Đã bốn mươi tám tiếng trôi qua kể từ khi Cổng Địa Huyết sụp đổ, trận bão cát do động đất gây ra vẫn đang hoành hành trên sa mạc ngoài căn cứ.

Bầu trời âm u không chỉ ảnh hưởng đến ánh sáng của khu trồng trọt, mà còn ảnh hưởng đến sĩ khí của toàn thể các phi hành gia trong căn cứ khảo cổ Hỏa Tinh. Trong hai ngày nay, bầu không khí trong căn cứ vô cùng ngột ngạt, không ai có thể nở nụ cười trên mặt, dù chỉ là một lời thăm hỏi uyển chuyển.

Romanov dường như vẫn chưa hoàn hồn sau thảm họa thót tim đó, mấy ngày nay đều tự nhốt mình trong phòng. Giáo sư Aubrey dạo gần đây khá thân thiết với Scholze, hai người hình như đang bàn luận về một số vấn đề liên quan đến totopo, giải tích hàm, và lý thuyết siêu dây.

Còn về giáo sư Furnell.

Ông ấy đại khái là người có tâm trạng tương đối ổn định nhất trong số tất cả những người từ Cổng Địa Huyết trở về.

Những mẫu vật thu thập được từ di tích đó, trong mắt ông ta chẳng khác nào một kho báu trị giá hàng nghìn tỷ, thông tin ẩn giấu bên trong sẽ giúp nhân loại hé mở bí mật từ hàng chục tỷ năm trước.

Theo lời ông ta tự nói, ông ta đang viết một luận văn, phân tích từ góc độ sinh học về nền văn minh từng chiếm đóng hành tinh này từ ba mươi đến ba mươi lăm tỷ năm trước, cùng với những vấn đề nghiêm trọng mà họ phải đối mặt lúc bấy giờ.

Thế nhưng ngoại trừ bản thân ông ta ra, hiện tại chẳng ai quan tâm đến chuyện này nữa.

Cho dù bọn họ có phát hiện ra gì ở di tích đó đi chăng nữa, cũng không thể bù đắp lại những gì họ đã đánh mất ở nơi đó...

"Tình hình khu trồng trọt thế nào rồi?"

Ngồi trong văn phòng, nhìn tiến sĩ Minh Văn Triết bước vào từ ngoài cửa, Lương Hữu Thành dừng cây bút trong tay lại cất tiếng hỏi.

"Chuyện nhỏ thôi, chỉ là con chip của hệ thống điều khiển chính đèn cực tím khu A1 bị cháy, tôi đã đổi cái mới rồi." Kéo một chiếc ghế tới, đặt đối diện bàn làm việc rồi ngồi xuống, Minh Văn Triết liếc nhìn tập tài liệu trên bàn, đôi mày khẽ nhíu lên: "Báo cáo giám định tình trạng tinh thần?"

"Đúng vậy," Lương Hữu Thành gật đầu, "Dự án 128 đả kích rất lớn đến tình trạng tinh thần của tiến sĩ Phàm Đồng, mà ở đây lại không có bác sĩ tâm lý nào có thể giúp anh ta. Anh ta không còn thích hợp để tiếp tục làm việc trên Hỏa tinh nữa, tôi định nộp đơn lên trung tâm chỉ huy mặt đất, để anh ta đi chuyến bay tiếp theo trở về Trái Đất dưỡng bệnh một thời gian."

"Dự án 128..."

Đây tuyệt đối là tổn thất nặng nề nhất trong lịch sử hàng không vũ trụ Hoa Quốc.

Hai thành viên đội ngũ bặt vô âm tín, trong đó một người lại là tổng thiết kế của kế hoạch đưa con người lên Hỏa tinh, Ủy ban thi công quỹ đạo Mặt Trăng - viện sĩ Lục Chu. Nói thật là cho đến tận bây giờ, Minh Văn Triết vẫn không có mấy cảm giác chân thực, cứ như thể tất cả chuyện này chỉ là một cơn ác mộng, hoặc là trò đùa mà viện sĩ Lục và họ tạo ra.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa, phó trạm trưởng Hàn Kang-yu sải bước từ bên ngoài đi vào.

Chú ý đến vẻ mặt lo lắng lẫn phấn khích pha trộn trên mặt anh ta, Lương Hữu Thành lập tức hỏi.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Bên ngoài căn cứ phát hiện ra bóng người."

Rầm một tiếng, Lương Hữu Thành đẩy ghế đứng dậy với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Mau, dẫn tôi đi xem!"

---❊ ❖ ❊---

Trước tự nhiên, sức mạnh của con người thật nhỏ bé.

Cho dù đã dốc hết toàn lực, chỉ dựa vào những trang phục phi hành gia mỏng manh ấy, cũng hoàn toàn không thể đào thủng đường hầm dài mấy km đó, càng không thể làm gì được khối đá lớn cản trở đường đi của anh ta.

Vương Bằng từng nghĩ, cứ cầm chiếc xẻng đa năng trong tay mà đào tiếp như thế, hoặc là tìm thấy anh ta, hoặc là hy sinh tại chỗ. Cho đến khi tiếng nhắc nhở dự trữ oxy sắp cạn kiệt bật lên trên màn hình mặt nạ, mới khiến anh ta dừng cánh tay đang vung lên lại như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Đây không phải là vấn đề có thể thay đổi bằng sự quyết tâm.

Cho dù anh ta có thể không ăn không uống, cứ đào tiếp như thế này, và may mắn kiên trì đến lúc đó, với lượng oxy mà Lục Chu mang theo trên người, cũng hoàn toàn không thể chờ được lâu đến vậy.

Đừng nói là bản thân mình.

Cho dù có xuất động sức mạnh của cả một sư đoàn, thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Sau khi từ bỏ việc đào bới, tâm thần bất định, anh ta tìm kiếm xung quanh khu vực gần đó, nhanh chóng tìm thấy bình dưỡng khí và đồ tiếp tế mà Phàm Đồng đánh rơi, đồng thời may mắn phát hiện ra một chiếc máy tính đeo tay đã bật thiết bị định vị từ dưới đống cát...

Mặc dù màn hình đã vỡ, nhưng con chip vẫn còn ở bên trong.

Ở bên cạnh chiếc máy tính đeo tay, khắc một dòng chữ nhỏ nhưng rõ ràng, anh ta có thể nhận ra, đây chính là nét chữ của người đó.

"Nếu có ai nhặt được máy tính của tôi, mà nó lại không được đeo trên tay tôi, thì không cần phí sức đi tìm tôi nữa. Dù có chuyện gì xảy ra, xin hãy giúp tôi mang nó trở về Trái Đất, nhờ cậy cả vào các bạn."

Chính vì nhìn thấy câu nói này, Vương Bằng đã thay đổi dự định ban đầu.

Và, đứng ở nơi này lúc này...

Nhìn bóng người trên màn hình đang bước đi với những bước chân lảo đảo, từng bước một vượt qua bão cát, tiến về phía căn cứ, trên mặt Lương Hữu Thành tràn ngập vẻ mặt khó tin.

"Tên này... là dựa vào đôi chân để đi bộ về đấy à?!"

Không có tín hiệu.

Không có định vị.

Lại càng không có phương tiện đi lại.

Chỉ dựa vào hai cái chân và trực giác...

Chuyện thế này làm sao có thể làm được chứ?!

Khuôn mặt của Hàn Kang-yu cũng tràn ngập vẻ chấn động y hệt, anh ta gật đầu nói.

"Xem ra là vậy rồi..."

"Mau mở cửa ra!"

"Vâng!"

Cửa hợp kim từ từ mở ra.

Nhìn cánh cửa mở ra trong im lặng trước mặt, Vương Bằng không nói một lời nào, thậm chí không thèm liếc nhìn camera giám sát ở cửa một cái, lê cơ thể lảo đảo đi vào trong.

Dung dịch tẩy rửa phun ra từ mọi hướng, rửa sạch bùn cát trên người anh ta và mầm bệnh có thể mang theo.

Thay bộ đồ phi hành gia ngoài không gian trên người ra, Vương Bằng nhìn trạm trưởng Lương và phó trạm trưởng Hàn đang bước tới từ cửa khoang mở bên cạnh, gật đầu với hai người.

"Tôi đã về."

Yết hầu động đậy, Lương Hữu Thành khẽ thở dài một hơi, an ủi một câu rồi nói.

"Chuyện xảy ra dưới di tích tôi đã nghe nói rồi, chuyện của viện sĩ Lục tất cả chúng tôi đều vô cùng đau buồn... Dù sao thì, về được là tốt rồi."

Vương Bằng liếc nhìn anh ta, không trả lời, chỉ im lặng đưa chiếc máy tính đeo tay đã vỡ màn hình trong tay mình ra, giao vào tay anh ta.

Đưa nó về Trái Đất.

Vào khoảnh khắc nhận lấy chiếc máy tính đeo tay đó, tim Lương Hữu Thành khẽ rung lên.

Hoàn toàn không cần hỏi, anh ta cũng biết đây là của ai...

Hàn Kang-yu đứng bên cạnh nuốt nước bọt, khó khăn nặn ra một câu từ cổ họng.

Lục Chu cậu ấy...

Vương Bằng không nói gì, thậm chí không thèm nhìn anh ta lấy một cái, vòng qua hai người đang đứng ở đây, cứ thế bỏ đi...

---❊ ❖ ❊---

Trái Đất.

Phố Trường An.

Một cuộc họp cấp bộ trưởng đang diễn ra.

Đứng trước bàn họp, một cụ ông tóc hoa râm mang vẻ mặt đau đớn phẫn nộ, nước bọt văng tứ tung quát mắng nói.

Lúc trước phái cậu ta đi chính là một quyết định sai lầm! Bây giờ nhiệm vụ thất bại rồi, người cũng mất rồi, chúng ta ăn nói thế nào với nhân dân cả nước đây! Ăn nói thế nào với bố mẹ cậu ta đây!

Ngồi ở vị trí cách ông ta không xa, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hơi gầy gò, ho nhẹ một tiếng rồi nói.

Khụ khụ, bộ trưởng Vương, ngài lớn tuổi rồi đừng có kích động trước đã, không phải ai phái cậu ta đi, mà là chính cậu ta khăng khăng muốn đi mà! Phía chúng tôi đã làm công tác tư tưởng với cậu ta và những người thân bạn bè bên cạnh cậu ta nhiều như vậy, thế nhưng chẳng có chút tác dụng nào cả. Cậu ta cứ nhất quyết đòi đi, ngoại trừ chính cậu ta ra, còn ai cản được cậu ta chứ?

Người chỉ huy cao nhất của văn phòng đưa con người lên Hỏa tinh.

Trừ khi là mệnh lệnh hành chính được ban hành trực tiếp từ cấp cao nhất ở Phố Trường An, nếu không thì thực sự chẳng ai quản được anh ta. Mà mệnh lệnh hành chính kiểu này cũng không phải cứ viết một tờ giấy là được, trước cái mác tổng thiết kế này, bất kỳ ai muốn chỉ huy anh ta đều sẽ bị coi là ngoại đạo chỉ huy nội gia.

Biết mình có nổi giận ở đây cũng vô ích, bộ trưởng Vương đấm tay dậm chân thở dài, cuối cùng đành ngồi thụp lại vị trí của mình.

Bầu không khí trước bàn họp vô cùng nặng nề.

Vẻ mặt trên mặt tất cả mọi người đều vô cùng khó coi.

Đưa mắt nhìn quanh mọi người trước bàn họp, cụ ông ngồi ở vị trí chủ tọa im lặng một lúc, chậm rãi cất tiếng.

Sự việc đã phát triển đến bước đường ngày hôm nay, dù có tranh cãi vì chuyện này nữa, cũng chẳng thay đổi được gì.

Dựa theo tin tức mới nhất truyền về từ căn cứ khảo cổ Hỏa tinh, nhân viên khảo cổ bên đó đã tìm thấy máy tính đeo tay của viện sĩ Lục, và đã xác nhận cậu ấy mất tích trong khi làm nhiệm vụ... Ngoại trừ việc đau buồn tưởng niệm và ghi khắc thảm họa này, những gì chúng ta có thể làm lúc này, chỉ là tiếp tục tiến về phía trước dọc theo con đường của cậu ấy, và kiên định bước đi không lùi bước.

Đọc ra vẻ mặt nặng nề trên gương mặt mọi người, cùng với sự mông lung cảm thấy đối với tương lai đã mất đi viện sĩ Lục, cụ ông khẽ thở dài một lần nữa, đổi lại vẻ mặt nghiêm nghị, nói tiếp.

So với việc này, hiện tại còn có một việc cấp bách hơn, đang chờ chúng ta thảo luận.

Đó chính là trước khi gặp nạn, viện sĩ Lục rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì trong di tích.

Trong phòng họp lan truyền những tiếng bàn tán xì xào, mọi người ngồi trước bàn họp dùng ánh mắt trao đổi sự kinh ngạc, cũng như sự ngơ ngác trong lòng lẫn nhau.

Trên thực tế, tình báo của bọn họ rất hạn chế, dù có muốn thảo luận cũng chẳng thảo luận ra được kết quả gì.

Còn về việc viện sĩ Lục rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì trong di tích, đừng nói là bọn họ chẳng có chút manh mối nào, cho dù là trong số những người sống sót trở về từ di tích đó, cũng chẳng có ai đưa ra được một lời giải thích đáng tin cậy.

Nhìn phòng họp chìm trong im lặng, cụ ông nói tiếp.

Xem ra mọi người đều không có ý kiến gì, vậy tôi nói vài câu nhé.

Dựa theo phân tích của chuyên gia thiên văn học chúng ta, lõi Hỏa tinh nguội đi đã là sự thật không thể chối cãi, quy mô động đất thế này tuyệt đối không phải do vận động kiến tạo đơn giản gây ra. Mà nếu kẻ gây ra tất cả những chuyện này là nhân tố do con người, vậy trước khi viện sĩ Lục gặp nạn rốt cuộc đã phát hiện ra cái gì, rất đáng để chúng ta chú ý.

Giả sử tai nạn mà cậu ấy gặp phải có liên quan đến nền văn minh ngoài Trái Đất, và là do đối phương có hành vi thù địch, tôi nghĩ các vị hẳn nên rõ điều này có ý nghĩa gì.

Phòng họp yên lặng đến đáng sợ.

Cụ ông không nói nữa, mà dành thời gian suy nghĩ cho mọi người ngồi trong phòng họp.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, cứ trôi qua đại khái tầm năm phút như thế.

Cuối cùng một người đàn ông trung niên mặc quân phục, thần sắc nghiêm nghị đứng dậy, phá vỡ sự im lặng trên bàn họp, dùng giọng nói đanh thép nói.

Nếu cái chết của viện sĩ Lục có liên quan đến văn minh ngoài Trái Đất, hành vi tàn độc sát hại công dân nước ta thế này, không nghi ngờ gì nữa chính là hành vi chiến tranh trần trụi! Chúng ta nên kiên quyết đánh trả!

Vào khoảnh khắc câu nói này được thốt ra, vẻ mặt của những người ngồi trước bàn họp bỗng chốc trở nên đặc sắc.

Hành vi chiến tranh...

Hơn nữa còn là với văn minh ngoài Trái Đất...

Bởi vì chuyện này nghe có vẻ quá hoang đường, đến mức không ít người thậm chí còn không biết nên trưng ra biểu cảm gì.

Cụ ông ngồi ở vị trí chủ tọa chậm rãi gật đầu.

Đây chính là điều tôi muốn nói.

Trong mắt mang theo vẻ nghiêm nghị trở lại, cụ ông đảo mắt nhìn một vòng quanh bàn họp rồi cất lời tiếp.

Tôi biết chuyện này nghe có vẻ khó tin, nhưng ngoài cách này ra chúng ta không tìm được lý do nào hợp lý hơn để giải thích tại sao lại trùng hợp đến thế, vừa hay đúng lúc nhà khoa học xuất sắc nhất của nền văn minh chúng ta vừa mới đặt chân đến Cổng Địa Huyết, lại mang theo mục đích hữu nghị đến để tiếp xúc với bọn họ, thì lại xảy ra tai nạn thảm khốc như vậy!

Hòa bình được xây dựng trên nền tảng hữu nghị bình đẳng.

Bây giờ đã xảy ra tai nạn thảm khốc như vậy rồi, chúng ta bắt buộc phải lo xa để chuẩn bị cho dự tính tồi tệ nhất.