Cuộc đời giống như một chuyến du lịch nói đi là đi, đưa ra quyết định tại những ngã rẽ vô số lựa chọn, cuối cùng đi đến một điểm cuối mà chính bản thân cũng không biết sẽ dừng chân ở đâu.

Giáo sư Mỉ Ai Nhĩ cảm thấy, bản thân lúc này đang đứng ở một ngã rẽ như vậy. Phía sau tương lai thoạt nhìn có vẻ rạng ngời ấy lại ẩn giấu đủ loại rủi ro, tuy đã đồng ý không chút do dự, nhưng nghĩ kỹ lại, quyết định của bản thân thực sự vẫn có chút quá vội vàng.

Thế nhưng, sau trọn vẹn ba ngày dằn vặt lặp đi lặp lại, cuối cùng anh vẫn thu dọn hành lý, bước lên hành trình hướng về Thượng Hải.

Mặc dù thân phận vị tiến sĩ Z này vô cùng khả nghi, nhưng nếu cứ mãi ở lại viện nghiên cứu này chịu cảnh vô danh tiểu tốt cả đời, thì lại không phải là cuộc sống mà anh muốn.

Đồng hành cùng anh còn có người bạn già của anh - giáo sư Sarotte.

Mặc dù một vị giáo sư ngành khoa học vật liệu và một hội nghị thượng đỉnh trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo được đặt cạnh nhau có vẻ thế nào cũng có chút không liên quan, nhưng những năm gần đây, ứng dụng của vật liệu carbon ngày càng rộng rãi, đặc biệt là con chip gốc carbon mà Hoa Quốc mới tạo ra gần đây, nghiên cứu về mảng vật liệu carbon và công nghệ thông tin bỗng chốc trở nên gắn kết chặt chẽ với nhau.

Đối với chuyện này, anh đã không dưới một lần bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Rõ ràng mọi người đều xuất thân từ ngành máy tính, rõ ràng đều là dân đá ngang sang lĩnh vực khác, chớp mắt ngay cả trí tuệ nhân tạo cũng bắt đầu ké nhiệt vật liệu carbon, dựa vào cái gì mà hướng nghiên cứu của anh cho đến nay vẫn ở trong trạng tháioi ngóp.

Mỗi lần nghĩ đến vấn đề này, anh lại cảm thấy vô cùng tức tối.

"...Đây đại khái là hội nghị học thuật tẻ nhạt nhất mà tôi từng tham gia."

Hiển nhiên, có suy nghĩ khác với giáo sư Mỉ Ai Nhĩ đang mang lòng ngưỡng mộ ghen tị hận, từ hội trường báo cáo bước ra, giáo sư Sarotte đi dạo cùng anh trên con phố lớn, cất giọng mang theo chút chán ngắt nói: "Một đám người hoàn toàn không hiểu graphene rốt cuộc là thứ gì, lại kỳ vọng nó có thể biến thành linh đan diệu dược giải quyết mọi vấn đề, suy nghĩ này thực sự quá ngu ngốc. Bất kể là trí tuệ nhân tạo hay truyền thông lượng tử, mấu chốt của vấn đề hoàn toàn không nằm ở vật liệu... Tại sao đám ngốc này lại không hiểu chứ?"

"...Có lẽ bởi vì bọn họ đã thử tất cả các phương pháp có thể thử rồi chăng?" Không muốn thừa nhận bản thân cũng là kẻ ngốc như vậy, giáo sư Mỉ Ai Nhĩ dùng một cách nói uyển chuyển, "Khi kiến thức trong lĩnh vực của bản thân đã không thể tạo ra đột phá ở vấn đề này, việc tham khảo kinh nghiệm từ các hướng nghiên cứu khác, thậm chí là từ những lĩnh vực hoàn toàn khác biệt, chẳng phải đây là một tư duy nghiên cứu rất phổ biến sao?"

"Nói thì nói vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy những kỳ vọng phi thực tế này quá ngu ngốc... Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi đến Hoa Quốc," đảo mắt nhìn quanh những con đường xung quanh, Sarotte cảm thán, "Không ngờ nơi này đã phát triển đến mức này rồi. So với nơi đây, Amsterdam đơn giản chẳng khác nào vùng quê."

Mỉ Ai Nhĩ: "Xem tin tức BBC nhiều quả thực rất dễ nảy sinh suy nghĩ như vậy, nhưng nói thật, tôi vẫn thích Amsterdam hơn. Kiến trúc ở đó tuy hơi thấp một chút, nhưng lại đẹp hơn, giống như những thiếu nữ Hà Lan xinh đẹp vậy..."

Sarotte cười quái dị nói: "Tôi cứ có cảm giác thứ anh thực sự hứng thú không phải là kiến trúc."

Giáo sư Mỉ Ai Nhĩ qua loa cho qua chuyện: "Đây chắc chắn là ảo giác của anh rồi... Nhắc mới nhớ, chẳng phải anh có một người bạn cũ người Hoa sao? Lần nào tôi hỏi anh ấy là ai, anh cũng không chịu nói cho tôi biết. Hiếm khi đến một chuyến, anh không định ghé thăm một chút sao?"

Khoảnh khắc nghe thấy câu này, biểu cảm của Sarotte bỗng trở nên có chút vi diệu.

"Về chuyện này tôi vẫn chưa nghĩ kỹ, dù sao cũng đã mấy năm không liên lạc rồi, hiện tại cậu ta lại phát triển rất khá, tôi không biết cậu ta có còn nhớ tôi không..."

Kể từ cuộc điện thoại đó, Lục Chu đã xử lý phòng thí nghiệm ở Thung lũng Silicon, trở về Amsterdam rồi anh cũng chưa từng liên lạc lại với Lục Chu nữa.

Trên thực tế, anh vẫn có chút sợ hãi.

Trước đây từng thường xuyên nghe thấy những tin đồn tương tự, một số nhà nghiên cứu có quan hệ quá thân thiết với các quốc gia mà nước Mỹ "không thích", kết quả là bị thủ tiêu một cách bí mật. Vị nổi tiếng nhất là Gerald Bull, chẳng phải sau khi nhận được một cuộc điện thoại ẩn danh, đã bị bắn chết tại nhà riêng ở Brussels, Bỉ đó sao?

Anh từng dựa vào kinh nghiệm của mình, giúp Lục Chu thiết lập một loạt rào cản bằng sáng chế trong lĩnh vực pin lithium-sulfur, mà những bằng sáng chế này hiện đang khiến các doanh nghiệp năng lượng mới của bọn Mỹ kêu trời không thấu. Cũng chính vì thế, kể từ khi bị FBI điều tra, anh vẫn luôn có chút nhạy cảm thần kinh.

Dừng lại nửa giây, anh bèn đổi chủ đề nói.

"Đằng kia có một quán cà phê, tôi định mua gì đó uống, có cần mua giúp anh một phần không?"

Giáo sư Mỉ Ai Nhĩ: "Một ly cappuccino là được."

Sarotte: "Đợi tôi ở đây."

Nhìn bóng lưng giáo sư Sarotte quay người bước về phía Starbucks, giáo sư Mỉ Ai Nhĩ đút tay vào túi quần, có chút chán ngắt đứng bên lề đường đi qua đi lại.

Đúng lúc này, một người đàn ông mặc áo khoác màu nâu bỗng nhiên bước tới, dùng tiếng Anh trôi chảy và lịch sự hỏi.

“Xin chào, xin hỏi có phải ông là ngài Mỉ Ai Nhĩ không?”

Dừng bước chân, Mỉ Ai Nhĩ quay đầu ném cho anh ta ánh mắt khó hiểu.

“Đúng vậy, có vấn đề gì sao?”

Anh không nhớ mình có người bạn nào rất thân ở đất nước này.

Người đàn ông kia mở miệng nói: “Có người tìm ông.”

Trong chớp mắt, liên tưởng đến phỏng đoán trên Facebook rằng tiến sĩ Z là người Hoa, Mỉ Ai Nhĩ lập tức hỏi.

“Là tiến sĩ Z?”

Biểu cảm của người đàn ông kia bỗng có chút vi diệu, liếc nhìn xung quanh rồi mới nhỏ giọng nói.

“Coi là thế đi.”

Không thèm để tâm đến người bạn già đã đi mua cà phê ở Starbucks nữa, Mỉ Ai Nhĩ lập tức sốt ruột thúc giục: “Dẫn tôi qua đó đi... sao anh không đi?”

“Tiến sĩ Z bảo tôi hỏi ông một câu, đã suy nghĩ kỹ chưa.”

Nghe những lời khó hiểu này, Mỉ Ai Nhĩ ngẩn người ra một chút, trừng mắt nhìn người đàn ông kia cau mày nói.

“Chuyện này còn phải hỏi sao? Nếu không suy nghĩ kỹ, tôi sẽ ngồi máy bay đến cách mấy ngàn cây số để nghe một hội nghị học thuật mà bản thân hoàn toàn không có hứng thú sao?”

Dường như chấp nhận lời giải thích này của giáo sư Mỉ Ai Nhĩ, người đàn ông đó gật đầu.

“Được rồi, vậy mời đi theo tôi.”

Dứt lời, anh ta ra hiệu cho giáo sư Mỉ Ai Nhĩ một cái, rồi quay người dẫn anh đi về phía chiếc xe Buick màu đen đỗ gần đó...

Cũng gần như cùng lúc đó, Sarotte tay xách hai ly cà phê bước ra từ Starbucks.

Trở lại lề đường lúc nãy vừa tách ra với giáo sư Mỉ Ai Nhĩ, nhìn dòng người tấp nập xung quanh, Sarotte ngẩn người ra một chút.

Người đâu rồi?

Sao lại không thấy tăm hơi?

---❊ ❖ ❊---

Về thân phận của tiến sĩ Z, các cơ quan an ninh của Hoa Quốc thực chất đều biết rõ.

Khi đó những người có thể tiếp xúc với vi khuẩn Hỏa Tinh chỉ có vỏn vẹn mấy người đó, dịch chiết sau khi được gửi đến trung tâm phóng mặt đất thậm chí còn chưa từng bước ra khỏi quốc môn, chỉ dựa vào suy đoán là có thể khẳng định tiến sĩ Z này chắc chắn đang ở trong lãnh thổ Hoa Quốc.

Bất luận có cứu thế giới hay không, một thứ không ổn định như vi khuẩn Hỏa Tinh nếu rơi vào tay những kẻ không an toàn thì không còn nghi ngờ gì nữa, vô cùng nguy hiểm.

Gần như ngay lập tức, Bộ Tổng tham mưu đã can thiệp vào cuộc điều tra, người đứng đầu thậm chí còn trực tiếp gọi điện cho Lục Chu để tìm hiểu tình hình.

Sau đó...

Sau đó thì chẳng có chuyện gì xảy ra nữa cả.

Dù sao thì ban đầu cũng chẳng phải chuyện gì đáng giấu giếm, thấy cơ quan an ninh của quốc gia cứ ngỡ như mầm bệnh bị rò rỉ mà làm căng thẳng đến vậy, Lục Chu liền kể thẳng cho đối phương nghe.

Đương nhiên, chuyện này cũng chỉ có người thuộc cơ quan an ninh Hoa Quốc mới biết, thậm chí còn giới hạn trong tầng lớp cấp cao và một số nhân viên bảo vệ chịu trách nhiệm công tác an ninh cho Lục Chu, ngay cả giáo sư Lưu Tác Băng từng tham gia dự án đó cũng bị giấu diếm.

Không phải Lục Chu cố ý bày đặt ra vẻ bí hiểm, chỉ là rất nhiều chuyện giải thích lên rất phiền phức, chi bằng cứ trực tiếp khoác một chiếc áo choàng lên người.

Dù sao anh cũng chẳng định dùng chiếc áo choàng này để làm chuyện gì thương thiên hại lý cả.

Thế nhưng, Mỉ Ai Nhĩ lại không hề hay biết, cũng hoàn toàn không thể ngờ tới.

Trên đường đến đây, anh đã đưa ra rất nhiều phỏng đoán.

Bao gồm cả việc tiến sĩ Z này thực chất là một cự đầu công nghiệp quân sự giống như Stark, bao gồm cả việc tiến sĩ Z này kỳ thực đang phát triển một loại vũ khí công nghệ thông tin mạnh mẽ một cách bí mật cho Hoa Quốc...

Lại hoàn toàn không ngờ tới, hóa ra lại là vị này...

Khi nhìn thấy người đàn ông đang xoay bút ngồi sau bàn làm việc, Mỉ Ai Nhĩ chết sững cả người, chỉ tay vào anh nửa ngày trời mà không thốt nổi một câu hoàn chỉnh.

“Cậu, cậu, cậu... tôi nhận ra cậu, cậu chính là cái người...”

“Xin tự giới thiệu lại lần nữa, Lục Chu.” Mỉ Ai Nhĩ mỉm cười, dùng giọng điệu thoải mái nói, “Chào mừng đến với Hoa Quốc, ngài Mỉ Ai Nhĩ.”

Thấy Lục Chu thành khẩn vạch trần thân phận của mình một cách dứt khoát như vậy, Mỉ Ai Nhĩ vốn giây trước bộ não vẫn còn đang trong trạng thái treo máy, toàn thân bỗng chốc trở nên căng thẳng.

“Thân phận của cậu mà nói thẳng với tôi như vậy thật sự không sao chứ?”

Lục Chu tiện miệng nói: “Ban đầu cũng chẳng phải chuyện gì không thể nói, chỉ là cá nhân tôi khá sợ phiền phức, cho nên mới yêu cầu các cơ quan có liên quan giữ bí mật mà thôi, thỏa mãn sự tò mò của ông một chút cũng chẳng có gì.”

Mỉ Ai Nhĩ nơm nớp lo sợ nói: “Tôi thề, tôi nhất định sẽ không đi lung tung khắp nơi đâu.”

“Đừng căng thẳng,” nhìn dáng vẻ thở mạnh cũng không dám của anh, Lục Chu đùa một câu, “Đây là quốc gia văn minh, cho dù ông có đi kể chuyện này khắp nơi đi chăng nữa, tôi cũng không thể nào khiến ông bốc hơi khỏi thế gian đâu.”

Đoạn, anh nói tiếp.

“Cùng lắm là xóa sạch tất cả tài khoản mạng xã hội và hòm thư của ông... cả ổ cứng nữa.”

Vừa nghe thấy lời đe dọa này, sắc mặt Mỉ Ai Nhĩ lập tức sầm xuống, mặt mày ủ rũ nói.

“...Cậu giết tôi luôn đi cho rồi.”

Vào thời đại này.

Mất đi những thứ đó, cơ bản tươngင với việc bị khai tử khỏi xã hội.

“Cho nên mới nói, ông chỉ cần quản cho kỹ cái miệng của mình thì sẽ không xảy ra bất kỳ chuyện không vui nào cả,” Lục Chu nhún vai nói, “Tôi cho phép ông tham gia dự án của tôi, bản thân cũng không phải là để ông đến đây nghe ngóng bát quái đâu.”

Giáo sư Mỉ Ai Nhĩ gật đầu như giã tỏi: “Tôi hiểu... Nhắc mới nhớ, tôi thật sự không ngờ, không ngờ giáo sư Lục lại còn là một cao thủ máy tính.”

Cảm nhận được chiếc điện thoại trong túi run lên như đang đòi công trạng, biểu cảm trên mặt Lục Chu có chút vi diệu: “Coi là thế đi... Những lúc rảnh rỗi tôi hay nghiên cứu một số vấn đề ngoài toán học ra.”

“Tôi hiểu, những người học giỏi toán thường thì sự thấu ngộ đối với máy tính cũng tương đối...”

Ho khan một tiếng cắt ngang lời giáo sư Mỉ Ai Nhĩ, Lục Chu tiếp tục nói: “Đừng có vội nịnh nọt, tôi nói sơ qua cho ông nghe về công việc ở đây trước đã...”

Đúng lúc này, chiếc điện thoại đặt trong túi quần anh bỗng reo chuông.

Lần này không phải là tin nhắn làm phiền của Tiểu A, mà là cuộc gọi đến thực sự.

Ngắt lời đang nói, Lục Chu lấy điện thoại ra.

“Đợi một lát, tôi nghe điện thoại cái đã.”

Cuộc gọi là do sư tỷ gọi tới.

Không chần chừ, anh ấn nút nhận cuộc gọi.

Ngay lúc anh đang định hỏi có chuyện gì vậy, giọng nói đầy phấn khích liền từ đầu dây bên kia truyền sang.

“Vấn đề của người thí nghiệm đã được giải quyết rồi!”

“Khoảng khi nào thì cậu cần?”