Năm năm Minh Sùng Trinh, tháng giêng, tại sông Xích Thủy.

Lúc này vẫn là mùa đông ít mưa, mực nước sông Xích Thủy không sâu, dòng chảy cũng không xiết, mặt sông cũng chẳng rộng lớn gì, phần lớn chỉ có mười mấy thước, hoàn toàn không có gì hiểm yếu. Nhưng hai bên bờ sông Xích Thủy lại vô cùng phức tạp, bờ bắc còn đỡ, trên bờ có không ít đất bằng, khá là khoáng đạt. Còn bờ nam sông Xích Thủy đất bằng lại hẹp nhiều, đa số chỉ là một dải hẹp ven sông (vào mùa nước dâng sẽ bị ngập), cách xa bờ sông một chút là đồi núi, rừng rậm um tùm, vô cùng hiểm trở.

Vài chục chiếc thuyền gỗ nhỏ đã được thu thập, xếp thành hàng dọc theo bờ bắc sông Xích Thủy, nơi quân Xích Thủy Vệ rút lui. Mỗi thuyền đều có mười hai, mười ba giáp sĩ áo bào đỏ, lưng đeo đao, cung tên, tay cầm mái chèo gỗ, chỉ chờ hiệu lệnh là chèo thuyền đi về phía bờ nam sông Xích Thủy.

Những giáp sĩ này đều là đại hán Thiểm Tây, người nào người nấy cao lớn vạm vỡ, đều là những tráng sĩ có thể mặc giáp nặng chiến đấu với địch một khắc trước khi chuông điểm giờ —— đừng tưởng rằng chỉ có thể mặc giáp chiến đấu một khắc là sức chịu đựng kém, không đủ bền bỉ. Đây là mặc giáp, mang giáp liên tục chiến đấu đấy!

Người bình thường đừng nói một khắc, đánh nhau hăng máu 30% đã không trụ nổi, loại toàn giáp cách đấu này tiêu hao thể lực vô cùng!

Quân doanh trước trướng của Chu Do Kiểm mới thành lập, có thể đánh một khắc toàn giáp cách đấu người sợ là trăm người cũng không đủ. Hiện tại qua mấy năm, một đám kỵ sĩ được ăn ngon, luyện tập chăm chỉ cuối cùng cũng nuôi ra được khí lực.

Nhưng loại kỵ sĩ xuống ngựa toàn giáp cách đấu chiến thuật này, vẫn chỉ là tránh né. Bởi vì kỵ sĩ trên lưng ngựa phát động tập kích hiệu quả tốt hơn, cũng đỡ tốn sức, cũng an toàn hơn —— cưỡi ngựa công kích là cách đánh tương đối tốn ít sức, bởi vì người mượn sức ngựa, thời gian giao phong rất ngắn, gần như trong nháy mắt đã phân thắng bại.

Nhưng ở hai bên bờ sông Xích Thủy gập ghềnh chật hẹp, căn bản không có địa hình nào có thể cho kỵ binh tụ tập phát huy, cho nên kỵ sĩ cũng chỉ có thể xuống ngựa bộ chiến. Cũng may những kỵ sĩ trước trướng của Chu Do Kiểm không chỉ biết chơi vũ khí lạnh, bọn họ còn được trang bị một lượng lớn súng trường, hơn nữa hắc thương của những kỵ sĩ trang bị súng trường đều đánh không tệ.

Trên bãi đất bằng bờ bắc sông Xích Thủy, một đội quân hơn một vạn người đã giăng đầy. Nòng cốt của đội quân này chính là một bộ binh đoàn trước trướng nắm giữ hơn bốn ngàn người —— đoàn này được thành lập từ bốn doanh bộ quân ngàn người (gồm 600 lính trường thương, 300 lính hỏa mai và 100 lính đao bài) và một số đơn vị trực thuộc, có thể dùng 1200 khẩu súng trường mạnh mẽ chuyển vận hỏa lực, cũng có thể dùng chiến thuật đâm trái trường thương dày đặc gây sát thương lớn cho đối thủ dùng vũ khí lạnh. Loại chiến thuật hỏa lực oanh kích kết hợp đâm trái trường thương này, trên thực tế là Chu Do Kiểm đạo văn từ bản phương trận chiến thuật của Pháp, nhưng lại mang danh xưng “Thái Tổ trường thương trận”.

Mà vì trang bị và huấn luyện hai sư (tổng cộng sáu đoàn) “Thái Tổ trường thương binh”, Chu Do Kiểm đã tốn hao tinh lực và tiền của, thực sự không hề thua kém so với việc đầu tư vào kỵ binh trước trướng.

Vì thiếu sĩ quan và huấn luyện viên đầy đủ, Chu Do Kiểm thậm chí phải bắt đầu dạy từ mấy vị giảng quan và thị vệ kỵ binh bên cạnh —— mất mấy năm, cuối cùng cũng bồi dưỡng được một nhóm sĩ quan, huấn luyện viên, tạm thời có thể chống đỡ hai sư sáu đoàn “Thái Tổ trường thương binh”.

Ngoài bộ binh đoàn trước trướng này ra, Chu Do Kiểm còn mang theo hai đoàn kỵ binh trước trướng, một đoàn thị vệ kỵ binh, một đoàn thiếu niên quân kỵ binh, một doanh pháo binh, tổng cộng hơn bốn nghìn kỵ binh và ba bốn trăm pháo binh, cùng mười mấy cỗ hỏa pháo.

Ngoài ra, còn có năm sáu mươi thân thích của Chu Nguyên Chương (thân thích Chu Nguyên Chương khắp thiên hạ) mang theo gia đinh cùng dân phu phụ trách vận chuyển vật tư cũng đi theo.

Tính cả, tổng cộng gần một vạn người.

Chu Do Kiểm đương nhiên cũng đến, nghênh ngang đứng trên bờ sông Xích Thủy! Bên cạnh là một đám thân thích vây quanh, có ba vị Mông Cổ quý phi, còn có hai “mỹ nữ chân dài” mới vào, cùng một đám muội phu từ phương xa, tất cả đều mặc giáp cưỡi ngựa, giống như một đám đại tướng vây quanh Chu Do Kiểm.

Trừ Chu Do Kiểm ra, tất cả đều ngóng cổ nhìn về phía bên kia bờ sông, hai mỹ nữ chân dài còn đứng trên bàn đạp ngựa, mỗi người một chiếc kính viễn vọng, cẩn thận quan sát tình hình bên kia bờ sông.

"Vạn tuế gia, nô tài nhìn thấy cờ hồng!"

"Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) cũng nhìn thấy, tổng cộng có ba lá cờ hồng!"

Chu Do Kiểm cười ha hả: "Xem ra họ Tống kia vẫn biết chữ 'chết' viết như thế nào!"

"Vạn tuế gia, Đông Tống của Tống Tự Ân là người xảo trá âm hiểm, không thể không đề phòng a!"

"Vạn tuế gia, nếu người vẫn cho phép Tống thị chiếm cứ Đông Tống, Tống Tự Ân có lẽ sẽ thật lòng đầu nhập. Nhưng người hiện tại lại muốn dời Tống thị đi Quảng Đông nơi hải đảo hoang vu, Tống Tự Ân làm sao chịu cam tâm?"

Có hai vị hoàng thân quốc thích hiểu rõ về Tống Tự Ân, thấy tiểu hoàng đế có chút chủ quan khinh địch, liền hảo ý mở miệng nhắc nhở.

Thì ra Chu Do Kiểm đưa ra điều kiện tương đối hà khắc cho Tống Tự Ân, cả Tống thị nhất tộc phải rời Quý Châu, đến huyện Tân Hội, tỉnh Quảng Đông, an trí tại đảo Hương Giang, đồng thời sung quân hộ, Tống Tự Ân được phong làm Hương Giang Thiên hộ quan.

Đất thổ ty lớn của Đông Tống Quý Châu tốt đẹp, biến thành Hương Giang Thiên hộ quan nhỏ bé, Tống Tự Ân làm sao chịu được? Nhìn bản đồ cũng biết lỗ nặng!

Chu Do Kiểm cười nói: "Trẫm vẫn bằng lòng tin tưởng Tống Tự Ân, hơn nữa Hương Giang Thiên hộ quan cũng không tệ, nơi đó dù sao cũng là cửa biển, còn có gỗ thơm, tôm cá có thể kiếm, tuyệt đối không thua kém Đông Tống Quý Châu. Đương nhiên, nếu Tống Tự Ân dám giở trò lừa bịp, trẫm cũng có thể đại hoạch toàn thắng!"

"Vạn tuế gia, cẩn thận là hơn! Hơn nữa Tây An thị là thổ ty đã hơn ngàn năm, tại vùng tây thâm căn cố đế, thực lực cũng không yếu, thủ hạ tinh binh xưng là 10 vạn!"

"Ha ha ha," Chu Do Kiểm cười lớn, "một cái nước Tây bé nhỏ làm sao nuôi nổi mười vạn đại quân? Có được bốn, năm vạn quân ô hợp đã là tốt lắm rồi. Trẫm dẫn theo vạn tinh binh đến đây, quân nước Tây cho dù có đổ hết ở đây cũng là tất bại!"

Nói rồi, Chu Do Kiểm lớn tiếng ra lệnh: "Truyền chỉ cho Trương Hiến Trung, bảo hắn qua sông!"

"Tuân lệnh!"

Hai thiếu niên kỵ sĩ đáp lời, liền thúc ngựa phi nhanh, truyền lệnh cho Trương Hiến Trung, đang làm du kích ở trước trướng kỵ quân. Ở trước trướng Chu Do Kiểm, trước điện, Đại Đồng, Tuyên Phủ, Yên Sơn, Đại Ninh, Bát phủ, quan quân đều thay phiên nhau, không thể lâu dài nhậm chức trong một chi bộ đội, cho nên Trương Hiến Trung cũng không thể luôn ở thiếu niên quân mang theo hài tử.

Mà sau khi thay phiên đến trước trướng kỵ binh nhậm chức không lâu, doanh du kích kỵ binh của hắn vì không thích ứng khí hậu Tứ Xuyên mà mắc bệnh, đồng thời được đưa về đại doanh Tây An bá nghỉ ngơi. Trương Hiến Trung lại dẫn đầu ngàn tổng đại lý doanh du kích, hôm nay càng là cướp được một trận đầu —— bởi vì trước trướng quân khai chiến đến nay trăm trận trăm thắng, cho nên nhiệm vụ xung phong luôn là để cướp!

"Thổi kèn, chèo thuyền, ào ào qua sông!" Trương Hiến Trung cũng nghiêm túc, lập tức hạ lệnh xuất kích, hơn nữa còn tự mình dẫn đầu một chiếc thuyền.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Đoạn Xích Thủy sông này cũng không rộng, chỉ khoảng hai ba mươi trượng, mười tráng hán cùng nhau chèo, hơn mười chiếc thuyền nhỏ rất nhanh đã vọt tới bờ bên kia sông Xích Thủy.

Thuyền gỗ của Trương Hiến Trung là chiếc đầu tiên áp sát bãi sông, hắn đương nhiên không thể chần chừ, dẫn đầu nhảy xuống thuyền, là người đầu tiên đặt chân lên bờ Nam Xích Thủy.

Nhưng hắn không vội xông lên, mà chào hỏi giáp sĩ liên tục nhảy xuống từ các thuyền nhỏ, cùng nhau tạo thành phương trận —— kỵ binh trước trướng vốn là lính tạp vụ, đương nhiên biết bày trận trường thương. Chỉ có điều không có trường thương tám trượng như bộ binh, chỉ có súng kỵ binh dài chưa đến một trượng.

Đoanh kỵ sĩ dưới trướng Trương Hiến Trung rất nhanh tụ tập lại, hợp thành một phương trận năm trăm người, lấy trường thương làm tường, súng trường yểm hộ, trấn giữ bãi cát.

Trên mười chiếc thuyền gỗ còn có thuyền phu, lại quay đầu chèo thuyền, nhanh chóng chở doanh kỵ sĩ thứ hai, thứ ba qua sông, bày ra ba phương trận ở bờ Nam Xích Thủy.

Đúng lúc doanh thứ tư kỵ sĩ xuống ngựa lên thuyền, trong rừng trên bờ đối diện sông Xích Thủy, đột nhiên rối loạn, đi kèm theo tiếng kèn nghẹn ngào, lại thêm tiếng hò hét liên miên. Chu Do Kiểm giơ thiên lý kính lên nhìn, đã thấy trong rừng cây có vô số bóng người lấp lóe.

Nhìn bộ dạng, tựa hồ là phục binh của nước Tây hiện ra!

"Nửa đường mà đánh" Chu Do Kiểm lẩm bẩm, sau đó nói với thiếu niên kỵ sĩ sau lưng: "Truyền lệnh cho pháo doanh, mang hắc oa của trẫm đến!"