Thù lao một ngàn đô la Mỹ một ngày đối với bất kỳ công việc nào cũng không phải là ít, đạo lý này không phải họ không hiểu, chỉ là họ cân nhắc, một ngàn đô la này nếu muốn thuyết phục con người ta vượt qua nỗi sợ hãi cái chết thì so ra lại quá rẻ mạt. Nhưng nói đi cũng nói lại, vì tiền mà con người đến cả tính mạng cũng không màng, hạng người như vậy có phải là quá ham tiền rồi không?

Những người này vì tiền mà đến, một kẻ tham tài thì tuyệt đối không phải là kẻ không sợ chết. Một khi đã không sợ chết, hà cớ gì lại sợ không có tiền? Sự mâu thuẫn này khiến hoàn cảnh của họ rơi vào tình trạng cực kỳ nguy hiểm.

Du thuyền của Kaufman xa hoa tột đỉnh, những thủy thủ này đều thừa hiểu trong lòng. Họ từng làm việc trên đủ loại tàu thuyền, từ trước tới nay đã từng thấy con thuyền nào xa hoa lãng phí nhường này chưa? Mà trong thâm tâm họ cũng nghĩ rằng, con thuyền này sau chuyến xuất hải này rất có thể sẽ không bao giờ quay về được nữa, chi bằng thay vì để nó chìm dưới đáy biển, chẳng thà mấy kẻ bọn họ chia nhau luôn cho rồi.

Cộng thêm chuyến hải trình này quả thực khiến người ta bất an, đích đến của chuyến đi lại là tam giác Bermuda, chẳng ai biết đi rồi có còn trở về được hay không? Một ngàn đô la một ngày thì sao chứ? Chỉ sợ kiếm được tiền mà không có mạng để tiêu, thế là vào cái đêm thời tiết biến đổi thất thường nọ, họ đã nảy sinh ác ý —— chiếm đoạt con thuyền này.

Làm như vậy có lẽ hơi tàn nhẫn, giết người, cướp tàu là hành vi phạm pháp, nhưng dẫu sao vẫn còn hơn là phải chết cái chết không tên giữa đại dương mông lung. Đầu bếp trước tiên bàn bạc ý định của mình với một tên thủy thủ, rất nhanh chóng đã nhận được sự đồng tình của hắn, rồi đến người thứ hai, thứ ba và thứ tư, tất cả đều tán thành ý tưởng của hắn và ra sức ủng hộ.

Thế là vào bữa tối, gã đầu bếp liền lấy thuốc mê dùng trong phòng y tế của tàu bỏ vào thức ăn, định chuốc mê tất cả mọi người ngoại trừ năm kẻ bọn chúng.

Liều thuốc mê được bỏ rất nặng, trộn lẫn trong cơm canh lại thêm cả cà ri, ai nấy ăn uống vô cùng hào hứng. Chẳng mấy chốc, những người bên phía Diệp Diệc Thâm đã nhanh chóng bị chuốc cho bất tỉnh nhân sự. Mười giờ tối, nhóm người do đầu bếp dẫn đầu phá cửa xông vào từng phòng, trói gô tất cả bọn họ lại thành một cục gồm Diệp Diệc Thâm, Michael, Kaufman, Bobo cùng với thuyền trưởng Dustin.

Trói xong năm người, đầu bếp phân phô kỹ sư cầm lái, những người còn lại hợp sức vứt Diệp Diệc Thâm và bốn người xuống biển, định nhân lúc họ hôn mê để dìm chết họ.

Đúng lúc năm người đã bị trói chặt như năm chiếc bánh ú được đặt trên boong tàu, thời tiết bỗng nhiên thay đổi kịch liệt. Đầu tiên là toàn bộ bầu trời mây đen vần vũ chỉ trong vòng vài phút, bầu trời vốn đang đầy sao sáng bỗng chốc tối sầm lại một mảnh, đưa tay ra không thấy năm ngón. Những chú chim hải âu bay lượn trên biển lúc trước giờ đây cũng biến mất tăm mất tích, rồi từng đợt gió lớn bắt đầu thổi thốc tới, tốc độ gió mạnh mẽ đến kinh ngạc, mấy người còn chưa kịp chuẩn bị bất cứ điều gì, con thuyền đã bị thổi cho nghiêng ngả.

Điều kỳ lạ là, nhiệt độ đêm nay vốn dĩ giảm đi khá nhiều giống như hôm qua, lúc này ngược lại lại trở nên nóng bức. Từng đợt hơi nóng ập tới từ bốn phương tám hướng, khiến người ta có cảm giác như đang ở giữa sa mạc nhiệt đới.

Những tên thủy thủ đang ở trên boong tàu định vứt người xuống nước đều đồng loạt cảm nhận được luồng khí nóng này. Bọn chúng thực sự quá nóng, mặc dù gió lớn như vậy nhưng tất cả vẫn cảm thấy nóng đến mức không chịu nổi, chỉ muốn nhảy ù xuống biển.

Trong số đó, một tên thủy thủ có khả năng chịu đựng cái nóng kém nhất là kẻ không chịu nổi đầu tiên. Hắn gào lên: "Ta sắp chết nóng rồi, ta phải xuống dưới ngâm nước đây."

Những kẻ khác cũng cảm thấy cái nóng này thực sự khó lòng chịu đựng nổi, lần lượt cởi bỏ áo khoác trên người.

Tên thủy thủ vừa nãy kêu nóng là kẻ cởi áo khoác nhanh nhất. Thế nhưng, làm vậy dường như vẫn không ăn thua, hắn lau mồ hôi nhễ nhại khắp trán khắp người, thở hồng hộc kêu lên: "Ta không chịu nổi nữa, ta không chịu nổi nữa." Hắn buông Diệp Diệc Thâm và những người khác ra, lao thẳng xuống mặt biển, chẳng màng đến việc ngoài đại dương bây giờ sóng cả cuồn cuộn ra sao.

Những kẻ khác nằm mơ cũng không ngờ hắn lại nhảy xuống biển. Sóng gió lớn thế này, nhảy xuống biển thì căn bản là không thể cứu lên được, hắn làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết! Mấy tên thủy thủ còn lại vẫn ra sức hô gọi hắn, nhưng gió to sóng lớn thế chỉ vài giây sau hắn đã bị sóng gió nuốt chửng, biến mất giữa lòng đại dương bao la, đâu còn nghe thấy tiếng ai gọi nữa?

Sau khi tên thủy thủ này nhảy khỏi tàu, nhiệt độ liền bắt đầu giảm xuống ngay lập tức. Những người vẫn còn ở trên tàu đều không còn cảm giác bức bối đó nữa, dần dần trở nên mát mẻ.

Thế nhưng, mọi người chẳng hề cảm thấy vui vẻ gì, dòng hải lưu trên biển vẫn rất mạnh. Tiếp theo đó, họ cảm thấy con thuyền bắt đầu rung lắc bất thường với tần số rất nhanh, cảm giác này không giống như dòng hải lưu, mà giống như có ai đó đang liên tục lay lắc ở phía dưới đáy thuyền.

Đầu bếp phát hiện có điều bất thường, hét lớn: "Dưới đáy thuyền có thứ gì kìa!" Một tên thủy thủ nghe thấy, tiện tay vồ lấy chiếc xiên bắt cá để trên boong tàu, sau đó chạy ra mạn tàu xem xét. Ban đầu hắn nhìn thấy một kẻ đội mũ chóp cao đang nằm dưới nước nheo mắt cười với mình, hơn nữa còn vẫy tay gọi hắn! Hắn tưởng mắt mình hoa lên, bèn dụi dụi mắt rồi nhìn kỹ lại, cái bóng người mà hắn vừa nhìn thấy ấy hóa ra lại là một con bạch tuộc dài mấy thước. Lúc này nó đang vươn những chiếc xúc tu dài ngoằng quấn về phía hắn.

Hắn thét lên một tiếng rồi phóng chiếc xiên bắt cá trong tay đi. Nhưng con thuyền trúng lắc quá dữ dội, hắn đứng không vững trên tàu nên phóng xiên không chuẩn, lệch đi một đường. Thêm vào đó, con bạch tuộc này có hình thể khá lớn, kích thước của chiếc xiên không tương xứng với nó, sau khi xiên bay ra liền bị nó chộp lấy ngay lập tức, cầm trên xúc tu trông như một chiếc tăm xỉa răng, lại còn thấy nó thỉnh thoảng múa may vài cái.

Tên thủy thủ sợ đến hồn phi phách tán, hai chân nhũn ra, gào thét điên cuồng muốn lùi lại, nhưng tốc độ của hắn làm sao có thể nhanh hơn con bạch tuộc cơ chứ? Những kẻ đứng cạnh chỉ thấy con bạch tuộc đó vươn một chiếc xúc tu khác lên nhấc bổng hắn ta khỏi mặt đất, tung hứng qua lại giữa mấy chiếc vảy của nó. Nó một tay cầm xiên, mấy tay giữ chặt tên thủy thủ, quả thực chẳng khác gì đang chơi xiếc. Những người khác xem mà kinh hồn bạt vía, sợ đến mức run cầm cập, nào dám bước lên nửa bước?

Con bạch tuộc đó đùa giỡn một hồi hình như đã mỏi, liền cầm xiên đâm thẳng vào ngực tên thủy thủ nọ. Tên thủy thủ bị xiên đâm thủng cơ thể liền phát ra tiếng thảm thiết như heo bị chọc tiết, liên tục gọi "cứu mạng", nhưng nào có ai dám xông lên, đành mặc kệ hắn kêu gào thảm thiết. Con bạch tuộc đó còn hành hạ hắn thêm một lúc lâu nữa cho đến khi hắn hoàn toàn tắt thở, lúc này mới mang theo hắn cùng chìm xuống đáy biển.

Ở phía này, đầu bếp, kỹ sư và một tên tạp dịch khác đã từng chứng kiến cảnh tượng thế này bao giờ? Tất cả đều sợ đến mức đái ra quần. Mưa gió lớn như vậy, tên kỹ sư vậy mà lại vứt bỏ tay lái, chẳng thèm điều khiển thuyền nữa, nhảy phắt lên xuồng cứu sinh định trốn chạy. Đầu bếp trông thấy, chạy ngược cơn bão đến quát hắn: "Mày muốn làm gì? Định chuồn một mình à?" Do bão quá lớn, nên cuộc đối thoại của bọn chúng đều phải dùng hết sức gào lên thì đối phương mới nghe thấy.

Tên kỹ sư run lẩy bẩy hét lên: "Chúng ta gặp thủy quái rồi, nếu không chuồn nhanh lên, nhất định sẽ bỏ mạng ở đây mất." Tiếng bão giông đã át đi giọng hắn gần như không thể nghe thấy.

Đầu bếp túm lấy vạt áo hắn, gầm lên: "Mày đi kiểu gì được bây giờ? Đem đám người này vứt xuống biển, lái con thuyền này đến Nam Mỹ, chúng ta sẽ là đại gia rồi."

Thế nhưng tên kỹ sư không hề bị những lời đó lay chuyển, vẫn vô cùng hoảng sợ gào lớn đáp lời: "Ta không cần, con thuyền này là con thuyền bị nguyền rủa, ta không muốn ở lại đây thêm một khắc nào nữa." Vừa nói hắn vừa cởi dây thừng, có vẻ như hắn thực sự không muốn nán lại dù chỉ một giây.

"Đồ hèn nhát, mày cứ tự đi mà chết đi." Đầu bếp thừa lúc hắn đang cởi dây không để ý, đẩy mạnh hắn một cái từ trên xuồng cứu sinh xuống.

Tên kỹ sư rơi từ trên thuyền xuống, sóng gió chẳng hề lưu tình, lập tức nuốt chửng lấy hắn. Chỉ chưa đầy một giây, hắn đã biến mất giữa biển khơi mênh mông.

Đầu bếp chật vật đi về phía boong tàu đằng trước, lớn tiếng nói với tên tạp dịch còn lại: "Bây giờ chỉ còn lại hai chúng ta thôi, hai chúng ta làm cho tốt mọi việc, đến lúc đó tiền sẽ do hai chúng ta chia đôi."

Tên tạp dịch từ lúc bắt đầu toàn bộ sự việc cho đến tận vừa rồi vẫn luôn không nói năng gì, lúc này lớn tiếng đáp lại hắn: "Không, một mình mày cứ cầm lấy đi, tao không muốn chia chác gì với mày nữa."

Đầu bếp thấy lạ vì sao hắn lại nói vậy, bèn hỏi: "Tại sao?"

Tên tạp dịch rướn cổ lên nói: "Chẳng lẽ mày không nhận ra tất cả chúng ta đã bị nguyền rủa rồi sao?"

“Cái gì?” Đầu bếp không nghe rõ hắn nói gì.

Tên tạp dịch áp sát vào tai đầu bếp lớn tiếng nói: "Chúng ta bị nguyền rủa rồi."

"Tao không tin chuyện này!" Đầu bếp đáp lại, thế nhưng trong lòng hắn cũng thầm nghĩ như vậy, chỉ là toàn bộ sự việc do hắn khơi mào, hắn không cho phép bản thân thừa nhận.

"Nếu không tin, mày có thể nhìn ra phía sau đi." Tên tạp dịch hét lên với hắn.

Đầu bếp nghe vậy quay người lại, kinh hãi phát hiện ra một người phụ nữ khỏa thân đang đứng sau lưng mình.

"Thứ quái gì thế này?" Hắn nằm mơ cũng không ngờ ở nơi này lại xuất hiện bóng người, hơn nữa lại còn là một mỹ nhân không mảnh vải che thân.

Tên tạp dịch nhìn thấy người phụ nữ này, tưởng là nữ thần đến trừng phạt mình, vì vậy hai chân nhũn ra quỳ sụp xuống, đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ biết ôm lấy thân thể run lẩy bẩy.

Đầu bếp cũng sợ đến mất hồn mất vía, chỉ là vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, lên tiếng hỏi người phụ nữ kia: "Mày là ai?"

Người phụ nữ đó vô cảm nhìn hắn, lạnh lùng đáp một câu: "Isabella."

Đầu bếp ngơ ngác chẳng hiểu gì, sao cô ta lại thốt ra một cái tên người cơ chứ? Hắn liều mình cắn răng, hung tợn nói: "Mặc kệ mày là ai, tao tiễn mày lên đường luôn." Nói xong hắn làm động tác chồm tới.

Người phụ nữ đó đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, đầu bếp còn chưa đến gần cô ta, bỗng nhiên một con cá mập dài bảy, tám mét từ mạn tàu lao vọt lên, ngoác cái miệng rộng máu me, bay thẳng về phía đầu bếp.

Đầu bếp nhìn thấy cái miệng cá mập còn to hơn cả người mình, toàn thân lập tức mềm nhũn ra. Con cá mập cũng chẳng lôi thôi lằng nhằng, trước khi hắn kịp ngã quỵ xuống đất, nó ngoạm một miếng nuốt chửng hắn vào bụng, sau đó bay qua boong tàu rồi lặn xuống đáy biển từ mạn bên kia.

Sau khi đầu bếp bị nuốt chửng, mưa gió liền nhỏ dần, chẳng mấy chốc thì tạnh hẳn. Trên thuyền ngoài Diệp Diệc Thâm năm người vẫn hôn mê bất tỉnh bị trói lại, thì chỉ còn lại tên tạp dịch kia và người phụ nữ không mặc quần áo nọ.

Lúc này biển lặng sóng êm, tên tạp dịch mới dám mở trừng mắt. Vừa mở mắt ra, hắn đã nhìn thấy Isabella đang đối mặt với mình, một đôi mắt to tròn màu xanh lam đang chằm chằm nhìn hắn. Hắn không dám nhìn cô, vội vàng cúi gằm đầu xuống.

"Ta chỉ không hiểu bọn người các ngươi, tại sao lại tham lam đến vậy?" Isabella nói với tên tạp dịch.

"Tôi không dám nữa, tôi thật sự không dám nữa, xin cô tha cho tôi." Tên tạp dịch vẫn run rẩy bần bật vì sợ hãi.

"Ta cũng không muốn giết ngươi, ngươi tự đi đi, từ nay về sau đừng làm chuyện xấu nữa." Isabella nói với tên tạp dịch đó.

Tên tạp dịch nghe cô nói vậy như nhận được đại xá, đầu cũng không dám ngoảnh lại chạy thẳng ra xuồng cứu sinh, cởi dây thừng lái thuyền bỏ đi.

Isabella nhìn hắn chèo xuồng cứu sinh đi rồi, mới bước đến bên cạnh Diệp Diệc Thâm và những người khác, quan sát mọi người một lúc, rồi lại nhảy xuống biển.

Sáng hôm sau, thời tiết quang đãng, ánh nắng từ bầu trời không một gợn mây chiếu rọi xuống chiếc du thuyền. Diệp Diệc Thâm mang trong mình nội công Trung Hoa thâm hậu, thể chất mạnh mẽ nhất nên đã tỉnh lại trước tiên.

Sau khi tỉnh dậy, hắn phát hiện bản thân cùng bốn người khác bị trói như đòn bánh tét vứt trên boong tàu, lại chẳng thấy bóng dáng những người khác đâu, không khỏi ngẩn ngơ đầu óc, chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hắn giãy giụa cởi trói, rồi cứu những người khác tỉnh lại.

Mấy người còn lại sau khi tỉnh dậy đều giật mình thon thót, họ hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị trói trên boong tàu? Mà đám công nhân được thuê đều biến đi đâu mất, trên thuyền bừa bộn tiêu điều, đồ đạc bị thổi cho nghiêng ngả, thậm chí cả cột buồm chính cũng đã gãy đổ, tất cả đều mù tịt không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

"Rốt cuộc là thế nào?" Kaufman đập đập cái đầu đang nặng trịch vì uống quá nhiều thuốc mê, cất lời hỏi về vấn đề này.

Diệp Diệc Thâm nhìn Michael, Michael nhìn Dustin, Dustin nhìn Bobo, Bobo lại nhìn Kaufman, ai nấy đều mang vẻ mặt trố mắt ngạc nhiên.

Michael ôm lấy cái đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Xem ra hình như chúng ta đã bỏ lỡ điều gì đó rồi."

Bobo cười nhạo anh ta: "May mà cậu bỏ lỡ đấy, nếu không cậu cũng biến mất giống như đám công nhân kia rồi."

Michael khinh bỉ bĩu môi, đáp trả: "Cậu không muốn biết ngày hôm qua đã xảy ra chuyện gì à?"

Bobo dùng giọng điệu mỉa mai nói: "Nếu biết mà mất mạng thì tớ hoàn toàn không muốn biết chút nào."

Michael thấy anh ta tức giận, liền nói: "Ai như cái đồ đầu óc đơn giản, tứ chi phát triển như cậu, thiếu chút nữa thì mất mạng rồi mà vẫn chẳng biết cái gì cả."

Bobo tỏ vẻ không phục phản bác: "Cậu thì khác gì chứ, cái gì cũng không biết, hay là hôm qua lúc chúng ta bị chuốc mê, còn cậu thì không bị chuốc mê?"

Michael nghe anh ta nói lời cay đắng thì tức lộn ruột, chẳng khách khí chút nào nói ngược lại chọc tức anh ta, hai người càng nói càng hừng hực khí thế, cứ thế cãi nhau câu được câu chăng.

"Hai người ngừng cãi nhau trước đi, được không." Dustin quát lên với hai người, lúc này họ mới nhận ra bây giờ không phải lúc để nói mấy chuyện không đâu này, đành ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

"Bây giờ phải làm sao đây? Công nhân đều biến mất cả rồi, thuyền cũng bị hư hỏng, chúng ta có còn muốn tiếp tục tiến lên nữa không?" Dustin quả không hổ danh là thuyền trưởng có kinh nghiệm.

"Kế hoạch là, bây giờ chúng ta phải kiểm tra tình trạng hư hỏng của tàu trước, còn có tình hình tổn thất của các nhu yếu phẩm như thức ăn nữa." Diệp Diệc Thâm nhìn đống hỗn độn ngổn ngang trên boong tàu nói.

Michael trừng mắt lườm Bobo một cái, không thèm đôi co với anh ta nữa, lúc này nghiêm túc nói: "Xem ra khoang hàng không bị hư hỏng gì mấy, nguồn cung cấp chắc không thiệt hại quá lớn, quan trọng nhất là con thuyền này có còn di chuyển được nữa hay không."

Dustin nói với mọi người: "Các quý ông, bây giờ chúng ta chia nhau ra kiểm tra tình trạng hư hại của từng bộ phận trên thuyền nhé, thế nào?"

Thấy mọi người không có ý kiến gì, ông ta bắt đầu phân công công việc: "Cậu Michael, phiền cậu đi kiểm tra hàng hóa nhé; cậu Diệp, cậu đi kiểm tra xem khoang đáy có bị rò rỉ nước không, hay có bộ phận cơ khí nào bị hỏng hóc không; tôi sẽ đi xem động cơ còn dùng được không; cậu Bobo, cậu sức khỏe tốt hơn, xem xem có thể dùng dây thừng cố định lại chiếc cột buồm bị đổ, hoặc dứt khoát tháo nó xuống, tìm chỗ cất gọn gàng đi, còn mấy món đồ trên boong tàu thì làm phiền cậu vậy."

“Còn tôi thì sao?” Kaufman phát hiện ông ta không sắp xếp công việc cho mình. "Cậu á?" Ban đầu Dustin vốn không định phân công việc gì cho anh ta, bởi vì ông ta biết gã này là ông chủ, cũng là một kẻ chẳng biết làm cái tích sự gì, suốt ngày chỉ biết uống rượu say khướt, chỉ sợ vừa nhìn thấy đất liền là hắn sẽ chạy mất dép không ngoảnh đầu lại. Thế nhưng bây giờ hắn đã tự cất công hỏi, tổng phải kiếm chút việc gì đó cho hắn làm. Ông ta suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy phiền cậu đi vào trong khoang tàu xem thử có làm hỏng đồ đạc gì không, hay có làm vỡ thứ gì không, phiền cậu dọn dẹp lại nhé."

Kaufman rất vui mừng, bởi vì anh ta rất muốn giúp đỡ, việc này khiến anh ta cảm thấy bản thân có ích hơn một chút. Mặc dù những việc Dustin bảo anh ta làm chỉ là những việc vặt rất đơn giản, anh ta vẫn rất vui vẻ, chỉ thấy anh ta đáp một tiếng vâng, là người đầu tiên chạy đi làm công việc của mình.

Diệp Diệc Thâm không kìm được mà mỉm cười trong lòng, bởi vì Kaufman suy cho cùng không phải là kẻ cái gì cũng không chịu làm, vào lúc xảy ra chuyện thực sự, anh ta vẫn sẽ bỏ công sức ra, chỉ là anh ta quá giàu có, bình thường những việc nên làm đều có người làm thay, mới dẫn đến nông nỗi ngày hôm nay của anh ta, cho nên quá giàu có chưa chắc đã là chuyện tốt.

Mặt khác, anh ta cũng nhìn thấy vị thuyền trưởng Dustin này thể hiện năng lực xử lý sự cố ngoài ý muốn của mình, Kevin đã không giới thiệu nhầm người, ông ta là một vị thuyền trưởng giỏi, giàu kinh nghiệm, điềm tĩnh, làm việc có nguyên tắc, đây đều là những điều kiện không thể thiếu khi lênh đênh trên biển lớn.

Mấy tiếng tiếp theo, năm người bận rộn đến mức không còn thời gian thở. Người sửa chữa, kẻ dọn dẹp, người kiểm kê, cố gắng khôi phục con tàu trở lại trạng thái trước khi xảy ra tai nạn.

Mọi người bận rộn đến tận trưa, mới phát hiện ra một chuyện không ổn: "Không có cơm ăn." Chuyện này là do Bobo nhớ ra đầu tiên, anh ta là một vận động viên thể hình, sức ăn lớn đến kinh ngạc, lúc anh ta phụ giúp Kaufman dọn dẹp được một nửa thì cái bụng đã đói cồn cào kêu òng ọc.

"Này! Mọi người." Anh ta chạy ra boong tàu hét lớn với mọi người: "Trưa nay chúng ta có cơm ăn không vậy?" Tiếng hét này của anh ta đã đánh thức chiếc bụng đói của tất cả mọi người.

Mọi người gác lại công việc dang dở trong tay, chạy ra boong tàu tập trung, thảo luận xem vấn đề ăn uống này bây giờ phải giải quyết ra sao?

"Trong khoang hàng bị ngấm nước một ít, rất nhiều thức ăn không thể ăn được nữa, nước uống cũng còn lại không nhiều lắm, nếu có thể, năm người chúng ta có thể ăn tạm đồ hộp." Michael báo cáo với mọi người.

“Làm thế nào bây giờ? Thức ăn đều bị ngấm nước cả rồi, chẳng phải chúng ta sắp chết đói rồi sao?” Bobo nghe nói không có gì để ăn, sắc mặt vô cùng khó coi.

Ngược lại, Kaufman lên tiếng trước: "Các cậu quên mất chúng ta đang ở trên biển à? Chúng ta có thể bắt cá để ăn mà." Trông anh ta có vẻ vô cùng tự tin.

Dustin cười nói: "Không sai, đi biển có một điểm tốt như vậy đấy, bất cứ lúc nào cũng có hải sản tươi sống để ăn."

Michael cũng cười nói: "Cũng may là chúng ta đều thích món Nhật."

"Tại sao?" Mọi người đều hỏi.

“Bởi vì chúng ta đều ăn sashimi.” Michael nói.

Mọi người nghe anh ta nói đùa, cũng hùa theo cười lớn.

Cũng may là có Dustin ở đây, bằng không đề xuất bắt cá này có lẽ sẽ phải áp dụng ngay lập tức, bởi vì ngoại trừ ông ra, kỹ năng câu cá và đánh bắt cá của những người khác đều vô cùng tồi tệ. Kaufman và Bobo chia thành một đội, Diệp Diệc Thâm và Michael một đội, mất toi cả nửa buổi trời, Diệp Diệc Thâm mới miễn cưỡng câu được một con cá nhỏ vừa đủ cho một người ăn, còn Kaufman và Bobo thì chẳng thu hoạch được gì.

Thế nhưng về phía Dustin, một mình ông đã câu được một con cá lớn đủ cho năm người ăn trong hai ngày. Sau khi câu được con cá lớn lên, ông liền thả tất cả những con cá nhỏ khác về lại biển khơi, chỉ giữ lại duy nhất con cá lớn đó.

Bobo trông thấy vậy, khó hiểu hỏi Dustin: "Này, sao cậu lại thả hết cá đi rồi? Thế ngày mai chúng ta ăn gì?"

Dustin liếc xéo anh ta một cái, lạnh lùng chẳng buồn để ý đến anh ta.

Lúc này Michael cũng đi tới, nhìn chằm chằm xuống chỗ mặt nước vừa thả cá, ngẩn ngơ nói: "Đã vất vả lắm mới câu lên được, thả đi không thấy tiếc sao?"

Dustin mặc kệ anh ta, tự mình cúi đầu làm sạch bụng cá.

Ngược lại, Kaufman ở bên cạnh chứng kiến cảnh tượng này liền giải thích: "Những con cá này còn nhỏ, thả về biển có thể làm cá giống, nói không chừng mấy con cá này sau này có thể sinh ra hàng nghìn, hàng vạn con cá nhỏ."

Bobo vẫn không hiểu, lại hỏi: "Tại sao phải làm như vậy?"

Lúc này Dustin mới tiếp lời: "Đây là vì sự cân bằng của hệ sinh thái đại dương và nguồn cung dồi dào. Nếu chúng ta chỉ đánh bắt lượng chúng ta cần, phần dư thả lại biển, thì cá dưới biển sẽ không bị cạn kiệt."

Bobo nói: "Cậu làm sao biết là không cạn kiệt? Lỡ chúng vừa về biển đã bị ăn thịt thì sao."

Dustin nói: "Đương nhiên là có thể rồi, những loài cá ở đại dương này từ mấy chục triệu, mấy trăm triệu năm trước cho đến nay, vẫn luôn ăn lẫn nhau. Nguyên tắc là chúng luôn ở trong đại dương, hôm nay bị ăn thịt, trở thành thức ăn của loài cá khác, ngày mai con cá ăn nó lớn lên, lại bị con cá lớn hơn ăn thịt, cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt tép, cá lớn chết đi lại thành thức ăn của tép. Cứ tuần hoàn như vậy, sẽ hình thành nên chuỗi thức ăn của thế giới đại dương."

"Chuỗi thức ăn?" Bobo ngơ ngác không hiểu.

Michael ngửa cổ cười lớn, chế nhạo Bobo: "Chuỗi thức ăn là gì mà cậu cũng không biết á? Cậu có từng đi học không vậy? Hahaha."

Bobo từ nhỏ đã không thích đọc sách, không có kiến thức sinh học cơ bản này là chuyện hiển nhiên, thế nhưng nghe Michael cười nhạo mình như vậy, trong lòng vô cùng khó chịu, quay phắt đi bộc phát, thốt lên: "Cậu thì hiểu cái gì chứ?"

Michael ra vẻ ta đây nói: "Ít nhất tôi còn biết chuỗi thức ăn là gì."

Bobo tức đến mức không nói nên lời.

Chỉ nghe Dustin cất lời: "Con người đánh bắt cá số lượng lớn đã phá vỡ sự cân bằng sinh thái của tự nhiên, điểm này vô cùng tồi tệ. Tôi là một kẻ mưu sinh dựa vào biển, không muốn nhìn thấy đại dương biến chất."

Michael gật đầu nói: "Thì ra là vậy."

Kaufman cũng gật đầu tán thưởng, Bobo thấy cả hai người đều đồng tình với lời ông nói, liền cảm thấy cũng có lý. Chỉ có một mình Diệp Diệc Thâm nhìn chằm chằm mặt biển, không biết đang suy nghĩ gì.

"Cậu đang nghĩ gì thế?" Kaufman hỏi Diệp Diệc Thâm.

"Tôi đang nghĩ rốt cuộc đến khi nào con người mới hiểu được đạo lý 'dùng bao nhiêu lấy bấy nhiêu'?" Diệp Diệc Thâm nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

Kaufman khó lòng đáp lời, anh ta chính là một kẻ không hề biết đến đạo lý "dùng bao nhiêu lấy bấy nhiêu", anh ta chưa từng nghĩ đến chuyện "dùng bao nhiêu lấy bấy nhiêu".

“Kẻ phá hoại hệ sinh thái Trái Đất lớn nhất chính là con người. Con người quả thực là linh trưởng vạn vật, nhưng cuối cùng có lẽ cũng chính là kẻ hủy diệt vạn vật.” Diệp Diệc Thâm nói.

"Không sai!" Dustin vỗ tay nói: "Nhớ lúc nhỏ cha tôi dẫn tôi và các anh em ra khơi, biển xanh biết nhường nào, cá nhiều biết bao nhiêu. Thế nhưng những năm gần đây, rất nhiều vùng biển không còn xanh nữa, cá cũng biến mất, thay vào đó là sắc xám, là cái chết, là sự hủy diệt, là những mảng váng dầu và ô nhiễm mấy trăm năm mấy ngàn năm cũng không sạch nổi." Ông càng nói càng kích động: "Tất cả những điều này đều là do con người gây ra!"

Sau khi Dustin nói ra những lời này, mọi người nhìn nhau trân trối, đều im lặng không nói gì. Những gì ông nói không sai, quả thực là như vậy, công nghệ của loài người mỗi khi phát triển thêm một chút, thì sự xâm lấn đối với các sinh vật khác trên Trái Đất lại tăng thêm một phần. Hệ sinh thái của Trái Đất ngày càng tồi tệ, con người có thể trách ai đây?

Con người thực ra cũng có cảm nhận được sự khủng hoảng này, kể từ quả bom nguyên tử đầu tiên phát nổ trên Trái Đất, con người bắt đầu có ý thức về khủng hoảng: "Kẻ hủy diệt Trái Đất, rất có thể chính là bản thân loài người." Thế nhưng, rất nhanh chóng con người lại quên mất, lại bắt đầu quay lại cuộc sống phá hoại Trái Đất.

Mọi người trầm mặc một lúc lâu, Michael mới phá vỡ sự im lặng, cười nói: "Thế con cá này chúng ta rốt cuộc có ăn nữa hay không đây..."

“Đương nhiên là có chứ, không ăn thì sao được.” Người lên tiếng là Bobo: "Cùng lắm thì ăn xong... ăn xong lại..."

Kaufman thấy anh ta ấp úng mãi không thôi, không kìm được mà phiền muộn, nói: "Ăn xong thì sao?"

Bobo ngượng ngùng nói: "Cùng lắm thì ăn xong lại ị xuống biển chứ gì."

Mọi người nghe xong không khỏi mỉm cười, đều phá lên cười lớn.

Năm người dựa vào con cá lớn này cùng với đồ hộp và rượu trắng Kaufman mang theo để giải quyết vấn đề sinh kế quan trọng. Còn việc có trả lại chút gì cho đại dương hay không? Thì tùy thuộc vào tâm ý của từng người.

Họ vừa ăn vừa thảo luận về những chuyện có thể đã xảy ra vào tối ngày hôm qua. Mấy người phỏng đoán có lẽ họ trước tiên bị nhóm đầu bếp chuốc thuốc mê, sau đó bị trói vứt trên boong tàu, còn việc bọn chúng có định vứt toàn bộ nhóm người xuống biển hay không thì cũng chẳng thể biết được. Sau đó đã xảy ra chuyện gì cơ chứ? Tại sao mấy tên đó lại vô duyên vô cớ biến mất? Mà con thuyền thì giống như vừa trải qua một cơn bão lớn, thế nhưng sau khi tỉnh dậy lại sóng yên biển lặng? Mọi người nghĩ mãi mà vẫn không tài nào hiểu nổi.

Kaufman rất lạc quan, anh ta nói: "Là Hải thần đang phù hộ chúng ta đấy!"

Công việc sửa chữa du thuyền vẫn đang tiếp tục diễn ra. Do cơn bão đã làm hỏng buồm chính, động cơ lại có một cái không thể dùng được nữa, cho nên đành phải dùng một động cơ nhỏ lết đi từ từ. Năm người vừa tiếp tục tiến về điểm đến, vừa nghĩ cách sửa chiếc động cơ còn lại, bằng không cứ thế này lái đến nơi có con người thì thực sự có chút khó khăn.

Con thuyền vẫn tiếp tục tiến về phía trước, chỉ có điều tốc độ vô cùng chậm chạp.

Cứ như vậy trôi qua ba ngày, nước trên tàu đã cạn sạch, thời tiết lại oi bức ngột ngạt, mấy ngày liền đến một giọt mưa cũng không có. Kaufman là người đầu tiên chịu không nổi, thể chất được nuông chiều từ bé của anh ta vốn dĩ không thích hợp để mạo hiểm, cộng thêm việc nghiện rượu, đương nhiên là đổ bệnh ngay.

Thuyền còn chưa đến đích mà đã có người ngã bệnh, hơn nữa sang đến ngày hôm thứ hai, bệnh tình của Kaufman trở nặng, bắt đầu phát sốt cao. Rất nhiều lần lúc tỉnh táo anh ta cứ liên tục làu bàu đòi quay về, khiến mọi người được một phen phiền não rối ren.

Bobo vẫn luôn ở bên cạnh chăm sóc anh ta, nước cũng không dám uống lấy một ngụm, sợ uống hết rồi, lúc Kaufman muốn uống lại chẳng có mà uống.

Diệp Diệc Thâm không kìm được mà hỏi Dustin: "Chúng ta có nên tiếp tục tiến lên nữa không?"

Dustin cũng nhíu chặt mày, nghĩ mãi không ra cách giải quyết nào. Trong lòng ông cũng bắt đầu hoảng sợ, sợ rằng đám người bọn họ thực sự sẽ mất mạng mà không thể trở về đất liền được nữa. Nếu như lúc này là trước khi xuất phát, có lẽ ông đã không nhận lời làm công việc này rồi.

"Xưa nay chuyện sinh tử là khó khăn nhất", chẳng ai muốn chết một cách uổng mạng cả.

"Xung quanh đây chẳng lẽ không có hòn đảo nào sao?" Diệp Diệc Thâm nhìn ra vùng biển xanh ngắt trước buồng lái, đại dương bao la bát ngát hoàn toàn dửng dưng trước câu hỏi của anh.

"Nếu chúng ta có thể chống cự đến nơi có con người, thì đành dừng lại vậy, thuyền cũng cần phải sửa chữa." Dustin nói. Thế nhưng, chiếu theo bản đồ mà nói, khoảng cách từ chỗ họ đến hòn đảo gần nhất vẫn còn vài trăm hải lý, với tốc độ hiện tại của họ, ít nhất cũng phải mười, tám ngày nữa mới tới nơi.

Họ chẳng còn cách nào khác, đây là đại dương, gặp phải chuyện thế này giữa biển khơi, đành phó mặc cho số phận thôi.

Trong hoàn cảnh thảm hại trước không thấy thôn sau chẳng thấy xóm này lại trải qua ba ngày nữa. Mà nước trên tàu thì thực sự cạn sạch không còn một giọt, Dustin cũng giống như Kaufman, sinh lòng hối hận, liên tục chửi rủa: "Sớm biết thế đã chẳng đến cái xó xỉnh tam giác Bermuda này." Nhưng không còn cách nào khác, bây giờ muốn quay đầu thuyền thì e là còn xa hơn.

Thêm một ngày nữa trôi qua, không chỉ Kaufman ngã bệnh, mà ngay cả Bobo, Michael và Dustin cũng đều ngã gục vì thiếu nước, chỉ có một mình Diệp Diệc Thâm nhờ từng luyện công phu Trung Hoa nên vẫn đang cắn răng chống cự.

Chập tối ngày hôm nay, Diệp Diệc Thâm lo lắng đến mức bứt rứt không yên, một mình đứng ở mũi tàu, thất vọng cực điểm. Nước hết sạch rồi, tất cả mọi người cũng đều ngã bệnh, mà đất liền thì hoàn toàn không biết ở phương nào. Trải qua vô số chuyện, lúc này anh cũng chẳng biết phải làm sao nữa.

Lúc này, anh vô tình chạm phải bức tượng Hải thần mà Isabella để lại, anh khẽ nói với bức tượng Hải thần: "Hải thần ơi, nếu như ngài đã nghe thấy hoặc nhìn thấy hoàn cảnh của chúng ta, xin ngài hãy giúp đỡ chúng tôi."

Đột nhiên, anh phát hiện trên đỉnh đầu có một con chim bay qua, đó là một loài chim đất liền. Kẻ có chút ít kiến thức hàng hải có lẽ đều biết rằng, có chim bay không có nghĩa là có đất liền, thế nhưng Diệp Diệc Thâm thì không biết, lúc này anh cho rằng có loài chim này thì chắc chắn sẽ có đất liền, thế là anh nhắm chuẩn hướng chim bay, vội vã chạy vào buồng lái bẻ lái hướng về phía chim bay, thầm nghĩ cứ đi theo chim bay thì chắc chắn không sai được. Anh nhìn tọa độ của tàu, chỉ cảm thấy những con số tọa độ có chút quen thuộc.

Anh cố định lại hướng đi của tàu, bước ra khỏi buồng lái, lại nhìn thấy một đàn chim lớn bay qua đỉnh đầu mình. Anh mừng rỡ khôn xiết, vội vã chạy vào khoang tàu nói chuyện này với Dustin.

Dustin đang ở trạng thái nửa mê nửa tỉnh, thế nhưng nghe Diệp Diệc Thâm nói chuyện này xong, vẫn giật mình tỉnh giấc, ông căng thẳng hỏi Diệp Diệc Thâm: "Chim bay có nhanh không?"

Diệp Diệc Thâm suy nghĩ một lúc, đáp: "Bay rất nhanh."

Dustin ngã vật xuống giường, chỉ thốt lên một câu: "Xong đời rồi."

Diệp Diệc Thâm không hiểu ý ông là gì, vội vàng hỏi: "Ý gì cơ? Thế nào là 'xong đời rồi'?"

Dustin thều thào hỏi: "Tọa độ của chúng ta bây giờ là bao nhiêu?"

Diệp Diệc Thâm đọc tọa độ mình vừa nhìn thấy cho Dustin nghe.

Dustin nghe xong liền nói: "Chúng ta đến nơi rồi."

"Đến đâu cơ?" Diệp Diệc Thâm sốt ruột đến chết đi được.

"Đến..." Nói đến đây, thể lực không cho phép, ông ngất lịm đi.

Mỗi câu Dustin nói đều ú ớ không rõ ràng, khiến Diệp Diệc Thâm chẳng biết phải làm thế nào cho phải, mà anh cũng đâu hề hay biết, khi chim biển phát hiện ra bão giông sắp kéo đến, chúng đều bay nhanh như vậy đấy. Thế nhưng, anh cũng chẳng cần phải hiểu rõ làm gì, bởi vì với tốc độ của con thuyền bọn họ thì căn bản là không thể nào né tránh được một trận cuồng phong bão táp lớn nhường này.

Quả nhiên, chỉ ba mươi phút sau, cơn bão dữ dội đã ập xuống con thuyền của Diệp Diệc Thâm và những người khác. Bão táp đến nhanh thật đấy, chớp mắt đã bao trùm lấy con thuyền vào trong phạm vi uy quyền của nó.

Mà lần này, con thuyền này đã không còn chịu đựng nổi cơn bão táp nữa rồi.