Chú Hề Hans là biệt danh mà một người đặt cho người khác, là biệt danh mà một người phụ nữ đặt cho một người đàn ông. Biệt danh này bắt nguồn từ một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng của nhà văn Đức Heinrich Böll. Do gọi quen thành thói quen từ lâu, nên đến tận bây giờ, tên thật của nhân vật chính trong chương này đã bị lãng quên.
Ở trấn Khuyết Nguyệt, gia đình Chú Hề Hans là một vọng tộc. Ông ngoại của anh là vị trấn trưởng đầu tiên sau cải cách ruộng đất, cha anh là viện trưởng bệnh viện vệ sinh trấn, mẹ anh là phó chủ nhiệm hợp tác xã cung tiêu, bản thân Chú Hề Hans lại là một tên lãng tử lêu lổng ngoài chợ sau khi tốt nghiệp cấp ba.
Lãng tử không có nghĩa là công tử bột. Lãng tử là kẻ tách rời khỏi trật tự xã hội bình thường; còn công tử bột là kẻ tách rời khỏi trật tự luân lý bình thường. Lãng tử theo đuổi sự ngông cuồng và tùy tiện trong môi trường sinh tồn; công tử bột lại theo đuổi sự ngông cuồng và tùy tiện trong môi trường tình ái. Đương nhiên, trong thực tế không thiếu những kẻ vừa là lãng tử lại vừa là công tử bột, nhưng Chú Hề Hans rõ ràng không thuộc loại này, anh ta chỉ đơn thuần là một tên lãng tử mà thôi.
Vật lấy loại cộng, người theo bầy phân. Chú Hề Hans có hai người bạn cũng là lãng tử, chúng ta tạm gọi hai kẻ đó như sau: Werther (đây là nhân vật dưới ngòi bút của Goethe, một kẻ thất tình tuyệt vọng, một kẻ bi quan trong tình yêu. Giống như Hans, hắn không phải công tử bột, mà là một tên lãng tử thuần túy), Gatsby (đây là tên của một tình chủng, và bất hạnh thay hắn lại đúng là một tình chủng. Hắn từng là một trong số ít sinh viên ở trấn Khuyết Nguyệt, nhưng vào thời điểm cận kề tốt nghiệp, vì một cô gái thầm thương trộm nhớ mà hắn lại đòi quyết đấu với một nghiên cứu sinh đến từ Bắc Kinh, kết quả là bị nhà trường đuổi học. Sự sa đọa của hắn từng là một tin tức chấn động ở trấn Khuyết Nguyệt. Điểm khác biệt giữa hắn với hai người trên là, hắn vừa là một tên lãng tử vừa là một công tử bột. Đương nhiên, tên của hắn cũng không xa lạ gì, cái tên này từng mang lại cho F. Scott Fitzgerald danh tiếng chưa từng có).
Ba kẻ này cùng hội cùng thuyền, ngày ngày dính lấy nhau, còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt. Werther là đại ca, Gatsby đứng giữa, Chú Hề Hans nhỏ tuổi nhất. Khi kết nghĩa anh em, bọn chúng đã giết một con gà ăn trộm, sau đó ngửa cổ uống chén rượu nhỏ máu gà, thề có phúc cùng hưởng có nạn cùng chịu.
Bình thường ngoài việc khoác lác, dạo phố, thời gian còn lại của bọn chúng là uống rượu. Mỗi lần uống rượu, hai kẻ trong số đó sẽ cùng nhau chuốc cho kẻ còn lại say mèm. Lần sau sẽ đổi hai kẻ khác hợp tác để chuốc cho kẻ sót lại mất hết ý thức. Trò chơi trụy lạc này chi phối những ngày tháng của bọn chúng, bọn chúng sẵn sàng đắm chìm trong đó và cảm thấy vui vẻ phơi phới.
Thế nhưng, dù là lối sống có tính quán tính đến đâu thì cũng có lúc thay đổi. Một hôm, tại quán cà phê trong trấn, Werther tình cờ gặp lại bạn học cấp ba, một cô gái xinh đẹp tên là Mennie. Sự xuất hiện của Mennie đã khiến cuộc sống bình lặng của ba tên lãng tử này rung chuyển dữ dội. Chú Hề Hans là người đầu tiên bày tỏ thiện cảm với Mennie, tiếp theo Gatsby cũng nói hắn có tình cảm đặc biệt với Mennie. Sự đối đầu trực diện của cặp huynh đệ này khiến người làm đại ca như Werther vô cùng khó xử. Hắn không muốn vì một cô gái mà khiến anh em bất hòa, cuối cùng hắn nghĩ ra một cách bất đắc dĩ nhưng công bằng: bốc thăm.
Werther rút lá bài Đầm Cơ trong bộ bài tây, viết tên Mennie lên đó, rồi giấu tay ra sau xáo trộn những lá bài lại.
"Được rồi, mỗi người rút một lá."
Gatsby và Chú Hề Hans đều cảm thấy đây là một ván cược công bằng, mỗi người rút một lá bài (giống như hành động bóp cò súng ổ quay trong trường cảnh quyết đấu), khuôn mặt ai nấy đỏ bừng (bọn chúng không phải đang rút một lá bài, mà đang tranh giành tư cách theo đuổi một cô gái, mặc dù mỹ nhân bị kẹp giữa những lá bài đó vẫn hoàn toàn không hay biết gì). Cuối cùng, khi rút đến lá bài thứ bốn mươi bảy, kết quả đã xuất hiện, Chú Hề Hans đã lấy được lá bài đó. Anh ta vô cùng kích động, nhìn lá bài rồi bật cười. Đại ca Werther giơ tay trái của anh ta lên và nói: "Được rồi, cậu thắng rồi."
Từ khoảnh khắc đó, bọn chúng đã đạt được thỏa thuận, giúp Chú Hề Hans hoàn thành kế hoạch của mình. Gatsby không mấy tự nguyện đồng ý chuyện này, nhưng hắn lại đưa ra thêm một điều kiện nữa, đó là nếu trong vòng ba tháng mà Chú Hề Hans vẫn không thể chiếm được tình yêu của Mennie, thì sẽ đến lượt hắn ra tay.
Chú Hề Hans đáng thương trong suốt ba tháng đó cứ bám theo người trong mộng của mình như một con ruồi. Tôi không biết lúc đó Chú Hề Hans còn là trai tân hay không, chỉ có một điều chắc chắn là anh ta hoàn toàn mù tịt về mấy chuyện theo đuổi con gái. Ngoài việc cứ vo ve quanh Mennie như một con ruồi không ngừng nghỉ, anh ta chẳng nghĩ ra được chiêu trò nào khác. Chúng ta đều biết Mennie là một họa sĩ, đi vẽ ngoại cảnh là bài tập bắt buộc hàng ngày của cô ấy, ra khỏi nhà vào buổi sáng và về vào buổi trưa là quy luật sinh hoạt của cô ấy. Quy luật này nhanh chóng bị Chú Hề Hans nắm bắt. Anh ta dậy thật sớm để chờ Mennie mở cửa, sau đó đi theo cô ấy ngồi ngây ngốc suốt cả buổi sáng trước một phong cảnh nào đó. Cuối cùng vào một ngày nọ, Mennie đã đồng ý để anh ta xách giáp vẽ giúp. Anh ta vui mừng khôn xiết, nhân lúc thắng lợi xông lên mời Mennie đi xem phim, ngờ đâu Mennie cũng đồng ý.
Tối hôm đó trời mưa nên Mennie đến muộn một chút, sau đó cùng Chú Hề Hans bước vào rạp chiếu phim. Phim đã bắt đầu chiếu, nhưng điều đó không quan trọng, tâm trí Chú Hề Hans hoàn toàn không đặt lên màn ảnh. Anh ta nhìn chằm chằm người đẹp bên cạnh từng giây từng phút, sau đó lấy hết can đảm chạm vào tay Mennie. Đó là một bàn tay nhỏ lạnh ngắt, lạnh như một con dao. Chú Hề Hans khó tin nhìn Mennie, anh ta vừa chạm vào tay Mennie, đây là bước đầu tiên (sao lại không phải là toàn bộ chứ), anh ta vô cùng cảm động, bèn chạm vào một lần nữa. Bàn tay quả thực rất lạnh, không, không phải lạnh, mà là một thứ cảm giác lạnh thấu xương. Sự lạnh giá ấy thấm vào từng lỗ chân lông của Chú Hề Hans, khiến toàn thân anh ta tê dại. Ngay lúc đó, anh ta bị trùm kín bởi một chiếc bao tải. Một chiếc bao tải rất lớn từ trên trời rơi xuống, bọc lấy anh ta kín mít. Ngay sau đó, những cú đấm như mưa giáng xuống đầu và thân thể anh ta. Anh ta khóc lóc thảm thiết trong bao tải, giãy giụa như một con sâu lớn mà mãi vẫn không sao thoát ra được. Anh ta lớn tiếng kêu cứu nhưng chẳng có ai đến cứu. Cuối cùng, anh ta bị nhấc bổng lên, hình như đang ở trên vai của một người nào đó. Sau đó anh ta nghe thấy tiếng mưa, tiếng mưa rất to và dày đặc, rồi thân thể anh ta từ từ bay lên. Anh ta bị ném vào màn mưa, giống như bị một vật cứng đập trúng, xương cốt toàn thân dường như đều bị chấn vụn. Anh ta nằm bất động trong tiếng mưa rơi này, trông chẳng khác nào đã chết. Hai mươi phút sau, người nhà nhận được tin vội vã chạy đến mới khiêng anh ta về.
2
Sự sành sỏi trong việc dụ dỗ phụ nữ của Gatsby nằm ở chỗ hắn rất am hiểu sở thích của phụ nữ. Thực ra, từ trước khi Chú Hề Hans bị đánh, Gatsby đã bắt đầu ngầm tìm hiểu về Mennie rồi. Hắn gaggp nhấm từng chút một từ chỗ Werther để hỏi về tình hình của Mennie khi đi học, cuối cùng một phác thảo đại khái hoàn chỉnh đã sừng sững hiện lên rõ mồn một trước mặt Gatsby.
Gatsby nhìn thấy một Mennie thế này: xinh đẹp, cao ngạo, không hòa đồng, thành tích xuất sắc, thích đọc sách, có thiên phú hội họa tuyệt đỉnh, thích mặc áo đen, từ năm lớp một đã có vóc dáng phát triển rất tốt, là nữ sinh cao nhất lớp. Cha là nhân viên chiếu phim của trấn, mẹ mất từ rất sớm. Ngoài ra cô ấy còn có một sở thích, đó là thổi kẹo cao su.
Cho nên lần đầu tiên Gatsby bước đến trước mặt Mennie, trong miệng hắn cũng cố tình ngậm một viên kẹo cao su. Vừa nhai kẹo vừa bước đến gần Mennie, trông giống như đang nhai một miếng kẹo cao su vậy. Mennie nhận ra hắn, mỉm cười thận trọng và lịch sự, nhưng hắn lại gọi thẳng tên cô ấy là "Mennie". Nhân lúc cô ngẩn người ra, hắn lại hỏi thăm: "Chào cậu."
"Chào cậu." Mennie nói.
"Vừa đi vẽ ngoại cảnh về à? Vẽ được những gì thế? Có thể cho tớ xem chút được không?"
"Chỉ là dăm ba nét vẽ linh tinh, không đáng xem đâu."
"Biết đâu sự thật lại hoàn toàn ngược lại thì sao? Vẫn nên xem thử đi."
Đứng trước lời cầu xin ra vẻ đứng đắn này, Mennie đành không từ chối nữa, bèn đưa giáp vẽ cho hắn.
Gatsby đón lấy, mở ra, ngắm nghía bức tranh như một người sành sỏi. "Không tệ, rất có nội công, cách phối màu và bóng tối rất có dụng tâm. Điểm thiếu sót duy nhất là, hình như người phụ nữ làm ruộng ở đây vẽ hơi lớn một chút thì phải."
Mennie ngạc nhiên nhìn Gatsby.
"Không ngờ cậu thực sự là người trong nghề đấy chứ? Tớ đang chuẩn bị sửa người phụ nữ làm ruộng này thành một con trâu già đây."
Gatsby mỉm cười không chút đổi sắc. Thực ra, để bồi dưỡng bản thân thành một nhà giám định mỹ thuật trong thời gian ngắn, hắn đã đọc lướt qua rất nhiều sách báo liên quan, hắn còn cố tình đi một chuyến đến huyện lỵ, mượn từ điển mỹ thuật, tiểu sử họa sĩ và các tập tranh. Hắn nuốt lấy nuốt để những kiến thức chẳng mấy thú vị ấy (điều đó có khác gì việc tớ nuốt nụ cười của Mennie chứ). Quả nhiên nỗ lực của hắn không đổ sông đổ biển, dù là năng lực phán quyết nhạy bén hay mèo mù vớ cá rán đi chăng nữa, hắn quả thực đã chỉ ra được khiếm khuyết nhỏ trên bức họa thực tập ấy: một người phụ nữ làm ruộng vẽ hơi quá khổ.
Phát hiện cao tay này không thể nghi ngờ gì nữa đã giúp Gatsby bước đi bước đầu tiên đến với thành công. Gatsby hiểu sâu sắc điều đó, trước khi chinh phục thể xác của một người phụ nữ, thứ cần chinh phục đầu tiên chính là trí tuệ của người phụ nữ ấy, đặc biệt đối với một người phụ nữ trí thức làm nghề họa sĩ, sự chinh phục về mặt trí tuệ này thực sự quá đỗi quan trọng.
Quả nhiên, thủ đoạn của Gatsby đã thu về thành công, chẳng mấy chốc hắn đã hình bóng như hình với bóng cùng Mennie. Hắn đi cùng Mennie ra ngoài vẽ ngoại cảnh, đi dạo cùng Mennie. Hắn ngấu nghiến đọc đủ loại sách mỹ thuật, đem bán lại ngay những kiến thức vừa vơ vét được từ sách vở. Hắn khiến Mennie ngày càng tin rằng hắn là một chuyên gia trong lĩnh vực này, đến cuối cùng ngay cả bản thân hắn cũng không còn hoài nghi chuyện mình là một bậc thầy uy quyền về mỹ thuật nữa.
Đương nhiên, Gatsby lợi hại tuyệt đối sẽ không chỉ giới hạn ở việc đọ sức trí tuệ với Mennie về mặt chuyên môn. Ngoài việc chăm chỉ thu thập kiến thức mỹ thuật, Gatsby không hề quên Mennie còn có sở thích thổi kẹo cao su. Thế nên hắn dứt khoát dọn trống chiếc túi quần bên trái, biến nó thành một kho chứa kẹo cao su nhỏ. Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi khi Mennie vẽ tranh hay những lúc tẻ nhạt khi đi dạo, cuộc thi thổi kẹo cao su đã trở thành phương thuốc tuyệt vời nhất để điều hòa tâm trạng đối phương. Mennie có thể thổi kẹo cao su vừa tròn vừa lớn, còn Gatsby thì không, thế nên cuộc thi nào cũng kết thúc bằng thảm bại của Gatsby. Nhưng đây lại là một trò bịp của Gatsby, bởi vì hắn hiểu dùng sự thảm bại này có thể đổi lấy tâm trạng tốt đẹp của Mennie.
Từ những gì thuật lại ở trên có thể thấy, Gatsby hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu cao thủ tình trường. Hắn dùng kiến thức mỹ thuật uyên bác đổi lấy sự sùng kính của Mennie, lại dùng cuộc thi thổi kẹo cao su thua thảm để đổi lấy niềm vui của Mennie. Trước khi phần này khép lại, Gatsby còn sẽ kiêu hãnh nói với bạn rằng: "Cuối cùng tôi đã dùng một chiếc váy dài màu đen xinh đẹp để đổi lấy trinh tiết của Mennie."
3
Vào buổi tối Chú Hề Hans bị đánh đập, Mennie đã nhận ra kẻ to con che mặt bằng vải đen đứng đằng sau là ai. Thực ra, vụ tập kích lần này không hề là cái bẫy do Mennie sắp đặt trước như Chú Hề Hans vẫn tưởng. Đây hoàn toàn là một sự kiện ngoài ý muốn. Đương nhiên, Mennie quả thực không có cảm tình với kẻ theo đuổi mình, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức độ chán ghét mà thôi. Cô cảm thấy Chú Hề Hans chỉ là một đứa trẻ to xác đáng thương, sự bám dai như đỉa đói của anh ta tuy có quấy rầy cuộc sống của cô ở một mức độ nhất định, nhưng Mennie thực sự không hề cho rằng vì thế mà người ta nên cho Chú Hề Hans ăn đủ một trận đòn nhừ tử.
Lúc đó, khi Chú Hề Hans nắm lấy tay cô, trong lòng cô ngoài sự phản cảm ra, còn mang theo một sự đồng tình sâu sắc, một thứ đồng tình pha lẫn nụ cười khẩy. Cô muốn rút tay về, nhưng lại không làm thế, cô mặc cho những ngón tay như côn trùng nhỏ bò lung tung trên da thịt mình. Mặc dù khó chịu nhưng cô không rụt tay lại, có phải cô đang thăm dò sức chịu đựng của chính mình không?
Tiếp theo, chính là lúc Mennie ngồi trên đống lửa, còn Chú Hề Hans thì đắm chìm trong hạnh phúc ảo tưởng, chiếc bao tải từ trên trời rơi xuống. Mennie giật mình, cô suýt thì hét lên, nhưng cái miệng đã bị một bàn tay to lớn từ phía sau vươn ra bịt chặt lại. Cô trừng đôi mắt hoảng sợ nhìn mọi chuyện diễn ra bên cạnh, cô nhìn thấy chiếc bao tải ấy giống như một con chuột béo ôm trọn lấy Chú Hề Hans một cách chuẩn xác, cô nhìn thấy Chú Hề Hans giãy giụa đau đớn trong bao tải, ngay sau đó những cú đấm của kẻ kia cứ thế giáng xuống không ngớt, tiếng khóc thảm thiết của Chú Hề Hans truyền ra từ trong bao tải, đám đông khán giả hỗn loạn, thế nhưng lại chẳng có ai tiến lên can ngăn (đúng là một chú thích chính xác cho thời buổi suy đồi). Mennie cứng đờ người đứng dậy, nhìn tên tay sai hung ác kia. Ánh mắt sau lớp vải đen của kẻ đó cũng đang nhìn cô, cô lập tức nhận ra kẻ đó là ai, điều này càng khiến cô giật mình hơn nữa. Cô lẳng lặng quay lưng, không nói một lời rời khỏi nơi thị phi này.
4
Chú Hề Hans vô duyên vô cớ bị người ta đánh cho một trận, lại bị ném dưới mưa dầm dề lâu như thế. Đối với anh ta mà nói, đó quả thực là một cơn ác mộng kinh hoàng. Anh ta nằm mơ cũng không ngờ tâm địa của Mennie lại độc ác đến thế, anh ta vừa hận vừa oán, bắt hai người anh em kết nghĩa đến thăm mình nhất định phải báo thù rửa hận giúp anh ta. Bọn chúng túm tụm lại nghĩ ra rất nhiều kế sách, còn tên thứ hai Gatsby thì ngồi ở đầu bên kia giường từ đầu đến chả thề thốt ho he gì. Ban đầu Werther và Chú Hề Hans không hề chú ý đến biểu hiện khác thường của Gatsby, bọn chúng đang vạch ra từng kế hoạch độc ác một, cuối cùng bọn chúng mãn nguyện cười ha hả, như thể đã nhìn thấy cặp đôi tù nhân kia — Mennie và tên đánh thuê — đang quỳ trên mặt đất van xin bọn chúng tha thiết.
Cười xong, bọn chúng đồng loạt dồn ánh mắt về phía Gatsby, lúc này mới phát hiện ra hắn đã nửa ngày không nói một câu nào.
"Sao thế?" Werther đẩy đẩy Gatsby đang mang đầy tâm sự.
"Không có gì, tớ cũng đang nghĩ cách thôi." Gatsby hoàn hồn lại.
"Nghĩ ra cách gì chưa?"
"Nghĩ ra một cách rồi."
"Gì thế?"
"Tớ sẽ đi theo đuổi Mennie."
"Tớ chỉ sợ cậu mất toi cái mạng nhỏ thôi." Gatsby lạnh lùng nói.
"Không được, ba tháng vẫn chưa qua cơ mà?"
"Vậy được, vẫn còn sáu ngày nữa, tớ sẽ đợi thêm sáu ngày." Trước khi rời đi, Gatsby quay đầu nói thêm một câu, "Cậu có biết biện pháp tốt nhất để trừng phạt loại phụ nữ như Mennie là gì không? Đó chính là, chinh phục thể xác của cô ta."
Gatsby vừa đi, Chú Hề Hans liền khóc oà lên, anh ta lập tức trút sự oán hận dành cho Mennie sang người Gatsby, anh ta nói với Werther: "Tớ không muốn gặp lại hắn nữa, hắn ta là một tên khốn không tình nghĩa, một kẻ đồi bại."
Nhưng chỉ một lát sau, anh ta lại phá lên cười giàn giụa nước mắt: "Cứ để hắn đi tìm Mennie đi, cứ để hắn đi tìm đi."
Thực ra ý nghĩ thực sự trong lòng anh ta là, kẻ gặp xui xẻo tiếp theo phải là Gatsby mới đúng. Ý nghĩa thực sự trong câu nói "Cứ để hắn đi tìm Mennie đi" của anh ta là: "Cứ để hắn đi tìm trận đòn đi". Anh ta cảm thấy được an ủi vì sự ngộ ra thình lình của mình, thế là anh ta nằm xuống, tựa đầu vào gối, cảm thấy bản thân đang tròng cành tròng cạch từ từ chòng chành, tựa như đang ngủ trên một chiếc lá mãn nguyện.
Thế nhưng chiếc lá này tròng cành được bao lâu thì dừng lại. Sau khi Werther cáo biệt, Chú Hề Hans lại rơi vào nỗi lo âu sâu sắc. Anh ta bắt đầu lo lắng về những lời Gatsby nói, lo lắng Gatsby sẽ thực sự chiếm đoạt Mennie. Nhưng chỉ giây lát sau, anh ta lại phủ nhận ý nghĩ này. Anh ta như thể nhìn thấy khuôn mặt bị đánh đến biến dạng của Gatsby, thế là anh ta cười trên nỗi đau của người khác.
Cứ như thế, lúc thì căng thẳng, lúc thì mãn nguyện, lúc thì ngồi dậy, lúc thì nằm xuống, cho đến khi mơ màng chìm vào giấc ngủ.
5
Bởi vì Mennie, tình nghĩa huynh đệ bao năm qua của ba tên Werther đã sụp đổ chỉ sau một đêm. Mennie cứ như thể một bông hồng có sức phá hoại cực lớn xuất hiện trong một tòa lâu đài có nền móng vững chắc. Bông hồng này vốn dĩ vô cùng mỏng manh, thế nhưng nó dần trở nên cứng cáp, giống như được bơm vào một loại chất lỏng chuyên làm phồng nào đó, nó từ từ luồn lách vào tận đáy lâu đài, dùng một chiếc xẻng sắt đào bới tòa lâu đài lên từ gốc rễ, biến nó thành một bãi phế tích.
6
Để tòa lâu đài từng vững chắc ngày nào được khôi phục trở lại, lúc này, đại ca Werther đã biến thành một sứ giả lang thang giữa Gatsby và Chú Hề Hans; để cặp anh em trở mặt thành thù này sớm ngày giảng hòa, đại ca Werther đã tốn không biết bao nhiêu hơi sức, hắn thuyết phục xuôi ngược gần hai tháng trời, cuối cùng cặp anh em từng có thuở nào cũng bị thuyết phục, đồng ý đến nhà Werther tụ họp một chuyến.
Ngày gặp mặt, Werther đặc biệt chuẩn bị rượu ngon món tốt. Chú Hề Hans đến từ rất sớm, cùng Werther bận rộn mất một hồi lâu. Đợi mọi việc gần như xong xuôi, anh ta và Werther mỗi người pha một ly trà, chờ đợi sự quang lâm của Gatsby.
Đã hẹn đúng sáu giờ tối sẽ đến, nhưng Gatsby lại đến muộn, mãi cho đến sáu giờ ba mươi lăm phút bên ngoài cửa mới vang lên tiếng gõ cửa.
Werther đi ra mở cửa, đứng ngoài cửa là Gatsby, hắn mỉm cười nhìn Werther, bên cạnh còn đứng cả Mennie.
7
Sự xấu hổ, hối hận và đố kỵ đan xen vào nhau, gặm nhấm trái tim Chú Hề Hans như tằm ăn rỗi. Sự nhục nhã gặm nhấm lòng tự tôn của anh ta thành chiếc lá dâu thủng lỗ chỗ. Chú Hề Hans nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa Gatsby. "Tên khốn này, chết không toàn thây." Huynh đệ đồng bào ngày xưa đã trở thành kẻ thù không đội trời chung (phụ nữ quả thực là họa thủy). "Tên đồi bại chết không toàn thây." Chú Hề Hans chửi rủa không ngừng, quả thực, anh ta mong Gatsby chết, mong hắn biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này. Đối với Chú Hề Hans mà nói, chỉ có cái chết của Gatsby mới có thể giải tỏa hết nỗi oán hận trong lòng, khôi phục lại lòng tự tôn đã vỡ nát của anh ta.
Thế nhưng vào sáng hôm sau, khi Chú Hề Hans nghe được từ miệng Werther đang thở hồng hộc chạy đến rằng Gatsby đã bị ai đó giết chết trong khu rừng cạnh cây cầu vào tối qua, anh ta vẫn sững sờ, đứng ngây ra bất động. Dần dần, nước mắt anh ta trào ra. Khoảnh khắc ấy, khuôn mặt của Gatsby hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh ta, những bức tranh cũ đã qua lần lượt được mở ra. Anh ta chợt nhớ ra rất nhiều điểm tốt của Gatsby, những điểm tốt ấy vốn rất vô tình, nhỏ nhặt, nhưng chúng lại nuốt chửng Chú Hề Hans giống như những đám mây nhỏ bay lượn. Chú Hề Hans vô cùng đau buồn, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Anh ta đã quên mất những tổn thương tinh thần mà Gatsby mang lại cho mình, nỗi đau buồn của anh ta là chân thành từ tận đáy lòng, trong mắt anh ta không phải là nước mắt cá sấu, mà hoàn toàn xuất phát từ nội tâm. Thế nhưng đây chỉ là giai đoạn khóc đầu tiên của anh ta. Một lát sau, anh ta lau khô nước mắt, nói với Werther: "Đây là sự báo ứng của ông trời, nếu không thì sao hắn lại chết chứ?" Nói xong anh ta liền quay lưng đi, anh ta nhớ lại thái độ kiêu ngạo hống hách ngày hôm qua của Gatsby, sau đó, những chuyện nhỏ nhặt trước kia bị Gatsby bắt nạt cũng ùa về trong tâm trí. Anh ta lại bị ngọn lửa giận dữ thắp lên lần nữa, anh ta bắt đầu cảm thấy may mắn vì cái chết của Gatsby, anh ta nghĩ Gatsby là vì quá mức xấu xa nên mới bị ông trời trừng phạt đến chết. Nghĩ như vậy, anh ta lại rơi nước mắt, nhưng giọt nước mắt lúc này không giống với vừa nãy. Nếu như vừa nãy anh ta dùng nước mắt để tưởng niệm Gatsby, thì giọt nước mắt hiện tại lại đang tẩy rửa nỗi nhục nhã của chính anh ta. Anh ta bắt đầu nghĩ đến những điểm xấu của Gatsby, anh ta cộng dồn những điểm xấu đó lại để biến chúng thành một mối thù hận mạnh mẽ, sau đó anh ta dùng hận thù để triệt tiêu Gatsby, anh ta dùng phương thức hận thù để lãng quên Gatsby, bởi vì Gatsby là người rất thân thiết với anh ta, đối với cái chết, bất kỳ ai cũng không có cách nào khác, con người ta luôn luôn nhớ lại những điểm tốt khi còn sống của một người sau khi người đó chết đi, kết quả là càng thêm đứt từng khúc ruột. Còn Chú Hề Hans lại dùng một cách tuyệt vời biết bao: dùng hận thù để triệt tiêu nỗi nhớ nhung, như vậy, trong chuyện của Gatsby, anh ta hoàn toàn được giải thoát.
8
Thi thể của Gatsby được bọc trong một chiếc bao tải rất lớn, những người đứng xem nhìn nhau ngơ ngác, đều không thể tin được một người còn trẻ như vậy mà nói chết là chết ngay được. Thi thể của hắn được lôi ra, ngũ quan trên khuôn mặt đã không còn phân biệt rõ nữa. Một ông lão trong đám người nói: "Sao lại đánh ra nông nỗi này, chẳng khác nào lấy khuôn mặt ra làm bia đạn cả." Một lúc sau, Werther và Chú Hề Hans với đôi mắt đỏ ngầu chen chúc từ trong đám đông đến bên cạnh thi thể. Bọn họ nhìn Gatsby một lát rồi lặng lẽ bước đi. Bọn họ nhìn thấy sự vô thường của sinh mệnh từ trên người một người bạn tốt, bọn họ hoàn toàn bị bao trùm bởi sự đồng tình và tự thương hại chính mình.
9
Hung thủ nhanh chóng được điều tra ra, chính là nhân viên chiếu phim của rạp chiếu phim, Trì Thủy. Ông ta là một người đàn ông góa vợ đã bước sang tuổi năm mươi, sống nương tựa vào một đứa con gái. Ngày xảy ra chuyện Trì Thủy không đi làm, và quan trọng hơn là, theo người có liên quan ngầm tố cáo, hai tháng trước Chú Hề Hans bị đánh đập tàn nhẫn ở rạp chiếu phim, thủ pháp mà hung thủ sử dụng chính là trùm bao tải. Lúc đó có người nhận ra ông ta, nhưng vì sợ hãi thể lực cường tráng của ông ta nên không ai dám tố cáo. Hiện giờ đã xảy ra án mạng, lại thêm việc dán cáo thị treo thưởng, thế là những kẻ chỉ điểm cứ nối gót nhau không dứt. Thế nhưng khi lực lượng phá án xông vào nhà Trì Thủy, Trì Thủy đã sớm mất tăm mất tích, vì thế mọi người càng khẳng định Trì Thủy chắc chắn là hung thủ, cơ quan công an còn phát cả lệnh truy nã.
10
Con gái của Trì Thủy, Mennie (Trì Thủy cũng họ Mẹ à?) đã kết hôn với con trai của viện trưởng bệnh viện vệ sinh trấn là Chú Hề Hans không lâu sau khi cha cô trốn chạy vì sợ tội. Phải thừa nhận rằng, với tư cách là một họa sĩ, tâm hồn của Mennie rất cao quý, nhưng với tư cách là một con người trong cuộc sống, cô lại phải đối mặt với cảnh khốn cùng chưa từng có kể từ khi sinh ra. Sự trốn chạy của người cha đẩy cuộc sống của cô vào bước đường cùng. Cô là một họa sĩ, nhưng cho đến nay vẫn chưa bán được bức tranh nào, cô sống những ngày tháng nghèo khó dựa vào thu nhập ít ỏi của cha mình, mà giờ đây ngay cả những thứ đó cũng không còn nữa. Trong hoàn cảnh này, cô buộc phải gả cho Chú Hề Hans đang đeo bám theo đuổi không buông.
Cuộc gả đi không thể tự chủ này không hoàn toàn là sự mất mát, thực tế là cô ít nhất đã có được một phòng tranh hằng ao ước cùng số tiền cần thiết để mua sách tranh màu vẽ. Trong cuộc giao dịch giữa tiền bạc và hôn nhân này, kẻ thực sự hy sinh lại chính là Chú Hề Hans.
Vì Mennie, Chú Hề Hans đã chọc giận tất cả người thân bao gồm cả ông ngoại. "Cưới con gái của một tên tội phạm truy nã giết người?" Điều này đối với gia tộc Chú Hề Hans mà nói quả thực là nỗi nhục nhã tột cùng. Bọn họ bắt Chú Hề Hans đưa ra lựa chọn giữa việc từ bỏ và cắt đứt quan hệ, Chú Hề Hans đã chọn vế sau. Cứ như thế, anh ta sớm nhận được phần tài sản nhà cửa và tiền bạc thuộc về mình, rồi dọn khỏi nhà, chuyển đến ngôi nhà của chính mình. Dưới sự giúp đỡ của Werther, anh ta biến một dãy nhà ngói sáu gian thành nhà nghỉ duy nhất trong trấn, nơi đây đã trở thành con đường tài lộc để vợ chồng Chú Hề Hans dựa vào đó sinh sống sau khi kết hôn.
Cuộc hôn nhân này đã trở thành tin tức lớn nhất ở trấn Khuyết Nguyệt, mọi người bàn tán về nó như bàn tán một trò cười: một tên công tử bột lưu manh nhất trấn lại cưới được cô gái nghèo xinh đẹp nhất trấn. Cuộc hôn nhân dị dạng này chỉ có thể chứng minh một vấn đề, đó là đòn bẩy mất cân bằng trong thực tế có thể cân bằng mọi trọng lượng dưới hoàn cảnh sinh tồn đặc thù.
Đương nhiên, ngay cả Chú Hề Hans cũng hiểu rằng, cuộc nên duyên giữa anh ta và Mennie là một cuộc hôn nhân được định sẵn sẽ thất bại, bởi vì hồn ma của Gatsby cứ vơ vẩn lượn lờ giữa bọn họ, giống như một con cá trắm đen to lớn lúc ẩn lúc hiện bơi lội chầm chậm kể từ ngày đầu tiên bọn họ chung sống. Dưới ánh đèn, Chú Hề Hans nhìn Mennie đang trần truồng. Trong khung cảnh mờ ảo, làn da láng mịn của cô phát sáng một cách thần bí. Chú Hề Hans vừa mới thoát ra khỏi luồng ánh sáng ấy, anh ta chằm chằm nhìn thể xác Mennie, nó mới dửng dưng làm sao, đôi mắt to nhìn chằm chằm lên trần nhà với vẻ trong veo. Kể từ lúc bước vào động phòng, nó đã chết rồi, nó không hề phát ra một tiếng động nào, nó biến thành một con rối mềm mại, nằm bò bên mép giường với tư thế dâng hiến. Nhìn nó, Chú Hề Hans cảm thấy sự trống rỗng tột cùng, một sự thôi thúc trào dâng trong lòng anh ta là xé nát người phụ nữ bên cạnh, xé thể xác cô thành những sợi bông, nhưng ngọn lửa giận dữ trong mắt anh ta vụt tắt trong chớp mắt. Anh ta khẽ thở dài, nằm xuống sát bên Mennie, hai khuỷu tay đan chéo sau đầu. Anh ta nhìn Mennie chồm người dậy tắt đèn, rồi từ từ khóc nức nở trong bóng tối. Anh ta hỏi: "Mennie, em khóc cái gì chứ?"
Vừa hỏi anh ta vừa bật đèn lên, anh ta nhìn thấy ở đầu bên kia giường Mennie đang ngồi quay lưng về phía mình, đó là một cơ thể khỏa thân trọn vẹn, trắng trẻo và mịn màng như thạch cao, nó đang run rẩy.
"Em khóc Gatsby." Mennie nói.
Mennie né tránh ánh mắt ép buộc của anh ta, ánh mắt hướng về phía trần nhà.
"Đúng vậy, em sẽ không bao giờ quên Gatsby."
"Không, là anh, nhưng trước cả chuyện đó là Gatsby."
Bóng tối và sự im lặng kéo dài khiến cặp vợ chồng mới cưới từng là kẻ thù của nhau nghe rõ tiếng thở của đối phương. Bỗng nhiên, Chú Hề Hans đổi sang một giọng điệu thư thả nói: "Không, em đã bỏ quên khâu then chốt nhất rồi. Còn nhớ không? Ở rạp chiếu phim, anh đã chạm vào tay em, tay của em cũng là cơ thể của em, lúc vuốt ve nó anh đã chạm vào toàn bộ con người em rồi. Tay của một người phụ nữ và những bộ phận khác có gì khác biệt đâu chứ, em vĩnh viễn không thể xóa nhòa dấu ấn của anh trên cơ thể mình, cũng vĩnh viễn không thể quên đi buổi tối anh chiếm đoạt em này."
Lời này còn chưa dứt, Mennie đã đau buồn khóc thét lên. Phải thừa nhận rằng, Chú Hề Hans đã đánh trúng tử huyệt của cô, cô vừa không thể chuộc lại sự trinh trắng của mình cũng chẳng thể chuộc lại sự kiêu ngạo của bản thân. Vừa khóc cô vừa dùng đầu đập vào đầu gối, khiến mái tóc rối tung phủ kín cả mặt và má. Cuối cùng, cô rên rỉ tựa vào thành giường, vô lực nhìn người chồng của mình: "Trông anh thật giống một chú hề, Chú Hề Hans." Nói xong cái biệt danh mà cô đọc được trong sách tiểu thuyết ấy, cô bắt đầu cười lớn ha hả.
