Về việc Tào Hóa Thuần có mặt tại kinh sư vào tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười bảy hay không, hậu thế vẫn còn tranh cãi. Bởi lẽ Tào Hóa Thuần từng bị một đám gian thần vạch trần vào năm Thuận Trị nhà Thanh, cho rằng hắn đã mở cửa nghênh hàng. Nhưng hắn lại dâng sớ biện minh, nói mình không có ở kinh sư.
Tuy nhiên, Chu Từ Lãng lại nhìn thấy tên Tào Hóa Thuần trong "danh sách nội thị hộ giá" mà Vương Thừa Ân cung cấp!
Hóa ra hắn thật sự có mặt ở kinh sư! Chỉ có điều không đảm nhiệm chức vụ gì quan trọng, cũng không phải đến vì công vụ, bởi vì hắn đã cáo lão hồi hương từ sáu năm trước. Hắn đến kinh sư là để bán đi sản nghiệp của mình.
Tào Hóa Thuần quả là có tiền! Bởi vì nhà hắn không chỉ có một mình hắn cố gắng nhờ làm thái giám mà được vinh hiển, trước khi cáo lão hắn là Ti Lễ Giám chấp bút thái giám, Đông xưởng Đô đốc, kiêm tổng đốc kinh doanh nhung chính. Nhị ca của hắn là Tào Hóa Vũ cũng là quan lớn, trước khi qua đời còn được bái làm tả đô đốc, làm quan bốn mươi năm, quả thực vơ vét không ít tiền!
Cho nên Tào gia ở vùng huyện Võ Thanh, Thiên Tân vệ, cũng là vọng tộc tiếng tăm lừng lẫy, là đại địa chủ số một ở Thiên Tân vệ, lại có không ít sản nghiệp trong thành Bắc Kinh.
Có lẽ cảm thấy kinh sư sắp đổi chủ, Đại Minh triều cũng lung lay sắp đổ, cho nên Tào Hóa Thuần sau khi xử lý xong tang sự của nhị ca Tào Hóa Vũ, đã vội vã vào thành Bắc Kinh, muốn đem một đống lớn gia nghiệp của Tào gia trong thành bán đi.
Thật ra gia nghiệp của Tào gia quá nhiều, giá cả bất động sản ở Bắc Kinh lại không tốt, loay hoay mấy tháng cũng chưa bán hết, kết quả còn để Hoàng đế Sùng Trinh nghèo đến điên cuồng phát hiện, sai người tìm đến Tào Công công, ép hắn góp năm vạn lượng bạc trắng. Điều này khiến Tào Công công đau lòng muốn chết...
Khi biết Chu Từ Lãng, Chu Đại Thái tử lại mang theo "phủ quân, Tổng đốc trực tiếp thuộc quân vụ" cùng với thượng phương bảo kiếm đến, Tào Công công theo bản năng đã nghĩ đến bạc trắng lấp lánh!
Cho nên khi Chu Từ Lãng treo bảng "bán nhà" ngoài cửa phủ Tào, nhìn thấy Tào Công công, chỉ thấy một lão già tóc bạc phơ, mặc áo vải vá víu, đầy nếp nhăn...
"Ngươi là Tào Hóa Thuần?" Chu Từ Lãng nhìn lão già đang dập đầu, cũng có chút dở khóc dở cười.
Chẳng phải chỉ là tiền thôi sao? Cần gì phải như vậy?
"Lão nô chính là Tào Hóa Thuần, ta... Lão nô khổ quá, lão nô nghèo rớt mồng tơi a..." Tào Hóa Thuần quỳ ở đó mà gào khóc, thật sự khiến người ta đồng tình! Vừa khóc được vài tiếng, hắn lại nghe thấy có người đang cười!
Ai vậy?
Lão thái giám ngẩng đầu nhìn lên, thì ra người phát ra tiếng cười lại là Thái tử Chu Từ Lãng!
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Lão thái giám thầm nghĩ: Mình thảm thương như vậy, một lão già nghèo khổ không con không cháu đang gào khóc, Thái tử gia không đồng tình, ngược lại còn cười vui vẻ như vậy, đây không phải là việc một bậc quân vương nên làm! Chẳng phải người ta đều nói Thái tử thiên tuế thiện tâm sao? Sao lại như vậy chứ?
Chu Từ Lãng thấy lão đầu tử ngẩng đầu nhìn mình, không vui, mà vỗ vỗ vai hắn, "Khỏi cần trước mặt bản cung giả bộ đáng thương, bản cung không đến đòi tiền!"
Không cần tiền? Tào Hóa Thuần vẫn cảm thấy có chút không ổn.
Chu Từ Lãng kéo hắn đứng dậy, "Đi, vào trong nói chuyện."
Tào Hóa Thuần tuổi tác đã cao, nhưng bởi vì thường ngày sinh hoạt điều độ, không bị nữ sắc vắt kiệt thân thể, cho nên vẫn còn rất rắn rỏi. Bị người kéo một cái, lập tức đứng lên, bước nhanh phía trước dẫn đường, mời Chu Từ Lãng vào một gian phòng chỉ có mấy món đồ dùng bằng gỗ mục nát. Vừa đi vừa vẻ mặt áy náy nói: "Nơi này của lão nô thực sự đơn sơ..."
"Dừng, dừng, dừng..." Chu Từ Lãng khoát tay, ngắt lời Tào Công công, "Thời gian cấp bách, không có thời gian nói những chuyện này, ngươi mau bảo người đi chuẩn bị xe ngựa, thu thập một chút vàng bạc tài bảo, trước khi trời tối phải ra Triêu Dương môn đi huyện Võ Thanh, bản cung có việc sai khiến ngươi!"
Có ý gì?
Tào Hóa Thuần ngây người.
Chu Từ Lãng nhìn Tào Hóa Thuần ngơ ngác, nghiêm trang nói: "Tào Công công, bản cung muốn giao cho ngươi một việc liên quan đến hưng vong của Đại Minh... Sở dĩ để ngươi làm, là bởi vì bản cung tin tưởng ngươi nhất."
Tin tưởng ta? Tào Hóa Thuần không tin lời này đâu! Hắn và Chu Từ Lãng không hề quen biết, khi hắn cáo lão hồi hương thì Chu Từ Lãng mới mười hai tuổi.
"Thiên tuế gia, ngài muốn lão nô làm gì?" Tào Hóa Thuần do dự hỏi.
"Đi Võ Thanh triệu tập con cháu gia đinh, chuẩn bị đầy đủ ngựa xe, lại chuẩn bị lương khô đủ cho vạn người ăn trong mười ngày... Con cháu gia đinh cùng ngựa xe càng nhiều càng tốt, cố gắng chuẩn bị đao thương cung nỏ. Về phần phụ nữ trẻ em trong tộc, có thể đến Đại Cô Khẩu chờ đợi trước."
"Ta là muốn..."
Chu Từ Lãng nhìn Tào Hóa Thuần, nhỏ giọng nói: "Phụ hoàng, mẫu hậu cùng bản cung sắp đi về phía nam, muốn theo Thiên Tân đi đường biển... Mệnh công công mang theo con cháu gia đinh ở Võ Thanh tiếp ứng, cũng một đường hộ tống. Chờ đến Nam Kinh, công công cùng từ trên xuống dưới nhà họ Tào, đều là công thần hộ giá của Đại Minh! Hơn nữa Tào gia các ngươi quả là may mắn được hộ giá, đến Giang Nam, nhất định sẽ được trọng dụng, không thể nghi ngờ là vọng tộc danh môn nhất đẳng!"
Võ Thanh, quê quán của Tào Hóa Thuần, lại nằm giữa Bắc Kinh và Đại Cô Khẩu, cách Bắc Kinh khoảng một trăm năm mươi dặm, cho nên vô cùng phù hợp để làm trạm trung chuyển lánh nạn.
Một trăm năm mươi dặm đường, nếu đi cả ngày lẫn đêm, nhanh nhất một ngày là có thể đến nơi. Nhưng người mệt mỏi, ngựa kiệt sức, không có chỗ nào an toàn để nghỉ ngơi, cũng vô cùng nguy hiểm. Làm không tốt sẽ bị đội quân địch tập kích bất ngờ, tan vỡ cả doanh!
Cho nên Tào Công công, nhân vật số một ở huyện Võ Thanh này, lại lộ ra vai trò vô cùng quan trọng!
Chỉ cần Tào gia ở Võ Thanh có thể phát động, thì có thể giúp đám người đang hoảng loạn có một nơi trú chân an toàn.
Hơn nữa Tào Hóa Thuần, Tào Hóa Vũ hai huynh đệ vẫn luôn nắm quân sự, đệ tử trong tộc nhất định có nhiều người tập võ tòng quân, chắc chắn còn có một đám gia đinh (chỉ trông nhà hộ viện tráng đinh) nô bộc có thể điều động. Kéo ra một hai ngàn người cũng là có khả năng.
Mà lần này cả tộc nam dời, đối với Tào gia ở Võ Thanh mà nói, cũng là cơ hội tốt hiếm có!
Tào gia không chỉ có thể rời khỏi khu vực Bắc Trực Lệ ngày càng hiểm ác, hơn nữa còn có thể trở thành gia tộc được hộ giá may mắn nhất! Đến Giang Nam, còn sợ không được trọng dụng sao?
Tào Hóa Thuần đương nhiên muốn đi, bởi vì cửa thành kinh sư đã đóng từ ngày mười hai, không có chỉ dụ thì không ai được ra ngoài. Thế nhưng, hắn vẫn có chút nghi ngờ về tin tức thiên tử may mắn thoát nạn.
“Ta, hoàng gia thật sự phải được Nội các đồng ý mới có thể an bài hộ vệ binh mã?”
Chu Từ Lãng đáp: “Bản cung nạp Ngô Tương yêu nữ làm phi! Ngô Tương đã viết thư tay cho Ngô Tam Quế, quan binh của hắn đang ngày đêm hành quân đến kinh sư. Về phần Nội các, đến lúc đó tự sẽ có phiếu mô phỏng.”
“Ngô Tam Quế đến… Thật sự là tạ ơn trời đất……”
Nhất mới nhỏ nói tại sáu chín sách a thủ phát!
“Tào công công, việc này không thể chậm trễ!” Chu Từ Lãng thấy Tào Hóa Thuần vẫn còn do dự, liền thúc giục, “Giặc sắp tới, chậm trễ thì không kịp thu dọn! Chi bằng trước gọi người nhà ngươi thu dọn đồ đạc, cụ thể phương lược, bản cung sẽ nói rõ với ngươi.”
Tào Hóa Thuần biết việc này vô cùng trọng đại, rơi vào tay mình thì không thể từ chối, nếu không là bất trung với Đại Minh… Bên cạnh Thái tử gia, tên thị vệ to con (Vương Thất) giống như đang bưng một thanh thượng phương bảo kiếm!
Thế nên hắn lập tức nhận lệnh. Hơn nữa, hắn cũng hiểu chuyện, không cần cất giấu bạc vào hầm. Sau khi nhận chỉ của Chu Từ Lãng, hắn lập tức dẫn con cháu gia đinh, cùng quan viên Lý Sĩ Thuần đi, cùng nhau cưỡi ngựa ra Triêu Dương môn, hướng Thiên Tân võ thanh phi mã mà đi. Ra khỏi thành sớm hơn Vương Chi Tâm nửa canh giờ.
Mà Chu Từ Lãng lại lấy được năm vạn lượng bạc từ phủ của Tào Hóa Thuần! Quả là một thu hoạch không nhỏ!
Xem ra, chuyện sử sách nói Tào Hóa Thuần mở cửa nghênh địch chỉ là vu khống, Tào công công cũng giống Vương Chi Tâm, đều là những thái giám đáng tin cậy!
Ngay lúc hắn chuẩn bị đến nhà Vương Vĩnh Tộ, người chấp bút thứ ba của Ti Lễ Giám để đòi tiền, thì Chu Thuần Kiệt, người được phái đi tìm Chu Thuần Thần, lại phi ngựa đến, mang theo một tin tức khiến Chu Từ Lãng muốn “mắng cha”.
Thành Quốc công Chu Thuần Thần bị Sùng Trinh triệu vào cung!
Sùng Trinh, cái cha này làm việc thật không đâu vào đâu! Nhà Chu Thuần Thần có tiền, ba mươi vạn lượng cũng có thể móc ra… Người tài chủ này bây giờ lại bị triệu vào cung, đoán chừng còn đang bày mưu tính kế gì đó, đúng là muốn ám toán mình! Thật là một đứa con hiếu thảo không chịu nổi!
“Đi, về võ đài!” Chu Từ Lãng nói với tả hữu, “Lại phái người đi các cửa thành truyền lệnh, nói cho bọn họ, bản cung phụng chỉ xuất cung phủ quân, Tổng đốc trực tiếp phụ thuộc quân vụ, bảo các thủ tướng cửa thành đến võ đài tham kiến, đồng thời nhận quân lương… Mỗi cửa thành đều cho năm ngàn lượng bạc!”
“Cho nhiều như vậy?” Chu Thuần Kiệt nghe số lượng này mà giật mình, vị Thái tử gia này ra tay cũng quá lớn!
Chu Từ Lãng thở dài: “Phải cho! Ngày mai hơn phân nửa là trận chiến mở màn, trận chiến mở màn nhất định phải báo thắng! Không dùng trọng thưởng, thì dùng gì đây?
Mặt khác, lại phái người đi kiểm tra việc phong tỏa sáu cửa nội thành tiến hành đến đâu. Lập tức báo cáo.”
“Dạ!”
