Tin tức đinh Ngọc Anh, một nữ dân thường, đoạt giải nhất trong "Thái Tử Phi đại khảo" và nắm giữ bảo tọa Thái Tử Phi, đã nhanh chóng lan khắp Đại Minh Tây Kinh Vũ Hán phủ. Thành phố này, vốn bị bao phủ bởi cái nóng khủng khiếp của mùa hè năm Hồng Hưng thứ 20, giờ đây lại có một chủ đề còn nóng hơn cả thời tiết.

Nếu nói người dân bình thường ở Tây Kinh Vũ Hán phủ, vốn thuộc về vương triều Đại Minh do Chu Từ Lãng phục hưng, có điều gì không hài lòng, thì đó là tầng lớp thống trị quốc gia này không quá thân dân. Mặc dù Đại Minh có khoa cử, cũng mở rất nhiều trường học hướng đến đại họ, hơn nữa còn có một con đường kết nối hướng lên cho những thiếu niên nghèo khó ở vùng biên cương——đội quân thiếu niên chín bên! Nhưng bản chất của vương triều Đại Minh mới vẫn là một chính quyền nửa phong kiến, nửa tư bản chủ nghĩa do tân quý tộc (khắc khó huân quý) và các nhà tư bản Đông Nam cùng nhau chấp chính.

Chính quyền này, trong khi duy trì hiệu suất cao, lại có phần xem nhẹ tính công bằng. Con đường thăng tiến cho tầng lớp trung lưu tương đối chật hẹp, không như trước kia, khi các sĩ phu tầng lớp trung lưu của quốc gia có thể một bước lên trời thông qua khoa cử, trở thành nhân vật có quyền lực lớn nhất dưới thiên tử.

Nhưng Đại Minh nửa phong kiến, nửa tư bản của Chu Từ Lãng lại không có khoa cử đúng nghĩa, chỉ có khoa cử dành cho các tiểu lại cơ sở.

Đối với địa chủ, phú nông, các thương nhân tầng lớp trung lưu mà nói, con cháu của họ muốn thi đỗ tiểu quan thì dễ, nhưng sau khi trở thành tiểu quan, con đường quan lộ lại rất trắc trở. Trừ một số ít người có vận may đặc biệt tốt, cả đời cũng chỉ dừng lại ở bát phẩm quan, muốn lên làm các lão thì hiện tại cũng là khắc khó huân quý, tương lai hơn phân nửa là đời sau của họ!

Đối với những sĩ phu từng chỉ điểm giang sơn mà nói, đương nhiên là thất lạc và bất mãn. Đại Minh trước kia là cùng sĩ phu chung thiên hạ, bây giờ lại thành cùng tân quý tộc và các nhà tư bản lớn cùng chung thiên hạ.

Mà lần này, cuộc thi Thái Tử Phi lại khiến mọi người thấy được hy vọng quật khởi của sĩ phu!

"Tốt một đinh Ngọc Anh a! Nhiều con gái của huân quý như vậy cũng không bằng nàng, thật xứng đáng là cô gái tốt của họ ta!"

"Thật là... E là thiên tử muốn dùng nàng để răn đe những huân quý, phú thương làm càn a! Hiện tại giặc cỏ đã là thỏ mất đuôi——không còn sống lâu nữa rồi! Chờ Tứ Xuyên, Vân Nam vừa thu phục, thiên hạ có thể thái bình. Thiên hạ thái bình còn cần đến những huân quý chỉ biết chém giết và những gian thương chỉ biết kiếm tiền sao?"

"Đúng! Trị thiên hạ còn phải dựa vào người đọc sách, còn phải dựa vào sĩ phu."

Những sĩ phu lưu lạc ở chợ búa đều nhìn ra Chu Hoàng đế có phần không tin tưởng tân quý tộc và các nhà tư bản lớn. Nam Bắc Nhị đảng công khanh bách quan sao lại không rõ Chu Hoàng đế đã huy động nhân lực chọn ra một Thái Tử Phi xuất thân bình dân như thế nào, chẳng phải là chướng mắt đám vương hầu tướng lĩnh bọn họ sao?

Hơn nữa, trong kết cấu quyền lực mà Chu Hoàng đế thiết kế, Thái Tử Phi tuyệt đối không phải là một nhân vật không đáng để ý!

"Bộp" một tiếng, quân cờ nhẹ nhàng rơi xuống bàn cờ. Một ván cờ, đang trong tình thế rối rắm không rõ, sở dĩ rối rắm không rõ, chủ yếu là vì hai người đánh cờ đều không có tâm trạng gì, chỉ tùy tiện đặt quân, cho nên trên bàn cờ loạn thành một đoàn, căn bản không có chương pháp.

"Ai! Ván cờ này như cục diện, thấy không rõ. Cũng may lão phu đã lớn tuổi, thấy nước xiết thì lui!" Người nói chuyện chính là một lão giả tóc bạc phơ, ông ta là Hình bộ Thượng thư, khắc khó quý quốc Mã Sĩ Anh.

Sau khi Chu Từ Lãng tuyên bố nữ dân thường đinh Ngọc Anh của Di Lăng châu là khôi thủ trong kỳ thi nữ tài Kim Lăng, và tùy ý sắc phong nàng làm Thái Tử Phi, lão gia tử đã dâng sớ xin từ chức.

Đương nhiên, Chu Từ Lãng cũng sẽ không để ông hoàn toàn ẩn lui, hư vị Tam công ba cô vẫn phải ban cho ông.

Người đánh cờ với ông là Ngụy Tảo Đức, Mã Sĩ Anh có thể lui, còn ông thì vẫn phải tiếp tục làm "Gia Cát Lượng" của ông, cúc cung tận tụy cho Đại Minh triều.

Hôm nay ông đến để an ủi Mã Sĩ Anh——chỉ là làm bộ mà thôi!

Nghe Mã Sĩ Anh nói lui, Ngụy Tảo Đức cười nói: "Quốc công đã sớm địa vị cực cao, lui ra cũng tốt, vinh hoa phú quý, hưởng không hết a!"

Mã Sĩ Anh cười khổ: "Lời tuy như vậy, nhưng lão phu cũng không phải là người quân tử không có bè phái, môn sinh cố lại khắp thiên hạ, trong triều lại cùng Trịnh, Thẩm, La kết làm một đảng, thật muốn có chuyện gì, còn có thể thoát khỏi liên quan sao?"

Lão đầu tử lo lắng không phải là không có lý!

Trịnh Chi Long, Thẩm Đình Dương, La Đại Công tước ba người không dễ động vào, bởi vì họ là lãnh tụ tài phiệt Đông Nam. Chu Từ Lãng, với thương hội Hoàng gia của mình, đã sớm hòa làm một thể với tài phiệt Đông Nam, ngươi trong ta, ta trong ngươi.

Nếu muốn quét sạch tài phiệt Đông Nam, chỉ riêng hai ngân hàng lớn nợ khó đòi và giá đất sụt giảm ở Thượng Hải, Nam Kinh, Dương Châu, đã khiến Chu Hoàng đế tổn thất ít nhất một trăm triệu lượng bạc!

Nhưng Mã Sĩ Anh đại diện cho tập đoàn quân sự Tây Nam. Tập đoàn quân sự Tây Nam đánh nhau với Đại Thuận nhiều năm như vậy, cũng không đánh được trận thắng nào, chỉ là gần đây tập kích bất ngờ Ngưu Lan quan và Vạn Châu đắc thủ, đánh chết Tiết Độ Sứ Ngô Ngươi Nghĩa, cắt đứt liên lạc giữa Quỳ Châu phủ và Trùng Khánh phủ.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, quân Vân Quý Xuyên tiến công Trùng Khánh phủ, cũng không thu được tiến triển gì, giặc cỏ ở Quỳ Châu phủ vẫn ngoan cố như cũ.

Xem ra quân Vân Quý Xuyên cũng chỉ có chút tiền đồ này, còn giữ làm gì?

Thiên hạ dường như sắp thống nhất, công thần "kỳ an toàn" đều muốn tới!

Mã Sĩ Anh sao có thể không lo lắng?

"Không đến mức, không đến mức" Ngụy Tảo Đức liên tục khoát tay, "bệ hạ là vị quân chủ rộng lượng, ngài chọn đinh Ngọc Anh làm Thái Tử Phi, chỉ là nhìn trúng nàng xuất thân dân gian, dễ dạy bảo, cũng không phải là có bất mãn với khắc khó huân quý."

Hắn dừng một chút, cười nói: "Hơn nữa sau khi Thái tử tuyển phi, còn có Phúc vương, Thân vương, Quảng Đông vương (Chu cùng hào cùng mẫu đệ, tên cùng khôn), Việt vương (Chu cùng hào cùng mẫu đệ, tên cùng quyến), Úc vương (Chu cùng 墺), Hứa vương (con của Phi Trân Nga, tên cùng viên) cùng sáu vị vương khác muốn chọn phi. Sáu vị vương này, đều muốn cưới con gái của huân quý. Ý của bệ hạ, tôn nữ của quốc công không bằng gả cho Hoàng tứ tử Càng Vương điện hạ a!"

Thì ra Ngụy Tảo Đức vẫn là đến làm bà mối! Thay Việt Vương Chu cùng quyến cầu hôn.

Ngựa sĩ Anh nhìn Ngụy Tảo Đức, hỏi: "Lệnh ái gả cho ai?"

Ngụy Tảo Đức đáp: "Cho Hoàng Thứ tử, Quảng Đông Vương điện hạ."

"Hoàng trưởng tử thì sao?" Ngựa sĩ Anh hỏi, "Là Ngô gia, Ngô A Hoàn?"

"Hơn phân nửa là nàng rồi." Ngụy Tảo Đức gật đầu, "La gia, La Tiểu Hà hình như gả cho Phúc vương. Đúng là môn đăng hộ đối! Thẩm gia, Thẩm Tú Lan lại gả cho Hứa vương."

"Thế còn Trịnh Mẫn?" Ngựa sĩ Anh lại hỏi, "Nàng không lẽ gả cho Úc vương?"

"Đúng, chính là Úc vương!" Ngụy Tảo Đức cười nói, "Ý của bệ hạ, ngươi vẫn chưa rõ? Phúc vương cưới con gái lớn của La đại công tước, còn Hoàng hậu nhi tử Úc vương lại cưới con gái của Trịnh hầu."

Đây là chuyện thông gia giữa hai phe Nam Bắc, rõ ràng là muốn điều hòa mâu thuẫn. Nếu Chu Hoàng đế thật muốn mượn cối xay giết lừa, thì mong gì hai phe đánh nhau đến chết!

Nhất mới nhỏ nói ở sáu chín sách a thủ phát!

Ngựa sĩ Anh nhíu mày: "Trịnh Mẫn và Úc vương, không biết suối quốc công và Hoàng hậu có đồng ý không?"

Ngụy Tảo Đức cười nói: "Bệ hạ đã muốn tác hợp, hai người họ sao dám không đồng ý?"

"Úc vương." Trịnh Chi Long nhìn Trịnh Sâm, "Ngươi đồng ý?"

Trịnh Sâm gật đầu, nói: "Bệ hạ nói muốn cho Úc vương một cơ nghiệp lớn, nói không thua kém cơ nghiệp của Hợp chủng quốc vương."

"Cơ nghiệp của Úc vương chẳng phải là cái gì đó, nghĩa toàn công quốc sao?" Trịnh Chi Long lắc đầu nói, "Dù là ngựa lục giáp trên bán đảo lớn nhất, nhưng cuối cùng cũng chẳng có bao nhiêu. Không thể so với cơ nghiệp của Hợp chủng quốc vương."

"Có lẽ còn có sắp xếp khác." Trịnh Sâm nhíu mày, "Cha, hôn sự này không thể từ chối! Dù Mẫn nhi không được làm Thái Tử Phi, nhưng dù sao cũng có chút thân phận. Hơn nữa Úc vương cũng là trưởng tử!"

Lời hắn có chút ẩn ý —— Thái tử còn chưa có con, hơn nữa chỉ có Úc vương là cùng cha cùng mẹ. Vạn nhất có chuyện gì, Trịnh Mẫn chẳng phải là Thái Tử Phi?

Trịnh Chi Long thở dài: "Lời tuy nói vậy, nhưng cuối cùng vẫn không cam lòng! Thế mà lại thua bởi một dân nữ, không biết bệ hạ nghĩ gì. Chẳng lẽ không tin họ ta những huân quý này?"

"Cha," Trịnh Sâm lắc đầu, nói, "Không tin thì không đến nỗi, nhưng bệ hạ chắc chắn không mong tương lai lâm triều nữ chính xuất thân từ quyền quý như họ ta. Theo con, họ ta nên tránh xa Thái tử một chút, cố gắng nâng đỡ Úc vương, xem bệ hạ cho Úc vương cơ nghiệp lớn đến đâu!"