Vấn đề thân phận đã được giải quyết, hiện tại tự nhiên không cần phải đi làm cái gìThâu thâu độ khách (kẻ vượt biên) nữa.

Hơn nữa Lục Chu cũng muốn đi xem, mảnh đất mà năm xưa hắn khoanh tròn trên bản đồ, bây giờ rốt cuộc đã phát triển thành cái dạng gì rồi.

Còn về chuyện khôi phục thân phận...

Điểm tiếc nuối duy nhất chính là cái tên trên chiếc thẻ thân phận kia.

Lục Ngải...

Mặc dù hiểu được sự nhung nhớ của tiểu gia hỏa dành cho mình, nhưng cái tên này kiểu gì nhìn cũng không giống tên của một người đàn ông.

Vẫn là mau chóng quay về Trái Đất để chính danh cho mình thì hơn.

Ngồi ở ghế phụ lái, nhìn sa mạc mịt mờ ngoài cửa sổ xe, Lục Chu bỗng nhớ ra điều gì, lên tiếng nói.

— Nhắc mới nhớ, lần đầu tiên cậu gặp tôi, trong lòng có cảm giác thế nào?

Nghe thấy câu hỏi này, giáo sư Leonard khựng lại một chút, nghĩ thế nào cũng thấy không đúng vị lắm, nhưng lại không nói được là không đúng vị ở điểm nào.

Sau khi do dự một lát, ông dùng giọng điệu không chắc chắn, lên tiếng nói.

— Ngạc nhiên, khó tin? Ngoài ra hình như vẫn là ngạc nhiên... Mọi người đều nói anh đã chết, nói anh là anh hùng của văn minh nhân loại, đã hiến dâng sinh mệnh quý giá vì ngày mai của nhân loại, ít nhất trong sách cũng viết như vậy. Nhưng tôi thật sự không ngờ, anh lại có thể tìm thấy khoang ngủ đông của văn minh Sao Hỏa, hơn nữa còn là loại vẫn còn nguyên vẹn... Vận may của anh thật sự tốt đến mức khiến người ta khó tin. Nhắc mới nhớ, anh hỏi câu này làm gì?

— Không có gì, chỉ là chuẩn bị tâm lý trước thôi, — Lục Chu thở dài nói, — Không biết bên ngoài sân bay có ai đón tôi không.

Leonard không nói gì, chỉ lầm bầm trong lòng một câu.

Tỉnh lại đi, ngủ suốt một trăm năm rồi, vẫn chưa tỉnh ngủ à...

Ngay lúc hai người người câu được câu chăng trò chuyện, đường nét của thành phố Thiên Cung đã xuất hiện trên đường chân trời nơi sa mạc giao với bầu trời.

Thực ra, cho dù chưa từng thấy thế kỷ 22 trông như thế nào, Lục Chu — người từng chứng kiến toàn bộ quá trình từ lúc nảy mầm đến khi diệt vong của một nền văn minh — cảm thấy bản thân đối với mọi thứ trên thế giới này sẽ không còn cảm thấy kinh ngạc nữa.

Tuy nói vậy, nhưng khi nhìn thấy khối kiến trúc hình bán cầu khảm trên mặt đất kia, trên mặt anh vẫn lộ ra biểu cảm kinh ngạc.

— Kia là gì thế?

— Ý anh là cái khiên chắn đó á? — Hướng ánh mắt nhìn về phía trước theo tầm nhìn của Lục Chu, giáo sư Leonard trầm ngâm một lát rồi nói, — Thứ đó là một loại vật liệu khí động lực (aerogel)... Đừng nhìn tôi như vậy, tôi chỉ là một nhà khảo cổ học thôi. Nếu anh có hứng thú, tốt nhất là đi hỏi chuyên gia thì hơn.

Một câu trả lời vô cùng cẩn trọng.

Tuy nhiên câu trả lời kiểu này rõ ràng không thể thỏa mãn lòng hiếu kỳ của Lục Chu.

Khi nhìn thấy lớp bảo vệ hình bán cầu đó, cùng với những chiếc tàu con thoi bay qua bay lại giữa thành phố Thiên Cung và không gian phía ngoài, một sự thôi thúc và lòng khao khát tri thức mạnh mẽ lập tức lan tỏa khắp cơ thể anh.

Đây có lẽ là lần đầu tiên sau khi trải qua nỗi buồn về sự biến thiên của các thế hệ, anh lại nhen nhóm lên một chút mong đợi đối với thế giới hoàn toàn mới này.

Giống như nhìn thấy một đại lục mới vậy.

Vô số điều chưa biết đang chờ đợi anh khám phá...

Xe tự hành Sao Hỏa dừng lại ở bãi đỗ xe ngoài khu đô thị, hai người thông qua băng chuyền đi vào phòng đệm, sau khi thanh toán phí tẩy rửa, mang theo bộ đồ du hành vũ trụ đã được gấp gọn gàng rời khỏi phòng đệm từ phía bên kia.

Và ngay khoảnh khắc hai người chính thức bước chân vào thành phố tương lai này, một bầu không khí khoáng đạt cùng với bầu không khí trong lành liền ùa tới.

Mọi thứ trước mắt gần như không khác biệt là mấy so với thế giới tương lai trong tưởng tượng của anh.

Không, phải nói là sự tưởng tượng của anh quá bảo thủ rồi.

Mọi thứ ở đây, so với bản thiết kế thuộc địa Sao Hỏa mà anh từng quy hoạch trước đó, còn thịnh vượng hơn rất nhiều rất nhiều...

Yết hầu chuyển động, Lục Chu nén sự im lặng lại, thốt ra một câu thì thầm nhỏ.

— Nơi này trông giống như...

Nghe thấy tiếng tự lẩm bẩm của anh, giáo sư Leonard cười lớn nói.

— Chào mừng đến với thành phố Thiên Cung! Nơi này là ốc đảo giữa sa mạc, có lẽ cũng là nơi hợp với hai từ "văn minh" nhất trên mảnh đất này! Cấm súng cấm dao kiếm, máy bay không người lái tuần tra 24 giờ, giám sát định điểm đối với những kẻ có tiền án... Rất khó để tìm thấy một "thiên đường" tương tự nào khác vẫn còn tồn tại ở vùng sa mạc này.

Bao gồm cả Liên minh Bắc Hải, rất nhiều "quốc gia" thuộc nhóm thứ hai có phần lạc hậu trong lĩnh vực phát triển tài nguyên không gian, đều áp dụng chính sách thương mại có phần dung túng đối với không tặc.

Ví dụ, chỉ cần nộp đủ thuế quan là sẽ cho phép các loại quặng mỏ và hàng hóa không rõ nguồn gốc chảy vào thị trường giao ngay của Sao Hỏa. Mà những khoáng sản và hàng hóa này, rất có thể là do không tặc hoạt động ở vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Mộc và Sao Hỏa cướp được từ tay các quốc gia có khả năng kiểm soát không gian bên ngoài mạnh mẽ hơn như Hợp tác xã Á-Âu.

Chiến lược này ở một mức độ nào đó đã giúp cho các tổ chức liên khu vực có thực lực yếu hơn như Liên minh Bắc Hải giành lại được một phần thị phần thương mại, nhưng con dao hai lưỡi này đồng thời cũng mang lại một loạt các vấn đề bao gồm tỷ lệ tội phạm, trừng phạt ngoại giao v.v.

Và ngược lại, Hợp tác xã Á-Âu — vốn chiếm ưu thế tuyệt đối trong thương mại không gian — tự nhiên trở thành người bảo vệ trung thành nhất của các tuyến đường hàng không vũ trụ. Không chỉ hàng năm chi ra lượng ngân sách lớn dùng để đả kích không tặc, càn quét "vịnh hải tặc" ẩn giấu nằm ở vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, mà đối với những kẻ coi trời bằng vung lẩn trốn trên Sao Hỏa còn áp dụng thái độ không khoan nhượng.

Cho nên những lời giáo sư Leonard nói hoàn toàn không sai.

Trên Sao Hỏa này, thành phố Thiên Cung tuyệt đối là sự tồn tại độc nhất vô nhị trong lĩnh vực trị an.

Đương nhiên, điều khiến Lục Chu chấn động lúc này không phải là những vấn đề sâu xa đó, mà là hoàn toàn bị kiến trúc, giao thông, cây xanh và cả những người qua đường ở đây — từng khung cảnh mang tính xung thị giác cực mạnh này — làm cho chấn động.

Từng đường ống khảm băng chuyền kết nối giữa các công trình hình tháp, những ngã rẽ phức tạp chằng chịt khiến người ta hoa cả mắt.

Ở đây không có ô tô, cũng hoàn toàn không cần ô tô.

Bay lượn trên trời ngoài thuyền máy du lịch ra, thì chính là những chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ bay múa như bầy ong.

Ở vị trí xa hơn một chút, có thể thông qua đường ray vành đai để di chuyển nhanh chóng.

Còn về phần từ rìa thành phố đi vào trong, ngoài hai tuyến đường sắt nhẹ đan xen nhau ra, còn có vô số băng chuyền được tích hợp bên trong các đường ống. Từng dải băng chuyền đó giống như gân lá vậy, kết nối hầu như mọi tấc khu vực kiến trúc có thể với tới, đưa con người đến nơi họ muốn đến với hiệu suất cao nhất.

Có thể nói, mọi tưởng tượng của anh về tương lai đều được thể hiện ở đây.

Mà những điều anh chưa từng tưởng tượng ra.

Người đời sau cũng đã dùng những nét bút tinh tế để bù đắp giúp anh vào phần khoảng trắng trong bản thiết kế mà anh để lại...

Hồi lâu sau, Lục Chu lấy lại tinh thần, cảm thán nói.

— Có phải tất cả các thuộc địa Sao Hỏa đều như thế này... hay chỉ có thành phố Thiên Cung mới thế.

— Đại đa số đều là như vậy, khác biệt duy nhất chỉ là quy mô, — Giáo sư Leonard nhún nhún vai, — Dù sao tôi cảm thấy thành phố nào cũng giống như được xây dựng dựa trên nguyên mẫu là thuộc địa ban đầu này vậy. Nếu anh thấy tò mò, lần tới khi đến Sao Hỏa, hãy chọn New London hoặc New Virginia làm điểm hạ cánh, tự mình đi xem là biết ngay thôi.

— Bây giờ tôi ngày càng mong đợi Trái Đất trông như thế nào rồi đấy.

— Cứ yên tâm đi, sẽ còn khiến anh kinh ngạc hơn nơi này nhiều, — Giáo sư Leonard cười cười, đưa cho Lục Chu một chiếc kính AR, — Tôi mua lúc làm thủ tục xuất quan, có giá 1222 điểm tín dụng, thông qua nó anh có thể kết nối với máy chủ "mây thành phố". Không có thứ này, cho dù là ở Trái Đất hay ở đây thì cũng khó mà di chuyển được, tôi khuyên anh tốt nhất nên sớm thích nghi với cuộc sống của thế giới tương lai đi.

— Mau đeo nó lên đi, tôi dám cá, nhìn thấy hiện thực sau khi được "tăng cường", biểu cảm của anh chắc chắn sẽ còn đặc sắc hơn bây giờ nhiều!

Giống như một đứa trẻ đang khoe đồ chơi, giáo sư Leonard hào hứng giục Lục Chu mau chóng đeo kính lên, rồi không kịp chờ đợi mà hỏi.

— Thế nào rồi?! Cảm giác thế nào!

— Hơi được an ủi một chút.

Nhìn khung cảnh hoa lệ đập vào mắt, khóe môi Lục Chu hiện lên một nụ cười nhạt.

Nụ cười đó, giống như đến từ một nơi rất xa xôi.

— Ít ra, tất cả những điều này đều đáng giá.