Đại Minh Sùng Trinh năm thứ mười bảy, ngày hai mươi tư tháng ba, giờ Tỵ.

Bên ngoài Nam Thành Tây Môn của Thiên Tân Vệ, nguyên dục tông với thân hình thẳng tắp đứng trên cầu treo bắc qua sông hộ thành. Bộ quan phục rộng thùng thình của hắn bị cơn gió Đông Nam thổi tung bay phần phật.

Vài trăm giáp sĩ chỉnh tề đứng sau lưng nguyên dục tông, ai nấy đều ưỡn ngực, bụng phệ, tinh thần phấn chấn.

Những giáp sĩ này đều là hảo hán được hai vị Phó tổng binh của Thiên Tân trấn tỉ mỉ lựa chọn từ đội ngũ của mình. Mỗi người đều được thưởng một lượng bạc, ngoài ra còn có một đống công lao to lớn đang chờ đợi. Nhưng trên trán những hán tử tinh thần hăng hái này, ít nhiều gì cũng lộ vẻ bất an.

Nguyên dục tông cùng Kim Bân, Lâu Quang hai tướng đã nói hết cho binh sĩ biết về đại sự hôm nay. Cho nên ai nấy đều hiểu, hôm nay bọn họ muốn đối phó chính là “Chu tặc” Đại Minh Hoàng đế hoặc là Thái tử, hoặc có lẽ là cả hai. Tóm lại, hôm nay bọn họ muốn làm chính là một việc đại nghịch bất đạo, phạm thượng làm loạn!

Đương nhiên, phạm thượng làm loạn cũng không đến mức khiến đám lính dày dạn kinh nghiệm này mất đi sự tập trung. Hiện tại Bắc Kinh đã thuộc về triều Đại Thuận, quân Đại Thuận ở phía bắc Hoàng Hà càng như gió cuốn mây tan, quét sạch thiên hạ chỉ là vấn đề thời gian.

Cho nên bắt Sùng Trinh phụ tử dâng cho tân chủ đã không còn là chuyện gì quá mức đại nghịch bất đạo nữa.

Nhưng đội quân hộ vệ thánh giá đến gần lại mạnh hơn so với tưởng tượng của bọn họ!

Tiếng vó ngựa đã truyền đến từ xa, ngày càng dồn dập, cuối cùng hòa vào một dải, tiếng chân kinh người như vậy, dường như mặt đất cũng đang run rẩy!

Nguyên dục tông đang nghiêm túc chờ đợi thì sắc mặt biến đổi. Sùng Trinh phụ tử trốn khỏi Bắc Kinh làm sao có thể có nhiều kỵ binh như vậy? Hơn nữa, người về thông báo đêm qua cũng không hề nói có đại đội kỵ binh đi theo. Vậy những kỵ binh này từ đâu mà ra?

Hắn quay đầu nhìn quanh đội ngũ. Các quan chức cấp cao của Thiên Tân trấn cũng lộ vẻ lo sợ. Phó tổng binh Kim Bân, người đang sóng vai với hắn, đã cầm chuôi đao, dường như muốn lập tức hạ lệnh cho binh lính rút vào Thiên Tân, đóng cửa cố thủ, nhưng lại chậm chạp không quyết.

Bởi vì đại quân Chu tặc đào vong cũng không nhất thiết phải vào thành Thiên Tân Vệ, mà có thể vòng qua thành trì, xuôi theo sông Vệ mà xuống. Thẩm Đình Dương và Tô Khán Sinh với hơn trăm chiếc thuyền biển đang xuôi dòng đi lên, chỉ cần đại đội Chu tặc hợp quân với bọn họ, liền có thể an toàn đến cửa biển lớn Cô.

Bên kia cửa biển lớn Cô còn có một tòa cảng thành, do thủy sư tổng binh quan của Thiên Tân Vệ quản hạt. Nơi đó đồng thời cũng là nơi tập kết lương thực vận chuyển bằng đường biển, tồn trữ một lượng lớn lương thực vận chuyển từ biển vào — từ sau khi Sùng Trinh năm thứ mười lăm mở ra chiến sự lần thứ ba, thế cục Trung Nguyên đã thay đổi chóng mặt, việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy đến Bắc Kinh ngày càng khó khăn, buộc phải dùng hải vận nhiều hơn, từ Hoài An vào biển, hải vận đến Thiên Tân lớn Cô.

Mà điểm khác biệt lớn nhất của hải vận và thủy vận chính là cần phải chờ gió. Mùa thu đông thường có gió bấc, từ Hoài An đi lên phía bắc rất khó khăn. Cho nên chỉ có thể đợi đến mùa xuân năm sau, khi Nam Phong nổi lên mới ra biển bắc vận.

Vì vậy, một phần lương thực vận chuyển bằng đường thủy của Sùng Trinh năm thứ mười sáu, mãi đến giữa tháng hai, tháng ba năm thứ mười bảy mới đến được lớn Cô. Sau đó lại vì chiến sự mà chậm trễ vận chuyển, hiện tại vẫn còn chất đống ở lớn Cô.

Nói cách khác, binh mã Chu tặc một khi đến lớn Cô, liền có thể dựa vào thành trì và lương thực ở đó để cố thủ.

Mặt khác, Thiên Tân thủy sư và tráng dũng hộ lương thực cũng có chút tinh nhuệ, không dễ đối phó. Nếu như hộ vệ binh mã Chu tặc cùng thủy sư, tráng dũng hội sư, rồi cùng nhau co cụm lại ở thành lớn Cô. Chỉ sợ xông vào thì Vương Đại Quân cũng khó mà đánh thắng…… Nếu thực sự như vậy, công lao của nguyên dục tông và đám người hắn sẽ tiêu tan!

May mà nguyên dục tông nhanh tay lẹ mắt, một tay đè xuống cánh tay Kim Bân: “Đừng vội, cứ xem xét tình hình đã!”

Kim Bân hít sâu một hơi, chắp tay với nguyên dục tông: “Hạ quan tuân lệnh!”

Lại một lát sau, đại đội giáp kỵ đã xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Không chỉ có kỵ binh, mà còn là thiết giáp kỵ binh thuần một sắc, số lượng lên đến hai ngàn người!

Cùng với hai ngàn thiết giáp kỵ binh, còn có một bộ vương mệnh kỳ bài và một lá đại kỳ.

Cái gọi là vương mệnh kỳ bài, nếu gọi chung là kỳ lệnh bài, chính là một loại biểu tượng quyền lực, người nắm giữ có quyền hạn nhất định trong việc xử lý các vấn đề theo quy định trong sắc thư. Thông thường ban cho tổng binh, Tổng đốc, Tuần phủ, những quan viên có quyền thống lĩnh binh mã.

Mà đại kỳ thì là cờ, trên cờ cũng ghi hàm quan của tướng lĩnh.

Vương mệnh kỳ bài và đại kỳ cùng xuất hiện, cũng có nghĩa là có một quan viên cấp tổng binh hoặc Tuần phủ đã đến. Mà cờ tư mệnh tam quân không xuất hiện, điều này cho thấy vị quan này vẫn chưa phải là chủ soái của đội quân đang đến gần này.

Tổng binh và Tuần phủ đều không phải là chủ soái, điều đó chỉ có thể nói lên một vấn đề, Chu Do Kiểm đế hoặc Thái tử Chu Từ Lãng đang ở trong quân đội!

Nguyên dục tông đã khẩn trương, sờ ra ống nhòm, nheo một mắt, bắt đầu cẩn thận xem xét lá đại kỳ kia.

“Liêu Đông tổng binh quan bình Tây Bá…… Làm sao có thể!” Nguyên dục tông hít sâu một hơi, thì ra là Ngô Tam Quế!

“Binh chuẩn bị, là Ngô Tam Quế…… Bây giờ phải làm sao?” Kim Bân cũng bị dọa sợ.

Nếu nói hiện tại bên Đại Minh triều còn có vị tướng lĩnh nào có uy hiếp, thì chỉ có Ngô Tam Quế!

“Vững vàng!” Nguyên dục tông hít sâu một hơi, nói, “Hành sự tùy cơ ứng biến!”

Hắn đã tốn không ít công sức mới thu hồi lại lời nói đóng cửa cố thủ.

Bởi vì Ngô Tam Quế là Liêu Đông tổng binh quan, dưới trướng có bốn vạn đại quân, trong đó kỵ binh đã có hơn một vạn. Nếu hắn tự mình dẫn quân đến Thiên Tân, như vậy đội quân đi theo sẽ có ít nhất hơn một vạn người, hơn nữa chắc chắn bao gồm cả ba ngàn Ngô thị gia đinh!

Nguyên dục tông cho dù có đóng cửa tử thủ cũng không ngăn cản nổi hơn một vạn quan binh tấn công mạnh mẽ! Huống hồ trên chiến thuyền của thủy sư Thiên Tân của Tô Khán Sinh còn có không ít phật lang cơ hỏa pháo, có thể dùng để áp chế hỏa lực của quân phòng thủ.

Hai bên hợp lực tấn công, thành Thiên Tân Vệ rất nhanh sẽ bị chiếm!

Hiện tại chỉ có thể cố gắng cầm cự, xem thử có lừa được Chu Do Kiểm đế hoặc Ngô Tam Quế vào thành hay không…… Bắt giặc phải bắt vua trước! Chỉ cần giết được Sùng Trinh cùng Ngô Tam Quế, coi như lập được đại công. Dù không giữ được Thiên Tân, mang theo đầu của Sùng Trinh và Ngô Tam Quế chạy đến chỗ Lý Tự Thành, cũng có thể có một cái tước vị để đổi đời!

Nhưng chuyện xảy ra sau đó lại khiến Nguyên Dục Tông, Kim Bân, Lâu Quang trước ba người suýt nữa hồn bay phách lạc.

Hai ngàn thiết kỵ của quân Thanh đến, cảnh giác rất cao, không hề đến gần tường thành, mà dừng lại cách sông hộ thành hơn trăm bước, sau đó biến trận thành phương trận.

Hai ngàn kỵ binh chia làm hai hàng, hàng sau nhìn không rõ lắm, hàng trước chỉnh tề, trên lưng ngựa là giáp sĩ, thân hình vạm vỡ…… Khiến người ta sợ đến chết khiếp!

“Di…… Di Đinh Đột Kỵ!” Giọng Kim Bân run run như sắp khóc.

Di Đinh Đột Kỵ của Ngô Tam Quế là tinh binh có thể đánh ngang hàng với quân Mãn Châu! Một ngàn người đủ sức phá vỡ bốn ngàn quân của Thiên Tân!

Ngay lúc Nguyên Dục Tông, Kim Bân, Lâu Quang trước căng thẳng đến mức sắp ngất đi, thì từ phía sau hai hàng thiết kỵ bỗng có mười mấy kỵ binh xông ra. Người đi đầu là Tào Bạn Nghĩa, Tổng binh trấn thủ Thiên Tân.

Tào Bạn Nghĩa phi nhanh đến cầu treo, mới ghìm chặt chiến mã, con ngựa hí dài một tiếng, hai chân trước nhấc lên cao, rồi nặng nề rơi xuống.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Nguyên binh chuẩn bị, Kim phó tướng, Lâu phó tướng, Thiên Tân có tin tức gì không? Dương tuần tiêu có tin tức gì không?”

Nghe Tào Bạn Nghĩa hỏi, Nguyên Dục Tông, Kim Bân, Lâu Quang trước ba người mới thở phào nhẹ nhõm.

Nguyên Dục Tông đáp: “Tất cả vẫn bình an, Dương tuần tiêu phái người đến báo, nói là kỵ binh của giặc đang đóng quân ở vùng Trương Gia Bảo, hình như đang chờ hậu đội.”

“Vậy là tốt rồi!” Tào Bạn Nghĩa cười nói, “Nhường trái, phải hai đường các huynh đệ đều ra khỏi thành lĩnh thưởng đi…… Mặt khác, Thánh thượng đường xa mệt nhọc, muốn vào thành nghỉ ngơi trước.”

Nguyên Dục Tông, Kim Bân, Lâu Quang trước ba người nghe vậy đều giật mình, sắc mặt âm tình bất định.

“Thánh thượng đến rồi sao?” Nguyên Dục Tông dò hỏi.

“Đến rồi!” Tào Bạn Nghĩa đáp, “Phủ đài đang bồi giá Thánh thượng.”

Kim Bân hỏi: “Bình Tây Bá cũng đến?”

“Không có.” Tào Bạn Nghĩa lắc đầu, cười nói, “Những thiết kỵ kia là đại Hán tướng quân, do huynh đệ của Bình Tây Bá, Ngô tam phụ dẫn theo, chỉ là phô trương thanh thế mà thôi.”

Thì ra là vậy…… Thảo nào nhìn đều to lớn như vậy, hóa ra là bày binh bố trận cùng với đại Hán tướng quân!

Nguyên Dục Tông, Kim Bân, Lâu Quang trước đều thầm nói một tiếng “thiếu chút nữa”, suýt nữa thì mắc lừa, nếu đóng cửa thành, chẳng phải để Chu Do Kiểm đế trốn thoát rồi sao?