Từ trong hang động cách mặt đất vài cây số, một luồng ánh sáng hắt lên.

Một bóng người vừa kéo khoang ngủ đông bằng dây thừng, vừa lê đôi chân nặng nề, từng bước một đi về phía trước.

Loại khoang ngủ đông được trang bị trên phi thuyền này mang tính chất thoát hiểm, có mô-đun cung cấp năng lượng độc lập, không cần nguồn điện bên ngoài. Đây cũng coi như là điều may mắn trong cái rủi, mặc dù Tướng quân Reinhardt không mang theo bất kỳ thực phẩm và đồ tiếp tế nào trên phi thuyền, nhưng may là không tháo dỡ các thiết bị vốn thuộc về phi thuyền.

Bằng không, đúng là đường cùng rồi.

“Chắc là đủ xa rồi... cứ ở đây đi.”

Lẩm bẩm một mình một câu, Lục Chu tháo thiết bị định vị trên bộ đồ du hành vũ trụ xuống, gắn vào dưới đáy của khoang ngủ đông này.

Con người chỉ có thể sống sót trong chân không ba mươi giây.

Từ giây thứ mười trở đi, da và các tổ chức dưới da xuất hiện tình trạng sưng nhẹ, có thể hồi phục, không đau đớn, cho đến giây thứ mười lăm thì bắt đầu mất ý thức. Cân nhắc rằng Sao Hỏa không phải là môi trường chân không theo nghĩa tuyệt đối, dưới lòng đất vẫn còn lưu lại một nồng độ khí carbon dioxide nhất định, thời gian anh có thể trụ lại chắc sẽ lâu hơn một chút.

Nhưng vì sự cẩn trọng, tốt nhất vẫn là hoàn thành tất cả các bước trong vòng mười giây...

Để thuận tiện cho việc nhanh chóng bước vào trạng thái, trước khi cởi bộ đồ du hành vũ trụ, Lục Chu đã tiêm trước cho mình dung dịch nuôi cấy vi khuẩn x-0172 dự phòng.

Thứ này mỗi phi hành gia đều sẽ được trang bị một ống, trong môi trường cực đoan có thể bước vào trạng thái giả chết để giảm bớt sự tiêu hao oxy và năng lượng, tranh thủ thời gian cho việc cứu viện.

Yên lặng chờ đợi dược hiệu phát huy, Lục Chu mím môi, vịnh lấy khoang ngủ đông đã mở sẵn, ngồi xuống bên cạnh nó.

“Thực ra có một chuyện tôi vẫn luôn muốn hỏi anh.”

“Cậu hỏi đi.”

“Vậy tôi hỏi thẳng nhé, rốt cuộc bây giờ anh là cái quái gì vậy?”

Sau khi nghe thấy câu nói này, kênh truyền tin liền im lặng một lúc.

Dường như đang nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này, khoảng nửa phút sau, Reinhardt mới đáp lại.

“Đại khái là một đoạn ký ức đi.”

“...Một đoạn ký ức?”

“Nghe nói, chỉ cần sao chép toàn bộ ký ức của một người, thì về mặt lý thuyết có thể tạo ra một người giống y hệt.”

Khuôn mặt Lục Chu thoáng hiện lên một tia kinh ngạc.

“Chuyện thế này thực sự làm được sao?”

“Những người đó thì có thể.”

Lục Chu biết những người mà anh ta nói là ai.

Chính là những nền văn minh đã phái giọt nước kỳ lạ đến cảnh cáo toàn vũ trụ, rồi sau đó trong lúc "thảm họa" xảy ra, đã dung dưỡng tất cả những người tị nạn chạy trốn đến trung tâm thiên hà, đồng thời đưa họ cùng lúc bước vào hư không.

Nghĩ đến đây, Lục Chu trầm mặc một lúc, mở miệng hỏi.

“Anh có biết thảm họa là gì không?”

“Không biết. Về cuộc khủng hoảng đó, cho dù là người quan sát cũng vô cùng kín miệng. Có lẽ họ cho rằng đây là phương pháp có tỷ lệ sống sót cao nhất sau khi đã tính toán qua thảm họa đi. Nhưng tôi khuyên cậu tốt nhất là đừng nghĩ nhiều quá, cậu vẫn nên nghĩ xem làm thế nào để sống sót thì hơn.”

Trong giọng nói đó mang theo một tia thương hại nhạt nhòa.

Nhưng nhiều hơn cả, vẫn là sự lạnh lùng.

Nhạy bén nhận ra điểm này, Lục Chu nhếch miệng cười.

“Dường như anh không muốn tôi sống mà ra ngoài?”

“Không,” Reinhardt thản nhiên đáp, “trên thực tế, cho dù là cậu hay nền văn minh nhân loại đằng sau cậu, sống chết của các người đều không có bất kỳ quan hệ nào với tôi. Mà sở dĩ tôi xuất hiện ở đây, chẳng qua chỉ là để thực hiện nội dung trên khế ước mà thôi.”

“Từ khoảnh khắc tôi đặt chân đến trung tâm thiên hà, vận mệnh của tôi đã không còn thuộc về tôi nữa, tất cả mọi thứ của tôi đều đã trói buộc chặt chẽ với hư không. Tôi sẵn lòng tuân thủ cam kết, nhưng điều này không có nghĩa là tôi cảm thấy vui vẻ với cảm giác bị người khác sai khiến.”

Lục Chu: “Nói cách khác, đối với anh thế nào cũng được đúng không?”

“Đại khái là vậy, dù sao nền văn minh của tôi cũng đã diệt vong rồi.”

Kênh truyền thông im lặng một lúc lâu.

Trầm mặc rất lâu sau đó, Lục Chu hít sâu một hơi, nhắm hai mắt lại.

“...Tôi cảm thấy tiếc nuối cho hoàn cảnh của anh, nhưng tôi vẫn chưa muốn từ bỏ.”

Yết hầu chuyển động, anh nói tiếp.

“Trên Trái Đất, vẫn có người đang đợi tôi.”

Bên tai truyền đến một tiếng thở dài nhẹ nhàng.

“Vậy hà cớ gì cậu phải chọn con đường này? Ngay từ đầu tôi đã cho cậu cơ hội lựa chọn rồi cơ mà.”

“Bởi vì nền văn minh của tôi vẫn chưa diệt vong,” mở hai mắt nhìn về phía khoang ngủ đông bên cạnh, Lục Chu trầm mặc một lúc rồi nói tiếp, “Trước khi thảm họa ập đến, tôi muốn làm một điều gì đó.”

“Lý do này, không được sao?”

Giọng nói đó trầm mặc một lúc.

“Được rồi.”

“Tôi chấp nhận lời cá cược của cậu.”

“Dù sao tôi cũng chẳng còn việc gì khác để làm, nếu cậu thành công, tôi sẽ đi cùng cậu hết chặng đường còn lại, cho đến khi sinh mệnh của cậu kết thúc...”

Từ lúc cánh cửa địa ngục sụp đổ cho đến nay, đã qua hai mươi bốn giờ.

Động thái mới nhất trên trang web chính thức của Văn phòng Thám hiểm Sao Hỏa có người lái vẫn là bức ảnh xe tự hành Sao Hỏa được chụp vào ngày hôm qua khi phái đoàn ngoại giao văn minh nhân loại xuất phát từ căn cứ Sao Hỏa.

Trong hơn hai mươi tiếng đồng hồ, đã xảy ra một thảm họa nghiêm trọng như vậy, thế mà cho đến tận bây giờ lại không có nổi một tin tức nào.

Cho dù là người thần kinh thô đến đâu, cũng cảm nhận được từ trong đó một chút điểm bất thường.

Văn phòng Thám hiểm Sao Hỏa có người lái giữ im lặng, Trung tâm Phóng Tên lửa Kim Lăng cũng từ chối phỏng vấn, sự giữ im lặng tập thể của các đơn vị liên quan trong chốc lát đã khiến đủ loại tin đồn bay lả tả khắp trời.

Có người nói là đã đàm phán thất bại với người ngoài hành tinh, dẫn đến việc người ngoài hành tinh phóng vũ khí của họ, phá hủy cánh cửa địa ngục trên Sao Hỏa để cảnh cáo nền văn minh nhân loại.

Cũng có người nói ở đó hoàn toàn không có nền văn minh ngoài Trái Đất nào cả, mà là phái đoàn ngoại giao khi đi sâu vào di tích đã vô tình kích hoạt cơ quan do nền văn minh Sao Hỏa để lại.

Ngay lúc này, các trạm quan sát thiên văn lớn trên thế giới lần lượt công bố hiện tượng nghi là động đất được quan sát thấy trên bề mặt Sao Hỏa. Và sau đó, xe thăm dò Sao Hỏa Curiosity của NASA cũng xác nhận thông tin tình báo này thông qua cảm biến sóng địa chấn.

Tin tức vừa được công bố, thế giới lập tức xôn xao.

Dưới áp lực từ bên ngoài, Văn phòng Thám hiểm Sao Hỏa có người lái biết rằng không thể tiếp tục che giấu những gì đã xảy ra trên Sao Hỏa nữa, cuối cùng cũng đến muộn màng để tổ chức họp báo, tiết lộ tình hình hiện tại.

Xác nhận phát hiện di tích nền văn minh Sao Hỏa.

Tạm thời chưa tìm thấy manh mối về nền văn minh ngoài Trái Đất.

Và, xảy ra trận động đất trên độ lớn 9.5 ở khu vực lân cận dãy núi Cổng Địa Ngục.

Trong trận động đất này, hai người trong phái đoàn ngoại giao mất tích.

Mà trong danh sách những người mất tích...

Lại chính là Lục Chu!

Bờ bên kia Thái Bình Dương.

Trụ sở NASA.

Cục trưởng Carson ngồi trong văn phòng thức đêm xem phát sóng trực tiếp buổi họp báo, ngay khoảnh khắc nhìn thấy danh sách người mất tích, bỗng nhiên bùng nổ một trận cười lớn.

“Hahahahaha! Trời phù hộ nước Mỹ!”

Nhưng ngay lúc này, người đang cười lớn bỗng nhiên không kịp thở, đôi mắt của cả người trợn tràng ra ngoài, tiếng cười cũng biến thành tiếng nấc nghẹn khô khốc.

Chú ý đến sự thay đổi trên người ông ta, nhân viên và trợ lý bên cạnh lập tức hoảng loạn đứng dậy từ bàn làm việc, vây kín lấy ông ta.

“Nhanh! Mau gọi xe cứu thương!”

“F*ck! Ổng không thở nữa rồi!”

“Mau hô hấp nhân tạo cho ổng đi!”

“Cáng! Kéo cáng vào đây!”

Một trận hỗn loạn rối tung rối mù, Cục trưởng Carson đang nằm trên cáng cuối cùng cũng được đưa lên xe cứu thương, thế nhưng cảnh tượng này lại bị phóng viên mai phục trước cổng trụ sở NASA chụp lại được.

Sáng sớm ngày hôm sau, tin tức Cục trưởng Carson được đưa vào phòng ICU đã được đăng lên trang nhất của tờ "Wall Street Journal".

Theo lời trợ lý cùng văn phòng, Cục trưởng Carson sau khi nghe tin Lục Chu gặp nạn, đau buồn khôn xiết, đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Cùng lúc đó, có người có liên quan tiết lộ, trong chuyến thăm Trung Quốc của Cục trưởng Carson, hai người từng có một lần gặp gỡ ở Kim Lăng, hơn nữa lúc đó đã tâm đầu ý hợp, kết nghĩa vong niên.

Dù sao đi nữa, hiện tại Carson đang nằm trong ICU, cách chết không đối chứng cũng chỉ thiếu một tờ giấy báo tử. Cho dù có bị truyền thông Bắc Mỹ và các đồng nghiệp NASA điên cuồng tiêu thụ, ông ta cũng không thể tiếp nhận phỏng vấn hay đưa ra bất kỳ sự đính chính nào.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cho dù ông ta có tỉnh lại, e rằng cũng sẽ không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, càng không để cho những phóng viên đó biết rằng mình ngất đi là vì quá vui sướng đến mức ngất lịm.

Tri thức vốn không tồn tại quốc tịch.

Cho dù có chán ghét người đàn ông đã đưa giới học thuật Hoa Quốc tiến lên hàng đầu thế giới đến đâu, thì sau khi biết tin anh gặp nạn, chính phủ các nước cũng lần lượt gửi điện chia buồn và thăm hỏi đến Hoa Quốc, đến Kim Lăng.

Ngày hôm nay, văn minh nhân loại đã mất đi một học giả vĩ đại.

Cả thế giới chìm trong nỗi đau buồn nặng nề...