều phải xử lý nghiêm người đứng đầu địa phương đó. Ba, tăng cường công tác quản lý cán bộ quần chúng huyện chúng ta, giải quyết mâu thuẫn trong giai đoạn manh nha, đảm bảo không còn xuất hiện các yếu tố bất ổn như khiếu kiện tập thể, lên tỉnh khiếu kiện làm ảnh hưởng an định đoàn kết, phá hoại cục diện tốt đẹp của cải cách mở cửa. Huyện trưởng Thường, ông xem có nên để Văn phòng Chính phủ lập tức báo cáo lên tỉnh theo ba điều tôi nói này không."

Sau khi Huyện trưởng Thường đi, Triệu Tường Sinh mặt lạnh tanh, giọng điệu lạnh lùng nói với Lý Đông Minh: "Kể chi tiết tình hình xã Khổ Đằng Hà cho tôi nghe."

Lý Đông Minh nói: "Tình hình xã Khổ Đằng Hà vô cùng phức tạp, đợt tập hợp tiền lần này có lẽ là một ngòi nổ."

"Nói chi tiết hơn." Chân mày Triệu Tường Sinh nhíu chặt hơn.

"Quần chúng có ý kiến đặc biệt lớn về anh em nhà họ Cố. Mọi người đều nói tòa nhà ba tầng Cố Gia Phú xây ở trấn Liên Sơn, có lẽ chính là lợi lộc có được từ số tiền đầu cơ đất đai lần trước. Cố hương trưởng và hai người ở Văn phòng Doanh nghiệp xã cũng đều chuyển cả nhà họ tới trấn Liên Sơn, họ làm gì có nhiều tiền để di chuyển như vậy?" Lý Đông Minh dừng một chút, "Lúc đó Phó huyện trưởng Đinh đang làm xóa đói giảm nghèo ở xã Khổ Đằng Hà, ông ấy không thể không biết những chuyện này. Quần chúng cũng nghi ngờ ông ấy, nói ông ấy có lẽ cũng được lợi lộc, nếu không, sao ông ấy lại rút vài người từ Cục Nông nghiệp xuống kiểm tra sổ sách, nhưng lại nói là tổ công tác do Ủy ban Kỷ luật huyện cử xuống kiểm tra? Vì chuyện này Bí thư Chu của Ủy ban Kỷ luật còn tranh cãi với ông ấy." Lý Đông Minh dừng một chút, "Những năm này, Phó huyện trưởng Đinh bất kể đi xã Khổ Đằng Hà hay đi trấn Liên Sơn, đều ở nhà hàng Liên Sơn của Cố Gia Phú. Nhà hàng Liên Sơn những năm nay xảy ra cũng không ít chuyện. Em gái Đặng Khải Phóng ở thôn Trúc Sơn Á là Đặng Mỹ Ngọc, vì làm nhân viên phục vụ ở nhà hàng Liên Sơn mà mang thai, đi huyện phá thai, trên đường nhảy tàu tự sát, bị nghiền nát hai bàn chân, trở thành người tàn phế. Bây giờ mang theo đứa con gái riêng bốn tuổi dựa vào người mẹ già bảy mươi tuổi nuôi dưỡng. Xã Khổ Đằng Hà còn có ba cô gái từng làm nhân viên phục vụ ở nhà hàng Liên Sơn, lại đột ngột đi xa, đến nay vẫn chưa quay về. Mọi người nói ba cô gái này có khả năng đã bị Cố Gia Phú bán đi rồi. Còn nói nhà hàng Liên Sơn vẫn luôn làm dịch vụ mại dâm, khách tối đến có thể tìm các cô gái ngủ tùy ý, mua dâm cũng không ai quản. Quần chúng địa phương phản ánh lên trên, thậm chí khiếu kiện, nhưng vẫn không được giải quyết. Nghe nói Bí thư Chu của Ủy ban Kỷ luật nhiều lần nhắc đến chuyện này trong hội nghị thường vụ, đều bị Phó huyện trưởng Đinh chặn lại."

Triệu Tường Sinh nói: "Kỳ họp thường vụ lần này đã đưa ra quyết định, tôi cũng đồng ý rồi, Bí thư Chu chuẩn bị đi một chuyến đến xã Khổ Đằng Hà, cậu lại muốn ông ấy hoãn lại một bước. Xem ra, nếu ông ấy xuống sớm, thì đã không xảy ra vấn đề quần chúng tụ tập gây rối rồi."

"Quần chúng xã Khổ Đằng Hà quả thực đều mong ngóng Bí thư Chu xuống."

Trong lúc hai người nói chuyện, Huyện trưởng Thường quay lại, bảo với Triệu Tường Sinh rằng ông đã báo cáo lên tỉnh rồi, tỉnh tỏ ý hài lòng với ý kiến xử lý của huyện. Sau đó nói với Lý Đông Minh: "Kể tình hình xã Khổ Đằng Hà đi."

Lý Đông Minh nói: "Cội rễ chuyện quần chúng gây rối lần này vẫn nằm ở đợt tập hợp tiền năm năm trước."

Thường Phương Tư nói: "Tôi muốn nghe là chuyện tập hợp tiền lần này."

Lý Đông Minh nói: "Công tác chuẩn bị thu tiền tập hợp lần này phải nói là làm rất đầy đủ. Chúng tôi đã triệu tập hai cuộc họp mở rộng Đảng ủy, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, mới quyết định việc thu thêm một phần tiền từ tay bách tính. Mỗi người tập hợp 500, chia làm hai lần nộp, lần đầu nộp 300, hoàn thành trước ngày 10 tháng 9; lần thứ hai nộp 200, trước cuối tháng 5 năm sau nộp xong. Như vậy, xã Khổ Đằng Hà tổng cộng tập hợp 3 triệu, cộng thêm 1 triệu 300 ngàn huyện cho, tổng cộng là 4 triệu 300 ngàn. Quần chúng xã Khổ Đằng Hà còn tích cực đề nghị nói họ đều sẵn lòng làm nghĩa vụ nhiều hơn, như sàng cát sông, bổ đá, xây bờ kè, những công việc thô kệch như vậy, toàn bộ do họ tự bỏ công nghĩa vụ hoàn thành. Như vậy có thể tiết kiệm được một khoản tiền. Tiền xây một cây cầu xi măng hai làn xe là đủ." Lý Đông Minh dừng một chút, "Sau khi Đảng ủy nghiên cứu quyết định xong, lại triệu tập hội nghị Bí thư chi bộ các thôn, làm công tác động viên. Tại hội nghị, cán bộ nhân viên chính quyền xã còn tích cực quyên góp tiền, tôi cũng đã quyên góp 3 ngàn đồng tích góp nhiều năm. Chúng tôi còn phân công, mỗi đảng ủy viên dẫn hai cán bộ xã phụ trách tiền tập hợp của một thôn. Quả thực, bách tính xã Khổ Đằng Hà đều rất nghèo, một lần lấy ra một ngàn hai ngàn là khó khăn, hộ khó khăn cá biệt có tâm lý bài xích, cãi vã, mắng chửi không phải là không có. Nhưng tôi tuyệt đối không ngờ tới, một chuyện tốt làm cho bách tính xã Khổ Đằng Hà thoát nghèo vươn lên làm giàu hướng tới cuộc sống khá giả, lại bị làm thành ra thế này. Nói thật, mẹ già tôi ốm nằm viện tôi không về, hôm kia mẹ già tôi qua đời, tôi cũng không về nhìn mẹ già tôi lần cuối, tôi là hy vọng cầu Khổ Đằng sớm ngày xây xong mà." Lý Đông Minh khi nói những lời này, mắt không tự chủ được mà đỏ hoe, giọng nói cũng có chút nghẹn ngào.

Thường Phương Tư nói: "Giác ngộ của quần chúng không hề tốt như cậu nói, khi các cậu thu tiền tập hợp ở thôn Trúc Sơn Á, đã có người chém bị thương Bí thư thôn, có thôn còn vây công lãnh đạo xã, chuyện cãi vã mắng chửi thì nhiều không kể xiết, nhưng không hề khiến cậu cảnh giác. Người ta không nộp tiền tập hợp, cậu liền hung hãn đuổi dê của người ta, gánh thóc của người ta, đây là vấn đề tính chất gì?"

Lòng Lý Đông Minh lạnh đi, cậu không biết ai đã báo cáo những tình hình này cho Huyện trưởng Thường. Cậu phân trần: "Quần chúng tích cực nộp tiền tập hợp ủng hộ xây cầu quả thực chiếm đại đa số, hơn nữa có không ít quần chúng nông dân quyên góp tiền."

Thường Phương Tư thở dài nói: "Lý Đông Minh à, cậu vẫn còn non lắm, cậu chỉ thấy hiện tượng bề ngoài, không thấy vấn đề che đậy bên dưới hiện tượng bề ngoài. Chuyện này e là không đơn giản như cậu nghĩ đâu."

Lý Đông Minh có chút ngây người, cậu đoán không ra trong lời nói của Huyện trưởng Thường chứa đựng ý gì.

Thường Phương Tư nói với Triệu Tường Sinh: "Phó huyện trưởng Đinh bảo Cục trưởng Từ Kiệt cử người đi cùng ông ấy xuống rồi, chuẩn bị bắt vài người lên. Tôi cứ thấy làm vậy có vẻ hơi không thỏa đáng."

Lý Đông Minh nghe nói Cục Công an xuống bắt người, lo lắng nói: "Việc này sợ không tốt, xuống đó bắt người sẽ làm tình hình tồi tệ hơn thôi."

Triệu Tường Sinh không khỏi lo lắng nói: "Xem ra, tôi vẫn phải xuống xã Khổ Đằng Hà xem mới được."

Thường Phương Tư không nói gì. Lúc này, ông nhớ lại những phản ánh mơ hồ mà mình từng nghe về việc quần chúng xã Khổ Đằng Hà đối với Đinh An Ren, chuyện xảy ra ở xã Khổ Đằng Hà có liên quan đến ông ta không?

"Thế này đi, Huyện trưởng Thường ông ở nhà, tôi xuống một chuyến. Cũng không xa, chỉ hơn một tiếng xe. Tiểu Lý cậu cũng về đi, ngồi xe tôi cùng đi." Triệu Tường Sinh suy nghĩ một chút, "Để Bí thư Chu của Ủy ban Kỷ luật cùng xuống nữa. Xem ra, ông ấy phải đi ngay đến xã Khổ Đằng Hà mới được."