Một thế kỷ có ý nghĩa gì?

Đối với đại đa số mọi người, đó là một đơn vị thường chỉ xuất hiện trong sách lịch sử.

Rất ít người có thể sống lâu như vậy.

Hơn nữa hầu như chẳng có ai viết trong nhật ký của mình rằng, vào một mùa hè của một thế kỷ trước, ai đó đã gặp ai đó ở đâu...

Nếu không chạm trán với Kẻ Quan Sát, người đàn ông tên Lục Chu đó có lẽ cũng sẽ giống như đại đa số sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học thuộc dự án 985, tốt nghiệp với thành tích xuất sắc, sau đó tìm được một công việc coi như tạm ổn, nhận mức lương tương đối hậu hĩnh, rồi bình thường kết hôn sinh con, an ổn trải qua hết cuộc đời này.

Cho dù Trái Đất hay vũ trụ có đi đến bờ diệt vong sau mấy chục vạn năm hay mấy triệu năm đi nữa, thì điều đó có liên quan gì đến con bươm bướm chỉ có sinh mệnh một tuần chứ?

Sống thật tốt mỗi ngày trước mắt, không nghĩ đến những chuyện xa xôi, có lẽ đó mới là cuộc đời hợp logic nhất.

Nếu được chọn lại một lần nữa...

Ngay cả bản thân Lục Chu cũng không có lòng tin rằng anh nhất định sẽ đưa ra lựa chọn hoàn toàn khác biệt với những "kẻ được chọn" từng xuất hiện trên Trái Đất.

Đó là, từ bỏ nhiệm vụ của hệ thống, sứ mệnh trên người cùng sự tò mò đối với vũ trụ, trở về Trái Đất an hưởng tuổi già, để những rắc rối đó lại cho hậu thế giải quyết...

Trên bề mặt kim loại lạnh lẽo, in nhẹ một bàn tay máy dù đã bong sơn nhưng vẫn sở hữu những đường cong mềm mại.

Âm thanh xì hơi khẽ vang lên, giống như chạm phải một công tắc nào đó, khối lập phương bằng kim loại trông như cỗ quan tài từ từ đẩy ra một khe hở.

Sững sờ nhìn tất cả những gì trước mắt, Giáo sư Leonard há hốc miệng, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin và chấn động.

"Khoang ngủ đông... Quả nhiên là khoang ngủ đông, giống hệt món đồ mà Giáo sư Furnell đã miêu tả trong ghi chép!"

"...Từng tòa khoang ngủ đông sừng sững như bia mộ tọa lạc trong hang đá rộng rãi, những đường vân khắc trên đá giống như bùa chú phong ấn một ký ức cổ xưa. Nó có lịch sử lâu đời hơn cả kim tự tháp và đội quân tượng đất, cổ xưa hơn cả vương quốc cổ xưa nhất trên Trái Đất, khi ngày tận thế giáng lâm, muôn sinh Hỏa Tế quỳ rạp cầu nguyện, mang hy vọng đến kỷ nguyên mới, và nuốt trọn trái đắng của cái chết..."

Đôi môi khẽ run rẩy, Giáo sư Leonard đọc lại đoạn ghi chép đó, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm cỗ quan tài kim loại đang từ từ mở ra.

Trong chớp mắt, một đoạn lịch sử quen thuộc bỗng hiện lên trong đầu anh ta.

Chính là người đó!

Cũng chính vào khoảnh khắc ấy, anh ta nhớ lại đoạn kinh văn trong Cựu Ước - Sách Giô-ên, chương 3, câu 14——

"Đám đông chen chúc trong thung lũng quyết đoán, chỉ vì ngày của Chúa đã đến gần nơi này."

Ánh sáng màu xanh lam rực rỡ bùng nở trong hang động, xua tan bóng tối.

Theo lớp vỏ kim loại hoàn toàn mở ra, lộ ra dung dịch dạng dầu bên trong, cùng với người đàn ông ngâm mình trong dung dịch đó.

Theo từng gợn sóng lan ra, trong làn sương trắng hóa hơi, anh từ từ ngồi dậy.

Giống như kỵ sĩ đang chờ đợi nhà vua đăng cơ, người máy sinh học đứng chắp tay chờ sẵn bên cạnh cung kính đưa bộ đồ phi hành dự phòng tới, và giúp anh mặc hoàn chỉnh.

"Hô——"

Hít sâu một hơi bầu không khí trong bình dưỡng khí không biết là của bao nhiêu năm sau này, Lục Chu tỉnh lại từ trạng thái đông lạnh, thích ứng với cảm giác khó chịu khi tỉnh dậy, tay phải vịn vào khoang ngủ đông, dưới sự dìu dắt của người máy sinh học nhảy xuống.

"Cậu, cậu..."

Nhìn Lục Chu đứng dậy từ khoang ngủ đông, Leonard trừng to đôi mắt không dám tin, lắp bắp nói, "Cậu chẳng lẽ là..."

"Cậu chính là người của tương lai à?"

Nhìn người đàn ông không hiểu sao lại quỳ trên mặt đất, Lục Chu đã mặc xong đồ phi hành đơn giản cử động cánh tay, ngắn gọn súc tích hỏi, "Công dân tương lai, nói cho tôi biết bây giờ là năm nào rồi? Tôi đã ngủ khoảng bao lâu?"

Dân số trên Trái Đất bao nhiêu? Biên giới văn minh nhân loại đã đến đâu? Thiên hạ đại đồng chưa?

Những câu hỏi muốn hỏi có một sọt, nhưng cân nhắc việc gì cũng có trước có sau, Lục Chu định lát nữa hãy hỏi.

Ngẩn người nhìn chằm chằm Lục Chu, người đàn ông đó dùng giọng run rẩy nói.

"Bây giờ là năm 2125 sau Công nguyên..."

"Công nguyên 2125..."

Trái tim đập mạnh một cái, Lục Chu nhất thời nín thở.

Ký ức bị phong ấn giống như hồng thủy, trào ra từ chiếc hộp đã mở, xộc thẳng lên đại não anh.

Hít sâu một hơi, anh nhắm hai mắt lại.

Qua một hồi lâu sau, mới khẽ thở dài một tiếng.

"...Lần bế quan này."

"Xem ra hơi lâu rồi."

---❊ ❖ ❊---

Tuổi thọ của con người đều có điểm dừng.

Cho dù bản thân không tuân theo chỉ dẫn của Kẻ Quan Sát mà đến Hỏa Tế, đi tới nơi sâu nhất của di tích và ngủ say ở đó, người nên già đi vẫn sẽ già đi, chuyện nên xảy ra cuối cùng vẫn sẽ xảy ra.

Và sự khác biệt duy nhất chỉ là, những chuyện đó có xảy ra trước mắt anh hay không.

Có lẽ đối với kẻ đã tiếp nhận gen của "Tôn Giả" như anh mà nói, đây ngược lại là một lựa chọn tốt nhất.

Dù sao theo lời của Tướng quân Reinhardt, với kỹ thuật hiện tại của văn minh Trái Đất mà muốn sao chép ba ống thuốc kia thì còn kém rất xa.

Ngay cả với trình độ chỉnh sửa gen của Đế quốc Garan, cũng cách xa mức có thể khiến cá thể trong nền văn minh bất tử vô hạn. Trông chờ vào việc rút vài ống máu của mình đi xét nghiệm để đơn giản khắc phục bài toán hóc búa thế kỷ này, thì khác nào đang nằm mơ.

So với việc trơ mắt nhìn những người bên cạnh từng người một già đi, cuối cùng nói lời tạm biệt với mình, có lẽ lần mở mắt ra cách biệt nhân thế ấy, ngược lại sẽ nhẹ nhàng hơn một chút.

Nếu có ai đó mang di ngôn mà mình đã thu âm trước khi xuất phát về...

Thì bản thân cũng không tính là ra đi mà không từ biệt.

Về sự trắc trở của số phận và cảm xúc của mình lúc này, Lục Chu không muốn chuốc thêm phiền muộn mà suy nghĩ nhiều.

Tự thương hại mình không phải tính cách của anh, đối với kết quả đã xảy ra, việc mơ tưởng đến một khả năng khác lại càng vô nghĩa.

Có lẽ đợi hôm nào say rượu, nhớ lại chuyện trước đây, anh có lẽ sẽ trút giận lên chai rượu một trận...

Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải lúc làm chuyện đó.

Nếu việc anh đến thời đại này cũng là một phần trong kế hoạch của những Kẻ Quan Sát đó, phỏng chừng chẳng bao lâu nữa anh sẽ có thể cảm nhận được sự chỉ dẫn đến từ hư không.

Có thể nhanh chóng làm rõ tình trạng xung quanh, đối với bản thân anh mà nói, cũng có thể nắm giữ nhiều quyền chủ động hơn...

Đi đến bên cạnh kẻ xui xẻo tên Jim đó, nhìn cái đầu lâu vỡ toác ra như quả dưa hấu, lông mày Lục Chu không kìm được mà giật giật.

Dù không phải chưa từng nhìn thấy người chết, nhưng chết thảm thế này thì đây là lần đầu tiên anh thấy...

"Trên người hắn có mang điện thoại hay thứ gì tương tự không? Hoặc là máy tính đeo tay chẳng hạn?"

Nghe thấy tiếng trò chuyện truyền đến trong kênh liên lạc, Giáo sư Leonard ngẩn ra nhẹ, lập tức tiếp lời nói.

"Điện thoại? Bọn tôi hiện tại không dùng thứ đó nữa... nhưng cậu có thể tìm trên cổ tay hắn, xem có thứ gì giống vòng tay điện tử không. Tội phạm truy nã quốc tế như hắn, chắc sẽ không nhét chip sinh học vào đầu đâu..."

Tội phạm truy nã?

Lục Chu nhướng mày.

Hình như nghe thấy từ ngữ gì đó ghê gớm lắm.

Làm theo gợi ý của kẻ xui xẻo trông có vẻ như một công cụ người đó, Lục Chu nhặt con dao găm dưới đất lên, cắt rách bộ đồ phi hành ở cánh tay phải của Jim.

Nhìn làn da bắt đầu sưng phồng lên đó, Lục Chu nén cơn buồn nôn, tháo một chiếc vòng tay điện tử dày khoảng một milimet từ tay hắn xuống.

"Chính là thứ này? Tôi dùng nó kiểu gì..."

Giáo sư Leonard há hốc miệng, vừa định nói cái này e là phải làm phiền mấy chuyên gia chuyên nghiệp đến mở khóa, thì liền nhìn thấy người máy sinh học vẫn đứng im nãy giờ bước lên một bước, cầm lấy chiếc vòng tay từ tay Lục Chu, cắm vào khe cắm trước ngực mình.

Dòng dữ liệu màu xanh đậm vụt qua trong đồng tử, rất nhanh một bảng điều khiển ảo được chiếu lên trước mặt Lục Chu.

"unlock"

"...Hóa ra là vậy, kỹ thuật hiện tại đã tiện lợi thế này rồi sao?"

Leonard: "......???"

Phớt lờ kẻ đang ngồi quỳ với vẻ mặt ngơ ngác kia, Lục Chu đầy vẻ chiêm nghiệm vươn tay phải ra, dùng ngón tay trỏ quẹt hai cái trên màn hình.

Nhờ ơn kẻ này làm nghề không thấy ánh mặt trời, rất nhiều thứ bí mật đều được hắn mang theo bên người, chứ không giống như bọn chúng, cái gì cũng lưu lên đám mây.

Thông qua những email được lưu trữ trong hộp thư của hắn, Lục Chu biết được đám người này là một bọn tội phạm truy nã lấy vỏ bọc là công ty khai thác mỏ voi ma mút, nhưng thực chất lại làm nghề giết người cướp của. Vì bị cảnh sát quốc tế để mắt tới, nên mới tìm đến gã tên Leonard này, lấy thân phận hoạt động khảo cổ để làm vỏ bọc xin giấy chứng nhận xuất quan.

Không chỉ có vậy, những tên tội phạm truy nã này hình như còn làm ăn mờ ám với bọn hải tặc không gian hoạt động ở vành đai tiểu hành tinh giữa sao Mộc và sao Hỏa.

Hiểu rõ đầu đuôi sự việc, Lục Chu nhìn sang kẻ nãy giờ có vẻ là công cụ người tên Giáo sư Leonard bên cạnh, biểu cảm trên mặt không khỏi có chút kỳ lạ.

Gã này đúng là rất đáng thương, tám phần là bị Tiểu Ngải lừa từ Trái Đất đến đây, và suýt chút nữa thì bị đám cướp đó tiễn lên bảng phong thần ngay tại đây.

Đúng lúc Lục Chu đang định đóng hộp thư lại, thì bỗng phát hiện ra một bức email đặc biệt.

Đó là một danh sách mua sắm, nói cụ thể ra thì đại khái là giúp bọn hải tặc không gian hoạt động ở vành đai tiểu hành tinh mua sắm nhu yếu phẩm sinh hoạt, đồng thời xử lý một số món đồ gian khó xơi.

Điểm đặc biệt của bức email này không nằm ở nội dung mua sắm nhạt nhẽo đó, thứ thực sự thu hút sự chú ý của Lục Chu chính là mật hiệu người gửi ở phần cuối thư.

"Quỹ Vũ Trụ Chi Linh"

Nghĩ đến cuộc rượt đuổi trên biển Baltic một thế kỷ trước, mày Lục Chu không khỏi hơi nhíu lại.

Xem ra trong khoảng thời gian mình không có mặt, quả thực đã xảy ra không ít chuyện...

"Này..."

Trong kênh liên lạc truyền đến tiếng chào hỏi, tắt bảng điều khiển ảo đi, Lục Chu nhìn về phía Giáo sư Leonard bên cạnh.

Bị Lục Chu và người máy sinh học cùng nhìn chằm chằm, nhất là người máy sinh học trên tay còn ôm một khẩu súng trường, Giáo sư Leonard nơm nớp lo sợ giơ hai tay lên, dùng giọng điệu cầu xin nói.

"Có thể tha cho tôi không? Cậu chắc là đã thấy rồi đấy, tôi cũng là nạn nhân... Mặc dù giấu giếm Hợp tác xã Pan-Asia để khai thác di tích ở đây là tôi không đúng, nhưng nể tình tôi đã đào cậu lên, có thể tha cho tôi một mạng không?"

Lục Chu không nói gì, bước về phía anh ta.

Nhìn Lục Chu đang đi tới chỗ mình, trong mắt Giáo sư Leonard hiện lên một tia tuyệt vọng, muốn phản kháng, nhưng nhìn khẩu súng trong tay người máy sinh học đó, cuối cùng vẫn không dám lấy can đảm, rất mất khí phách nhắm mắt lại.

Ước gì anh ta không vì dỗi mà chạy đến Hỏa Tế, vùng đất hoang dã này toàn là tội phạm dơ bẩn, những kẻ hung ác tàn độc, hải tặc không gian bất chấp thủ đoạn vì lợi ích...

Ngay lúc anh ta bắt đầu hồi tưởng lại cuộc đời vô tích sự này, cơn đau trong tưởng tượng lại không hề giáng xuống.

Mở hé mắt ra, anh ta nhìn thấy Lục Chu vươn tay phải về phía mình.

"Đứng lên đi."

"Mặc dù quốc tịch khác nhau, nhưng cậu và tôi đều là học giả, chúng ta chắc vẫn có tiếng nói chung."

"Đúng lúc tôi đang cần một hướng dẫn viên... cùng với một chút lộ phí về nhà."

Nhìn Giáo sư Leonard đang ngơ ngác, Lục Chu mặt dày mày dạn nói.

"Cho dù hiện tại trên Trái Đất lưu hành loại tiền tệ gì đi nữa, nếu cậu có thể cho tôi mượn một ít thì tốt quá. Đợi khi trở về Trái Đất, tôi không chỉ trả lại gấp đôi, mà còn cho cậu một khoản thù lao hậu hĩnh."