Đêm hai mươi tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười bảy, khi trời đất còn chìm trong u ám, bên ngoài cửa Thừa Thiên thẳng đến cửa Đại Minh lại sáng rực đèn đuốc, như ban ngày. Hai bên đường rộng lớn, trong nha môn và bên ngoài các nhà, đều chật ních quan viên cùng gia quyến đang chuẩn bị trốn chạy.
Trong thành Bắc Kinh, quan viên lớn nhỏ vô số kể. Trước đó, vì đủ loại lý do, đã có một số ít chạy trốn, nhưng tuyệt đại đa số vẫn chưa rời đi. Đến hạn đêm mười chín, chỉ riêng số quan viên chưa trốn khỏi nội thành đã lên đến hàng ngàn người. Nếu tính thêm gia quyến và gia phó của họ, con số có thể lên đến năm sáu vạn người.
Thế nhưng hiện tại, những người tụ tập ở cửa Đông Trực, Triêu Dương môn và cửa Thừa Thiên nhiều nhất cũng chỉ hơn một vạn người. Nói cách khác, phần lớn quan viên kinh sư vẫn lựa chọn ở lại chờ đợi tân chủ.
Đáng chú ý là, nhóm huân quý mà Chu từ lãng coi trọng nhất, cùng bốn vị Đại học sĩ, lục bộ Cửu khanh và chủ quan Đô Sát viện đều lựa chọn theo hắn rút lui.
Ngoài ra, Khâm Thiên Giám cùng một nhóm nhân viên phụ thuộc và tín đồ, sáng sớm đã theo phái của Chu từ lãng đến Ngọ môn.
Bên cạnh Ngọ môn sáng rực đèn đuốc, cửa Chính Dương phía Nam của Ngọ môn cũng rực rỡ không kém, cờ xí bay phấp phới, một đội quân hùng hậu tụ tập, đúng là lão Thái Sơn Ngô Tương của Chu từ lãng đang trấn thủ. Hơn hai mươi khẩu đại pháo đỏ rực cũng được tập trung ở Chính Dương môn, Sùng Văn môn, Tuyên Vũ môn và trên tường thành.
Cùng lúc đó, thánh chỉ giới nghiêm nội thành cũng được ban hành vào đêm trước. Lúc này, trên các con phố lớn ngõ nhỏ trong nội thành, đâu đâu cũng thấy binh lính tuần tra.
Bảng cáo trưng binh với giá cao cũng được dán tại phủ Nhung Chính và trước một số binh mã tư, Sùng Văn và hai cửa thành. Giá mộ binh đã tăng từ một lượng bạc một ngày lên ba lượng bạc một ngày!
Rốt cuộc thì Hoàng Thượng và Thái tử định làm gì đây? Sao lại có vẻ như muốn tử thủ Bắc Kinh đến cùng vậy?
Đám quan chức tụ tập bên ngoài Ngọ môn đều cảm thấy kỳ lạ, nhao nhao bàn tán.
"Chuyện gì xảy ra? Còn muốn chạy trốn không?"
"Có lẽ là không chạy nữa. Nghe nói Hoàng Thượng đã tỉnh..."
"Tỉnh rồi? Vậy Thái tử gia..."
"E là không lành rồi!"
"Ai! Trời không phù hộ nhà Minh a!"
"Nói cẩn thận! Cẩn thận lời nói..."
"Cẩn thận cái gì mà cẩn thận? Nếu còn để hắn hành hạ, thì còn lại gì nữa!"
"Cũng phải!"
"Thánh chỉ! Có thánh chỉ..."
Ngay lúc đám quan chức đang bàn tán ồn ào, bỗng nhiên có người hô to.
Thánh chỉ! Không phải là chỉ thị!
Trong lòng đám quan chức đều trầm xuống! Nhưng vẫn nhao nhao hướng về cửa Thừa Thiên mà đi. Các thánh chỉ trọng đại của nhà Minh đều được đặt trong xe màu, chở đến cửa Thừa Thiên, từ quan tuyên chỉ đọc, sau đó Cẩm Y Vệ sẽ đặt thánh chỉ vào hộp mây, dùng dây thừng màu buộc vào long cán, từ từ hạ xuống. Lễ bộ quan viên sẽ tiếp nhận thánh chỉ.
Khi đám quan chức vọt đến cửa Thừa Thiên, quan tuyên chỉ đã đọc xong thánh chỉ, thánh chỉ đã được hạ xuống bằng hộp mây. Kiêm nhiệm Lễ bộ tả thị lang kiêm Đông Các Đại học sĩ Đồi Du đang lấy thánh chỉ ra khỏi hộp mây.
Lập tức, có quan viên quen biết với Đồi Du tiến lên hỏi: "Dân trung huynh, thánh chỉ nói gì?"
Đồi Du là Đại học sĩ nội các, người chịu trách nhiệm chính trong việc ban hành thánh chỉ, đương nhiên đã biết nội dung.
Hắn thở dài: "Thánh thượng không đi!"
"A!"
"Cái gì?"
"Rốt cuộc là thế nào?"
Đồi Du lắc đầu: "Thánh thượng tỉnh..."
"Vậy Thái tử..."
Họ quan viên đều hít một hơi lạnh.
"Cung biến" ngày hôm qua, bọn họ đều có phần tham gia...
"Thái tử ra khỏi thành, giám phủ Nam Kinh." Lời tiếp theo của Đồi Du khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm, "Họ ta cũng theo lệ mà ra khỏi thành, hộ tống Thái tử, Vĩnh vương, Định vương, Ngũ hoàng tử đến Vĩnh Bình phủ, rồi đi đường biển đến Sơn Đông."
Vĩnh Bình phủ là địa bàn của Sơn Hải quan, nơi đặt trụ sở của Liêu Tổng đốc, quân Ngô Tam Quế phần lớn cũng tập trung ở khu vực Vĩnh Bình phủ.
Vậy nên, sau khi Chu từ lãng ra khỏi thành, lẽ ra nên đến Vĩnh Bình để hội quân với Ngô Tam Quế...
"Vậy Thánh thượng?"
Đồi Du dùng giọng điệu bi tráng nói: "Thánh thượng quyết định lưu thủ Bắc Kinh! Thiên tử trấn thủ biên cương, quân vương vì xã tắc tử chiến... Thánh thượng sẽ đích thân ngự giá thân chinh, đến Chính Dương môn lâu đốc chiến!"
Thật sao?
Đám quan chức đều ngây người!
Hoàng Thượng lại vĩ đại đến vậy! Tự mình ở lại ngăn cản Lý Tự Thành, nhường các con và các thần tử đào thoát... Đây là một vị Hoàng Thượng tốt!
Đám quan chức chuẩn bị chạy trốn bỗng nhiên cảm thấy có chút tội lỗi, cảm thấy mình đã lừa gạt Hoàng đế, lại còn tham ô nhận hối lộ, thật là quá đáng... Lần này ở lại, nhất định phải làm quan cho tốt, cố gắng ít tham ô, đừng để nhà Minh sụp đổ!
Ngay khi mọi người đang cảm động, cánh cửa Thừa Thiên vốn đóng chặt đột nhiên kẹt kẹt mở ra, bên trong cũng sáng rực đèn đuốc, một đội Cẩm Y Vệ cầm đuốc từ bên trong xếp hàng đi ra. Theo sau Cẩm Y Vệ là các nội thị mang đao, khiêng trường thương.
Đây là... Ngự giá thân chinh? Chỉ với những Cẩm Y Vệ và thái giám này... Có thể giữ được Chính Dương môn sao?
Đám quan chức vừa nghĩ, vừa vọt đến hai bên, nhường đường. Vừa mới đứng vững, đã nhìn thấy nghi trượng của thiên tử Chu Do Kiểm đế. Nghi trượng không còn long trọng như trước, cũng không có nhiều kim khôi, kim giáp đại hán tướng quân bảo vệ.
Hoàng đế bản thân cũng đội mũ trụ, khoác giáp, cưỡi ngựa cao lớn, mang theo xuyên phi ngư phục, được Cao Vũ Thuận hộ vệ, từ từ ra khỏi cửa Thừa Thiên. Hoàng thái tử Chu từ lãng cũng đội mũ trụ, khoác giáp, cưỡi ngựa, đi sau lưng Chu Do Kiểm đế.
Đám quan chức đều không thể tin vào mắt mình, đó thật sự là thiên tử Đại Minh? Nhìn không rõ lắm a, cũng không có đuốc đèn chiếu sáng...
"Thần Đồi Du, cung tiễn Thánh thượng ngự giá thân chinh! Chúc Ngô Hoàng thắng trận đầu, đại phá lưu tặc, Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế..."
Đông Các Đại học sĩ kiêm Lễ bộ tả thị lang Đồi Du lúc này dẫn đầu quỳ xuống, sau đó cao giọng cung tiễn Hoàng đế xuất chinh.
Thấy hắn quỳ lạy, những quan viên khác cũng không dám đứng, đều quỳ lạy hô vạn tuế.
Chu Do Kiểm đế, vốn chỉ thích hưởng lạc, cùng Cao Vũ và đám người của hắn, giữa tiếng reo "vạn tuế" vang vọng, đã ra khỏi cửa Thừa Thiên, cửa Đại Minh, tiến về cửa Chính Dương.
Nhưng Chu Từ Lãng lại không đi theo bọn họ, mà dừng lại ở dưới cửa Đại Minh. Đồi Du, Ngụy Tảo Đức, Phương Nhạc Cống, Phạm Cảnh Văn cùng mấy vị Đại học sĩ liền nhao nhao đứng dậy, đều hướng về phía Chu Từ Lãng mà đi.
Thấy các quan viên tiến lại gần, Chu Từ Lãng lập tức cất cao giọng, lớn tiếng nói: "Chư vị hãy mang theo gia quyến, theo bản cung mà đến đây!"
Ầm ầm ầm...
Ngay lúc Chu Từ Lãng mang theo tâm trạng áy náy, chuẩn bị đến Giang Nam, ít nhiều gì cũng phải "ăn" một chút của đám quan chức Đại Minh dọc theo Trường An Phố đi về phía đông, thì ở cửa Chính Dương, Tuyên Vũ Môn, Sùng Văn Môn, hai mươi mấy khẩu đại pháo đỏ rực đồng loạt gầm thét!
Người phụ trách nhắm bắn vẫn là Adam Schall cùng với mấy học sinh của hắn, chúc quan, hai mươi mấy khẩu đại pháo nhắm thẳng mục tiêu, chính là Thiên Đàn và Sơn Xã Đàn, cách cửa Chính Dương chưa đến ba dặm. Thiên Đàn và Sơn Xã Đàn đều là những mục tiêu rất lớn, gần như tương đương với hai tòa thành trì. Mà ba dặm lại là khoảng cách rất gần, chỉ cần nạp đạn theo tiêu chuẩn, nhắm chuẩn, gần như không thể bắn trượt.
Cho nên hai mươi mấy quả đạn pháo đặc ruột, đều trúng mục tiêu, đều rơi vào trong phạm vi Thiên Đàn, Sơn Xã Đàn. Tuy không gây ra nhiều tổn thất lớn, nhưng lại khiến Lý Tự Thành, vừa mới chiếm cứ Thiên Đàn, giật nảy mình.
Trong đó một quả đạn pháo còn rơi gần trai cung nơi hắn ở lại đêm nay nữa chứ! Nếu như bắn chuẩn hơn một chút... Lại phải chuồn êm thôi!
"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế..." Ngay sau đó, tiếng reo "vạn tuế" lại truyền đến từ hướng cửa Chính Dương.
"Bẩm..."
Rất nhanh, một tên đầu mục quân đội, phụ trách giám thị doanh trại Thuận quân ở cửa Chính Dương đến bẩm báo: "Bẩm báo hoàng gia, Chu tặc Hoàng đế ngự giá thân chinh, lên lầu Chính Dương quan sát!"
"Cái gì! Chu gia Hoàng đế ngự giá thân chinh... Lại còn lên lầu quan sát!"
"Hoàng đế tự mình hiện thân!"
Không chỉ Lý Tự Thành không ngờ tới, mà ngay cả Đại quân sư Tống Hiến Sách cùng Đỗ Chi Trật, kẻ theo Chu Do Kiểm đế làm phản, cũng không nghĩ tới, Sùng Trinh lại có đảm lược như vậy, tự mình lên thành đốc chiến.
Lần này... Trận chiến ở Bắc Kinh e là khó đánh rồi!
