Chu Từ Lãng về sau mới biết, mười sáu ngày trước, quân Đại Thuận của Lưu Tông Mẫn đã đến ngoài thành Bắc Kinh. Không phải Lý Tự Thành tự mình dẫn quân đến, mà là đi theo hướng đã định sẵn, vòng qua, rồi đến đội quân hơn vạn kỵ binh của Lưu Tông Mẫn.

Lưu Tông Mẫn cùng Lưu Phương Sượng đều bị Lý Tự Thành dùng làm quân yểm trợ, lần lượt vượt qua Thái Hành Sơn mà tiến. Trong đó, Lưu Phương Sượng chia quân với Lý Tự Thành ở đồng bằng, còn Lưu Tông Mẫn thì chia quân với Lý Tự Thành ở Thái Nguyên. Trong hai đường quân yểm trợ này, Lưu Tông Mẫn hành động nhanh chóng hơn, đến chiều ngày mười sáu đã đến phía tây thành Bắc Kinh.

Khu vực Điếu Ngư Đài và Ngọc Uyên Đàm, cách phụ thành khoảng năm dặm, vì xây dựng nhiều biệt thự của giới hiển quý kinh sư, nên đã sớm được Tống Hiến Sách, quân sư quốc gia của Lý Tự Thành, chọn làm hành cung, nơi Lý Tự Thành chỉ huy tác chiến công thành Bắc Kinh. Bởi vậy, sau khi Lưu Tông Mẫn đến phía tây thành Bắc Kinh, trước tiên phái người chiếm lĩnh Điếu Ngư Đài, rồi đốt các phòng ốc lân cận, một mặt để chấn nhiếp quân coi giữ trong thành Bắc Kinh, mặt khác để phát tín hiệu cho chủ lực của Lý Tự Thành từ phương bắc tiến xuống.

Sau khi chiếm lĩnh Điếu Ngư Đài, Lưu Tông Mẫn lại dẫn quân vòng qua Bắc Sa Hà, một khu vực ở phía bắc thành Bắc Kinh, để nghênh đón Lý Tự Thành. Không ngờ, bên Sa Hà vẫn còn một đội quân Minh đóng giữ, chỉ có ba nghìn người, do một kinh doanh tổng nhung khác là Tương Thành Bá Lý Quốc Trinh thống lĩnh (sau khi hắn ra khỏi thành, Chu Thuần Thần mới thay thế chức).

Đám binh lính kinh doanh này nào dám giao chiến với kỵ binh của Lưu Tông Mẫn, đành phải bỏ chạy. Nhưng chỉ huy của họ, Lý Quốc Trinh, lại là một trung thần ngu ngốc, vừa không đầu hàng, cũng không chạy đến Thông Châu hay Thiên Tân, mà lại dẫn theo một số gia đinh chạy về Bắc Kinh.

Chạy đến ngoài Đức Thắng Môn mới phát hiện cửa thành đã bị chặn, đành phải vượt tường mà đi, đến rạng sáng ngày mười bảy tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười bảy, mới hoảng hốt vào Triêu Dương Môn, ở phía đông thành Bắc Kinh.

Tại Triêu Dương Môn, Lý Quốc Trinh đã tuyệt vọng với Đại Minh triều, vẫn không hiểu vì sao lại muốn vào thành. Thế mà, hắn lại chứng kiến một cảnh tượng khó tin.

Bên trong Triêu Dương Môn lại có một đội quân thực sự!

Hơn nữa, còn là kỵ binh!

Số lượng không nhiều, nhưng cũng có hơn ba trăm tráng hán cường tráng —— có người là lão hán, nhưng nhìn là biết đã trải qua chiến trận! Mặc chiến bào, khoác thiết giáp, sát khí thế nào cũng không che giấu được.

Ngoài những binh tướng đội mũ trụ mặc giáp này, trong thành còn tụ tập một số lượng lớn xe ngựa. Trên xe ngựa đều chất đầy hành lý, xa phu đứng canh giữ bên cạnh xe ngựa, còn có không ít lính tuần tra bốn phía, trông coi xe ngựa và hành lý.

Nhìn thấy những điều này, cho dù là Lý Quốc Trinh đầu óc không mấy nhanh nhạy cũng hiểu ra, Hoàng Thượng đầu óc cứng nhắc cuối cùng cũng thông suốt, chuẩn bị bỏ thành chạy trốn……

"Thật là Tương Thành Bá!"

Ngay lúc Lý Quốc Trinh đang nghĩ mau về nhà thu dọn một chút, sau đó hộ giá trốn đi, thì một võ tướng khoảng hai mươi tuổi, nhìn tương đối uy mãnh, nói giọng Liêu Đông, bỗng nhiên bước nhanh đến trước mặt hắn, chắp tay hành lễ.

"À, bản tước chính là Tương Thành Bá, ngươi là……" Lý Quốc Trinh không nhớ trong doanh trại của mình có người tài giỏi như vậy.

Mặc dù Lý Quốc Trinh không giỏi đánh trận, nhưng ánh mắt vẫn rất tinh tường, liếc mắt đã nhìn ra người này đầy sát khí.

"Hạ quan khắc khó doanh phó tướng Ngô Tam Phụ! Phụng phủ quân Tổng đốc trực tiếp thuộc quân vụ Hoàng Thái tử hạ lệnh, muốn trưng dụng gia đinh của tổng nhung, xin tổng nhung lưu lại gia đinh, rồi đến phụ thành cửa, tham kiến Hoàng Thái tử!"

Hóa ra người chặn Lý Quốc Trinh là Ngô Tam Phụ, sau khi tuyên bố trưng dụng gia đinh của Lý Quốc Trinh, hắn lại đưa ra một phần Thái tử hạ lệnh.

"Cái gì Phủ quân Tổng đốc trực tiếp thuộc quân vụ Hoàng Thái tử……" Lý Quốc Trinh, tướng mạo đường đường, mắt to như chuông đồng, nghe xong lời Ngô Tam Phụ, tròng mắt trừng lớn.

Thái tử mới mười sáu tuổi, hơn nữa luôn thành thật, chưa từng nghe nói có nhiều tàn nhẫn, xảo quyệt, sao có thể là phủ quân Tổng đốc trực tiếp thuộc quân vụ?

Chẳng lẽ là…… Thánh thượng đã chạy trước, ném kinh sư cho Thái tử gia?

Nghĩ đến đây, Lý Quốc Trinh không khỏi oán trách Sùng Trinh…… Ngươi muốn chạy trốn cũng phải mang bản bá tước theo chứ! Bản bá tước tổ tiên thật là khai quốc thêm Tĩnh Nan hai đời công thần đấy! Có thể trung thành!

Ngô Tam Phụ thấy hắn sững sờ, vội vàng nhắc nhở: "Tổng nhung, mau đi phụ thành cửa tham kiến a…… Quân vụ khẩn cấp, chớ có làm trễ nải."

"A……" Lý Quốc Trinh lúc này mới phản ứng, vừa định chào hỏi gia đinh của mình, lại nghĩ đến việc Ngô Tam Phụ nói muốn trưng dụng gia đinh của mình…… Chuyện này không ổn rồi.

"Ngô tham tướng," Lý Quốc Trinh nhíu mày nói, "Gia đinh của bản tước đều là đi theo nhiều năm…… Thái tử gia muốn dùng, chỉ sợ cũng không thuận tay a."

"Không sao!" Ngô Tam Phụ khoát tay, "Tương Thành Bá cứ đi phụ thành cửa đi, gia đinh của ngài hạ quan tự sẽ trấn an."

Nói rồi, hắn lấy ra một phần hạ lệnh khác, lớn tiếng với các tùy tùng phía sau Lý Quốc Trinh: "Phủ quân Tổng đốc trực tiếp thuộc quân vụ Hoàng Thái tử hạ lệnh, phàm là tráng dũng kinh sư, nguyện tòng quân báo đáp, lại võ nghệ cao siêu, giỏi về kỵ xạ, có thể thuần thục sử dụng hỏa thương, hết thảy được ban danh hiệu khắc khó công thần, sắp xếp vào Đông cung thân quân khắc khó doanh, ban thưởng Giang Nam điền trang năm mươi mẫu, thưởng bạc hai mươi lạng, trước cho mười lạng, đến Thiên Tân lại cho mười lạng, người có quan chức lập tức gia quan hai cấp……"

Thăng quan tiến chức, ban thưởng ruộng thưởng bạc…… Chỗ tốt nên cho đều cho đủ! Bạc trắng từng rương mang ra, mở nắp ra, lập tức là ngân quang chói mắt!

Trông thấy bạc, Lý Quốc Trinh càng há hốc mồm. Bạc từ đâu ra? Một người trước tiên đã cho mười lạng…… Mình mang đến hơn hai trăm người, lập tức là hơn hai ngàn lạng! Thái tử gia lấy đâu ra bạc?

"Tương Thành Bá!" Ngô Tam Phụ lại gầm lên một tiếng, "Mau đưa hạ lệnh cho người của ngươi đi! Ngươi chẳng lẽ muốn chống lại Thái tử hạ lệnh? Thánh thượng có thể cho thượng phương bảo kiếm, thân vương trở xuống, tiền trảm hậu tấu!"

Thân vương trở xuống…… Lý Quốc Trinh hít vào một hơi lạnh, càng thêm tin tưởng hiện tại trong thành Bắc Kinh chỉ có Thái tử, không có Thánh thượng!

Thái tử cả, hắn cũng chẳng dám trái lệnh, vội vàng giao gia đinh cho Ngô tam phụ, rồi chỉ mang theo vài tên tùy tùng, vội vã đến cửa phụ thành. Khi đi ngang qua phố Bắc Đại, bên ngoài hoàng thành và phố phụ thành, Lý Quốc Trinh thấy một đám người xếp hàng dài, hưởng ứng chiêu mộ lính tráng dũng kinh sư.

"Chuyện gì đây?"

"Sao lại có người hưởng ứng chiêu mộ vào quân ngũ!"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Chẳng lẽ bách tính kinh sư chợt nhớ đến ân trạch hai trăm mấy chục năm của Đại Minh triều?

Mang theo một bụng nghi hoặc, Lý Quốc Trinh, Lý đại bá tước, nhanh chóng chạy đến cửa phụ thành. Nhưng không thấy Chu Từ Lãng, mà lại gặp Chu Thuần Thần, đội mũ trụ, mặc giáp, đi lại còn thở hồng hộc. Chu Thuần Thần hiện tại đang mặc bộ thiết giáp do tổ tông Chu Năng để lại, nặng nề thật! Mấy chục cân đè lên người, đi còn không nổi!

Nhưng không đi cũng phải đi! Bởi vì Chu Từ Lãng hạ lệnh, bắt hắn dẫn theo gia đinh, mặc khôi giáp, cầm binh khí, tuần tra trên tường thành phía tây Bắc Kinh!

Vừa tuần tra, vừa lớn tiếng tuyên bố tin tốt về việc Thái tử Chu Từ Lãng lâm trận phủ quân và ban thưởng hậu hĩnh!

Nếu dám không tuân lệnh, sẽ bị thượng phương bảo kiếm chém đầu!

Mấy canh giờ trôi qua, bắp chân đã căng cứng. Giờ thấy Lý Quốc Trinh đến, Chu Thuần Thần như muốn khóc.

"Tương Thành bá, ngươi đến thì tốt quá! Lại còn mặc khôi giáp…… Quá tốt rồi, thay tiểu đệ tuần thành một lát đi! Tiểu đệ mệt chết mất…… Ngươi cũng là tổng nhung, ngươi có thể thay tiểu đệ tuần thành."

Nói rồi, Chu Thuần Thần ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.

"Cái này, cái này, cái này…… Đây là có chuyện gì?" Lý Quốc Trinh kinh ngạc nhìn Chu Thuần Thần, "Thành Quốc công đây là muốn đích thân lên thành giết giặc?"

"Giết cái gì giặc" Chu Thuần Thần lau nước mắt, "đều do tiểu đệ xui xẻo, bị Thánh thượng phái đến bên cạnh Thái tử phụ tá…… Thái tử gia ở trên thành lầu, tiểu đệ còn có thể làm sao? Chỉ có thể liều mình bồi tiếp thôi! Còn bị phái tuần thành phát thưởng nữa chứ. Từ tối hôm qua bận đến giờ, mệt muốn chết……"

Hắn đương nhiên mệt! Chu Từ Lãng còn đợi hắn hào phóng giúp tiền, quyên hai ba mươi vạn lượng nữa chứ! Nhưng vị công tước này lại keo kiệt, không chết vì mệt mới là lạ!

"Chờ một chút, ngươi nói phát thưởng…… Phát bao nhiêu thưởng?" Lý Quốc Trinh vội hỏi, "Ta vừa vào thành còn thấy trên đường cái từ tường thành phía bắc hoàng thành đến cửa phụ thành đều là người xếp hàng hưởng ứng chiêu mộ tráng dũng, đúng rồi…… Gia đinh ta mang về cũng bị một tên tham tướng Triêu Dương môn cầm Thái tử khiến chỉ bắt đi, đây là có chuyện gì?"

"Ai, còn có thể có chuyện gì" Chu Thuần Thần vẻ mặt cầu xin nói, "trọng thưởng dưới có ô hợp thôi! Có thể đánh cho 20 lượng bạc thưởng, lại còn ban công thần hào, điền trang Giang Nam, sắp xếp vào doanh làm thân quân Thái tử. Ngoài ra, đánh hay không đánh, từ hôm nay trở đi, ra trận một ngày được một lượng bạc, chém đầu tính riêng…… Thưởng nặng như vậy, đương nhiên có thể chiêu mộ được đám không cần mạng!"