Lại một câu hỏi nữa: bạn bè là cần thiết nhất trong lúc thịnh vượng hay trong lúc ngặt nghèo? Chúng ta đều biết rằng họ đều cần thiết trong cả hai hoàn cảnh, bởi vì người gặp hoạn nạn cần được giúp đỡ, còn người có hoàn cảnh thuận lợi muốn có người cùng chung sống và để làm những việc nghĩa: vì họ có mong muốn được đối xử tử tế với một ai đó.

Có bạn bè là điều càng cần thiết hơn trong lúc ngặt nghèo, và do đó, trong trường hợp này, những người có ích là điều được mong muốn; còn có bạn bè trong lúc thịnh vượng thì đáng tự hào hơn, và đây là lý do tại sao những người sung túc lại muốn có những người tốt làm bạn, vì việc ban ơn và chung sống với những người như vậy là tốt hơn cả. Quả thực, sự hiện diện của bạn bè mang lại niềm vui ngay cả trong nghịch cảnh: vì con người khi đau khổ thường được an ủi nhờ sự đồng cảm của bạn bè.

Và tiện đây, từ điều này, một câu hỏi có thể được đặt ra, rằng liệu họ có thực sự chia sẻ một phần gánh nặng của bất hạnh, hay chỉ đơn giản là sự hiện diện của họ mang lại niềm vui, cùng với sự nhận thức về sự đồng cảm của họ, đã làm cho nỗi đau của người chịu đựng trở nên nhẹ bớt.

Tuy nhiên, chúng ta sẽ không bàn thêm về việc liệu những nguyên nhân vừa được gợi ý hay một nguyên nhân nào khác tạo ra sự khuây khỏa ấy, ít ra thì hiệu quả mà chúng ta đang nói tới là một thực tế rõ ràng.

Nhưng sự hiện diện của họ có lẽ tạo ra một tác động hỗn hợp: ý tôi là, không chỉ việc được nhìn thấy bạn bè mang lại niềm vui, nhất là đối với một người đang gặp bất hạnh, và sự giúp đỡ thiết thực nhằm làm dịu bớt nỗi đau được mang lại (bản chất tự nhiên của một người bạn, nếu anh ta là người tế nhị, là an ủi bằng ánh mắt và lời nói, bởi vì anh ta rất am hiểu tính cách và tâm tư của người đau khổ nên biết rõ điều gì mang lại cho người ấy niềm vui và nỗi đau), mà hơn thế nữa, việc nhận thức được rằng một người bạn đang đau buồn trước những bất hạnh của mình lại gây ra đau đớn cho người chịu đựng, bởi vì ai cũng tránh việc trở thành nguyên nhân gây đau khổ cho bạn bè mình. Và vì lý do này, những người có bản tính trượng phu thường thận trọng để không kéo bạn bè vào nỗi đau của mình; và trừ phi một người quá đỗi vô cảm trước nỗi đau của người khác, anh ta không thể chịu đựng được nỗi đau mà điều đó gây ra cho bạn bè mình: tóm lại, anh ta không cho phép người khác đến để khóc than cùng mình, vì bản thân anh ta vốn không quen khóc than chút nào: đúng là phụ nữ, và những người đàn ông mang tính nết giống phụ nữ, rất thích có người khác than vãn cùng mình, và yêu mến những ai làm bạn và đồng cảm với họ. Nhưng rõ ràng là bổn phận của chúng ta trong mọi việc là noi theo bậc chân nhân cao cả nhất.

Mặt khác, những lợi ích của việc có bạn bè trong lúc thịnh vượng chính là sự giao tế đầy thú vị và ý thức được rằng họ cảm thấy vui mừng trước vận may của chúng ta.

Do đó, có vẻ như chúng ta nên sẵn sàng nhờ cậy bạn bè khi gặp vận may, bởi vì thật cao thượng khi sẵn sàng làm điều tốt cho người khác; nhưng khi gặp vận rủi, chúng ta nên miễn cưỡng làm điều đó; vì chúng ta nên hạn chế tối đa việc để người khác phải chia sẻ những hoạn nạn của mình; dựa trên nguyên tắc đó mà có câu ngạn ngữ: “Tôi bất hạnh, thế là đủ.” Hoàn cảnh thích hợp nhất để nhờ cậy họ là khi với chút ít phiền phức hoặc rắc rối cho chính họ, họ có thể đem lại lợi ích rất lớn cho người đang cần giúp đỡ.

Nhưng ngược lại, có lẽ thật phù hợp khi đến với những người bạn đang gặp bất hạnh mà không cần họ phải ngỏ lời và với một thái độ hăng hái (bởi vì lòng tốt là bổn phận của người bạn, đặc biệt đối với những ai đang gặp khó khăn và không đòi hỏi điều đó như một quyền lợi, điều này đáng trân trọng và mang lại niềm vui hơn cho cả hai); và khi họ gặp vận may, hãy đến một cách sẵn sàng, nếu chúng ta có thể góp phần thúc đẩy điều đó theo bất kỳ cách nào (bởi vì con người cũng cần bạn bè vì mục đích này), nhưng hãy tỏ ra dè dặt trong việc chia sẻ thành quả ấy, vì sự hăng hái quá mức trong việc nhận lấy lợi lộc là một điều không đáng ca ngợi.

Có lẽ người ta nên thận trọng để không tạo ra vẻ ngoài cau có khi từ chối sự đồng cảm hoặc giúp đỡ từ bạn bè, bởi vì điều này đôi khi vẫn xảy ra.

Như vậy, có vẻ như sự hiện diện của bạn bè, trong mọi hoàn cảnh, luôn là điều đáng lựa chọn.