Ân Tư phổ lỗ dự đoán trên tờ báo rằng Ân Tư sẽ thất bại vào tối hai mươi sáu tháng Chín (theo giờ Hawaii) đã không thành hiện thực. Trên chiến trường đảo Phục Sinh, vào ngày hai mươi bảy và hai mươi tám tháng Chín, cũng không có trận hải chiến khốc liệt nào diễn ra.

Hạm đội và máy bay Nhật Bản dường như bốc hơi trong không khí, mặc cho chín chiến hạm và tuần dương hạm của Mỹ trút xuống đảo Phục Sinh hàng vạn quả bom có sức công phá lớn, phá hủy mọi mục tiêu có thể quan sát được bằng máy bay trên đảo. Đến chạng vạng tối ngày hai mươi tám, kho dầu dưới lòng đất chứa hàng vạn tấn xăng hàng không bị kích nổ, tạo ra một đám mây hình nấm như bom nguyên tử. Ngay cả những người trên tàu sân bay Ai-tắc-khắc-tư ở xa hơn trăm dặm ngoài biển cũng có thể nhìn thấy cột khói bốc lên tận trời.

“Ha ha, quả là cảnh đẹp ý vui! Mau đưa máy ảnh của ta ra, ta muốn chụp lại khoảnh khắc này!”

Ân Tư phổ lỗ lúc này đang đứng trên đài chỉ huy của tàu sân bay, tay cầm máy ảnh, liên tục chụp về phía đám bụi mù hình nấm ở đằng xa.

Thiếu tướng Browning đứng bên cạnh cũng vô cùng vui vẻ, “Thượng tướng, kho dầu trên đảo Phục Sinh đã bị nổ tung. Theo phân tích về độ cao của cột khói, chắc chắn là kho chứa mỡ lợn, ước tính lên đến hàng vạn tấn… E rằng là xăng hàng không. Lần này, lũ quỷ Nhật Bản sẽ đau lòng mất mấy tháng.”

Đối với nước Mỹ, mấy vạn tấn xăng hàng không chẳng là gì, họ có thể tiêu xài hai trăm sáu mươi triệu tấn dầu hỏa mỗi năm.

Nhưng đối với Nhật Bản, một năm chỉ có hơn sáu triệu tấn dầu hỏa, thì mấy vạn tấn xăng hàng không quả là một tài sản khổng lồ!

“Bọn họ sau này cũng không dám trữ nhiều dầu như vậy trên đảo Phục Sinh nữa.” Ân Tư phổ lỗ nói, “Thậm chí còn có thể giảm bớt lực lượng phòng vệ trên đảo Phục Sinh, điều này rất có lợi cho bước tiếp theo của họ ta khi chiếm đóng.”

Nhật Bản trữ nhiều xăng như vậy trên đảo Phục Sinh là để ứng phó với trận hải chiến khốc liệt. Hơn ngàn chiếc chiến cơ các loại xuất kích một lần ít nhất phải thiêu hủy một ngàn tấn dầu. Mấy vạn tấn dầu dự trữ chỉ có thể ứng phó vài chục lần xuất kích mà thôi.

Trong mắt các tham mưu tinh anh của hải quân Nhật Bản, trận chiến đảo Phục Sinh chính là sự khởi đầu của đại quyết chiến Hawaii, có thể kéo dài vài tháng. Máy bay bố trí trên đảo Phục Sinh ít nhất có thể đánh trăm lượt tấn công.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ, chỉ với ba đợt tấn công đã tổn thất hơn ba trăm chiếc máy bay (không bao gồm tổn thất của hạm đội cơ động thứ nhất), tỷ lệ tử vong của phi công xuất kích còn lên đến hơn 50%! Mới đánh một ngày, máy bay quân Nhật trên đảo Phục Sinh đã phải co cụm, không thể mang theo xăng hàng không, giờ lại bị pháo hạm oanh kích mà nổ tung.

Lúc này đúng là vừa bồi thường máy bay lại đứt dầu!

“Trưởng quan, xem ra máy bay Nhật Bản sẽ không xuất động nữa, họ tổn thất không nổi.” Browning nói, “Hay là tối nay bắt đầu giai đoạn tác chiến thứ hai?”

Theo kế hoạch ban đầu, hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 58 sẽ chia quân vào ngày hai mươi chín – nếu như họ chưa bị quân Nhật đánh bại.

“Được.” Ân Tư phổ lỗ gật đầu, “Vậy tối nay… Hạm đội chủ lực rút lui về hướng Panama. Ba đại đội 58.0, 58.3 và 58.5 sẽ hợp thành Hạm đội Phá giao số 58, do thiếu tướng Mitchell, tư lệnh đại đội tàu sân bay 58.5 chỉ huy.”

Đại đội 58.0 bao gồm ba tàu chiến đấu mới, gồm A Hoa, New Jersey và Washington. Đại đội tuần dương hạm 58.3 gồm hai tàu tuần dương hạng nặng lớp Baldimore, sáu tàu tuần dương hạng nhẹ lớp Cleveland và hai tàu tuần dương phòng không lớp OAKLAND. Đại đội tàu sân bay 58.5 thì có hai tàu sân bay hạm đội cỡ lớn (Đại Hoàng Phong và Yorktown).

Như vậy, toàn bộ Hạm đội Phá giao có tổng cộng ba tàu chiến đấu, hai tàu sân bay và mười tàu tuần dương. Quy mô không lớn lắm, nhưng sức chiến đấu tuyệt đối không thể xem thường. Nếu Nhật Bản mặc kệ, thì tuyến giao thông trên Thái Bình Dương sẽ không chỉ bị phá hủy mà còn bị cắt đứt hoàn toàn, thậm chí một chút quân phòng không đóng trên đảo cũng có thể bị pháo kích.

Mà nếu Nhật Bản muốn tiêu diệt Hạm đội Phá giao này… Muốn dùng tàu chiến đấu pháo kích, thì phải cần đến ba chiếc Đại Hòa cấp xuất trận mới có thể làm được. Nhưng ba tàu chiến đấu của Mỹ đều có tốc độ nhanh hơn Đại Hòa cấp, muốn đuổi kịp cũng không dễ dàng.

Đội bay của Đại Hoàng Phong (lớp Ai-tắc-khắc-tư) và Yorktown cũng sẽ được tập hợp (theo các tàu sân bay khác), tổng cộng có 170 chiếc F4U và F6F thường dùng, ngoài ra còn có 24 chiếc máy bay dự bị, mười tàu hộ tống tuần dương hạm đều là “hạm phòng không”. Nếu muốn dùng không tập giải quyết, ít nhất phải có 500 phi công tinh anh (cơ trưởng), và đều phải là phi công trên tàu sân bay, bởi vì Hạm đội Phá giao sẽ không đến gần các hòn đảo có số lượng lớn máy bay quân Nhật đóng quân.

Mà nếu hải quân Nhật Bản lại vứt bỏ 500 phi công tinh anh, thì đội máy bay trên tàu sân bay của họ cũng coi như phế đi…

…

“Tư lệnh!” Cổ thôn khải vừa chạy vừa báo cáo với Tiểu Trạch Trị Tam Lang trên tàu sân bay “Tường Hạc”. “Máy bay trinh sát phát hiện trên đảo Phục Sinh có một đám sương mù hình nấm khổng lồ, cao đến mấy ngàn mét!”

“Biết rồi.” Tiểu Trạch Trị Tam Lang khẽ gật đầu.

Việc kho dầu trên đảo Phục Sinh bị phá hủy đã nằm trong dự liệu, kho dầu đó tuy kiên cố, nhưng chắc chắn không thể chịu được pháo hạm 406 mm oanh kích.

“Đảo Phục Sinh bây giờ hẳn là A Tỳ Địa Ngục rồi.” Tiểu Trạch Trị Tam Lang tự nhủ, “Như vậy… Ngày mai hẳn là thời điểm chiến đấu chính thức bắt đầu.”

“Đúng vậy.” Cổ thôn gật đầu, “Tư lệnh Lớn Tây và thiếu tướng Saitō nghĩa của sư đoàn 43 lục quân đã chuẩn bị một trận chiến ngọc nát.”

“Ngọc nát chiến…” Tiểu Trạch Trị Tam Lang thở dài, “Quân Lớn Tây quả là một chuyên gia không chiến hiếm có.”

Lớn Tây lang trị lang là một nhân vật lão làng trong giới phi công trên tàu sân bay của Nhật Bản, sau khi tốt nghiệp Hải Binh khóa 40 không lâu thì vào đội bay Hà Phổ, sau đó luôn cống hiến cho bộ môn không quân của hải quân Nhật Bản, là một chuyên gia hàng không thực thụ. Theo Tiểu Trạch, một nhân tài như vậy chết ở đảo Phục Sinh là vô nghĩa, bởi vì trên đảo Phục Sinh hiện tại không có một chiếc máy bay nào, căn bản không cần đến chuyên gia không chiến. Muốn tiến hành tác chiến phòng thủ đảo, chỉ cần có thiếu tướng Saitō của lục quân là đủ rồi.

Thật là xui xẻo, lần này lại đến lượt Tư lệnh hạm đội. Vào thời điểm này mà rời khỏi đảo Phục Sinh chẳng khác nào lâm trận bỏ chạy. Dù có quân lệnh đi chăng nữa, vì thể diện của một võ sĩ, hắn cũng không thể rời đi.

"Liên hợp hạm đội chủ lực đã đến đâu rồi?" Tiểu Trạch Trị Tam Lang gạt bỏ chủ đề về đảo Phục Sinh, chuyển sang hỏi về liên hợp hạm đội chủ lực đang tiến đến với tốc độ cao nhất.

"Vẫn còn xa, mới ra khỏi biển hơn một ngàn hải lý." Cổ thôn đáp, "Xem ra họ ta còn phải đợi thêm mấy ngày nữa mới có thể phát động đột kích."

Để nhanh chóng đến chiến trường đảo Phục Sinh, Cổ Chúc Phong lần này đã bung hết vốn liếng! Hắn mang theo 9 chiến hạm, 1 hàng không mẫu hạm, 10 tuần dương hạm hạng nặng cùng mấy chục chiến hạm khác, với tốc độ 20 hải lý/giờ, thẳng tắp từ Nhật Bản tiến về đảo Phục Sinh. Tốc độ 20 hải lý/giờ không phải là tốc độ tiết kiệm nhiên liệu, mà là thiêu đốt dầu đến mức khiến người ta phải kinh ngạc, run rẩy. Hơn nữa, họ còn mạo hiểm đi thẳng, không đi theo đường zíc zắc để chống tàu ngầm.

Chỉ có như vậy, bất chấp lượng dầu tiêu hao, không sợ tàu ngầm, thì lộ trình 4100 hải lý cũng phải mất 8-9 ngày (nửa đường còn phải tiếp thêm dầu). Như vậy, ngày 3 tháng 10 hoặc 4 tháng 10 mới có thể đến nơi, trong khi hiện tại mới là ngày 28.

Tiểu Trạch Trị Tam Lang có chút bất đắc dĩ gật đầu. Hắn vừa định kết thúc cuộc nói chuyện với Cổ thôn để đi ra ngoài thì bỗng nhiên có tiếng bước chân dồn dập truyền đến, sau đó là tiếng báo cáo của một tham mưu hạm đội.

"Vào đi." Tiểu Trạch ra lệnh.

"Tư lệnh quan các hạ, tham mưu trưởng các hạ," vị tham mưu mặt mày hớn hở, hướng về hai người trong khoang bái, "Tin tốt! Hạm đội Mỹ đã rút lui khỏi đảo Phục Sinh, đảo Phục Sinh được cứu!"

"A?"

Tiểu thuyết mới nhất được đăng tải trên sáu chín sách a!

Tiểu Trạch và Cổ thôn, những người vừa tiếc hận vì không thể đánh tan hạm đội Mỹ, đều sững sờ.

"Rút lui?" Cổ thôn hỏi, "Có nhầm lẫn gì không? Tại sao người Mỹ lại rút lui?"

"Tuyệt đối không sai," vị tham mưu đưa điện báo từ đảo Phục Sinh lên, "Điện báo của Tư lệnh hạm đội số 10 đã nói, hạm đội Mỹ đã ngừng pháo kích một giờ trước, sau đó rời đi. Theo trinh sát của phi cơ thủy phi cơ cất cánh từ Bael Mira (vòng đá ngầm), xác nhận hạm đội Mỹ đang rời xa đảo Phục Sinh."

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Bọn họ thực sự bỏ chạy rồi?

Tiểu Trạch và Cổ thôn nhìn nhau, đều cảm thấy như rơi vào sương mù.

"Tư lệnh quan," Cổ thôn suy nghĩ một lát, đưa ra một lý do có vẻ hợp lý, "Có phải chăng là tung tích của hạm đội chủ lực đã bị tàu ngầm Mỹ phát hiện?"

……

"Xem ra hạm đội Mỹ thực sự bị liên hợp hạm đội chủ lực dọa chạy, lần này, Đại Nhật Bản Đế quốc Hải quân đã giành được đại thắng..."

Vào lúc 6 giờ sáng ngày 30 tháng 9 theo giờ Tokyo (10 giờ trưa ngày 29 theo giờ Hawaii), trong phòng tác chiến của Bộ Hải quân Nhật Bản, Nguyên soái Yamamoto Isoroku tuyên bố chiến dịch đảo Phục Sinh kết thúc thắng lợi... Người Mỹ rút lui, hơn nữa còn bỏ lại nhiều hàng không mẫu hạm và chiến hạm như vậy, đương nhiên là kẻ thất bại. Tuy nhiên, trong phòng tác chiến lại không có nhiều không khí vui mừng.

"Cứ thế mà rút lui, đúng là hèn nhát!"

"Không sai, căn bản không xứng là quân nhân!"

"Người Mỹ rõ ràng có thể tái chiến, tại sao lại rút lui? Chẳng lẽ có âm mưu gì?"

Các tham mưu trong phòng tác chiến nhỏ giọng bàn tán. Yamamoto Isoroku và Vĩnh Dã Tu Thân liếc nhìn nhau. Hai người này lúc này trông đều vô cùng mệt mỏi. Kể từ khi hạm đội Mỹ đến gần quần đảo Hawaii, họ đã không được nghỉ ngơi tử tế, cả ngày đều ở trong phòng tác chiến của Bộ Hải quân để nghe ngóng tin tức và thảo luận đối sách. Ban đầu, cả hai đều nghĩ sẽ có một trận chiến quyết định trên đảo Phục Sinh, tinh thần cũng cực kỳ phấn chấn. Bây giờ, nghe tin người Mỹ rút lui, thần kinh căng thẳng lập tức buông lỏng, chỉ cảm thấy mệt mỏi.

"Chư quân, mặc dù không thể tin được, nhưng sau khi tiến hành trinh sát lặp đi lặp lại, họ ta đã xác nhận, sẽ không có sai sót." Vĩnh Dã Tu Thân dùng giọng khàn khàn nói, "Có lẽ mục đích thực sự của người Mỹ chỉ là muốn tiêu hao dầu nhiên liệu và các phi công ưu tú của họ ta..."

Hắn còn chưa dứt lời, một tham mưu đã vội vã xông vào, đưa một bản sao điện báo cho Itou, người đang có những tia máu trong mắt.

Itou nhìn lướt qua điện báo, cả người như vừa uống thuốc kích thích, trở nên phấn chấn. Hắn lớn tiếng nói: "Đại thần các hạ, tổng trưởng các hạ, hạm đội Mỹ vẫn chưa rút lui..."