Không lâu sau đó, một sự việc vô cùng thú vị đã xảy ra. Không chỉ Sara, mà cả trường đều thấy hào hứng, và biến nó thành chủ đề bàn tán chính trong nhiều tuần. Trong một bức thư, Đại úy Crewe đã kể một câu chuyện hết sức hấp dẫn. Một người bạn học cũ thời niên thiếu đã bất ngờ đến thăm ông tại Ấn Độ. Người bạn này sở hữu một vùng đất lớn, nơi người ta vừa tìm thấy kim cương, và ông đang bắt tay vào khai thác mỏ. Nếu mọi việc diễn ra đúng như dự tính, ông ấy sẽ sở hữu khối tài sản khổng lồ khiến người ta phải chóng mặt khi nghĩ tới; và vì quý mến người bạn học xưa, ông đã cho cha Sara cơ hội được chia sẻ khối gia tài kếch xù này bằng cách trở thành đối tác trong dự án. Ít nhất, đó là những gì Sara hiểu được từ những bức thư của cha. Thực lòng, bất kỳ dự án kinh doanh nào khác, dù to tát đến đâu, cũng khó lòng thu hút được cô bé hay đám học trò trong trường; thế nhưng cụm từ "mỏ kim cương" nghe như thể bước ra từ "Nghìn lẻ một đêm" nên chẳng ai có thể thờ ơ. Sara thấy chúng thật mê hoặc, và cô bé vẽ ra trong tâm trí, để kể cho Ermengarde và Lottie nghe, về những lối đi chằng chịt trong lòng đất, nơi những viên đá lấp lánh đính trên tường, trên trần, và những người đàn ông lạ mặt, đen sạm đang đào chúng lên bằng những chiếc cuốc nặng trĩu. Ermengarde rất thích thú với câu chuyện này, còn Lottie cứ nằng nặc đòi kể đi kể lại mỗi tối. Lavinia thì tỏ ra rất ghen ghét, và nói với Jessie rằng cô ta không tin là có thứ gọi là mỏ kim cương.
"Mẹ tớ có một chiếc nhẫn kim cương giá bốn mươi bảng," cô ta nói. "Mà nó cũng chẳng to tát gì. Nếu có những mỏ đầy kim cương như thế, người ta sẽ giàu đến mức nực cười mất thôi."
"Biết đâu Sara sẽ giàu đến mức khiến người ta phải nực cười ấy chứ," Jessie cười khúc khích.
"Nó vốn đã nực cười dù chẳng giàu có gì," Lavinia bĩu môi.
"Tớ nghĩ cậu ghét nó," Jessie nói.
"Không, tớ không ghét," Lavinia đáp cộc lốc. "Nhưng tớ không tin là có những mỏ kim cương đầy ắp."
"Chà, người ta cũng phải lấy chúng từ đâu đó chứ," Jessie nói. "Lavinia này," cô bé cười khúc khích thêm một lần nữa, "cậu có biết Gertrude nói gì không?"
"Tớ không biết, và cũng chẳng quan tâm nếu đó lại là chuyện về con bé Sara khó ưa đó."
"Ừ, chính là nó. Một trong những trò 'giả vờ' của nó là làm công chúa. Nó chơi trò đó suốt—ngay cả trong giờ học. Nó nói rằng việc đó giúp nó học bài tốt hơn. Nó muốn Ermengarde cũng làm công chúa, nhưng Ermengarde bảo mình quá béo."
"Nó béo thật mà," Lavinia nói. "Còn Sara thì quá gầy."
Dĩ nhiên, Jessie lại cười khúc khích.
"Nó nói ngoại hình hay bạn có gì không quan trọng. Chỉ quan trọng là bạn NGHĨ gì, và bạn LÀM gì thôi."
"Chắc nó nghĩ mình vẫn có thể làm công chúa dù là kẻ ăn mày," Lavinia mỉa mai. "Chúng ta hãy bắt đầu gọi nó là 'Điện hạ' xem sao."
Giờ học đã kết thúc, và bọn trẻ đang ngồi trước lò sưởi trong phòng học, tận hưởng khoảng thời gian chúng thích nhất. Đó là lúc cô Minchin và cô Amelia đang uống trà trong phòng riêng bất khả xâm phạm của họ. Vào giờ này, rất nhiều chuyện được tán gẫu và nhiều bí mật được chia sẻ, nhất là khi các học sinh nhỏ tuổi cư xử ngoan ngoãn, không tranh cãi hay chạy nhảy ồn ào—điều mà, phải thú nhận là, chúng thường xuyên mắc phải. Khi bọn trẻ gây ồn ào, những học sinh lớn hơn thường can thiệp bằng cách mắng mỏ và lay người chúng. Chúng được kỳ vọng phải giữ trật tự, nếu không, cô Minchin hoặc cô Amelia sẽ xuất hiện và chấm dứt mọi cuộc vui. Đúng lúc Lavinia vừa dứt lời, cửa phòng mở ra và Sara bước vào cùng Lottie, cô bé có thói quen lẽo đẽo theo sau Sara như một chú chó nhỏ.
"Đó, nó lại đi với con bé kinh khủng đó!" Lavinia thì thầm. "Nếu quý nó thế sao không giữ nó trong phòng mình đi? Năm phút nữa là nó lại gào khóc chuyện gì đó cho xem."
Chuyện là Lottie vừa nảy ra ý định chơi đùa trong phòng học và đã nài nỉ người "mẹ nuôi" đi cùng mình. Cô bé gia nhập nhóm trẻ đang chơi trong góc phòng. Sara cuộn mình trên bệ cửa sổ, mở một cuốn sách ra và bắt đầu đọc. Đó là cuốn sách về Cách mạng Pháp, và chẳng mấy chốc cô bé đã chìm đắm vào bức tranh đau thương về những tù nhân trong ngục Bastille—những người đàn ông đã dành biết bao năm trong ngục tối đến nỗi khi được những người đến giải cứu lôi ra ngoài, mái tóc và bộ râu dài màu xám đã che khuất gần hết khuôn mặt họ, và họ đã quên bẵng sự tồn tại của thế giới bên ngoài, tựa như những thực thể trong giấc mơ.
Cô bé đã ở quá xa căn phòng học, nên cảm thấy không dễ chịu chút nào khi bị tiếng gào khóc của Lottie bất ngờ kéo trở về thực tại. Sara chưa bao giờ thấy việc nào khó khăn bằng việc giữ bình tĩnh khi bị cắt ngang lúc đang say sưa đọc sách. Những người yêu sách đều hiểu cảm giác bực bội ập đến vào khoảnh khắc đó. Sự cám dỗ muốn trở nên vô lý và gắt gỏng là điều không dễ kiềm chế.
"Nó làm con thấy như thể có ai vừa đánh mình vậy," Sara đã từng tâm sự với Ermengarde. "Và như thể con muốn đánh lại. Con phải nhanh chóng tự nhắc nhở bản thân để không thốt ra những lời gắt gỏng."
Cô bé phải nhanh chóng nhắc nhở mình khi đặt cuốn sách lên bệ cửa sổ và nhảy xuống khỏi góc ngồi thoải mái của mình.
Lottie vừa trượt trên sàn phòng học, và sau khi làm Lavinia và Jessie khó chịu vì gây ồn ào, cô bé đã ngã nhào và làm đau đầu gối mập mạp của mình. Con bé vừa khóc thét vừa nhảy cẫng lên giữa đám bạn và kẻ thù, những người vừa dỗ dành vừa mắng mỏ nó.
"Ngừng ngay, đồ mít ướt! Ngừng ngay lập tức!" Lavinia ra lệnh.
"Tớ không phải mít ướt... tớ không phải!" Lottie gào khóc. "Sara, Sa—ra!"
"Nếu nó không im lặng, cô Minchin sẽ nghe thấy mất," Jessie kêu lên. "Lottie cưng, chị sẽ cho em một xu!"
"Em không cần xu của chị," Lottie nức nở; rồi nhìn xuống đầu gối béo tròn, thấy một giọt máu trên đó, nó lại bắt đầu òa khóc.
Sara lao nhanh qua phòng, quỳ xuống và vòng tay ôm lấy cô bé.
"Nào, Lottie," cô bé nói. "Nào, Lottie, em đã HỨA với Sara rồi mà."
"Chị ta bảo em là đồ mít ướt," Lottie khóc.
Sara vỗ về em, nhưng giọng nói vẫn kiên định như chất giọng Lottie vốn quen thuộc.
"Nhưng nếu em khóc, em sẽ trở thành đồ mít ướt thật đấy, Lottie cưng. Em đã HỨA rồi." Lottie nhớ rằng mình đã hứa, nhưng nó vẫn muốn gào to hơn.
"Em chẳng có mẹ," nó tuyên bố. "Em không có—một chút—mẹ nào cả."
"Có chứ, em có," Sara tươi cười nói. "Em quên rồi sao? Em không biết Sara chính là mẹ của em sao? Em không muốn Sara làm mẹ em à?"
Lottie rúc vào lòng Sara với tiếng sụt sịt đầy an ủi.
"Lại đây ngồi trên bệ cửa sổ với chị," Sara nói tiếp, "chị sẽ thì thầm kể chuyện cho em nghe."
"Thật không?" Lottie thút thít. "Chị sẽ—kể cho em—về những mỏ kim cương chứ?"
"Những mỏ kim cương à?" Lavinia châm chọc. "Đồ con bé hư hỏng đáng ghét, tớ muốn TÁT cho nó một cái quá!"
Sara nhanh chóng đứng bật dậy. Phải nhớ rằng cô bé vừa mới đắm chìm trong cuốn sách về ngục Bastille, và cô bé đã phải gắng gượng rất nhiều khi nhận ra mình phải đến chăm sóc "đứa con nuôi" của mình. Cô bé không phải là thiên thần, và cũng chẳng ưa gì Lavinia.
"Này," cô bé đáp, đầy vẻ hừng hực, "tớ cũng muốn tát CẬU—nhưng tớ không muốn tát cậu!" Sara tự kiềm chế bản thân. "Ít nhất là tớ vừa muốn tát—và cũng LẼ RA sẽ tát cậu—nhưng tớ SẼ KHÔNG tát. Chúng ta đâu phải mấy đứa trẻ bụi đời. Cả hai đều đủ lớn để biết điều hơn thế."
Đây là cơ hội của Lavinia.
"À, phải rồi, thưa hoàng thân quốc thích," cô ta nói. "Chúng ta là công chúa, tớ tin là vậy. Ít nhất thì một trong số chúng ta là công chúa. Trường học hẳn phải thời thượng lắm đây vì cô Minchin có một công chúa làm học trò."
Sara bước về phía cô ta. Trông cô bé như thể sắp đấm vào tai Lavinia vậy. Có lẽ là thật đấy. Trò giả vờ là niềm vui trong cuộc sống của Sara. Cô bé chưa bao giờ kể chuyện đó với những đứa trẻ mình không quý. "Trò giả vờ" mới về việc làm công chúa rất gần gũi với trái tim cô bé, và cô bé thấy xấu hổ, nhạy cảm về chuyện đó. Cô bé định giữ nó như một bí mật, vậy mà Lavinia lại đem ra chế giễu trước mặt gần như toàn thể trường học. Cô bé cảm thấy máu nóng dồn lên mặt, tê rần cả tai. Cô bé vừa kịp kiềm chế mình. Nếu bạn là một công chúa, bạn sẽ không nổi cơn tam bành. Bàn tay cô bé buông thõng, và cô đứng lặng đi một lúc. Khi lên tiếng, giọng cô bình tĩnh, kiên định; cô ngẩng cao đầu, và mọi người đều lắng nghe cô.
"Đúng vậy," cô bé nói. "Đôi khi tớ giả vờ mình là công chúa. Tớ giả vờ mình là công chúa để có thể cố gắng cư xử như một công chúa."
Lavinia không nghĩ ra được câu trả lời nào thỏa đáng. Đã vài lần cô thấy mình không thể tìm được câu đáp trả ưng ý khi đối đầu với Sara. Lý do là, bằng cách nào đó, những người còn lại dường như luôn đồng cảm với đối thủ của cô. Cô thấy họ đang dỏng tai lên nghe đầy thích thú. Sự thật là, họ thích công chúa, và ai cũng hy vọng nghe thêm được điều gì đó cụ thể hơn về "công chúa" này, nên họ tiến lại gần Sara hơn.
Lavinia chỉ có thể nghĩ ra một câu, nhưng nghe khá nhạt nhẽo.
"Chà," cô ta nói, "tớ hy vọng khi cậu lên ngôi, cậu sẽ không quên bọn tớ!"
"Tớ sẽ không quên," Sara nói, và cô không thốt thêm lời nào nữa, chỉ đứng lặng yên, nhìn Lavinia đầy kiên định khi thấy cô ta khoác tay Jessie quay đi.
Sau sự việc đó, những nữ sinh ghen tị với Sara thường gọi cô bé là "Công chúa Sara" bất cứ khi nào muốn tỏ thái độ khinh khỉnh, còn những người quý mến cô thì dùng cái tên đó như một danh xưng trìu mến giữa họ với nhau. Không ai gọi cô là "công chúa" thay vì "Sara", nhưng những người hâm mộ cô rất thích thú với vẻ lãng mạn và cao quý của danh hiệu này, và cô Minchin, khi nghe được, đã nhắc đến nó không chỉ một lần với các phụ huynh đến thăm trường, cảm thấy rằng nó dường như gợi lên một kiểu trường nội trú hoàng gia.
Đối với Becky, đó là điều phù hợp nhất trên đời. Sự quen biết bắt đầu vào buổi chiều sương mù khi con bé giật mình tỉnh giấc khỏi chiếc ghế êm ái, đã trở nên sâu đậm và phát triển, mặc dù phải thú nhận rằng cô Minchin và cô Amelia biết rất ít về chuyện đó. Họ biết Sara "tử tế" với cô bé giúp việc, nhưng không biết về những khoảnh khắc tuyệt vời được chắt chiu đầy mạo hiểm khi những căn phòng tầng trên được dọn dẹp với tốc độ nhanh như chớp, để rồi Sara đến được phòng riêng, và chiếc hộp than nặng nề được đặt xuống cùng một tiếng thở phào sung sướng. Vào những lúc như vậy, những câu chuyện được kể theo từng phần, những món đồ ăn ngon lành hoặc được mang ra thưởng thức, hoặc vội vã nhét vào túi để dành đến tối khi Becky lên căn gác mái của mình để ngủ.
"Nhưng con phải ăn chúng cẩn thận, thưa tiểu thư," con bé nói một lần; "'vì nếu con để rơi vụn bánh, lũ chuột sẽ mò ra lấy."
"Chuột!" Sara kinh hãi thốt lên. "Ở đó có CHUỘT sao?"
"Nhiều lắm, thưa tiểu thư," Becky trả lời với giọng thản nhiên. "Trên gác mái thì thường có chuột cống và chuột nhắt mà. Tiểu thư sẽ quen với tiếng chúng chạy lạo xạo thôi. Con đã quen đến mức không thèm để ý nữa, miễn là chúng không chạy lên gối con là được."
"Eo ôi!" Sara kêu lên.
"Tiểu thư sẽ quen với mọi thứ sau một thời gian thôi," Becky nói. "Tiểu thư phải quen thôi, nếu tiểu thư sinh ra đã là một cô bé giúp việc. Con thà có chuột còn hơn là gián."
"Chị cũng vậy," Sara nói; "Chị nghĩ em có thể làm bạn với một con chuột theo thời gian, nhưng chị không tin là mình muốn làm bạn với một con gián."
Đôi khi Becky không dám dành quá vài phút trong căn phòng sáng sủa, ấm áp, và những khi như vậy, có lẽ họ chỉ trao đổi được vài câu, và một món quà nhỏ được nhét vào chiếc túi kiểu cũ mà Becky luôn đeo dưới váy, buộc ngang eo bằng một dải băng. Việc tìm kiếm và khám phá những món ăn ngon lành có thể gói ghém nhỏ gọn đã tạo thêm một mối quan tâm mới cho cuộc sống của Sara. Khi đi dạo hay ngồi xe ra ngoài, cô bé thường nhìn chăm chú vào các cửa hiệu. Lần đầu tiên cô nảy ra ý định mang về hai ba chiếc bánh nhân thịt nhỏ, cô cảm thấy như mình vừa tìm ra một phát minh vĩ đại. Khi cô lấy chúng ra, mắt Becky sáng rực lên.
"Ồ, tiểu thư!" con bé thì thầm. "Mấy cái này sẽ ngon và no bụng lắm đây. Cái cảm giác no bụng mới là quan trọng nhất. Bánh bông lan thì thật tuyệt, nhưng nó tan biến nhanh quá—nếu tiểu thư hiểu ý con. Mấy cái này sẽ cứ Ở LÌ trong bụng con thôi."
"Chà," Sara ngập ngừng, "chị không nghĩ việc nó ở lì trong đó mãi là tốt đâu, nhưng chị tin là chúng sẽ rất thỏa mãn."
Chúng quả thực thỏa mãn—cũng như mấy chiếc bánh mì kẹp thịt bò mua ở cửa hàng đồ ăn chín—và cả bánh cuộn cùng xúc xích Bologna nữa. Dần dần, Becky bắt đầu không còn cảm giác đói khát, mệt mỏi, và cái hộp than cũng không còn cảm giác nặng nề không thể chịu nổi nữa.
Dù nó có nặng đến đâu, dù tâm trạng của người đầu bếp ra sao, và công việc đổ dồn lên vai con bé có nặng nề thế nào, con bé vẫn luôn có cơ hội được mong chờ vào buổi chiều—cơ hội để tiểu thư Sara có thể ở trong phòng riêng. Thực tế, chỉ cần được nhìn thấy tiểu thư Sara thôi cũng đã đủ rồi, chẳng cần đến bánh nhân thịt. Nếu chỉ có thời gian cho vài câu nói, đó luôn là những lời tử tế, vui vẻ làm người ta ấm lòng; và nếu có nhiều thời gian hơn, thì sẽ có một phần câu chuyện được kể, hoặc một điều gì đó mà người ta nhớ mãi và đôi khi nằm thao thức trên giường ở gác mái để suy nghĩ về nó. Sara—người vốn chỉ đang làm điều mình thích hơn bất cứ thứ gì khác một cách vô thức, vì Tự nhiên đã sinh ra cô để làm người cho đi—không hề hay biết cô có ý nghĩa thế nào với Becky tội nghiệp, và cô dường như là một ân nhân kỳ diệu ra sao. Nếu Tự nhiên sinh ra bạn để làm người cho đi, bàn tay bạn sinh ra đã rộng mở, và trái tim bạn cũng vậy; và mặc dù có những lúc đôi tay bạn trống rỗng, trái tim bạn vẫn luôn đầy ắp, và bạn có thể cho đi những thứ từ đó—những thứ ấm áp, những thứ tử tế, những thứ ngọt ngào—sự giúp đỡ, sự an ủi và tiếng cười—và đôi khi, tiếng cười vui vẻ, tử tế lại là sự giúp đỡ tuyệt vời nhất trong tất cả.
Becky gần như chẳng biết tiếng cười là gì trong suốt cuộc đời nghèo khó, vất vả của mình. Sara đã khiến con bé cười, và cười cùng con bé; và mặc dù cả hai đều không hoàn toàn nhận ra, tiếng cười đó cũng "no bụng" như mấy chiếc bánh nhân thịt vậy.
Vài tuần trước sinh nhật lần thứ mười một của Sara, một bức thư từ cha gửi đến, dường như không còn vẻ hăng hái, sôi nổi như thường lệ. Ông không được khỏe, và rõ ràng là đang bị áp lực bởi công việc kinh doanh liên quan đến các mỏ kim cương.
"Con thấy đấy, Sara nhỏ," ông viết, "cha của con không phải là một doanh nhân, và những con số cùng giấy tờ làm cha đau đầu. Cha thực sự không hiểu về chúng, và mọi thứ dường như quá đỗi khổng lồ. Có lẽ, nếu không phải vì bị sốt thì cha đã không phải thức, trằn trọc suốt nửa đêm và dành nửa đêm còn lại cho những giấc mơ phiền toái. Nếu tiểu thư nhỏ của cha ở đây, cha dám chắc con sẽ cho cha vài lời khuyên chân thành, thấu đáo. Con sẽ làm vậy chứ, Tiểu thư nhỏ?"
Một trong những trò đùa của ông là gọi con bé là "tiểu thư nhỏ" vì con bé có dáng vẻ già dặn trước tuổi.
Ông đã chuẩn bị rất tuyệt vời cho sinh nhật của con bé. Trong số những món quà, một con búp bê mới đã được đặt hàng ở Paris, và bộ quần áo của nó thực sự sẽ là một tuyệt tác lộng lẫy hoàn hảo. Khi viết thư trả lời ông về việc liệu con búp bê có phải là một món quà đáng đón nhận không, Sara đã viết rất hóm hỉnh.
"Con đang già đi nhiều lắm," cô viết; "cha thấy đấy, con sẽ không bao giờ được tặng thêm một con búp bê nào nữa đâu. Đây sẽ là con búp bê cuối cùng của con. Có điều gì đó thật nghiêm trang về chuyện này. Nếu con có thể làm thơ, con chắc chắn một bài thơ về 'Con Búp Bê Cuối Cùng' sẽ rất tuyệt. Nhưng con không thể làm thơ. Con đã thử rồi, và nó làm con buồn cười. Nó chẳng nghe giống Watts, Coleridge hay Shakespeare chút nào cả. Không ai có thể thay thế Emily, nhưng con sẽ rất trân trọng Con Búp Bê Cuối Cùng; và con tin cả trường sẽ yêu quý nó. Họ đều thích búp bê, mặc dù vài đứa lớn—những đứa gần mười lăm tuổi—cứ giả vờ như mình đã quá lớn rồi."
Đại úy Crewe bị đau đầu như búa bổ khi đọc bức thư này trong ngôi nhà gỗ ở Ấn Độ. Chiếc bàn trước mặt ông chất đầy giấy tờ và thư từ, những thứ đang làm ông hoảng sợ và lấp đầy tâm trí bằng nỗi lo âu, nhưng ông bật cười một cách sảng khoái như đã nhiều tuần nay không làm.
"Ôi," ông nói, "con bé càng lớn càng thú vị. Cầu Chúa cho công việc này sớm ổn thỏa để cha được rảnh tay trở về nhà gặp con. Cha sẽ không tiếc bất cứ điều gì để có đôi tay nhỏ bé của con ôm lấy cổ cha lúc này! Cha sẽ KHÔNG tiếc bất cứ điều gì!"
Sinh nhật của Sara sẽ được tổ chức với những lễ hội tưng bừng. Phòng học sẽ được trang hoàng, và sẽ có một bữa tiệc. Những chiếc hộp đựng quà sẽ được mở ra với đầy nghi thức, và một bữa tiệc lấp lánh sẽ được bày biện trong căn phòng thiêng liêng của cô Minchin. Khi ngày đó đến, cả ngôi nhà chìm trong cơn lốc hào hứng. Buổi sáng trôi qua thế nào không ai biết rõ, vì dường như có quá nhiều công việc phải chuẩn bị. Phòng học được trang hoàng bằng những vòng hoa nhựa ruồi; những chiếc bàn học đã được di chuyển đi nơi khác, và những tấm phủ đỏ được khoác lên những chiếc ghế dài xếp quanh phòng sát tường.
Khi Sara bước vào phòng riêng của mình vào buổi sáng, cô bé thấy trên bàn một gói quà nhỏ, hình thù kỳ quặc, được bọc trong mảnh giấy nâu. Cô biết đó là một món quà, và cô nghĩ mình có thể đoán được nó đến từ ai. Cô mở nó ra đầy dịu dàng. Đó là một chiếc gối cắm kim hình vuông, làm bằng vải flannel màu đỏ đã hơi cũ, và những chiếc kim đen được cắm cẩn thận vào đó tạo thành dòng chữ, "Menny hapy returns."
"Ồ!" Sara thốt lên, trái tim ấm áp lạ thường. "Bạn ấy đã tốn biết bao công sức! Mình thích nó quá, nó—nó làm mình thấy thật xúc động."
Nhưng ngay giây lát sau, cô bé lại bối rối. Ở mặt dưới của chiếc gối cắm kim được dán một tấm thẻ, ghi dòng chữ ngay ngắn cái tên "Cô Amelia Minchin."
Sara lật qua lật lại.
"Cô Amelia!" cô bé tự nhủ. "Sao CÓ THỂ như vậy được!"
Và đúng khoảnh khắc đó, cô nghe tiếng cửa được đẩy mở một cách thận trọng và nhìn thấy Becky đang hé mắt nhìn vào.
Trên khuôn mặt con bé là một nụ cười rạng rỡ đầy trìu mến, con bé lóng ngóng bước tới, tay vân vê những ngón tay đầy vẻ bồn chồn.
"Tiểu thư có thích không ạ, tiểu thư Sara?" con bé hỏi. "Tiểu thư có thích không?"
"Thích chứ?" Sara kêu lên. "Becky đáng yêu, chính tay em làm tất cả sao."
Becky hít một hơi đầy xúc động nhưng vui sướng, đôi mắt con bé rơm rớm vì hạnh phúc.
"Nó chẳng có gì ngoài vải flannin, mà vải cũng chẳng phải đồ mới; nhưng con muốn tặng tiểu thư thứ gì đó nên con đã làm vào ban đêm. Con biết tiểu thư có thể TƯỞNG TƯỢNG nó là satin với những chiếc kim đính kim cương. Con đã cố làm thế khi con đang may nó. Cái tấm thẻ, thưa tiểu thư," con bé nói đầy nghi hoặc; "'con nhặt nó trong thùng rác, không sao chứ ạ? Cô 'Meliar vứt nó đi rồi. Con không có tấm thẻ nào của riêng mình, và con biết sẽ không phải là một món quà đàng hoàng nếu con không đính một tấm thẻ lên—nên con đã lấy của cô 'Meliar."
Sara lao tới ôm chầm lấy con bé. Cô không thể giải thích cho chính mình hay bất cứ ai khác tại sao cổ họng mình lại nghẹn đắng.
"Ôi, Becky!" cô thốt lên, với một tiếng cười khúc khích lạ lùng, "Chị yêu em, Becky—chị yêu em, thật đấy!"
"Ôi, thưa tiểu thư!" Becky thầm thì. "Cảm ơn tiểu thư, tiểu thư thật tốt bụng; nó không xứng đáng với điều đó đâu ạ. Vải—vải flannin này không phải đồ mới."
