“Hây dô hây, đi núi lội biển chân trần nè, gặp núi dẫm nát núi nhem nè, gặp nước liền coi như rửa chân bùn nè, đụng đỉnh trời cũng không quay đầu nè! Hây dô hây!” Tiếng ca lảnh lót của Tiểu Hắc vang vọng tận mây xanh.

Mỗi người trong thương đội đều mang vẻ mặt vui mừng. Vốn tưởng cơn mưa lớn này sẽ kéo dài suốt cả mùa mưa, ai ngờ đêm qua lúc chìm vào giấc ngủ mây vẫn đặc quánh đầy trời, sáng sớm nay vừa thức dậy đã thấy vạn đạo ánh dương như tơ vàng xuyên qua các kẽ mây rọi xuống.

Trời tạnh là một điềm lành, đi đường sẽ không quá vất vả, càng không dễ lạc đường. Qua khỏi mảnh rừng này là đến Hắc Trạch, ngôi làng duy nhất trên Hắc Trạch chính là Hắc Thủy Phô, là thôn làng của Hổ Sơn Đột, trạm dừng chân đầu tiên trên con đường Vân Hoang. Thương nhân Uyển Châu thích giao thiệp với Vu dân - Vu dân của Hắc Thủy Phô, bởi vì Hắc Thủy Phô coi như là con đường bắt buộc phải đi để thâm nhập vào Vân Hoang, Vu dân gặp người ngoài nhiều rồi nên cũng cởi mở hơn, có không ít người biết nói quan thoại Đông Lục.

Đội thương lượng này có thể nói là không nhỏ, hơn tám mươi con la ngựa, trong đó có bốn mươi thớt chở hàng hóa, bốn mươi thớt còn lại mang theo lương thực thuốc men và vũ khí phòng thân. Đội ngũ cuồn cuộn dài tới nửa dặm, Kỳ Liệt ngậm còi xương trâu ở vị trí dẫn đường phía trước nhất, Bành Lê cưỡi một con tuấn mã bọc hậu ở cuối cùng, cũng ngậm một chiếc còi xương trâu. Bang chủ và phó bang chủ dựa vào tiếng còi xương trâu sắc bén "suy suy" để liên lạc với nhau, thu xếp toàn bộ đội ngũ. Trong khu rừng rậm thế này, cách nhau vài bước là không nhìn thấy người, chỉ có từng lùm dương xỉ lớn và cây bụi, mờ mịt nhìn hướng nào cũng chỉ thấy một màu xanh ngắt.

Kỳ Liệt cưỡi lệch sang một bên con la đực lớn với dáng vẻ bất cần đời, mấy huynh trưởng lực lưỡng theo sự chỉ dẫn của hắn, dùng dao phát rẫy chặt đứt mấy khóm cây bụi, khu rừng mưa vốn không một bóng người nay bất ngờ lộ ra một con đường mòn do lữ khách dẫm thành. Kỳ Liệt đắc ý vênh váo, miệng ngâm nga hát một khúc tiểu điệu không tên, hai hàng mày thưa hình chữ bát suýt nữa bay tận lên trời.

"Cạch" một tiếng nứt giòn giã, Tiểu Hắc chặt đứt một chiếc lá dương xỉ khổng lồ. Nước mưa tươi mát trên lá ụp thẳng từ đầu xuống mặt, đều xối lên đầu Thương Bác Lương. Thương Bác Lương mỉm cười không né tránh, ngẩng đầu nhìn làn sương nước để lại một dải cầu vồng giữa lưng chừng trời, mở rộng lồng ngực hít sâu một hơi.

“Là một nơi tốt đấy chứ,” Thương Bác Lương dẫn con hắc mã của mình chạy đến bên cạnh Kỳ Liệt song hành cùng hắn, “Sao qua miệng cậu nói lại âm u thế?” “Nhìn người nhìn tâm chớ nhìn da, đạo lý này không hiểu sao?” Kỳ Liệt lắc lắc đầu, “Đến đoạn Hắc Thủy Phô này vẫn còn là da của Vân Châu, đi sâu vào bên trong nữa mới là chuyện làm ăn cửu tử nhất sinh.” “Đến cái nơi quỷ quái này mà còn chưa tính là cửu tử nhất sinh sao?” Trong số mấy tên tiểu tử mở đường, một kẻ có ngoại hiệu là Thạch Đầu quay đầu hỏi một câu.

“Hắc Thủy Phô chỉ là nơi dừng chân nghỉ ngơi, thực sự muốn kiếm hàng hóa thượng hạng, vẫn phải đi sâu vào trong rừng,” Kỳ Liệt phun mưa phun khói, dang rộng quác quác chém gió, “Người đi đường Vân Hoang bọn ta thích bàn, cướp ngọc minh châu trong miệng độc xà, nơi càng hung hiểm, càng có cơ hội kiếm tiền. Non xanh nước biếc nơi có phụ nữ, sớm đã bị người ta chen chúc đầy ra rồi, cho dù có cơ hội kiếm tiền, còn tới lượt bọn ta sao? Nhưng mà nơi nào càng tà dị càng nguy hiểm, nơi người khác không dám đến, hắc hắc, chính là bảo địa phát tài của bọn ta đấy.” “Thế nơi nào mới được coi là sâu thẳm của Vân Hoang?” Thương Bác Lương tò mò hỏi.

Kỳ Liệt liếc xéo Thương Bác Lương một cái, nhìn thấy đôi mắt trong veo sáng ngời của hắn, tựa như học trò thỉnh giáo sư phụ, sạch sẽ không nhiễm nửa hạt bụi.

“Thôi được, gặp ta coi như cậu có cái duyên này, liền kể cho cậu nghe chuyện ở Vân Hoang này, sau này kiếm được đại gia tài, nhớ chia cho ta một phần đấy,” Kỳ Liệt trề môi nhả ra một vòng khói, đợi đám tiểu tử mở đường phía trước đều xúm lại bên cạnh mình.

Kỳ Liệt quả thực rất thích khoác lác, nhưng chuyện trong miệng hắn cũng không hoàn toàn là bịa đặt vô căn cứ. Mấy tiểu tử thích nghe hắn kể chuyện Vân Châu, một là thú vị, hai là có một ngày chính mình có thể đi Vân Hoang, những lời Kỳ Liệt nói nhỡ đâu có lúc dùng đến.

“Vu dân Vân Hoang, tổng cộng chia làm bốn Đột, Hổ Sơn Đột, Xà Vương Đột, Hắc Ma Đột, Tử Huyết Đột. Vu dân gọi là Đột, cũng giống như bộ lạc chúng ta gọi vậy, người man rợ Bắc Lục chẳng phải có bảy bộ sao? Vu dân gọi bộ lạc là Đột. Hắc Thủy Phô là của Hổ Sơn Đột, từ Âm Hổ Sơn hướng về phía nam, đều là thế lực của Hổ Sơn Đột. Lớn lớn nhỏ nhỏ hơn chục ngôi làng cái trấn, cộng lại cũng có chưa đến một vạn người. Giữa Dương Hổ Sơn và Âm Hổ Sơn, chính là địa bàn của Xà Vương Đột rồi, muốn mua vảy vàng, phải tìm Xà Vương Đột, Vu dân nuôi rắn ở đó, đầy nhà toàn là rắn, hồi trẻ ta không biết điểm này, từng trải qua một mùa hè ở một cái trấn của Xà Vương Đột, có một tiểu nương tử người Vu dân đã thích ta...” Xung quanh vang lên một trận cười ồ.

“Cười cái gì?” Kỳ Liệt trừng mắt, “Hồi trẻ ta ấy chứ, tuấn tú là chuyện nổi danh đấy. Mấy tên cháu con các người đều bị đè bẹp hết, giờ thì không được nữa rồi. Phụ nữ Vu dân các người chưa từng chạm qua, cười ngớ ngẩn cái rắm gì, phải gọi là một tiếng mị hoặc, nước non mơn mởn, cô nương lầu xanh không sánh bằng các nàng đâu.” “Đã tốt như vậy, sao lão Kỳ ngươi không dứt khoát ở lại đó làm con rể luôn đi, tụi ta đi Vân Hoang bây giờ còn sợ gì nữa, bán kính trăm dặm này chính là địa bàn của lão Kỳ rồi còn gì, phải không?” Một tên tiểu tử gọi là Lão Thiết cất tiếng cười lớn, mang theo ý tứ trêu chọc.

Lão Thiết là lão đồng hành từng cùng Kỳ Liệt đi Vân Hoang thuở trước, không kiêng nể uy nghiêm của phó bang chủ này là hắn, nhưng những tiểu tử khác cũng chẳng có mấy kẻ thực sự sợ Kỳ Liệt. Ngoài người dưới quyền Bành Lê ra, số còn lại trong thương đội đều do Kỳ Liệt tìm đến, cho dù không phải là những kẻ từng vào sinh ra tử năm xưa, cũng là do bạn bè giới thiệu. Lai lịch của hắn, đám tiểu tử biết rõ một người kỹ hơn một người.

“Lão Thiết đừng ồn ào,” Tiểu Hắc lại rất thích câu chuyện của Kỳ Liệt, “Nghe lão Kỳ kể tiếp đi, sau đó thế nào rồi?” “Còn thế nào nữa, chẳng phải ngủ với nhau rồi sao?” Kỳ Liệt chép chép miệng, dường như vẫn đang hoài niệm mùi hương trên người tiểu Vu nữ đó, “Nhưng mà cái nơi Xà Vương Đột đó thực sự rất nóng, mùa hè nóng đến mức khiến người ta hận không thể lột luôn cả da ra. Ta liền nói ta muốn đi, tiểu nương tử đó cứ quấn lấy ta, nói là có cách khiến ta không bị nóng. Các người đoán xem là cách gì nào?” Đám tiểu tử đều lắc đầu. Nơi Vân Châu quanh năm không có tuyết, cũng không thể xây hầm băng nào, muốn mùa hè không nóng, quả thực khó như lên trời.

“Rắn! Tiểu nương tử đó không biết từ góc nào trong nhà, tiện tay gọi ra một con rắn lớn to bằng lưng ta, nói là trên thân rắn lạnh, mùa hè ôm rắn ngủ, bảo đảm mát rẻ. Lúc đó ta sợ quá muốn chạy trốn, người phụ nữ đó lại nói không sao, tự mình trần truồng chạy lên ôm lấy con rắn đó, để rắn quấn lấy nàng ta, nói là con rắn đó rất nghe lời, tuyệt đối không ăn thịt người,” Kỳ Liệt lắc đầu nguầy nguậy, có vẻ như vẫn còn hơi sợ hãi, “Ta lại càng không dám ở lại, đi theo thương đội chạy về luôn. May mà tiểu nương tử đó ngược lại có chút ý tứ với ta, chẳng những không hạ cổ, còn tặng cho ta mười miếng vảy vàng, chút gia tài của ta đó, đều là tích góp từ vụ làm ăn lần đó.” Nói đến đây hắn lại thở dài cảm thán một phen: “Đã mười mấy năm rồi, không biết tiểu nương tử đó giờ ra sao, có đôi khi, cũng khá nhớ nàng ta.”

Một tiếng “Bằng” vang lên, cắt ngang nỗi u sầu của Kỳ Liệt. Chỉ từ âm thanh cũng có thể nhận ra đó là một tiếng dây cung cực kỳ mạnh mẽ bật ra, ngắn ngủi sắc bén, mang theo một luồng kình khí sắc bén xé rách không khí. Đám tiểu tử trong thương đội ít nhiều đều có chút võ nghệ trong tay, thậm chí có kẻ từng lăn lộn trong quân ngũ. Cả đám nghĩ không nghĩ liền hạ thấp người xuống, mà tay chân Kỳ Liệt đặc biệt lanh lẹ, một động tác chó gặm đất nhào khỏi con la đực lớn, dán chặt người xuống đất bùn, nửa người đều lún vào trong.

Chỉ có Thương Bác Lương là không động đậy, thân hình hắn hơi ngưng trệ, bàn tay không một tiếng động ấn chặt thanh hắc đao trên yên ngựa. Đó là một mũi tiễn phát ra tiếng rít, mang theo tiếng gió rít sắc bén tập kích từ sau lưng, sượt qua bên cạnh Thương Bác Lương chỉ cách chừng hai ba tấc, bắn thủng một chiếc lá dương xỉ khổng lồ, tựa như đánh trúng thân cây gì đó, “phập” một tiếng, nghe rất đục. Cây dương xỉ khổng lồ rung chuyển, nước đọng trên lá đều văng xuống, tựa như lại là một trận mưa lớn.

Khoảnh khắc nghe thấy tiếng dây cung, lá dương xỉ đã bị đâm thủng. Người bắn tên là tay cao thủ trong lĩnh vực này, tên bay còn nhanh hơn âm thanh. Thương Bác Lương quay đầu lại, nhìn thấy cách đó mười mấy trượng phía sau, một tên tiểu tử thương đội mắt chim ưng từ trên lưng ngựa nhảy xuống, trong tay xách một chiếc trường cung cứng màu xanh biếc. Hắn vậy mà lại đứng trên lưng ngựa của mình để bắn tên, chiếm lấy vị trí cao nhất.

“Muốn chết à!” Kỳ Liệt đột nhiên nhảy dựng lên, “Muốn giết người chắc?” Đó là một tên tiểu tử dưới quyền Bành Lê, tên là Tô Thanh. Thương đội có bốn mươi ba người, trong đó lại có một nửa là tay sai do chính Bành Lê dẫn theo, Tô Thanh chỉ là một trong số đó, suốt ngày âm trầm xách một chiếc trường cung cứng, ngón tay không ngừng gảy gảy lông vũ trong ống tên. Bành Lê trên con đường thương buôn dường như coi là một bá chủ một cõi, tay sai của hắn đều giống như gia nô vậy, chỉ nghe sự điều động của hắn, phó bang chủ như Kỳ Liệt trong mắt đám tay sai đó chẳng khác nào không khí. Ngay cả lúc cắm trại, tay sai do chính Bành Lê dẫn theo cũng rất ít khi ngủ chung với các tay sai khác, mà vây thành một vòng tròn nhỏ, vây Bành Lê vào giữa. Những tay sai còn lại sớm đã chướng mắt, cảm thấy đám tay sai của Bành Lê là dựa vào thế lực của chủ tử, có hiềm nghi chó coi gần người.

Khuôn mặt Tô Thanh lạnh như đóng băng, không thèm để ý đến Kỳ Liệt, chậm rãi gài một mũi vũ tiễn khác lên dây cung.

“Mẹ kiếp nhà mày!” Kỳ Liệt nổi giận.

Tiểu Hắc có chút lanh lợi, từ vẻ mặt của Tô Thanh nhìn ra chút điểm bất thường. Cậu ta vung con dao phát rẫy trong tay, chặt đứt cành của chiếc lá dương xỉ che khuất tầm nhìn đó. Lá dương xỉ khổng lồ rơi xuống, giống như mái nhà của nửa gian nhà sụp đổ vậy.

“Rắn!” Lão Thiết kinh hô một tiếng.

Trong khoảng đất trống nhỏ ngay trước mặt, có một gốc cổ thụ rễ cành đan xen, rễ phụ của cổ thụ uốn lượn rủ xuống mặt đất, quả thực giống như lớp da rắn lột treo trên cây.

“Đó là cành cây, lau sạch mắt vào, đừng có hò hét bậy bạ.” Kỳ Liệt mắng quát.

“Ở đó, ở đó kìa!” Lão Thiết vẫn hoảng sợ.

Đến khi đám tiểu tử nhìn qua lần nữa, mới chợt thấy lạnh sống lưng. Lúc này bọn họ mới nhìn thấy con rắn, con rắn gần như hòa làm một thể với cổ thụ. Ban nãy bọn họ không phát hiện ra, chỉ vì không ai ngờ lại có con rắn lớn đến thế, mà coi nó như một phần rễ cây nhô lên. Túi thuốc lá trong tay Kỳ Liệt “pốp” một tiếng rơi xuống đất.

Mũi tên của Tô Thanh kia sau khi xuyên thủng lá dương xỉ, lại xuyên qua cổ rắn, ghim chặt nó lên cổ thụ. Hơn nửa thân con rắn đều vắt vẻo trên cây, nhưng riêng phần rủ xuống thôi đã vượt quá chiều dài của một người, thân vàng văn đen, cái đầu tam giác dẹp có một đôi mắt vàng kim quỷ dị, một chiếc lưỡi đỏ tươi mềm mại rũ xuống từ khóe miệng. Cách xa hơn một trượng, cũng có thể ngửi thấy mùi tanh nồng nặc đó.

“Thật sự có con rắn lớn thế này...” Lão Thiết run lẩy bẩy. Khi Kỳ Liệt kể về con rắn lớn nhìn thấy ở Xà Vương Đột, đám tiểu tử còn chỉ cười xòa cho qua, ai ngờ chớp mắt đã nhìn thấy đại mãng xà thật sự, cái miệng rộng ngoác đó, nếu như mở hoàn toàn, nuốt chửng một người cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Kỳ Liệt rốt cuộc cũng là lão thương nhân trên Vân Hoang, nhìn thấy nhiều hơn người khác. Lúc này nhìn thấy đại mãng xà đã bị Tô Thanh ghim chết yếu huyệt, lá gan cũng lớn lên, tiến lên trên dưới đánh giá một chút, miệng lầm bầm: “Là một cái mật rắn tốt, nhưng mà trùng độc cắn ngang đường...” Hắn đột nhiên ho khan ra một ngụm đàm nhổ lên đầu con rắn đó: “Xui xẻo!”

Luồng gió tanh nồng ập vào mặt, Kỳ Liệt ngửi thấy mùi hương đó, suýt thì ngất xỉu. Hắn bỗng nhiên nhìn thấy cái miệng rắn khổng lồ mở ra trước mặt mình, con mãng xà đã cứng đờ kia đột nhiên giãy giụa một cú, rút mũi tên cắm sâu vào gỗ hơn ba tấc của Tô Thanh ra, duỗi thẳng nửa thân hình, ngoạm một cú vào cổ Kỳ Liệt! Không ai ngờ rằng con rắn này vậy mà vẫn có thể sống lại. Kỳ Liệt còn chưa kịp đề phòng, huống chi là đám tiểu tử trẻ tuổi kia, mọi người kêu lên hoảng hốt cùng nhau lùi lại. Chỉ còn lại Kỳ Liệt bị rắn cậm lấy cổ dưới gốc cổ thụ đó, không lùi được, cũng không kêu lên được, liều mạng dùng tay tóm chặt lấy lưỡi rắn, bất chấp tất cả mà kéo mạnh.

“Tránh ra!” Có người ở phía sau hét lên một tiếng.

Theo một tiếng đao minh sắc bén, một bóng người từ trong đám đông chớp nhoáng lao vụt ra. Hắn tiến vào quá nhanh, không ai nhìn rõ hắn vung đao thế nào, lại chém xuống ra sao. Trong mắt mọi người chỉ có một vũng máu tươi bỗng nhiên nổ tung, tựa như trong khu rừng xanh thẳm nở ra một đóa hoa đỏ to đến giật mình, trong màu máu tươi còn có một đạo thiết quang rực rỡ.

Kỳ Liệt ngửa người ngã ngửa ra sau, vẫn còn mang theo cái đầu rắn to bằng chậu rửa mặt. Thân rắn không đầu trên cổ thụ điên cuồng vặn vẹo, máu ở cổ họng ào ào trào ra, phun đầy đất. Cho đến khi máu gần như phun cạn, nửa thân rắn đó mới vô lực rủ xuống, trong vết cắt ở cổ treo đầy bọt máu dính nhớt, máu dưới đất đã tích thành một vũng nhỏ.

Thương Bác Lương xách thanh đao vỏ đen của mình, tĩnh lặng đứng sang một bên. Thanh đao ra khỏi vỏ không có chút hàn quang chói mắt nào, ngược lại có chút xám xịt, thế nhưng không biết tại sao, đám tiểu tử khi nhìn thanh đao dính máu rắn đó, đều hơi cảm thấy sợ hãi đôi chút. Đường cong của thanh đao đó có vẻ yêu dị, mang theo một luồng khí thế thâm trầm nhiếp phách tâm hồn.

Tiểu Hắc cùng mấy tên tiểu tử hợp sức bẻ cái đầu rắn trên cổ Kỳ Liệt ra, ném mạnh vào vũng máu bẩn. Thương Bác Lương xoay tay lau sạch máu trên đao rồi thu đao vào vỏ, đi đến bên cạnh Kỳ Liệt.

Kỳ Liệt mặt đầy máu tươi, trông dữ tợn đáng sợ, nhưng chỉ ho khan vài tiếng mạnh bạo, vậy mà lại nối lại được nhịp thở: “Lật thuyền trong mương... suýt chút nữa thì chết ở đây rồi... thật sự nhờ có thanh đao của cậu đấy, không uổng công ta cứu cậu một trận.” Răng của mãng xà là răng móc ngược, cắn người vốn dĩ không giỏi lắm, thông thường đều là sau khi quấn chết con mồi, dùng răng móc ngược từ từ nuốt con mồi vào bụng. Kỳ Liệt hứng chịu đòn chí mạng cuối cùng của con đại mãng xà đó, cũng chỉ là ở chỗ cổ gần vai bị răng móc ngược để lại hai vết máu sâu hoắm, may là không làm tổn thương động mạch, không phải vết thương trí mạng.

Thương Bác Lương nhìn vết thương của hắn, cười cười: “Cũng không tính là ta cứu anh...” Hắn quay đầu nhìn về phía sau, Tô Thanh ở đằng xa vẫn bình tĩnh cầm ngang trường cung, mà mũi vũ tiễn trên dây đã biến mất. Mọi người lại nhìn về phía đầu rắn, mới nhìn rõ một mũi tên lông vũ màu đen đang đắm sâu vào đôi mắt vàng kim của rắn, điều tuyệt diệu là, mũi tên đó đâm vào một mắt xuyên qua một mắt, chính là xuyên qua bộ não của con rắn. Thực tế khoảnh khắc Thương Bác Lương ra tay chém rắn, Tô Thanh đã liễu giải được sinh tử của con rắn đó rồi.

Tô Thanh vẫn mang khuôn mặt lạnh lùng, bước chậm lại gần, liếc nhìn Thương Bác Lương một cái: “Đao pháp thật đẹp.” “Ra ngoài đi lại, để phòng thân thôi.” Thương Bác Lương điềm đạm nói.

Tô Thanh lại trên dưới đánh giá hắn một cái, không nói gì thêm nữa. Trong lòng hắn có chút kinh ngạc, màn Thương Bác Lương ra tay giết rắn, hắn nhìn thấy rõ ràng hơn bất cứ ai. Từ lúc lùi gấp ra biên ngựa rút đao, cho đến khi áp sát giết rắn, từ đầu đến khi kết thúc hắn hình như hoàn toàn không hề kinh ngạc, sau khi đắc thủ cũng không có chút biểu cảm đắc ý nào. Sự trấn tĩnh này không phải thứ mà độ tuổi của hắn nên có, mà nói là trấn tĩnh, chi bằng nói người trẻ tuổi này trên người có một loại cảm giác lạnh lẽo thờ ơ, mặc dù hắn luôn mỉm cười nhạt nhòa như thế này.

Kỳ Liệt được Tiểu Hắc đỡ đứng dậy, Tiểu Hắc rắc bột thuốc giải độc cầm máu lên cổ hắn, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt.

“Mẹ kiếp, mau kéo cái đồ quỷ quái này xuống cho ta, nướng thịt rắn, ăn mật rắn, tẩm bổ thật tốt vào, xem là mày ăn ông đây, hay là ông đây ăn mày!” Kỳ Liệt tiến lên đá mạnh một cước vào đầu rắn, miệng chửi rủa om sòm.

Lão Thiết và mấy tên tiểu tử rút chiếc móc sắt giắt bên hông ra, cẩn thận từng chút một áp sát con rắn chết không đầu đó. Lúc này nó mềm oặt rủ xuống ở đó, chẳng khác nào những cái rễ phụ trên cây cổ thụ kia cả. Điều kỳ lạ là con rắn này từ đầu đến cuối chỉ có nửa phần thân trước là đang cử động, giống như phía sau bị vật gì đó đè nén vậy, lúc này chết rồi, cũng không hề trượt khỏi cây.

Lão Thiết nghiến răng dùng móc sắt móc lấy thân rắn, cùng mấy tên tiểu tử dùng sức, gầm lên một tiếng, nửa thân rắn giấu sau chạc cây cuối cùng cũng bị bọn chúng kéo ra ngoài. Con rắn lớn kia chỉ nhìn phần nửa trước thôi đã to đến dọa người, nửa phần sau bụng phệ tròn vo, lại càng thô to giống như cái chum nước. Cả con rắn nặng không dưới trăm cân, lúc rơi xuống vậy mà lại đè lên người Lão Thiết, đè hắn nằm sấp dưới bùn lầy không bò dậy nổi.

“Mẹ kiếp, tà môn thật, chẳng lẽ là con rắn cái sắp sinh con nhỏ chắc?” Kỳ Liệt trợn trừng mắt, “Móc cả con rắn nhỏ trong bụng ra lấy mật, khiến mày tuyệt tử tuyệt tôn!” “Khoan đã!” Một tiếng hô quát có phần khàn khàn truyền đến từ ngoài đám đông. Đám tiểu tử tự động nhường ra một con đường, Bành Lê đã từ phía sau đuổi tới.

“Đại đương gia,” Kỳ Liệt cũng vội vàng thu lại mấy từ tục tĩu, “Trùng độc cắn ngang đường, xui xẻo rồi!” Bành Lê không nhìn hắn, lạnh lùng chằm chằm nhìn thi thể con rắn dưới đất. “Keng” một tiếng, Bành Lê đột nhiên rút thanh đao bên hông ra. Đám tiểu tử đều giật mình lùi lại một bước, uy phong của Bành Lê lúc rút đao không kém gì Thương Bác Lương, hắn ta cầm đao trong tay, người xung quanh đều có thể cảm nhận được một luồng hàn khí thấu xương.

Đao của Bành Lê vậy mà lại là đao phản nhận, mũi đao cong về hướng lưỡi đao, nói là đao, chi bằng nói là một chiếc móc sắt dài có lưỡi thì đúng hơn. Hắn ta vung tay chỉ mũi đao vào phần bụng thi thể con rắn, chậm rãi rạch xuống.

Đám tiểu tử tận mắt nhìn thấy hắn ta rạch thủng bụng rắn đều kêu lên kinh hãi. Đám tiểu tử cho dù chưa từng đi qua Vân Hoang, cũng là thương nhân lão luyện kỳ cựu, chưa từng thiếu gan dạ. Thế nhưng tiếng kêu kinh hãi này, lại bắt nguồn từ một nỗi sợ hãi không thể đè nén. Mấy tên tiểu tử lùi lại vài bước, sắc mặt trắng bệch, “ọe” một tiếng nôn thốc nôn tháo.

Bên trong phần bụng khổng lồ của mãng xà không phải là rắn con, mà là một cỗ thi thể con người, đã bị tiêu hóa một nửa, chỉ có thể nhìn ra hình dáng con người đại khái, toàn bộ da thịt đã bị hòa tan, những khúc xương trắng hếu cắm sâu vào trong da thịt mơ hồ. Hảo thảo nào con rắn đó không thể di chuyển toàn bộ cơ thể, phần bụng dưới của nó đã bị thứ thức ăn khổng lồ này kéo nặng xuống.

Ngay cả Tô Thanh và Thương Bác Lương cũng hơi thay đổi sắc mặt. Bành Lê dùng đao khều qua khều lại trong bụng rắn một lát, chậm rãi nhấc đao lên, mũi đao vắt vẻo một món đồ trang sức bằng bạc. Đó là một con bọ cạp bách túc bằng chất bạc, nửa thân trên là bọ cạp, nửa thân dưới là hình dạng con rết, là một loại đồ đằng của Vu dân.

“Nó ăn là một người Vu dân.” Tô Thanh nói.

“Ngày nào đi săn diều hâu, lại bị diều hâu mổ mắt,” Kỳ Liệt cũng là vẻ mặt hoảng hồn chưa định, “Đám Vu dân đó chính là thích chơi rắn, không biết tên xui xẻo nào lại bị rắn ăn thịt.” Bành Lê trầm ngâm một lát: “Sao ta nghe nói chỉ có người ở Xà Vương Đột mới thích chơi rắn?” Kỳ Liệt hơi ngẩn người ra: “Đúng vậy, trong bốn Đột của Vu dân, vẫn là người Xà Vương Đột thích chơi rắn.” “Ở đây là phía nam Âm Hổ Sơn, có con rắn lớn thế này sao?” Kỳ Liệt ngẩn ngơ nghĩ ngợi một hồi lâu mới lắc đầu: “Đúng là chưa từng nghe nói, rắn lớn chỉ có ở địa bàn của Xà Vương Đột mới có.” “Vậy sao lại có rắn lớn đến phía nam Âm Hổ Sơn để ăn thịt người chứ?” Kỳ Liệt chớp chớp mắt, lần này thì ngốc thật rồi.

“Trùng độc cắn ngang đường,” Lão Thiết cay đắng nói, “Là điềm báo đại hung...” Một luồng hàn khí u u lướt qua trong lòng mỗi người, mặc dù cảm thấy có chuyện gì đó không đúng, nhưng cảm giác mập mờ đó lại không nói ra được.

“Nghỉ ngơi ăn cơm thôi,” Yên tĩnh một hồi lâu, cuối cùng vẫn là Bành Lê lên tiếng, “Đừng tự dọa mình nữa, hôm nay sẽ đến Hắc Thủy Phô, ở lại vài ngày rồi hẵng đi, có vận rủi, cũng đợi vận rủi qua đi đã!” Đám tiểu tử quây la ngựa lại một chỗ, lấy thịt gà rừng khô từ trong hành lý ra nướng, vốn dĩ mãng xà là một bữa ăn ngon, nhưng nghĩ đến cỗ thi thể hình người đã tan chảy một nửa trong bụng rắn, không nôn ra đã là may lắm rồi. Tiểu Hắc dẫn theo mấy tên tiểu tử gan lớn di chuyển thi thể con rắn và cỗ thi thể người Vu dân ra chỗ xa xa, đắp lên đó mấy chiếc lá chuối to lớn.

Bành Lê lại giống như không có chút cảm giác thèm ăn nào, ngồi bên cạnh một đống lửa lặng lẽ nướng thanh móc câu của hắn ta, sau đó cầm một miếng vải bông chậm rãi lau chùi. Hai mươi tên tay sai dưới quyền hắn ta mang vẻ mặt âm trầm vây quanh, ra vẻ không cho phép người ngoài đặt chân đến, người khác lơ mơ nghe thấy bọn họ bàn tán nhỏ giọng điều gì đó, lại nghe không rõ ràng.

Điềm lành do thời tiết đẹp mang lại lúc này đều không còn nữa, trong rừng rậm u u dường như có gió lạnh bức người.

“Lão Kỳ, thực sự không sao chứ? Trùng độc cắn ngang đường, quả thực là điềm báo đại hung, trước đây đầu Ân chính là đụng phải một lần này, kết quả vừa bước vào Hắc Ma Đột liền một đi không trở lại...” Lão Thiết trong nhóm người này gan nhỏ nhất, dựa vào việc những năm đầu từng đi Vân Hoang cùng Kỳ Liệt, có chút mặt mũi, bèn ấp úng nói ra.

“Lời xui xẻo!” Sắc mặt Kỳ Liệt cũng không đẹp, dùng sức cắn một miếng thịt gà rừng, như thể trút giận, “Lần đầu Ân đó, là mẹ nó vì gặp cảnh trùng độc cắn ngang đường sao? Muốn phát tài thì đừng sợ chết, gan nhỏ chừng đó, đừng để người ta nhìn thấy rồi chê cười.” “Rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì chứ?” Thương Bác Lương ở bên cạnh hỏi một câu.

Kỳ Liệt lắc đầu: “Quỷ mới biết được, cái nơi Vân Châu này, tà môn lắm!” Yên tĩnh một hồi lâu, hắn ném nửa chiếc thịt gà rừng còn lại vào đống lửa, đứng dậy: “Đem tất cả vũ khí mang theo trên người! Chuẩn bị lên đường! Hôm nay trước khi trời tối nhất định phải cản đến -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đáo -cản đến Hắc Thủy Phô!” “Lần cuối cùng!” Kỳ Liệt trân trân nhìn chằm chằm bầu trời phía Âm Hổ Sơn, “Ông trời phù hộ, sống sót qua được thì không sao nữa, từ nay về sau bình an cho đến chết!” Câu này hắn nói rất nhỏ, chỉ có Thương Bác Lương ở gần hắn nhất mới nghe rõ. Kỳ Liệt nói xong, quay đầu lại nhìn hắn một cái đầy u uẩn, trong đôi mắt vẩn đục lóe lên một tia hàn hỏa.

Theo lệnh hạ xuống của Kỳ Liệt, tay sai của Bành Lê cũng lần lượt đứng dậy. Đám tay sai này của Bành Lê tuy kiêu ngạo, nhưng lại chỉnh tề có trật tự, tuyệt đối không phải con đường thương nhân tản mác bình thường. Bành Lê hạ lệnh nói do Kỳ Liệt sắp xếp hành tung, những tên tay sai này liền tuân theo răm rắp không một chút trái lệnh. Lúc này toàn bộ thương đội đều hành động, chốc lát khí thế cũng vô cùng hào hùng. Tiếng người tiếng ngựa, một mảnh náo nhiệt, dường như đã áp đảo bóng mây đen do con mãng xà ban nãy mang tới.

Thương Bác Lương lặng lẽ đứng ở đó, nhẹ nhàng ấn ấn chiếc túi da bên hông, ngẩng đầu nhìn bầu trời vẫn trong trẻo thuần khiết, xanh biếc tựa như được rửa bằng nước.

“Cậu xem, nơi hung hiểm thế này, cũng có bầu trời đẹp thế cơ mà...” Hắn lẩm bẩm nói, dường như đang độc thoại với chính mình.

Sau đó hắn xoay người đi về phía con hắc mã của mình, lật người lên ngựa, tháo thanh hắc đao vỏ đen trên yên ngựa giắt vào thắt lưng của mình.

“Hắc Ly?” Thương Bác Lương có chút kinh ngạc. Hắn chợt phát hiện con hắc mã của mình dựng thẳng hai tai, khẽ khịt khịt mũi. Hắn cưỡi con hắc mã này đã nhiều năm, biết rõ tập tính của con ngựa này, đây là dấu hiệu nó đang duy trì sự cảnh giác. Hắn nhìn theo hướng tầm mắt của con hắc mã, chính là thi thể Vu dân bị lá chuối che khuất trong rừng. Lá chuối vẫn tĩnh lặng phủ lên hai cỗ thi thể rắn và người, thế nhưng hắn chợt cảm thấy có điểm khác biệt so với lúc nhìn thấy ban nãy.

“Đi thôi đi thôi,” Tiểu Hắc tiến lên gọi hắn, “Đầu Kỳ nói rồi, cậu cứu mạng anh ấy, dọc đường này bảo tôi chăm sóc cậu, bảo đảm cậu không sao.” “Ồ,” Thương Bác Lương mỉm cười, chỉ vào đống vật dưới lá chuối kia, “Vừa nãy có ai động vào đống đồ đó không?” “Ai mà thèm thấy ghê mà đi động vào cái thứ đó chứ?” Tiểu Hắc nhíu mày, “Cho dù có thì cũng là tên tham tài nào đó đến cắt trộm mật rắn rồi. Mau đi thôi, mây đen sắp đuổi kịp chúng ta rồi.” Thương Bác Lương quay đầu nhìn về phía nam, mây đen không lọt một giọt nước đang chất chồng thành những quả núi mây cao ngất trên bầu trời, tựa như bất cứ lúc nào cũng sẽ vỡ nát. Gió thổi hướng về phía bắc, mây đen đen sì cuồn cuộn rút lui về phía bọn họ. Tiểu Hắc nói không sai, trận tạnh ráo đó chỉ là tạm thời, bọn họ vẫn chưa chạy thoát khỏi mây mưa.

Còi xương trâu lại một lần nữa vang lên, thương đội tiến về hướng Hắc Thủy Phô.