Quả là một mảnh đất màu mỡ!

Bất kỳ nhà thám hiểm nào lênh đênh trên biển, đặt chân lên bờ biển Đông Nam của Nam Đại Lục, chắc chắn sẽ có chung một kết luận tương tự chỉ trong vài ngày!

Thiếu tướng Blake, chủ Vorster, cùng Dip Thiên hộ, sau khi đổ bộ vào cửa sông, nơi dòng sông lớn từ đông đổ về tây chảy ra Ấn Độ Dương, đã nhanh chóng đi đến thống nhất: Bọn họ không chỉ phát hiện ra bờ biển phía tây của Nam Phương đại lục, mà còn tìm thấy một vùng đất đai màu mỡ.

Vùng đất này vô cùng bằng phẳng và rộng lớn, được bao phủ bởi thảm thực vật phong phú, từ những đồng cỏ xanh mướt trải dài đến những khu rừng rậm rạp.

Ngoài ra, họ còn phát hiện ra vô số loài động vật kỳ lạ.

Điển hình là loài đại điểu đen nhánh mà họ tình cờ bắt gặp trên biển. Ngoại hình của họ có vẻ giống thiên nga, nhưng trên thế giới này, chưa từng ai nhìn thấy thiên nga đen… Cũng không biết họ có độc hay không.

Còn có một loài khác với chân trước ngắn ngủn, chân sau to lớn, cùng với chiếc đuôi vừa dài vừa thô kỳ dị — điểm khác thường của loài này không nằm ở tứ chi hay đuôi, mà là ở một cái túi được tìm thấy trên bụng của một con “dị thú” đã bị săn giết.

Thật kỳ lạ, tại sao con dị thú này lại có túi? Dùng để chứa cái gì? Chứa đồ ăn vặt chăng? Hay là nên gọi nó là “quái thú ăn vặt” nhỉ?

Dương ngạn Dip, Vorster và Blake đã cùng nhau vây quanh thi thể của con “quái thú ăn vặt” bị săn giết để nghiên cứu một lúc lâu, cuối cùng đi đến kết luận: phải nấu cho thật nhừ, thêm chút gia vị thì mới ngon…

Trong nhà ăn của con tàu “Oliver. Cromwell”, món thịt thiên nga đen nướng vàng ruộm và thịt “quái thú ăn vặt” hầm nhừ đã được dọn lên bàn.

Tất nhiên, trước khi con người thưởng thức, thuyền đã cho mèo trên tàu ăn thử. Hiện tại, mèo vẫn khỏe mạnh, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, xem ra có thể yên tâm dùng bữa.

Dương ngạn Dip và các sĩ quan hải quân Đại Minh đi cùng đều không có mặt trên thuyền, họ mang theo vũ khí và một đội lính đánh thuê An Nam (sau khi người Nhật Bản bị bệnh sốt rét tàn phá, công quốc Nam Dương đã bắt đầu chiêu mộ người An Nam, một số trong số họ còn tưởng mình là lính đánh thuê) đi thuyền dọc theo “Ngỗng Thủy” (vì họ phát hiện ra hắc ngỗng trên sông nên đã đặt tên như vậy) về phía đông, tìm kiếm dân bản địa để giao thương.

Khi các sĩ quan Trung Quốc đã đi, Blake, Vorster và những sĩ quan người Anh khác trên đội thám hiểm có thể tự do bàn bạc, tính toán xem làm thế nào để phát tài ở Nam Đại Lục, đồng thời giúp Đại Minh triều “trộn lẫn” một chút… Dù sao thì họ phải làm cho Nam Phương đại lục trở thành một vùng đất khiến Đại Minh triều phải đau đầu mới được! Nếu không, làm sao xứng với biệt danh “gậy quấy phân heo” của nước Anh chứ?

“Xem ra mảnh đất Nam Phương đại lục này chính là Thiên chủ ban cho người phương Đông một lục địa mới!” Thiếu tướng Blake vừa dùng dao nĩa cắt một miếng thịt “quái thú ăn vặt” đẫm nước, vừa tiếc nuối lên tiếng, “Rộng lớn, màu mỡ, thức ăn phong phú, khí hậu dễ chịu… Vô cùng thích hợp để phát triển nông nghiệp, có lẽ cũng không có dân bản địa nào mạnh mẽ, có khi còn tốt hơn cả nước Anh!”

Với tư cách là một thiếu tướng hải quân đến từ một quốc gia thực dân lâu đời, Blake đương nhiên có con mắt nhìn thuộc địa rất tốt.

Chỉ cần cưỡi ngựa xem hoa một lượt, hắn đã có thể nắm bắt được đại khái.

Địa hình bằng phẳng, sản vật phong phú, khí hậu thích hợp, lại có hệ thống sông ngòi, mặt bằng này đặc biệt thích hợp cho việc trồng trọt hoặc chăn nuôi.

Trong khi đó, tại cửa sông Ngỗng Thủy, không có bất kỳ dấu vết hoạt động nào của con người văn minh, điều này cho thấy đây là một vùng đất hoang dã vô chủ, ít nhất là không có cư dân nào có kỹ thuật trồng trọt hoặc chăn nuôi.

Điều này có nghĩa là vùng Tây Nam của Nam Phương đại lục là một vùng đất cực kỳ dễ chinh phục!

“Đúng là một nơi tốt, chỉ có điều không dễ đến.” Vorster nói thêm, “Nếu đi theo đường từ đảo Java trực tiếp xuống phía nam, chắc chắn sẽ gặp gió ngược, nếu không, đã có người văn minh vượt biển đến đây từ lâu rồi.”

“Nhưng mà, đi đường biển ở Ấn Độ Dương cũng không quá khó khăn,” Blake suy tư nói, “Đội tàu di dân có thể xuất phát từ đảo Java, đi vòng xuống phía nam Ấn Độ Dương, nhiều nhất là hai tháng sẽ đến nơi… Cũng không cần dùng thuyền buồm mềm mại của họ ta, chỉ cần dùng thuyền buồm cứng cáp của người Trung Quốc ở Thái Bình Dương là được.”

“Có lẽ họ ta có thể chuyển một ít người Ấn Độ hoặc nô lệ da đen đến đây.” Một sĩ quan người Anh đề xuất, “Lại đưa thêm một ít di dân từ chính quốc đến, như vậy có thể biến nơi này thành một thuộc địa của nước Anh!”

Blake liếc nhìn Vorster, chủ Đông Ấn Độ công ty suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nói: “Thiếu tướng, Đông Ấn Độ công ty của họ ta có năng lực hữu hạn, không thể xử lý tất cả… Trong tình huống bình thường, họ ta chỉ phụ trách thành lập các cứ điểm thương mại và thuộc địa, xây dựng các tuyến đường biển, chiêu mộ di dân, khoán trắng đất đai và mỏ khoáng, nhiều nhất là bán trực tiếp một vài công trường và bãi đóng tàu.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Xét theo tình hình hiện tại, tài sản có giá trị nhất của Nam Phương đại lục có lẽ là vùng đất thích hợp cho nông nghiệp.

Và để Nam Phương đại lục sản sinh lợi nhuận, biện pháp duy nhất là khoán trắng đất đai, cho thuê hoặc bán cho các chủ trang trại tư nhân, còn việc dùng người nào để trồng trọt, thì nên để chủ trang trại tự quyết định.”

Đúng vậy, không thể chỉ nghĩ đến việc quấy phân, mà còn phải nghĩ đến lợi nhuận nữa! Nếu không lỗ vốn đóng cửa, làm sao có thể tiếp tục quấy phân được?

Mà muốn có lợi nhuận, Đông Ấn Độ công ty phải cân nhắc chi phí kinh doanh và khả năng quản lý. Vì vậy, không thể mở quá nhiều cửa hàng lớn, chuyện gì cũng tự mình làm. Như vậy, đầu tư quá nhiều, quản lý lại khó khăn.

Vorster còn nói thêm: “Hơn nữa, xét theo tình hình đất đai và khí hậu ở đây, không thích hợp để sử dụng nô lệ da đen để lao động, nơi này là nơi tốt để trồng lúa mì và nuôi cừu. Có thể chiêu mộ một số chủ trang trại Anh phá sản đến đây nuôi cừu, nhưng số lượng có hạn, dù sao thì Nam Đại Lục cũng cách xa nước Anh bản địa.

Còn về người Ấn Độ, có lẽ sẽ có một số thương nhân và người làm nghề thủ công đến, nhưng muốn thu hút nông dân Ấn Độ đến thì lại khá phiền phức.”

Vào thế kỷ 17, nô lệ da đen thường được sử dụng trong các đồn điền mía ở các vùng nhiệt đới và các vườn trồng trọt khác. Trong khi đó, khí hậu ở vùng Ngỗng Thủy của Nam Đại Lục lại tương đối lạnh, không thích hợp cho người da đen sinh sống.

Mà ở góc tây nam của Nam Đại Lục, nơi này nằm ở vùng ôn đới trung bộ, với những đồng bằng và rừng rậm rộng lớn, rất thích hợp cho việc trồng lúa mì và chăn nuôi dê. Nước Anh hiện tại đang trong thời kỳ dê ăn người, muốn tìm một chủ nông trường nuôi dê cũng không khó (chủ nghĩa lỗ vốn, làm gì mà không lỗ vốn), nhưng nước Anh lại cách Nam Đại Lục xa xôi, muốn di dân quy mô lớn tới đó là điều không thể.

"Nông dân Ấn Độ phiền toái ở chỗ nào?" Thiếu tướng Blake hỏi.

"Dòng dõi," Vorster, người từng nhậm chức ở Ấn Độ, đáp, "Đây là một hệ thống vô cùng phức tạp, gắn kết huyết thống và chức nghiệp, chỉ cho phép người thuộc một dòng dõi nào đó đảm nhận một số chức nghiệp nhất định. Hơn nữa, hôn nhân giữa các dòng dõi khác nhau cũng có những quy định nghiêm ngặt. Trừ phi họ ta có thể gom cả một dòng dõi vào một cộng đồng và chuyển đến, rồi thành lập một xã hội theo đạo Hindu ở Nam Đại Lục, nếu không, họ ta sẽ rất khó thu hút một lượng lớn di dân Ấn Độ đến đây."

Truyện mới nhất tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Trên thực tế, người thích hợp nhất để thu hút di dân đến Nam Đại Lục vẫn là người Trung Quốc!"

"Lại là người Trung Quốc? Vì sao?" Blake nhíu mày hỏi.

Vorster nói: "Bởi vì xã hội của họ không có sự phân chia giai cấp rõ ràng, không có tầng lớp lãnh chúa phong kiến trói buộc nông dân, nên nông dân có thể tự do di chuyển. Hơn nữa, từ 20 năm trước, ở Trung Quốc, đa số các tỉnh nông thôn đã tiến hành một cuộc cải cách quan trọng, cho phép mua bán đất đai tự do hơn.

Vì vậy, nông thôn Trung Quốc cũng giống như nông thôn Anh, Hà Lan, tồn tại một lượng lớn nông trường vận hành theo hình thức thương mại hóa, đương nhiên cũng có một lượng lớn chủ nông trường phá sản, trong đó một số người còn có chút vốn, có thể chia sẻ một phần chi phí khai phá thuộc địa."

Blake nhíu mày chặt hơn, "Chẳng lẽ họ ta cứ trơ mắt nhìn Thái tử Trung Quốc đến Nam Đại Lục làm vua một nước?"

Vorster nhìn thoáng qua Blake, một người cuồng nhiệt theo Thanh giáo và chủ nghĩa cộng hòa, suy tư một lát rồi nói: "Thiếu tướng, nếu họ ta muốn lợi dụng công ty Đông Ấn Độ để thành lập thuộc địa ở Nam Đại Lục và đấu tranh với Hoàng đế Trung Quốc, phương pháp tốt nhất là thông qua việc mở trường học, truyền bá tư tưởng Thanh giáo và chủ nghĩa cộng hòa!

Trên thực tế, trong triết học chính trị của người Trung Quốc cũng có tư tưởng cộng hòa. Người Trung Quốc trong «Lễ ký» đã từng nói: Đại đạo chi hành dã, thiên hạ vi công, tuyển hiền dữ năng, giảng tín tu hòa."