Từ Ánh Rạng Đông đến Thước Kiều, đoàn người chuyển sang Nguyệt Cung Hào đã lưu lại 24 giờ.

Theo quá trình bổ sung vật tư hoàn tất, họ sẽ đáp chuyến Thước Kiều Hào có khả năng gia tốc mạnh hơn, phù hợp hơn để chở lượng lớn hành khách và vật tư tiếp tế để đi đến Hỏa Tinh, đồng thời thông qua Từ Phúc Hào đang lơ lửng trên quỹ đạo Hỏa Tinh đóng vai trò là trạm không gian tạm thời, để đổ bộ lên bề mặt Hỏa Tinh.

Giờ phút này, đã mười lăm ngày trôi qua kể từ khi xuất phát từ Nguyệt Cung Hào.

Do Hỏa Tinh và Trái Đất đang di chuyển theo hướng ngược chiều nhau, cho nên thời gian họ đi đến Hỏa Tinh so với nhóm thực dân đợt đầu tiên sẽ mất thêm khoảng hai đến ba ngày.

Tuy nhiên, dù là vậy, vị trí hiện tại của bọn họ cũng đã vô cùng gần Hỏa Tinh rồi.

Nếu vừa khéo góc độ thích hợp, thậm chí có thể tìm thấy đốm đỏ sáng rực ẩn mình trong biển sao mờ ảo ấy ngay trên cửa sổ mạn tàu...

“Đôi A, lá bài cuối cùng của tôi đây.”

Ném hai lá bài lên bàn, Lục Chu lắc lắc lá bài cuối cùng trong tay, thong thả tự lưng vào ghế. Ngồi đối diện với anh lần lượt là Joel Aubrey, giáo sư vật lý thiên văn đến từ Đại học Stanford của Mỹ, cùng với Kuper Romanov, kỹ sư hàng không vũ trụ đến từ Đại học Moscow.

Giờ phút này, hai người đang nhăn nhó nhíu mày chằm chằm nhìn vào bài trên tay, trên mặt dán đầy những tờ giấy nhớ mỏng manh.

Về phần Vương Bằng - vệ sĩ của Lục Chu, cùng với giáo sư Scholze và Fernal, thì đứng ở phía sau ba người, hào hứng vây xem ván bài này.

Cuối cùng, giáo sư Aubrey và giáo sư Romanov nhìn nhau một cái, đành tuyệt vọng từ bỏ sự giãy giụa.

“Không đỡ được...”

Lục Chu cười nhạt, không chút bất ngờ ném lá bài cuối cùng ra.

“Xem ra tôi thắng rồi.”

Hành trình kéo dài nửa tháng thực sự rất vô vị.

Thứ có thể dùng để giết thời gian cũng chỉ có bài poker, cờ tướng và cờ vua mà thôi. Ban đầu, cách giết thời gian của chín người (tính cả hai phi công chính và phụ) là đánh cờ, cho đến khi Lục Chu nhàn rỗi dùng phương pháp hình học đại số để thiết lập mô hình cho hai bộ bàn cờ, giải ra một "cách giải" mà tỷ lệ thắng của người đi trước gần như đạt đến một trăm phần trăm, thì không còn ai muốn chơi trò này nữa.

So với việc đó, bài poker có yếu tố may rủi lớn hơn một chút, khả năng thắng được Lục Chu sẽ cao hơn một chút.

Thế nhưng điều này chỉ là trên lý thuyết mà thôi.

Còn trong thực tế, ngoại trừ Scholze thỉnh thoảng có thể thắng Lục Chu vài ván, thì nhà khảo cổ học Fernal đang đứng sau lưng Lục Chu quan sát học tập lúc này lại thảm hại đến mức chưa từng thắng nổi một lần nào.

“Chết tiệt... Đấu địa chủ với cậu quả là một quyết định sai lầm.”

Khuôn mặt hầu như đã bị dán kín những mẩu giấy nhỏ, Joel Aubrey vừa làu bàu ném những lá bài trên tay lên bàn, vừa không cam lòng xé một tờ giấy nhớ, cẩn thận dùng keo dán lên trán mình.

Trên thực tế, như một trò chơi trừng phạt, phiền phức nhất của việc dán giấy không phải là dán giấy sẽ che khuất tầm nhìn hay gì cả, mà là trong môi trường không trọng lực, nếu tờ giấy không cẩn thận bị rơi ra bay mất, thì phải chạy khắp cabin để đuổi theo tờ giấy đó.

Chuyện thế này Joel Aubrey từng làm một lần rồi, anh ta không muốn làm lần thứ hai nữa.

Vỗ vỗ vai Aubrey, Fernal an ủi nói: “Từ bỏ đi bạn tôi ơi, đi chơi loại trò chơi con số này với nhà toán học, cậu phải thiếu suy nghĩ cỡ nào cơ chứ.”

Aubrey không cam lòng nói.

“Tôi biết chứ... Tôi chỉ muốn thắng một ván thôi mà.”

Giáo sư Fernal cười trêu chọc một câu: “Những người như cậu tôi đã gặp quá nhiều ở Las Vegas rồi, tốt nhất là cả đời này cậu nên tránh xa sòng bạc ra một chút.”

“Không có chuyện đó đâu, năm nào tôi cũng đi mà... thỉnh thoảng cũng thắng được ít tiền đấy chứ.”

Nghe đoạn đối thoại của hai người, Lục Chu lắc đầu, thu lại bộ bài trên bàn, rồi vứt lại một câu.

“Trên mặt anh không còn chỗ nào để dán giấy nữa rồi, trừ khi anh muốn nhét nó vào lỗ mũi, hôm nay đến đây thôi.”

Nghe thấy câu này, Romanov vốn không giỏi ăn nói liền thở phào nhẹ nhõm, kéo ghế đứng dậy, thế nhưng Aubrey lại tỏ vẻ không hài lòng nói.

“Này, tôi phải duy trì trạng thái thế này bao lâu?”

“Mười tiếng.”

Vừa nghe đến mười tiếng, mặt mũi Aubrey tức thì nhăn như khỉ ăn ớt.

“Không thể châm chước thêm chút nữa sao?”

Lục Chu mỉm cười, nói: “Đương nhiên là được, nhưng với điều kiện là, anh sẵn sàng chủ động từ bỏ cơ hội đi đến di tích ngầm, ở lại căn cứ vào ngày xuất phát thám hiểm.”

“Xin lỗi nhé người anh em, chuyện này không bàn bạc gì hết, tôi sẽ không đồng ý đâu,” đẩy ghế đứng dậy, Aubrey nói với giọng điệu bi tráng, “Mấy tờ giấy đó hoàn toàn không đáng sợ chút nào, cứ để hình phạt đến mãnh liệt hơn đi!”

Nhìn giáo sư Aubrey đang đứng thẫn thờ ở đó một mình, Lục Chu nhún nhún vai.

“Tôi chỉ đùa thôi mà.”

“Nhưng nhớ kỹ, đã cá cược thì phải chịu thua, đừng có nghĩ đến chuyện lươn lẹo.”

Mặc dù có khoảnh khắc nào đó, Lục Chu nói ra câu nói kia dám chắc rằng mình không hề nói đùa, mà là thực sự từng sinh ra ý niệm tương tự.

Tuy nhiên nghĩ lại cũng đúng, sao có thể đồng ý với loại chuyện này được.

Xem ra chỉ đành đợi đến dưới lòng đất, rồi tìm cách cắt đuôi những kẻ vướng chân vướng tay này để hành động một mình vậy.

Nhẹ nhàng mơn trớn máy tính đeo cổ tay trên cánh tay phải, Lục Chu thầm nghĩ trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Ngày thứ mười tám khởi hành từ Nguyệt Cung Hào.

Hành tinh đỏ rực ấy, cuối cùng cũng hiện ra trước mặt tất cả mọi người với một tư thế hoàn chỉnh.

“Chúng ta đến nơi rồi!”

“Ô ô ô ô!”

Tiếng hoan hô phấn khích vang vọng khắp cả khoang tàu, đứng cạnh cửa sổ mạn tàu phóng tầm mắt nhìn quả trứng khổng lồ màu đỏ rực ấy, cho dẫu đã vô số lần nhìn xuống hành tinh này thông qua vệ tinh và kính viễn vọng, vào khoảnh khắc thực sự vào quỹ đạo, bị trọng lực Hỏa Tinh bắt giữ ấy, trong lòng anh vẫn không kìm được mà bùng lên sự kích động và khao khát.

Giống như Columbus phát hiện ra đại lục mới từ trên cột buồm vậy.

“...Gọi trung tâm chỉ huy mặt đất, đây là ‘Chim Di Trú’, chúng ta đã được hệ thống trọng lực Hỏa Tinh bắt giữ thành công, đang chuyển sang quỹ đạo xoay tròn đồng bộ Hỏa Tinh.”

“...Đã chuyển quỹ đạo hoàn tất, đang hạ thấp độ cao quỹ đạo.”

“Đây là ‘Chim Di Trú’, gọi tổng bộ, chúng ta đã đến rìa khí quyển Hỏa Tinh! Khoảng cách đường thẳng tới Từ Phúc Hào là 1.27km, đang tiếp cận!”

Cùng lúc đó, cánh cửa hợp kim của khoang lái mở ra, phi công phụ mặc bộ đồ vũ trụ trong khoang đi đến trước mặt đoàn người Lục Chu, chào họ một tiếng theo nghi thức quân đội, sau đó cất lời.

“Chúng ta đã đến bến rồi, lát nữa các vị đi theo tôi lên Từ Phúc Hào trước, tôi sẽ nói cho các vị phải làm thế nào.”

“Đợi đã, tại sao lại phải lên Từ Phúc Hào trước? Ở đây không được sao?” Fernal giơ tay lên, căng thẳng hỏi, “Còn nữa, chúng ta xuống bằng cách nào?”

Nghe thấy câu hỏi có vẻ ngốc nghếch này, Lục Chu mỉm cười nói.

“Cái này còn phải hỏi sao? Đương nhiên là nhảy xuống giống như nhảy bungee rồi, tại sao lại không ở đây, bởi vì ở đây không có sợi dây nào buộc lại cả.”

Nghe thấy câu này, mặt Fernal xanh ngắt, sắc mặt của Scholze và Aubrey cũng hơi tái đi, chỉ có Romanov vốn là kỹ sư hàng không vũ trụ là bĩu môi với chuyện này, hoàn toàn không tin lời đùa của Lục Chu.

Nhảy xuống giống như nhảy bungee á?

Dùng đại não mà suy nghĩ xem, chuyện này có khả năng xảy ra không?

Trải qua mười hai phút ghép nối cẩn thận, chiếc Thước Kiều Hào mang mật danh “Chim Di Trú”, cuối cùng cũng dựng lên được một hành lang màu trắng bạc giữa nó và Từ Phúc Hào đang dừng lại trên quỹ đạo Hỏa Tinh, hoàn thành công việc lắp ráp.

Mặc dù vào giây phút cuối cùng đã nảy sinh ý định chùn bước, nhưng cuối cùng Fernal vẫn hạ quyết tâm cắn chặt răng, dũng cảm đi theo phía sau đoàn người bước qua hành lang màu trắng bạc.

Đứng trong khoang bụng rộng rãi, phi công dừng bước, quay đầu nhìn đoàn người sắp đi xuống mặt đất.

“Được rồi các bạn, chúng ta đã đến nơi... Giờ phút này dưới chân các vị chính là tiền tiêu của chúng ta ở đại lục mới, nơi giấc mơ di tích bắt đầu, các vị sẽ ngồi khoang đổ bộ cùng với vật tư sinh hoạt và khoang chức năng mới bổ sung để hạ xuống dưới đó, ở đó sẽ có người tiếp ứng cho các vị.”

“Lúc tiếp nhận huấn luyện các vị hẳn là đã học qua cách sử dụng khoang đổ bộ rồi, tôi tiễn các vị đến đây thôi.”

“Vậy thì bây giờ, trước tiên hãy kết nối giao diện trên bộ đồ vũ trụ của các vị với hệ thống bảo đảm sự sống của khoang đổ bộ, sau đó kiểm tra xem từng chiếc cúc áo, từng chiếc dây an toàn có chắc chắn hay không, đồng thời suy nghĩ xem có lời nào chưa kịp nói, cần tôi giúp mang về Trái Đất hay không.”

“Nếu mọi thứ đều ổn, vậy thì giơ tay lên cho tôi biết.”

Nhìn từng cánh tay giơ lên, vị phi công phụ đó hài lòng gật đầu.

“Rất tốt.”

“Đã chuẩn bị xong hết rồi, vậy thì xuất phát thôi!”

---❊ ❖ ❊---

(Theo dõi tài khoản chính thức “Sáng Thế ll”, có thể nhìn thấy những câu chuyện nhỏ đằng sau học bá đó nha (??????)??)