Chẳng biết có phải vì áp lực từ những quả lựu đạn vi khuẩn mà người Mỹ bắt đầu sốt ruột hay không, cuộc tấn công của Mỹ vào quần đảo Hawaii diễn ra sớm hơn dự kiến.

Ngày 30 tháng 1 năm 1944, Hạm đội 3 của Mỹ vừa đi qua kênh đào Panama đã gặp gỡ một phần Hạm đội 5 và Hạm đội 9 đang chờ sẵn. Cùng với đó là hạm đội đổ bộ từ San Diego đến, hợp thành Hạm đội 3 mới.

Theo lệnh của Đô đốc Hall, Tư lệnh Hạm đội 3 kiêm Tư lệnh Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương trung tâm, Hạm đội 3 lập tức chia thành hai: Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 30 và Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 31. Trong đó, Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 30 là hạm đội nhanh lấy hàng không mẫu hạm làm nòng cốt, do chính Đô đốc Hall làm Tư lệnh. Lực lượng chủ lực của hạm đội bao gồm kỳ hạm "Enterprise" cùng các hàng không mẫu hạm "Langley", "San Juan", "Guantanamo", "Panama Canal", "Oahu" và 5 chiếc hàng không mẫu hạm hạng nhẹ lớp "Independence". Cùng với 1 thiết giáp hạm hạng nặng lớp Baltimore, 4 tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Cleveland, 4 tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Oakland và 25 khu trục hạm lớp Frey, dưới sự bảo vệ của họ, hạm đội di chuyển với tốc độ 21 hải lý/giờ, thẳng đến đảo Phục Sinh, cách xa 4700 hải lý.

Trong khi đó, lực lượng chủ lực của Hạm đội 3 cùng với đội tàu đổ bộ khổng lồ hợp thành Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 31, do Kim trong Khải Đức chỉ huy (Tư lệnh đội đổ bộ là Trung tướng George S. Patton, người từng tham gia chiến dịch Anh), rời cảng Panama vào ngày 31 tháng 1 năm 1944, tiến về đảo Phục Sinh với tốc độ 12 hải lý/giờ.

Cùng lúc đó, Hạm đội 5 sau khi sáp nhập một phần chiến hạm của Hạm đội 7, cũng tập kết thành hai hạm đội hỗn hợp đặc biệt —— Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 50 và Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 51.

Tương tự như cách tổ chức của Hạm đội 3, Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 50 cũng lấy hàng không mẫu hạm nhanh làm chủ lực, do Phó đô đốc Spruance trực tiếp chỉ huy. Hạm đội này có trong tay các hàng không mẫu hạm lớp Essex như "Essex", "Intrepid", "Hornet", "Yorktown" (không phải chiếc bị đánh chìm ở Tây Thái Bình Dương, mà là chiếc mới được phục vụ), cùng 6 chiếc hàng không mẫu hạm lớp Independence như "Independence", "Princeton", "Bố Lôi Rừng Rậm", "Corbin", "Mundt", "Trân Châu Cảng". Dưới sự bảo vệ của hàng chục thiết giáp hạm lớp Baltimore, Cleveland, Oakland và Frey, họ nhanh như chớp hướng về vùng biển phía bắc Thái Bình Dương của quần đảo Hawaii.

Lực lượng chủ lực của Hạm đội 5 cùng với một đội tàu đổ bộ nhanh khổng lồ khác hợp thành Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 51, do Chuẩn đô đốc Frey chỉ huy, cũng di chuyển với tốc độ tương đối nhanh về phía bắc Thái Bình Dương của quần đảo Hawaii.

Tuy nhiên, khác với việc mạng lưới tình báo của Đức đã báo cáo tình hình xuất quân của hạm đội Mỹ ngay từ đầu, lần này, mạng lưới tình báo của Đức ở San Diego đã bị tê liệt do cuộc tấn công vi khuẩn của người Nhật Bản. Hiện tại, toàn bộ miền nam California đều ở trong tình trạng báo động cao nhất, và những người không phải nhân viên quân sự đều được sơ tán. Các đặc vụ của Tổng cục bảo vệ trung tâm của Đức đều là "người không phải nhân viên quân sự", họ hoặc là bị nhiễm vi khuẩn do người Nhật Bản tung ra, hoặc là bị sơ tán đến miền trung nước Mỹ...

Ngoài ra, để phòng ngừa khí cầu lựu đạn của người Nhật và một đợt không kích mới (mang theo vi khuẩn), Hạm đội Thái Bình Dương đã cử một lượng lớn khu trục hạm, hộ tống khu trục hạm và máy bay tuần tra tầm xa tuần tra gần bờ biển phía tây nước Mỹ, nhưng không phát hiện thấy đội máy bay ném bom của Nhật Bản, mà chỉ liên tục đánh chìm 5 tàu ngầm Nhật Bản.

Trong đó, 2 chiếc bị đánh chìm vào những ngày cuối tháng 1, kết quả là không có một chiếc tàu ngầm Nhật Bản nào có thể giám sát cảng San Diego khi Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 50 và Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 51 của Mỹ xuất kích.

Điều này có nghĩa là, người Nhật hoàn toàn không biết gì về tình hình của Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 50 và Hạm đội hỗn hợp đặc biệt 51!

...

"Mục tiêu của người Mỹ rõ ràng là đảo Phục Sinh!"

Trong cuộc họp tác chiến tại đại bản doanh Nhật Bản, các lãnh đạo hải quân và lục quân hiếm khi đạt được sự đồng thuận.

Tham mưu trưởng Lục quân, Sam Sơn Nguyên nói: "Người Mỹ rõ ràng muốn lặp lại chiến dịch đảo Phục Sinh lần thứ nhất, dùng hỏa lực phòng không mạnh mẽ của hạm đội và đội hình máy bay chiến đấu của hàng không mẫu hạm để tiêu hao sinh mạng của phi công ta!"

"Chắc chắn là như vậy!" Yamamoto Isoroku gật đầu, "Nhưng lần này, thứ đang chờ đợi người Mỹ là đội thủy lôi và hạm đội tàu ngầm hùng mạnh của họ ta. Bọn quỷ Mỹ sẽ phải nếm trải sự lợi hại của ngư lôi 93 Trường Mâu."

Cái gọi là "đội thủy lôi" ở đây không chỉ loại lôi tròn thả dưới nước, mà là ngư lôi.

Tương tự như lực lượng phòng không, ngư lôi cũng là vũ khí được hải quân Nhật Bản coi trọng. Trong số các tướng lĩnh cấp cao của hải quân Nhật Bản có rất nhiều "chuyên gia thủy lôi", hiện tại, Nam Mây Trung, Tư lệnh hạm đội liên hợp, vốn là một "chuyên gia thủy lôi", từng đảm nhiệm hiệu trưởng trường học thủy lôi.

Và Ba Xuyên Quân, Tư lệnh Hạm đội 8 của hải quân Nhật Bản đóng tại quần đảo Hawaii, cũng là một chuyên gia thủy lôi, từng chỉ huy các biên đội sử dụng ngư lôi để đánh bại hạm đội Anh (Úc) - Mỹ trong các chiến dịch Nam Dương và Thái Bình Dương.

Yamamoto Isoroku điều Ba Xuyên Quân và hạm đội của ông ta đến quần đảo Hawaii, chính là để lợi dụng khả năng chiến đấu bằng thủy lôi của ông ta, gây tổn thất nặng nề cho hạm đội Mỹ tại đảo Phục Sinh.

Ngoài ra, Trung tướng Takagi Võ Hùng, Tư lệnh Hạm đội 6 của Nhật Bản, những ngày này cũng đích thân đến Trân Châu Cảng để chỉ huy tác chiến của hạm đội tàu ngầm. Hạm đội 6 của Nhật Bản thực ra là bộ tư lệnh tàu ngầm của hải quân Nhật Bản, không phải là một hạm đội theo đúng nghĩa, nên Tư lệnh hạm đội làm việc trên bờ.

Tuy nhiên, khác với việc hai vị chưởng môn của bộ đội tàu ngầm hải quân Đức, Doenitz và Fred Bảo, đều là chuyên gia tàu ngầm xuất thân từ U-boat, Tư lệnh Hạm đội 6 của Nhật Bản không nhất thiết là chuyên gia tàu ngầm.

Ví dụ như hai vị tiền nhiệm của Takagi Võ Hùng, Tiểu Tùng Huy Lâu và Nước Sạch Quang Mỹ, đều không từng làm việc trên tàu ngầm. Dưới sự chỉ huy của hai vị Tư lệnh bộ đội tàu ngầm này, những người chưa từng làm việc trên tàu ngầm, bộ đội tàu ngầm Nhật Bản mặc dù có trang bị không tệ, số lượng cũng không ít, nhưng lại không thể đạt được những chiến công huy hoàng như tàu ngầm Đức, điều này cũng không có gì lạ.

Takagi võ hùng so với hai vị tướng lĩnh trước đó có phần hơn hẳn, hắn vốn là một quân nhân chính quy, xuất thân từ đội tàu ngầm, từng là huấn luyện viên và hạm trưởng tại trường đào tạo tàu ngầm. Tuy nhiên, từ tháng 11 năm 1929, hắn được điều chuyển sang hạm đội mặt nước, sau đó không còn trở lại đội tàu ngầm nữa, mãi đến ngày 21 tháng 6 năm 1943 mới nhậm chức Tư lệnh hạm đội số 6… Sở dĩ có sự chuyển biến này, có lẽ liên quan đến quy tắc thăng tiến của hải quân Nhật Bản và vị thế của đội tàu ngầm.

Ở Đức, đội tàu ngầm là một binh chủng độc lập, trực thuộc hải quân nhưng không thuộc về hạm đội quốc tế. Còn ở Nhật Bản, đội tàu ngầm không có tính độc lập cao, sĩ quan tàu ngầm không có hệ thống thăng tiến riêng, nên khi đạt đến một cấp bậc nhất định, họ phải tham gia luân chuyển và thăng tiến chung với sĩ quan hải quân, lúc thì làm tham mưu chiến đội, lúc thì làm tư lịch bộ quân lệnh, lúc lại đi làm hạm trưởng…

Takagi võ hùng trước khi nhậm chức Tư lệnh hạm đội số 6 thậm chí còn làm tư lệnh quan của căn cứ hải quân (Phủ tuần tra Mã Công và Phủ phòng thủ Cao Hùng) một thời gian dài. Chuyện tàu ngầm gì gì đó… đều là chuyện của mười mấy năm về trước, những gì Takagi võ hùng nắm giữ, kỳ thật đã lỗi thời.

Do đó, đội tàu ngầm Nhật Bản không có tư duy tác chiến độc lập, luôn là một bộ phận của hạm đội mặt nước, phụ trách trinh sát và tập kích bất ngờ hạm đội mặt nước của địch.

Trong kế hoạch “tác chiến nhanh số một”, lấy “trọng lôi trang” tuần dương hạm (gồm trọng tuần và khinh tuần) cùng khu trục hạm làm chủ lực, đội tàu ngầm số 8 và số 6 sẽ được sử dụng cho “thuỷ lôi chiến đảo Phục Sinh”.

Theo kế hoạch, “trọng lôi hạm” của đội số 8 và tàu ngầm của đội số 6 sẽ đến gần đảo Phục Sinh trước khi hạm đội Mỹ tiếp cận, lần lượt mai phục ở phụ cận bãi ngầm Bael Mira và vùng biển gần đảo Phục Sinh, tàu ngầm sẽ tùy thời tập kích bất ngờ. Còn “trọng lôi hạm” sẽ tiến hành dạ tập (tập kích ban đêm) sau khi bắt đầu đổ bộ, cố gắng gây tổn thương nặng nề cho địch…

Nhưng ngay sau khi Tam Xuyên Quân tự mình dẫn mười sáu chiếc trọng tuần dương hạm, khinh tuần dương hạm và khu trục hạm rời Trân Châu Cảng, một tin tức bất an truyền đến kỳ hạm “Đại Hòa” của liên hợp hạm đội Nhật Bản.

Truyện mới nhất được đăng tải trên sáu 9 sách a!

Vào đêm ngày 5 tháng 2 theo giờ Hawaii, hai chiếc máy bay “Nhất Thức Lục Công” trang bị ra đa phụ trách lục soát mặt biển Bắc Thái Bình Dương đã mất liên lạc sau khi báo cáo bị máy bay địch tấn công!

Hơn nữa, chiếc thứ hai trong số đó trước khi mất liên lạc đã báo cáo ra đa phát hiện hơn 10 tàu chiến mặt nước, vị trí cách quần đảo Hawaii về phía Tây Bắc khoảng 1000 hải lý.

“Quần đảo Hawaii phía Tây Bắc…” Nam Vân Trung một mình đi đến bên cạnh hải đồ.

Tham mưu trưởng hạm đội Thảo Hươu Long Chi Giới lập tức ghi rõ vị trí cụ thể trên hải đồ, sau đó nói với Nam Vân: “Tư lệnh quan, mục tiêu của địch nhân là đảo Midway!”

“Đảo Midway…” Nam Vân Trung nhíu mày, “Người Mỹ thật biết chọn địa điểm!”

Thì ra Nam Vân Trung Nhất vẫn luôn lo lắng về địa bàn đảo Midway, bởi vì đảo Midway là một quần đảo nhỏ được tạo thành từ ba đảo san hô (đảo Cát, đảo Đông và đảo Tư Da Đặc Biệt) với tổng diện tích chỉ 6.2 km vuông. Vì đảo Midway có đủ diện tích đất liền để xây dựng sân bay cho máy bay cỡ lớn cất cánh và hạ cánh, nên vị thế chiến lược vô cùng quan trọng, từ năm 1903 đã là căn cứ hải quân của Mỹ.

Nhưng diện tích đảo Midway quá nhỏ, lại quá bằng phẳng, không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, nếu để pháo hạm cỡ lớn oanh tạc thêm vài ngày, e là không còn ai sống sót. Hơn nữa, bốn phía đảo Midway là đường thủy rộng lớn, không có đá ngầm nào có thể ngăn cản quân đổ bộ, người Mỹ lại rất quen thuộc với nơi đó, nên quân Nhật muốn dựa vào đội phòng thủ trên đảo để kiên thủ trong thời gian dài gần như là không thể.

Quả thật, chỉ là mấy hòn đảo san hô nhỏ bé như vậy, lại chỉ cách đảo Oahu chưa đến 1500 km, khoảng cách đến đảo Kauai và đảo Niihau càng gần, chỉ hơn 1200 km.

Điều này có nghĩa là một khi người Mỹ khống chế được đảo Midway, bán kính tác chiến của P-51B/C đáng ghét kia có thể bao trùm cả đảo Kauai và đảo Niihau, nếu có thêm cải tiến tăng tầm bay, thì đảo Oahu cũng có thể bị P51B/C bao phủ…