“Bài toán khó cuối cùng... về bí ẩn dấu vết di tích siêu tân tinh, mệnh đề này đến từ sự giới thiệu của nhà vật lý thiên văn nổi tiếng James Peebles.”
Phòng họp tổng bộ IMCRC.
Đứng trước chiếc bàn tròn trong phòng họp là Giáo sư Whittle đến từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven.
Chỉ thấy trong tay ông ta cầm một tờ giấy luận văn, theo phản xạ liếc nhanh về phía Lục Chu đang ngồi không xa lắm, thần sắc có chút hơi căng thẳng và nói.
“Di tích siêu tân tinh là tấm bia mộ của các ngôi sao, là tàn tích còn sót lại sau khi các ngôi sao phát nổ vào thời điểm cuối cùng trong quá trình tiến hóa. Chúng xuất hiện nối tiếp nhau trong thiên hà, giống như những bông pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm, phát ra sức hấp dẫn chết chóc mà mê hoặc……”
“Thế nhưng điều khiến người ta khó hiểu là, dựa theo tính toán về tỷ lệ bùng nổ siêu tân tinh cũng như tỷ lệ hình thành sao, trong dải Ngân hà lẽ ra phải có khoảng từ hai vạn đến ba vạn di tích siêu tân tinh mà chúng ta có thể quan sát được, nhưng trên thực tế cho đến nay chúng ta mới chỉ quan sát được chưa đầy ba trăm cái.”
“99% di tích siêu tân tinh giống như đã biến mất, rời khỏi tầm mắt của chúng ta.”
“Nghiên cứu về di tích siêu tân tinh sẽ tạo ra ảnh hưởng quan trọng đối với nghiên cứu của chúng ta trong các lĩnh vực như nguyên tố nặng và tiến hóa thiên hà. Nếu có thể tìm ra di tích siêu tân tinh biến mất rốt cuộc đã đi đâu, có lẽ có thể hé lộ cho chúng ta những bí ẩn vật lý sâu sắc hơn……”
Tiếp theo, Giáo sư Whittle lại từ góc độ chuyên môn, trình bày một số tiến triển hiện có hoặc có thể gọi là phỏng đoán trên hướng nghiên cứu này, cùng với quan điểm của Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven đối với mệnh đề đó.
Đúng như những gì ông ta đã nói, nếu có thể hé lộ nguyên nhân biến mất của di tích siêu tân tinh, thậm chí tìm ra năng lượng và vật chất đã biến mất đó đã đi đâu, thì đối với nghiên cứu vật lý thiên văn và vật lý năng lượng cao đều sẽ tạo ra tác dụng thúc đẩy cực lớn.
Sau khi nghe xong bài phát biểu dài dòng này, Lục Chu suy ngẫm một lát, sau đó tiện tay tích một dấu kiểm trên cuốn sổ tay.
Sự chú ý vẫn luôn đặt lên người Lục Chu từ đầu đến giờ, khi Giáo sư Whittle chú ý tới động tác của Lục Chu, cái khuôn mặt già nua đang căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng hơn chút ít, trong lòng cũng theo đó mà trút được gánh nặng.
Vị giáo sư James Peebles này là đại ngưu vừa mới được Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven chiêu mộ về, điều ông ta lo lắng nhất chính là Lục Chu vì chuyện quá khứ mà chèn ép họ, cố ý phủ quyết đề xuất đến từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven.
Tuy nhiên, hiện tại xem ra, Lục Chu rõ ràng không có hứng thú làm như vậy, đến lúc đó thì ra là tự mình lấy tiểu nhân đo lòng quân tử.
Mặc dù cảm thấy phiền muộn vì sự tồn tại ngày càng mờ nhạt của Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven trong IMCRC, nhưng đối với cục diện này Whittle cũng không có cách nào tốt hơn, đành phải tạm thời nén giận.
Nhìn Giáo sư Whittle đang hơi cúi mình ngồi trở lại ghế, Lục Chu khép cuốn sổ tay trong tay lại, đẩy tay vịn ghế đứng lên, hắng giọng mở lời.
“Vòng sơ tuyển tạm thời cứ kết thúc ở đây đã.”
“Tổng cộng có 522 bài toán khó lọt vào vòng trong, nhiều hơn 22 bài so với tưởng tượng.”
“Kết quả cuối cùng, đợi đến hội nghị rồi sẽ tiến hành bỏ phiếu lần cuối, mấy ngày nay đại khái vẫn còn hai cuộc hội nghị nữa, lần lượt vào thứ Tư và thứ Sáu... mọi người vất vả rồi.”
Trong phòng họp vang lên tiếng vỗ tay.
Đối mặt với các nhà vật lý đang đứng dậy, Lục Chu khẽ gật đầu, tuyên bố giải tán.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi hội nghị kết thúc, Lục Chu đơn giản thu dọn đồ đạc trên bàn, quay trở lại văn phòng của mình.
Thế nhưng ngay khi anh vừa ngồi xuống, thậm chí ghế còn chưa kịp ấm chỗ, ngoài cửa đã truyền đến tiếng gõ cửa, tiếp theo đó là một trợ lý trẻ tuổi với vẻ mặt vội vã từ bên ngoài bước nhanh vào.
“Thưa Viện trưởng, có một người kỳ lạ muốn gặp ngài.”
Người kỳ lạ?
Lục Chu nhướng mày, tò mò hỏi.
“Ai?”
Vị trợ lý nọ mang vẻ mặt lúng túng nói.
“Anh ta tên là Felix, tự xưng là giáo sư thuộc khoa vật lý của Viện Công nghệ Massachusetts, anh ta tuyên bố mình đã phải chịu đối xử bất công tại IMCRC, hy vọng có thể gặp ngài một lần.”
Vốn dĩ cậu ta không muốn dùng mấy chuyện nhỏ nhặt này để làm phiền Lục Chu, nhưng ngặt nỗi tên kia quá mức chấp nhất, xách theo một chiếc vali đứng sững ở sảnh lớn, khuyên thế nào cũng không chịu đi.
Mà ngặt một nỗi người này lại có chút thân phận, không dễ vứt cổ ra ngoài, cho nên lễ tân ở tầng dưới tòa nhà đành phải gọi điện xin chỉ thị cấp trên, cuối cùng chuyện này cứ truyền từng tầng một lên đến đây.
“Giáo sư Felix?”
Không có chút ấn tượng nào về cái tên này, Lục Chu nhíu mày suy nghĩ một lúc, cất lời.
“...Nếu anh ta muốn thảo luận với tôi một số vấn đề về mặt học thuật, cậu thay tôi nói với anh ta rằng, vào lúc ba giờ chiều tôi có thể dành ra nửa tiếng. Nếu anh ta chỉ định dùng mấy chuyện vụn vặt nhàm chán để làm phiền tôi, cậu cứ đưa phương thức liên lạc của Tổng thư ký La cho anh ta là được.”
“Vâng, vâng ạ.”
Nhìn vị trợ lý chạy lúp xúp rời khỏi phòng họp, Lục Chu cũng không nói gì thêm, tiếp tục lật xem biên bản hội nghị trong tay.
Giải quyết bữa trưa bằng một chiếc bánh mì kẹp, cứ như vậy ở lỳ trong văn phòng cho đến tận khoảng ba giờ chiều, Lục Chu mới thong thả bước xuống quán cà phê ở tầng dưới, và gặp được vịTiên sinh Felix tự xưng là giáo sư của Viện Công nghệ Massachusetts ở đây.
Từ vẻ ngoài phong trần mệt mỏi của anh ta cùng chiếc vali đặt bên tay, Lục Chu có thể đoán đại khái rằng, anh ta hình như vừa mới xuống máy bay không lâu là chạy thẳng đến đây.
Hơn nữa, phần lớn vé máy bay chắc cũng là mua vội phút chót.
“Giáo sư Felix phải không? Rất vui được gặp anh.”
Có chút cảnh giác nhìn Lục Chu, Giáo sư Felix rụt rè gật đầu.
“Tôi cũng vậy.”
Cho dù lúc ở bên Bắc Mỹ tức giận đến mức độ nào, thậm chí hai tiếng trước anh ta còn nổi một trận lôi đình ở sảnh lớn dưới lầu, nhưng sau khi nhìn thấy bản thân Lục Chu, anh ta vẫn không kìm được mà theo bản năng thu liễm khí thế của mình lại.
Không còn cách nào khác.
Dù sao vị đại lão này, thực sự quá mức ngưu bức.
Từ lý thuyết thống nhất điện yếu cho đến lý thuyết siêu không gian, từng thành quả nghiên cứu chấn động thế giới và những bài toán khó làm đau đầu hàng ức con người, ở trước mặt anh cứ như việc thở dốc vậy dễ dàng.
Còn chút thành tựu nhỏ nhoi của bản thân, nếu đem ra đặt cạnh anh, e rằng ngay cả tư cách nhắc đến cũng không có.
Nhìn Giáo sư Felix bỗng nhiên thu mình lại, ngậm miệng không nói gì, Lục Chu ngẩn người ra một chút, sau đó cười nói.
“Muốn uống gì không?”
“Tôi gọi một ly cà phê rồi, vẫn chưa đưa tới.”
“Vậy sao? Vậy cho tôi một ly cà phê đen đi,” Lục Chu gật đầu với nhân viên phục vụ, sau đó nhìn sang Giáo sư Felix, ôn tồn nói tiếp, “Tôi rất tò mò, rốt cuộc là chuyện gì khiến anh vội vã chạy từ Boston xa xôi đến đây để gặp tôi thế.”
“Bởi vì tôi cần một lời giải thích!” Thần sắc đột nhiên trở nên kích động, bờ vai của Giáo sư Felix run rẩy, ngồi thẳng người dậy từ trên ghế, trừng mắt nhìn Lục Chu và nói, “Tại sao ở vòng sơ tuyển lại loại bỏ bài luận văn của tôi!”
“Đây là ý kiến tập thể của ủy ban đánh giá, tôi cũng chỉ thực hiện quyền lực bỏ một phiếu thiêng liêng của mình mà thôi, nếu nó không thông qua, thì tự nhiên là vì nó không thích hợp cho lắm—”
“Anh vốn dĩ chưa từng xem kỹ luận văn của tôi! Tôi nghe ngóng được hết rồi! Anh từ Kim Lăng đến Thượng Hải xong, chỉ dùng có ba ngày để tìm hiểu những đề tài đó,” Biểu cảm Felix kích động nói, “Đã từ đầu anh không định nghiêm túc đối xử với thành quả nghiên cứu của chúng tôi, tại sao còn muốn phát thiệp mời cho tôi.”
Ba ngày?
Lục Chu cười ngượng ngùng, nhưng lại không nói cho anh ta biết, thật ra bản thân chỉ dùng có hai ngày, còn nhanh hơn cả tốc độ trong lời đồn.
Nhìn Giáo sư Felix với khuôn mặt đầy vẻ kích động, anh cất lời.
“Tôi chưa từng qua loa với bất kỳ bài luận văn nào, tôi có thể dùng danh dự của mình ra thề, mỗi một lựa chọn tôi đưa ra, đều đứng trên lập trường của một học giả.”
“Thật sao?” Felix nhìn thẳng vào Lục Chu, trên mặt viết đầy vẻ nghi ngờ, “Anh chắc chắn ba ngày là đủ để anh đọc hết tất cả các bài luận văn chứ?”
“Đương nhiên, tôi thậm chí còn nhớ bài luận văn đó của anh,” Lục Chu nhạt nhợt cười cười, “Đưa trường tam trạng fermion nặng vào mô hình chuẩn,Dĩ Dĩ thử lai giải thích nguồn gốc khối lượng của neutrino. Nói cách khác chính là sự ứng dụng của cơ chế type-III seesaw trong nghiên cứu nguồn gốc khối lượng neutrino, tôi nói có đúng không?”
Đây là điều Lục Chu vừa mới nhớ ra.
Mặc dù không có ấn tượng gì với cái tên Felix, nhưng khi nghe anh ta nói rõ mục đích đến đây, Lục Chu lập tức đối chiếu cái tên này với bài luận văn đã đọc mấy hôm trước.
Thấy Lục Chu vậy mà vẫn nhớ bài luận văn của mình, Giáo sư Felix nín thở trong một thoáng.
Nhưng rất nhanh, anh ta nghĩ đến việc mình đã ở trong quán cà phê này, ít nhất đợi anh ta tới hai tiếng đồng hồ. Trong khoảng thời gian này, anh ta hoàn toàn có thời gian để điều tra rõ tài liệu của mình, và đọc lướt qua bài luận văn đó thật nhanh.
“...Anh tra cứu trước khi tới à?”
Nhìn biểu cảm rõ ràng là không tin tưởng trên mặt tên này, Lục Chu không khỏi cảm thấy có chút buồn cười.
Tra cứu trước khi tới?
Xin lỗi, anh thực sự không rảnh đến mức đó.
“Dù có phải vừa mới tra hay không, luận văn của anh tôi xác thực đã xem qua, và trong ấn tượng của tôi... tôi xác thực đã bỏ phiếu không tán thành. Còn nguyên nhân, tự nhiên là vì nó quả thực chẳng có điểm gì đáng nghiên cứu cả.”
“Sao có thể như vậy được!”
“Đừng vội phản bác tôi,” Nhìn Giáo sư Felix đang kích động muốn đứng lên, Lục Chu cười cười, ra hiệu cho anh ta đừng kích động, đợi sau khi anh ta ngồi trở lại ghế rồi mới nói tiếp,
“Nể tình anh lặn lội đường xa đến tìm tôi, tôi cũng phải nói cho anh biết lý do tôi làm như vậy.”
Đúng lúc này, nhân viên phục vụ của quán cà phê bưng một ly cà phê đi về phía này.
Nhìn ly cà phê đang bốc nghi ngút khói đặt trên bàn, Lục Chu vươn ngón trỏ khẽ chạm vào thành ly, sau đó ngước lên nhìn nhân viên phục vụ ném ánh mắt lịch sự và nói.
“Có thể giúp tôi mượn một chiếc bảng trắng từ phòng họp bên cạnh qua đây được không? Còn có một cây bút lông dầu nữa.”
“Vâng thưa ông.”
Tiễn đưa nhân viên phục vụ bước đi nhanh nhẹn, Lục Chu nhìn sang Giáo sư Felix đang đầy vẻ khó hiểu, nói tiếp.
“Chỉ nói bằng miệng không thôi, anh chắc chắn sẽ có vạn lý do để phản bác tôi.”
“Đã là như vậy, vậy thì tôi diễn chừng cho anh xem vậy.”
