Việc hàng không mẫu hạm Bretton trúng đạn chỉ là khởi đầu cho một loạt tai nạn liên tiếp của các hàng không mẫu hạm hộ tống. Bởi vì các hàng không mẫu hạm lớp Ai Tắc Khắc Tư, Yorktown và Độc Lập trong hạm đội hỗn hợp số 58 đều là mục tiêu được bảo vệ trọng điểm. Không chỉ có tuần dương hạm, khu trục hạm vây quanh bảo vệ, mà mỗi chiếc hàng không mẫu hạm còn được hộ tống bởi một tàu chiến phòng không có hỏa lực biến thái.

Vì vậy, các phi công Nhật Bản dày dạn kinh nghiệm đã khôn ngoan tránh xa những hàng không mẫu hạm chủ lực được bảo vệ, mà tập trung tấn công vào các biên đội hộ tống có khả năng phòng thủ kém hơn, khiến họ trở thành mục tiêu lý tưởng.

Lúc 4 giờ 10 phút, chỉ 5 phút sau khi Bretton trúng đạn, một chiếc hàng không mẫu hạm Berger khác, Brock Đảo, cũng bốc cháy dữ dội, trúng một quả ngư lôi. Chiếc hàng không mẫu hạm này trước đó đã chịu một quả bom, lựu đạn trực tiếp xuyên vào khoang động cơ, sau một tiếng nổ lớn, chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống trọng tải tiêu chuẩn 11.420 tấn này đã mất hết động lực, lại còn bốc cháy dữ dội, trở thành một cỗ quan tài sắt trôi nổi trên mặt biển. Giờ đây, khi lại trúng ngư lôi, nó đã trở thành kẻ hủy diệt của chính mình. Chỉ trong 10 phút, chiếc hàng không mẫu hạm này đã lật úp và chìm, gần một nửa thủy thủ và sĩ quan trên tàu bỏ mạng.

3 phút sau, cũng là hàng không mẫu hạm lớp “Berger”, “Kẻ Theo Dõi” lại bị trúng 2 quả ngư lôi. Ngư lôi hàng không của Nhật Bản tuy không thể so sánh với ngư lôi 93 Trường Mâu của họ, nhưng vẫn có thể gây ra tổn thương chí mạng cho hàng không mẫu hạm “Berger”. Hai quả ngư lôi trực tiếp xé toạc hai lỗ lớn ở mạn trái của “Kẻ Theo Dõi”, nước biển tràn vào dữ dội, hàng không mẫu hạm nhanh chóng nghiêng hẳn. Hạm trưởng của “Kẻ Theo Dõi” buộc phải ra lệnh “toàn thể rời tàu” vào lúc 4 giờ 33 phút.

Lúc 4 giờ 20 phút, hàng không mẫu hạm lớp Casablanca “Manila” lại bị một chiếc máy bay “sao chổi” kéo theo khói đen bổ nhào, tấn công! Máy bay ngay sau đó ném lựu đạn, gây ra một vụ nổ lớn trên boong tàu, trong nháy mắt nuốt chửng hàng chục chiếc F4U và F6F đang được tiếp đạn, nhân viên trên boong cũng bị thiệt hại nặng nề, 10 phi công đang chờ lệnh cũng đồng thời bỏ mạng trong biển lửa.

Vài phút sau, tai nạn lại xảy ra, hàng không mẫu hạm hộ tống “Molotov Tư Khắc” (không phải hàng không mẫu hạm Liên Xô, chỉ là đặt tên để thể hiện tình hữu nghị Mỹ-Xô) và “Lý Mai” (tưởng nhớ chiến sĩ quốc tế Lý Mai), vốn đã bị máy bay ném bom tấn công và bị thương nặng, lại song song trúng ngư lôi, thân tàu nhanh chóng nghiêng nghiêm trọng......

“Tư lệnh quan các hạ, đại thắng rồi! Quân ta đợt tấn công thứ hai đã đánh chìm ít nhất 5 chiếc hàng không mẫu hạm hộ tống!” Tham mưu trưởng hạm đội số 10 của Nhật Bản, Hắc Đảo Quy, báo cáo chiến báo mới nhất với tư lệnh quan Đại Tây Lang Trị Lang vào lúc 4 giờ 40 phút.

“Banzai!”

“Đại Nhật Bản, Banzai!”

Trong bộ tư lệnh của Đại Tây cũng tràn ngập niềm vui. Đối với hải quân Nhật Bản chỉ có 19 chiếc hàng không mẫu hạm, 5 chiếc hàng không mẫu hạm tuyệt đối không phải là một con số nhỏ. Dù chỉ là hàng không mẫu hạm hộ tống, thì đây cũng là một chiến thắng lớn.

Hơn nữa, đây mới chỉ là 2 đợt tấn công, từ hạm đội cơ động thứ nhất phái ra chiến cơ, chẳng mấy chốc sẽ giáng đòn nặng nề vào hạm đội Mỹ đợt 3, đợt 4, mà đảo Phục Sinh cũng hoàn toàn có khả năng phái ra đợt tấn công thứ 3.

Chiến dịch hôm nay, xem ra là muốn đại hoạch toàn thắng.

“Yêu tây!” Đại Tây Lang Trị Lang lộ vẻ hài lòng, “ra lệnh cho đợt tấn công thứ 3 xuất phát! Trước khi trời tối, lại cho người Mỹ một lần thống kích.”

“A y!”

Đợt tấn công thứ 3 của đảo Phục Sinh lấy đội hình lục công làm chủ lực, những máy bay song phát này sẽ mang theo ngư lôi xuất kích, mục tiêu là các tàu chiến Mỹ đang bốc cháy trên mặt biển —— không thể để họ dập lửa trốn về San Diego, nếu không sửa chữa mấy tháng nữa lại là một con tàu tốt!

“Đúng rồi, đợt tấn công thứ nhất khi nào mới có thể trở về?”

Nghe thấy câu hỏi của Đại Tây Lang Trị Lang, bầu không khí vui vẻ trong bộ tư lệnh lập tức đông cứng lại, một lúc lâu không ai trả lời câu hỏi của Đại Tây.

Bởi vì mọi người đều biết đợt tấn công thứ nhất đã gặp phải một trận chiến ác liệt! Theo báo cáo của tổng chỉ huy đợt tấn công thứ nhất, Takahashi Hách, họ đã gặp phải ít nhất 500 máy bay chiến đấu của Mỹ ngăn cản, tổn thất vô cùng thảm trọng. Thống kê chưa đầy đủ, sau khi hai bên tách rời, không thể liên lạc và xác nhận số lượng chiến cơ Nhật Bản bị rơi vượt quá 140 chiếc!

Nếu những máy bay này cuối cùng đều không thể trở về, vậy “tỷ lệ thành thần” của đợt tấn công thứ nhất sẽ vượt quá 40%.

Mà theo báo cáo của tổng chỉ huy đợt tấn công thứ hai, Nam Mỹ, số lượng máy bay chiến đấu của Mỹ mà họ gặp phải cũng không dưới 500 chiếc. Cân nhắc đến việc đợt tấn công thứ hai lấy ngư lôi làm thủ đoạn tấn công chủ yếu, cho nên tổn thất chắc chắn sẽ càng lớn!

“Có lẽ phải đến 5 giờ 30 phút sau mới có máy bay lần lượt trở về địa điểm xuất phát.” Hắc Đảo Quy cuối cùng lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

“Tốt……” Đại Tây Lang Trị Lang đột nhiên hỏi, “Hắc Đảo quân, ngươi cảm thấy hạm đội Mỹ sẽ gặp khó khăn mà rút lui không?”

Hiện tại chiến quả là đánh chìm, kích thương các loại tàu vận tải và tàu đổ bộ hơn 30 chiếc, đánh chìm 5 chiếc hàng không mẫu hạm. Đối với hạm đội Mỹ mà nói, chẳng qua là mất đi chưa đến 10% số tàu, cho dù một lát nữa từ hạm đội cơ động phái ra 2 đợt tấn công cũng đạt được chiến quả tương tự, nhiều nhất cũng chỉ tiêu diệt 15%-20% số tàu của hạm đội Mỹ.

“Hẳn là không!” Hắc Đảo Quy lắc đầu.

Bọn thổ hào đáng ghét, tàu nhiều đánh mãi không hết a! Cho dù hôm nay có thể đánh chìm 100 chiếc của họ, thì họ vẫn còn ít nhất 300 chiếc.

Đại Tây Long Trị Lang thở dài nói: “Chuẩn bị di chuyển máy bay a…… Tất cả máy bay, đều phải vào buổi tối hôm nay di chuyển đến đảo Oahu.”

“Di chuyển đến đảo Oahu?” Hắc Đảo Quy vô thức lắc đầu, “Đảo Oahu cách đảo Phục Sinh hơn 2000 cây số, nếu di chuyển máy bay đến đảo Oahu, vậy họ sẽ không thể tham gia tác chiến.”

“Vậy cũng không còn cách nào,” Đại Tây Long Trị Lang nói, “nếu không di chuyển, ngày mai rạng sáng trước khi trời sáng, tàu chiến Mỹ sẽ phá hủy sân bay, đến lúc đó máy bay và phi công đều không chạy thoát được.”

Lớn tây lo lắng quả không sai, ngay tại đảo Phục Sinh vừa hứng chịu đợt tấn công thứ hai, những chiến cơ Mỹ còn sót lại đang chật vật thoát khỏi chiến trường. Tư lệnh Lỗ Ân tư đã bắt đầu bố trí cho cuộc đột kích bằng tàu chiến vào tối nay.

“Cuối cùng cũng xong……” Tư lệnh Lỗ Ân tư thở phào nhẹ nhõm, nói với Browning bên cạnh, “Tối đa còn hai đợt máy bay từ hàng không mẫu hạm phái đến tấn công, nhưng họ ta hẳn là có thể ngăn chặn.”

“Đúng vậy!” Browning gật đầu, “Thủy phi cơ không phát hiện hạm đội Nhật, có lẽ họ ở xa đảo Phục Sinh hơn… Tối nay có thể phát động pháo kích vào phòng tuyến.”

“Xuất phát 58.0 đại đội tàu chiến, 58.1 đại đội tàu chiến, 58.3 đại đội tuần dương hạm và 58.7 đại đội khu trục hạm.” Tư lệnh Lỗ Ân tư ra lệnh, “Di chuyển sở chỉ huy đến hàng không mẫu hạm Ai Tắc Khắc Tư.”

Không tính biên đội đổ bộ và tàu vận tải, Đội hỗn hợp đặc biệt số 58 có tổng cộng 10 phân đội, trong đó có 2 phân đội tàu chiến, lần lượt mang tên 58.0 và 58.1.

58.0 đại đội gồm ba tàu chiến theo sau là A Hoa, New Jersey và Washington, đều là tàu chiến tân tiến trang bị pháo chính 406 mm. 58.1 đại đội gồm 7 tàu chiến cũ kỹ, dù không còn giá trị trong những trận quyết chiến trên biển, nhưng vẫn hữu dụng để oanh kích bờ biển. Nếu cả 10 tàu chiến này đều tập trung gần đảo Phục Sinh, chỉ trong một ngày có thể bắn ra hơn vạn quả đạn pháo cỡ lớn, chắc chắn san bằng sân bay trên đảo, biến nó thành mặt trăng thứ hai.

Còn chủ lực của Đội hỗn hợp đặc biệt số 58, cùng với biên đội đổ bộ và tàu vận tải, sẽ di chuyển về phía nam sau khi trời tối, để tránh hạm đội chủ lực của Nhật Bản.

Ngay khi Browning chuẩn bị truyền lệnh theo chỉ thị của Tư lệnh Lỗ Ân tư, một tham mưu cao giọng báo cáo: “Trưởng quan, thủy phi cơ phát hiện hạm đội lớn của Nhật, hơn 50 chiếc, tại hải vực L8, cách họ ta khoảng 300 hải lý…”

Báo cáo của vị tham mưu này còn chưa dứt, thì tiếng còi báo động phòng không đã vang lên chói tai.

“Ra-đa phát hiện máy bay địch, hơn 200 chiếc, độ cao 6000, khoảng cách 140, phương vị 312 độ.”

Tư lệnh Lỗ Ân tư hít một hơi, nói với Browning: “Lại một đợt máy bay địch… Xem ra hôm nay là ngày tốt để ‘bắt gà tây’ của Nhật, không biết có đủ 1000 con không.”

Nghe cách ví von của Tư lệnh Lỗ Ân tư, Thiếu tướng Browning bật cười: “Chắc chắn đủ, luôn luôn đủ! Thời kỳ ngông cuồng của quân Nhật đã chấm dứt, đã đến lúc sức mạnh công nghiệp của nước Mỹ họ ta phát huy tác dụng.”

…

“Lại hơn 500 chiếc.”

5 giờ 45 phút, Trung tướng Tiểu Trạch Trị Tam Lang nhận báo cáo từ tham mưu trên hàng không mẫu hạm Tường Hạc, vừa nhìn đã hít một hơi lạnh: “Người Mỹ rốt cuộc có bao nhiêu máy bay chiến đấu và hàng không mẫu hạm?”

“Tư lệnh quan các hạ,” Tham mưu trưởng Cổ Thôn Khải giấu đáp, “Tôi đoán người Mỹ có khoảng 2000-2500 chiến cơ, hàng không mẫu hạm có 80 chiếc…”

“80 chiếc?” Tiểu Trạch Trị Tam Lang lắc đầu, “Thật, thật nhiều đến vậy sao?”

Cổ Thôn gật đầu, nói: “Chắc chắn là vậy… Sức mạnh công nghiệp của Mỹ vô cùng cường đại, hiện tại sản lượng dầu mỏ của họ chiếm 75% tổng sản lượng thế giới, sản lượng thép trước chiến tranh gần bằng toàn bộ châu Âu, ngành đóng tàu cũng tương đương với tổng của châu Âu. Hiện tại, người Đức còn đang lên kế hoạch đóng hàng không mẫu hạm, lại còn phải đối phó với chiến trường phía đông, vậy mà vẫn làm được, huống chi là nước Mỹ đang toàn lực phát triển hải quân.”

Đây đúng là cuộc chiến của nhà giàu!

Tiểu Trạch Trị Tam Lang lập tức cảm thấy bất lực, hàng không mẫu hạm của Mỹ mỗi năm có thể đưa vào sử dụng hàng chục, thậm chí hàng trăm chiếc, trong khi Đại Nhật Bản đến nay mới có tổng cộng 19 chiếc…

“Tư lệnh quan, điện báo từ bộ Tư lệnh hạm đội số 10.”

Tiểu Trạch đang cảm thán, điện báo của Lớn tây lang trị lang đã đến.

“Tư lệnh Lớn tây nói máy bay trên đảo Phục Sinh phải sơ tán hết vào tối nay, bởi vì hòn đảo có thể bị hạm đội Mỹ pháo kích vào rạng sáng mai. Mặt khác…”

“Mặt khác cái gì?” Tiểu Trạch nhìn tham mưu trưởng Cổ Thôn truy vấn, “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Địa điểm xuất phát của đợt tấn công đầu tiên vào đảo Phục Sinh…” Cổ Thôn nói: “Hiện tại có 140 chiếc máy bay chưa trở về!”

“140 chiếc!” Trong đầu Tiểu Trạch Trị Tam Lang lập tức hiện lên hai chữ “Panama”.

Đợt tấn công đầu tiên vào đảo Phục Sinh chỉ có 336 chiếc máy bay, hiện tại 140 chiếc chưa trở về, tỷ lệ hy sinh đã vượt quá 40%! Trận chiến đảo Phục Sinh này, không chừng sẽ là một trận chiến tiêu hao còn thảm khốc hơn cả Panama!