“Biến mất rồi?”

Trung tâm phóng hàng không Kim Lăng.

Khi Lục Chu nghe được báo cáo về kiến tạo địa chấn kia, kinh ngạc đến mức thiếu chút nữa đứng phắt dậy từ sau bàn làm việc.

Đối diện với biểu cảm kinh ngạc trên mặt Lục Chu, chủ nhiệm Thường Hòa Chí có chút cổ quái gật đầu.

“Không sai…… Theo nhật ký nhiệm vụ được cập nhật từ trạm khảo sát sao Hỏa của chúng ta cho thấy, nhân viên khảo sát của chúng ta đã phái xe tự hành lên khu vực mục tiêu, thế nhưng khi họ đến được cấu trúc đứt gãy kia, lại phát hiện ở đó chẳng có gì cả.”

“Cứ như thể…… biến mất trong một đêm vậy.”

Cấu trúc đứt gãy sâu hơn mười thước mà lại biến mất trong một đêm sao?

Lục Chu từ trước tới nay chưa từng nghe qua thứ hoang đường như vậy.

“Đêm hôm đó có xảy ra bão cát không?”

“Trên sao Hỏa lúc nào cũng xảy ra bão cát, nhưng cho dù là bão cát đi nữa, cũng không thể trong một đêm mà lấp đầy cấu trúc đứt gãy sâu mười mấy thước…… Đây là lời gốc do tiến sĩ Phạm ghi lại trong nhật ký công tác.”

Lục Chu cất lời.

“Cậu nói thẳng cho tôi biết, anh ta còn nói gì nữa đi.”

Chủ nhiệm Thường Hòa Chí lắc đầu nói: “Hết rồi, về cấu trúc đứt gãy đó anh ta chỉ nói ngần ấy. Ngoài ra, chính là đơn xin công bố luận văn. Anh ta hy vọng có thể công khai phát hiện địa chất kinh ngạc này, để nhiều người hơn cùng phân tích hiện tượng kỳ diệu này.”

Kinh phí nghiên cứu khoa học của kế hoạch thám hiểm sao Hỏa chủ yếu đến từ Hoa Quốc, đối với các thành quả khoa học kỹ thuật sinh ra từ mọi hoạt động khảo sát trên sao Hỏa, về danh nghĩa đều thuộc về tập thể Văn phòng Kế hoạch Thám hiểm Sao Hỏa có người lái, cho nên nếu muốn công bố thành quả nghiên cứu, bắt buộc phải nộp đơn lên Văn phòng Kế hoạch Thám hiểm Sao Hỏa có người lái và được phê chuẩn.

Thế nhưng trong điều kiện bình thường, những dự án nghiên cứu không liên quan đến nội dung thí nghiệm nhạy cảm này, đều chỉ đi theo hình thức mà thôi. Văn phòng Kế hoạch Thám hiểm Sao Hỏa đương nhiên hy vọng bọn họ có thể tạo ra nhiều thành quả có giá trị hơn, có như vậy thì sự đầu tư của họ vào dự án sao Hỏa mới có thể xem là đáng đồng tiền bát gạo.

Sau khi trầm ngâm một lát, Lục Chu gật đầu.

“Cứ làm theo lời anh ta nói đi.”

Mặc dù Lục Chu cảm thấy bây giờ công bố phát hiện này có chút quá vội vàng, chờ đến khi thu thập được nhiều manh mối hơn rồi hẵng công bố có lẽ sẽ có vẻ chặt chẽ hơn một chút, nhưng đề nghị của vị tiến sĩ Phạm này cũng có chút lý do.

Dù sao sức lực của một người là nhỏ bé, phương pháp mà một cái đầu nghĩ ra rốt cuộc cũng không bằng hàng chục triệu cái đầu cùng nghĩ đáng tin cậy. Chỉ có nhiều người tham gia vào lĩnh vực này hơn, mới có hy vọng giải quyết được vấn đề.

Nhìn cuốn nhật ký công tác trong tay, ánh mắt Lục Chu dừng lại ở tọa độ 14.7° vĩ Nam, 128° kinh Tây kia, ngón trỏ nhẹ nhàng lướt qua dòng này.

“Nhắc mới nhớ, dãy núi bên cạnh cấu trúc đứt gãy này tên là gì thế?”

Chủ nhiệm Thường Hòa Chí: “Nếu tôi nhớ không lầm, theo cách đặt tên của Liên minh Thiên văn Quốc tế…… Tên của nó hình như bắt nguồn từ một tác phẩm nghệ thuật.”

“Tác phẩm nghệ thuật?”

“The gates of hell, tác giả là Auguste Rodin……” Ngừng lại một chút, chủ nhiệm Thường Hòa Chí trầm ngâm một lát rồi tiếp tục nói, “Dịch ra tiếng Việt, gọi là Cổng địa ngục.”

Cổng địa ngục……

Cái tên này có chút không được may mắn cho lắm nhỉ.

Nhai đi nhai lại từ này, cảm giác không lành phảng phất ấy, lại một lần nữa nổi lên trong đáy lòng Lục Chu.

“Cái tên này không được may mắn cho lắm,” cầm bút máy từ trên bàn lên, tiện tay viết một dòng chữ bên cạnh bản sao nhật ký công tác, Lục Chu đưa nó đến tay chủ nhiệm Thường Hòa Chí, “Sau này trong nhật ký công tác đổi cách gọi khác đi.”

“Điểm bất thường 128?”

“Ừm,” nhìn chủ nhiệm Thường Hòa Chí, Lục Chu nói tiếp một cách ngắn gọn súc tích, “Nâng mức độ ưu tiên của dự án nghiên cứu này lên cấp A, nếu có phát hiện gì mới, lập tức báo cáo cho tôi.”

---❊ ❖ ❊---

Kể từ sau thất bại của kế hoạch “Tân Virginia” lần trước, dưới áp lực về dư luận và phương diện kinh phí, NASA liền tạm đình chỉ hơn 90% các dự án về sao Hỏa.

Thế nhưng mặc dù kế hoạch phóng lần đó đã để lại cho NASA một bãi bừa bộn, thậm chí đến tận bây giờ vẫn chưa gượng dậy nổi, nhưng điều này không có nghĩa là bọn họ cứ thế tâm phục khẩu phục từ bỏ khao khát đối với sao Hỏa.

Chỉ là, tất cả đều quay trở lại phạm vi lý trí.

Phòng thí nghiệm khoa học hình ảnh độ phân giải cao NASA.

Nơi này là trung tâm chỉ huy của Tàu quỹ đạo trinh sát sao Hỏa và Curiosity, đồng thời cũng là đội ngũ nghiên cứu ít ỏi còn lại trong toàn bộ NASA hiện nay vẫn đặt trọng tâm công việc vào sao Hỏa.

“Tài liệu nghiên cứu mới nhất.”

Ném bộ hồ sơ lên bàn làm việc, giáo sư Astak nhìn người đàn ông trung niên đeo kính ngồi sau bàn làm việc, nói tiếp, “Không biết anh đã xem qua chưa, nhưng tôi khuyên anh tốt nhất nên xem một chút.”

“Tài liệu nghiên cứu mới nhất?”

Lẩm bẩm câu này trong miệng, giáo sư Kamiton vươn tay cầm lấy phần tài liệu kia, lướt qua một lượt sơ lược.

Thế nhưng không xem thì thôi, khi tầm mắt anh ta lướt xuống hai dòng theo tài liệu này, đặc biệt là khi nhìn thấy bức ảnh màu được đính kèm trong phần chính văn, biểu cảm của cả người lập tức trở nên cổ quái.

“Kiến tạo địa chấn…… xuất hiện xong lại biến mất? Làm sao có thể chứ.”

“Tôi cũng cảm thấy vô cùng…… khó tin,” nhìn giáo sư Kamiton, giáo sư Astak nói tiếp, “Nhưng địa chất hành tinh học không phải là hướng nghiên cứu của tôi, tôi muốn biết anh nhìn nhận chuyện này thế nào.”

“Tôi nhìn nhận thế nào ư? Tôi còn có thể nhìn nhận thế nào nữa, chỉ có bọn họ ở đó, là gì đều do bọn họ quyết định hết…… Nếu bọn họ đúng, vậy thì chúng ta đã hiểu lầm rồi. Hoạt động địa chất trên sao Hỏa vẫn vô cùng hoạt bát, tâm sao Hỏa vẫn chưa nguội đi? Dường như chỉ có duy nhất một lời giải thích này, hơn nữa ở đó còn có khả năng tồn tại một chuyển động kiến tạo cục bộ đặc biệt nào đó, khiến cho cấu trúc đứt gãy đã hình thành có thể hàn gắn lại chỉ trong một đêm? Xì…… Chuyện này nghe cứ như là sự kiện tâm linh vậy.”

Đẩy gọng kính trên sống mũi, giáo sư Kamiton ngồi thẳng người dậy từ trên ghế, nhíu chặt mày nói tiếp, “Nói thật…… Hai bức ảnh đối chiếu này, thật sự không phải được P ra đấy chứ?”

Hoạt động địa chất của sao Hỏa đã dừng lại, đây tuyệt đối không phải là một câu nói suông do tưởng tượng ra, mà là kết luận có được thông qua phân tích khoa học nghiêm ngặt dựa trên hình ảnh bức xạ nhiệt do NASA chụp lại.

Mọi manh mối đều chỉ ra rằng hoạt động địa chất của sao Hỏa đã hoàn toàn dừng lại, nham thạch trong tâm sao Hỏa cũng đã hoàn toàn nguội đi.

Đây là một hành tinh đã chết, không thể xảy ra bất kỳ chuyển động mảng kiến tạo nào, càng không thể có bất kỳ trận động đất hay vết nứt nào sinh ra do động đất.

Ít nhất là trong hàng chục tỷ năm gần đây thì là bất khả thi.

Không phải anh ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.

Chỉ là những thao tác ngụy tạo thành quả nghiên cứu như P ảnh, bịa số liệu vân vân, trong giới học thuật thực sự không tính là một chuyện gì đó rất hiếm hoi.

“Tôi đã tìm cơ quan kiểm định bên thứ ba để phân tích rồi, ít nhất dựa theo tệp điện tử mà bọn họ cập nhật trên trang web chính thức mà xem, trên ảnh không có dấu vết chỉnh sửa rõ ràng…… Đương nhiên, cũng không loại trừ thủ pháp của bọn họ cao minh đến mức chúng ta nhìn không ra.”

“Dù thế nào đi nữa thì chuyện này cũng quá hoang đường,” đặt tài liệu nghiên cứu trong tay lên bàn, giáo sư Kamiton trầm ngâm một hồi lâu, thở dài một tiếng, “Nếu có thể đến hiện trường tận mắt nhìn xem thì tốt biết mấy.”

Trên mặt giáo sư Astak hiện lên một nụ cười có chút cay đắng.

Đến sao Hỏa nhìn xem ư……

Ý tưởng này nghe có vẻ hơi viển vông.

Nhưng cũng không thể không thừa nhận, so với việc đứng trên Trái Đất cách xa hàng chục triệu ki-lô-mét mà đoán mò, thì cách này xem chừng quả thực là phương pháp tốt nhất.

Thế nhưng ngay lúc hai người đang vì phần tài liệu này mà đau đầu, một câu nói đột nhiên chêm vào từ ngoài cửa.

“Kỳ thực cũng chưa chắc là không có khả năng.”

Nghe thấy âm thanh truyền đến từ ngoài cửa, hai người đồng loạt ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Chỉ thấy cục trưởng Carson đang đứng ở đó, và bước đi vào trong văn phòng.

“Xin lỗi, tôi không có ý nghe lén cuộc trò chuyện của hai người, chỉ là giọng của hai người lớn quá, mà tôi lại vừa hay đến đây tìm giáo sư Kamiton có chút việc……”

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của hai người, cục trưởng Carson nhún nhún vai, ho nhẹ một tiếng rồi nói tiếp, “Do những nguyên nhân mà ai cũng biết, Nhà Trắng dự định hàn gắn quan hệ với Hoa Quốc, mà theo tình hình tôi nắm được, hai bên đã đạt được thỏa thuận trên rất nhiều phương diện bao gồm cả các vấn đề lịch sử để lại…… Đương nhiên, những chuyện này chúng ta không cần phải bận tâm, mấu chốt là bên Hoa Quốc đồng ý, trong nhóm người tiếp theo đến sao Hỏa, sẽ chừa lại cho chúng ta khoảng từ 1 đến 2 suất nhân viên nghiên cứu khoa học hợp tác quốc tế.”

Giáo sư Astak sửng sốt một chút, ngập ngừng lên tiếng.

“Ý của anh là…… chúng ta có thể đi nhờ xe lửa của người Hoa để đến sao Hỏa sao?”

“Nói vậy cũng không có vấn đề gì, nhưng tôi càng hy vọng các anh có thể hiểu nó như một loại hợp tác ở tầng lớp nghiên cứu khoa học, hơn nữa đó là loại có lợi cho cả đôi bên……”

Ho khan thật mạnh một tiếng, cục trưởng Carson cưỡng ép kết thúc chủ đề này, với vẻ mặt nghiêm nghị tiếp tục nhìn về phía giáo sư Kamiton đang ngơ ngác.

“Vừa vặn lúc nãy tôi hình như nghe thấy, anh có vẻ rất có hứng thú với nghiên cứu địa chất trên sao Hỏa thì phải?”

“Đúng là như vậy……”

Nhìn giáo sư Kamiton trên mặt dần dần lộ ra một tia do dự, Carson căn bản không cho anh ta thời gian suy nghĩ nhiều, ngay sau đó liền mở miệng tung ra đề xuất của mình.

“Vậy giáo sư Kamiton.”

“Anh có bằng lòng vì tình hữu nghị lâu dài giữa hai nước, mà đi một chuyến đến sao Hỏa không?”