Trung tâm Phóng tàu vũ trụ Kim Lăng.

Tin dữ bất ngờ truyền đến từ tiền tuyến khiến toàn bộ trung tâm chỉ huy mặt đất rối tung lên.

Động đất!

Vậy mà lại là động đất!

Trong ống kính chụp ảnh trên không của vệ tinh, cuồng phong cát bụi mịt mù chồm lên trời cao, cuộn ra từng vòng sóng xung kích hình cung hướng ra bên ngoài. Bị luồng khí cuồng bạo quét qua, những cồn cát xung quanh lần lượt bị san bằng thành mặt phẳng, hố thiên thạch bị lấp đầy, chỉ để lại một vết sẹo sâu hoắm in trên bề mặt sao Hỏa. Nhìn từ xa, toàn bộ dãy núi là một mảnh hỗn độn, sụp đổ thành một đống phế tích trong lớp bụi che khuất bầu trời...

May mắn là trên sao Hỏa không có biển, cũng không có dung nham có thể phun trào, trạm nghiên cứu khoa học sao Hỏa cách đó vài kilômét chỉ bị chấn động rung chuyển trời đất ấy làm lắc lư một trận, ngoài việc bị lật một số tủ đựng đồ và chậu cây ra thì không có trở ngại gì lớn.

Thế nhưng điều khiến người ta lo lắng là sự sụp đổ của Cổng Địa Ngục đã châm ngòi cho một loạt phản ứng dây chuyền, bao gồm cả bão cát cấp khu vực.

Lúc này, bán kính hàng chục kilômét xung quanh tâm chấn, đập vào mắt đều là một mảnh bụi mù mịt.

Nhìn xuống từ vệ tinh, hoàn toàn không nhìn rõ những gì đã xảy ra trên mặt đất, cũng không nhận được bất kỳ tín hiệu nào truyền đến từ nơi đó.

Trong phòng chỉ huy của trung tâm chỉ huy mặt đất, tiếng báo cáo vang lên dồn dập.

Trái tim của tất cả mọi người đều đã nhảy lên cổ họng, lần lượt cầu nguyện trong lòng cho những đồng bào trên sao Hỏa.

"Phát hiện động đất tại khu vực vĩ độ 15° Nam, kinh độ 128.1° Tây! Theo kết quả quan sát của trạm nghiên cứu khoa học sao Hỏa, phán đoán sơ bộ cường độ chấn động từ độ 9.5 trở lên!"

"Dãy núi Cổng Địa Ngục xảy ra sụp đổ toàn bộ! Toàn bộ khu vực hiện đã bị bão cát bao phủ!"

"Dự kiến bão cát sẽ kéo dài khoảng một tuần..."

"Tin tức mới nhất! Hai nhân sự mất liên lạc trong hành động!"

"... Tr, trong đó có một người... là viện sĩ Lục."

Khi nghe thấy tin dữ này, huyết áp của Cục trưởng Lý vọt lên trong chớp mắt, trong mắt tràn chi chít những tia máu.

Tiến lên túm lấy nhân viên đang ngồi trước bàn điều khiển, lão già hơn sáu mươi tuổi này như kẻ phát điên, túm lấy cổ áo anh ta, nước bọt văng tứ tung nói.

"Rốt cuộc là thế nào! Viện sĩ Lục mất tích rồi ư?! Rốt cuộc tình hình là thế nào!"

Nghiên cứu viên bị túm cổ áo sợ hãi run lẩy bẩy, đừng nói là mở miệng nói chuyện, cả người đến thở mạnh một cái cũng không dám.

Không phải vì sợ bị lão già này đánh.

Hoàn toàn là vì sợ sau khi mình khai thật, trái tim của lão gia này không gánh nổi tin dữ này.

Bây giờ viện sĩ Lục sống chết chưa rõ, đối với bản thân Cổ.hòa.quốc đã là một đả kích đau đớn, nếu như lại mất đi một vị lão lãnh đạo đi lên từ thời đại Bàn Cổ Đống, thì tổn thất quá mức nặng nề.

Nhìn Cục trưởng Lý đang kích động, Chủ nhiệm Thường Hòa Chí đứng bên cạnh vội vàng tiến lên kéo anh ta lại.

"Lão Lý, anh bình tĩnh lại, đừng kích động như vậy! Bây giờ tình hình bên sao Hỏa thế nào còn chưa rõ, nhỡ đâu là báo nhầm thì sao?"

"Bình tĩnh! Cậu bảo tôi bình tĩnh thế nào đây!" Ném nhân viên kia sang một bên, Cục trưởng Lý nhìn Chủ nhiệm Thường đang giữ mình lại, râu ria vì quá khích mà run bắn lên, "Đó là sao Hỏa! Không phải ở trên Trái Đất!"

Nếu là ở trên Trái Đất, đừng nói là động đất gì, cho dù có bùng nổ chiến tranh thế giới, bọn họ cũng sẽ bất chấp mọi giá để đón anh về nhà.

Thế nhưng ở trên sao Hỏa, cho dù bọn họ có muốn làm như vậy, cũng sẵn sàng bất chấp mọi giá làm như vậy, thì hoàn toàn cũng không có điều kiện để thực hiện...

Sự số ruột dâng lên đầu, hệ thống tim mạch vốn đã già cỗi lập tức không chịu nổi nữa, Cục trưởng Lý trợn trừng mắt, bỗng nhiên hô hấp trở nên dồn dập.

Thấy tình hình không ổn, Chủ nhiệm Thường vội vàng đỡ lấy anh, nhân viên ở bên cạnh cũng lần lượt lao tới.

"Lão Lý! Anh sao thế lão Lý!"

"Cục trưởng Lý ngất rồi!"

"Mau! Mau gọi xe cứu thương!"

"Quân y! Có người ngất ở đây này!"

Trung tâm phóng tàu vũ trụ vốn dĩ đã rối tinh rối mù, nay vì Cục trưởng Lý bỗng nhiên ngất xỉu trong phòng chỉ huy, tình hình lại càng hỗn loạn hơn.

Nhìn Cục trưởng Lý được đặt lên cáng cứu thương khiêng đi, trong lòng tất cả mọi người đều phủ lên một tầng mây mù.

Đây tuyệt đối là thời khắc đen tối nhất trong lịch sử hàng không vũ trụ Hoa Quốc.

Không còn ngày nào có thể tồi tệ hơn ngày hôm nay nữa...

---❊ ❖ ❊---

"Được rồi... Tôi biết rồi."

Viện Nghiên cứu Cấp cao Kim Lăng.

Phó viện trưởng Dương Húc ngồi trong phòng làm việc, vẻ mặt nặng nề đặt điện thoại xuống. Đứng bên cạnh anh, Viện trưởng Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán Tiền Trung Minh lập tức lên tiếng hỏi.

"Tình hình rốt cuộc thế nào rồi? Trung tâm phóng tàu vũ trụ có tin tức gì chưa?"

Ngay từ hai mươi phút trước, Viện nghiên cứu thiên văn thuộc Viện Nghiên cứu Cấp cao Kim Lăng, thông qua vệ tinh quan sát thiên văn được bố trí trên quỹ đạo đồng bộ, đã quan sát được trận bão cát cấp khu vực xảy ra trên sao Hỏa.

Bởi vì không hề có điềm báo trước, các chuyên gia của viện nghiên cứu căn cứ vào tình báo hiện có phán đoán sơ bộ là do động đất gây ra.

Hơn nữa cấp độ động đất e là không nhỏ.

Cân nhắc đến việc viện sĩ Lục đang chấp hành nhiệm vụ ở bên đó, Dương Húc lập tức gọi điện thoại cho Trung tâm Phóng tàu vũ trụ Kim Lăng. Không ngờ trung tâm phóng tàu vũ trụ vốn dĩ vẫn luôn quen thuộc với họ, lần này lại kín như bưng.

Mặc dù không hỏi được thông tin hữu ích nào, nhưng trực giác mách bảo Dương Húc rằng chuyện anh lo lắng nhất e là đã thật sự xảy ra.

"... Mọi hoạt động phóng đều bị tạm dừng, đại khái là có liên quan đến trận động đất bên sao Hỏa." Im lặng một lát, Dương Húc nói tiếp, "Mặc dù người bên đó không muốn tiết lộ thêm nội dung bên trong, nhưng theo lịch trình mà Văn phòng Thám hiểm Sao Hỏa có người lái đã công bố trước đó... đội thám hiểm đó e là lành ít dữ nhiều."

Trong đồng tử thoáng hiện lên một tia kinh ngạc, biểu cảm của Tiền Trung Minh dần nhiễm lên vẻ ngưng trọng, nói tiếp.

"Sao lại thế này? Chẳng lẽ là nền văn minh ngoài Trái Đất đó..."

"Không rõ, cũng khó nói," Dương Húc lắc đầu, "Kế hoạch thám hiểm sao Hỏa lần này e là đằng sau còn ẩn tình khác, chúng ta hiện tại không có một chút tin tức nào, tốt nhất là đừng đoán mò nữa. Hơn nữa..."

Nói đến đây, biểu cảm căng cứng trên mặt Dương Húc bỗng nhiên thả lỏng đôi chút, cười hòa giải bầu không khí.

"Hơn nữa nếu là viện sĩ Lục."

"Tôi tin với bản lĩnh của anh ấy, cho dù có gặp phải phiền phức lớn cỡ nào, vấn đề cũng sẽ không quá lớn."

Đó chính là sao Hỏa đấy.

Nếu thật sự là vậy thì tốt biết mấy...

Tiền Trung Minh cười khổ trong lòng.

Mặc dù biết Phó viện trưởng Dương đang an ủi mình, nhưng trong lòng anh lại không có cảm giác được an ủi cho lắm. Nhẹ nhàng thở dài một hơi, anh thu lại biểu cảm lo lắng trên mặt, nghiêm túc hỏi.

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm thế nào?"

Suy nghĩ một lúc, Dương Húc nói.

"Tạm thời phong tỏa tin tức trước đã, bảo các chuyên gia của viện thiên văn đừng nói lung tung đi khắp nơi. Bất kể tình hình bên đó hiện tại ra sao, chúng ta đều lấy tin tức từ phía Văn phòng Thám hiểm Sao Hỏa có người lái làm chuẩn."

Tiền Trung Minh khó xử nói.

"E là không phong tỏa được bao lâu đâu, không chỉ chúng ta... e là cả thế giới đều đang dán mắt vào tình hình trên sao Hỏa, sợ rằng muộn nhất là ngày mai, sẽ có người cảm thấy có gì đó không ổn."

Viện sĩ Lục chính là trụ cột tinh thần của Viện Nghiên cứu Cấp cao Kim Lăng.

Ít nhất từ tám mươi phần trăm nghiên cứu viên trở lên, đều tụ tập dưới tòa tháp ngà này vì ánh hào quang của anh. Nếu anh gặp tai nạn, những người này tuy chưa chắc sẽ bỏ đi, nhưng đả kích đối với sĩ khí không còn nghi ngờ gì nữa là cực kỳ nặng nề.

Đặc biệt là vị trí dẫn đầu thế giới của Viện Nghiên cứu Vật liệu Tính toán.

Sở dĩ có thể đấm MIT, đá Stanford, cơ bản đều dựa vào vị tổ sư khai sơn Lục Chu này. Nếu đánh mất ánh hào quang của viện sĩ Lục, mặc dù chưa đến mức khiến họ rơi khỏi thần đàn, nhưng chiếc vương miện số một thế giới này, nếu còn muốn vững chắc như trước, rõ ràng là rất khó làm được.

"Phong tỏa được bao lâu hay bấy lâu," liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, Dương Húc trầm mặc một lát rồi nói tiếp, "Tình hình bên sao Hỏa bây giờ vẫn chưa chắc chắn."

"Ít nhất, chúng ta không thể tự làm rối trận cước trước được."

Gần như cùng lúc đó.

Trụ sở Tinh Không Khí Tượng (Tinh Không Khoa Kỹ).

Trần Ngọc San đang ngồi trước bàn làm việc xử lý công việc trong tay, bỗng nhiên khẽ nhíu mày, đặt tay lên ngực trái.

"Lạ thật..."

Cảm giác xốn xang khó hiểu khiến cô khẽ lẩm bẩm một câu như vậy.

"Là dạo gần đây công việc quá bận rộn sao?"

"Đợi đến cuối năm... mình cũng nên cân nhắc bồi dưỡng một người kế nhiệm rồi."

Nhẹ nhàng thở dài một hơi, Trần Ngọc San giơ tay phải lên đặt giữa trán xoa xoa, sau đó liền cầm lấy cây bút bi trên bàn, xốc lại tinh thần.

Rõ ràng tối hôm qua ngủ vẫn khá yên giấc, nhưng không hiểu tại sao, lồng ngực cô lại truyền đến từng cơn nhói đau như bóp nghẹt.

Giống như là...

Ở một nơi nào đó trong lồng ngực cô, đã bị khoét đi một mảng vậy...