Vào tháng 4 năm 1944, trong văn phòng của Nguyên soái Đế quốc Hessman, người đứng đầu quân đội Đức Quốc xã, đối diện bàn làm việc là một tấm bản đồ chiến trường Mát-xcơ-va khổng lồ. Trên tấm bản đồ này, có thể dễ dàng nhận thấy một chiến tuyến hình vòng cung kéo dài về phía tây và phía bắc Mát-xcơ-va.

Chiến tuyến phía bắc chủ yếu chạy dọc theo sông Volga, bắt đầu từ O-Cách-Lý-Kì, xuôi theo hướng Tây Bắc - Đông Nam, đi qua Qalya Tân, Đỗ Buna, Kona Khoa Ôc, Gally Thà Thị, Tư Trong Tháp, và đến Siết Nóng Phu thì chiến tuyến chuyển hướng Đông Bắc - Tây Nam thành hướng Nam Bắc.

Phía nam Siết Nóng Phu là Cầu Sắt Tạp Phu và Vias Tế Ngựa —— bởi vì tuyến này là cửa ngõ phía tây của Mát-xcơ-va, nên trong lịch sử, quân đội Liên Xô và Đức đã giao tranh ác liệt tại Siết Nóng Phu - Vias Tế Ngựa, trải qua bốn chiến dịch lớn và nhiều chiến dịch nhỏ lẻ!

Vào thời điểm này, Siết Nóng Phu là nơi tập kết của Cụm quân phía Bắc và Cụm quân Trung tâm của Đức.

Từ Siết Nóng Phu xuống phía nam đến chiến tuyến Vias Tế Ngựa, đều thuộc về Man Thi Tank do Nguyên soái Cụm quân Trung tâm phụ trách, còn Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 của Đại tướng Hoắc Đặc là lực lượng xung kích chủ lực. Từ Siết Nóng Phu về phía Đông Bắc đến tiền tuyến O-Cách-Lý-Kì là do Nguyên soái Chớ Del của Cụm quân phía Bắc chỉ huy, lực lượng xung kích chủ lực là Tập đoàn quân Thiết giáp số 6 do tướng Bảo Đảm Luz chỉ huy.

Lực lượng chiến đấu của Cụm quân phía Bắc và Cụm quân Trung tâm của Đức (thực tế bao gồm cả quân đội của nhiều quốc gia châu Âu và liên quân Bạch Nga) đã vượt quá 2,7 triệu quân, chiếm hơn 50% lực lượng chiến đấu của Đức (liên quân châu Âu) trên chiến trường phía đông.

Xét đến việc các vòng vây ở Warsaw, Minsk và bán đảo Crimea vẫn đang giam chân một lượng lớn lực lượng chiến đấu của Đức (liên quân), thì chiến dịch Mát-xcơ-va sắp bắt đầu có thể coi là đòn tấn công toàn lực của Đức (liên quân).

Tương tự, Hồng quân Liên Xô cũng tập trung một lượng lớn sinh lực trên chiến tuyến hình vòng cung lớn này bên ngoài Mát-xcơ-va, chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng.

Đối với Hồng quân Liên Xô, nước Nga tuy lớn, nhưng họ đã không còn đường lui, bởi vì sau lưng họ là Mát-xcơ-va!

Sáng sớm ngày 5 tháng 4, Hessman, vừa đến từ trang viên của xử chí sâm, đang xem báo cáo tình hình chiến sự từ Đại sứ quán Nhật Bản về quần đảo Hawaii.

Báo cáo của người Nhật Bản đương nhiên là một bức tranh tươi sáng, trong một tuần trước đó (người Nhật Bản báo cáo tình hình chiến đấu cho Đức mỗi tuần, và Đức cũng sẽ báo cáo tương tự hàng tuần), họ đã đánh chìm 5 tàu sân bay Mỹ, bao gồm cả tàu Xí Nghiệp và 2 tàu lớp Ai Tắc Khắc Tư.

Ngoài ra, còn có 2 tàu chiến đấu lớp A Hoa và một số tuần dương hạm bị thương nặng, cùng với hàng chục tàu chiến và tàu vận tải cỡ nhỏ bị đánh chìm.

Số lượng máy bay trên tàu và máy bay trên bờ của Mỹ bị bắn rơi còn lên tới 500 chiếc, trong đó có hàng chục chiếc P51 và P47 chiến đấu cơ mạnh mẽ.

Đồng thời, tổn thất của Nhật Bản chỉ có chưa đến 500 máy bay trên bờ không trở về.

Nếu báo cáo chiến sự của Nhật Bản là đáng tin cậy, thì quả thực là một chiến thắng lớn.

Chỉ là, làm sao chiếc “bình sữa” P47 lại xuất hiện trên chiến trường quần đảo Hawaii? Dù “bình sữa” có thêm thùng dầu phụ, cũng rất khó để bay từ đảo Tự Đồ, rạn san hô Bael Mira và đảo Johann đến quần đảo Hawaii để chiến đấu.

Chẳng lẽ người Mỹ đã xây dựng sân bay trên đảo Niihau? Nếu đúng như vậy, người Nhật Bản sẽ gặp rắc rối lớn.

Bởi vì P47 series trong thời không này tập trung vào khả năng đánh chặn, hầu hết các mẫu đều được thiết kế theo tiêu chuẩn máy bay đánh chặn. Không chỉ có hiệu suất vượt trội trên không, mà còn có hỏa lực cực mạnh. P47D mạnh nhất có 8 khẩu súng máy Browning 12,7 mm, có thể dễ dàng bắn nát Ju288 của Đức. Cũng vì mối đe dọa này, công ty Juncker đã phải tung ra Ju288 cải tiến hơn vào đầu năm 1944.

Để đối phó với máy bay Fw-190 của Đức dùng để hộ tống Ju288, P47 còn được thiết kế để chịu đòn cực tốt, dù bị Fw-190 trang bị 4 pháo 20 mm và 4 súng máy 12,7 mm bắn trúng, nó vẫn có thể an toàn trở về.

Để thoát khỏi sau khi đánh chặn thành công, người Mỹ còn phát triển hệ thống “tăng lực rót nước” (tương tự như hệ thống tăng lực MW50 của Đức) cho P47D, có thể thu được hơn 2500 mã lực động lực khẩn cấp trên không.

Ngoài ra, do hỏa lực mạnh mẽ và khả năng chịu đòn đặc biệt, P47 còn có thể được sử dụng để làm máy bay chiến đấu ném bom quét sạch mặt đất! Ngoài 8 khẩu súng máy 12,7 mm, chiếc máy bay này còn có thể mang theo 2000 tấn bom —— tải trọng này không thua kém gì máy bay ném bom hạng nặng của Nhật Bản!

Loại máy bay này tuy không thể đánh bại Tử Điện và Gió Táp của Nhật Bản ở tầng trời thấp, nhưng 8 khẩu súng máy 12,7 mm vẫn có thể dễ dàng bắn hạ “Ngân Hà”, “Nuốt Long” và “Phi Long” của Nhật Bản.

Đối với Me264 “Silver Death” mà nói, P47D còn là mối đe dọa cực lớn!

Ngay khi Hessman thay người Nhật Bản lo lắng, phó quan Phái Phổ thượng tá cất tiếng: “Nguyên soái Đế quốc, Cụm quân phía Bắc có báo cáo khẩn cấp.”

“Vào đi.” Hessman đặt báo cáo tình hình chiến sự xuống, gọi Phái Phổ vào.

Một bản sao điện báo nhanh chóng được đặt trên bàn làm việc của Hessman, nội dung điện báo vô cùng đơn giản, chỉ có vài hàng chữ ngắn gọn: Rạng sáng nay, trận địa của Bạch Nga thuộc Sư đoàn 1 và Sư đoàn kỵ binh cơ giới hóa số 3 của Pháp tại tuyến đầu Siết Nóng Phu đã bị pháo kích dữ dội của quân Liên Xô. Đến 7 giờ 30 phút, pháo kích vẫn chưa dừng lại —— Bộ tư lệnh Cụm quân phía Bắc, ký tên: Chớ Del.

“Tổng thanh tra quân nhu thứ nhất đã biết chưa?” Hessman hỏi phó quan của mình, Phái Phổ.

“Nguyên soái Guderian đã biết, ông ấy đang nghiên cứu tình hình chiến sự tại phòng tác chiến thứ nhất.”

Vị “quân thần” Hessman này từ trước đến nay đều dựa vào trí tuệ của thuộc hạ để chỉ huy tác chiến, cho nên hiện tại Tổng thanh tra quân nhu thứ nhất Guderian chính là tổng chỉ huy thực tế của quân đội.

"Được, ta lập tức đến." Hessman đứng thẳng người, chỉnh lại quân phục, đội mũ lên rồi nhanh chóng tiến về phòng tác chiến số một.

Khi Hessman đến nơi, Guderian đang cùng mấy tham mưu ưu tú của quân đội Đức tiến hành diễn tập trên sa bàn. Thấy Hessman đến, mọi người nghiêm trang chào theo kiểu quân đội, nhưng không ai hô: "Heil Hitler!"

Khẩu hiệu này chỉ được dùng trong hàng ngũ đảng vệ quân. Nếu sĩ quan đảng vệ quân chào hỏi sĩ quan quân đội chính quy, cũng sẽ không hô khẩu hiệu đó.

"Tình hình thế nào?" Hessman đáp lễ, bước đến trước sa bàn, nhìn đống mô hình gỗ rồi hỏi.

Guderian lắc đầu, đáp: "Không mấy khả quan. Vùng đất quanh Smolensk bất lợi cho ta, xung quanh lại có quá nhiều rừng rậm, sông ngòi và đầm lầy. Hơn nữa, hiện tại đang là mùa sình lầy, từ hôm nay đến mười tháng Tư, khu vực này sẽ có mưa tuyết liên tục, máy bay của ta không thể xuất kích."

Chiến trường trung tâm của Liên Xô quả thực không phải nơi lý tưởng để tác chiến. Dù là bình nguyên, nhưng rừng rậm, sông ngòi và đầm lầy quá nhiều, bất lợi cho việc di chuyển của các đơn vị cơ giới hạng nặng.

So sánh với nó, thảo nguyên mênh mông giữa Kharkov và Stalingrad lại là chiến trường tốt hơn nhiều.

Nhưng muốn chiếm được Moscow, nhất định phải quyết chiến với quân Liên Xô trên chiến trường trung tâm, nơi địa hình không mấy thuận lợi.

"Quân Liên Xô mục tiêu hẳn là tập đoàn quân phía Bắc." Hessman nhận định, "Nhưng nguyên soái von Bock đã chuẩn bị sẵn, ông ta là chuyên gia phòng ngự, chắc chắn sẽ gây tổn thất nặng nề cho Hồng quân, điều này có lợi cho việc bao vây Moscow sau này."

Hessman đưa ra phán đoán này dựa trên việc phân tích lực lượng của tập đoàn quân trung tâm và tập đoàn quân phía Bắc. Mặc dù hai bên có số lượng quân không chênh lệch nhiều, nhưng các đơn vị thuộc tập đoàn quân trung tâm hầu hết là quân Đức, sức chiến đấu rất mạnh. Dù quân Liên Xô dồn toàn lực vào cánh quân trung tâm, cũng không thể đánh bại hơn một triệu quân Đức.

Trong khi đó, tập đoàn quân phía Bắc lại có nhiều đơn vị Bạch vệ Nga, quân Pháp và Ba Lan, sức chiến đấu tương đối yếu. Quân Liên Xô có cơ hội giành chiến thắng trong cuộc phản công.

"Hiện tại vẫn chưa thể đưa ra kết luận cuối cùng," Guderian nhíu mày, "Cứ quan sát thêm đã... Cứ để quân Liên Xô biểu diễn vài ngày, đợi ý đồ của họ lộ rõ, rồi quyết định phản công cũng chưa muộn."

Đối mặt với cuộc phản công của Liên Xô, Guderian tỏ ra vô cùng thận trọng, không vội vàng đưa ra quyết định. Hessman biết đây là phong thái của một người chiến thắng - nước Đức đã nắm chắc chiến thắng trong tay, chỉ cần tiến từng bước vững chắc, bao vây quân Liên Xô ở Moscow là được. Không cần phải quá mạo hiểm.

Đối với nước Đức, điều quan trọng nhất trên chiến trường Liên Xô là tránh phạm sai lầm, không để lộ sơ hở.

Tấn công bất ngờ là điều quân Liên Xô cần phải làm.

...

Lúc này, tổng tham mưu trưởng Hồng quân Liên Xô kiêm tư lệnh cánh quân trung tâm, nguyên soái Zhukov, cùng với nguyên soái Pavlov, đại tướng Rokossovsky và nguyên soái Katukov đang tập trung nghiên cứu các báo cáo chiến sự từ tiền tuyến.

Lần này, quân Liên Xô không sử dụng bất kỳ đòn nghi binh nào, mà tập trung lực lượng đánh vào Smolensk. Bởi vì thời tiết mưa tuyết chỉ kéo dài vài ngày, không thể lãng phí dù chỉ một khắc, nếu không trên trời sẽ đầy rẫy Fw-190 và Fock Wulf D của Đức.

Hai loại máy bay này đã không còn hiệu quả khi đối đầu với máy bay Mỹ trên Đại Tây Dương, vì vậy không quân Đức đã sớm bắt đầu nghiên cứu "máy bay chiến đấu piston tối thượng", hiện tại công tác nghiên cứu "dòng máy bay tối thượng" đã hoàn thành, từ công ty Fock-Wulf, Ta-152 đã trúng thầu, trở thành máy bay chiến đấu piston tối thượng trên không.

Trong khi đó, loại máy bay chiến đấu piston tối thượng tầm thấp lại thuộc về công ty Fock, vốn rất am hiểu về máy bay trên tàu chiến. Từ việc hợp tác với công ty của Anh để phát triển máy bay chiến đấu Fock 636 (Anh gọi là Sea Fury), đã giành được sự khen ngợi của không quân và hải quân Đức, trở thành kẻ thống trị tầm thấp mới thay thế Fock Wulf D.

Tuy nhiên, Ta-152 và Fock 636 đầu tiên không được triển khai ở chiến trường khốc liệt phía Đông, mà ở chiến trường Đại Tây Dương tương đối yên bình. Bởi vì Fw-190 và Fock Wulf D vẫn là những kẻ vô địch trên chiến trường phía Đông!

Dưới độ cao 5000 mét, không có bất kỳ máy bay chiến đấu nào của Liên Xô có thể đối đầu với Fock Wulf D. Còn trên 5000 mét, Fw-190A/B/C/D cũng đủ sức đối phó với mọi máy bay chiến đấu của Liên Xô.

Công ty Fock-Wulf còn tung ra dòng máy bay ném bom F và G của Fw-190 vào năm 1942, cũng được quân Đức ở tiền tuyến hoan nghênh, hiện đã thay thế Ju87, trở thành mô hình tấn công mặt đất chủ yếu của Đức. Đến đầu năm 1944, "sát thủ xe tăng" - hệ thống tên lửa phóng (người Đức gọi là súng phóng tên lửa) cũng được trang bị trên Fw-190F, giúp nó có khả năng chống tăng mạnh mẽ hơn. Nếu Fw-190F và Fw-190G cất cánh, các đơn vị xe tăng của Liên Xô sẽ bị ảnh hưởng lớn trong các hoạt động ban ngày.

Vì vậy, khi lên kế hoạch "Hồng Vệ Binh", Zhukov và các đồng sự đặc biệt chú trọng đến mối đe dọa từ trên không. Thà không sử dụng các đòn nghi binh, chỉ có thể tập trung tấn công, tận dụng thời tiết mưa tuyết để tránh nguy hiểm từ trên không.