Bên ngoài bến Thượng Hải, những tòa nhà mang kiến trúc pha trộn giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây, cùng với những tòa nhà mang đậm phong cách Tây Dương, san sát nhau, nối đuôi nhau vươn lên. Tòa nhà này càng phô trương hơn tòa nhà khác, càng thêm hoa lệ, dường như muốn cho bất cứ ai bước vào nơi này, những người có thể nói là trung tâm công nghiệp thương mại và vận tải đường thủy của Đông Á, đều phải biết chủ nhân của những tòa cao ốc này có tài lực và bối cảnh hùng hậu đến nhường nào!

Đứng trên bờ sông Ngô Tùng, nhìn về phía công ty Đông Ấn Hà Lan của Tổng đốc Matt Thor khoa, mới khánh thành bến tàu vận chuyển hành khách, ông ngẩng đầu nhìn tòa nhà năm tầng thuộc về Mancini Trà Đi vừa mới xây xong đối diện, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm xúc. Thành phố này, hơn hai mươi năm trước còn chưa hề tồn tại, vậy mà giờ đã trở thành nơi phát triển nhanh nhất Đông Á, thậm chí là toàn thế giới, có lẽ cũng là thành phố có khả năng thu hút nhân tài và vốn liếng nhất!

Amsterdam, trung tâm thương mại và tài chính phồn hoa nhất châu Âu, so với Thượng Hải cũng không hề kém cạnh. Nhưng mọi thương nhân Hà Lan tinh tường đều biết Amsterdam đã ở trên đỉnh cao của mình, và đứng ở vị trí cao thì không tránh khỏi cái lạnh lẽo, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.

Bởi vì sau lưng Amsterdam chỉ có ba bốn triệu người Hà Lan, trong khi xung quanh nó còn có Luân Đôn, Brussels, những thành phố lớn luôn sẵn sàng thay thế vị thế của Amsterdam.

Trong khi đó, Thượng Hải có hai trăm triệu dân, hơn nữa vị thế của nó không thể thay thế… Ứng Thiên phủ, phủ Tô Châu, phủ Dương Châu đều không phải là thành phố cảng. Tuyền Châu phủ, Quảng Châu phủ lại quá "vắng vẻ", xa rời trung tâm kinh tế Giang Nam của Đại Minh, cũng không nằm cạnh Trường Giang, con đường thủy vàng, đồng thời cũng cách xa Ứng Thiên phủ, thủ đô của đế quốc này, nếu phát triển quá mạnh, có lẽ sẽ khó kiểm soát.

Cho nên, sự trỗi dậy của Thượng Hải hoàn toàn có thể dự đoán, là điều chắc chắn!

Matt Thor khoa, một thương nhân tầm cỡ, đương nhiên biết muốn đặt những khoản đầu tư lớn vào những nơi có tương lai có thể dự đoán và chắc chắn. Vì vậy, ông đã sớm mua rất nhiều bất động sản ở thành phố này, còn dự định sau khi từ chức Tổng đốc công ty Đông Ấn, sẽ đến Thượng Hải dưỡng lão đồng thời trông coi tài sản của mình… Nhưng sự chắc chắn này, giờ đây lại trở nên không chắc chắn vì Hà Lan bị Louis mười bốn trói buộc vào cỗ xe chiến tranh của Pháp!

Không phải Thượng Hải không thể phát triển, mà là tài sản của Matt Thor khoa, một người Hà Lan, có thể bị coi là tài sản của kẻ thù mà tịch thu.

"Tổng đốc tiên sinh! Ngài đi đường Mậu Danh hay là đến cao ốc của công ty Đông Ấn?"

Anthony, thư ký của Matt Thor khoa, đã thuê xe ngựa cho ông, còn chỉ huy mấy người khuân vác hành lý trên bến tàu, giúp quản lý hành lý của Tổng đốc chất lên xe. Cuối cùng, anh mới đến bên cạnh Tổng đốc đang ngẩn người, dùng tiếng Hà Lan hỏi.

Matt Thor khoa có một nơi ở vô cùng xinh đẹp trên đường Mậu Danh.

Cao ốc của công ty Đông Ấn nằm ngay trên đường bên ngoài bến, được xây dựng bảy, tám năm trước, vô cùng khí phái và hoa lệ.

"Cứ đến cao ốc Mancini Trà Đi trước," Matt Thor khoa nhìn tòa nhà đối diện nói, "Ta cần gặp Long Ba Đế tiên sinh ngay lập tức!"

Long Ba Đế là một thương nhân người Ý, cũng là người đứng đầu của Mancini Trà Đi. Trước đây, ông từng giữ một chức vụ quan trọng trong công ty Đông Ấn, có quan hệ không tệ với Matt Thor khoa. Sau khi ông chuyển sang làm ở Mancini Trà Đi, đã trở thành người liên lạc giữa Matt Thor khoa và Mary Mancini.

Mặc dù ông biết Mary Mancini, việc "nói lời trên gối" vào lúc này không có tác dụng lớn, nhưng ông vẫn phải đi cửa này.

Ít nhất có thể thông qua Mary Mancini để cho thiên tử Đại Minh biết, ít nhất trước mắt Đại Minh vẫn chưa thể loại bỏ công ty Đông Ấn Hà Lan ra khỏi cuộc chơi. Bởi vì điều đó sẽ khiến công ty Đông Ấn Anh trở thành kẻ độc quyền thương mại Đông Tây!

Độc quyền thương mại đối với người tiêu dùng và người cung ứng mà nói đều không phải là chuyện tốt!

……

"Tổng đốc tiên sinh, tôi cần phải nhắc nhở ngài chú ý, hiện tại trên tuyến đường thương mại Đông Tây không chỉ có công ty Đông Ấn Hà Lan và công ty Đông Ấn Anh. Công ty mới Úc do người Bồ Đào Nha quản lý kinh doanh từ Ma Cao cũng chiếm một số lượng nhất định! Cho nên, việc công ty Đông Ấn Anh độc quyền thương mại có thể không tồn tại."

Long Ba Đế, với khuôn mặt mang đậm nét Germanic, cùng với mái tóc vàng, từ tốn nói bằng tiếng Pháp tao nhã, lông mày nhíu chặt, lộ vẻ nặng trĩu trong lòng.

Tim Matt Thor khoa cũng chìm xuống, "Công ty mới Úc chỉ là một công ty nhỏ, căn bản không có khả năng cạnh tranh với người Anh."

"Nhưng người Anh sẽ để nó tồn tại!" Long Ba Đế nói, "Chỉ cần nó tồn tại, công ty Đông Ấn Anh không phải là kẻ độc quyền."

Matt Thor khoa hiểu ý Long Ba Đế, trầm mặc một lát, sau đó nhỏ giọng hỏi: "Chẳng lẽ phu nhân Mancini cũng không có cách nào sao?"

"Cái này…" Long Ba Đế càng nhíu chặt chân mày, "Tôi nghĩ ngài không phải là không biết lai lịch của phu nhân Mancini a! Nàng là biểu tượng hữu nghị của Minh Pháp a! Trong tình thế hiện nay, nàng nhất định phải đặc biệt cẩn thận."

"Trời ạ!" Matt Thor khoa thấp giọng nói, "Vậy tôi nên làm gì?"

Long Ba Đế giãn mày, nói: "Đương nhiên, biện pháp cũng không phải là không có!"

"Còn có biện pháp nào?" Matt Thor khoa nhìn Long Ba Đế, "Bạn của tôi, nếu ngài và phu nhân Mancini có thể giúp công ty Đông Ấn vượt qua khó khăn, công ty nhất định sẽ khiến các ngài hài lòng, vô cùng hài lòng!"

Long Ba Đế dường như nghe thấy một câu trả lời chắc chắn, nở nụ cười: "Tổng đốc tiên sinh, trước hết tôi thay mặt phu nhân Mancini cảm tạ ngài đã hào phóng.

Tiếp theo, tôi muốn nhắc nhở ngài một chút, công ty Đông Ấn Hà Lan muốn tồn tại trong tình hình khó khăn và phức tạp hiện nay, chỉ dựa vào việc "nói lời trên gối" của phu nhân Mancini là không đủ! Công ty nhất định phải nắm giữ sức cạnh tranh cốt lõi khó bị thay thế, hơn nữa loại sức cạnh tranh cốt lõi này còn phải khó mà thay thế, đồng thời có thể mang lại lợi ích to lớn cho Đại Minh đế quốc!"

"Ngài nói sức cạnh tranh cốt lõi là chỉ…" Matt Thor khoa nhíu mày, công ty Đông Ấn có rất nhiều hạng mục cạnh tranh cốt lõi, nhưng ông thực sự không nghĩ ra hạng mục nào có thể mang lại lợi ích to lớn cho Đại Minh đế quốc, hơn nữa còn khó thay thế.

"Tổng đốc tiên sinh," Long Ba Đế nói, "Theo tôi được biết, hiện tại đã có một thương vụ lớn đặt trước công ty Đông Ấn Hà Lan của các ngài. Chỉ cần xem các ngài có muốn làm hay không."

"Ngài nói mua bán lớn là..." Matt Thor khoa dường như nghĩ đến điều gì, mặt mày nhăn lại.

"Một phiến đại lục... Có lẽ là một hòn đảo cực lớn!" Long Ba Đế nói, "Nó chắc chắn tồn tại, nhưng cũng không dễ gì đến được, lại rất khó tiến hành thăm dò toàn diện. Mà công ty Đông Ấn Hà Lan các ngươi đã sớm đi qua nơi đó, có lẽ không chỉ một lần. Ta nói có đúng không?"

"Đại Minh triều đình chuẩn bị thăm dò Nam Phương đại lục?" Matt Thor khoa nhìn Long Ba Đế hỏi.

"Không phải chuẩn bị, mà là đã bắt đầu rồi!" Long Ba Đế đáp, "Nếu không ngài nghĩ vì sao Úc công ty mới lại phải thiết lập thương đứng tại đảo Đế Vấn, còn điều động thuyền buồm mái chèo hình lục giáp đến đó?"

Cái gọi là thuyền buồm mái chèo hình lục giáp là loại chuyên dụng cho chiến hạm hỏa pháo ở khu vực không gió hoặc gió nhẹ, được thiết kế sau trận hải chiến lục giáp.

Loại chiến hạm này chỉ có trọng tải khoảng 660 tấn, có một tầng boong tàu hỏa pháo và một tầng boong tàu mái chèo dài, đồng thời có ba cột buồm chính có thể treo buồm mềm.

Do có boong tàu mái chèo dài nên loại chiến hạm này tính năng hàng hải không tốt, hơn nữa khả năng bay liên tục cũng tương đối kém, không thể dùng để tác chiến viễn dương và tác chiến ở những khu vực biển động, nhưng lại rất thích hợp để thăm dò khu vực phía bắc của Nam Phương đại lục.

Long Ba Đế nói tiếp: "Theo ta được biết, Úc công ty mới đã nhận được hợp đồng thăm dò Nam Phương đại lục hai năm trước, đồng thời đã tổ chức một lần thám hiểm thành công, xuất phát từ đảo Đế Vấn, sau khi đi thuyền trên biển 10 ngày đã đến Nam Phương đại lục."

"Nhưng bọn họ cũng không phát hiện vật gì có giá trị ở phía bắc Nam Phương đại lục," Matt Thor khoa mỉm cười, "Ta nói không sai chứ?"

Long Ba Đế gật đầu, cười nói: "Đó chẳng phải là cơ hội của công ty Đông Ấn các ngươi sao? Trong hàng hải, thám hiểm và khai phá những lĩnh vực chưa biết, các ngươi hơn hẳn Úc công ty mới, công ty Đông Ấn Anh quốc, một quan đảng thương hội và xà lan giúp thương hội!"

"Còn có công ty Đông Ấn Anh quốc?" Matt Thor khoa ngẩn người, "Bọn họ cũng muốn tham gia thăm dò Nam Phương đại lục?"

Long Ba Đế cười nói: "Ta muốn ngài biết, độc quyền đối với người tiêu dùng là bất lợi!"