Tranh của Pina, Diệp Diệc Sâm từng nói rằng, nếu như anh ta chưa chết mà vẫn có thể tiếp tục sáng tạo, anh ta sẽ là một trong những họa sĩ xuất sắc nhất thế kỷ 21.

Trung tâm Pompidou hiện đang trưng bày tác phẩm của một họa sĩ trẻ, trong đó Pina cũng có vài bức tham gia triển lãm. Isabella đến đây chính là để ngắm những bức tranh này.

Hai người bước vào phòng trưng bày, liền có nhân viên bước tới, nói với Isabella: "Cô Isabella, cô lại đến xem tranh của Pina đấy à?" Trông họ có vẻ rất quen thuộc.

Isabella mỉm cười với nhân viên kia, đáp: "Đúng vậy."

Nhân viên nọ cũng cười, nói: "Cô thích tranh của anh ta như vậy, sao không mua luôn về nhà cho rồi? Ngày nào cũng đến xem thế này phiền lắm chứ bộ, phải không?"

Lúc này Diệp Diệc Sâm mới biết, hóa ra Isabella hầu như ngày nào cũng đến ngắm những bức tranh này của Pina. Điều này khiến anh vô cùng cảm động, cái nhìn về cô dường như lại có thêm vài phần khác lạ.

Isabella có chút đáng thương nói: "Em cũng muốn mua chứ, nhưng em không có nhiều tiền đến thế."

Nhân viên kia thở dài nói: "Đúng vậy, tụi mình cũng thế thôi, nhìn thấy tranh đẹp mà chẳng đủ tiền mua, cảm giác đó thực sự rất khó chịu. May là tôi làm việc ở đây, nên có thể ngắm được rất nhiều tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời khác."

Isabella bĩu môi không nói gì, ý cô là: "Cô ấy không gặp được may mắn như vậy."

Họ trò chuyện phớt qua vài câu, Diệp Diệc Sâm và Isabella liền bước vào phòng tranh. Phòng tranh được chia làm ba khu, tranh của Pina được đặt ở khu thứ hai, nằm bên tay phải sau khi bước vào. Isabella hoàn toàn không có ý định xem những bức tranh khác, trực tiếp đi thẳng đến khu thứ hai. Cô rất quen thuộc vị trí của các bức tranh, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Khu này bắt đầu bằng mấy bức của các họa sĩ khác, từ bức thứ tư trở đi mới là tranh của Pina.

Trước kia Diệp Diệc Sâm xem tranh của Pina đã biết anh ta sẽ trở thành một họa sĩ vĩ đại, nhưng lần này sau khi tận mắt chiêm ngưỡng những bức tranh này, anh lại càng kinh ngạc hơn. Anh không ngờ bút lực của Pina lại tiến bộ đến mức này.

Những bức tranh Pina tham gia triển lãm lần này đều là tranh sơn dầu. Bức đầu tiên vẽ một người phụ nữ ở dưới biển. Giả sử Diệp Diệc Sâm chưa từng xem qua nhật ký của Pina, không biết đến sự tồn tại của Isabella, cũng không biết hoàn cảnh khi anh quen biết cô, thì có lẽ anh sẽ không thể cảm nhận được hàm ý và sức biểu cảm của bức tranh này. Thế nhưng hiện tại, anh cảm nhận rất rõ ràng ý cảnh của bức tranh; nhân vật chính trong tranh của Pina chính là Isabella, còn khung cảnh chính là khoảnh khắc anh lần đầu gặp cô ngày hôm đó.

Tông màu chủ đạo của bức tranh là màu xanh lam, tất nhiên rồi, thứ anh vẽ là biển. Thế nhưng, ở phần biển, anh lại pha trộn rất nhiều màu sắc khác như đỏ, vàng, lục, tím, cam, trắng... phát huy cảm giác về biển đến mức tận cùng, tựa như sinh khí của biển đều được thu gọn vào trong bức tranh này. Điều đó cũng thể hiện sự thấu hiểu sâu sắc và tình cảm mãnh liệt của anh dành cho biển; nếu không phải từ nhỏ đã vô cùng quen thuộc với biển, có lẽ anh không thể thể hiện nó xuất sắc đến vậy.

Người phụ nữ trong lòng biển ấy chính là Isabella. Anh đã dùng bút pháp trừu tượng, thoạt nhìn thì không giống Isabella cho lắm, nhưng ngắm kỹ thêm lát nữa, sẽ nhận ra anh đã khắc họa được những đặc trưng của cô. Anh vẽ thần thái của cô, chứ không phải hình dáng bên ngoài.

Anh đã thể hiện trọn vẹn nét biểu cảm và niềm vui thích của Isabella khi ở trong nước. Diệp Diệc Sâm không thể tưởng tượng ra cách nào hoàn hảo hơn thế để biểu đạt tâm trạng của Isabella lúc ở dưới nước và sự đắm chìm trong biển cả. Anh vẽ quá xuất sắc, Diệp Diệc Sâm đã đọc nhật ký của anh, đã gặp Isabella, và anh biết rằng, không ai có thể vẽ tác phẩm này tuyệt vời hơn thế.

Diệp Diệc Sâm nhắm mắt lại, hình ảnh người và biển trong tranh hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh. Anh nhìn thấy thân hình uyển chuyển cùng kỹ năng bơi lội siêu việt của Isabella đang thỏa sức bơi lội và vui đùa trong biển cả. Chỉ trong tích tắc này, Isabella trong tranh dường như đã bơi lội ở ngay trong lòng Diệp Diệc Sâm; cô sống dậy, và biển cũng sống dậy. Đó chính là điểm lợi hại trong tranh của Pina, anh không chỉ có kỹ thuật vẽ tranh sơn dầu siêu phàm, mà còn nắm bắt được tinh túy của vạn vật, vẽ ra được cái "thần" của sự vật.

Người ta vẫn bảo tranh của họa sĩ nào đẹp, tranh của họa sĩ nào không đẹp, kỹ thuật tuy vô cùng quan trọng, nhưng điểm quan trọng nhất vẫn là người họa sĩ phải có tình cảm sâu sắc đối với sự vật. Họa sĩ giỏi có sự cảm thụ về vạn vật khác với người thường, anh ta bắt buộc phải có tình cảm với người, vật hoặc sự việc mà mình muốn vẽ, sau đó mới có thể thể hiện nó một cách sâu sắc. Thông thường những nghệ sĩ xuất sắc đều mang đặc chất này.

Diệp Diệc Sâm thường nghĩ về Van Gogh khi vẽ bức "Quán cà phê đêm". Tâm trạng của ông lúc vẽ bức tranh ấy là như thế nào nhỉ? Một mình ngồi ở một góc quán cà phê, ngắm nhìn dòng người nam thanh nữ tú qua lại tấp nập, kẻ vui người buồn, trong lòng ông có cảm xúc gì? Thế giới trong mắt ông lại là một hình ảnh như thế nào?

Thỉnh thoảng, việc thấu cảm tâm hồn của những người họa sĩ này cũng là một niềm vui tao nhã đi kèm khi thưởng thức tranh.

Diệp Diệc Sâm đắm chìm trong bức tranh suốt một hồi lâu. Vẻ đẹp của đại dương và Isabella hòa quyện vào nhau, gợn sóng trong lòng Diệp Diệc Sâm, mãi không thôi. Phải một lúc sau Diệp Diệc Sâm mới mở mắt ra, bởi vì anh nghe thấy tiếng khóc của Isabella.

Nhân viên trung tâm nghệ thuật sợ người xem chạm vào tranh, nên các tác phẩm trưng bày đều được cách ly bên trong khung kính. Lúc Diệp Diệc Sâm mở mắt ra, chỉ thấy Isabella đang ôm lấy khung kính lồng bức tranh của Pina, áp mặt vào trước cửa sổ, nhẹ nhàng nức nở.

Diệp Diệc Sâm lại một lần nữa chứng kiến cô dùng tư thế kỳ lạ này để bộc lộ cảm xúc. Lần trước ở nghĩa trang của Pina, cô co quắp toàn bộ cơ thể ôm lấy bia mộ đã đủ khiến người ta giật mình rồi, lần này lại áp mặt vào cửa sổ kính mà khóc. May là Diệp Diệc Sâm đã từng thấy một lần, bằng không có lẽ anh đã tưởng cô gặp vấn đề gì rồi. Còn bây giờ, Diệp Diệc Sâm biết cô đang dùng cách này để giãi bày nỗi buồn của mình, thế nên anh cũng không muốn quấy rầy cô, chỉ đứng ở phía sau, lặng lẽ đợi cô khóc xong.

Nhân viên quản lý đã đi đến hai lần — chính là người đã chào hỏi Isabella lúc mới bước vào. Chắc là anh ta từng chứng kiến phương thức thưởng tranh đặc biệt này của Isabella rồi, thế nên không ngăn cản mà cứ để mặc cô ôm lấy khung tranh. Diệp Diệc Sâm có chút áy náy gật đầu, người nhân viên đó bước đến đứng song song với Diệp Diệc Sâm, nhìn Isabella rồi bảo anh: "Tôi thấy cô ấy thật sự rất thích mấy bức tranh này."

Diệp Diệc Sâm mỉm cười, chẳng biết nên đáp lại thế nào.

Người Pháp vốn đã không phải là dân tộc thích tụ tập xem náo nhiệt, thế nhưng hành vi khác thường này của Isabella vẫn thu hút không ít người đứng xem xung quanh. Hành động của cô có lẽ hơi kỳ lạ, nhưng Diệp Diệc Sâm chẳng bận tâm, miễn là bản thân Isabella không cảm thấy ngượng ngùng là được. Họ đến đây để ngắm tranh, chứ đâu phải đến để làm hàng giả tạo. Mỗi người khi ngắm tranh đều sẽ có tâm trạng và cảm nhận khác nhau, chỉ là cách biểu đạt của cô hơi... "khác người" mà thôi.

Thứ mà Diệp Diệc Sâm ghét nhất chính là kiểu người chẳng hiểu quái gì nhưng cứ thích ra điều hiểu biết sâu rộng, tự tô vẽ bản thân giống như chuyên gia nghệ thuật, nhưng thực chất thì mù tịt. Đáng ghét hơn và cũng đáng thương hơn là lại có kẻ lợi dụng lời nói của những thành phần này để tung hô cho những người muốn tìm hiểu nghệ thuật nhưng lại chẳng biết lối vào, làm đảo lộn tốt xấu của tác phẩm, đánh giá sai lệch giá trị đích thực của nghệ thuật.

Những ai có nền tảng thực sự về nghệ thuật đều hiểu rằng, việc đua đòi học đòi phong nhã chẳng có gì là sai cả; ai dám chắc cứ phải am hiểu nghệ thuật mới là cao siêu? Chưa chắc đâu, đại đa số người trên thế giới này đều không tài nào thấu hiểu được giá trị thực sự của một bức tranh hay một tác phẩm nghệ thuật, họ thích ra vẻ phong nhã thì cứ để họ làm thế, miễn là không làm tổn hại đến bản thân tác phẩm nghệ thuật là được.

Diệp Diệc Sâm lại càng căm ghét một loại người, đó chính là "bọn con buôn nghệ thuật."

Nghệ thuật vốn dĩ là vô giá, nhưng vì mưu cầu lợi ích từ những người yêu nghệ thuật, đám người này lại đem tác phẩm nghệ thuật ra thao túng như cổ phiếu hay các loại tài sản có giá khác. Nếu khoản thu nhập đó thực sự thuộc về các nghệ sĩ thì cũng đành đi, đằng nào thì khoản lợi nhuận chênh lệch sinh ra ở giữa này thường lại rơi vào túi lũ con buôn, trong khi những người nghệ sĩ vẫn hoàn nghèo túng, điều này mới thực sự đáng giận làm sao.

Diệp Diệc Sâm thường thở dài, rất nhiều nghệ sĩ tài hoa khi còn sống đều rất nghèo, dẫn đến việc không có được một môi trường tốt để sáng tạo ra nhiều tác phẩm xuất sắc hơn. Đó cũng chính là lý do vì sao anh mở phòng tranh; anh cung cấp mặt bằng miễn phí cho những họa sĩ trẻ và có hoàn cảnh kinh tế ngặt nghèo, bán các tác phẩm của họ với mức giá hợp lý hoặc giới thiệu cho nhiều người thưởng thức hơn.

Giống như Isabella, một con người sống hết mình vì tình cảm, không giả tạo, không ngụy trang, bộc lộ trực diện nhất những cảm xúc chân thật của bản thân. Có thể cách làm ấy hơi nổi loạn và khác đời, nhưng đối với tác phẩm nghệ thuật này và người tạo ra nó, đó mới chính là sự tôn trọng lớn nhất.

Con người đôi khi quá giả dối, không dám cũng chẳng đành lòng bày tỏ cảm xúc thật trong thâm tâm mình. Khi Diệp Diệc Sâm nhìn cách biểu đạt của cô, trong lòng dâng lên một sự thôi thúc muốn cởi bỏ lớp vỏ ngụy trang của chính mình, cùng cô bước vào thế giới ngây thơ hồn nhiên ấy.

Một luồng lý trí đã kìm hãm lại sự bốc đồng ngắn ngủi trong tâm trí Diệp Diệc Sâm. Suy cho cùng, anh vẫn có quá nhiều bận tâm, không thể làm được chuyện mặc kệ ánh mắt đánh giá của người khác. Nói thật lòng, cảm xúc trong anh phần nhiều là sự ngưỡng mộ đan xen chút kinh ngạc.

Isabella tựa như đang ở chốn không người, ngược lại cô khóc rất say sưa, khóc liền tù tì khoảng hai mươi phút mớin bịn rịn buông bức tranh này ra, bước đến trước bức tranh kế tiếp. Cô cũng chẳng thèm lau nước mắt, cứ để mặc những giọt lệ vương trên khuôn mặt, toát lên vẻ tự nhiên chân chất — đó chính là điểm khiến người ta yêu mến ở cô.

Chủ đề của bức tranh thứ hai cũng là Isabella, chỉ là bối cảnh không gian thời gian khác nhau, hành động và biểu cảm của Isabella cũng mang những nét thú vị riêng biệt so với bức trước.

Trong bức tranh này, Isabella mặc một bộ trang phục màu trắng đang chạy dọc bờ biển. Bút pháp của Pierre rất kỳ lạ, Isabella trong tranh không có chân; không phải vì váy quá dài nên không nhìn thấy, mà là vì anh hoàn toàn không vẽ chân cho Isabella.

Điều này khiến toàn bộ bức tranh toát lên một bầu không khí kỳ dị. Cộng thêm việc anh dùng tông màu xám xịt ảm đạm để xử lý bầu trời ven biển, mây đen cuồn cuộn vần vũ biến dạng, chỗ dài, chỗ tròn, bắn tung tóe khắp nơi, khiến người xem bức tranh này cảm thấy áp lực nặng nề. Có thể nhận rõ tâm trạng hỗn loạn và kích động của Pina khi sáng tác bức tranh này.

Isabella trong tranh vẫn xinh đẹp nhường ấy, dù không vẽ chân nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác bay bổng phiêu dật. Chỉ là ánh mắt của cô trong bức tranh này dường như đang hoang mang, tựa như đang nói lên tâm trạng khó lòng đưa ra quyết định giữa đi và ở của Isabella. Tên mà Pierre đặt cho bức tranh này là: "Luyến."

Diệp Diệc Sâm rất sợ Isabella ngắm bức tranh này xong lại giống như bức trước, cứ ôm lấy nó khóc hồi lâu. May thay, lần này sau khi xem xong, cô không có phản ứng giống như lần trước, chỉ ngắm thêm một lát, tầm mười phút, rồi bước sang bức tranh kế tiếp.

Phía sau vẫn còn hai bức tranh nữa. Xếp sau bức "Luyến", được Pierre đặt tên là "Ác ma."

Trong đầu Diệp Diệc Sâm nhanh chóng xẹt qua một ý nghĩ: "Bức tranh này có liên quan gì đến cái chết của Pierre không? 'Ác ma' có ý nghĩa gì chứ?"

Nhân vật trong tranh vẫn là Isabella, trông biểu cảm vô cùng đau đớn. Cô quỳ một chân, một người đàn ông ở phía sau đang kéo quặt tay cô ra sau. Xung quanh bức tranh, từ trái phải trên dưới đều là tay — đủ mọi kiểu tay, đủ loại màu sắc — tất cả đều chộp lấy Isabella. Isabella lộ ra biểu cảm vô cùng sợ hãi và đau khổ, trong ánh mắt tràn ngập vẻ hoảng sợ kinh hoàng.

Diệp Diệc Sâm không tài nào hiểu nổi bức tranh này, nhưng dựa vào sự thấu hiểu của anh đối với Pina, chắc chắn khi vẽ bức tranh này Pina đang rất đau đớn. Diệp Diệc Sâm và Pina giao du nhiều năm, Pina dùng bút pháp nào, hay có thói quen gì, Diệp Diệc Sâm đều nắm rõ. Anh từng chứng kiến cảnh Pina vẽ tranh trong sự đau đớn, đó là thời còn đi học, Pina đem lòng đơn phương một nữ sinh khoa âm nhạc, sau đó hai người chia tay, Pina từng vẽ một bức tranh để thể hiện tâm trạng của mình lúc bấy giờ. Cảm giác của bức tranh đó rất giống với bức này, chỉ là Diệp Diệc Sâm không hiểu ý nghĩa của những bàn tay này là gì? Người đàn ông phía sau kia rốt cuộc đại diện cho điều gì?

Diệp Diệc Sâm đứng một bên suy ngẫm về ngụ ý trong tranh của anh ta, còn Isabella thì trực tiếp bước qua bức tranh này. Ban đầu anh còn tưởng cô sẽ đứng ngắm nghía mất một hồi lâu, nào ngờ lần này cô lại dứt khoát đến thế, thậm chí còn chẳng thèm nhìn lấy một cái.

Isabella thậm chí còn không thèm ngẩng đầu lên, điều này cho thấy cô không thích bức tranh này, hoặc là, cô sợ hãi.

Cô không thích bức tranh này, rồi cố tình phớt lờ nó, kỳ thực điều này có phần hơi gượng gạo. Bởi vì dựa theo biểu hiện khi cô thưởng thức những bức tranh trước đó, dù cô không phải là người tôn sùng Pina nhất, thì ít ra cũng được coi là một người ủng hộ trung thành. Tác phẩm này của Pina chẳng có điểm nào vẽ không tốt cả, về mặt bút pháp, cá nhân Diệp Diệc Sâm cho rằng nó còn có phần phóng khoáng hơn cả những bức khác. Thế nên, đã có thể chấp nhận những bức kia thì chắc chắn cô cũng có thể chấp nhận bức này, trừ khi cô biết rõ hàm ý của bức tranh, biết Pina đang vẽ thứ gì, nên mới không dám nhìn.

Để kiểm chứng phỏng đoán trong lòng, Diệp Diệc Sâm đuổi theo, vỗ nhẹ vào vai cô, cố tình nói với cô: "Vẫn còn một bức tranh của Pina ở bên này này, em chưa xem kìa."

Nghe Diệp Diệc Sâm nói vậy, cô lập tức khựng lại, quay lưng về phía Diệp Diệc Sâm, tựa như không muốn nói bất cứ điều gì, cũng chẳng muốn quay đầu lại nhìn bức tranh này. Tuy nhiên, Diệp Diệc Sâm cảm nhận được cơ thể cô đang hơi run lên.

Bằng cách này, Diệp Diệc Sâm đã có thể chứng minh rằng cô quả thực biết điều gì đó, cô đang cố tình tránh né bức tranh này.

Đây là một manh mối. Từ bức tranh này, Diệp Diệc Sâm biết rằng giữa Pina và cô từng xảy ra chuyện gì đó, hơn nữa không chỉ là chuyện giữa hai người bọn họ, mà còn có sự nhúng tay của người khác. Chỉ là người đó hoặc những kẻ đó là ai, họ đã làm những gì, thì Diệp Diệc Sâm không hề hay biết.

Có thể khiến Isabella sợ hãi đến mức độ này, chắc chắn phải là một chuyện vô cùng khủng khiếp, bằng không thì cũng phải là một sự việc cực kỳ gay cấn, nếu không Isabella sẽ không có biểu hiện thế này.

Diệp Diệc Sâm thầm nghĩ, khéo chừng một số ẩn ý trong bức tranh này lại có liên quan đến cái chết của Pina cũng nên. Nếu Diệp Diệc Sâm muốn tìm ra nguyên nhân cái chết của Pina, có lẽ anh bắt buộc phải bắt đầu từ việc thấu hiểu nội dung của bức tranh này, mà việc này thì lại phải trông cậy vào Isabella rồi. Hiện tại chỉ có cô mới biết được hàm ý thực sự ẩn giấu trong bức tranh, cô chính là chìa khóa để Diệp Diệc Sâm có thể thấu thấu đáo tác phẩm này.

Cô vẫn không quay đầu lại, Diệp Diệc Sâm bèn nói thêm lần nữa: "Ở đây vẫn còn một bức tranh của anh ta."

Lúc này cô mới đáp: "Em không muốn xem bức tranh đó..."

Diệp Diệc Sâm không nói gì thêm, nhưng trong thâm tâm anh hiểu rõ, Isabella đang giấu giếm anh điều gì đó. Nơi đây cất giấu bí mật giữa cô và Pina, chuyện này sớm muộn gì Diệp Diệc Sâm cũng sẽ làm cho ra ngô ra khoai, nhưng không phải là lúc này.

Thấy Diệp Diệc Sâm không nói nữa, Isabella lại bước đến trước bức tranh tiếp theo. Tác phẩm này là một bức ký họa, cũng có thể gọi là một bức phác thảo nhanh. Bút pháp vô cùng vội vã, đến mức chẳng còn nhìn ra đây là thứ gì nữa.

Nếu nói Pina dùng thủ pháp ấn tượng nào đó hoặc cố tình thể hiện sự hỗn loạn như thế này, thì chỉ cần bỏ tâm sức ra là có thể giải mã được bức tranh. Thế nhưng, Diệp Diệc Sâm chưa từng thấy Pina sử dụng phương thức biểu đạt thế này bao giờ, và cũng không tài nào nhìn ra đây rốt cuộc là cái quái gì, đổi góc độ hay đổi phương pháp thế nào đi chăng nữa cũng vô dụng.

Lần này đến lượt Diệp Diệc Sâm ngắm bức tranh này suốt một khoảng thời gian dài. Thoạt đầu, Diệp Diệc Sâm cảm thấy Pina vẽ một con cá, phía sau con cá ấy có một chiếc màng lớn bọc lấy nó; sau đó lại cảm thấy anh ta vẽ một cái kén; rồi lại có cảm giác anh ta đang vẽ một cội nguồn mang sự sống. Tóm lại, mỗi lần nhìn là một lần anh có những cảm giác khác nhau, thậm chí toàn là mấy thứ kỳ quái, khiến Diệp Diệc Sâm hoài nghi không biết bản thân có bị phát điên rồi hay không.

Để có thể tĩnh tâm suy ngẫm, Diệp Diệc Sâm thậm chí còn đi dạo xung quanh một lát, muốn vứt bỏ hình ảnh vốn đang vương vấn trong đầu. Thế nhưng khi quay đầu nhìn lại, anh vẫn chẳng thể hiểu nổi, vẫn không tài nào nhìn ra rốt cuộc trong tranh vẽ thứ gì.

Thưởng thức tranh đôi khi không nhất thiết phải nhìn cho ra rốt cuộc tranh vẽ thứ quái gì, đây là một sự chuẩn bị tâm lý cơ bản nhất của người học xem tranh. Trên đời này cũng chẳng có mấy ai dám vỗ ngực khẳng định mình có thể hiểu thấu tất cả các bức tranh, vì thế bản thân Diệp Diệc Sâm không nên chấp nhất vào việc phải nhìn ra Pina đang vẽ cái gì.

Thế nhưng, lý do Diệp Diệc Sâm cố chấp đến vậy là vì anh cứ luôn cho rằng bức tranh này đang ẩn chứa một thông điệp gì đó, nó che giấu bí mật giữa Pina và Isabella. Diệp Diệc Sâm đã phạm phải một sai lầm khi ngắm tranh, làm vậy thì sao mà nhìn ra được tác phẩm đẹp hay xấu cơ chứ. Điều này giống như một kẻ rỗi hơi nửa đêm không chịu ngủ, cầm ống nhòm lén nhìn trộm cửa sổ nhà người khác, muốn tìm kiếm từ khung cửa sổ ấy những bí mật không thể nói thành lời.

Đây hoàn toàn không phải là thưởng tranh, mà là rình mò trộm.

Diệp Diệc Sâm quay đầu nhìn sang Isabella, xem phản ứng của cô đối với bức tranh này ra sao. Ngược lại, cô không có phản ứng quá lớn với tác phẩm này. Cô ngắm bức tranh, lúc thì lắc đầu, lúc lại ngẩn ngơ thất thần, chốc chốc lại thở dài, chẳng biết trong đầu cô đang suy tính điều gì. Ban đầu Diệp Diệc Sâm còn định dò đoán chút manh mối từ phản ứng của cô, ngặt nỗi phản ứng của cô cũng chang ngang ngửa anh, khéo chính cô cũng chẳng hiểu Pina đang vẽ cái gì cũng nên.

Điểm đáng mừng hơn cả là phản ứng của cô khi ngắm bức tranh này khá khẩm hơn rất nhiều so với lúc xem hai bức trước, ít nhất là không cần phải lôi cô ra khỏi tấm kính cửa sổ nữa.

Dù cô không có phản ứng quá mãnh liệt với bức tranh, nhưng cô cũng giống như Diệp Diệc Sâm, đã dành rất nhiều thời gian đứng trước tác phẩm này. Cô ngắm nghía nó trọn vẹn nửa tiếng đồng hồ, có lẽ đang trầm ngâm suy nghĩ chuyện gì đó chăng? Bức tranh này mang ý nghĩa đặc biệt nào đối với cô ư? Hay là cô hiểu Pierre đang vẽ cái gì?

Hồi lâu sau, cô mới cất lời với Diệp Diệc Sâm: "Em xem xong rồi, chúng ta đi thôi."

Diệp Diệc Sâm không cất bước ngay, ngược lại còn hỏi cô: "Em có biết Pierre đang vẽ cái gì không?"

Cô dường như giật mình trước câu hỏi này, trừng lớn đôi mắt nhìn Diệp Diệc Sâm, mất tròn mười giây sau cô mới đáp lại: "Anh biết anh ấy vẽ cái gì à?"

Diệp Diệc Sâm không hiểu ý cô là gì, bèn hỏi ngược lại: "Anh không biết, chẳng lẽ em biết."

Cô lắc đầu, nói: "Anh không biết, em cũng không biết."

"Thật chứ?" Diệp Diệc Sâm nửa tin nửa ngờ.

"Thật mà, em không biết." Thần sắc cô vô cùng nghiêm túc, trông không giống đang nói dối chút nào, thế nhưng lý trí của Diệp Diệc Sâm lại mách bảo anh rằng — Isabella đang nói dối.

Thấy cô có ý che giấu, Diệp Diệc Sâm đành nói: "Vậy thì thôi vậy."

Cô lên tiếng: "Sao tự dưng anh lại hỏi thế?"

Diệp Diệc Sâm đáp: "Bởi vì anh nhìn mãi mà chẳng ra bức tranh này của Pina đang vẽ cái gì, thế nên mới hỏi em xem có hiểu hay không, nào ngờ em cũng chẳng hiểu nốt." Anh khựng lại một nhịp, nói tiếp: "Thế sau khi xem xong, em có ngộ ra được thứ gì không? Em thấy bức tranh này vẽ cái gì vậy?"

Isabella ngẫm nghĩ một lát, lại với vẻ mặt hết sức nghiêm túc mà đáp: "Em không rõ lắm, nhưng em đoán có lẽ anh ấy đang vẽ một ngôi nhà."

"Ngôi nhà?" Diệp Diệc Sâm thốt lên một tiếng kinh hãi. Tiếng kêu này hơi lớn, khiến rất nhiều người xung quanh quay đầu nhìn sang. Diệp Diệc Sâm ngượng ngùng cười trừ với họ, đoạn hạ thấp giọng nói với cô: "Ngôi nhà ư? Sao cái này lại có thể là ngôi nhà được chứ?"

"Em có biết đâu, là anh hỏi em mà, nên em nghĩ sao thì trả lời thẳng thắn vậy thôi." Isabella trưng ra bộ dạng vô cùng ngây thơ vô số tội, có vẻ như cô cũng bị tiếng hét vừa rồi của Diệp Diệc Sâm dọa cho hoảng hốt.

Diệp Diệc Sâm lập tức quay phắt lại, nghiêm túc ngắm nghía bức tranh thêm lần nữa, mưu cầu dùng trí tưởng tượng và đủ loại phương pháp để liên tưởng bức tranh này với một ngôi nhà. Thế nhưng, anh đã thất bại, đây là điều hoàn toàn bất khả thi. Nếu bức tranh này mà thực sự có thể liên tưởng đến ngôi nhà, thì sinh vật sống bên trong chắc chắn phải là một kẻ điên hoặc một con côn trùng, ngôi nhà của loài côn trùng thì mới có thể như thế này, con người tuyệt đối không thể nào có chuyện đó được.

Diệp Diệc Sâm quay đầu nhìn cô, anh thầm nghĩ chắc chắn Isabella đang chơi xỏ mình, thứ trong tranh tuyệt đối không thể là ngôi nhà được. Diệp Diệc Sâm định nổi giận, mắng cô một trận cho ra trò, nhưng khi nhìn thấy cô, anh lại phát hiện ra cô chẳng có chút nào gọi là đang đùa cợt hay ác ý cả. Ánh mắt cô nhìn Diệp Diệc Sâm thành khẩn tột độ, từ bé đến lớn Diệp Diệc Sâm chưa từng thấy ánh mắt nào chân thành đến thế, khiến anh suýt thì tưởng rằng cô thực sự nghĩ như vậy.

"Thôi bỏ đi, cứ coi như cô ấy chưa từng nói câu này đi, đừng có tự chuốc bực vào người. Con người này không thể dùng lý lẽ thông thường để đo lường được, cứ nghĩ thế cho nhẹ lòng." Diệp Diệc Sâm tự nhủ với bản thân như vậy.

Diệp Diệc Sâm không nổi giận với cô, cũng chẳng nói thêm gì nữa, chỉ mang theo tâm trạng có chút chán nản rời khỏi trung tâm nghệ thuật cùng cô.

Sau ngày hôm đó, Diệp Diệc Sâm vẫn tiếp tục giữ liên lạc với cô. Hễ có thời gian là cô nhất định sẽ chạy đến trung tâm nghệ thuật để ngắm tranh của Pina, dẫu cho trời mưa gió bão bùng. Phản ứng của cô mỗi lần đến ngắm tranh đều xấp xỉ như nhau, tất nhiên là đã có đôi chút tiến triển, thời gian khóc lóc cũng đã vơi bớt đi phần nào.

Giữa chừng còn xuất hiện một tình huống nữa, đó là tranh của Pina đã được bán đi.

Hôm đó Isabella lại rủ Diệp Diệc Sâm đi xem tranh, kết quả là phát hiện phía dưới các bức tranh đều đã dán tờ giấy ghi chữ "Đã bán", hơn nữa cả bốn bức đều do cùng một người mua vào cùng một ngày. Điều này khiến cảm xúc của Isabella bùng nổ vô cùng dữ dội. Cô làm ầm ĩ náo loạn cả phòng tranh, may là cô là khách quen, lại quen biết rất nhiều nhân viên ở đây, nếu không thì hai người đã bị đuổi cổ ra ngoài rồi.

Diệp Diệc Sâm cũng khuyên nhủ cô rằng tranh bán được là chuyện tốt, chứng tỏ tranh của Pina vẽ đẹp, có người biết thưởng thức, nên mừng cho anh ta mới phải. Thế nhưng cô hình như không nghĩ như vậy, chỉ đứng khóc sướt mướt suốt nửa buổi.

Tranh tuy đã bán rồi, nhưng theo quy định của trung tâm nghệ thuật, các tác phẩm vẫn phải tiếp tục trưng bày đủ ba tháng, đợi đến khi hết hạn mới được dọn đi. Thế nên vẫn còn vài ngày nữa để ngắm những bức tranh này, và trong mấy ngày đó, ngày nào Isabella cũng đến, mặc cho công việc ở đài truyền hình của cô lúc bấy giờ đã kín mít lịch trình.

Cuối cùng thì triển lãm tranh của Pina và những người khác tại trung tâm nghệ thuật cũng khép lại. Tranh của Pina buộc phải hoàn trả cho người mua, thế nên vừa dứt triển lãm là toàn bộ đã được dọn đi sạch sẽ, Isabella cũng chẳng còn chốn nào để ngắm những bức tranh này nữa.

Cô từng nài nỉ Diệp Diệc Sâm, hỏi thăm nhân viên phòng tranh xem ai là người đã mua những tác phẩm đó, cô muốn tìm gặp người này. Diệp Diệc Sâm đương nhiên là đành phải đi điều tra chuyện này, ngặt một nỗi nhân viên phòng tranh khăng khăng rằng người mua không muốn tiết lộ danh tính, thế nên cũng chẳng tài nào tra ra được rốt quả ai là người đã mua mấy bức tranh ấy.

Toàn bộ tiền bán tranh đều được giao lại cho cha mẹ của Pina, hơn nữa chiết séc lại do trung tâm nghệ thuật phát hành, hoàn toàn không thể truy tìm người mua từ tờ séc đó.

Trải qua chuyện này, anh và Isabella chính thức trở thành bạn bè. Cô rất yêu nghệ thuật, có rất nhiều vấn đề thường hay đến hỏi anh, và Diệp Diệc Sâm cũng vô cùng sẵn lòng đem tất cả những gì mình biết truyền thụ cho cô. Sau này khi cô bắt đầu học vẽ, Diệp Diệc Sâm một cách tự nhiên trở thành người thầy vỡ lòng của cô.

Còn về nguyên nhân cái chết của Pina, Diệp Diệc Sâm lại mãi vẫn không điều tra ra được.

Diệp Diệc Sâm ở lại Pháp hơn bốn tháng mới rời đi. Trong khoảng thời gian ở Pháp, anh từng cố gắng khai quật thêm nhiều thông tin liên quan đến Isabella, nhưng đều chẳng thu hoạch được gì. Phải cách một năm sau khi rời đi lần đó, anh mới có cơ hội quay trở lại.

Lúc quay lại thì Isabella đã là một ngôi sao có tên tuổi rồi. Mỗi lần Diệp Diệc Sâm muốn gặp cô đều phải vượt qua vô vàn tầng lớp kiểm soát, cực kỳ khó khăn. Thế nhưng, hễ biết Diệp Diệc Sâm đang ở Pháp, cô vẫn sẽ bất chấp mọi chông gai để đến gặp anh.

Về sau, Diệp Diệc Sâm lại bận rộn rất nhiều chuyện khác nên không ở Pháp quá lâu, cứ thế lại trôi qua thêm hai năm nữa. Mối quan hệ giữa Diệp Diệc Sâm và Isabella vẫn cứ duy trì như thế cho đến tận ngày hôm nay.

Michael nghe xong, trong lòng dâng lên vô vàn thắc mắc. Thứ nhất, anh không biết xuất thân của Isabella; điểm này không phải Diệp Diệc Sâm quên kể, mà là ngay cả anh cũng chẳng hề hay biết. Thứ hai, Diệp Diệc Sâm bảo anh cảm thấy giữa Isabella và mình tồn tại một khoảng cách xa vời, khoảng cách ấy rốt cuộc là gì, chính anh cũng chịu. Thế nhưng Michael cho rằng bản thân và Isabella đã quen thân đến vậy, lại còn là thầy dạy vẽ của cô, lẽ ra không nên xa cách thế chứ, thế nên anh hỏi: "Anh nói giữa anh và Isabella tồn tại một khoảng cách rất lớn, em không hiểu rõ lắm."

Diệp Diệc Sâm đáp: "Đúng vậy, anh cảm thấy giữa anh và cô ấy có một khoảng cách vô cùng lớn. Bởi vì anh và cô ấy quen nhau cũng xem như lâu rồi, dẫu cho đôi khi chúng tôi chẳng có gì là không dám nói, giống như những người bạn thân thiết, thế nhưng, mỗi khi anh muốn tìm hiểu về chuyện của cô ấy, anh lại nhận ra mình hoàn toànó bó tay hết cách."

"Ý anh là sao chứ?" Michael khó hiểu.

Diệp Diệc Sâm bảo: "Chúng ta ai chẳng tâm sự những điều sâu kín với bạn bè, hoặc trò chuyện chia sẻ về mọi thứ, phải không nào?"

"Đúng thế." Michael đáp.

"Nhưng cô ấy thì không! Chưa từng có lần nào cô ấy thổ lộ với anh bất cứ chuyện gì trong lòng, cũng chẳng cho phép anh bàn luận về cuộc sống của cô ấy, tối đa thì chỉ kể chuyện trong giới nghệ sĩ giải trí mà thôi, còn sâu hơn nữa thì cô ấy nhất quyết không hé răng." Diệp Diệc Sâm nói.

"Thế thì anh cứ hỏi thẳng cô ấy đi." Michael bảo.

"Anh biết chứ, chứ bộ anh chưa hỏi bao giờ chắc, thế nhưng lần nào cô ấy cũng lấp lửng cho qua chuyện, dẫu cho bọn anh đã vô cùng thân thiết rồi, cô ấy vẫn cư xử như thế." Diệp Diệc Sâm đáp.

"Anh không thấy cô ấy có quá khứ đau thương nào đó, hoặc thân phận có điểm gì không thể cho người ta biết hay sao?" Michael nói.

"Anh từng nghĩ đến khả năng này, cũng từng dùng đủ mọi cách để ép cô ấy phải thốt ra chuyện trước kia của mình. Hơn nữa bọn anh lại thân thiết đến thế, chẳng lẽ cô ấy lại có chuyện gì mà ngay cả anh cũng giấu giếm." Diệp Diệc Sâm bảo.

"Cũng chưa chắc đâu, nếu cô ấy đã có ý đề phòng anh, thì dĩ nhiên cô ấy sẽ chẳng thèm hé lộ nửa lời với anh đâu." Michael nói.

"Có ý đề phòng anh? Tại sao cô ấy lại phải có ý đề phòng anh chứ?" Diệp Diệc Sâm hỏi.

"Có lẽ bởi vì anh là bạn của Pina." Michael đáp.

Diệp Diệc Sâm trầm ngâm suy nghĩ, đoạn đáp: "Cậu nghĩ vậy thật à?"

Michael bảo: "Chứ sao nữa."

"Vậy cậu hãy nêu lý do thử xem, anh rất muốn nghe đấy." Diệp Diệc Sâm nói.

Michael cử động đầu một chút, rồi bảo: "Chẳng phải anh vừa bảo cô ấy có thể giấu giếm anh về cái chết của Pina hay sao?"

Diệp Diệc Sâm phát ra một tiếng "ừ".

Michael tiếp lời: "Giả sử cô ấy thực sự biết rõ nguyên nhân cái chết của Pina, anh nghĩ cô ấy sẽ mang thái độ gì để đối diện với anh? Chắc chắn là rất nhiều chuyện sẽ không đời nào nói cho anh biết rồi, đúng không nào? Bởi vì cô ấy đang đề phòng anh, cô ấy sợ anh làm tổn hại đến mình."

Diệp Diệc Sâm nhíu mày, hỏi: "Cậu nghĩ thế thật đấy à?"

"Đó là một điểm, ngoài ra, cô ấy đến từ đâu, anh hoàn toàn mù tịt. Biết đâu trước kia cô ấy từng có tiền án tiền sự gì ở nơi khác thì sao, cô ấy muốn che giấu quá khứ của mình, dĩ nhiên không thể kể chuyện của bản thân cho anh nghe rồi, điều này quá đỗi tự nhiên." Michael nói.

"Anh cũng từng nghĩ đến hướng này, chỉ có điều anh chẳng tìm ra manh mối nào từ mấy chuyện đó cả, thậm chí anh còn nhờ bạn bè tra cứu thân phận của cô ấy, nhưng kết quả đều xôi hỏng bỏng không. Cô ấy tựa như một người từ trong cục đá chui ra vậy, không hồ sơ, không quá khứ, chẳng có gì sất." Diệp Diệc Sâm nói xong, đoạn bồi thêm: "Còn chuyện cậu bảo cô ấy có thể từng có tiền án tiền sự ở chốn nào đó, điểm này thì anh không đồng tình. Dựa vào sự hiểu biết của anh về cô ấy, đến một con kiến cô ấy còn chẳng nỡ giết, tâm địa mềm mỏng hết chỗ nói, làm sao có khả năng có tiền án tiền sự được chứ?"

Michael không phản đối chuyện này cho lắm, chỉ cười trừ, ý tứ tựa hồ như đang chê Diệp Diệc Sâm đã mất hết lý trí, bị sắc đẹp mê hoặc mất rồi. Rồi anh ta lại nói: "Thế còn chứng minh thư hiện tại của cô ấy thì sao? Đã đi làm việc thì chắc chắn phải có giấy tờ tùy thân chứ."

"Vô ích thôi, giấy tờ tùy thân hiện tại của cô ấy là do Kaufman mua hộ, căn bản chẳng chứng minh được điều gì sất." Diệp Diệc Sâm đáp.

"Thế chẳng lẽ chúng ta không tìm ra được manh mối gì nữa sao?" Michael hỏi.

"Cũng chưa chắc. Lần này anh sang Pháp tìm cô ấy, cô ấy đã để lại lời nhắn cho anh, bảo rằng cô ấy gặp rắc rối và muốn anh giúp đỡ, chính vì thế nên anh mới đến đây." Diệp Diệc Sâm nói.

"Hóa ra là vậy, thế thì chuyện này không đơn giản tẹo nào rồi." Michael bảo.

"Cậu nói thế là có ý gì?" Diệp Diệc Sâm nghe ra trong lời nói của anh ta hãy còn hàm ý khác.

Michael chần chừ giây lát mới cất lời với Diệp Diệc Sâm: "Chuyện này em không biết có nên kể cho anh nghe hay không?"

Diệp Diệc Sâm mỉm cười: "Giữa hai chúng ta còn có chuyện gì mà không nói được nữa cơ chứ? Cậu làm thế này là đang coi anh thành người ngoài rồi đấy."

Michael vội vàng giải thích: "Em không có ý đó, chỉ là sự việc lần này vừa khéo lại có liên quan đến cô ấy."

"Cô ấy? Cậu đang nói Isabella á?" Diệp Diệc Sâm hỏi.

"Đúng vậy, chính là liên quan đến cô ấy." Michael đáp.

"Thế thì anh lại càng phải biết. Anh là bạn của cô ấy, nếu cô ấy gặp chuyện gì, việc anh nên biết là điều hiển nhiên, hơn nữa chuyện của cô ấy còn dính líu đến Pina, biết đâu những việc này có thể hé giải ẩn khúc đằng sau cái chết của Pina." Diệp Diệc Sâm nói.

Michael ngẫm nghĩ, trong lòng vô cùng do dự, đoạn cất lời: "Thôi được rồi, vậy em sẽ kể cho anh nghe chuyện này."

Diệp Diệc Sâm cười hỏi Michael: "Cậu nên nói ra từ đời thủa nào rồi ấy chứ, tớ thấy cậu nhịn nín cũng kham khổ lắm rồi đấy."

Michael đỏ bừng mặt, lên tiếng: "Hóa ra anh sớm đã nhìn thấu rồi, hại em buồn bực mất cả buổi trời."

Diệp Diệc Sâm vẫn cười đáp: "Bọn mình quen nhau đâu phải ngày một ngày hai, cậu có thói quen gì, chẳng lẽ anh lại không nắm rõ?"

"Vậy để em kể." Thế là Michael đem toàn bộ sự tình nhận lời vụ việc của Kaufman kể lại rành mạch cho Diệp Diệc Sâm nghe.

Nghe xong, Diệp Diệc Sâm lập tức đứng phắt dậy, dáng vẻ như thể vừa vô cùng lo lắng lại vừa chẳng hề hoảng loạn, cất lời với Michael: "Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra cô ấy, rất có khả năng cô ấy đã gặp nạn rồi."

Michael kéo Diệp Diệc Sâm ngồi xuống lại, bảo: "Anh có sốn sắng bây giờ cũng chẳng giải quyết được gì đâu, sáng mai chúng ta lại tìm gặp Kaufman, xem có thể moi thêm chút tin tức gì khác từ bên lão ta hay không."

Lúc này Diệp Diệc Sâm mới chịu ngồi xuống, nhưng tâm trạng vẫn vô cùng bất an, trong đầu không ngừng suy tính xoay vòng.

Michael trao đổi thêm với anh vài câu, hai người bèn hẹn ước thời gian, sáng sớm ngày mai sẽ bắt đầu xuất phát tìm kiếm Isabella.