"Lão tử ta cuối cùng cũng nhìn thấy Bắc Kinh thành!"
Kẻ vừa dứt lời là một hán tử chừng 34, 35 tuổi, vóc dáng cao lớn, vai rộng, xương gò má nhô ra, trán đầy đặn. Sống mũi cao vút, mày rậm, đôi mắt sâu hoắm, chỉ có một tia sáng ngời đầy thần thái, đang chăm chú nhìn vào tòa thành lớn hùng vĩ dưới ánh trăng.
Hắn đội chiếc mũ mềm màu trắng, kiểu nông dân Tây Bắc thường dùng, vành mũ đã ngả xuống. Bởi vì lúc này là giữa tháng ba âm lịch, gần đến mùa hạ, thời tiết đã ấm áp hơn, nên bên ngoài bộ thiết giáp, hắn chỉ khoác một chiếc áo bào xanh đã cũ. Để thể hiện thân phận đặc biệt của mình, hắn còn khoác thêm một chiếc áo choàng lớn màu đỏ rực rỡ bên ngoài áo bào.
Hắn không đứng trên mặt đất mà là cưỡi trên lưng một con tuấn mã cao lớn, lông màu xám đậm, điểm xuyết vài vệt hoa ban trắng, bờm và đuôi được cắt tỉa gọn gàng.
Kẻ tráng hán này, chính là Sấm Vương Lý Tự Thành, đang đứng trên đỉnh cao của cuộc đời!
Lý Tự Thành xuất thân từ tầng lớp thấp kém, chỉ là một thường dân ở Mễ Chi, Thiểm Tây. Hồi nhỏ, gia cảnh còn tạm ổn nên cũng được đi học vài năm tư thục, lại học qua chút võ nghệ. Nhưng sau khi lớn lên, tai họa liên miên, gia cảnh của hắn cũng tụt dốc không phanh. May mắn thay, nhờ biết chữ và một chút võ nghệ, hắn được làm dịch tốt. Tuy không giàu có, nhưng cũng đủ sống qua ngày. Hắn cũng không hề bất mãn, cứ ngỡ sẽ cứ thế mà sống qua hết đời.
Ai ngờ, Sùng Trinh đế của Đại Minh lại keo kiệt đến mức khó tin, vì tiết kiệm vài đồng tiền, đã xóa bỏ nhiều trạm dịch, khiến Lý Tự Thành mất đi bát cơm sắt. Sau đó, vì không có thu nhập, hắn không thể trả nợ, lại xảy ra xung đột với một cử nhân cùng làng, đánh chết đối phương. Tiếp theo, lão bà của hắn lại tư thông với người khác, cũng bị hắn giết chết. Với hai mạng người trong tay, Lý Tự Thành đành phải cùng chất nhi Lý Qua đến Cam Túc gia nhập quân đội, dĩ nhiên là bị quân lính chèn ép, thậm chí còn bị đối xử tệ bạc.
Nếu không phải Chu Do Kiểm đế trọng dụng Viên Sùng Hoán giết Mao Văn Long, khiến Hoàng Thái Cực không còn lo lắng, vào năm Sùng Trinh thứ hai, Hoàng Thái Cực đã tiến quân vào kinh sư, Lý Tự Thành chưa chắc đã phải làm quan binh ở Cam Túc cả đời, biết đâu còn có thể làm được một chức quan võ nho nhỏ, trở thành trung lương bảo vệ Đại Minh triều. Nhưng vì biến cố của chính mình, triều đình hoảng loạn điều binh đi cứu Bắc Kinh, không biết tính toán thế nào, lại điều cả quân đội của Lý Tự Thành ở Cam Túc đến Bắc Kinh.
Chuyện này cũng không có gì, nếu Lý Tự Thành được điều đến kinh sư và giao chiến với quân địch, biết đâu hắn đã chết trận, trở thành trung liệt của Đại Minh. Chỉ là triều đình Đại Minh quá nghèo, không có tiền phát lương, cũng không có tiền để bồi thường. Kết quả, quân đội còn chưa đến Cam Túc thì đã xảy ra binh biến, Lý Tự Thành, người có thể trở thành một quan binh tốt của Đại Minh, lại trở thành một tên phản tặc trong cuộc binh biến này…
Và Lý Tự Thành, người không thể làm dịch tốt, cũng không thể trở thành trung liệt của Đại Minh, lại thực hiện giá trị cuộc đời mình trong sự nghiệp tạo phản đầy nguy hiểm, trở thành một người làm phản kiệt xuất. Trải qua mười lăm, mười sáu năm gian khổ phấn đấu, hiện tại không chỉ khai quốc lập chế độ, mà còn chỉ huy hàng vạn đại quân, một đường công phá thành trì, quét sạch hơn phân nửa đất đai của nhà Minh, tiến thẳng đến kinh sư Bắc Kinh.
Tiếp theo, chỉ cần công phá Bắc Kinh thành, vương triều Đại Minh, đã thống trị thiên hạ gần ba trăm năm, hơn phân nửa sẽ sụp đổ, một vương triều Đại Thuận mới sẽ được thành lập dưới tay Lý Tự Thành.
Sự nghiệp tạo phản của Lý Tự Thành cũng sẽ có một kết cục viên mãn nhất…
Kẻ chiến thắng cuối cùng, cuối cùng cũng đã nhìn thấy!
Hiện tại đã là năm Vĩnh Xương thứ nhất của Đại Thuận, ngày mười bảy tháng ba, giờ Dần, tức khoảng ba giờ sáng. Đêm qua, Lý Tự Thành, người đã nhìn thấy chiến thắng trong tầm tay, lại một lần nữa mất ngủ. Chưa đến canh ba đã thức dậy, dùng xong điểm tâm, liền rời khỏi doanh địa ở Xương Bình, tiến quân đến Bắc Kinh. Doanh địa của hắn cách Bắc Kinh khoảng 60 dặm, cưỡi ngựa đi khoảng một canh giờ, đã vượt qua Sa Hà, cách Bắc Kinh không đến 40 dặm. Tòa thành Bắc Kinh đồ sộ hiện ra trước mắt.
Nhưng dưới ánh bình minh, kinh sư thành trì hiện ra cao lớn và kiên cố hơn bất kỳ tòa thành nào mà Lý Tự Thành từng thấy.
Mặc dù Lý Tự Thành đã phá vỡ rất nhiều thành lớn trong những năm gần đây, nhưng thực sự công phá được thì không nhiều. Những thành trì rơi vào tay quân của hắn, hoặc là không có mấy quân phòng thủ, hoặc là quân phòng thủ chủ động đầu hàng. Gặp phải những thành trì kiên cố chống cự quyết liệt, ví dụ như Khai Phong, quân của hắn đã đánh ba lần, nếm đủ mùi cay đắng, cuối cùng phải phá vỡ đê Hoàng Hà, nhấn chìm Khai Phong thành mới chiếm được. Mắt trái của Lý Tự Thành cũng bị quân Minh bắn mù dưới thành Khai Phong, trở thành Độc Nhãn Long.
Mà thành phòng của kinh sư hiển nhiên còn kiên cố hơn Khai Phong! Hơn nữa, không có nước Hoàng Hà để bao vây Bắc Kinh, còn việc quân phòng thủ đầu hàng thì càng không thể xảy ra… Người bảo vệ Bắc Kinh chính là Chu Do Kiểm đế và đại quân của hắn! Khả năng họ đầu hàng không lớn đâu.
Vừa nghĩ đến tổn thất nặng nề trong trận công phá Bắc Kinh, Sấm Vương Lý Tự Thành không khỏi nhìn về phía đội quân đang đi ngang qua bên cạnh, với khí thế hừng hực. Quân đội của Lý Tự Thành đều có cách ăn mặc gần giống hắn, đầu đội mũ mềm trắng, mặc chiến bào màu xanh lam, hơn phân nửa cưỡi ngựa, chỉ có một phần nhỏ đi bộ.
Cái gọi là quân đội, là chỉ năm doanh tinh nhuệ, được Lý Tự Thành tổ chức lại sau khi thành lập chế độ ở Tương Kinh vào mùa xuân năm Sùng Trinh thứ mười sáu, để phụ trách công thành và dã chiến. Lần lượt là: Quyền Tướng quân Lưu Tông Mẫn thống lĩnh thân quân, Chế Tướng quân Lưu Phương Lượng thống lĩnh tả doanh, Chế Tướng quân Viên Tông thứ thống lĩnh hữu doanh, Chế Tướng quân Lưu Hi Nghiêu thống lĩnh tiền doanh, Chế Tướng quân Lý Qua thống lĩnh hậu doanh.
Có điều, Lý Tự Thành không mang theo hết năm doanh tinh binh bên mình. Viên Tông thứ lĩnh phải doanh vì vướng mắc lương thực, bị điều đi Hồ Quảng, Hà Nam. Quyền Tướng quân Lưu Tông Mẫn dẫn theo một bộ phận thân quân và Tả doanh của Lưu Phương rời khỏi phía tây Thái Hành, tiến vào Dự Bắc, phía nam Bắc Trực Lệ, thẳng đến Bảo Định, vòng ra phía nam đánh úp kinh sư.
Vì thế, hiện tại đi theo bên cạnh Lý Tự Thành chỉ có tiền hậu nhị doanh cùng một bộ phận thân quân, tổng binh lực chỉ hơn bốn vạn người. Ngoài ra còn có Đường Thông, Vương Nhận, Trần Vĩnh Phúc cùng các hàng tướng nhà Minh chỉ huy quân mới, cộng thêm nghĩa quân, thổ khấu gia nhập dọc đường, tổng binh lực cũng chỉ hơn tám vạn người. Đến khi hội quân với Lưu Tông Mẫn, Lưu Phương, Lý Tự Thành cũng chỉ có thể gom góp được khoảng mười vạn quân.
Nếu mười vạn quân này mà công phá Bắc Kinh không xong, trong khi viện binh nhà Minh lại kéo đến, thì trận chiến Bắc Kinh coi như gặp biến số lớn.
Tâm tư của Lý Tự Thành đã bị một nho sinh mưu sĩ bên cạnh nhìn thấu. Hắn thúc ngựa đến gần, thấp giọng hỏi: "Bệ hạ lo lắng kinh sư thành kiên khó phá sao?"
Lý Tự Thành cười nhạt: "Quân ân quả nhiên hiểu rõ tâm tư của ta. Nhưng liệu có diệu kế nào phá thành không?"
Vị mưu sĩ này tên là Cố Quân ân, người Hồ Bắc. Chính sách quan trọng của Lý Tự Thành sau khi xây dựng chính quyền ở Tương Kinh là "trước lấy quan bên trong, kiến quốc lập nghiệp, bên cạnh uy hiếp ba bên, đánh chiếm Sơn Tây, sau hướng kinh sư, tiến thối có thừa", cũng do Cố Quân ân đề xuất.
Cho đến nay, lộ tuyến này xem ra vẫn rất chính xác. Vì thế, Lý Tự Thành vô cùng tin tưởng Cố Quân ân, xem hắn là tâm phúc mưu thần.
"Bệ hạ," Cố Quân ân khẽ cười, "binh pháp có câu: Công thành là hạ sách, công tâm là thượng sách. Bệ hạ đông chinh đến nay, phá thành lớn, hầu như đều là công tâm mà thành, chỉ có đánh Thẩm Dương là công tâm không xong, buộc phải huyết chiến công thành, nên tổn thất nặng nề."
Lý Tự Thành gật gật đầu: "Ta cũng lo lắng việc ở Thẩm Dương tái diễn ở Bắc Kinh! Ta chỉ có chừng này tinh nhuệ, nếu hao tổn ở Bắc Kinh, e rằng phí công vô ích. Huống hồ Chu gia Hoàng đế đã rút quân Quan Ngoại, không biết chừng nào thì đánh tới."
Tin tức Sùng Trinh rút quân Quan Ngoại về kinh sư là do Đường Thông, Đỗ Chi Chi báo cáo cho Lý Tự Thành. Hơn nữa Lý Tự Thành cũng biết Quan Ngoại quân rất lợi hại, nên mới lo lắng. Đừng để mình ở thành Bắc Kinh đánh đến đầu rơi máu chảy, bên kia Quan Ngoại quân lại thừa cơ xông tới, thu thập quân đội của mình, vậy thì thiệt thòi lớn!
"Bệ hạ có thể cùng Chu gia Hoàng đế nghị hòa." Cố Quân ân hiến kế.
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
"Nghị hòa?" Lý Tự Thành sững sờ, "đã đánh đến kinh sư rồi, còn nghị hòa cái gì?"
"Điều kiện không quan trọng," Cố Quân ân cười nói, "quan trọng là thông qua nghị hòa để quan viên và binh tướng trong thành kinh sư biết bệ hạ nhân hậu, không muốn tàn sát bừa bãi, hơn nữa còn bằng lòng thu nạp hàng binh.
Bây giờ trong thành Bắc Kinh, chỉ sợ chỉ có Chu gia Hoàng đế là không thể hàng. Những người khác ít nhiều đều có tâm tư mở cửa thành đón người mới. Nỗi lo của họ chỉ là sau khi đầu hàng có được bảo toàn tính mạng và phú quý hay không. Nếu bệ hạ có thể khiến họ yên tâm, thần dám chắc, Bắc Kinh nhất định sẽ dễ dàng chiến thắng."
Lý Tự Thành nghe vậy cười lớn: "Quân ân quả là Gia Cát Khổng Minh của ta! Theo ý ngươi, nên cùng Chu gia Hoàng đế nghị hòa. Chỉ là nên sai ai đi đây?"
Cố Quân ân nói: "Tự nhiên nên sai Đỗ Huân hoặc Đỗ Chi Trật, những người được bệ hạ trọng dụng đi…… Trong thành Bắc Kinh, nếu họ thấy cả những tên hoạn quan hèn hạ, bẩn thỉu cũng được bệ hạ trọng dụng, thì còn gì phải lo lắng nữa?"
