Vương Tiến Bảo, người huyện Lạc Xuyên, phủ Diên An, Thiểm Tây, gần đây tâm tình quả thực không tồi. Hắn chẳng những không hề thấy buồn vì phải rời xa quê hương đi thảo phạt, mà ngược lại còn cảm thấy vô cùng đắc ý.

Hắn vốn là một nông dân ở huyện Lạc Xuyên, nhưng lại không phải hạng người chất phác, mà là loại du thủ du thực chẳng màng chuyện gì.

Hơn nữa, hắn cũng không tài giỏi bằng Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, Cao Nghênh Tường. Bọn họ đều là những kẻ anh hùng, dù có làm lưu manh ở nông thôn thì cũng là đại ca. Còn hắn, chẳng có bản lĩnh gì, cũng không dám làm chuyện phản nghịch Đại Minh vương triều, chỉ có thể làm mấy chuyện trộm cắp vặt vãnh. Đôi khi, hắn còn giúp Vương tú tài, địa chủ trong thôn, thu tô ép nợ —— ở quê nhà, việc thu tô ép nợ đối phó đều là thân thích trong một nhà, còn lão gia tú tài thì muốn giả làm người tốt, không thể tự mình ra mặt.

Còn Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, Cao Nghênh Tường lại quá hung hãn, ra tay không nương tay, hơn nữa tiền công cũng cao. Cho nên, chủ nhà thường thích dùng loại vô lại như Vương Tiến Bảo. Đừng nhìn bọn họ vênh váo hung hăng, làm ra vẻ như muốn ăn tươi nuốt sống, nhưng thật sự bảo hắn giết người phóng hỏa thì hắn lại không có gan. Hắn chỉ giỏi giở trò vô lại, quấy rối mấy vị trưởng bối đồng tông, đồng tộc, cùng với các mợ, các cô nương. Khiến người ta không chịu nổi, đành cắn răng nộp tiền thuê đất, trả nợ lãi cho Diêm Vương.

Nào ngờ Thiểm Tây mấy năm liền đại hạn, địa chủ Vương tú tài cũng không dám ép buộc thu tô —— địa chủ lão tài gặp phải tai họa nhỏ, đương nhiên muốn ép nông dân một phen, dù ép không ra lương thực tiền bạc, thì việc chiếm khuê nữ người ta về ngủ một đêm cũng là chuyện tốt. Nhưng gặp phải loại tai họa mất mùa, bọn họ cũng sợ hãi!

Chuyện quan bức dân phản, bọn họ biết rõ lắm. Dân mà không phản thì sẽ bị giết, muốn giết cũng giết bọn họ trước.

Hơn nữa, dân họ lao động Trung Quốc còn có một trạng thái nửa phản nửa không —— ăn chực!

Hàng trăm hàng ngàn nạn dân xông vào nhà địa chủ ăn uống. Ăn đến khi nào địa chủ trở thành bần nông mới thôi!

Trong năm đại nạn, quan phủ cũng mặc kệ chuyện này. Năm đại nạn mà không có dân biến đã là may mắn rồi, còn đi kích động dân tạo phản? Ăn chực thì ăn thôi. Đằng nào những kẻ làm quan đều không phải người địa phương, bọn họ cũng chẳng quan tâm!

Kể cả khi quan phủ quản, địa chủ cũng không thể làm gì, bởi vì nha dịch trong huyện nha không quản nổi mấy trăm ngàn dân đói. Việc này phải cần đến binh lính! Vương tú tài chỉ là một tú tài, không phải là đại quan hồi hương, không có lợi thì làm sao mời được binh lính? Nếu phải bỏ tiền mời binh, vậy thì tranh thủ thời gian thu dọn đồ đạc mà chạy thôi.

Cho nên, từ năm Sùng Trinh thứ hai, nhà Vương tú tài đã dọn đến Lạc Xuyên Thành ở, cũng mặc kệ chuyện trong thôn, đều hạn thành như vậy, thì làm sao thu được tiền thuê đất, lợi tức? Chạy đến nông thôn để người ta ăn nhà giàu, thì chỉ còn nước khóc ròng.

Vương tú tài bỏ chạy, Vương Tiến Bảo, một kẻ du thủ du thực, lại khổ sở. Không có chỗ dựa là Vương tú tài, cũng không có chuyện ép nợ ép thuê mua bán, thì ngay cả chuyện trộm cắp cũng không làm được —— đều hạn thành như vậy, thì còn gà với chó nào mà trộm? Hơn nữa, tên này bình thường đắc tội với nhiều người, người trong thôn đều không chào đón hắn, nhìn hắn sắp chết đói cũng không ai bố thí cho hắn một miếng.

Ngay khi hắn nằm trong phòng chờ chết đói, thì trời không tuyệt đường người. Đại Minh ra minh quân, khiến cho nạn dân Thiểm Tây đều đến Tây An phủ ăn cơm nhà giàu họ Chu!

Hơn phân nửa người trong thôn đều đi, Vương Tiến Bảo đói đến mức không chịu được, bò ra khỏi phòng, khóc lóc cầu xin mọi người mang hắn đi Tây An ăn chực.

Mọi người thấy hắn đáng thương, liền cho hắn ăn cháo, dẫn hắn đến Tây An, từ đó trải qua cuộc sống mơ ước —— ăn không đủ no, không chết đói, cũng không cần lao động, quan trọng nhất là không có giàu nghèo phân biệt, tất cả mọi người đều là ăn mày, như vậy thì không ai cảm thấy hắn là một phế vật vô dụng.

Mà chuyện càng làm hắn cảm thấy vui mừng hơn đã xảy ra vào năm Sùng Trinh thứ năm. Hắn, một kẻ ngoài việc trộm cắp và khóc lóc om sòm ra, chẳng làm được việc gì, lại trở thành một người hữu dụng cho quốc gia và bách tính!

Hắn lột xác, trở thành một thành viên của Lạc tự doanh, một đơn vị thuộc quân đoàn luyện Thiểm Tây, hơn nữa còn là Thập phu trưởng!

Mặc dù chỉ quản chín dân phòng (tính cả hắn là 10 người), cũng không có bất kỳ một chức quan nào, ăn cũng chỉ là một phần lương thực của dân phòng bình thường. Nhưng Vương Tiến Bảo vẫn tự coi mình là một quan viên của Đại Minh vương triều!

Đây quả là đắc ý, nổi bật, uy phong lẫm liệt, cả người cảm thấy tinh thần gấp trăm lần.

Không lâu sau khi trở thành Thập phu trưởng dân phòng, Lạc tự doanh của Vương Tiến Bảo phụng mệnh hộ tống mấy ngàn dân đói huyện Lạc Xuyên vào nội địa Tương Dương phủ, Hồ Quảng, đồng thời được phân đến Phương gia yển, trấn thuộc huyện Cốc, phủ Tương Dương để ăn chực.

Lần này, Vương Tiến Bảo có một cảm giác bao nhiêu năm sở học cuối cùng cũng có cơ hội dùng!

Vương Tiến Bảo sống đến ba mươi tuổi, thành tựu lớn nhất chẳng phải là mượn oai hùm, ức hiếp kẻ lương thiện sao? Ở huyện Lạc Xuyên, hắn đã giả mạo uy quyền của Vương tú tài, trong thôn làm một tên du côn vô lại, sau khi cha mẹ chết, hắn chẳng làm ăn gì tử tế, vẫn có ăn có uống, không chết đói.

Mà bây giờ, hậu trường của hắn đã từ tú tài thăng cấp thành thiên tử, hắn làm chó săn của thiên tử, lại được đưa vào Phương gia yển, nơi có khắp ruộng nước, còn có rất nhiều nhà ngói, đại viện, đương nhiên phải ăn ngon một chút!

Hắn muốn ăn bánh bao nhân thịt!

Vẫn là cắn một miếng đầy miệng dầu mỡ loại bánh bao nhân thịt ấy!

So với năm hắn ăn bánh bao nhân thịt tại Vương gia, nhân dịp Vương tú tài mừng thọ năm mươi, thì cái tư vị ấy, cả đời hắn cũng không quên được!

Nhớ năm đó, khi còn là một tên vô lại ở Lạc Xuyên huyện, Vương Tiến Bảo đã mơ mộng đến một ngày phát tài, ngày nào cũng được ăn bánh bao nhân thịt, mỗi ngày hai cái —— đúng, là hai cái, không phải ba, bởi vì khi đó hắn còn chưa nghĩ đến chuyện ăn ba bữa một ngày, mà còn nghĩ rằng phát tài rồi thì vẫn chỉ ăn hai bữa.

Thật ra, khi hắn ngỏ ý muốn ăn bánh bao nhân thịt với Trương quả phụ (hắn kết bè kết đảng với bà ta) khi cả hai cùng nhau chạy nạn, thì lại nhận được một lời từ chối.

Trương quả phụ không thể nào làm bánh bao nhân thịt cho Vương Thập phu trưởng lão gia được, bởi vì không có thịt, cũng chẳng có bột —— Phương gia điền trang này toàn là ruộng lúa, không có lúa mạch, dân thường cũng không có bột mì. Muốn ăn "thịt kẹp mét" còn dễ xoay sở một chút, nhiều nhất thì làm thịt kẹp mét không có thịt. Chứ cái bánh bao nhân thịt này quả thật khó làm, vừa không có thịt, lại không có bánh bao không nhân, vậy chẳng phải là ăn không khí sao? Vương Thập phu trưởng đại lão gia nếu thật sự muốn ăn, thì chỉ có thể đến Phương gia đại trạch mà tìm cách, nơi đó cái gì cũng có.

Thế nhưng, Phương gia đại trạch đâu phải là chỗ tầm thường, đó là nhà của một vị tiến sĩ! Là tiến sĩ năm Thiên Khải thứ hai, tổ trạch của Phương Cống Nhạc, Tri phủ đương nhiệm của Tùng Giang. Hơn nữa, thế lực của Phương gia đâu chỉ dựa vào một mình Phương Cống Nhạc, nhìn vào địa danh Phương gia điền trang, cũng đủ biết Phương gia trâu bò cỡ nào.

Kẻ dẫn đầu đám dân đói Lạc Xuyên huyện vào chiếm cứ Phương gia điền trang để ăn chực là Lạc Xuyên Huyện lệnh Trương Phổ (cái chức Huyện lệnh của hắn cũng thảm thương, đã lâu không được ngắm nhìn sông núi Lạc Xuyên huyện) đã nhiều lần dặn dò dân phòng dưới quyền, nhất định phải kiềm chế đám dân đói, tuyệt đối không được quấy rầy sự an bình của Phương gia.

Đương nhiên, Phương gia cũng phải mang mét ra cho đám dân đói ăn chực ở Phương gia điền trang. Dù sao hơn mấy vạn dân đói vũ trang ở Phương gia điền trang huyện Cốc Thành, phủ Tương Dương làm loạn, Tri phủ bên Tùng Giang phủ cũng chẳng kịp can thiệp.

Tóm lại, Phương gia là cái đuôi hổ không thể sờ vào, còn đám dân đói Lạc Xuyên thì lại là lũ hung ác, nói không chừng muốn nhổ da hổ đi bán. Chỉ có Phương gia chủ động mang mét ra, Trương Phổ mới có thể cố gắng quản thúc đám người bên dưới.

Nhưng mà, sự cố gắng muốn duy trì an bình của Huyện lệnh Trương Phổ, một người xuất thân tiến sĩ, lại bị một tên du thủ du thực, kẻ mà trong lịch sử đã chết đói, phá hỏng.

Vương Tiến Bảo ngày hôm đó cũng đã uống thêm vài ly, đầu óc mơ màng, không thể nào kiềm chế được cơn thèm trong bụng, thế là liền gọi chín tên thủ hạ của mình, vác trường thương dọa người, hướng về Phương gia đại trạch mà đi.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Đến nơi, cái tật trộm cắp của Vương Tiến Bảo lại tái phát, không đi đường đường chính chính vào cửa lớn mà xin ăn, lại lượn lờ một vòng quanh tòa nhà, đi thẳng vào cửa sau, hơn nữa cũng không gõ cửa, mà rút ra một cây chủy thủ, cạy tung then cửa. Cửa vừa mở ra, chính là bếp sau của Phương gia đại trạch, mấy tên đầu bếp đang bận rộn chuẩn bị đồ ăn —— thì ra lão gia Phương gia hôm nay muốn mời Trương Phổ ăn cơm! Một lão tú tài của Phương gia đang tự mình chỉ huy trong bếp sau, sau khi thấy cửa đột nhiên bị người ta cạy ra, còn có mấy tên dân phòng ăn xin mặc áo xanh đội mũ trắng Thiểm Tây xông vào, lập tức nổi giận, tiến lên quát lớn: "Mấy người các ngươi làm gì? Sao dám xông vào Phương gia đại trạch?"

Vương Tiến Bảo còn có chút mơ hồ, nghe thấy người Hồ Quảng này hỏi, liền thật thà trả lời: "À, chỉ là muốn ăn bánh bao nhân thịt, các ngươi ở đây có thịt, có bánh bao không nhân không?"

Lão tú tài quê nhà bị đám ăn xin tàn phá bởi chiến tranh làm khổ, trong lòng đầy lửa giận, hơn nữa Trương Phổ bây giờ đang ở phủ, hắn đương nhiên có chỗ dựa, không sợ gì, thế là mở miệng mắng: "Mày là đồ ăn mày, sao xứng ăn thịt, đợi mà ăn gậy của quan nha! Nơi này là nhà tiến sĩ, mày cũng dám xông vào! Nói cho mày biết, Trương Tri huyện Lạc Xuyên đang uống rượu trong nhà ta, đợi ta bắt mày đi gặp hắn."

Nói xong, lão tú tài liền xông lên muốn bắt người. Vương Tiến Bảo hoảng hốt muốn chạy trốn, lại bị người ta túm chặt, trong tình thế cấp bách, thế mà lại rút đao trong tay ra, một đao đâm vào ngực lão tú tài!