Trời sáng, mưa cũng tạnh, nhưng mây vẫn không tan, bầu trời vẫn xám xịt.

Đám phu phen mã bang quây tụ dưới gốc cây cổ thụ nọ, ai nấy ngẩn ngơ như gà gỗ. Kỳ Liệt ngồi xổm ở góc tường hút thuốc, Bành Lê xách dao câu ngồi xổm ở phía bên kia. Tô Thanh rút mũi tên của mình ra từ xác con rắn, từng chiếc thu lại vào ống tên, Thương Bác Lương dùng một miếng da mềm chậm rãi lau chùi con dao của mình, những phu phen khác thì kéo lê y phục ướt sũng để giữ ấm, giữa bọn họ cũng không nói năng gì, thỉnh thoảng có người đảo tròng mắt nhìn xung quanh, đập vào mắt đều là những ánh nhìn đờ đẫn.

Mùi tanh hôi nồng nặc lan tràn trong cái sân này, bùn máu đầy đất đã bị nước mưa cuốn trôi, xác rắn và xác người trộn lẫn vào nhau. Sau khi thoát chết trong gang tấc, trong lòng mỗi người đều không hề thấy nhẹ nhõm hơn, giống như bị một đám máu tươi làm mờ đi tâm nhãn, khiến người ta thở không ra hơi. Những con đại mãng xà đã chết, bầy rắn ở bên ngoài cũng lặng lẽ tản đi, một phu phen lấy hết can đảm ra ngoài thám thính một phen, phát hiện toàn bộ bầy rắn đang luồn lách qua vũng lầy, hướng về phía bắc mà đi. Hắn cắn răng trượt từ máng trượt xuống thám thính phía dưới, ngoài những dấu vết ngoằn ngoèo do bầy rắn để lại, vậy mà không còn sót lại một con rắn nào, màn đêm qua toàn bộ đầm lầy biến thành hang rắn dường như chỉ là một cơn ác mộng mà thôi.

"Người vẫn chưa chết! Đứa nào đứa nấy mặt mày khó coi hơn cả quỷ!" Bành Lê gầm lên một tiếng, đứng phắt dậy, "Đứa nào còn muốn giữ mạng thì nói xem, bước tiếp theo, nên làm thế nào?" Đám phu phen nhìn nhau vài cái, rồi lại cúi gằm xuống, xung quanh chết chóc tĩnh lặng, chỉ có tiếng Kỳ Liệt rít tẩu thuốc phì phò.

"Trước tiên phải hiểu rõ chuyện này là thế nào đã chứ?" Thương Bác Lương trầm giọng nói, "Nếu ta đoán không lầm, có kẻ, có lẽ chính là người của Xà Vương Động, đã dùng rắn để ăn thịt người ở Hắc Thuỷ Phô. Người mà chúng ta gặp ở giữa đường, chính là người của Xà Vương Động, lúc đó bọn chúng không mang theo rắn, cũng không đông đảo bằng người của chúng ta, cho nên mới dùng một kế hoãn binh, tự xưng là người của Hắc Thuỷ Phô, dẫn chúng ta trở về cái ngôi làng không một bóng người sống này. Ban đêm bọn chúng ra ngoài triệu tập bầy rắn, muốn giết chết chúng ta ở đây." Bành Lê trầm ngâm gật đầu: "Những con cương thi bò ra từ trong bụng đám mãng xà kia là thế nào vậy?" "Là thi quỷ," giọng Kỳ Liệt khàn đặc, "Ta từng nghe qua chuyện này, người Vu có cách khiến người chết rồi vẫn có thể đứng lên." "Thi quỷ? Thật sự có thứ này sao." Tô Thanh hỏi.

"Ta cũng chưa từng thấy, chốn Vân Hoang này lắm thuyết pháp lắm. Ta có một người anh em, cũng là kẻ đi tuyến Vân Hoang, nhưng đi không cùng đường với bọn ta, hắn nói hắn và lão đại của bọn chúng lần nọ bị lạc đường, không cẩn thận đi đến một cái trấn chưa từng tới. Trong trấn không có mấy hộ dân, người Vu ở đó lại hào phóng, khoản đãi bọn họ ăn ở, đều không mất tiền, những người Vu đó chỉ hỏi tình hình bên ngoài của bọn họ, có vẻ như cũng không hay qua lại với người Vu bên ngoài. Lần đó bọn họ cũng gặp trời mưa lớn, liền ở lì đó suốt một tháng trời. Chủ nhà tuy khách khí, nhưng lại không cho bọn họ ra ngoài vào ban đêm, nói ở đó không an toàn, ra ngoài ban đêm sợ gặp nguy hiểm." Kỳ Liệt vừa nói, sắc mặt lộ ra vẻ khiến người ta sợ hãi: "Người anh em đó cũng có chút ham sắc, thấy mấy cô con gái nhà chủ đều xinh xắn nước non, muốn ban đêm sang đó vận may. Đêm đến liền giấu lão đại lẻn ra ngoài mò sang phòng con gái nhà chủ. Hôm đó nhằm lúc trăng rất sáng, hắn còn chưa mò tới sát phòng nhà chủ, bỗng nhiên nhìn thấy một nhà chủ nhân dẫn theo một đội người từ trong phòng đi ra. Hắn có chút kinh ngạc, nói ban ngày nhìn toàn trấn cũng chẳng có từng ấy người, hóa ra đều trốn trong nhà chủ nhân. Nhưng hắn lại cảm thấy có chút không đúng, bèn âm thầm bám theo sau giám thị. Nhìn thấy chủ nhà dẫn những người này đến một mảnh ruộng sườn đồi bên cạnh, những người này liền lần lượt xuống ruộng trồng thuốc lá, một nhà chủ nhân không động tay, chỉ đứng ở bên cạnh hút thuốc nhìn. Hắn thầm nghĩ trồng ruộng tại sao cứ phải đợi ban đêm, cảm thấy càng không đúng, bèn âm thầm mò qua phía bên kia ruộng sườn đồi lén nhìn. Cái nhìn này khiến hắn sợ đến mức thiếu chút nữa thì hồn xiêu phách lạc, đám người trồng ruộng không một ai là người sống, đều là cương thi!" Da đầu Tô Thanh chợt tê rần.

"Đám cương thi cứ thế trồng ruộng, giống như không biết mệt nhọc, một nhà chủ nhân thì thảnh thơi nghỉ ngơi ở bên cạnh như đại gia. Người anh em kia của ta nghe thấy chủ nhà và mấy cô con gái nói, nhân thủ trồng ruộng dạo này hơi không đủ, mấy hôm trước có vài con thi quỷ ngã xuống không đứng lên được nữa, đại khái là vô dụng rồi. Mụ đàn bà nhà chủ nhân bảo vậy thì biến luôn mấy kẻ người Đông Lục kia thành thi quỷ đi, đằng nào cũng nuôi bọn chúng lâu thế rồi, như vậy còn có thể dùng đến năm sau. Người anh em đó của ta sợ đến mức tè ra quần, quay về kể với lão đại của bọn họ, lão đại ban đầu còn không tin, nhưng đi theo hắn ra mảnh ruộng sườn đồi kia xem thử, thì cũng tin sái cổ. Mảnh ruộng sườn đồi đó rộng đến mức vô tận, chỉ bằng ngần ấy người ở cái trấn nhỏ đó, có mệt chết cũng không cấy trồng xuể, thế mà đám thuốc lá đó lại được trồng vô cùng ngăn nắp quy củ. Bọn họ một đám mãng bang thừa lúc đêm hôm liền âm thầm lẻn ra, liều mạng chạy về phía nam, nhặt lại được cái mạng trở về." Đám phu phen đều hít ngược một hơi khí lạnh, những lời này nếu là Kỳ Liệt nói trước đây, thì chỉ coi như nghe một mẩu chuyện phiếm mà thôi, những hán tử đi đường Vân Hoang, chẳng có mấy ai vì chuyện này mà ngủ không ngon giấc. Thế nhưng đêm qua vừa mới trải qua xong, những gì Kỳ Liệt nói liền không còn là chuyện phiếm nữa, ở trong khu rừng này, bất kỳ câu chuyện phiếm nào bây giờ cũng có thể đột nhiên biến thành sự thật.

"Tuy nói là truyền thuyết, cũng chưa chắc là không thể xảy ra," Thương Bác Lương gật đầu, "Cái gọi là thi quỷ, đại khái cũng giống như cương thi, không có ý thức, nhưng cơ thể vẫn có thể cử động. Tục lệ ở vùng Việt Châu, khi canh chúa, thi thể phải dùng dây thừng gai trói chặt lại, sợ người mới chết chưa lâu mà hồi hồn. Mặc dù người tận mắt nhìn thấy không nhiều, nhưng chuyện quỷ nhập tràng chưa chắc đã là lời nói suông. Người tráng kiện gặp phải chuyện gì đó, đột ngột qua đời, sinh khí trong cơ thể vẫn còn. Gặp phải thiên tượng đặc biệt, ví dụ như sấm chớp, thi thể rất có thể sẽ được kích hoạt. Chỉ là dù là thi quỷ hay cương thi, thì cũng vẫn là thân xác con người, nếu như trái tim không đập, không có máu lưu thông, cơ thể sẽ không có sức mạnh. Cho nên chỉ cần đâm thủng trái tim của bọn chúng, nhất định có thể chế ngự." "Thương huynh đệ là người uy bác, lúc nhìn thấy thứ đó nhào tới, mấy kẻ chúng ta quả thực đã mềm tay rồi." Bành Lê thấp giọng khen ngợi, "Nhưng tại sao đám thi quỷ này lại nằm trong bụng mãng xà?" "Đám cương thi đó chính là cổ thần..." Kỳ Liệt thấp giọng nói, "Ta nghĩ không rõ đầu đuôi ra sao, nhưng ta đoán, những người ở Hắc Thuỷ Phô là tự mình để cổ thần phụ thể, biến thành thi quỷ." "Tự mình để cổ thần phụ thể?" Thương Bác Lương cũng giật mình.

"Ta cũng chỉ nghe nói, người Vu ở Hổ Sơn Động có một môn vu thuật này, gọi là Nhân Đầu Cổ!" Kỳ Liệt hít sâu một hơi thuốc, "Loại Nhân Đầu Cổ này trồng trên người mình, người không chết thì chẳng có tích sự gì cả, nhưng một khi người chết rồi thì lại khác, liền biến thành thi quỷ. Loại cổ này cũng giống như Huyết Sát Cổ, là đại cổ, cực ác cực độc, người Vu cũng giống như chúng ta, rất kỵ việc người chết không được yên lòng, cho nên bình thường không dùng loại cổ này. Loại cổ này trước kia từng có người dùng, là để báo thù, nói là có một tên đầu sỏ trấn người Vu nọ, vì tranh giành phụ nữ với người ta, ra tay đầu độc chết con trai của một tiểu gia đình ở trấn bên cạnh. Đại gia tộc đó vốn tinh thông độc thuật, độc chết thế nào, tra không ra, ở đây cũng không giống như quê nhà của chúng ta, cho dù tra ra rồi, chủ cũ cũng chẳng có chỗ nào để kêu oan. Lão cha của nhà đó ôm hận, thế nhưng gia đình nhỏ bé, con trai chết, vợ bị cướp mất, chỉ còn trơ trọi lại một mình lão, chẳng có cách nào báo thù. Lão liền lớn tiếng tuyên bố muốn giết cái tên đại gia tộc kia. Đại gia tộc đó cũng dè chừng loại kẻ liều mạng này, đi đâu cũng mang theo mấy chục người nhà bảo vệ bản thân. Quả nhiên có một hôm, đại gia tộc đó ra ngoài, lão cha nhà nọ thủ sẵn dao nhào ra muốn giết đại gia tộc kia, nhưng lão chỉ là một gã già, chẳng có chút võ nghệ nào, ngay lập tức đã bị con trai của đại gia tộc đó đâm một nhát chết ngắc trước cửa. Đại gia tộc trong lòng trút được gánh nặng, nghĩ thầm kẻ có khả năng báo thù cuối cùng cũng chết rồi. Lão ta cũng không thèm cho người vứt xác lão già đi, mà cứ để ngay trước cửa nhà mình để thị uy. Trong người Vu đây là chuyện thường thấy, phải để người ta biết nhà mình có người có thế lực, để dọa những kẻ có ý định đến tìm thù khác. Thế nhưng đại gia tộc đó lại không biết lão già này là một cao thủ cổ thuật, tự hạ Nhân Đầu Cổ lên người mình, lão già hận thấu xương cái tên đại gia tộc đó, cho dù biến thành thi quỷ cũng nhớ rõ việc tìm hắn báo thù. Đêm đến lão già này bò dậy từ trước cửa nhà đại gia tộc, mò vào chém đại gia tộc thành một đống thịt vụn, vợ của hắn đang ngủ cùng đại gia tộc, lão già cũng không nhận ra nữa, tiện tay chém luôn thành một đống thịt vụn." Thương Bác Lương trầm ngâm một lúc: "Vậy có phải là thế này không. Người Vu ở Hắc Thuỷ Phô kết thù với người ở Xà Vương Động, biết rõ những kẻ này muốn dẫn rắn đến giết mình. Bọn họ người ít, không thể kháng cự, cũng không trốn thoát được, liền tự hạ Nhân Đầu Cổ lên người mình. Như vậy cho dù rắn của Xà Vương Động có nuốt chửng bọn họ, thì thế nào cũng vẫn phải quay về bên cạnh chủ nhân của mình, lúc này bọn họ biến thành thi quỷ chui ra từ bụng rắn, giết chết rắn của Xà Vương Động, cũng giết chết kẻ điều khiển rắn, thế là báo được thù cho mình." Kỳ Liệt gật đầu: "Quả thực là sự tàn nhẫn trong cách làm việc của người Vu!" "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Theo đường cũ quay về?" Trên mặt Bành Lê không có chút biểu cảm nào, "Nhưng Tô Thanh đã đi thám thính rồi, trận mưa đêm qua quá lớn, con đường Hắc Chiểu bên kia hoàn toàn không đi được nữa, bây giờ nơi đó đã biến thành một dòng sông bùn rồi. Lão Kỳ, còn con đường nào khác không?" Kỳ Liệt lắc đầu, dùng móng tay ngả vàng gãi gãi da đầu: "Không có đường nào khác nữa, con đường Hắc Chiểu kia, tuy có hiểm trở một chút, nhưng trong mấy con đường thì vẫn là con đường dễ đi nhất. Hơn nữa mưa lớn thế này, chốc lát cũng không tạnh được, không có người Vu dẫn đường, từ đây đi tiếp vào trong, nhất định sẽ lạc đường. Đến lúc chết cũng không ra được." "Nhưng chúng ta ở đây chẳng phải là chờ chết sao? Đám rắn đó chưa chừng lát nữa lại quay về!" Lão Ma đứng phắt dậy, run rẩy nói, "Có đường thì đi, không có đường thì tìm đường ra cũng phải đi!" "Nực cười!" Kỳ Liệt chán nản ngồi phịch xuống, "Ở trong khu rừng này, những kẻ tìm ra được đường ra đều có thể kiếm được số tiền gấp mấy chục mấy trăm lần, ngấy năm nay những kẻ muốn kiếm cơm ở đây tính ra không dưới ngàn người chứ? Có mấy kẻ tìm ra được con đường mới? Chẳng phải đều vùi thây trong những cái hố ở Hắc Chiểu đó cả rồi sao." "Nhưng lão Ma nói cũng không sai, ở đây không thể ở lâu," Thương Bác Lương nói, "Nếu như Xà Vương Động và Hổ Sơn Động kết oán, chỉ sợ cứ báo thù qua báo thù lại mãi không dứt. Chúng ta nếu có thể rút lui, tốt nhất là mau chóng rút lui." "Đúng là có một cách, nhưng cũng là nửa con đường sống nửa con đường chết, xem vận mệnh của chúng ta thế nào. Có đi hay không, do Bành bang chủ quyết định..." Kỳ Liệt ấp úng, "Chúng ta đi tìm Cổ Mẫu." "Cổ Mẫu?" Bành Lê hỏi, "Cổ Mẫu là ai?" Kỳ Liệt liếm liếm môi: "Bốn động người Vu này, Hổ Sơn Động, Hắc Ma Động, Xà Vương Động, Tử Huyết Động, còn có Tam Mẫu, Cổ Mẫu, Độc Mẫu và Xà Mẫu. Mấy thứ tà môn này của người Vu, phụ nữ làm còn tinh vi hơn đàn ông, chơi cổ thì thờ Cổ Mẫu, là đầu sỏ của cổ thuật, chơi rắn thì thờ Xà Mẫu, chơi độc thì thờ Độc Mẫu. Chỉ là nói vậy thôi chứ chẳng có người ngoài nào từng nhìn thấy Tam Mẫu cả. Tam Mẫu mỗi người cai quản một động, cho dù là mấy đại gia tộc cũng phải coi Tam Mẫu như thần mà cung phụng. Cổ Mẫu tự nhiên chính là một vị thần của Hổ Sơn Động rồi." "Vậy Tử Huyết Động không có thủ lĩnh sao?" Thương Bác Lương hỏi.

"Không có, Tử Huyết Động chỉ là truyền thuyết, chưa từng có ai biết Tử Huyết Động nằm ở đâu. Khu rừng này người bình thường đi nửa năm cũng không đi hết được, nhưng những người đến đây những năm gần đây cũng không ít, trước sau tính ra đã đặt chân đến mấy chục cái trấn, có trấn là của Hổ Sơn Động, có trấn là của Hắc Ma Động, có trấn là của Xà Vương Động, nhưng chẳng có ai nói mình từng đến trấn của Tử Huyết Động cả. Cái tên địa danh Tử Huyết Động này, người Vu cũng không dám nhắc đến, nói nơi đó thần thánh lắm, có người nói chỉ có Tam Mẫu mới có thể đến, là nơi tế tự tổ tông đời đời của người Vu, nơi đó so với Huyễn Thành Nhai ở Ninh Châu mà ngươi từng đi qua còn thần bí hơn, người Vu thỉnh thoảng nhắc đến một câu, giống như nó không nằm ở dưới nhân gian mà ở trên trời cao vậy. Tự nhiên cũng chẳng có ai quản thúc nổi." "Cổ Mẫu có thể giúp chúng ta không?" Bành Lê hỏi.

"Có chút manh mối, ít nhất có thể đi hỏi thử. Ta rất quen thuộc với người của Hổ Sơn Động, nếu như có thể tìm được Cổ Mẫu, tìm một người dẫn chúng ta ra khỏi đây thì vẫn có chút nắm chắc. Hơn nữa kẻ muốn giết chúng ta bây giờ e là người của Xà Vương Động, người của Xà Vương Động và người của Hổ Sơn Động có thù oán, Cổ Mẫu đối với chúng ta hẳn sẽ coi như là Dạ Xoa Lặc Tát." Kỳ Liệt phun ra một ngụm khói, gõ gõ tẩu thuốc xuống đất, "Thế nào, Bành đầu lĩnh ngươi nói đi." "Lão Kỳ ngươi hồ đồ rồi à? Hổ Sơn Động hay Xà Vương Động gì chứ, muốn đấu là chuyện riêng của người Vu bọn chúng, chẳng có quan hệ mẹ gì đến chúng ta cả. Ngươi còn định thực sự đi tìm cái gọi là Cổ Mẫu đó sao? Đến lúc đó đám người Vu của Xà Vương Động chẳng phải sẽ nhất quyết bắt chúng ta chết ở đây mới chịu thôi à?" Lão Ma nhảy dựng lên lớn tiếng hét.

"Mẹ kiếp ngươi mới là kẻ hồ đồ ấy!" Kỳ Liệt gầm lên đáp trả hắn, "Ngươi là lão làng đi đường Vân Hoang rồi, mà sao lại ngây thơ thế. Chúng ta đã bị cuốn vào rồi! Ngươi cho rằng bây giờ trốn đi là người của Xà Vương Động sẽ tha cho ngươi chắc? Chúng ta đã giết bao nhiêu là đại mãng xà của Xà Vương Động, rắn là gốc rễ mạng sống của đám người Vu đó, ngươi còn mong chờ bọn chúng sẽ chừa cho ngươi con đường sống chắc?" "Không... không phải do chúng ta giết..." Lão Ma miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng đã suy sụp, vô lực ngồi phịch xuống, hai tay luống cuống vò đầu bứt tai.

"Không phải chúng ta giết thì cũng đến lúc chúng ta phải chết rồi, ai sẽ tin lời nói người Vu ở Hắc Thuỷ Phô dùng Nhân Đầu Cổ để giết đám rắn đó chứ?" Đám phu phen nhìn nhau, không ai đưa ra được chủ ý gì, cuối cùng đều chuyển ánh mắt nhìn về phía Bành Lê. Bành Lê chẳng nhìn ai cả, đôi mắt u sầu nhìn chằm chằm về phía xa, khóe môi mím chặt.

"Tại sao không tìm Độc Mẫu và Xà Mẫu?" Thương Bác Lương hỏi, "Biết đâu tìm được Xà Mẫu rồi giải thích với mụ ta rằng chuyện này không liên quan gì đến chúng ta, cũng sẽ có ích?" "Huynh đệ đây là ngươi không hiểu người Vu rồi, người Vu mà còn nghe ngươi giải thích á, phất tay một cái triệu hồi ra con rắn là nuốt chửng ngươi luôn rồi." Kỳ Liệt lắc đầu, "Hơn nữa trong Tam Mẫu, Độc Mẫu và Xà Mẫu đều không tìm thấy, nghe nói là sống ở cái gọi là Tử Huyết Động gì đó, chỉ có Cổ Mẫu là không có ở đó." "Sao ngươi biết Cổ Mẫu không có ở Tử Huyết Động." Sắc mặt Kỳ Liệt tái đi một chút: "Ta quen nàng ta..." Hắn không muốn nói thêm nữa, dịch người sang bên cạnh, quay lưng về phía tất cả mọi người, chỉ cắm cúi hút thuốc. Ánh mắt của đám phu phen đều đổ dồn vào Bành Lê, mong chờ Bành Lê có thể thốt ra lời nào đó nghe lọt tai để trấn an lòng người. Cả sân im lặng như tờ, suốt một hồi lâu không ai nói năng gì.

"Nghe theo lời Kỳ đầu lĩnh." Bành Lê cuối cùng cũng đứng lên, quẹt lớp máu tươi trên dao câu vào đế bốt.

Buổi trưa, tầng mây mỏng đi đôi chút, ánh sáng mặt trời xuyên qua phía sau đám mây, nhưng rồi những hạt mưa lại bắt đầu rơi. Những sợi mưa li ti khúc xạ ánh sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, giống như vô số sợi quang từ bầu trời rơi xuống, nhìn làn mưa ôn nhu thế này, chẳng ai có thể liên tưởng nó với đống tử thi chất cao như núi trong sân.

Vẻ đẹp và sự đáng sợ của khu rừng này đều khiến người ta hoang mang như nhau.

Đám la mã kỳ lạ là không bị tổn thất gì, những con vật này vốn bản tính sợ rắn rỗi, cảm nhận được bầy rắn đang áp sát nên đã tự động trốn vào góc tây bắc của trấn, nơi đó không có rắn. Lúc Kỳ Liệt tìm thấy đám gia súc này thì mừng rỡ khôn tả, nếu mất đi đám gia súc, người Đông Lục muốn bôn ba trong khu rừng này là điều rất khó để đi được xa.

Đám phu phen lùa hết gia súc xuống dưới máng trượt, đẩy rương hòm và sọt liễu dọc theo máng trượt xuống, chất lại lên lưng gia súc, Thương Bác Lương liền tiện tay bước tới phụ giúp một tay. Hắn làm những việc này cũng ra dáng ra phường lắm, không thua kém gì những hán tử mã bang kỳ cựu cả.

"Được đấy, là một tay sành sỏi." Kỳ Liệt đi tới vỗ vai hắn, châm một nồi thuốc lá, nửa là lười biếng nửa là bắt chuyện.

"Dọc đường du ngoạn, chuyện gì mà chưa từng làm qua?" Thương Bác Lương lau mồ hôi, "Lão Kỳ, thực sự nắm chắc việc tìm được Cổ Mẫu sao? Kỳ thực chúng ta cũng có thể tìm một nơi để trốn, đợi trận mưa này qua đi, chúng ta theo con đường Hắc Chiểu đó rút lui, quay về Tất Bát La nghỉ ngơi một chút, rồi lại tìm cơ hội." Kỳ Liệt nhìn đám mây trên trời, lắc đầu: "Trận mưa này chốc lát sẽ không tạnh đâu, ở trong khu rừng này, chúng ta cứ tiếp tục thế này thì không sống nổi đâu, đây không phải trong núi, không có chỗ để trốn. Hơn nữa ngươi không hiểu mấy chuyện của người Vu đâu, nếu như thực sự đúng như ngươi đoán, hai động đấu nhau, mối thù này là không chết không thôi. Ta sợ những gì chúng ta nhìn thấy, chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu mà thôi. Ta không nói với đám phu phen đó, vì sợ bọn chúng sợ đến mức không dám bước chân đi nữa." "Ngươi thực sự quen biết Cổ Mẫu?" Thương Bác Lương dắt con Hắc Ly từ bên cạnh sang, bộ yên cương của con chiến mã này vẫn còn rất gọn gàng, trong túi yên ngựa cắm xéo thanh cổ kiếm uy nghi cổ kính đó.

Kỳ Liệt ngẩn người một lúc, gật đầu: "Quen, thực sự quen từ nhiều năm trước rồi. Ngươi nhớ cái người anh em mà ta nói là hay tòm tèm với tiểu nữ nhân người Vu không?" "Cái người bị bọ cạp ăn thịt ấy hả?" "Chính là hắn, người hắn thích trước và người hắn thích sau, là một cặp chị em người Vu. Chị em bọn họ đều là cao thủ chế cổ, đáng lẽ người nên làm Cổ Mẫu là người chị, sau này người chị và tên anh em đó của ta đều chết cả, người em liền trở thành Cổ Mẫu. Nói là tiểu nữ nhân, kỳ thực tuổi tác cũng chỉ sạt sự với ta, bây giờ không biết trông thành cái dạng gì rồi. Cầu xin nàng ta giúp đỡ, may ra còn có chút hy vọng." "Nếu có chút giao tình cũ, thì quả thực rất đáng để mưu tính." Thương Bác Lương tung người lên ngựa.

Kỳ Liệt nhe hàm răng vàng khè cười khẩy: "Nghĩ cái gì đấy? Giao tình? Giao tình gì chứ? Một tên anh em của ta lên giường mây mưa với ả ta thì được tính là giao tình á? Tiện thể còn hại chết cả chị gái ả ta. Phụ nữ người Vu, không giống với chúng ta đâu, đời người ta, đàn ông nhiều lắm, đến cuối cùng, đếm trên đầu ngón tay e là cũng đếm không hết, còn ai mà nhớ đến ai chứ?" Hắn lại ngẩn ngơ, lặng lẽ nhìn xuống dưới chân mình, chậm rãi nhả ra một ngụm khói.

"Ta nói Thương huynh đệ," Kỳ Liệt không ngẩng đầu lên, thấp giọng nói, "Vẫn muốn đi cùng bọn ta à? Đây là con đường cửu tử nhất sinh đấy... Tự mình tìm đường sống mà đi đi!" "Nhưng ta có thể đi đâu? Ở đây ta chân ướt chân ráo, hơn nữa cũng bị cuốn vào rồi. Số rắn ta giết, e rằng không ít hơn Bành đầu lĩnh là bao. Nếu có thể trốn, chẳng phải ai cũng trốn rồi sao?" Thương Bác Lương thản nhiên nói.

"Không giống đâu, nếu như ngươi tự mình muốn trốn, ta chỉ điểm cho ngươi xung quanh vẫn còn mấy cái trấn có thể đi. Ngươi đi một mình, tuy có chút rủi ro, nhưng ngươi võ nghệ cao cường, tướng mạo ăn nói cũng khéo léo, mang theo ít gấm vóc làm quà gặp mặt, may ra người Vu còn giữ ngươi lại ở tạm một thời gian, không ai ngờ tới ngươi có liên quan đến mã bang này đâu, người Xà Vương Động có trả thù đi chăng nữa, cũng không tới lượt ngươi." Kỳ Liệt nhìn hắn, "Hơn nữa đại ca đây cũng thấy bất bình thay cho ngươi, vốn định dẫn ngươi một đoạn coi như làm ơn làm phước kết thiện duyên với ngươi, kết quả lại lôi kéo ngươi vào chuyện này, ngươi muốn đi Vân Hào Sơn, chẳng có quan hệ gì với đám hán tử bán mạng đi đường Vân Hoang bọn ta cả." "Lão Kỳ, đừng nói thế, mọi người suýt chút nữa thì chết cùng nhau ở đây rồi, mà còn có thể nói là không liên quan nữa sao?" Thương Bác Lương né tránh ánh mắt của hắn.

Kỳ Liệt gật đầu, cúi đầu hút thuốc. Khói thuốc bốc lên, bao trùm lấy hắn.

Hắn chợt ngẩng đầu lên: "Huynh đệ này, ngươi nói thật với đại ca xem, có phải ngươi đang tơ tưởng đến người phụ nữ người Vu đó không?" Thương Bác Lương giật mình: "Lão Kỳ sao ngươi lại nhắc đến chuyện này?" "Đừng tưởng đám thô nhân bọn ta không có tâm cơ, nhìn cái ánh mắt ngươi nhìn ả ta ấy, ta cũng đoán được tám chín phần rồi. Ta bây giờ tuổi tác đã lớn, bàn về phụ nữ đẹp hay không thì chỉ tính một đêm mấy đồng kim châu, nhưng thời trẻ cũng là một thằng nhóc ngốc nghếch, lúc ta gặp tiểu nữ nhân người Vu đó... cứ tưởng rằng cứ ở lại mãi trong khu rừng này, sống hết đời cũng không tính là chịu khổ... Nghĩ lại thấy buồn cười thật." Kỳ Liệt ngượng ngùng tự giễu cợt một câu, đổi chủ đề, "Nhắc đến thì thực sự cũng không biết người phụ nữ đó rốt cuộc là đang làm gì, bảo là đón dâu, vừa mới náo động ra một chuyện lớn thế này, thì cũng không nên chọn ngay vào cái thời điểm đầu sóng ngọn gió này để đón dâu chứ. Bảo là lùa rắn đến nuốt người ta, nhưng nhìn cũng không giống. Vóc dáng có hơi gầy gò mảnh khảnh một chút, nhưng lạnh lùng như băng thì cũng có chút hương vị." "Kỳ thực không liên quan gì đến người phụ nữ người Vu đó cả, chỉ là nhìn thấy nàng ta, cảm thấy khuôn mặt đó quen thuộc quá, cho nên mới nhớ đến chuyện trước kia." Thương Bác Lương trầm mặc một lát, "Rất nhiều chuyện trước kia, đôi khi cứ ngỡ là đã quên hết rồi, nhưng lúc nhìn thấy nàng ta, bỗng nhiên đều nhớ lại hết, vẫn rõ mồn một như thế." "Phụ nữ qua đường ấy mà!" Kỳ Liệt cười khan mấy tiếng.

Thương Bác Lương động động khóe môi, dường như muốn cười, nhưng lại không cười nổi. Hai người liếc nhìn nhau một cái, sự trầm mặc trở nên ngượng ngùng.

"Huynh đệ à, trên đời này, kỳ thực mọi chuyện đều dễ nói, sợ nhất chính là trong lòng người không tĩnh, tơ tưởng đến thứ gì đó, đạt được rồi, mất đi rồi, tơ tưởng đến một người nào đó, ở bên cạnh hay không ở bên cạnh, người đã chết hay còn sống." Kỳ Liệt trèo lên lưng con la lớn, lớn tiếng thở dài một hơi, "Nhưng mà nếu ngươi nói thực sự chẳng màng thứ gì cả, thì con người sống trên đời còn có ý nghĩa gì nữa, chi bằng chết quách đi cho rồi." Kỳ Liệt lắc lư cái đầu trên lưng con la, đi xa dần. Thương Bác Lương nhìn theo bóng lưng của hắn, bỗng nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ, ngẫm nghĩ kỹ lại, mới hiểu ra câu nói đó vốn không nên thốt ra từ miệng Kỳ Liệt.

Tất cả la mã đều đã thu xếp ổn thỏa, từng con một xuất phát. Bành Lê ở lại người cuối cùng, giơ cao một ngọn đuốc, đứng ở tận cùng máng trượt. Gã thương nhân uy mãnh hung hãn vùng Uyển Châu này lúc này vô cùng trầm mặc, đôi mắt vô hồn trừng trừng nhìn về phía trước, nhìn từng con la mã xuất phát.

"Bành đầu lĩnh? Đang nhìn gì thế?" Thương Bác Lương bước đến bên cạnh hắn. Hắn nhìn ra được Bành Lê có tâm sự.

"Muốn ghi nhớ nơi này, biết Vinh Lương chết ở đâu." Bành Lê trầm giọng nói, "Nơi này không cát tường, đốt đi thôi, thiêu rụi hết thảy mọi thứ." Hắn ném ngọn đuốc về phía phía trên máng trượt, nơi đó đã được tưới loại rượu chuyển ra từ hầm rượu, đều là rượu thổn của người Vu, cay nồng tính liệt, người Đông Lục uống không quen, nhưng lại là vật dẫn lửa tốt nhất. Ngọn lửa lập tức bùng lên cao hai người, nhanh chóng lan rộng, cái ngôi trấn được chống đỡ bằng tre gỗ, xây dựng phía trên đầm lầy này toàn bộ bắt đầu bốc cháy. Ngọn lửa rực trời, sức nóng phả vào mặt khiến mặt người như muốn tan chảy.

Thương Bác Lương và Bành Lê đứng sánh vai nhìn ngọn lửa đó, cái sân trong ngọn lửa đang chất đầy thi thể của những người anh em đã chết, cùng với những con thi quỷ bò ra từ trong bụng rắn và những con mãng xà khổng lồ đã chết. Những kẻ tử thù lúc sinh sống này giờ đây đã bị một ngọn lửa hóa thành tro bụi. Đây cũng là cách xử lý thi thể tốt nhất, xung quanh đây toàn là đầm lầy, chảy chậm chạp, không tìm được một mảnh đất mai táng thích hợp, cho dù có chôn xuống, hài cốt cũng sẽ bị lớp bùn lỏng chảy từ từ mang đến nơi khác, sau này có quay về cũng chẳng còn nơi nào để tưởng niệm nữa.

"Vinh Lương quả thực là một tay đắc lực của Bành đầu lĩnh, là vì cứu Bành đầu lĩnh đấy." Thương Bác Lương tung người lên ngựa.

"Hắn là em trai ta, hắn họ Bành, Bành Vinh Lương." Bành Lê cũng tung người lên ngựa.

Mã bang đội mưa nắng lất phất, tiếp tục tiến sâu vào trong khu rừng rậm. Phía bên kia Hắc Chiểu, Lão Thiết đứng trên cây phóng tầm mắt nhìn con sông bùn đang cuồn cuộn chảy trước mặt, nước mắt lưng tròng, hận bản thân đêm qua nhát gan sợ chết, bị mấy người anh em bỏ lại ở cái nơi khỉ ho cò gáy này.