Ngày diễn ra cuộc họp báo.

Bên trong phòng họp số một của Trung tâm Phóng tàu vũ trụ Kim Lăng, đầu người nhốn nháo.

Các phóng viên với màu da khác nhau đứng ở đây, gần như chật ních cả phòng họp vốn dĩ còn rộng rãi ban đầu.

Để chừa lại không gian đủ rộng cho những người phỏng vấn, tất cả các máy quay dù là tự động hay thủ công đều được sắp xếp thống nhất ở hai bên phòng họp, để trống vị trí ở giữa phòng họp.

– Khí thế lớn như vậy, anh nói viện sĩ Lục có ứng phó nổi không?

Đứng bên cạnh cục trưởng Lý, người đàn ông trẻ mặc âu phục với biểu cảm hơi ngạc nhiên nhìn xung quanh, lầm bầm tự lẩm bẩm nói.

Với tư cách là thư ký vănòng cục trưởng Cục Khoa công, cuộc họp báo này ban đầu do anh ta đảm nhận vai trò người phát ngôn. Nhưng từ khi Lục Chu đồng ý tự mình xuất hiện, anh ta liền biến thành người dự bị.

Nghe lời thư ký của mình nói, cục trưởng Lý cười ha ha.

– Ứng phó nổi hay không á? Cậu đang đùa à. Đại cảnh mà tên kia từng thấy sợ là còn nhiều hơn tôi, cảnh tượng náo nhiệt hơn thế này cũng đã thấy không ít, chút trận địa nhỏ này, chúng ta đừng lo lắng thay cho cậu ấy làm gì.

Kim đồng hồ treo tường đã chỉ đúng giờ.

Dưới sự mong đợi của tất cả mọi người, Lục Chu mặc âu phục bước lên bục.

Đối mặt với từng ánh mắt chăm chú nhìn mình trong hội trường, Lục Chu vẫn giữ nguyên vẻ mặt, hắng giọng một tiếng, cất giọng bình tĩnh nói.

– Mọi người buổi chiều tốt lành, tôi là Lục Chu, tổng thiết kế của Văn phòng Đổ bộ Hỏa tinh có người lái.

– Vốn dĩ trong sự sắp xếp của chúng tôi, đợt nghiên cứu khoa học thứ hai đi đến căn cứ khảo sát khoa học Hỏa tinh sẽ xuất phát vào cuối năm cùng với đợt tiếp tế đến Hỏa tinh. Nhưng do chúng tôi phát hiện ra dấu vết nghi ngờ là văn minh ngoài Trái Đất ở khu vực gần tọa độ Nam vĩ 15°, Tây kinh 128.1°, cho nên đã sửa đổi kế hoạch phóng ban đầu, cấu hình lại nhân lực và thiết bị của kế hoạch đổ bộ Hỏa tinh đợt hai.

– Dưới đây là sơ đồ tuyến đường của kế hoạch đổ bộ Hỏa tinh có người lái sau khi đã điều chỉnh, cũng như sắp xếp công việc cụ thể của "Cuộc tiếp xúc thứ hai"... Mọi người xin mời nhìn lên màn hình lớn.

Dùng lời lẽ ngắn gọn súc tích để giới thiệu tổng quan về toàn bộ kế hoạch đổ bộ Hỏa tinh có người lái, Lục Chu khi chiếu slide PowerPoint đã dành đủ thời gian cho các phóng viên chụp ảnh.

Nhanh chóng, buổi chiếu PowerPoint kết thúc.

Lục Chu gật đầu với nhân viên bên cạnh, ra hiệu phần hỏi đáp vòng đầu tiên có thể bắt đầu.

Cân nhắc đến nội dung cần công bố, việc tiết lộ thông tin của cuộc họp báo được chia thành hai phần, nửa đầu nhắm vào các chi tiết cụ thể của kế hoạch, nửa sau là công bố danh sách "Đoàn đại biểu loài người" tiến hành tiếp xúc lần thứ hai với văn minh ngoài Trái Đất, đồng thời giới thiệu đơn giản về thân phận của các vị đại biểu.

Để thuận tiện cho các phóng viên tập trung đặt câu hỏi, phần hỏi đáp cũng được chia thành hai phần để tiến hành.

– Xin chào ông, viện sĩ Lục Chu, tôi là phóng viên của tờ "Nhân Dân Nhật Báo", tôi muốn hỏi kế hoạch đổ bộ Hỏa tinh có người lái lần này có những điểm nhấn nào đáng chú ý.

Giành được cơ hội đặt câu hỏi trước tiên, cô phóng viên nhỏ của "Nhân Dân Nhật Báo" giơ chiếc micro trong tay lên.

Mỉm cười gật đầu với cô ấy, Lục Chu cất lời.

– Những điểm nhấn đáng chú ý, tôi cho rằng ở hai phương diện.

– Một là phương diện giao thông, hai là phương diện sinh hoạt.

– Từ phương diện giao thông mà nói, xe tự hành Hỏa tinh địa hình hỗn hợp mà chúng ta triển khai trên Hỏa tinh lần này đã được cường hóa mô-đun truyền thông, hơn nữa còn đưa ra rất nhiều thiết kế đặc biệt nhắm vào môi trường bão cát trên Hỏa tinh. Còn về phương diện sinh hoạt, lần này đi đến Hỏa tinh không chỉ có nhân viên khảo sát khoa học, mà còn mang theo các khoang thực dân mang tính chức năng được mang theo thêm.

– Thông qua các khoang thực dân độc lập này, cùng với các đường ống được kết nối giữa khoang thực dân cốt lõi và khoang thực dân chức năng, chúng ta sẽ mở rộng các căn cứ nghiên cứu khoa học trên bề mặt Hỏa tinh, trong tương lai chúng ta sẽ có thể dung nạp nhiều học giả hơn triển khai các hoạt động nghiên cứu khoa học trên Hỏa tinh.

Sau khi phóng viên của Nhân Dân Nhật Báo đặt câu hỏi xong, ngay sau đó một phóng viên nước ngoài khác lại đứng lên.

– Xin chào ông, tôi là phóng viên của tờ "Bưu điện Washington". Chúng tôi chú ý thấy khi ông nhắc đến cụm từ dấu vết văn minh ngoài Trái Đất, đã sử dụng từ "nghi ngờ". Tôi muốn hỏi điều này có ý nghĩa là trong đó vẫn tồn tại tranh cãi chưa làm sáng tỏ, hay nói cách khác là về văn minh ngoài Trái Đất đó... Văn phòng Đổ bộ Hỏa tinh có phát hiện mới nào khác không?

Lục Chu: "Sử dụng từ nghi ngờ chỉ xuất phát từ sự cẩn trọng cá nhân của tôi, xin đừng diễn giải theo hướng khác."

Theo đà phần hỏi đáp tiếp tục, các câu hỏi do phóng viên các bên đưa ra cũng lần lượt xuất hiện, mà đối với những điều này Lục Chu cũng lần lượt đưa ra câu trả lời.

Nói chung, bầu không khí buổi họp báo vẫn coi là khá tốt.

Mặc dù có một số câu hỏi hơi hóc búa một chút, nhưng vẫn nằm trong phạm vi hợp lý, giống như những câu hỏi mà người bình thường có thể hỏi ra, thế nhưng đến lượt phóng viên tờ "New York Times", bầu không khí tại hiện trường cuộc họp báo bỗng trở nên kỳ dị.

Người đặt câu hỏi là một người đàn ông da trắng.

Chỉ thấy anh ta đưa chiếc micro trong tay ra, ném ra một câu hỏi không có mấy liên quan đến bản thân kế hoạch đổ bộ Hỏa tinh có người lái: "Xin hỏi ông đã từng nghe nói về Từ Tĩnh chưa?"

Từ Tĩnh?

Nhíu mày lại, cảm thấy cái tên này đã từng nghe ở đâu đó, nhưng Lục Chu nhất thời lại không tài nào nhớ ra được, thế nên nhìn anh ta trả lời.

– Chưa từng, sao thế?

– Không có gì, chỉ là hơi bất ngờ, ông vậy mà lại không quen biết, phóng viên nam đó tiếp tục nói với vẻ hơi ngạc nhiên, vậy tôi giới thiệu đơn giản nhé, cô ấy là một phóng viên từng viết chuyên mục cho tòa soạn của chúng tôi, hiện tại hoạt động trong giới tin tức với tư cách là một người làm truyền thông tự do, trên mạng vẫn khá nổi tiếng.

Nghe đến đây, Lục Chu cuối cùng cũng nhớ ra người đó rốt cuộc là ai, hóa ra chính là tác giả của bài viết gây sốt vòng bạn bè đó.

Cười nhạt một tiếng, biểu cảm của Lục Chu có chút thú vị tiếp tục nói.

– Anh có lời gì muốn hỏi thay cho cựu nhân viên của các anh không?

– Đương nhiên! Tuy nhiên, tôi đặt ra câu hỏi như thế này không phải xuất phát từ thân phận cựu nhân viên của cô ấy, chỉ là bởi vì vấn đề mà cô ấy phát ra, đồng thời cũng là điều mà tất cả chúng ta đều đang suy ngẫm.

Phóng viên da trắng đó trừng trừng nhìn Lục Chu, tốc độ nói cực kỳ nhanh tiếp tục nói.

– ...Ai cũng biết, quốc gia Hoa Quốc đã đạt được những thành tựu vô cùng xuất sắc trong lĩnh vực không gian vũ trụ, và có ý định mở rộng các thành quả hiện có ra Hỏa tinh xa xôi. Thế nhưng cuộc đua không gian này mang lại cho chúng ta ngoài sự lãng phí tài nguyên và vinh quang trống rỗng ra, hình như không đọng lại quá nhiều thứ.

– Cô Từ đã chỉ ra trong bài viết của mình rằng, ở đất nước của các ông vẫn có rất nhiều người sống dưới vạch đủ ăn đủ mặc, rất nhiều người thậm chí còn chưa từng đi máy bay. Ông cảm thấy việc phát triển kỹ thuật hàng không vũ trụ ở Hoa Quốc, có thực sự tồn tại ý nghĩa trên thực tế hay không –

Cắt ngang lời phát biểu của phóng viên này, Lục Chu dùng ngữ khí phản vấn để trả lời câu hỏi của anh ta.

– Xin hỏi anh đã từng đến Los Angeles chưa?

Phóng viên: – ...Đương nhiên, đó là một trong những thành phố lớn nhất bờ Tây, tôi đương nhiên đã đi rồi, sao thế?

Lục Chu: – Tôi cũng đã từng đi, hơn nữa còn có vinh hạnh được đi tàu điện ngầm ở đó một lần. Xin hỏi khi các ông đưa các nhà du hành vũ trụ lên không gian có từng cân nhắc đến việc, vẫn còn rất nhiều người vô gia cư, đừng nói tới chuyện đi máy bay, đến việc sống thôi cũng đã là một sự dằn vặt.

Trên mặt phóng viên hiện lên một tia biểu cảm lúng túng.

Nhận thức được Lục Chu tiếp theo có lẽ sẽ nói gì, anh ta nhanh chóng chuyển hướng chủ đề này nói.

– Đương nhiên... đất nước của chúng tôi cũng tồn tại những vấn đề của riêng chúng tôi, với tư cách là một phóng viên tôi đương nhiên sẽ trung thực vạch trần chúng, nhưng chẳng phải bây giờ chúng ta đang thảo luận về Hoa Quốc sao?

– Không còn nghi ngờ gì nữa, ông là học giả có ảnh hưởng nhất của Hoa Quốc thậm chí là thế giới, cũng đã đạt được những thành tựu gây chú ý thế giới trong lĩnh vực sở trường của mình! Nhưng giống như câu hỏi xoáy sâu vào tâm can mà cô Từ đã phát ra trong bài viết, xin hỏi ông đã từng cân nhắc chưa, những vấn đề xã hội mà nghiên cứu của ông có thể mang lại, ví dụ như nghèo đói, và cả thất nghiệp.

– Hay là nói, ba ví dụ được nhắc đến trong bài viết của cô ấy, trong mắt ông, họ không xứng đáng có được hạnh phúc, thậm chí không xứng đáng có được quyền sinh tồn sao?

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của phóng viên da trắng dưới khán đài, trong lòng Lục Chu hầu như có thể khẳng định chắc chắn, tên này phần lớn là đã có sự chuẩn bị từ trước.

Tuy nhiên, cho dù có biết điều này, Lục Chu cũng không hề có bất kỳ sự bất ngờ hay căng thẳng nào.

Hỏi một số thứ khiến người ta khóc dở mếu dở tại buổi họp báo, cũng coi như là truyền thống của phóng viên Mỹ rồi.

Nhìn anh ta với nụ cười nửa miệng, Lục Chu dùng ngữ khí nhẹ tựa lông hồng, đưa ra câu trả lời của mình.

– Thành thật mà nói, tôi chưa từng cân nhắc, cũng không mấy quan tâm.

Hiện trường buổi họp báo vang lên một tiếng động xôn xao.

Ngay cả phóng viên da trắng bị gọi tên cũng mở trừng hai mắt, dường như không ngờ Lục Chu lại trực tiếp như vậy, trực tiếp bước vào cái bẫy mà anh ta giăng ra trong câu hỏi.

Nhìn hiện trường buổi họp báo lan truyền âm thanh xôn xao, anh ta thậm chí còn đã nghĩ xong tiêu đề trang nhất của tờ "New York Times" vào ngày mai.

Thấy tình hình có vẻ hơi mất kiểm soát, cục trưởng Lý trong lòng vô cùng sốt ruột, vừa liên tục nháy mắt điên cuồng với Lục Chu trên bục, vừa kéo thư ký bên cạnh một cái, muốn để cậu ta lên cứu trường, đưa viện sĩ Lục xuống.

Thế nhưng, Lục Chu lại giống như hoàn toàn không nhìn thấy, phớt lờ đi ánh mắt của cục trưởng Lý.

Sau khi dừng lại một lát, hắn tiếp tục nói.

– Giống như hiện tại, các người mong đợi tôi giống như một vị vĩ nhân.

– Giải quyết tất cả phiền não cho các người, chuẩn bị sẵn bánh bao và bánh mỳ cho các người khi các người cảm thấy đói, cắt lát và nướng chín nó khi các người lười động tay, tốt nhất là nhét thẳng vào miệng các người, nhìn các người ăn hết...

Nhìn biểu cảm thâm tình cho là đúng của phóng viên kia, Lục Chu không chút khách khí tiếp tục nói.

– Nhưng điều này là không thể.

– Khoa học kỹ thuật chỉ là công cụ tạo ra tài sản, cũng chỉ là công cụ tạo ra tài sản mà thôi.

– Phải có những người khác đi nghiên cứu các lý thuyết xã hội học mới, nghiên cứu sâu các quan hệ sản xuất và phương thức phân phối tài nguyên mới, và đặt nền tảng lý thuyết cho chế độ mới. Bởi vì các học giả khoa học xã hội của chúng ta biết rằng, phân phối những tài sản này như thế nào, mới là con đường tốt nhất để giải quyết vấn đề bất bình đẳng.

– Cho dù có chia bánh kem thế nào đi nữa, muốn để tất cả mọi người đều có thể ăn no, năng lực sản xuất mới là tiền đề của tất cả mọi thứ.

– Sự phát triển của khoa học kỹ thuật tất yếu sẽ đào thải năng lực sản xuất lạc hậu, các vị trí công việc sẽ xảy ra thay đổi, nhưng cơ hội công việc thì chưa bao giờ biến mất, chỉ là sẽ xuất hiện trở lại dưới một hình thức trang trọng hơn, mang tính sáng tạo hơn. Mà xã hội của chúng ta, sẽ đi bảo đảm cho những người mất việc làm do chuyển đổi công nghiệp, cung cấp cho họ các khóa đào tạo miễn phí, trợ cấp thất nghiệp, hướng dẫn họ tìm lại vị trí thuộc về mình trong xã hội này.

– Nếu anh không thể hiểu thế nào là công việc trang trọng hơn, chi bằng lật lịch sử của các anh ra xem, so sánh Bắc Mỹ thế kỷ 18 và Bắc Mỹ sau thiên niên kỷ, tin rằng anh có thể tìm thấy đáp án mình muốn từ lịch sử. Mà nếu anh cho rằng sự ra đời của pin liti-lưu huỳnh, cộng hưởng từ hạt nhân có thể điều khiển hoặc máy tính lượng tử và máy bay không gian, chỉ đơn giản là tước đoạt đi công việc trong tay mọi người, hoàn toàn vô nghĩa đối với việc xây dựng xã hội không tưởng trong lòng anh, vậy tôi chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối cho sự ngu ngốc của anh.

– Cho nên, tại sao tôi lại nói, những vấn đề mà anh nói tôi không quan tâm.

– Một là đó không phải là hướng nghiên cứu của tôi.

– Hai là tôi tràn đầy tự tin vào việc những người trong tương lai sẽ giải quyết những vấn đề này.

– Còn về việc tôi có dũng cảm hay không, điều này cũng chưa tới lượt anh hay cô ta ra tay chất vấn.

Dừng lại một chút, Lục Chu tiếp tục nói.

– Chuyến đi Hỏa tinh lần này.

– Sẽ do chính tôi dẫn đầu đoàn đi đến.

Khoảnh khắc tiếng nói vừa dứt, không chỉ trên mặt phóng viên đặt câu hỏi trước đó viết đầy vẻ khiếp sợ.

Toàn bộ phòng họp số một, đã bị âm thanh huyên náo làm cho nổ tung...