Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang vọng trong màn mưa, xuyên thủng từng lớp hơi nước trắng xóa, tuyên bố cuộc tấn công đầu tiên của quân Thuận đã thất bại.

Hai bên bờ sông, giờ đã chất đống hai ụ đất cao ngất. Trong lúc công thành chiến diễn ra, dân phu từ các làng xung quanh vẫn đang hì hục vận chuyển những bao đất, chất lên hai ụ đất này. Họ cố gắng đắp đất cao thêm chút nữa. Không ai dám lười biếng, bởi vì đám quân doanh của quân Thuận, hung thần ác sát, đang đốc chiến ngay tại hiện trường! Dưới lớp bùn lầy, bảy tám thi thể nằm rạp, đều là những bách tính toan tính bỏ trốn mà bị chém.

Mưa như trút nước, quân pháp nghiêm như núi, công trình đắp đất lại gấp rút về thời gian, đám dân phu bị điều động đến, còn chưa kịp "ăn no, uống đủ" đã bị lôi ra làm khổ sai. Không chỉ người, mà cả súc vật và lương thực trong nhà họ cũng bị tịch thu!

Vùng bờ sông Hà Nam, Thiên Tân, nhờ có sông làm bình phong, lại có thủy sư Thiên Tân che chở, nên ít bị tổn thất trong mấy trận giao tranh với quân Mãn Châu. Vì vậy, dân cư khá đông đúc, lương thực và tài sản trong dân gian cũng có phần dư dả. Điều này cũng tạo điều kiện thuận lợi cho quân Thuận trong việc kéo phu, thu lương.

Chỉ là đám dân phu đang đội mưa đắp đất, lòng ai nấy đều lạnh buốt!

Chẳng phải người ta vẫn đồn Sấm Vương nhân nghĩa, quân Thuận không đụng đến một cọng kim sợi chỉ sao? Giờ đây, họ cũng kéo phu, thu lương, chẳng khác gì quân của Chu tặc!

Kỳ thực, đám dân phu đang đội mưa đắp đất này còn may mắn, ít nhất hơn so với những người bị bắt đến thành Bắc Thiên Tân làm bia đỡ đạn.

Thành Bắc Thiên Tân không lớn, phía bắc dựa vào sông mà xây, chỉ là một tòa thành nhỏ, nối với Nam Thành bằng một cây cầu nổi. Giữa hai thành, cầu nổi án ngữ mặt sông, chính là nơi neo đậu của các xà lan.

Bến tàu thông ra biển nằm ngay bờ Nam, nối liền với cửa thành Bắc Nam Thành, còn một bến tàu thủy vận nữa. Từ xà lan vận chuyển hàng hóa xuống, thuế thóc có thể chuyển thẳng đến bến tàu thủy vận, rồi chất lên thuyền chở hàng, vận chuyển về Thông Châu.

Hiện tại, đường thủy đã bị cắt đứt, nên ở phía Tây cầu nổi, xung quanh bến tàu thủy vận, không có một chiếc thuyền nào. Nhưng ở phía Đông cầu nổi, trên mặt sông, lại chật ních xà lan.

Những xà lan này nằm dưới sự bảo vệ của hai thành Nam và Bắc Thiên Tân cùng cây cầu nổi, có thể nói là tuyệt đối an toàn.

Nhưng một khi thành Bắc Thiên Tân bị công phá, những xà lan neo đậu trên sông sẽ gặp phiền toái. Vì khi thành Bắc mất, cầu nổi cũng khó giữ. Mà cầu nổi bị phá hủy, quân Thuận sẽ lợi dụng thuyền chở hàng bị cướp, xuôi theo sông tấn công xà lan.

Nếu mưa tạnh, trời quang, quân Thuận còn có thể dùng hỏa thuyền tấn công!

Đường sông này không rộng, không thể so với biển cả, nếu có nhiều hỏa thuyền, tổng đà chủ xà lan sẽ gặp tai ương.

Vì vậy, Lý Nham, người hiểu biết về thủy chiến, sau khi xem xét, đã chọn thành Bắc Thiên Tân làm điểm đột phá, đồng thời sai người đi khắp các hương thôn thu thập dân phu, tráng đinh. Một phần được phái đến hai bên bờ sông đắp đất – xây dựng các cao điểm để bố trí cung tiễn thủ, hỏa thương binh và Hổ Tồn Pháo. Phần dân phu này chủ yếu là nông dân nghèo, nên chỉ phải làm khổ sai, không mấy nguy hiểm đến tính mạng.

Một phần khác, những tráng đinh bị bắt từ các nhà giàu xung quanh Thiên Tân, thì bị đưa thẳng vào thành Bắc Thiên Tân tham gia công thành chiến!

Lúc này, tình cảnh ở dưới thành Bắc Thiên Tân còn thảm khốc hơn gấp mười lần!

Do mưa lớn mấy ngày liền, mực nước trong hào thành Bắc Thiên Tân dâng cao, nhưng ở một số chỗ đã bị lấp đầy bằng bao đất, tạo thành đường thông. Xung quanh đường thông, thi thể dân phu chất chồng lên nhau.

Dưới chân tường thành không cao, vô số đao bài, xung đột nhau, đều là những thứ chắp vá, cần rất nhiều cửa gỗ, xà nhà, cột gỗ làm vật liệu, không biết đã phá hủy bao nhiêu nhà dân.

Những đao bài này được đẩy bởi dân phu, già trẻ, gái trai đều có, không ít người còn mặc quần áo lụa là đã rách nát, nhìn là biết phú hộ. Bọn họ không có giáp trụ để phòng thân, sau vài đợt công kích đã chết la liệt. Trong bùn lầy, xác thân trắng bệch. Binh lính quân Thuận nào có quan tâm sống chết của bọn họ. Nếu là quân Minh, mặc kệ bần hạ, trung nông chết sống, chỉ sợ là đám địa chủ lão tài có công danh, lại không thể tùy tiện giết chết. Nếu không, trong triều đình một đám văn thần sẽ nhảy dựng lên, phía dưới quan lại cũng choáng váng.

Nhưng quân Thuận lại không có nhiều kiêng dè như vậy! Ai quản ngươi là tú tài hay cử nhân, đều không phải người tốt. Chỉ có đám nông dân nghèo khổ là còn được đối đãi tốt hơn một chút, ít nhất không bị lôi ra làm bia đỡ đạn ngay lập tức.

Nhưng chờ đám phú hộ xung quanh Thiên Tân bị tiêu hao hết, thì cũng đến lượt bọn họ!

Những người bị đưa ra chém giết đầu tiên là thuộc hạ của Đường Thông. Lý Tự Thành trong đội ngũ cũng giảng trước tới sau, doanh trại quân đội binh xem như nguyên theo, nhất là tinh nhuệ. Binh mã của Trần Vĩnh Phúc đều là do Lý Tự Thành cướp đoạt trước Thiểm Tây thu nạp, xem như lão binh. Binh của Đường Thông là mới đầu hàng gần đây, xem như quân mới, công thành tiêu hao chiến tự nhiên dùng bọn họ, bị quân doanh của Lý qua buộc phải phát khởi từng đợt tấn công. Cùng với thành thủ vững hoặc ra khỏi thành nghịch tập triển khai chém giết, song phương chiến sĩ đều mặc quân Minh uyên ương chiến áo, chết chồng chất lên nhau. Còn có một số chưa chết, phát ra từng tiếng kêu rên tuyệt vọng.

Ở ba mặt thành Bắc, Đông, Tây của thành Bắc Thiên Tân, còn có ba ụ đất đắp bằng bao, thành lũy, đó đều là pháo lũy! Một khi trời quang sau mưa, Pháo Hồng Di và pháo Phật Lang Cơ từ Bắc Kinh sẽ được đưa lên những pháo lũy này, dùng để oanh kích tường thành.

Trên tường thành, mái che mưa cùng phòng tiễn che chắn cẩn thận cho mười mấy khẩu pháo Phật Lang Cơ. Mười mấy khẩu pháo này đều do Canh Như nhìn và một vị tân khoa tiến sĩ tên là Lưu Lương chỉ huy.

Vị tiến sĩ trẻ tuổi này chỉ mới hơn hai mươi, da trắng nõn, thư sinh nho nhã, rõ ràng là một nho gia tinh anh. Không biết vì sao lại theo đạo Dương, đi theo vương quốc không Lặc Tư của cha cố Tất Phương tế học toán học, hóa học và pháo thuật. Năm Sùng Trinh thứ mười sáu, sau khi đỗ tiến sĩ, hắn từng nhắc lại phương pháp cứu quốc bằng súng pháo của Từ Quang Khải và Tôn Nguyên Hóa. Nhưng lúc đó, Sùng Trinh hoàng đế đã sớm khốn đốn, không còn tài lực để thúc đẩy cải cách quân sự, nên chẳng có kết quả gì. Sau đó, Lưu Lương vừa ở Bắc Kinh chờ bổ nhiệm, vừa theo Canh Như nhìn tiếp tục học tập Tây Dương kỳ kỹ dâm xảo.

Vào ngày hai mươi mốt tháng ba, hắn cùng Canh Như nhìn, Lý Tổ Bạch và những người khác theo Chu Từ Lãng bỏ trốn. Hiện tại, hắn được tạm thời điều về phủ quân của Đại Nguyên Soái, phụ trách quản lý súng đạn. Trong đó, Lý Tổ Bạch quản lý thuốc nổ, Canh Như nhìn và hạt tía tô văn quản lý đại pháo. Con trai của Lý Tổ Bạch là Lý Thực thì được Chu Từ Lãng tìm đến phụ trách rèn sắt.

Nói thêm một chút, sĩ phu nhà Minh đối đãi với Tây Dương kỳ kỹ dâm xảo khác với sĩ phu nhà Thanh. Sĩ phu nhà Thanh coi trọng đạo thống Nho gia hơn, cảnh giác với văn hóa và kỳ kỹ dâm xảo của phương Tây. Trong khi đó, sĩ phu nhà Minh lại có lòng hiếu kỳ lớn hơn, tích cực học tập kỹ thuật và văn hóa phương Tây. Như Từ Quang Khải, Tôn Nguyên Hóa, Dương Đình Quân, Lý Chi Tảo, Lý Thiên Kinh, Lý Tổ Bạch, những nho sinh đàng hoàng thậm chí là đại nho, đều công khai học tập và phiên dịch sách kỹ thuật phương Tây, thậm chí còn có không ít người theo Thiên Chúa giáo! Ngay cả việc "trung học vi thể, tây học vi dụng" cũng không được coi trọng.

So sánh với nhà Thanh, việc bảo vệ lý học đạo thống được thực hiện kiên quyết hơn. Trong lịch sử, Lý Tổ Bạch và con trai Lý Thực của ông, người đã đầu quân cho Đại Thanh, cũng bị xử lăng trì vì một bản «Thiên học khái nói»! Đến thời kỳ cuối Thanh, ngay cả Lâm Tắc Từ, một đại nho mở to mắt nhìn thế giới, cũng không biết đầu gối người Anh Cát Lợi có thể cong được hay không. Về phần Lý Hồng Chương, kẻ chủ trương "trung học vi thể, tây học vi dụng" và làm việc với nước ngoài, lại càng bị coi là Nhị thần (Quan lại hàng Thanh), là kẻ thù của chính đạo Nho gia, nếu không có quân đội trong tay, e là khó giữ được đầu……

Truyện mới nhất đăng tại sáu chín sách a!