"Trưởng quan, Hạm đội 4 báo cáo, theo dõi biên đội tàu chiến Mỹ, một chiếc thuyền lớn kiểu hai thân đã bị bắn rơi."
Vào buổi sáng sớm ngày 9 tháng 10 theo giờ Tokyo, tại vùng biển gần quần đảo Janne, kỳ hạm Tường Hạc của Hạm đội cơ động số 1 Nhật Bản nhận được thông báo từ Hạm đội 4 đang đóng quân ở Thái Bình Dương: Máy bay trinh sát của biên đội tàu chiến Mỹ đã bị bắn rơi.
"Vị trí cuối cùng của Hạm đội khu trục Mỹ."
Tiểu Trạch Trị Tam Lang bước nhanh đến trước bản đồ hải quân, tham mưu trưởng Cổ Thôn Khải Ẩn đã đánh dấu vị trí của hạm đội Mỹ trước khi chiếc thuyền lớn hai thân này mất liên lạc.
"Ở đây, cách họ ta khoảng 300 hải lý." Cổ Thôn nói, "Có thể phái máy bay từ tàu sân bay... Nếu xuất kích ngay bây giờ, khoảng hai tiếng rưỡi đến ba tiếng sau sẽ đến khu vực mục tiêu."
300 hải lý tương đương với 555 km. Máy bay ném bom ngư lôi của Nhật Bản bay hơn một tiếng là đến, tính cả thời gian cất cánh và tập hợp đội hình là hai tiếng đến hai tiếng rưỡi.
"Xuất kích!" Tiểu Trạch Trị Tam Lang gật đầu, "Nhất ba lưu, phái toàn bộ máy bay từ tàu sân bay! Tất cả máy bay ném bom ngư lôi Lưu Tinh đều mang theo bom lao xuống tấn công... Nhất định phải đánh tan toàn bộ hàng không mẫu hạm của Mỹ, khiến họ mất đi sức chiến đấu!"
"Vâng!"
Gần như cùng lúc đó, Thiếu tướng Mark. Mitchell, Tư lệnh Hạm đội khu trục số 58 của Mỹ, cũng ra lệnh cho hạm đội chuyển hướng về phía đông và tiến về phía trước với tốc độ tối đa.
"Trưởng quan, tốc độ hiện tại, hai giờ có thể đi được 56 hải lý, khoảng 103 km... Nếu may mắn, quân Nhật sẽ tan hàng đến tìm họ ta." Aly. Bá Khắc nói với Mitchell, "Như vậy, họ ta sẽ có cơ hội tiêu diệt từng bộ phận của họ!"
Mark. Mitchell là một chuyên gia phòng không của hải quân. Aly. Bá Khắc nói gì hắn đều hiểu. Hắn cười nói: "Bây giờ, đưa tất cả máy bay từ tàu sân bay lên boong tàu, 30 phút sau, hai hàng không mẫu hạm đều phái ra một trung đội F6F làm nhiệm vụ bảo vệ... Ta muốn nói, hôm nay lại là một ngày săn gà tây khó quên!"
"Đúng vậy, nhất định sẽ khiến họ ta cả đời không quên!"
Cái ngày khó quên đó đã đến rất nhanh. Vào lúc 5 giờ 15 phút sáng ngày 9 tháng 10, Hạm đội cơ động số 1 của Nhật Bản đã tách ra, bắt đầu đón gió cho máy bay từ tàu sân bay cất cánh (ba hàng không mẫu hạm của Nhật Bản chỉ có máy phóng, mỗi lần chỉ có thể phóng 54 chiếc máy bay lên trời), lựa chọn chiến thuật đột kích toàn boong tàu.
Chiến thuật đột kích toàn boong tàu vốn là chiến thuật thường dùng của Mỹ. Bởi vì trước khi Mỹ tham chiến, các chuyên gia phòng không của hải quân Mỹ cho rằng hàng không mẫu hạm trong thời chiến nên phân tán bố trí để tránh bị quân địch tiêu diệt toàn bộ. Khi đó, súng phòng không không hiệu quả, tỷ lệ máy bay địch bị bắn rơi rất thấp. Vì vậy, việc phân tán hàng không mẫu hạm sẽ khó có thể phối hợp tác chiến với hai hàng không mẫu hạm trở lên, nên Mỹ đã sử dụng chiến thuật toàn boong tàu, phóng toàn bộ máy bay tấn công cùng một lúc.
Nhật Bản trước khi chiến tranh lại áp dụng chiến thuật biên đội song hàng không mẫu hạm, có lợi cho việc phối hợp, nên không áp dụng chiến thuật toàn boong tàu, mà chia máy bay từ tàu sân bay thành hai đợt tấn công thay phiên nhau xuất kích.
Theo tình hình chiến tranh thay đổi, chiến thuật của hai bên cũng đang có sự chuyển biến. Do sự đe dọa của hàng không mẫu hạm Mỹ, Liên hợp Hạm đội Nhật Bản buộc phải phân ra một phần hàng không mẫu hạm để đảm nhận nhiệm vụ hộ tống, mà các hàng không mẫu hạm đảm nhận nhiệm vụ hộ tống đương nhiên không thể tổ chức theo kiểu song hàng không mẫu hạm. Vì vậy, chiến thuật xuất kích theo đợt ban đầu không còn phù hợp, chỉ có thể bắt đầu luyện tập chiến thuật toàn boong tàu (tấn công theo đợt vẫn không từ bỏ), do đó, hải quân Nhật Bản hiện nay đã nắm vững khả năng tấn công toàn boong tàu... Nhưng số phi công Nhật Bản có thể thành thạo cất cánh và hạ cánh trên boong tàu hàng không mẫu hạm hiện nay cũng không còn nhiều...
Nhìn những phi công tinh nhuệ cuối cùng của hải quân Nhật Bản lái chiến cơ cất cánh lần thứ hai từ boong tàu hàng không mẫu hạm, Tiểu Trạch Trị Tam Lang cảm thấy một nỗi buồn khó tả bao trùm lấy.
Theo kết quả của những trận chiến liên tiếp từ ngày 24 tháng 9 đến nay, nếu xét theo tiêu chuẩn đánh giá thắng bại truyền thống trong hải chiến, Nhật Bản không thể nghi ngờ là đại thắng.
Đánh chìm 8 hàng không mẫu hạm (thực tế chỉ có 6 chiếc), đánh chìm 1 tàu chiến đấu, đánh chìm tàu đổ bộ, tàu vận tải, tàu chở dầu hàng chục chiếc, phá hủy nặng, phá hủy vừa, phá hủy nhẹ các loại tàu chiến cũng có mười mấy chiếc.
Mà phe mình không bị tổn thất một chiếc tàu chiến nào đáng kể.
Nhưng gần 700 chiếc máy bay các loại bị tổn thất, cộng thêm hàng chục vạn tấn dầu nhiên liệu bị tiêu hao, lại làm tổn hại nghiêm trọng khả năng tác chiến liên tục của hải quân Nhật Bản!
Nói một cách dễ hiểu, chính là đánh không nổi nữa!
Thắng trận mà lại đến mức đánh không nổi...
"Trưởng quan, rađa phát hiện đội hình máy bay Nhật Bản, phương vị 253 độ, khoảng cách 130, số lượng trên 30 chiếc, độ cao 5000."
Vào khoảng 8 giờ 05 phút sáng ngày 9 tháng 10 theo giờ Tokyo, trên hàng không mẫu hạm Đại Hoàng Phong (lớp Ai-xắc-xơ) vang lên tiếng cảnh báo phòng không, sĩ quan phụ trách rađa báo cáo tình hình máy bay địch đang đến gần.
"Trên 30 chiếc... Quân Nhật nhất định sẽ phân tán đội hình lớn!" Aly. Bá Khắc cười lớn - mưu kế của hắn đã thành công!
Theo nguyên tắc tác chiến phòng không được công nhận, đội hình máy bay càng lớn, càng có lợi trong việc đột phá phòng không của địch. Đồng thời, "tỷ lệ hy sinh" của các phi công tham chiến cũng sẽ giảm xuống tương ứng. Nếu chia đội hình lớn thành các đội hình nhỏ để đánh du kích, rất dễ bị tổn thất lớn mà không thu được gì.
"Lệnh cho đội hình bảo vệ xuất kích!" Mitchell không chút do dự hạ lệnh, "Đại Hoàng Phong và Yorktown đều phái ra 2 trung đội máy bay chiến đấu tham chiến, trong đó F4U và F6F mỗi loại một trung đội."
Hiện tại trên không đã có 24 chiếc F6F đang quần thảo, cộng thêm 2 trung đội F4U và 2 trung đội F6F, phía Mỹ đã có 72 máy bay chiến đấu. Trong khi đó, phía Nhật Bản nhiều nhất chỉ có khoảng 30 đến 40 chiếc chiến cơ, hơn nữa phần lớn trong số đó chắc chắn là máy bay ném bom hoặc máy bay ngư lôi... Quả là treo lên đánh!
Cuộc không chiến ác liệt nhanh chóng diễn ra giữa những chiếc máy bay của hai nước dưới ánh mặt trời chói chang. 72 chiếc F4U và F6F của Mỹ đối đầu với 12 chiếc Linh Thức 52 và 24 chiếc máy bay ném bom "Lưu Tinh" của Nhật Bản.
Vì số lượng chỉ bằng một nửa đối phương, máy bay Nhật Bản không dám liều mạng chiến đấu. Tất cả máy bay ném bom "Lưu Tinh" đều ném hết lựu đạn mang theo, sau đó với tốc độ cao nhất lao xuống thoát khỏi chiến trường. Trong khi đó, những chiếc Linh Thức 52 hộ tống liều mạng ngăn cản đội hình máy bay Mỹ áp đảo về số lượng, tạo thời cơ cho "Lưu Tinh" rút lui. Cái giá phải trả là 12 chiếc Linh Thức 52 bị tiêu diệt hoàn toàn.
Nhưng đây chỉ là màn mở đầu của cuộc không chiến!
Khi những chiếc "Lưu Tinh" rút lui, họ cũng phát tín hiệu vị trí của hạm đội Mỹ cho những máy bay Nhật Bản khác đang tiến hành trinh sát gần đó.
Tận dụng lúc máy bay Nhật Bản lần lượt rút lui, Hạm đội Phá giao số 58 của Mỹ cũng kết thúc hơn hai giờ cơ động về phía đông, bắt đầu triển khai đội hình phòng không hình tròn, với hai hàng không mẫu hạm ở trung tâm, xung quanh là ba tàu chiến đấu và mười tuần dương hạm.
Cùng lúc đó, hàng không mẫu hạm tiếp tục thả máy bay, tàu chiến đấu và tuần dương hạm thì thả thủy phi cơ. Những thủy phi cơ này có nhiệm vụ trinh sát hạm đội Nhật Bản. Mặc dù Mitchell không thể tấn công hạm đội Nhật Bản, nhưng việc đe dọa vẫn rất cần thiết.
Lúc 8 giờ 25 phút, những phi cơ Nhật Bản chia thành nhiều đội đi trinh sát hạm đội Mỹ từ hướng Tây Bắc, chính Tây và Tây Nam, tổng cộng hơn 160 chiếc, lập tức lao vào giao chiến với số lượng chiến cơ Mỹ tương đương trên không.
Không biết có phải do nhiều ngày liên tiếp rèn luyện trong không chiến hay không, F4U và F6F của Mỹ thể hiện vô cùng xuất sắc. Lần này, họ không còn tấn công ồ ạt như trước, mà chia thành nhiều đợt, những chiếc F6F do các phi công lão luyện điều khiển xung phong lên trước, mục đích là tận dụng khả năng ưu việt của F6F để quần thảo với máy bay chiến đấu Linh Thức của Nhật Bản.
Cùng lúc đó, chiến cơ F4U nhanh chóng leo lên độ cao 5000 mét, sau đó bao vây đội hình phòng không của hạm đội Mỹ.
Họ lợi dụng khả năng lao xuống ưu việt và hỏa lực mạnh mẽ để thực hiện chiến thuật "đánh nhanh thắng nhanh". Bất cứ máy bay Nhật Bản nào muốn bổ nhào từ độ cao ba, bốn ngàn mét để ném bom vào lưới lửa phòng không của hạm đội Mỹ đều bị F4U tấn công dữ dội, hoặc là bị bắn rơi tại chỗ, hoặc là phải ném lựu đạn để đào thoát. Vài chiếc may mắn đột phá vòng vây cũng trở thành mục tiêu tập trung hỏa lực phòng không của tàu chiến dưới mặt nước, nhanh chóng hóa thành những quả cầu lửa.
Thiếu tá A Bộ Heiji, chỉ huy một chiếc máy bay "Sao Chổi" bổ nhào ở độ cao 5000 mét, chứng kiến cảnh tượng đánh mãi không xong trước mắt, tức đến mức cả người như muốn bốc cháy.
Hắn là một phi công lão luyện của hải quân Nhật Bản, sau khi tốt nghiệp Hải Binh 61, anh vào trường phi công và sau đó phục vụ trong các đơn vị phòng không của hải quân. Trong sự kiện Trân Châu Cảng, anh là trung đội trưởng máy bay chiến đấu của hàng không mẫu hạm Xích Thành, sau đó còn tham gia vào trận chiến biển San Hô, cuộc không chiến Nam Thái Bình Dương (hiện vẫn đang diễn ra), trận chiến Panama và trận chiến đảo Phục Sinh. Có thể nói là anh đã chứng kiến sự trưởng thành từng bước của lực lượng phòng không Mỹ!
Là một chỉ huy tiền tuyến, anh hiểu rõ hơn những tướng quân, nguyên soái ngồi trên cao về nguy cơ mà Đế quốc Nhật Bản đang phải đối mặt trên Thái Bình Dương. Lực lượng phòng không Nhật Bản ngày càng đánh càng ít, càng đánh càng yếu. Trong ấn tượng của A Bộ, tất cả những "vương bài" (át chủ bài) đều là những phi công được huấn luyện trước khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, còn những người được huấn luyện sau khi chiến tranh nổ ra, đặc biệt là những người mới vào trường phi công sau khi chiến tranh bắt đầu, thì trình độ không đồng đều... Dựa vào họ thì không thể đánh bại người Mỹ!
Vì vậy, các đơn vị tiền tuyến đều quá dựa dẫm vào các phi công lão luyện, mặc cho họ dần dần bị tiêu hao trong cuộc chiến tàn khốc, trong khi những người mới lại không thể theo kịp...
Nhật Bản sắp thua trận chiến rồi, trừ phi áp dụng lối đánh "cùng chết" với kẻ địch!
Một ý nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu A Bộ Heiji. Là một phi công lão luyện, hơn nữa còn là thiếu tá hải quân, anh đương nhiên biết đến "Thần Phong" vào giai đoạn đầu chiến tranh.
"Chư quân, ta là thiếu tá A Bộ Heiji!" A Bộ nhấn nút micro, bắt đầu truyền đạt mệnh lệnh cho cấp dưới, "Hiện tại, bản quan sẽ điều khiển máy bay đâm vào hàng không mẫu hạm Mỹ! Cùng địch nhân đồng quy vu tận! Nguyện vì quân mà chết, xin hãy theo bản quan chịu chết!"
