Năm thứ sáu Minh Sùng Trinh, tháng tư, Liêu Tây, Lăng Hà nhỏ bé.

Tiếng súng trường nổ vang như pháo rang, lốp bốp không ngớt. Binh lính kỵ binh nhà Minh với súng tam nhãn đã tạo thành một dải lửa, thỉnh thoảng lại xen lẫn tiếng Hổ Tồn Pháo và pháo dã chiến 3 cân khai hỏa.

Ở bờ Nam Lăng Hà nhỏ, sau khi trời hửng vào ngày mùng hai tháng tư, một lượng lớn kỵ binh nhà Minh đã từ doanh trại lớn gần núi tiến ra, xông thẳng về phía bờ Nam Lăng Hà nhỏ, nơi vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của quân Kim. Từng trăm kỵ tạo thành một đội, giao chiến với bát kỳ của quân Kim từ Cẩm Châu phái đến.

Trận tiền chiến giữa kỵ binh này không phải là một cuộc đánh đấm qua loa, mà là cuộc chiến giành quyền chủ động trên chiến trường. Phe chiến thắng sẽ trở thành bá chủ khu vực Lăng Hà nhỏ, từ đó nắm giữ thế thượng phong. Phe thua cuộc sẽ đánh mất khả năng kiểm soát chiến trường, không thể trinh sát địch, cũng không thể che giấu hành động và doanh trại của mình, từ đó rơi vào thế bị động.

Lúc này, kỵ binh của cả hai bên Minh - Kim đều theo hướng "làm việc vặt", không có kỵ binh xung kích chuyên nghiệp như trên chiến trường châu Âu. Ngoài pháo binh và công binh không làm được gì, thì những việc khác thuộc về lục quân, bọn họ đều có thể làm. Đương nhiên, việc vặt có làm tốt hay không lại là chuyện khác.

Nguyên nhân có thể như vậy, đương nhiên là do nhu cầu của chiến trường Đông Á. Đại lục Đông Á quá rộng lớn, hơn nữa khu vực chiến tranh cao điểm lại là nơi giao thoa giữa nền văn minh nông nghiệp và du mục, dọc theo tuyến Trường Thành. Địa hình ở đây khoáng đạt, trải rộng thảo nguyên và sa mạc.

Nếu không có đủ số lượng kỵ binh làm việc vặt, thì không thể tiến hành bố trí trên chiến trường rộng lớn. Không có kỵ binh làm nhiệm vụ trinh sát, lục soát, truyền lệnh, khu trục, truy kích, yểm hộ... thì bộ binh chỉ có thể bị động cố thủ trong từng cứ điểm cô lập, chẳng có tác dụng gì!

Vì vậy, kỵ binh hạng nặng, tốn kém và khó hoạt động độc lập trên chiến trường rộng lớn và phức tạp, sẽ khó phát triển mạnh mẽ ở Đông Á. Kỵ binh làm việc vặt, có tính thích ứng cao và công dụng rộng rãi, dần trở thành lực lượng chủ lực của kỵ binh, thậm chí là nòng cốt của quân đội một quốc gia.

Quân Kim Hậu, trỗi dậy ở vùng giữa núi Trường Bạch và Hắc Long Giang, kỳ thực chính là một đội kỵ binh làm việc vặt. Nòng cốt của quân Kim Hậu thời này là 10 người bạch giáp binh và 40 người giáp đỏ binh được tuyển chọn từ mỗi trâu. Tất cả đều là dũng sĩ võ nghệ cao cường, tinh thông các loại chiến kỹ, chiến thuật, từ cưỡi ngựa đến tác chiến dưới đất.

Trước khi Chu Do Kiểm xuất hiện với hắc thương kỵ binh, dựa vào những bạch giáp binh và giáp đỏ binh tinh nhuệ dũng mãnh này, quân Kim Hậu thường xuyên nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Không chỉ có thể tiến thoái tự nhiên, mà còn có thể khiến kẻ địch trở nên mù lòa, điếc tai.

Trong tình huống này, việc giành chiến thắng đương nhiên trở nên dễ dàng hơn. Quyền không đánh thì thôi, một khi đã đánh thì "chiến tất thắng" là điều tất yếu.

Tuy nhiên, số lượng bạch giáp và giáp đỏ có sức chiến đấu siêu cường lại có hạn. Trong tình huống bình thường, một trâu của bát kỳ Mãn Châu chỉ có 50 bạch giáp và giáp đỏ. Mà tổng số trâu của bát kỳ Mãn Châu cũng chỉ hơn 200 cái, mỗi trâu trên lý thuyết có thể xuất 50 bạch giáp và giáp đỏ, tổng cộng chỉ hơn một vạn bạch giáp và giáp đỏ.

Và hơn một vạn người này mới là nòng cốt thực sự của quân Kim Hậu!

Trước khi Chu Do Kiểm cướp lấy Yên Sơn và thảo nguyên Mạc Nam, chiến trường tiếp xúc trực tiếp giữa quân Minh và quân Kim Hậu rất hạn chế. Chỉ có hành lang Liêu Tây, bán đảo Kim Châu, và khu vực gần đảo Da là có tiếp xúc. Hơn nữa, sự tiếp xúc giữa hai bên cũng không thường xuyên, quân đội của Đại Minh, ngoại trừ quân đội của Mao Văn Long, sẽ không chủ động xuất kích. Quân Kim Hậu cũng luôn duy trì "khu vực đệm" để giảm bớt sự tiếp xúc hàng ngày.

Trong tình huống này, hơn một vạn bạch giáp và giáp đỏ là hoàn toàn đủ.

Nhưng bây giờ, vì sự xuất hiện của quân đội ở Yên Sơn, Đại Ninh, Liêu Tây (hai vệ doanh châu), Tín Châu, chiến tuyến tiếp xúc giữa Đại Minh và Hậu Kim đã kéo dài ra. Hơn nữa, quân Minh đã thiết lập phòng tuyến yến, thà sau, bắt đầu chuyển từ phòng thủ sang tấn công, đồng thời còn phát triển ra "hắc thương kỵ binh" vô cùng khó đối phó.

Vì vậy, hơn một vạn bạch giáp và giáp đỏ của bát kỳ Mãn Châu không đủ, hơn nữa cũng không thể tiêu hao nổi —— võ công có cao đến mấy, cũng sợ hắc thương a!

Do đó, Hoàng Thái Cực buộc phải mở rộng đội ngũ của quân Kim Hậu, mở rộng bát kỳ Mông Cổ, bát kỳ Hán, bát kỳ Triều Tiên và bốn minh phiên Mông Cổ bên ngoài, biến bát kỳ thành sáu mươi bốn cờ. Như vậy, số lượng cờ đinh nhiều lên, trâu cũng nhiều, bạch giáp binh, giáp đỏ binh tự nhiên cũng nhiều. Nhưng bạch giáp và giáp đỏ thực sự có thể đánh lại không tăng lên tương ứng.

Bạch giáp và giáp đỏ được tuyển chọn từ các trâu của Mãn Châu vẫn như vậy. Còn bạch giáp và giáp đỏ (binh lính súng đạn) được tuyển chọn từ các trâu của Mông Cổ, Hán, Triều Tiên, chỉ là hữu danh vô thực mà thôi. Lên chiến trường đừng nói là trước mặt hắc thương binh, ngay cả 6600 gia đinh kỵ binh của Liêu trấn, bọn họ cũng đánh không lại a!

Mà binh lính do Hào Cách và A Mẫn đưa đến Cẩm Châu, phần lớn đều được phân chia từ hơn 1400 trâu, một trâu ra vài binh, cũng không đều là bạch giáp và giáp đỏ. Ngoại trừ trâu của Hào Cách và A Mẫn, các trâu khác sẽ không tùy tiện giao bạch giáp binh cho họ, có thể cho một giáp đỏ (binh lính súng đạn) đã là tốt lắm rồi.

Cho nên, trong hơn một vạn binh lính chủ lực của quân Kim Hậu tập trung ở Cẩm Châu, nếu không tính bạch giáp và giáp đỏ của Hào Cách và A Mẫn, chỉ còn lại chưa đến 2000 giáp đỏ và binh lính súng đạn. Trong đó, có thể phái ra giao chiến với gia đinh Liêu trấn của quân Minh, chỉ có hơn 1000 giáp đỏ Mông Cổ và thêm vài trăm giáp đỏ của Lam, Tương Hoàng Kỳ. Số lượng chỉ bằng một phần năm so với thiết kỵ Liêu trấn mà Viên Sùng Hoán mang đến.

Ở một chỗ cao của mộc bảo trên bờ bắc Lăng Hà nhỏ, Hào Cách và A Mẫn đang dùng thiên lý kính quan sát tình hình chiến đấu ở phía nam Lăng Hà nhỏ.

Trong thiên lý kính, dòng nước từ từ chảy đến bờ nam sông Lăng Hà, nơi có một vùng quê bằng phẳng trải dài. Vừa lúc đó, quân Minh, với khoảng trăm kỵ binh làm một đội, xếp thành hàng, tạo thành mấy chục đội, đang khiêu khích kỵ binh Hậu Kim ở mấy lô cốt đầu cầu bờ nam sông Lăng Hà.

Bọn kỵ binh gia đinh quân Minh này còn chưa xác định thực lực đối phương nên đánh rất cẩn thận. Họ không ngừng khiêu khích Hậu Kim bằng cách rút lui. Họ không trực tiếp xung phong bằng thương, mà dùng súng tam nhãn làm chủ lực. Từng tốp kỵ binh mang theo súng tam nhãn đã châm ngòi, phi nước đại đến gần Hậu Kim, khai hỏa rồi lại bỏ chạy.

Đồng thời, kỵ binh mang trường thương cũng xếp thành hàng ngang, chờ Hậu Kim tan rã rồi mới xung phong.

Kỵ binh Hậu Kim thì dùng cung tên chống trả. Bọn họ vốn là người Mông Cổ, giỏi nhất là cưỡi ngựa bắn tên, không dám đánh giáp lá cà.

Trong lúc đối đầu với súng tam nhãn của quân Minh, họ cũng không hề lép vế. Nhưng khi một đội kỵ binh Minh vung súng tam nhãn xông lên đánh, họ liền lộ vẻ sợ hãi, tứ tán ra để tránh cận chiến.

Đây không phải là phong cách chiến đấu của người Mãn Châu!

Sau khi xác định được tình hình, quân Minh bắt đầu tấn công mạnh mẽ hơn. Thương kỵ xung phong, còn kỵ binh dùng súng tam nhãn cũng không lùi lại, mà xông lên đánh giáp lá cà. Rất nhanh, họ đã dồn đám Bát Kỳ giáp đỏ Mông Cổ đến mấy lô cốt đầu cầu bờ nam sông Lăng Hà. Những lô cốt này đều nối với cầu nổi, thông sang bờ bắc.

Nhưng chưa kịp rút lui qua sông Lăng Hà, quân Minh đã kéo đến mấy khẩu pháo, rồi nhanh chóng bày trận, bắt đầu khai hỏa.

Lính súng đạn Hậu Kim cố thủ trong lô cốt đầu cầu thì dùng Hổ Tồn Pháo đáp trả, nhưng Hổ Tồn Pháo không với tới quân Minh, chỉ nghe tiếng nổ mà thôi.

Thấy cảnh này, Hào Cách thở dài nặng nề, quay đầu nói với A Mẫn: "Hai Bối Lặc không xong rồi! Lính giáp đỏ mới tới căn bản không đánh lại gia đinh nam quân! Tình thế này đã lộ rõ, Viên Sùng Hoán sẽ sớm phản ứng."

"Vậy phải làm sao?" A Mẫn nhìn tình hình phía trước, cũng thấy nhức cả óc. "Đại a ca, xem ra phải cầu cứu đến Đại Hãn rồi! Gia đinh ở bờ nam sông Lăng Hà đông như vậy, Viên Sùng Hoán lần này mang đến không ít quân, có lẽ cả 10 vạn! Nếu Đại Hãn không đến cứu, Cẩm Châu sẽ không giữ được!"

Hào Cách hít một hơi: "Ta sẽ tự mình viết thư cho A Mã. A Mã nhất định sẽ mang đại binh đến cứu Cẩm Châu!"

Hào Cách vẫn tin tưởng A Mã của mình, đó là A Mã thân sinh của hắn! Nhưng khi nói những lời này, hắn không hề nghĩ tới, A Mã của hắn đã bí mật rời khỏi Thẩm Dương, tiến về ngàn dặm rừng tùng.