"Hành động chia hai đường đi."

Nhìn hai ngã rẽ trước mặt, Lục Chu suy ngẫm một lát rồi cất lời, "Chúng ta tiếp tục đi dọc theo lối đi bên phải này... hoặc anh dẫn theo thêm một người nữa, thám hiểm con đường bên trái này. Nếu là đường cụt, lại quay đầu từ phía trước trở về, tiếp tục đi dọc theo con đường của chúng ta, chúng ta sẽ hội tụ ở phía trước."

"E rằng khó mà làm được," Phàm Đồng lộ vẻ khó xử nói, "Lối đi ngầm lấy chu kỳ hai tiếng làm một, vẫn luôn ở trong trạng thái biến đổi động học, cho dù có đi theo đường cũ quay về, chúng ta chưa chắc đã đi con đường hoàn toàn giống với lúc đến."

Khi câu nói này thốt lên, các thành viên trong đội thám hiểm lần lượt phát ra những âm thanh kinh ngạc, ngoại trừ biểu cảm của Vương Bằng và Lục Chu vẫn coi là điềm tĩnh ra, sắc mặt của những người khác hầu như đều đồng thời lộ ra vẻ kinh ngạc.

Aubrey không nhịn được mà nói.

"...Điều này sao có thể chứ, đường đã đi qua rồi mà còn có thể thay đổi, chẳng lẽ chuyện này có ma hay sao?"

Sắc mặt của giáo sư Furnell cũng có chút khó coi,ữ điệu tràn ngập vẻ hoài nghi.

"Cho dù là vận động kiến tạo dữ dội... thời gian hai tiếng cũng quá ngắn."

"Nếu không thể đi đường cũ quay về, vậy thì hội tụ ở phía trước là được," Lục Chu nhìn về phía trước, "Đã vắt tất cả các con đường cuối cùng đều có điểm đến giống nhau, chúng ta hội tụ ở bức tường không trong suốt đó cũng giống nhau thôi."

Hít sâu một hơi, Scholze bước ra, nhìn Lục Chu nói.

Cùng với giáo sư Furnell, tôi đi cùng, tôi và anh đều là người hợp tác viết bài báo chứng minh giả thuyết abc, nếu xảy ra tai nạn... thế nào cũng phải có người đến đó."

Nghe ra ý trong câu nói này của Scholze, Lục Chu gật đầu tỏ ý đồng tình.

"Vậy cứ thế đi. Scholze và giáo sư Furnell chia thành nhóm a, những người còn lại thuộc về nhóm b, chúng ta hội tụ ở phía trước."

Sau khi phân phát một phần vật tư tiếp tế cho hai người, đoàn người bắt đầu đường ai nấy đi, tiếp tục tiến về phía trước dọc theo hai lối đi hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù vẫn còn một sự lựa chọn khác, đó chính là tất cả mọi người cùng tiến cùng lùi, đi một con đường đến cùng, nhưng điều Lục Chu mong đợi không chỉ đơn thuần là tìm thấy thánh vật đó, trên cơ sở này, anh hy vọng có thể thu thập thêm nhiều bí mật hơn về văn minh Sao Hỏa, về thánh vật kia từ di tích này.

Với tố chất chuyên nghiệp của giáo sư Furnell, hoàn thành nhiệm vụ này chắc không phải là chuyện khó.

Mà ngoài ra, cũng đúng như Scholze đã nói, hai người ít nhất phải có một người đặt chân đến nơi sâu nhất của di tích.

Nếu đội ngũ còn lại gặp phải tai nạn, ít nhất bọn họ vẫn còn cơ hội thứ hai...

Tiếp tục tiến về phía trước dọc theo đường hầm chật hẹp, Scholze cầm đèn pin quan sát xung quanh. Nếu nói ban nãy anh vẫn ôm một tia hy vọng về việc phát hiện ra dấu vết của văn minh Sao Hỏa, thì bây giờ niềm hy vọng ấy đã gần như bằng không.

Bọn họ đã đi gần một tiếng đồng hồ rồi, thế mà chẳng phát hiện ra cái gì cả.

Anh cảm thấy bản thân và giáo sư Furnell giống như hai con ruồi không đầu, đang chạy loạn không có mục đích trong di tích này.

Cuối cùng không nhịn được nữa, anh cất tiếng hỏi.

"Anh chắc chắn ở đây từng có dấu vết hoạt động của văn minh chứ?"

Khác với Scholze, ngữ điệu của giáo sư Furnell tràn ngập sự khẳng định, thậm chí còn hào hứng nói.

"Tôi cực kỳ chắc chắn! Các lớp địa chất xung quanh đây không giống như hình thành tự nhiên, mà là một loại thép đặc biệt pha tạp kim loại hiếm, hình thành dưới tác dụng oxy hóa lâu dài và nứt gãy cơ học, tạo thành một mạch quặng hematit chứa kim loại hiếm. Phải biết rằng, quặng hematit thông thường rất giòn."

"Giòn?"

"Đúng vậy, chỉ cần ném xuống đất hoặc đập là rất dễ sinh ra vụn..." Nói rồi, giáo sư Furnell vung chiếc xẻng đa năng trong tay, giáng mạnh vào tảng đá màu đỏ sẫm ở bên cạnh, phátوت ra một tiếng "đinh" giòn giã.

Bị lực phản chấn đẩy lùi về phía sau hai bước, giáo sư Furnell nhìn Scholze cười ha hả.

"Cậu thấy đấy... cái xẻng của tôi thậm chí chỉ có thể để lại một vết xước trên đó, đừng nói là đập vỡ ra một miếng, tay tôi suýt chút nữa đã bị chấn động đến trật khớp rồi."

Scholze nhíu mày, không hiểu lắm ý giáo sư Furnell muốn nói là gì.

Nhưng người sau không để anh phải thắc mắc quá lâu, sau khi cất chiếc xẻng đa năng trong tay đi, liền dùng giọng điệu đầy vẻ khát khao nói tiếp.

"Nơi này từng là một lối đi được lát bằng thép hợp kim!"

Tuổi đời của nó ít nhất là ba tỷ năm!"

"Vì một lý do nào đó, người Sao Hỏa đã lẻn xuống đáy biển, xây dựng nên đường hầm dẫn đến sâu trong lòng đất này, chính là di tích mà chúng ta đang đứng hiện tại. Cho dù là kỹ thuật họ áp dụng hay động cơ của họ thì đều vô cùng mê hoặc... Có lẽ là vì thánh vật kia chăng? Tôi ngày càng tò mò không biết ở tận cùng của lối đi này đang đặt thứ gì rồi đấy!"

Scholze há hốc miệng, một lúc lâu sau, đưa ra một đánh giá mơ hồ.

"Nghe giống như một câu chuyện khoa học viễn tưởng nào đó."

Giáo sư Furnell cười ha hả nói: "Người nghiên cứu hóa thạch và đá đều giỏi bịa chuyện, đặc biệt là những câu chuyện từ hàng chục triệu thậm chí hàng trăm triệu năm trước. Ba tỷ năm, lạy chúa... Tôi chưa từng nhìn thấy lớp địa chất nào cổ xưa đến thế, cho dù là độ tuổi địa chất của núi Roraima cũng chỉ có 3 trăm triệu năm mà thôi, muốn khảo sát lớp địa chất cổ xưa như vậy trên Trái Đất e là phải hút cạn nước của rãnh Mariana. Nếu tôi có thể quay về, nếu tôi có thể viết những phát hiện này thành bài báo, nhất định sẽ phá vỡ kỷ lục thế giới!"

Biểu cảm của Scholze không mấy đẹp đẽ, dùng giọng điệu như đang chỉnh đốn bổ sung thêm một câu phía sau anh ta.

"Chúng ta chắc chắn có thể quay về."

Nhìn biểu cảm cứng đờ trên mặt Scholze, Furnell cười vỗ vai anh ta.

"Yên tâm đi, nhà toán học trẻ tuổi, chúng ta chắc chắn có thể quay về... Tôi chỉ đưa ra một giả thiết học thuật mà thôi. Người nghiên cứu khảo cổ học như chúng tôi nhìn cuộc đời mấy chục năm tương đối nhẹ nhàng, xin đừng để tâm."

"Tôi có thể không để tâm, nhưng tôi muốn biết, chúng ta đại khái còn phải đi bao lâu nữa?" Scholze đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, "Hoặc là nói, với kiến thức chuyên môn của anh, đoạn đường chúng ta đi qua một tiếng trước, có gì khác biệt so với nơi này không?"

"Điểm khác biệt nằm ở chỗ, vị trí của chúng ta ngày càng sâu hơn, những tảng đá gần đây cho tôi biết, vào ba tỷ năm trước hoặc sớm hơn thế, nơi này đã xảy ra hiện tượng nước biển đảo ngược. Hàng trăm triệu tấn nước biển tràn vào đây, áp suất khủng khiếp đã xé toạc mọi cấu trúc do nhân tạo thiết kế trong lối đi này, phải trải qua hàng trăm triệu năm, khu vực này mới hoàn toàn khô cạn, lộ ra trên mặt đất, mặc cho gió cát bào mòn... Chờ đã."

Nghe thấy tiếng chờ đã này, Scholze theo bản năng dừng bước chân lại.

Ngay lúc anh vừa định hỏi đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy giáo sư Furnell bước lên trước hai bước, ngồi xổm xuống chân bức tường vách đá, dùng tay bốc một nhúm cát bóp trong tay.

"Anh lại phát hiện ra cái gì thế?"

Cảm thấy khó hiểu trước sự kinh ngạc bất thường của đối phương, Scholze bước lên trước đứng sau lưng anh ta, nhìn về phía nhúm cát trong tay anh ta, thế nhưng lại không nhìn ra điểm gì bất thường.

"Cát ở đây là cát mới..." Giáo sư Furnell nhìn quanh bốn phía, "Ít nhất là mới hơn nhiều so với những gì chúng ta vừa nhìn thấy lúc nãy."

Scholze nhíu mày.

"Có vấn đề gì sao?"

"Vấn đề lớn đấy... Số cát này được vận chuyển đến đây bằng cách nào?" Lẩm bẩm tự nói, đồng tử của giáo sư Furnell tràn ngập vẻ khó tin, "Giống như lớp cát rơi xuống trước trong đồng hồ cát, cuối cùng lại xuất hiện ở phía trên cùng của đống cát... Cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Lớp cát rơi xuống trước lại xuất hiện ở phía trên..." Lông mày của Scholze nhíu chặt lại, "Điều này sao có thể."

"Thế nhưng những thứ trong tay tôi lại chính là như vậy."

Đứng dậy, Furnell cẩn thận bỏ số cát này vào túi đựng mẫu mang theo bên người, trên mặt mang theo biểu cảm kinh hãi khó định, rút ra một tờ giấy nhớ dán lên mặt bên của túi mẫu.

Tiếp theo, anh đối chiếu với trị số độ sâu trên máy tính đeo tay, dùng bút dạ viết nguệch ngoạc vị trí độ sâu đại khái lên miếng giấy nhớ, rồi nói tiếp.

"...Có hai khả năng, hoặc là chúng ta đã mất phương hướng, vừa rồi đi qua đây, hoặc là một đoạn đường hầm nào đó trên mặt đất đã bị di chuyển đến phía trước chúng ta."

Scholze: "Cái nào nghe cũng giống như đang nằm mơ vậy."

"Tôi cũng cảm thấy như vậy, nhưng..."

Lời của giáo sư Furnell còn chưa dứt, một cảm giác chấn động mãnh liệt đột nhiên ập đến từ khắp tứ phía. Trở tay không kịp, hai người suýt chút nữa đứng không vững, bị trận động đất đột ngột này hất nhào xuống đất.

Đá vụn liên tục rơi xuống từ đỉnh hang động, đập lộc cộc đầy hỗn loạn lên mũ bảo hiểm của hai người.

Vất vả đứng vững từ dưới đất dậy, Scholze khó khăn nhìn ra phía sau, đồng tử đột ngột co rút lại thành một điểm. Chỉ thấy lối đi mà họ vừa đi qua lúc nãy, đang khép lại ở giữa theo một tư thế kỳ dị.

Khác với việc sập hầm mỏ thông thường.

Vách đá áp sát lại với tốc độ đều đặn đó giống như bị một loại sức mạnh vô danh nào đó kéo lại, hoàn toàn không mang lại cho người ta dù chỉ một chút cảm giác cứng ngắc đáng có của đá.

Giống như thực quản đang co bóp...

Cứ như thể nó đang sống vậy!

"...Động đất!" Gào lên trong kênh liên lạc, Scholze tóm lấy Furnell đang nằm bò dưới đất, "Mau đứng dậy! Chúng ta rời khỏi đây."

Khuôn mặt của giáo sư Furnell tràn ngập sự hoảng sợ, biểu cảm ung dung lúc trước hoàn toàn không còn nữa.

"Chết tiệt! Nơi này là lòng đất sâu hơn một nghìn mét, chúng ta có thể trốn đi đâu chứ?!"

Cho dù trốn đi đâu, ít nhất cũng tốt hơn là đứng đây chờ chết! Bây giờ chỉ có thể tiến lên phía trước thôi! Mau, mau chạy đi!"

Cuối cùng, sự sợ hãi cái chết đã chiến thắng sự tuyệt vọng trước thiên nhiên.

Hoặc cũng có thể bị tiếng gầm giận dữ này của Scholze đánh thức, giáo sư Furnell dốc hết sức bú sữa bò trèo dậy từ mặt đất, vung mạnh chiếc xẻng đa năng trong tay về phía vách đá đang khép lại nhanh chóng ở phía sau, cắm cổ chạy thẳng về phía trước.

Đứng trước hiểm nguy, hai người bùng nổ ra sự dũng cảm và sức mạnh phi thường, suýt soát né tránh được màn bụi cát đang cuồn cuộn kéo đến từ phía sau và những khối đá va đập vào nhau.

Gần như dán sát vào vách đá đang khép lại, hai người lăn vào một hang đá trống trải.

Trèo dậy từ dưới đất, Furnell vừa thở hồng hộc vừa phủi sạch những mảnh đá vụn trên người, chửi rủa nói.

"Chết tiệt... Tôi còn tưởng lần này tiêu đời rồi chứ. Tên gốc Đức - cậu vẫn ổn chứ?"

Cũng đang trèo dậy từ dưới đất, Scholze khó khăn giơ tay lên, mặc dù bộ dạng nhếch nhác y hệt anh ta, nhưng may mắn là không bị làm sao cả.

"Tôi ở đây, shit... Vừa rồi anh gọi tôi là gì?"

"Nhà toán học người German đáng kính! Xin lỗi, vừa rồi tôi không cố ý đâu... Chỉ là vì sống sót được nên hơi kích động thôi."

Tóm lấy tay phải của Scholze, Furnell dùng sức kéo anh ta đứng dậy từ dưới đất.

Hai người tựa lưng vào tường, trên mặt tràn ngập niềm vui sống sót sau tai nạn, cùng với biểu cảm vẫn còn bàng hoàng.

"Không nên ở lại đây lâu... Không ai biết chuyện vừa rồi có còn xảy ra nữa không, chết tiệt, đúng là hai tiếng mà," Cuối cùng hít sâu một lượng không khí, giáo sư Furnell kiểm tra tình hình dự trữ oxy, sau đó nhìn về phía Scholze, "Chúng ta tiếp tục đi thôi, trực giác bảo tôi rằng chắc là không còn xa nữa đâu — chờ đã, đó là cái gì?"

Lời nói mới được một nửa, giáo sư Furnell đột nhiên dừng lại.

Tầm nhìn của anh ta dán chặt vào khoảng đất trống phía trước, hoàn toàn quên mất những gì mình muốn nói lúc nãy.

Chú ý đến biểu cảm của anh ta, Scholze mang theo vẻ mặt đầy kỳ quái nhìn theo tầm nhìn của đối phương, hướng về phía trước mặt hai người. Thế nhưng cũng gần như trong chớp mắt, biểu cảm trên mặt anh ta cũng đông cứng lại theo.

Đó là một chiếc xẻng.

Nếu anh nhớ không lầm, rõ ràng đó là chiếc mà giáo sư Furnell đã ném ra phía sau lúc nãy.

Quỳ hai gối xuống đất, giáo sư Furnell vươn bàn tay đang run rẩy ra, nhặt chiếc xẻng đa năng quen thuộc đó lên từ dưới đất, trên mặt tràn ngập sự chấn động khó tin.

"Cái, cái này là... cái tôi vừa ném lúc nãy."

Scholze cũng nuốt nước bọt, cất tiếng nói run rẩy.

"...Kết quả lại xuất hiện ở trước mặt chúng ta."

Hai người lặng lẽ trao đổi ánh mắt cho nhau.

Cách lớp mặt nạ đã phủ một lớp bụi, bọn họ nhìn thấy biểu cảm kinh hãi khó định đó từ khuôn mặt của đối phương.

"...Còn phải tiến lên phía trước nữa không?"

"Cũng chỉ có thể tiến lên phía trước thôi."

Hoàn toàn không có chuyện gọi là đường lui.

Đã qua hai tiếng kể từ khi bọn họ dấn thân vào địa ngục, sự phân bố của đường hầm ngầm đã hoàn toàn thay đổi. Cho dù là lối ra của mê cung hay điểm cuối, muốn sống sót thì chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước!

Hai người tiếp tục đi về phía trước.

Khoảng mười phút trôi qua.

Ngay lúc bọn họ đi xuyên qua một cấu trúc kiểu cửa ra vào chật hẹp, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng.

Đối mặt với mọi thứ trước mắt, hai người đồng loạt ngẩn người đứng đó.

Trong mắt lay động sự chấn động khó tin, phải mất một lúc lâu, giáo sư Furnell mới khó khăn nặn ra được một từ từ kẽ môi.

"Jesus..."

Chuyện này quả thực là...

Quá mức không thể tưởng tượng nổi!

Đăng Bút