Hai tên thái giám đứng dưới cổng Đức Thắng môn ngây người như phỗng. Bởi vì bọn hắn thấy vô số tên lính sạch sẽ, râu ria lởm chởm đang khiêng trường thương, vác đao lớn, nghênh ngang diễu võ dưới lầu thành.

Chuyện quái gì đang xảy ra? Lính "sạch" Nam Hải sao lại mọc râu? Chẳng lẽ không ai bị thiến kỹ càng sao? Kiểm tra kiểu gì đây?

Hơn nữa… Vì sao ai nấy đều ưỡn ngực, bụng phệ? Lý Tự Thành sắp đánh tới rồi, các ngươi không sợ sao?

Võ thái giám, tên là Ruộng Tồn, mắt tinh lại trẻ tuổi, đã nhận ra đám lính mặc quân phục "sạch" này toàn là thái giám rởm! Không ít kẻ dưới háng còn căng phồng, nhìn là biết không phải thái giám rồi!

"Ngươi là ai? Vì sao lại mặc quân phục của 'sạch quân'?" Ruộng Tồn cưỡi ngựa, tiến đến trước mặt một tên mặt mày như vừa bị ném vào lò hỏa, lớn tiếng chất vấn.

Tên kia liền chắp tay, "Bẩm công công, ta là Vương Chu, thuộc cờ tổng Khắc Khó Doanh, theo Thái tử gia!"

Khắc Khó Doanh?

Còn Thái tử gia…

Vương Chi Tâm và Điền Tồn Thẳng liếc mắt nhìn nhau: Loạn rồi! Thái tử gia thật sự kéo quân, ngay cả quân hào cũng có, chức quan cũng được phong.

Chuyện này đến chỗ hoàng gia phải giải thích thế nào đây? Có khi nào bị phế bỏ không? Đại Minh triều còn chưa có tiền lệ phế Thái tử gia đâu! Triều thần lại có thể tranh công lập quốc… Chỉ là quốc gia này xem ra sắp không còn, còn tranh giành được gì nữa?

"Vương Đô đốc, Điền Đô đốc, thật sự là hoàng gia phái hai người tới?" Vương Thừa Ân lúc này đã theo cổng thành Đức Thắng môn đi xuống, thấy Vương Chi Tâm và Điền Tồn Thẳng liền tiến lên chào hỏi.

"Đốc công, rốt cuộc là có chuyện gì?"

"Đốc công, hoàng gia có giận không…"

Chuyện này nếu đặt ở thời bình, Vương Chi Tâm và Điền Tồn Thẳng sẽ hả hê xem trò vui. Vương Thừa Ân ngã ngựa thì tốt, hắn ngã ngựa thì người khác mới có cơ hội trèo lên!

Nhưng tình hình hiện tại không ổn, Lý Tự Thành đã đến gần, Đại Minh triều như ngọn đèn trước gió! Nếu hoàng gia và Thái tử gia lại lục đục, thành Bắc Kinh cũng đừng mong giữ được…

Vương Thừa Ân cười khổ, nói với Vương Chi Tâm và Điền Tồn Thẳng: "Lần này may mắn có Thái Tổ Cao Hoàng đế báo mộng cho ta, nếu không thì lỡ đại sự rồi… Ta, Vương Thừa Ân, cũng phụ lòng hoàng gia!"

"Thật có chuyện báo mộng?" Vương Chi Tâm bán tín bán nghi nhìn Vương Thừa Ân.

"Đương nhiên!" Vương Thừa Ân chắp tay về phía không trung, "Nếu không có Thái Tổ Cao Hoàng đế báo mộng, làm sao ta có thể trong một hai ngày kéo được Khắc Khó Doanh? Tại sao có thể khiến nhân vật như Ngô Tương phải bái phục nghe lệnh?"

Vương Thừa Ân vừa dứt lời, Chu Từ Lãng đã cùng Ngô Tương đi xuống. Chu Từ Lãng vừa đi, vừa phân phó Ngô Tương: "Phòng thủ cửa thành, Tuyên Vũ môn, Sùng Văn Môn, An Bắc Môn, Đức Thắng môn, Tây Trực môn đều phải canh gác cẩn thận. Triêu Dương môn càng phải bảo vệ cho tốt! Triêu Dương môn vốn có binh lính đóng quân, đều giao cho Tam phụ chỉ huy… Bản cung còn có mấy ngàn lượng, đều đưa cho Tam phụ, phát cho binh lính ở Triêu Dương môn, sau đó sắp xếp họ vào Khắc Khó Doanh.

Mặt khác, không có lệnh của bản cung, Khắc Khó Doanh không được điều động, binh mã ở Triêu Dương môn cũng không được điều động!"

"Thiên tuế gia yên tâm, lão phu biết phải làm sao."

Chu Từ Lãng lại nói: "Ngươi cùng tổ mẫu gia quyến phải tùy thời chuẩn bị xuất phát, Vương Đốc công triệu tập xe ngựa, phu xe, ngựa, lương khô cũng đều phải cho người của Khắc Khó Doanh kiểm tra kỹ càng…"

Nói chuyện, hai người đã đến dưới lầu thành, Vương Thừa Ân, Vương Chi Tâm, Điền Tồn Thẳng đều xếp thành một hàng, hướng Chu Từ Lãng hành lễ.

Chu Từ Lãng khoát tay, rồi đi về phía Vương Thất, nắm lấy một con ngựa cao lớn. Vương Thất đỡ hắn một cái, Chu Từ Lãng liền thuần thục trèo lên ngựa. Vương Thất, Vương Thừa Ân, Vương Chi Tâm, Điền Tồn Thẳng, còn có thư đồng thái giám của Chu Từ Lãng là Hoàng Đại Bảo cũng lần lượt lên ngựa. Một đoàn người dọc theo con đường nghiêng bên trên Thập Sát Hải mà tiến lên, chốc lát sau lại rẽ vào con đường dưới lầu canh, thẳng đến Bắc An Môn mà đi.

Lúc này, Bắc Kinh đã có sự phân chia "bắc quý nam tiện". Phía bắc là nơi tốt, không phải nhà của giới quyền quý, thì cũng là nha môn, hoặc là những ngôi chùa miếu tráng lệ. Hai bên đường là các ngôi chùa, còn dưới lầu canh thì có mấy tòa đạo quán, một nhà máy bên ngoài Binh Trượng Cục, và một tòa Thiên Chủ Đường, treo bảng hiệu "Khâm Bao Thiên Học" do Chu Do Kiểm đế ngự bút.

Nhìn thấy Thiên Chủ Đường, Chu Từ Lãng chợt nhớ đến vị quan truyền giáo Tây Dương, canh như nhìn, tại Khâm Thiên Giám và nhà máy đúc pháo, hắn không ở phía bắc thành, mà ở trong Thiên Chủ Đường lớn ở Tuyên Vũ môn.

"Chắc chắn hầu sách," Chu Từ Lãng quay đầu, hô với văn lại chắc chắn rượu thành, "Ghi lại, canh như nhìn của Thiên Chủ Đường cũng đi cùng họ ta!"

"Dạ!" Chắc chắn rượu thành đáp lời. Hắn hiện tại mang theo sổ sách và bút lông, tùy thời ghi chép chỉ thị của Chu Từ Lãng. Mặt khác, Trần Duệ, Lý Sĩ Thuần và Lâm Tăng Chí ba người thì gia nhập vào "thư ký ban" của Chu Từ Lãng, thay hắn xử lý một đống lớn chỉ thị, văn thư, còn phải cùng Hoàng Đại Bảo quản lý sổ sách.

Lời của Chu Từ Lãng cũng khiến Vương Chi Tâm nghe thấy, vội vàng hỏi Vương Thừa Ân, người đang đi song song với mình: "Đốc công, ta muốn đi đâu?"

"Tự nhiên là hộ giá nam may mắn!" Vương Thừa Ân cười với Vương Chi Tâm, "Ngươi cũng đi cùng… Cố gắng đi ngay trong đêm nay!"

"Cái gì? Đêm nay?" Vương Chi Tâm nghe vậy, sắc mặt cũng biến đổi. Hắn có tiền! Hắn là thái giám đứng đầu trong phủ, chỉ riêng bạc cất giấu trong nhà ở Bắc Kinh đã có hơn ba mươi vạn lượng! Đây chính là hơn hai vạn cân… Không có mấy chục chiếc xe lớn thì căn bản không kéo đi được!

Ngay lúc Vương Chi Tâm tiếc của, Chu Từ Lãng đã thúc ngựa vào Bắc An Môn. Nhưng hắn không hề giảm tốc độ, mà một đường thúc ngựa chạy chậm, trực tiếp chạy đến Huyền Vũ Môn. Lính gác và thân quân Kỳ Thủ, cùng các thái giám nhận ra Chu Từ Lãng, Vương Thừa Ân, Vương Thất, đương nhiên không dám ngăn cản.

Sau khi vào Tử Cấm thành, Chu Từ Lãng vẫn không xuống ngựa, một đường cưỡi ngựa đến Càn Thanh Cung mới xuống, cuối cùng cùng Vương Thừa Ân, Vương Chi Tâm, Điền Tồn Thẳng, cùng nhau đi vào Đông Noãn Các, nơi Chu Do Kiểm đế xử lý chính vụ. Vương Thất thì đứng gác bên ngoài.

Khi Chu Từ Lãng và những người đi cùng đến nơi, Hoàng đế Sùng Trinh chỉ quanh quẩn trong phòng sưởi ấm, đi đi lại lại đầy bồn chồn. Hoàng đế mặc một bộ đạo bào màu vàng nhạt, đã sờn cũ theo thời gian, lại thêm việc tắm rửa nên càng ngả màu trắng bệch, ống tay áo cũng đã mòn đi nhiều.

Trong trí nhớ của Chu Từ Lãng, Hoàng đế Sùng Trinh vốn có sức khỏe rất tốt, ít khi đổ bệnh, đủ sức gánh vác trọng trách triều chính.

Thế nhưng, vào lúc này, sống lưng Hoàng đế đã còng xuống, mái tóc trên đỉnh đầu đã điểm sương. Mới ba mươi ba tuổi, độ tuổi tráng niên nhất, vậy mà vị thiên tử Đại Minh này trông như đã ngoài năm mươi.

Nhìn thấy dáng vẻ này của thiên tử, Vương Thừa Ân đau lòng đến nỗi nước mắt chực trào. Chu Từ Lãng chỉ thở dài, tiến lên hành lễ: "Trưởng tử Từ Lãng xin chúc phụ hoàng thánh an."

Hoàng đế Sùng Trinh xoay người lại, cau mày, như thể rất khó chịu khi nhìn nhi tử.

Có gì đó không đúng!

Đứa con trai trước mắt này, sao lại có vẻ lạ lẫm đến vậy?

Rõ ràng là Chu Từ Lãng... Nhưng khí chất này, ánh mắt này, nhìn thế nào cũng thấy không ổn!

Sùng Trinh nhìn đứa con trai xa lạ, nhất thời không biết phải nói gì.

Không khí trong phòng sưởi ấm ngưng đọng, thoảng có mùi thuốc súng.

Ba tên thái giám đứng sau Chu Từ Lãng thậm chí còn không dám thở mạnh, nín thở ngưng thần, chờ đợi cơn thịnh nộ của Hoàng đế Sùng Trinh.

Lúc này, Hoàng đế Sùng Trinh mới nhớ ra mục đích triệu kiến nhi tử. Thằng bé này thật không thể lường trước, lại bí mật tích trữ vũ lực, câu kết với đại tướng. Việc này, dù đặt vào triều nào cũng có thể phế bỏ ngôi vị Thái tử! Địa vị của Thái tử trong triều hiện nay rất quan trọng, không dễ gì phế bỏ, nhưng giáo huấn vẫn phải có!

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Sùng Trinh hừ một tiếng, chuẩn bị khiển trách con trai!

Nhưng chưa kịp mở lời, Chu Từ Lãng đã lên tiếng trước: "Phụ hoàng, thần vừa thấy trên cổng thành Đức Thắng môn, ánh lửa ở phương hướng Xương Bình ngút trời, rõ ràng là giặc xông đến, đang đốt lăng tẩm tổ tông!"

Lăng tẩm tổ tông bị đốt thật rồi... Hoàng đế Sùng Trinh nghe tin này, như trúng Định Thân Thuật, bao nhiêu lửa giận trong bụng đều không thể phát ra.

Tổ tông đã bị thiêu thành thịt nướng, Hoàng đế lại còn mặt mũi nào mà trách mắng nhi tử tích trữ riêng vũ lực, cấu kết đại tướng?

"Xương Bình cách kinh sư chỉ sáu mươi dặm, giặc cỏ ngày mai chắc chắn sẽ đến," Chu Từ Lãng tiếp lời, "Hiện tại trong thành thiếu binh thiếu tướng, lòng người dao động, thủ thành là điều không thể... May mắn, thần đã dùng hôn nhân để lôi kéo Ngô Tương, lại nhờ vương bạn hiệp trợ, triệu tập được hai ba ngàn tráng dũng, hiện tại do gia đinh Ngô gia trông coi, tạm thời còn dùng được. Không bằng bây giờ, hãy che chở phụ hoàng, mẫu hậu ra khỏi thành, đến Thiên Tân vệ lánh nạn."

Nói xong, Chu Từ Lãng lấy ra thư Ngô Tương tự tay viết, hai tay dâng lên Sùng Trinh: "Phụ hoàng, đây là thư Ngô Tương viết cho Ngô Tam Quế, ra lệnh cho hắn tự mình dẫn một vạn thiết kỵ đến tiếp ứng. Có một vạn thiết kỵ của Ngô Tam Quế bảo vệ, họ ta nhất định có thể an toàn đến nơi."

Một vạn thiết kỵ! Đây chính là điển hình của việc tay không bắt giặc! Hai ngày trước, hắn chẳng có gì, ngoài danh phận Thái tử và một thân thanh bạch. Hiện tại, hắn đã có ba ngàn lính mới liều chết trong thành Bắc Kinh và một vạn thiết kỵ ngoài thành Bắc Kinh —— thật ra, Ngô Tương không định điều nhiều như vậy, là Chu Từ Lãng xúi giục hắn viết thêm, để lấy lòng Hoàng đế Sùng Trinh.

Hiện tại, Chu Từ Lãng đã có mười ba ngàn đại quân làm vốn, Sùng Trinh dù thế nào cũng không thể phế bỏ hắn. Dù muốn phế, cũng phải lợi dụng xong rồi mới phế! Nếu không, giang sơn Đại Minh coi như xong! Hoàng đế Sùng Trinh liệu có cam tâm?

Sùng Trinh sửng sốt rồi lại ngẩn người, luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không nghĩ ra, bèn nhận lấy thư Chu Từ Lãng đưa tới xem.

Xem xong, càng thêm ngơ ngác... Chuyện này làm sao có thể? Ngô Tương không cần một trăm vạn, chỉ cần con gái hắn làm Thái tử phi là hài lòng?

Sao ngươi Ngô Tương không nói sớm? Sớm nói thì Ngô Tam Quế đã sớm đến thành Bắc Kinh, tổ tông cũng không bị đốt cháy khét lẹt! Giờ thì hay rồi, để Lý Tự Thành đến trước, chẳng lẽ muốn bỏ thành mà đi sao?

Mặt khác... Xuân ca nhi nói hắn mới triệu tập hai ba ngàn tráng dũng để hộ giá?

Chẳng lẽ Vương Thừa Ân trước đó không chuẩn bị gì sao?