Lục Chu tại thời điểm này không hề hay biết rằng, hành động của một người bạn cũ nào đó có thể đem lại cho anh một rắc rối không nhỏ.

Tuy nhiên, có lẽ cho dù có biết đi chăng nữa, e rằng anh cũng sẽ không trách người đó quá nhiều.

Rốt cuộc, cũng giống như những việc anh đang làm vậy.

Cho dù không có người đẩy công nghệ này một cú, thì trong tương lai mười hay hai mươi năm sau, nhất định cũng sẽ có người mang công nghệ này đến với thế giới. Đặc biệt là dưới bối cảnh cuộc đua không gian ngày nay, công nghệ ngủ đông được viết đồng thời vào một góc trong đề cương dự án nghiên cứu và phát triển hàng không vũ trụ của hai siêu cường quốc, có lẽ ngày này chẳng qua cũng chỉ là chuyện sẽ xảy ra trong mười hai mươi năm tới mà thôi.

Tương tự như vậy, cho dù không có bài báo của giáo sư Krugman, thì nhất định cũng sẽ có người khác đóng vai trò đó, hoàn thành sứ mệnh lịch sử thuộc về mình.

Lục Chu, kẻ từ sớm đã dự cảm được điều gì sẽ xảy ra, vào ngày kết thúc hội nghị báo cáo của Đại học Y khoa, đã lên chuyến tàu cao tốc trở về quê nhà.

Mà hầu như ngay lúc anh lên tàu cao tốc về quê, phía Bệnh viện 301 và Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng cuối cùng cũng đến muộn màng, tung ra tin tức về việc một người đạt giải Fields nào đó chấp nhận điều trị ngủ đông.

Cũng có thể coi là dự đoán được.

Tiếp nối sự náo động do giả thuyết Riemann gây ra, vị trí trang nhất của các phương tiện truyền thông chủ đạo quốc tế lại một lần nữa bị giáo sư Lục chiếm lĩnh...

---❊ ❖ ❊---

Princeton.

Quán cà phê của Viện Nghiên cứu Cao cấp.

Ngồi ở một vị trí cạnh cửa sổ, đối diện với người bạn cũ là giáo sư Angus Deaton, giáo sư Fefferman bỗng nhẹ nhàng thở dài và nói.

“Không ngờ anh ta lại làm như vậy.”

Ngủ đông.

Gần đây toàn bộ Princeton đều đang bàn tán về chuyện này.

Mặc dù trong lòng cũng hiểu rõ đây e rằng là lựa chọn tốt nhất, nhưng không phải ai cũng có thể chấp nhận lựa chọn như thế, đặc biệt là các học viên của tiểu thư Vera Puyoy. Dù là chuyện vị giáo viên đáng yêu đáng kính ấy lại bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối, hay là chuyện vị người hướng dẫn đáng kính của cô ấy lại "đóng băng" cô ấy rồi đưa đến tương lai, đều đã gây ra sự tranh cãi không nhỏ.

Tuy nhiên bản thân Lục Chu hình như lại bình tĩnh đến mức bất ngờ, mấy ngày nay cứ như thể biến mất khỏi mạng Internet vậy, cho dù là thông tin trên arxiv hay mathoverflow thì cũng không hề được cập nhật. Fefferman còn đặc biệt lên Weibo, trang web khá phổ biến ở Trung Quốc, để xem thử. Anh nhớ dường như cậu ta rất thích tương tác với cư dân mạng ở trên đó, kết quả phát hiện ra mọi chuyện cũng y hệt như vậy.

“Thực ra... tôi đã có dự liệu trước.”

Dùng thìa khuấy ly cà phê trong tay, nhìn lớp bọt sữa giống như một vành xoáy nước, giáo sư Angus Deaton trầm mặc một lát rồi nói tiếp.

“Tôi từng khuyên cậu ta hãy giữ sự thận trọng đối với chuyện ngủ đông. Nhưng sau đó tôi nghĩ lại, những lời đó thực ra hoàn toàn không có sự cần thiết phải nói, nó nhất định sẽ không có tác dụng, huống chi cho dù tôi có thuyết phục được cậu ta, bắt cậu ta cho văn minh chúng ta thêm chút thời gian, ngày này rốt cuộc cũng sẽ đến. Sự theo đuổi sinh tồn của sinh vật là vĩnh hằng, kể từ khoảnh khắc tổ tiên chúng ta nắm giữ công cụ, chúng ta đã được định sẵn là sẽ sở hữu tất cả những gì đang có hiện tại, cũng được định sẵn là mỗi một lựa chọn của chúng ta đều vì muốn bản thân sống lâu hơn một chút.”

Hơi có hứng thú với cách nói này, Fefferman bất ngờ liếc nhìn anh ta một cái: “Kinh tế học mà cũng nghiên cứu chuyện này sao?”

Angus: “Đây không phải kinh tế học, đây là thuyết tiến hóa, là tính sinh học... hoặc có thể nói, là nhân tính.”

Hành lang bên ngoài quán cà phê truyền đến tiếng bước chân.

Rất nhanh, một ông lão mặc chiếc áo sơ mi giản dị từ bên ngoài bước vào.

“Xin lỗi, tôi đến muộn một chút... Fefferman? Cậu cũng ở đây à?”

Nhìn thấy Fefferman đang ngồi đối diện giáo sư Angus, Krugman hơi ngạc nhiên liếc nhìn anh thêm hai cái, rõ ràng là không ngờ anh cũng sẽ xuất hiện ở đây.

“Những lúc không bận, hầu như chiều nào tôi cũng ở đây... Chỉ có điều hôm nay hơi ngoại lệ chút,” nhún vai một cái, giáo sư Fefferman nở nụ cười ôn hòa nhã nhặn, nói tiếp, “Là vị giáo sư Angus đây đã mời tôi tới.”

Krugman hé miệng nói: “Được thôi... xem ra giáo sư Angus của chúng ta đã mời không chỉ một người.”

Giáo sư Angus: “Mời mấy người không quan trọng lắm, so với điều đó tôi có hứng thú với nghiên cứu của cậu hơn... Tôi chú ý thấy, dường như gần đây cậu vừa gửi đăng một bài báo? Về mặt ảnh hưởng của công nghệ ngủ đông đối với kinh tế học vĩ mô.”

Vừa nghe người bạn cũ nhắc đến nghiên cứu gần đây của mình, trên mặt Krugman lập tức hiện lên vẻ hào hứng, thần thái phơi phới kéo ghế ngồi xuống bên cạnh hai người.

“Đương nhiên, bài báo đó là do tôi viết, không ngờ cậu lại nhìn thấy... Cho một ly mocha, cảm ơn.”

Người phục vụ gật đầu, quay người đi về hướng quầy bar.

Sau khi hắng giọng một cái, Krugman nói tiếp.

“Cậu có lẽ không thể tưởng tượng được những cuộc cải cách xã hội mà kỹ thuật này có thể mang lại, trên thực tế tôi cũng chỉ nghĩ ra nó trước khi lên máy bay thôi. Chuyện này nghe có vẻ có chút hoang đường, nhưng không sao, tôi có thể kể cho cậu nghe.”

Nói đoạn, Krugman dùng khoảng mười phút thời gian để thuật lại toàn bộ thành quả nghiên cứu của mình. Đặc biệt là đối với phỏng đoán rằng “xã hội loài người rất có thể vì sự ra đời của kỹ thuật này mà phá vỡ sự bình đẳng lâu dài từ cuộc Cách mạng Pháp cho tới nay mà xã hội loài người đã đạt được và vẫn đang không ngừng củng cố, để rồi cuối cùng giống như vô số lần từng xảy ra trong quá khứ, chuyển hóa từ sự bất bình đẳng mới sang một sự bình đẳng mới”, anh ta đã dùng rất nhiều thời gian để miêu tả.

Kiên nhẫn lắng nghe bài diễn thuyết hào hùng của người bạn cũ, mãi cho đến khi ly cà phê anh ta gọi được phục vụ mang lên, anh ta cuối cùng cũng vì khô cổ họng mà dừng lời, giáo sư Angus lúc này mới mỉm cười nhẹ nhàng nói.

“Tôi ở đây có một bản thảo chưa được công bố... Cậu có hứng thú không?”

Giáo sư Krugman tay vẫn còn ôm ly cà phê, sững sờ một chút rồi hỏi: “Như vậy có ổn không?”

Nói chung, các học giả cùng lĩnh vực sẽ cố gắng tránh né việc làm này, thế nhưng Angus lại ra vẻ không bận tâm lắm, chỉ nhẹ nhàng nói.

“Có gì mà ổn hay không ổn chứ, chúng ta quen nhau bao nhiêu năm rồi, chút tín nhiệm này vẫn có. Huống chi không chỉ cậu, ngay lúc nãy giáo sư Fefferman cũng đã xem qua rồi.”

Ngồi bên cạnh vẫn luôn đóng vai trò là một người lắng nghe, Fefferman cũng cười nói: “Một bài viết rất thú vị, mặc dù đối với tôi mà nói muốn hoàn toàn hiểu được e là phải tốn một ít công sức.”

“...Đã vậy thì cậu nói thế, xin hãy nhất định cho tôi xem thử.”

“Không thành vấn đề, ở ngay đây.”

Nhận lấy bản thảo từ tay giáo sư Angus, khoảnh khắc giáo sư Krugman nhìn vào nét chữ có đặc điểm rất rõ ràng đó, đầu tiên là sững người ra một chút, ngay sau đó trên mặt liền bị bao phủ bởi vẻ không thể tin nổi và chấn động.

Xã hội học tương lai!

Dùng mười phút lướt nhanh qua bản thảo này, Krugman trả lại nó cho Angus, với vẻ mặt phức tạp nói.

“...Cậu đã hoàn thành rồi sao? Từ khi nào... viết vậy? Đừng nói với tôi là mấy ngày nay nhé.”

Cất bản thảo đi, giáo sư Angus nói: “Từ nửa năm trước, tôi đã phát hành bài báo đầu tiên, chính là phần tổng quan về môn học đầy tiềm năng mang tên xã hội học tương lai mà cậu thấy ở phần mở đầu. Sau đó cũng có mấy bài nữa, bản thảo này coi như là một sự tổng hợp đơn giản đối với những nội dung đó, ít nhất tôi cảm thấy những nội dung kia đã đủ để chống đỡ cho dung lượng của một cuốn sách rồi.”

Dừng lại một chút, giáo sư Angus nói tiếp.

“Từ rất lâu trước đây... hoặc có thể nói là ngay của mấy năm gần đây, đây kỳ thực đều là những chuyện không có sự cần thiết phải thảo luận. Bất luận chúng ta có mặc sức phát triển tùy hứng thế nào đi nữa, thì cũng không có thủ đoạn nào có thể can thiệp trực tiếp vào tương lai, càng không có nhiều người chủ động đi lên kế hoạch cho một trăm năm sau khi mà họ đã không còn tồn tại nữa. Bất kể thừa nhận hay không, phần lớn các lựa chọn chúng ta đưa ra đều là những phán đoán dựa trên tình huống trước mắt.”

“Nhưng hiện tại sự ăn ý này đã bị phá vỡ, khi có một bộ phận người bắt đầu cân nhắc xem nên đặt nền móng cho tương lai như thế nào, sự việc thường sẽ trở nên rắc rối. Có lẽ mấy năm nữa, thứ được giao dịch kỳ hạn không chỉ là đậu tương, mà ngay cả tiền tệ trong tương lai cũng sẽ mang thuộc tính giao dịch kỳ hạn.”

“Công việc của chúng ta có lẽ nhỏ bé không đáng kể, nhưng công việc lý luận thì nhất định phải có người làm. Ít nhất, khi vấn đề xảy ra, chúng ta có thể cung cấp một số tham khảo khách quan cho những người ra quyết định cẩn trọng.”

Krugman há miệng, với vẻ mặt đầy hối hận nói.

“...Không ngờ lại bị người ta cướp trước một bước.”

Giáo sư Angus mỉm cười nói: “Bây giờ cậu mới phát hiện ra thì tôi ngược lại có hơi ngạc nhiên đấy, tôi vốn tưởng rằng một kẻ hay suy nghĩ vẩn vơ như cậu, nên hiểu rõ những thứ này hơn tôi mới phải, rốt cuộc nếu đổi lại là tôi, chắc chắn không thể nào đứng đắn viết ra được cái kiểu như《Lý thuyết mậu dịch thiên hà》... cái loại tiêu đề mang đậm mùi vị Hollywood này đâu.”

Giáo sư Krugman xị mặt nói: “Nếu cậu thực sự xem bài báo của tôi thì sẽ không nói vậy đâu.”

Giáo sư Angus: “Đương nhiên là tôi có xem bài báo của cậu chứ, không chỉ vậy, tôi đã theo dõi các thành quả nghiên cứu của cậu được một thời gian rồi. Rốt cuộc rất ít nhà kinh tế học có hứng thú với tương lai xa vời, giống như chúng ta thường nói tương lai là thứ không thể kỳ vọng vậy.”

Krugman: “...Cái gì? Thật không dám tin, giáo sư Angus của chúng ta lại có hứng thú với nghiên cứu của tôi cơ đấy.”

“Chẳng có gì mà dám tin hay không dám tin cả, đề tài mà cậu đang tiến hành, và việc tôi muốn làm, kỳ thực là một. Giống như hứng thú của cậu đối với bản thảo này của tôi vậy, hứng thú của chúng ta là chung.”

“...Xã hội học tương lai sao?”

“Đúng vậy,” giáo sư Angus gật đầu một cái, “Dự đoán cũng là một phần của phân tích, giống như mắt và não của chúng ta, chỉ có hiểu rõ chúng ta mới có thể phán đoán chính xác hay không. Thế nào? Muốn gia nhập vào không?”

Đối mặt với cành ô liu đột ngột ném về phía mình, giáo sư Krugman hơi ngạc nhiên một chút, vô thức chớp chớp mí mắt.

Phải thừa nhận rằng, đây là một lời đề nghị vô cùng hấp dẫn.

Và trên thực tế, trong lòng anh ta cũng thực sự động tâm.

“...Tôi không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức được, chuyện này cần phải trưng cầu ý kiến của đối tác của tôi đã. Đương nhiên, tôi cảm thấy khả năng anh ấy từ chối là rất nhỏ, ở những vấn đề then chốt liên quan đến tiến độ đề tài, phán đoán của chúng ta luôn đồng điệu một cách bất ngờ.”

“Không sao, đây vốn dĩ không phải là công trình có thể hoàn thành trong một ngày hai ngày, tôi có thể yên lặng chờ đợi... miễn là không quá lâu.”

Dừng lại một chút, giáo sư Angus tiếp tục nhìn sang Fefferman: “Vậy, tiếp theo là ý kiến của giáo sư Fefferman, người cũng đã xem bản thảo của tôi này.”

Nãy giờ vẫn luôn mang vẻ hào hứng đứng xem bên cạnh, không ngờ quả bóng này lại bị đá đến chân mình, Fefferman sững sờ một chút, ngay sau đó bật cười khan nói: “...Tôi? Đề tài này thì có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Đương nhiên là có,” giáo sư Angus đương nhiên gật đầu một cái, nói tiếp, “Tất cả các điều kiện đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ có điều... chúng ta vẫn thiếu một nhà toán học xuất sắc.”

Giáo sư Fefferman há miệng, trầm mặc một lúc rồi cất lời nói: “Tôi nghĩ... tôi phải cân nhắc cái đã, rồi mới đưa ra câu trả lời cho các anh. Trên thực tế, giáo sư Faltings đã mời tôi tham gia một đề tài vĩ đại, tôi không chắc mình có thời gian đó hay không.”

Krugman với giọng điệu có chút kích động nói: “Còn có chuyện gì vĩ đại hơn tương lai nữa chứ?”

“Cái đó khó mà nói đấy. So với việc biết trước xác suất cao tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, tôi cảm thấy sống tốt hiện tại có ích hơn trong việc nghênh đón một tương lai tốt đẹp hơn,” liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay trái, Fefferman đưa tay vươn về phía ly cà phê, uống cạn chỗ cà phê còn lại một hơi, sau đó đặt ly xuống, “Lát nữa tôi vẫn còn một buổi thảo luận, không ở đây lâu nữa đâu.”

Trên thực tế, mặc dù rất có hứng thú với những thứ mà họ đang thảo luận, cũng như sự bay bổng đó. Nhưng bảo bản thân tham gia vào thì anh ta vẫn có chút... không được tự nguyện cho lắm.

Cũng giống như đại đa số các nhà toán học ở Princeton.

Mặc dù khi liên quan đến vấn đề toán học, cho dù là một người khiêm tốn như anh ta, cũng không khỏi sinh ra sự "kiêu ngạo" từ tận đáy lòng. Sự kiêu ngạo này bắt nguồn từ học thức mà họ kiêu hãnh, cùng với sự bảo thủ kéo dài từ thế kỷ trước — toán học nên phục vụ cho toán học.

Thấy giáo sư Fefferman định rời đi, trên mặt giáo sư Angus hiện lên vẻ thất vọng.

Anh ta vốn tưởng rằng những lời nói đó đã đủ để đả động đến anh ta, nào ngờ vẫn thất bại.

Thế nhưng ngay vào lúc này, giáo sư Krugman bỗng cất lời nói, “Giáo sư Lục nói, đợi sau khi anh ấy giải xong giả thuyết Riemann, sẽ cân nhắc tham gia nghiên cứu của chúng ta.”

Câu nói này dường như đã phát huy tác dụng.

Ít nhất cũng khiến cho ngón tay đang đặt trước ly cà phê của giáo sư Fefferman chợt khựng lại.

Người vốn định đứng dậy đành ngồi trở lại, nhìn giáo sư Krugman cau mày nói.

“...Lục Chu? Cậu ta nói vậy thật à?”

“Tôi có thể thề với Chúa,” Krugman giơ ba ngón tay chụm lại lên, “Nếu tôi nói dối, xin Satan hãy mang linh hồn tôi đi.”

Fefferman: “...Đại khái là khi nào?”

Krugman thành thật đáp: “Hôm trước đại hội IMU, lúc đó chúng tôi vô tình gặp nhau ở nhà Perelman, tôi đã đưa ra lời mời với cậu ấy...”

Mặc dù vào lúc đó, cho dù là Krugman hay đồng sự Albert của anh ta, đều giải thích câu nói đó như một sự từ chối uy chuyển.

Rốt cuộc thì cái kiểu nói “Đợi sau khi giải quyết xong giả thuyết Riemann rồi tính...” đó, tin rằng bất cứ ai nghe thấy câu này cũng sẽ sinh ra suy nghĩ giống như họ.

Thế mà...

Ai mà ngờ chưa qua mấy ngày, mẹ kiếp lại thực sự bị cậu ta giải quyết xong rồi chứ?!

Nếu không có chuyện của Vera, bây giờ anh ta việc gì phải ngồi đây mài mép với giáo sư Angus, nói không chừng từ sớm đã vui vẻ đạt được nhận thức chung ở St. Petersburg, và bắt đầu nghiên cứu đề tài này rồi.

Trầm mặc trước câu nói này hồi lâu, giáo sư Fefferman bỗng ngẩng đầu nhìn về phía giáo sư Angus.

“...Tôi đổi ý rồi.”

Trong ánh mắt ngạc nhiên mừng rỡ của hai vị giáo sư, anh mỉm cười nhẹ, nói tiếp.

“Tôi rất có hứng thú với những gì các anh nói.”

“Nếu không phiền, xin hãy cho tôi gia nhập.”