Lốp xe nghiến qua lớp sỏi đá, phát ra tiếng cót két.

Trong hoang mạc vô tận, một chiếc xe tự hành sao Hỏa đang chậm rãi di chuyển đối đầu với cơn bão cát bay ngập trời.

Tại vùng cấm địa sự sống này vốn đã từ lâu không có ai quấy rầy, ngoại trừ chiếc xe khảo sát toàn địa hình do trí tuệ nhân tạo điều khiển này ra, thì chỉ còn lại một số vi sinh vật vẫn đang hấp hối giãy giụa.

Thời gian dường như đã mang đi tất cả những gì nó có thể mang đi.

Trong thế giới đã chết này, trên từng hạt cát đều khắc đầy sự hoang vắng.

Tuy nhiên, đối với hành tinh đã chết này mà nói, hôm nay tuyệt đối là một ngày có ý nghĩa phi thường.

Theo tiếng gầm rú của động cơ truyền đến theo bầu khí quyển loãng, một vòng tròn màu trắng bạc từ trên không từ từ hạ xuống. Bốn luồng lửa và khí lưu dày đặc đẩy ra một chiếc ô hình cung ở phần đầu của nó, cách xa tận gốc đã thổi bay lớp cát đỏ trên mặt đất, thậm chí còn thổi bùng lên một trận bão cát quy mô không hề nhỏ.

Dường như là nghe thấy động tĩnh truyền đến từ trên trời, chiếc xe khảo sát toàn địa hình này thò đầu rụt cổ xoay camera toàn góc ở đỉnh đầu, ném ánh mắt "nghi hoặc" lên không trung.

Cũng chính cái liếc mắt ngoảnh lại ấy, đã ghi lại khoảnh khắc chấn động tâm can đó.

Giống như sao chổi va chạm với bề mặt địa cầu, khoảnh khắc vòng tròn va chạm với mặt đất, ngọn lửa hình chiếc ô kia liền bị dập tắt trong chớp mắt, thay vào đó là bụi cát cuồn cuộn giống như thác nước chảy ngược lao thẳng lên trời, kéo màn trời u ám ra giống như những tầng mây đục ngầu.

[Dữ liệu đã được thu thập... Đang thiết lập nhãn.]

[Thiết lập hoàn tất.]

Dòng chữ vô cảm xẹt qua màn hình hiển thị, "con bò sát" đã mất đi hứng thú với vòng tròn màu trắng bạc này tiếp tục tiến về phía trước theo tuyến đường hành trình đã định ban đầu, nhiệm vụ mà chủ nhân giao cho nó là khảo sát địa hình địa mạo và tài nguyên thiên nhiên trên bề mặt sao Hỏa.

Những năm gần đây nó vẫn luôn làm việc này, và cho đến trước khi cỗ máy bị hỏng hoặc cạn kiệt điện năng, nó sẽ vẫn tiếp tục làm như vậy. Không giống như trí tuệ nhân tạo giao tiếp với nó, đối với những thứ không quan trọng khác, nó không có sự tò mò dư thừa nào ngoài việc ghi chép.

Hoàn toàn không giáp mặt với "đồng sự" đã đến sao Hỏa từ sớm này, khoang thuộc địa sau khi hạ cánh thậm chí còn không nghỉ ngơi chút nào, lập tức bắt đầu công việc triển khai.

Cọc hợp kim dài khoảng bốn năm mét cắm thẳng xuống mặt đất, cố định chặt khoang thuộc địa vững chãi trên mặt đất.

Ngay sau đó lớp vỏ kim loại màu trắng bạc kia, hướng ra ngoài mở rộng theo bốn hướng, giống như chiếc bánh vòng đang phồng lên, triển khai khu vực trồng trọt có vẻ ngoài hơi giống túi khí hướng ra bên ngoài.

Công việc triển khai vô cùng thuận lợi.

Giống như những gì bọn họ đã diễn tập vô số lần trên sa mạc Đại Tây Bắc vậy.

Đứng trong phòng truyền thông của khoang thuộc địa, Lương Hữu Thành thông qua bảng điều khiển kết nối tới con tàu Từ Phúc đang lơ lửng trên quỹ đạo vệ tinh, báo cáo một cách đơn giản về tình hình hiện tại.

"Đây là tiền đồn thuộc địa sao Hỏa, chúng ta đã hạ cánh thành công."

"Khí hậu và môi trường ở đây khắc nghiệt hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều, nhưng may mắn là mọi thứ đều thuận lợi... Khoang thuộc địa đã hoàn tất việc triển khai, cho đến nay thiết bị vận hành vẫn khá ổn định, không xảy ra sự cố nào khó giải quyết."

“Sau khi điều chỉnh nghỉ ngơi một chút, chúng ta sẽ lập tức bắt đầu công việc của ngày hôm nay.”

Cố gắng báo cáo công việc một cách ngắn gọn súc tích nhất có thể, Lương Hữu Thành vừa gửi đoạn tin ngắn này về Trung tâm phóng hàng không vũ trụ Kim Lăng, vừa cập nhật nó vào nhật ký nhiệm vụ của tàu Từ Phúc.

Tiếp theo đó, chính là một loạt nghi thức thông lệ như xuất khoang đi bộ, cắm cờ chụp ảnh,...

Ngay trong lúc những nghi thức thông lệ này đang diễn ra, một chiếc xe bốn bánh sao Hỏa có hình dáng giống xe việt dã từ trong gara ngoài phòng đệm từ từ lái ra, do nhà địa chất hành tinh tiến sĩ Phàm điều khiển, dọc theo quỹ đạo thẳng tắp lái vào một vùng biển cát.

Mục tiêu của anh ta là "nguồn nước" cách khoang thuộc địa 7.2 km.

Nơi đó là một tầng băng ngầm nằm ở độ sâu hai mươi mét dưới mặt đất, tọa lạc ở ngay chính giữa một thung lũng nhỏ, theo dữ liệu ước tính do Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng cung cấp, quy mô trữ lượng của nó rơi vào khoảng 1.5 ~ 4 khối (khoảng 1.5 đến 4 trăm triệu mét khối).

Mặc dù rất nhiều hồ chứa nước trên Trái Đất có thể dễ dàng quét sạch quy mô trữ lượng này, nhưng so với tình trạng tài nguyên nước trên Mặt Trăng mà nói, trữ lượng này đã có thể làm nổi bật lên sự "đất rộng vật giàu" của sao Hỏa rồi.

Đối với tiền đồn thuộc địa này mà nói, tài nguyên nước là thứ bắt buộc phải đảm bảo trước tiên. Nó có nghĩa là tài nguyên nước ngọt và oxy, là nền tảng vật chất cơ bản nhất để toàn bộ hệ thống sinh thái nhân tạo có thể vận hành.

Tiếp theo là năng lượng mặt trời, năng lượng gió và các tài nguyên tái tạo khác.

Mặc dù bầu khí quyển mỏng và đục ngầu trên sao Hỏa khiến cho năng lượng mặt trời và năng lượng gió không dễ dàng được tận dụng cho lắm, nhưng nếu có thể thu thập năng lượng tại chỗ thì vẫn tốt hơn là sử dụng năng lượng hạt nhân đắt đỏ.

Dẫu sao thì công nghệ tổng hợp hạt nhân ứng dụng trên trạm không gian, phi thuyền, vẫn có chút khác biệt so với lò phản ứng Bàn Cổ.

Loại sau là thiết bị đánh lửa giam giữ từ tính chính hiệu, thứ giải phóng ra là năng lượng cấp độ ngôi sao, từ khâu đánh lửa đến thải nhiệt từng mắt xích đều đã trải qua thiết kế điều chỉnh theo điều kiện địa phương, cần đến hàng trăm kỹ sư để duy trì thiết bị vận hành ổn định.

Còn loại trước chẳng qua chỉ là một loại thiết bị tổng hợp dạng xung được sản xuất dựa trên hiện tượng phát quang âm thanh trong kim loại pha lỏng.

Bộ thiết bị này mặc dù thể tích nhỏ gọn hơn vô số lần so với một loạt các "gã khổng lồ" như lò phản ứng Bàn Cổ, lò phản ứng Hi Hòa v.v., nhưng cho dù là hiệu suất sử dụng năng lượng, tổng công suất hay chi phí trên mỗi đơn vị điện năng thì đều kém xa loại trước.

Và đây cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến cho dù trên tàu Nguyệt Cung có trang bị loại pin tổng hợp này, nhưng vẫn bố trí số lượng tấm pin mặt trời lớn hơn gấp nhiều lần bản thân nó.

Hiện tại Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng đang nghiên cứu, làm thế nào để xây dựng một thiết bị đánh lửa giam giữ từ tính thế hệ thứ nhất phiên bản rút gọn trên Mặt Trăng, dùng để cung cấp năng lượng cho máy va chạm IMCRC cũng như các "thiết bị thí nghiệm công suất lớn" khác trong trạm khảo sát khoa học bề mặt Mặt Trăng, nhân tiện gợi mở công nghệ tổng hợp Heli-3 thế hệ thứ hai, đồng thời giải phóng năng suất của Đặc khu kinh tế thành phố Quảng Hàn.

Dẫu sao thì sau sự phát triển những năm này, khoảng trống năng lượng trên Mặt Trăng vẫn không nhỏ, hoàn toàn dựa vào các tấm pin mặt trời và trạm trữ điện thì vẫn hơi khó khăn để chống chọi.

"Trạm khảo sát khoa học sao Hỏa" hiện tại thậm chí còn không xứng đáng có tên này...

Loại cơ sở cung cấp năng lượng cấp độ gian lận này tốt nhất là đừng nghĩ tới nữa.

Xe tự hành sao Hỏa dừng lại ở trung tâm thung lũng, Phàm Đồng bước xuống từ trên xe buông mũi khoan di động kéo theo ở phía sau xe tự hành sao Hỏa xuống, thuần thục thao tác chiếc máy tính bảng trong tay, trước tiên dùng sóng địa động đất đo một lượt dữ liệu tầng địa chất, sau đó lần lượt tiến hành lấy mẫu lõi đá nhiều nhóm đối với tầng nham thạch độ sâu 10, 20 mét của ba khu vực.

"Đã lấy mẫu lõi đá xong."

Sau một loạt âm thanh dòng điện, giọng nói của đội trưởng Lương nhanh chóng truyền đến từ kênh truyền thông.

"Tình hình thế nào?"

"Thật sự là khó mà tin nổi... Ý tôi là khó tin theo nghĩa tích cực," dựa vào cạnh thiết bị khoan di động đã được thu lại ở phía sau xe tự hành sao Hỏa, Phàm Đồng nhìn chiếc máy tính bảng trong tay, trên mặt viết đầy biểu cảm kỳ quái, "Dữ liệu mà phía Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng cung cấp chính xác đến mức khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi, khiến người ta không nhịn được mà nghi ngờ liệu có phải họ đã lén đến sao Hỏa một chuyến hay không... Làm sao họ lại thu thập được dữ liệu chính xác đến vậy chứ."

Lương Hữu Thành cũng không rõ nội tình trong chuyện này, thế nhưng anh ta cũng không quá hứng thú với những thứ chi tiết vụn vặt này, với tư cách là cơ quan nghiên cứu hàng đầu thế giới, Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng tự nhiên có phương pháp của riêng họ.

Hơn nữa, bọn họ còn có Viện sĩ Lục.

Bất kỳ chuyện hoang đường khó tin nào, đặt lên người người đàn ông đó, đều sẽ trở nên hợp tình hợp lý.

"Có lẽ là thu thập được tài liệu của bọn Mỹ từ trên tàn tích của con tàu New Virginia, hình như là chuyện từ rất lâu trước kia rồi... mặc kệ nó, đã dữ liệu chính xác, thì ba năm nay chúng ta không cần phải phiền lòng vì tài nguyên nước ngọt nữa."

Trữ lượng nước ngọt vượt quá 100 triệu mét khối.

Đừng nói là ba năm, cho dù nhân số của bọn họ tăng gấp mười lần, dùng ba trăm năm cũng dùng không hết.

Vốn dĩ khoang thuộc địa đã thuộc loại hình thân thiện với sinh thái, nhu cầu đối với đầu vào tài nguyên bên ngoài rất nhỏ, nếu tình hình khả quan, bọn họ thậm chí có thể đạt được vòng tuần hoàn bên trong hoàn toàn của tài nguyên nước, chỉ là năng lượng tiêu hao sẽ tương đối nhiều hơn một chút mà thôi.

“Còn chuyện gì khác nữa không?”

“Ừm... còn một chuyện nữa, tôi phải báo cáo với anh.”

Mang theo một chút kích động trong giọng điệu, Phàm Đồng tiếp tục nói.

"Lúc nãy lúc tôi đang kiểm tra sóng địa động đất, ở khu vực lân cận này đã phát hiện ra một... vết nứt địa động đất có phần khoa trương."

"Vết nứt địa động đất?" Lương Hữu Thành nhíu mày, "Cậu chắc chứ... là vết nứt địa động đất?"

"Tôi có thể khẳng định! Tuyệt đối không thể sai được, cấu trúc đứt gãy loại đó chỉ có khả năng là do hoạt động địa động đất tự nhiên tạo ra. Bởi vì địa thế tương đối thấp, nên nó rất may mắn không bị gió cát vùi lấp! Thế nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, theo tài liệu tôi tìm hiểu được trong các tài liệu, hoạt động địa chất của sao Hỏa đáng lẽ ra phải dừng lại từ hàng chục tỷ năm trước rồi, cấu trúc địa chất vốn thường thấy ở những khu vực có hoạt động mảng kiến ​​tạo sôi nổi này... cực kỳ bất thường. Tôi có thể xuống dưới xem thử không?"

Địa chất học hành tinh là chuyên ngành của anh ta.

Giờ phút này sự hưng phấn và kích động trong lòng anh ta, đã không thể dùng ngôn từ để hình dung nổi.

Mặc dù chỉ là một miệng đứt gãy nhỏ, nhưng sự phát hiện của nó lại có khả năng viết lại nhận thức của văn minh nhân loại đối với sao Hỏa! Là một học giả, còn có chuyện gì khiến người ta kích động hơn điều này nữa chứ?

So với sự kích động của tiến sĩ Phàm, Lương Hữu Thành lại tỏ ra tương đối bình tĩnh hơn nhiều.

Vì sự cẩn trọng, sau khi suy ngẫm một lúc, cuối cùng anh ta vẫn phủ quyết đề xuất đầy rủi ro này.

"Cậu quay về trước rồi tính, nhiệm vụ hôm nay của cậu đã kết thúc rồi, tốt nhất là đừng có sinh chuyện ngoài ý muốn nữa."

Phàm Đồng: "Tôi đảm bảo với anh, tuyệt đối sẽ không có nguy hiểm! Độ sâu của nó đại khái chỉ khoảng mười mét thôi, cho dù không có dây an toàn tôi cũng có thể trèo lên được... Đương nhiên, tôi sẽ ngoan ngoãn buộc nó vào eo."

"Bây giờ quay về đi, đây là mệnh lệnh," Lương Hữu Thành dùng giọng điệu không cho phép từ chối nói, "Chụp ảnh lại phát hiện của cậu rồi ghi lại vào nhật ký công việc ngày hôm nay, ngày mai tôi sẽ bảo Minh Văn Triết đi cùng cậu."

Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng từ trong kênh truyền thông truyền đến một tiếng thở dài.

"Được rồi... lời anh nói cũng đúng."

Có chút không nỡ liếc nhìn miệng đứt gãy phía sau một cái, Phàm Đồng có chút tiếc nuối lắc đầu, ném công cụ trở lại xe tự hành sao Hỏa, chui ngược vào trong khoang lái.

Nhìn tín hiệu định vị bắt đầu quay về trên màn hình, Lương Hữu Thành đứng trong phòng truyền thông lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Xác nhận tài nguyên nước ngọt là công việc cuối cùng của ngày hôm nay.

Từ lúc hạ cánh cho đến nay mọi thứ đều rất thuận lợi, anh ta không muốn gây thêm rắc rối nào khác.

Tuy nhiên nói là vậy, đối với "vết nứt địa động đất" vốn không nên xuất hiện kia, trong lòng anh ta đồng thời cũng tràn ngập sự tò mò.

Anh ta đã hạ quyết tâm, đợi sau khi tiến sĩ Phàm trở về, liền bảo anh ta báo cáo tình hình với phía trung tâm chỉ huy mặt đất, để các nhà nghiên cứu trên Trái Đất quyết định, có nên tiến hành điều tra sâu hơn đối với nó hay không...