Sao Hỏa.

Trên bề mặt.

Lái chiếc xe thám hiểm sao Hỏa dự phòng đến đích, hai nhân viên khoa học mặc đồ du hành nhanh chóng nhảy xuống xe.

"Đã đến vị trí mục tiêu..." Đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, trên mặt Hàn Kang-yu tràn ngập vẻ ngưng trọng, anh bật kênh liên lạc báo cáo với căn cứ: "Khu vực lân cận không tìm thấy tiến sĩ Phàm, cũng không thấy xe thám hiểm của ông ấy."

Nơi này là tọa độ vĩ nam 15°, kinh tây 128.1°, cũng chính là vị trí mà tiến sĩ Phàm đã tuyên bố trong tin nhắn gửi đi cuối cùng trước khi mất liên lạc.

Thế nhưng đừng nói là người.

Thậm chí ngay cả vết bánh xe do xe thám hiểm sao Hỏa để lại, ở đây cũng chẳng thấy đâu.

Nhanh chóng, trong kênh liên lạc truyền đến một giọng nói bình tĩnh.

"Có thể là khi né tránh bão cát đã di chuyển đến vị trí khác, hệ thống định vị đã phát sinh sai số dưới ảnh hưởng của bão cát... Tìm kiếm ở khu vực lân cận đi."

“Rõ.”

Sau khi nhận được chỉ thị của đội trưởng Lương Hữu Thành, hai người lập tức hướng ánh mắt về phía dãy núi mang tên Cổng Địa Ngục ở gần đó. Nếu là để né tránh bão cát, so với những còn cồn cát ở nơi trống trải, thì nơi đó chắc chắn là sự lựa chọn tốt nhất.

Nghĩ đến đây, hai người lập tức hành động, quả nhiên đã phát hiện ra manh mối mới.

“Xe thám hiểm sao Hỏa ở đây...”

Phát hiện chiếc xe thám hiểm sao Hỏa mà tiến sĩ Phàm sử dụng ở cạnh một vách đá dựng đứng, Minh Văn Triết kéo cửa xe nhìn vào trong, lông mày khẽ nhíu lại: “Trên xe không có người, hộp dụng cụ cũng không có.”

Nghe thấy tiếng động, Hàn Kang-yu lập tức bước nhanh đến bên cạnh cậu ta, nhìn vào ghế lái trống không, mồ hôi lạnh lập tức trượt từ trán anh xuống.

Đấm một quyền vào chiếc lốp xe cao bằng người, anh nhịn không được chửi thề một câu.

“Mẹ kiếp... Tên này rốt cuộc đã chạy đi đâu rồi chứ?”

Anh là đội phó của đoàn nghiên cứu khoa học đến sao Hỏa này, nếu có người xảy ra chuyện trên sao Hỏa, trách nhiệm của anh và Lương Hữu Thành sẽ là gánh chịu đầu tiên.

Đương nhiên, so với một mạng người sống sờ sờ, việc gánh trách nhiệm gì đó chỉ là chuyện nhỏ.

Nếu có người chết ở đây, không nghi ngờ gì nữa sẽ mang đến cho những kẻ có dụng tâm hiểm ác luôn ghen tị với thành tựu mà Trung Quốc đạt được một cái cớ để tấn công họ, đối với toàn bộ kế hoạch thực dân hóa sao Hỏa mà nói, cũng tuyệt đối sẽ là một đòn giáng nặng nề!

Mà bây giờ, bọn họ thậm chí còn không rõ rốt cuộc người đã xảy ra chuyện gì.

Lúc này, Minh Văn Triết đang đứng ở cửa xe bỗng nhiên lên tiếng.

“Có một khả năng.”

Hàn Kang-yu lập tức nhìn cậu ta hỏi.

“Khả năng gì?”

“Dựa theo lời nhắn của ông ấy trên xe thám hiểm... Trước khi mất liên lạc, ông ấy có lẽ đã tận mắt chứng kiến cấu tạo đứt gãy biến mất kia ở gần đây. Cân nhắc lúc đó xảy ra bão cát, tầm nhìn bên ngoài xe không cao, vị trí xuất hiện khe nứt chắc là cách đây không xa.”

Nhìn biểu cảm dần trở nên khó coi trên mặt đội phó Hàn, Minh Văn Triết trầm mặc một lát, tiếp tục nói ra phỏng đoán khiến tất cả mọi người đều khó lòng tiếp nhận.

“Nhưng bây giờ, khe nứt đã biến mất.”

“Ý cậu là, ông ấy tự mình nhảy xuống dưới khe nứt, sau đó khe nứt lại nhanh chóng khép lại sau khi ông ấy đi xuống?”

Minh Văn Triết thẫn thờ gật đầu.

“Chỉ có thể là như vậy.”

Mặc dù biết đây là tình huống có khả năng xảy ra cao nhất, nhưng Hàn Kang-yu vẫn nhịn không được lẩm bẩm một câu.

“Cấu tạo vận động kiểu gì mà nhanh thế, còn có thể... khép lại trong chớp mắt? Ngay cả cơ hội bò lên cũng không có?”

“Tôi biết sao được, tôi có phải chuyên gia nghiên cứu địa chất đâu,” Biểu cảm trên mặt Minh Văn Triết thoáng hiện lên một tia cay đắng, “Nói thật, tôi cảm thấy nơi này có chút ma quái, là vì tên là Cổng Địa Ngục sao? Hay là chúng ta đổi tên khác cho dãy núi này đi.”

Mô-đun liên lạc của hai người đang bật kênh công cộng.

Lương Hữu Thành đang đứng trong phòng truyền tin của căn cứ, vẫn luôn lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.

Trầm ngâm một lát sau, anh trầm giọng hạ đạt mệnh lệnh.

“Bây giờ có lo lắng cũng chẳng ích gì.”

“Mạnh dạn phỏng đoán một chút, nếu khe nứt kia xuất hiện ngẫu nhiên xoay quanh điểm bất thường 128, bên dưới khu vực này hẳn là tồn tại không gian tự do tương đối lớn. Nhìn từ góc độ này, tiến sĩ Phàm rơi xuống dưới đại khái vẫn còn sống. Đương nhiên, tôi không phải chuyên gia trong lĩnh vực này, cũng chỉ có thể nói, mọi chuyện cứ hướng về phương diện lạc quan nhất mà nghĩ.”

“Hai cậu mở rộng phạm vi ra, tìm kiếm thêm một lần nữa dọc theo rìa dãy núi, nếu ông ấy vẫn còn sống, chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết ở dưới đó, nói không chừng đã đi đến chỗ mở của vết nứt động đất tiếp theo để chờ cứu viện rồi.”

“Ngoài ra, tôi sẽ xin chi viện từ trung tâm chỉ huy mặt đất.”

“... Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, chúng ta đều phải đưa người về.”

Khoan đá lấy lõi trên bề mặt sao Hỏa có lẽ không khó, nhưng muốn đào thủng lớp đá sâu hơn hai mươi mét, vớt người từ dưới lên, đối với điều kiện hiện có của thuộc địa sao Hỏa mà nói vẫn là vô cùng khó khăn.

Trên mặt trăng có lẽ có thiết bị kỹ thuật loại này, nhưng ở đây thì không thể nào có được, cho nên những gì họ có thể làm cũng chỉ có mỗi cách xin chi viện.

Thực ra nói là xin chi viện, cũng chỉ là một cách nói an ủi mà thôi.

Cho dù chi viện bên phía Nguyệt Cung Hào thực sự vượt ngàn dặm xa xôi chạy đến, lại mang theo thiết bị đào đất đáng tin cậy, thì những gì họ có thể làm cũng chẳng qua chỉ là nhặt xác hộ ông ấy mà thôi.

Lắng nghe chỉ thị của đội trưởng truyền đến trong kênh liên lạc, Hàn Kang-yu siết chặt nắm đấm trầm mặc hồi lâu.

Cuối cùng, anh buông lỏng nắm đấm, thở dài một hơi.

“... Bây giờ cũng chỉ có thể làm thế thôi.”

Minh Văn Triết đề nghị: “Tôi muốn xin quyền sử dụng mô-đun quan sát quang học Từ Phúc Hào.”

Lương Hữu Thành: “Đã phân phối cho các cậu rồi, bên này chúng tôi cũng sẽ giúp các cậu theo dõi xem khu vực lân cận có vết nứt địa chất mới nào xuất hiện hay không. Nhớ kỹ, nếu lại phát hiện ra... khe nứt bất thường kia, tuyệt đối đừng hành động thiếu suy nghĩ, đặc biệt nghiêm cấm khám phá hướng xuống dưới!”

“Bất kể tình trạng hiện tại của ông ấy thế nào, chúng ta đều không gánh vác nổi tổn thất thứ hai.”

---❊ ❖ ❊---

Ngay thời điểm Lương Hữu Thành truyền tình hình hiện trường và thông tin cầu cứu về Trái Đất, toàn bộ trung tâm chỉ huy mặt đất đã bước vào trạng thái khẩn cấp vì tình huống đột ngột phát sinh đó.

Một nhà du hành vũ trụ mất tích!

Khoang thuộc địa vừa hạ cánh chưa đầy một tuần đã xảy ra chuyện nghiêm trọng thế này, đây đã không còn đơn thuần là tai nạn hàng không vũ trụ nữa, mà là một sự cố chính trị vô cùng nghiêm trọng.

Bây giờ cả nước vẫn đang chìm trong bầu không khí ăn mừng thành công tốt đẹp của chuyến bay có người lái lên sao Hỏa.

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, thì cái mặt của văn phòng đưa người lên sao Hỏa bọn họ biết giấu đi đâu đây?

Trong phòng làm việc.

Nghe tình hình hiện trường mà chủ nhiệm Thường báo cáo, Lục Chu ngẩn người ra tại chỗ.

Mặc dù trước đó anh cũng đã cân nhắc đến rủi ro có thể tồn tại của dự án nghiên cứu "điểm bất thường 128" này, nhưng thực sự không ngờ nó lại xuất hiện dưới hình thức này.

Lúc người đi xuống thì khe nứt khép lại?

Nghe giống như bị thứ gì đó sống sướt "nuốt chửng" vậy.

Trầm mặc hồi lâu, Lục Chu nhịn không được hỏi.

“Người còn sống không?”

“Sống chết chưa rõ,” Trên mặt thoáng hiện lên một nét cay đắng, chủ nhiệm Thường nói tiếp, “Vấn đề hiện tại là, căn cứ sao Hỏa phát tín hiệu yêu cầu tiếp viện tới, nhưng cho dù chúng ta có phái cứu viện ngay bây giờ đi nữa, e rằng cũng chẳng cứu vãn được gì.”

Đây quả thực là một vấn đề.

Ngay cả khi tính đến tình huống lạc quan nhất, lượng tiếp tế trên người tiến sĩ Phàm Đồng đó cũng chỉ có thể kiên trì tối đa khoảng ba ngày. Cho dù Thước Kiều Hào của họ bây giờ có khởi hành xuất phát từ Nguyệt Cung Hào đi nữa, muốn đến được sao Hỏa cũng ít nhất cần hơn hai tuần thời gian.

Cái này còn chưa bàn đến tình huống đi rồi có giải quyết được vấn đề hay không.

Dù sao môi trường trên mặt trăng và sao Hỏa hoàn toàn khác biệt, thiết bị kỹ thuật được thiết kế riêng cho mặt trăng, chưa chắc đã có thể tương thích hoàn hảo trên sao Hỏa.

Trầm ngâm trong lòng một lát, Lục Chu đưa ra quyết định, mở miệng nói.

“Tạm thời đừng phái tiếp viện.”

“Nhưng mà—”

“Tôi biết cậu đang lo lắng cái gì,” Nhìn ra sự lo lắng trên mặt chủ nhiệm Thường, Lục Chu với vẻ mặt bình tĩnh nói tiếp, “Nhưng điều kỵ nhất hiện tại chính là việc chúng ta tự làm rối loạn trận cước.”

“Đã bây giờ chỉ là mất tích, vẫn chưa xác nhận nhà du hành vũ trụ của chúng ta đã tử nạn, vậy thì tạm thời đừng công khai chuyện này.”

“Đồng thời, để tiền đồn của chúng ta trên sao Hỏa huy động mọi tài nguyên có thể tận dụng, tiến hành tìm kiếm cứu nạn đối với nhà du hành vũ trụ mất tích.”

“Nếu cuối cùng vẫn diễn biến thành cục diện không thể vãn hồi...”

“Tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm.”

Nghe câu này, bờ vai chủ nhiệm Thường chấn động, kinh ngạc nhìn Lục Chu không chớp mắt.

Phải mất một lúc lâu sau, ông mới mang theo vẻ mặt nặng nề gật đầu.

“... Rõ.”

Cửa phòng làm việc đã đóng lại.

Trong căn phòng rộng rãi, chỉ còn lại một mình Lục Chu.

Lắng nghe tiếng bước chân dần xa ngoài cửa, Lục Chu ngồi sau bàn làm việc trầm mặc một lát, cuối cùng khẽ thở dài một cái, hướng ánh mắt về phía chiếc điện thoại thông minh đặt trên bàn làm việc.

“Tiểu Ngải.”

Đèn tín hiệu khẽ chớp nhấp nháy, một tin nhắn xuất hiện trên màn hình.

{Chủ nhân, đang gọi em hả? o(〃'▽'▽'〃)o}

“Đoạn hội thoại vừa rồi chắc em đã nghe thấy hết rồi chứ?” Dừng một chút, Lục Chu nói tiếp, “Kết nối với ‘Bò Sát’ cho tôi, tiến hành tìm kiếm cứu nạn đối với nhà du hành vũ trụ mất tích.”

Chưa đầy một giây sau, khung chat tràn ngập sự đáng tin cậy ấy lại một lần nữa bật lên.

{Vâng, chủ nhân! (??????)??}