"Tổng đốc tiên sinh, tri sự đại nhân mời ngài đến nha môn một chuyến."

Ngay lúc Matt Thor khoa đang thầm lo lắng thì giọng thư ký vang lên bên tai. Hắn mới sực nhận ra thư ký của mình không biết đã vào văn phòng từ lúc nào, trên tay còn cầm một tấm thiệp mời bằng giấy ngà voi của Thị Tri sự.

Vi Thanh Mộc, một năm trước từ Châu Âu trở về, được 37 người của Thị trường Nhạt Mã Tích đề cử làm Thị Tri sự. Sáu tháng trước, hắn chính thức được Hoàng đế Đại Minh bổ nhiệm, nhậm chức, trở thành vị tri sự thứ hai của Nhạt Mã Tích. Vì Vi gia vốn là Hoa kiều ở Ba Đạt Duy Á, có quan hệ không tệ với Hà Lan Công ty Đông Ấn, nên Matt Thor khoa khi ấy còn nghĩ mình có thể vui vẻ ở lại Nhạt Mã Tích hết nhiệm kỳ tổng đốc.

Không ngờ Vi Thanh Mộc vừa nhậm chức không lâu, lại có tin tức từ phương Tây truyền đến khiến Matt Thor khoa vô cùng lo lắng!

Pháp quốc và Hà Lan muốn liên kết đến Ấn Độ Dương để ngăn chặn Đại Minh Đế quốc. Điều này còn chưa tính, hơn nữa, họ còn cấu kết với Đại Thuận Đế quốc vừa thất bại ở Tứ Xuyên.

Nếu chỉ ngăn chặn Đại Minh ở Ấn Độ Dương thì cũng thôi đi, dù sao Đại Minh Đế quốc bành trướng đã đến cực hạn, cũng chưa chắc đã tiến quân về phía tây. Hơn nữa, đi về phía tây từ Nam Dương cũng không dễ dàng, ba bốn năm qua, những võ sĩ định cư tại "Nhân nghĩa thập nhị công quốc" ở phương bắc đã chết vì bệnh ít nhất một phần ba! Nếu tính cả tổn thất của họ khi bình định mười hai công quốc (chủ yếu cũng vì chết bệnh), thì một nửa người phương bắc đã vùi xương nơi đất khách.

Tổn thất lớn như vậy, lại thêm yêu cầu về đất đai của những võ sĩ phương bắc cơ hồ đều được đáp ứng, nên những người này đã mất đi nhuệ khí ngày xưa, ai nấy chỉ muốn an ổn sống hết phần đời còn lại. Vì vậy, dù Hoàng đế thiên triều muốn hướng tây bành trướng, e rằng cũng khó tìm được nhiều người thay hắn xông pha chiến đấu.

Cho nên, việc Pháp và Hà Lan ngăn chặn Đại Minh, trong mắt Hoàng đế thiên triều có lẽ chỉ là trò cười.

Nhưng việc Pháp và Hà Lan cấu kết với Đại Thuận Đế quốc lại khiến người ta căm hận. Đại Thuận Đế quốc là kẻ thù không đội trời chung của Đại Minh Đế quốc! Hoàng đế thiên triều vừa đích thân dẫn quân đánh chiếm Tứ Xuyên, vốn bị Đại Thuận chiếm đóng suốt 20 năm, thì Pháp và Hà Lan đã liên kết với Đại Thuận ở Miến Điện, đây chẳng phải là công khai đối đầu với thiên triều sao?

Thiên triều Đế quốc chưa chắc đã xuất quân quy mô lớn đến Ấn Độ Dương, nhưng lại có khả năng bóp chết Hà Lan Công ty Đông Ấn!

Đáng chết thay, bọn Thanh giáo đồ điên (chỉ người Anh) và Thiên Chúa giáo đồ (chỉ người Bồ Đào Nha) lúc này còn kìm nén, muốn đâm sau lưng Hà Lan Công ty Đông Ấn. Vài năm nay, Anh quốc Công ty Đông Ấn không ngừng tăng vốn đầu tư vào thị trường Thái Bình Dương, lại còn hợp tác với Trịnh Chi Long và đám thương hội, xây dựng Nhạt Mã Tích Công ty Mậu Dịch, lấy đảo Nhạt Mã Tích làm trạm trung chuyển, tiến hành buôn bán Đông Tây, hiện đã chiếm được không ít hạn ngạch thương mại của Hà Lan Công ty Đông Ấn.

Bên cạnh đó, người Bồ Đào Nha, vốn đã bị người Hà Lan và người Anh đánh cho tơi bời, mấy năm nay cũng bắt đầu xoay chuyển tình thế!

Tổng đốc phủ Ma Cao của Bồ Đào Nha, sau khi mất quyền quản lý người Bồ Đào Nha ở Ma Cao, đã tiếp nhận đầu tư của Mancini, bắt đầu chuyển đổi thành một công ty cổ phần đặc biệt tương tự như Hà Lan Công ty Đông Ấn, gọi là Úc Tân Thương Hội, chuyên buôn bán Đông Tây và vượt Thái Bình Dương.

Có Anh quốc Công ty Đông Ấn và Úc Tân Thương Hội, địa vị của Hà Lan Công ty Đông Ấn trong ngoại thương của thiên triều Đế quốc dường như không còn là không thể thay thế nữa.

Mang theo một bụng tâm sự, thương nhân Hà Lan đã có tuổi này rời khỏi tổng bộ Hà Lan Công ty Đông Ấn, ngồi lên một chiếc xe ngựa sang trọng, thẳng đến tri sự phủ gần cảng Nhạt Mã Tích mà đi.

Tri sự phủ Nhạt Mã Tích không phải là kiến trúc theo kiểu nha môn truyền thống của Trung Quốc, mà là một tòa nhà ba tầng kết cấu gỗ theo phong cách kết hợp Trung - Tây, nằm ở bờ sông Nhạt Mã Tích. Từ phòng khách riêng của Tri sự Vi Thanh Mộc, xuyên qua cửa sổ kính, có thể nhìn thấy cảnh cảng Nhạt Mã Tích đang bận rộn.

Khi Matt Thor khoa đến, Vi Thanh Mộc đang nói chuyện phiếm với hai người Tây Dương, và vẫn nói bằng tiếng Anh!

Thấy thư ký dẫn Matt Thor khoa đến, Vi Thanh Mộc còn cười giới thiệu.

Vi Thanh Mộc nói tiếp bằng tiếng Anh: "Ngài Matt Thor khoa, đây là Thiếu tướng Blake, Tư lệnh hạm đội phương Đông của Anh, còn đây là đặc phái viên Baker của Anh quốc Công ty Đông Ấn. Vị này là Tổng đốc Matt Thor khoa của Hà Lan Công ty Đông Ấn."

Matt Thor khoa khẽ gật đầu với hai người Anh, nở nụ cười tao nhã, ngồi xuống một chiếc ghế bành, sau đó cười nói: "Chào mừng các ngài đến đảo Nhạt Mã Tích. Tôi nghĩ, các ngài chỉ cần ở đây thêm vài ngày, sẽ thích thành phố nhiệt đới quyến rũ này thôi."

Thiếu tướng Blake cười nói: "Tổng đốc tiên sinh, rất xin lỗi, tôi và đặc phái viên Baker sẽ rời Nhạt Mã Tích vào ngày mai để lên phía Bắc, vì họ tôi đã nhận được lời mời đến Ứng Thiên phủ diện kiến Hoàng đế thiên triều."

"Vậy sao?" Matt Thor khoa vẫn mỉm cười, "Tôi có thể viết thư cho chủ sự ở Thượng Hải, để hắn chiêu đãi hai ngài thật tốt."

Cơ quan của Hà Lan Công ty Đông Ấn ở Thượng Hải vô cùng xa hoa, tọa lạc trên con đường ngoài bãi, là một tòa nhà cao tầng kiểu châu Âu bốn tầng.

Vi Thanh Mộc cười: "Matt Thor khoa tiên sinh, tôi nghĩ ngài nên cùng Thiếu tướng Blake và đặc phái viên Baker đến Ứng Thiên phủ, vì Hoàng đế bệ hạ đã triệu kiến ngài!"

Nói rồi, Vi Thanh Mộc lấy từ tay một sư gia của mình một tờ chiếu chỉ bằng son, sau đó hai tay dâng cho Matt Thor khoa.

Matt Thor khoa vội vàng đứng dậy, hướng về chỉ dụ bái lạy, sau đó cung kính hai tay nhận lấy, đứng thẳng người liền mở ra chiếu chỉ của thiên tử.

Nói là chiếu chỉ của thiên tử, nhưng trên thực tế không phải do Chu Từ Lãng đích thân viết, chỉ là ở chỗ lạc khoản có một ấn "vô địch thiên hạ" — đây là ấn tín chuyên dùng khi Chu Từ Lãng ban chiếu chỉ.

Chiếu chỉ dùng tiếng Pháp, nhìn nét chữ là biết do Mary Mancini viết thay Chu Từ Lãng. Nội dung rất đơn giản, chỉ là mời hắn lập tức lên phía Bắc đến Ứng Thiên phủ!

Vi Thanh Mộc cười nói: “Hiện tại đúng là đầu hạ, lên phía Bắc xuôi theo chiều gió. Matt Thor khoa tiên sinh, ngài vẫn nên lên đường ngay, tuyệt đối đừng để Hoàng đế bệ hạ phải đợi lâu!”

Matt Thor trên thuyền đáp lời: “Được, ta sẽ lập tức khởi hành, ngày mai lên đường ngay!”

Bây giờ là thời kỳ đặc biệt, Công ty Đông Ấn Hà Lan không biết đến khi nào sẽ bị đá khỏi Thái Bình Dương, hắn cũng không dám chậm trễ.

Hắn chỉ hận không thể mọc cánh bay đến Ứng Thiên phủ, tìm cách cứu vãn tình thế!

Phương pháp đương nhiên là có. Tình nhân của Hoàng đế Đại Minh, Mary Mancini, những năm này đã kiếm không ít lợi lộc từ Công ty Đông Ấn Hà Lan! Đến thời khắc mấu chốt, dù sao cũng nên phát huy chút tác dụng.

Nhưng tin tức từ Vũ Hán phủ truyền đến vẫn khiến Matt Thor khoa vô cùng lo lắng, bởi vì công chúa Ny Toa dường như đã trở thành sủng phi mới của Hoàng đế Thiên triều, còn Mary Mancini thì dần dần mất đi ân sủng của Hoàng đế bệ hạ.

Truyện mới nhất chỉ có tại sáu 9 sách a thủ phát!

Mà Ny Toa công chúa kia, lại là nhân vật mà Công ty Đông Ấn Hà Lan căn bản không thể nào mua chuộc được!

Bởi vì phụ thân nàng, Áo Lãng thì, từ trước đến nay vẫn rất ghét người Hà Lan. Ấn Độ thiếp Mộc nhi vương triều từ trước đến nay vẫn thân Anh!

Cả người Anh Blake và Baker, cùng với người Hà Lan Matt Thor khoa đều mang trong lòng những toan tính riêng, khi lên thuyền buồm hướng Bắc, Đại Minh thiên tử Chu Từ Lãng đang ngồi thuyền xuôi dòng, trở về Ứng Thiên.

Lần này ngự giá thân chinh, cuối cùng hắn đã đại thắng! Ngoại trừ quyền sở hữu của Đô ti phía Nam Đại Tuyết Sơn Tứ Xuyên, còn có một nửa ngựa hồ phủ, một nửa Ô Mông phủ, một nửa trấn hùng phủ, cùng cả một Đông Xuyên phủ và Ô Vung phủ, những nơi này không đáng kể, toàn bộ Tứ Xuyên đã bị thiên binh Đại Minh thu phục.

Tuy nhiên, việc xây dựng chế độ Tứ Xuyên tỉnh vẫn chưa được khôi phục, thay vào đó là sự xuất hiện của ba Tiết Độ Sứ tư: Tây Xuyên, Đông Xuyên, Bắc Xuyên. Từng người phân chia quyền quản lý ba bộ phận đông, bắc, tây (nam) của Tứ Xuyên tỉnh. Tuy nhiên, quyền tự trị của ba tiết tư này không cao, không thể so sánh với các trấn quân biên giới như An Tây, Bắc Đình, hơn nữa cũng không tồn tại lâu dài. Tối đa cũng chỉ tồn tại bốn năm năm, đợi đến khi Tứ Xuyên hoàn toàn yên ổn, sẽ rút lui và thành lập tỉnh.

Đến lúc đó, giặc cỏ ở Vân Nam cũng sẽ bị dẹp yên, sự trung hưng của Đại Minh đế quốc coi như hoàn thành trọn vẹn!

Nhưng Đại Minh trung hưng không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới!